глава 24
Глава 24
— Ты это слышал?
— Что слышал? — Тенесвет напрягся, когда Уголек поднял голову и дернул мордой, глядя на вход в заросли ежевики. Тенесвет наблюдал за темным воином, пока тот спал, неподвижный, как мертвая добыча. Теперь Уголек сел, его уши дергались, как будто кошмар разбудил его, и шкура Тенесвета ощетинилась вдоль его позвоночника. Он напряг слух, стараясь расслышать за шелестом ветра в соснах. Лес, казалось, спал, окутанный лунной тишиной. Только где-то далеко между деревьями кричала птица. Уголек поднялся на лапы, его поза была напряженной, а глаза широко раскрыты — он был похож на загнанного зверя. Он попробовал воздух.
— Что-то изменилось, — его пристальный взгляд впился в глаза Тенесвета. — Они идут за мной.
Тенесвет попытался отогнать страх, переполнявший его грудь. Он знал, что племена собираются, чтобы решить судьбу Уголька. Неужели они решили, что темный воин должен умереть?
Он бросил взгляд на вход в заросли ежевики. Камнекрыл и Травинка охраняли дупло. Их шкуры были гладкими, плечи расслабленными.
— Тебе, должно быть, почудился шум, — мяукнул он, надеясь, что это правда. Уголек придвинул морду поближе. — Они идут за мной, — прорычал он. — Я чувствую это.
Тенесвет попятился, борясь со страхом. — Я ничего не слышу, — но так много котов хотели смерти темного воина, что он не мог не чувствовать, что Уголек был прав. Мысли его закружились.
Возможно, им следует убить Уголька. Он причинил боль стольким котам и стал причиной смерти еще большего числа.
«Он пытался убить меня».
Было опасно оставлять его в живых. Если
Уголек умрет, Тенесвету больше не придется заботиться о нем. Он чувствовал укоризненный взгляд своих соплеменников каждый раз, когда приносил травы, чтобы обработать раны пленника. И если Уголек мертв, ему больше не придется слушать, как Уголек хитро изворачивается. Темный воин снова и снова говорил Тенесвету, что он никогда не станет целителем, что его соплеменники никогда не будут доверять ему, что их судьбы переплетены.
Но Уголек не может умереть, верно? Ежевичной Звезде нужно его тело.
И будут ли племена не больше, чем бродягами, если они могут хладнокровно убить кота? Уголек наклонился ближе. Его кислое дыхание омыло морду Тенесвета. — Если они убьют меня, то ты никогда не получишь обратно Ежевичную Звезду, — дрожа, Тенесвет встретился взглядом с темным воином. — Ты был тем, кто отправил его в замерзшие болота, чтобы тот умер, — надавил Уголек на Тенесвета. — Как ты думаешь, кто-нибудь из племен забудет об этом? Они будут видеть тебя, как убийцу Ежевичной Звезды, всегда.
— Это неправда! — Тенесвет хлестнул его хвостом, но он знал, что Уголек был прав. Он был убийцей Ежевичной Звезды. Возможно, пришло время принять это и отпустить надежду, что предводитель Грозового племени может вернуться.
Уголек уставился на него так, словно мог читать мысли Тенесвета.Тенесвет свирепо посмотрел в ответ, отказываясь поддаваться страху. — Почему бы им не убить тебя? — он выпятил грудь.
— Ежевичная Звезда пропал! Его дух не видели уже целую луну. Ты что-то сделал с ним, и он никогда не вернется.
Уголек выдержал его взгляд. В глазах кота ничего не отразилось.
— Его тело ему ни к чему, — продолжал Тенесвет. — Почему оно должно быть у тебя? — взгляд Уголька сверкнул, внезапно став злобным.
—Ты уверен, что он ушел?
В какую игру сейчас играет Уголек?
— Да!
— Почему?
Простой вопрос заставил Тенесвета напрячься.
— Если бы он все еще был здесь, то пришел бы на церемонию Сестер!
— А что, если я ему не позволю?
Тенесвет почувствовал холод. Он чувствовал дух Уголька под плотью Ежевичной Звезды, когда его злобный взгляд, казалось, прожигал мир духов в этом. — Что ты с ним сделал?
