Глава 3
Корнецвет с тяжёлым сердцем пробирался сквозь высокие заросли, окаймлявшие остров. В воздухе витали запахи других племен. Все уже похоронили своих погибших, и племена решили собраться на всеобщее бдение, чтобы проститься с воителями, отдавшими жизнь в жестокой битве с самозванцем. Корнецвет надеялся, что это бдение принесет умершим мир и покой.
Вокруг него, словно тени, двигались его соплеменники. Фиалка и Древесник шли рядом с сыном, Гречка, Макгайвер, Бледнолика и Полынник держались в нескольких хвостах позади. Листвяная Звезда и Орлокрылый уже приближались к поляне.
Корнецвет услышал приветственные возгласы Белки и Кроличьей Звезды.
Фиалка наклонилась к Древеснику поближе.
– Она плохо спит с тех пор, как погиб Песчанник, – прошептала она, кивнув на Сливу. Темно-серая кошка с поникшим видом шла за Орлокрылым, Мокрогривом и Камышовкой. Древесник проводил их взглядом.
– Мне будет не хватать его, – печально сказал он.
Корнецвет был удивлён тому, с таким теплом Древесник говорит о ком-то из Небесных. Меньше луны назад он говорил, что хочет покинуть племена, забрав с собой Корнецвета, Иглоцапку и Фиалку.
– Племя кажется... опустевшим без него, – сказала Фиалка. – Я до сих пор не могу поверить, что его больше нет.
– Очень многих не стало, – пробормотал Древесник. – Как вообще кто-то мог сражаться на стороне самозванца?
– Они верили, что он говорит от имени Звездного племени, – напомнила Фиалка.
Шерсть Корнецвета поднялась дыбом.
– Как Звездное племя могло допустить ситуацию, что соплеменник пошел на соплеменника? – недоуменно спросил он.
– Хватит, – прервала его Бледнолика, – что было, то прошло. Мы здесь, чтобы простить друг друга.
– Чтобы забыть об убийстве Песчанника, понадобится больше, чем бдение, – фыркнул Полынник.
Фиалка обернулась на светло-серого воителя.
– Никто и ничто не будет забыто, – сказала она, – но это не означает, что мы лишились сострадания.
Корнецвет посмотрел на мать. Как она может быть такой доброй! И всё же она была права. Если начать обвинять всех и вся, это вряд ли не поможет племенам. За всё был ответственен лишь один кот – самозванец. Теперь его личность раскрыта, как и тот факт, что он вовсе не пытался защищать Воинский Закон или Звездное племя, когда настраивал племена друг против друга. Он хотел лишь отомстить за то, что произошло много лун тому назад. Ярость снова охватила Корнецвета. Неужели Уголёк действительно хотел уничтожить племена лишь потому, что Белка когда-то отвергла его? Возможно ли, чтобы кто-то был настолько эгоистичным? Если каждый, кого отвергли, начнет убивать соплеменников, то скоро от племен ничего не останется.
Вместе с Фиалкой и Древесником Корнецвет вошел на поляну, залитую лунным светом, серебрившим шкуры присутствующих. Коты Грозового племени молчаливо стояли неподалеку. Корнецвет задумался, удалось ли самозванцу, так долго притворявшемуся их предводителем, расколоть племя.
Ледошёрстка стояла рядом с Пестроцветик и Подпалиной. Она с теплотой смотрела на Корнецвета, и тот на мгновение почувствовал облегчение, тут же вновь сменившееся печалью. Бунт повстанцев против самозванца завершился, наступил мир, а это означало, что Корнецвет больше не сможет часто видеться с нею. Кот поприветствовал Ледошёрстку в ответ, а затем смущённо опустил глаза, гадая, с кем теперь кошка делит палатку. Возможно, по соседству с ней живёт какой-нибудь воин, с которым она сражалась всего четверть луны назад.
Корнецвет знал, что племя Теней не так сильно пострадало из-за раздоров. Сумрачные воины все сражались бок о бок друг с другом, никто так и не был изгнан по приказу самозванца. Племя Ветра тоже объединилось в противостоянии самозванцу. Повстанцами стали только Грач и Ветерок. Так что коты племени Ветра совершенно спокойно чувствовали себя рядом с котами племени Теней, как будто это был обычный Совет. Голубка о чем-то беседовала с Верескоглазкой, а Грач с Клеверницей, склонив друг к другу головы, делились новостями.
Надежда забилась в груди Корнецвета. Возможно, это бдение позволит племенам наконец простить друг друга и самих себя, как и надеялась Фиалка.
И всё же поляна не была до конца заполнена. Лунный свет пробивался сквозь пустые места между воителями. На поляне до сих пор не было котов Речного племени. Да, Мотылинка была здесь, как и Зайцесвет и Метелица, но они больше не являлись членами племени. После битвы Невидимая Звезда отказалась принимать обратно в свое племя Зайцесвета и Метелицу, так как они примкнули к повстанцам. Мотылинка тоже была на стороне мятежников, однако Речная предводительница пригласила целительницу обратно в племя. На что Мотылинка заявила, что не вернется, пока Невидимая Звезда не вернёт обратно Зайцесвета и Метелицу.
Теперь все трое стояли с племенем Теней. Они с печалью смотрели на то, как на поляну выходят коты Речного племени. На бдение пришли только Камышинник, Ивушка, Ящерник и Утёсовик.
Корнецвет заметил, что на поляне отсутствовала предводительница Речного племени. Он быстрым шагом подошел к Зайцесвету, Метелице и Мотылинке.
Зайцесвет взглянул на молодого кота и приветственно взмахнул своим длинным белым хвостом. Точно так же они приветствовали друг друга, когда встречались как повстанцы за пределами своих племен.
– Как дела? – спросил бывший Речной кот.
– Хорошо, спасибо. – Корнецвет внимательно осмотрел поляну. – А Невидимая Звезда здесь?
– Я её не видел, – ответил Зайцесвет.
Метелица вздохнула.
– Мне кажется, она не хочет присутствовать на бдении, на котором чтят мятежников.
– Но Камышинник же пришел! – Корнецвет кивнул на Речного глашатая.
– Невидимая Звезда послала немного котов, чтобы не оскорблять другие племена, – фыркнул Зайцесвет, – и чтобы почтить Мягкогривку.
Корнецвет сжался. Что, если отсутствие Невидимой Звезды вызовет еще большее напряжение между племенами?
– К тому же, – с горечью рыкнув, продолжала Метелица, – почему нас должно заботить, кого она посылает на бдение? Теперь мы в племени Теней.
Мотылинка изогнула хвост, чтобы дотронуться до плеча соплеменницы.
– Мы всегда были и будем Речными, – сказала она, взглянув на Ивушку.
Её бывшая ученица тоже посмотрела на свою наставницу. Камышинник приветливо кивнул, а Утёсовик и Ящерник тепло поприветствовали целительницу. Мотылинка подняла хвост.
– Такое ощущение, что они хотят поговорить с нами. – Она быстрым шагом направилась в сторону своих бывших соплеменников. – Ты идешь? – не оборачиваясь, спросила она у Метелицы.
Белая кошка снова фыркнула.
– Ей-то что! Невидимая Звезда розвала её обратно.
Зайцесвет сочувственно взглянул на Метелицу.
– В конце концов она простит нас, вот увидишь.
Сердце Корнецвета сжалось от жалости к двум Речным котам. Он не мог представить, что бы он почувствовал, если бы его изгнали из племени.
– Невидимая Звезда прислала сюда семью Мягкогривки, – обнадеживающе сказал он. – Значит, она уже готова прощать.
– Мягкогривка сражалась на стороне самозванца, а не повстанцев, – напомнила Метелица. – Думаешь, она прислала бы хоть кого-то, если бы Пятноух был единственным погибшим воином?
– Я бы пришел сюда в любом случае, чтобы почтить их обоих, – горестно вздохнул Зайцесвет.
Корнецвет сочувственно взглянул на белого кота. Зайцесвет был братом Мягкогривки и Пятноуха.
– Невидимая Звезда в конце концов должна понять, что мы все по-своему пытались защитить племена, – сказал он.
В этот момент Белка подняла хвост, призывая всех к тишине, и оглядела собравшихся.
– Давайте начнем! – сказала она.
Зайцесвет и Метелица присоединились к племени Теней. Корнецвет нахмурился. Неужели Совет уже начался? Ведь предводители ещё не забрались на Великий Дуб, они сидели вместе со всеми на поляне.
«Это бдение, не Совет», – напомнил себе Корнецвет.
Он быстро присоединился к своим соплеменникам и стал ждать, что произойдет дальше. Собравшиеся образовали большой круг на поляне, пустое пространство поглотила тень от дерева. Корнецвет проскользнул к Фиалке и Древеснику. Белка выступила вперед.