Усы Уголька дернулись. — Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не спрашивал?
Тенесвет слишком ясно помнил, как, когда его дух путешествовал в логово Ежевичной Звезды, он видел, как дух Уголька поднялся из тела предводителя Грозового племени.
Опасения Уголька были ясными.
«Ты не должен спрашивать, что стало с
Ежевичной Звездой. Если только ты не хочешь, чтобы то же самое случилось и с тобой».
Он прижал лапы к земле, чтобы унять дрожь.
— Оставь его.
— Ты так беспокоишься о духе Ежевичной Звезды.
Уголек прищурил глаза. — А ты не задумывался о других котах? Разве ты не понимаешь, какую силу я приобрел, когда обнаружил, как легко могу перемещаться между миром живых и миром мертвых?
— Что ты имеешь в виду? — паника вспыхнула в шкуре Тенесвета.
— Никто не защищен от меня.
Кого еще Уголек держал в заложниках? У Тенесвета перехватило дыхание.
Уголек продолжал: — Ты что, забыл про Шпиля? — его глаза злобно сверкнули. Шпиль. Тенесвет с ужасом вспомнил кота, который смотрел на него как на котенка.
Вдруг глаза Уголька потеряли янтарную глубину. Он увидел отчаяние в его глазах, Уголек опустился, его плечи сгорбились в страхе, пока Тенесвет не понял, что видит уже не темного воина, а Шпиля, пойманного в ловушку под шкурой Ежевичной Звезды.
— Послушай его, — мяуканье Шпиля было беспомощным от ужаса. — У него есть мы, все… — его мяуканье оборвалось, когда он попытался продолжить. — Он заставит нас это сделать.
Его глаза закрылись, и тело Ежевичной Звезды развернулось, когда Уголек, казалось, снова завладел им, изгоняя дух Шпиля, словно выгоняя добычу из гнезда. Тенесвет боролся с ужасом, бушевавшим глубоко в его груди. — Что это было?
— Это было предупреждение, — Уголек посмотрел на него. — Я хочу, чтобы ты понял, как много поставлено на карту и что случится с духами, которыми я управляю, если ты позволишь
Когтезвёзду и другим причинить мне боль.
— Откуда мне знать, что это правда? —Тенесвет заставил себя высоко поднять подбородок. Уголек с самого начала пытался манипулировать им. — Откуда мне знать, что ты тоже не притворяешься?
Шкура Уголька сердито встала дыбом. На глазах у Тенесвета его тело снова начало меняться, на этот раз выпрямляясь, пока Уголек не встал во весь рост, высоко подняв голову, гордость проявлялась в плавном изгибе его хвоста.
Глаза Тенесвета расширились. Во взгляде самозванца вдруг вспыхнуло тепло, как будто на него в самом деле смотрел Ежевичная Звезда.
Ежевичная Звезда вытянул морду, пока она не оказалась на расстоянии вытянутой лапы от морды Тенесвета. — Веришь ли ты, что Уголек может подделать это?
Сердце Тенесвета забилось быстрее.
Он больше не знал, чему верить.
Уголек был лжецом от ушей до костей. Он был достаточно подл, чтобы сделать что-то подобное, и все же мог ли он действительно сделать тело Ежевичной Звезды похожим на настоящего воина, как он делал сейчас, когда у него было лисье сердце?
Когда Тенесвет не ответил. Ежевичная Звезда продолжил: — Тебе не кажется, что у Уголька есть план? Он не вернется, если не будет уверен, что сможет получить то, что хочет. Но он нуждается во мне, чтобы это произошло, и он не может избавиться от меня, пока не получит то, что хочет. Я все еще здесь. Ты не убивал меня.
Сердце Тенесвета, казалось, растаяло от облегчения, когда он услышал слова Ежевичной Звезды.
«Я не убийца».
Взгляд Ежевичной Звезды загорелся еще жарче. — Но если мое тело умрет, я умру вместе с ним.
Теперь Тенесвет испугался.