– Мы собрались здесь сегодня ночью, – мрачно сказала она, – чтобы почтить память наших соплеменников, погибших за то, что они считали правильным.
По толпе прокатился одобрительный шёпот.
Кроличья Звезда присоединился к Белке, его шерстка была аккуратно приглажена, а голова была высоко поднята.
– Каждый воитель, сражавшийся и погибший в тот день, погиб во имя Звёздного племени.
Когтезвёзд кивнул и присоединился к двум предводителям.
– Каждый погибший отдал жизнь за свое племя.
– Воители сделали всё, что было возможно! – сказала Листвяная Звезда, подходя к предводителю племени Теней. – Мы собрались, чтобы почтить память тех, кто погиб, защищая то, во что они верили.
Корнецвет заметил, как у многих собравшихся заблестели глаза от слез. Он чувствовал, как горе навалилось на племена непосильной ношей, пронизывая каждого воителя, словно ледяной дождь. Снежинка, вся дрожа, прижалась к Углехвосту. Их котята Ельник и Орлоуска погибли в битве.
Белка заговорила снова:
– Наступило время поминовения и прощения...
Корнецвет направил все свои чувства на поиски призраков. Когда он увидел призрака первый раз в своей жизни, то сильно перепугался. Теперь он всей душой хотел увидеть хоть одного из них. Наблюдение за ними уже стало частью его жизни. Он задумался. Неужели Древесник прожил так всю свою жизнь?
Корнецвет посмотрел в сторону деревьев. В густых тенях между ними могла водиться не только дичь. Там могли скрываться призраки.
С тех пор, как завершилась битва, Корнецвет не видел ни одного призрака. Дух Ежевичной Звезды исчез, и духи погибших в битве так и не появились в лесу. Ему хотелось верить, что все они сейчас в безопасности в Звёздном племени, но что-то подсказывало Корнецвету, что это не так. Когда Кроличья Звезда потерял жизнь, он ненадолго переселился в Звёздное племя. «Я был в угодьях Звёздного племени, – сказал тогда предводитель племени Ветра. – Но я слышал лишь искажённые голоса и видел лишь расплывчатые фигуры, похожие на пятна. Наши предки всё еще тут, но они словно растворяются, превращаясь в ничто…»
Корнецвет содрогнулся. Если Звёздное племя действительно исчезает, куда будут отправляться мертвые воители? И если в Звёздные угодья призракам путь закрыт, и их самих не видно в лесу, то где они сейчас? Предводители могут сколько угодно говорить о чести и прощении, но что если самозванец уже нанес племенам гораздо больше вреда, чем они могут исправить? Он мог навсегда разорвать связь племен с их предками и лишить умерших последнего пристанища. А что племена без звёздных покровителей? Просто шайка бродяг.
Корнецвет пристально вглядывался в тени, окружающие поляну, в поисках призрачных силуэтов, но так и не увидел ничего, кроме тьмы.
Он почувствовал пустоту в груди, как будто кто-то вырвал ему сердце. Корнецвет отшатнулся, когда Снежинка вдруг протяжно завыла. Оказалось, что Белка уже закончила говорить. Подпалина и Пестроцветик присоединились к вою Снежинки. Корнецвет не сводил с них глаз, в горле у него пересохло.
Лишившись Звёздного племени, возможно, они никогда вновь не увидят своих близких. Это было лишь начало большой беды.
Корнецвет поёжился от холода. Фиалка обвила его хвостом. Кот был благодарен матери. Бдение длилось всю ночь, и занимающийся рассвет красиво отражался на поверхности озера.
В центре поляны Белка встала и потянулась. Рядом с ней выпрямился Когтезвёзд. Кроличья Звезда посмотрел на предводителя племени Теней и согласно кивнул. Вместе они направились в сторону Великого Дуба, прокладывая путь сквозь толпу котов. Белка и Листвяная Звезда последовали за ними. Четыре предводителя остановились у корней древнего дерева и стали тихо беседовать о чем-то между собой. Корнецвет с интересом наблюдал за ними. Они обсуждают, что теперь делать с самозванцем?
Коты вокруг Корнецвета начали двигаться, избавляясь от напряжения долгой ночи.
Древесник прижался к Фиалке.
– Вот увидишь, придем домой, и тебе сразу же станет теплее, – сказал он ей.
– Надеюсь, солнце скоро взойдет, – сказала Фиалка и распушила шерстку, чтобы согреться.
Корнецвет краем глаза уловил движение светло-серого пятна шерсти. Ледошёрстка выгнулась, потягиваясь, её хвост чуть задрожал. Рядом с ней сгорбилась Подпалина. Ледошерстка мягко коснулась ее лапой.
Корнецвет решил поговорить с ними. Другой возможности встретиться с Ледошёрсткой у него не будет до следующего Совета. А он уже не представлял своей жизни без общения с ней. Против самозванца они сражались плечом к плечу, и Корнецвет чувствовал, что они были как соплеменники.
– Сочувствую твоей утрате, – сказал Корнецвет Подпалине, когда подошел к ним. – Стебель был храбрым воином.
– Спасибо, – сказала Подпалина с печалью в глазах, – так и есть.
Она отвернулась и пошла к Пестроцветик, которая нашла себе местечко на краю поляны, где первые лучи солнца уже пробивались сквозь деревья.
Ледошёрстка с грустью посмотрела ей вслед.
– Она так расстроена, – мяукнула она.
Корнецвет подумал, что должен сказать что-нибудь такое, что поднимет ей настроение.
– Она очень сильно любила его, – неуклюже сказал он.
Ледошёрстка вдруг посмотрела на него.
– Я чувствую себя виноватой.
Корнецвет удивленно моргнул. Она была ни в чем совершенно не виновата. Ледошёрстка сделала всё, чтобы защитить свое племя.
– Почему?
– Я думала, что буду дольше его оплакивать.
– Кого? Стебля? – не понял Корнецвет.
– Мне жаль, что я перестала думать о нем, – объяснила она. – Я была так влюблена. Я думала, что буду любить его вечно, как Подпалина. Но когда я вижу её страдания, мне начинает казаться, что то, что я испытывала к Стеблю, вообще не было любовью.
Она снова взглянула на свою соплеменницу, безучастно смотревшую на водную гладь.
– Мне кажется, ты просто переросла это, – предположил Корнецвет. – Все меняются с возрастом. Я помню, каково это – влюбиться оруженосцем.
Ледошёрстка снова посмотрела на него.
– А ты перерос это?
Они оба знали, что Корнецвет влюбился в Ледошёрстку, когда она спасла его от гибели еще в бытность оруженосцем. Неужели она подумала, что он разлюбил её? Она должна знать, что это не так.
– Конечно, нет, – сказал Корнецвет, удивившись, что больше не смущается своих чувств. Его дразнили из-за них на протяжении нескольких лун, но теперь эти чувства были взаимны. Они уже давно поняли, что не смогут стать парой, так как принадлежат к разным племенам, а у тех и так было достаточно проблем, помимо межплеменной любви, так что не было смысла вновь поднимать эту тему.
Во взгляде Ледошёрстки промелькнула нежность, но тут мимо прошли Щелкун и Мухоуска, и Ледошёрстка проводила их взглядом. Затем, когда её соплеменники отошли на приличное расстояние, она заговорила.
– В Грозовом племени сейчас всё очень странно. Все пытаются прийти в себя, но это очень трудно. Трудно забыть, что часть из нас в свое время покинула племя, а часть осталась. Никто ничего не говорит, но напряжение чувствуется.
Корнецвету стало стыдно. Небесное племя, напротив, еще никогда не было таким сплочённым. Всё его племя вместе сражалось против самозванца.
– Уверен, Белка справится, – сказал он.
– Надеюсь, – неуверенно ответила Ледошёрстка. – Но как она сможет управлять племенем без дара девяти жизней? Что если племя потеряет веру в неё?
– Не потеряет, – заверил её Корнецвет. – Она сильная, и все видят это. И у неё есть воители вроде тебя, которые всегда её поддержат.
– Допустим, – кивнула Ледошёрстка. – Но грядут тяжелые времена. Знание личности самозванца никак не поможет победить его.
– У нас получится, – Корнецвет от всей души надеялся, что это правда. – Мы победим его, вернем Звёздное племя, и все будет как раньше.
– А что насчет Ежевичной Звезды? – поёжившись, спросила Ледошёрстка. – Он вернется?
– Конечно, – легко ответил Корнецвет. – Когда-нибудь мы освободим его тело от Уголька.
Он поймал взгляд Ледошёрстки, стараясь при этом выглядеть оптимистично. Но в глазах светло-серой кошки читалось то же сомнение, которое бушевало в душе Корнецвета.