— Не будет никакой возможности вернуть меня, —Тенесвет отстранился, его разум гудел. Было ли это просто уловкой Уголька, чтобы убедить его помочь ему сбежать? Или Ежевичная Звезда действительно умолял его сохранить ему жизнь? Уголек убедил все его племя, что он был Ежевичной Звездой на некоторое время. Почему он не смог убедить меня? И все же, если есть шанс спасти Ежевичную Звезду, не должен ли Тенесвет ухватиться за него? В неподвижном ночном воздухе раздался вой.
Это Когтезвёзд.
Тенесвет дернул мордой, когда за стеной лагеря послышались шаги лап. Племена приближались. Он чувствовал их запах. И по яростному крику отца он догадался, что они идут за Угольком. Темный воин рухнул на землю. Тенесвет уставился на него.
Глаза его были закрыты, тело обмякло. Тенесвет ткнул его лапой. Он дышал, но это были длинные, глубокие вдохи, как будто он спал. Ежевика задрожала, когда Львиносвет вошел в палатку. Гневный взгляд глашатая Грозового племени промелькнул мимо Тенесвета, он остановился, достигнув Уголька. Львиносвет скривил губы.
— Предводители проголосовали, — сказал он Тенесвету. Тенесвет уставился на него, во рту у него пересохло.
— Я отослал стражу,— сказал ему Львиносвет.
— Где Коггезвёзд?— заставив себя заговорить, Тенесвет посмотрел мимо Львиносвета. Несомненно, глашатай Грозового племени не планировал убивать Уголька в одиночку.
— Он снаружи с Невидимой Звездой, Кроличьей Звездой и Листвяной Звездой, — сказал Львиносвет. — Они присоединятся ко мне, как только ты уйдешь, — его глаза потемнели от решимости. — Иди и жди вместе с остальными патрульными снаружи лагеря.
— Львиносвет, — раздалось мяуканье Когтезвёзда за стенами ограды.
Львиносвет нахмурился и повернулся к нему. — Что? — он мягко вышел из загона.
Когда он исчез. Уголек вскочил на лапы. —Ты знаешь, что делать?
Тенесвет моргнул, глядя на него, задаваясь вопросом, чьим голосом теперь говорит. Это звучало как Уголек, Ежевичная Звезда и Шпиль одновременно, как будто самозванец держал все их души. Уголек напряженно уставился на Тенесвета.
— У тебя нет выбора, — прошипел он. — Ежевичная Звезда умрет навсегда, и ты убьешь его.
Тенесвет на мгновение закрыл глаза, чувствуя, что его сердце вот-вот разорвется, когда ужас вдавится в него, как камень. Затем он повернулся и вышел.
Лагерь был пуст, стражи ушли. Остались только предводители и глашатай Грозового племени.
Львиносвет и Коггезвёзд горячо переговаривались шепотом на краю поляны, в то время как Невидимая Звезда, Кроличья Звезда и Листвяная Звезда нервно переминались рядом с ними.
— Ты уверен, что не хочешь играть в этом деле за Белку? — Коггезвёзд посмотрел вопросительно на Львиносвета.
— Грозовое племя должно взять на себя такую же ответственность, как и другие племена, — прорычал Львиносвет.
Тенесвет поспешил к ним. — Прежде чем вы что-нибудь предпримете,— крикнул он, — вам следует кое-что узнать, — он прошел мимо них, отвлекая их взгляд от зарослей ежевики.
Его сердце стучало в ушах, когда они смотрели на него, их глаза блестели от любопытства.
— Что-то не так? — Коггезвёзд наклонился ближе-Листвяная Звезда навострила уши. — Уголек не…— Тенесвет замешкался, пропуская его взгляд порхать от одного предводителя к другому.
Кроличья Звезда нахмурился, позволяя паузе затянуться.
— Выкладывай! — когда Львиносвет зарычал, Тенесвет увидел, как тень выскользнула из зарослей ежевики. Она пролетела через лагерь и направилась к туннелю грязного места. Он оглянулся на предводителей, но было уже слишком поздно. Львиносвет проследил за его взглядом. Он дернулся к узкой щели в стене лагеря, когда темный полосатый хвост исчез в темноте.
Шкура Львиносвета встала дыбом.
Он снова повернул морду к Тенесвету. Тенесвет попятился, когда золотой воин выпустил когти.
Глаза Львиносвета блестели, и он дрожал от ярости.
— Что, во имя Звездного племени, ты наделал?