Она вдруг резко подняла голову.
– Да, – уверенно сказала она. – Все будет хорошо.
– Не будет никакого вреда от веры в светлое будущее, – сказал Корнецвет.
Ледошёрстка замурлыкала, только её глаза выдавали тревогу.
– Даже если оно не наступит.
Предводители завершили обсуждение. Грозовое племя последовало за Белкой в сторону моста, коты племени Теней подтягивались к Когтезвёзду, а Кроличья Звезда вместе со своим племенем направился в сторону высоких зарослей.
– Мне пора, – сказала Ледошёрстка. – Увидимся!
– Береги себя! – крикнул ей вдогонку Корнецвет.
– Ты тоже, – ответила она, взмахнув хвостом. – Спасибо, что попытался меня утешить.
Листвяная Звезда ненадолго задержалась на поляне, пропустив вперед остальные племена. Небесное племя расхаживало вокруг нее, пытаясь согреться. Фиалка с беспокойством смотрела на Сливу, глаза которой были полны глубокой печали. Древесник сидел чуть в стороне, наблюдая за восходящим из-за холмов солнцем. Листвяная Звезда, наконец, двинулась, и Корнецвет подбежал к отцу, чтобы идти рядом с ним. С самой битвы у них не было возможности нормально поговорить, и бдение помогло Корнецвету собраться с мыслями. Часть котов, бывших их соплеменниками четверть луны назад, теперь погибла, и остальные могли их никогда больше не увидеть. Корнецвет много чего хотел сказать отцу, пока у них была возможность поговорить наедине.
Они вошли в густые заросли высокой травы. Корнецвет молчал, лишь слегка касаясь шерсти Древесника. Но когда они вышли на берег, Корнецвет замедлил шаг. Он испытал облегчение, увидев, что отец сделал то же самое. Фиалка продолжила идти рядом со Сливой, так что вскоре Корнецвет и Древесник остались одни, замыкая патруль.
– Это была долгая ночь, – как бы невзначай начал Корнецвет, глядя на накатывающие на берег волны.
– Да, – ответил Древесник. Галька хрустела под его лапами.
– Я надеялся, что увижу души умерших. – Корнецвет взглянул на отца: видел ли он призраков?
– Я думаю, они не хотели присутствовать на своем собственном бдении, – мрачно ответил Древесник.
– Наверное, – согласился Корнецвет. Надежда затеплилась в его сердце. Возможно, они придут позже. Или они уже нашли дорогу в Звёздное племя. Отец и сын молча шли по предрассветному лесу. Корнецвет пытался подобрать слова.
– Я хочу поблагодарить тебя за то, что заступился.
Древесник удивленно посмотрел на него.
– Заступился?
– Когда ты притворился, что разговариваешь с призраком, мне не пришлось признаваться, что я тоже его вижу.
Древесник пожал плечами.
– Я просто хотел, чтобы тебе было чуть полегче, – сказал он.
– Но ты не обязан был делать этого, – возразил Корнецвет. – И я хочу, чтобы ты знал – я очень ценю твою помощь.
Древесник остановился и оглянулся на сына. В его глазах светилась нежность.
– Любой отец поступил бы так же, – тихо сказал он. – Ты поймешь это, когда у тебя будут собственные котята.
Патруль Небесного племени уже ушел далеко вперед и скрылся в лесу на пути в лагерь. Древесник ушами указал на папоротники, еще колыхающиеся в том месте, где только что прошли их соплеменники.
– Пойдем, – сказал он. – Нам лучше поторопиться.
Корнецвет кивнул и уже собирался идти вслед за отцом, как вдруг боковым зрением уловил какое-то мерцание. Корнецвет повернулся к нему, и его шерсть встала дыбом.
– Что случилось? – Древесник посмотрел на сына, затем проследил за его взглядом.
Корнецвет затаил дыхание. Видит ли это его отец?
Древесник ощетинился, и Корнецвет понял, что это наяву. Издалека за ними наблюдал едва видимый призрак.
«Ежевичная Звезда?» – Неужели призрак предводителя грозовых котов вернулся? Корнецвет прищурился, вглядываясь во тьму. Нет. Это не Ежевичная Звезда. Это была кошка.
Кошка-призрак заметила, что на неё смотрят, и подошла ближе. По мере приближения она, казалось, становилась как будто больше и четче, словно позволяла, чтобы её увидели. Она настороженно подняла уши. Корнецвет понял, что она домашняя. Её шерстка была мягкой, как у котенка, к тому же воитель – пусть и призрак – не мог быть столь неосторожным.
Древесник приветственно поднял хвост. Корнецвет последовал его примеру.
– Здравствуй! – сказал Древесник. – Я никогда не видел тебя раньше.
Домашняя кошка удивленно смотрела на них.
– Я удивлена, что ты можешь меня видеть. – Она перевела взгляд с Древесника на Корнецвета, её глаза расширились от изумления, когда она поняла, что Корнецвет тоже на неё смотрит. – Вы оба меня видите?
– Да. – Вежливо склонил голову Древесник.
– Но как? – Кошка нахмурилась в замешательстве. – Обычно живые не могут меня видеть.
«Мы другие». Корнецвет подавил желание сказать это вслух. Да, у него были способности, но он не был готов признаваться этой незнакомой домашней кошке, что он чем-то отличается от обычных воителей. Он просто пожал плечами.
– Я не знаю. Мы просто можем.
– Вы воители, правильно? – спросила домашняя.
Корнецвет кивнул.
– Ты видела воителей раньше?
– Конечно, – моргнула кошка. – Они повсюду вокруг озера.
– Как тебя зовут? – спросил Древесник.
– Чеддер.
Корнецвет удивленно дернул ушами.
«Чеддер? Что за странное имя».
Но Древесник не выглядел удивленным.
– Я Древесник, а это Корнецвет.
– Привет.
Чеддер дернула плечом, как будто оно у неё сильно чесалось.
Корнецвет подумал, есть ли у призрачных кошек призрачные блохи? Мысли лезли в его голову одна за другой. Если Чеддер была призраком, и они видели её, значит Корнецвет не утратил своих способностей. Но где же тогда погибшие в битве воители? Если их нет в Звёздном племени, возможно, они предпочитают держаться в стороне от своих живых соплеменников.
– Ты не видела других призраков? – спросил он.
Чеддер огляделась, как будто кого-то искала.
– Нет, – в конце концов, ответила она, вновь взглянув на Корнецвета. – Большую часть времени я одна.
Древесник подался вперед.
– Большую часть? – повторил он.
– Я видела каких-то котов недавно, но они то растворяются, то появляются опять, – нахмурилась Чеддер. – Как будто не могут решить, быть им призраками или нет.
«Растворяются и появляются вновь». – Корнецвета охватил страх. Что если они исчезнут насовсем?
– Как они выглядели? – спросил он.
– Ну... были серые коты, были полосатые, – описывала Чеддер. – Один был бурый с рыжими лапами.
«Песчанник?» – сердце Корнецвета сжалось.
Судя по Древеснику, он тоже узнал описание своего соплеменника. Кот взглянул на сына.
– Вы знаете их? – Чеддер широко распахнула глаза.
– Мы недавно потеряли нескольких наших соплеменников, – объяснил Древесник.
– Я никогда раньше не видела, чтобы призраки исчезали. – Чеддер взволнованно пошевелила ушами. – Вы не знаете, что с ними происходит?
– Возможно, они пытаются попасть в Звёздное племя, – предположил Древесник.
– Это место, куда уходят мертвые воители? – поинтересовалась Чеддер.
Корнецвет кивнул, всей душой надеясь, что Древесник прав. Неужели погибшие воители пытались добраться до Звездного племени?
– Должно быть, жуткое местечко это ваше Звёздное племя, раз эти призраки так напуганы. – Шерстка Чеддер встала дыбом.
«Напуганы?» – сердце Корнецвета от страха забилось еще сильнее.
– А, может, они превращаются в ничто? – Глаза домашней округлились от ужаса. – Со мной произойдет то же самое? Мне и так не хотелось умирать, я не хочу исчезнуть навсегда!
– Ты не исчезнешь, – пообещал Древесник.
Корнецвет удивился, почему отец так уверен в этом. Остаются ли коты без Звёздного племени призраками навсегда лишь потому, что им некуда идти?
Чеддер с тревогой посмотрела на Древесника.
– Откуда ты знаешь?
– Ты не воитель, – объяснил Древесник.
«Исчезают ли воители, если не могут попасть в Звёздное племя?» Страх закрался в сердце Корнецвета. Что если без Звёздного племени умершие воители исчезнут навсегда?
Пока Корнецвета был погружён в свои мысли, Чеддер уже повернулась к ним хвостом и пошла обратно.
– Если снова увидишь их, передай, что мы пытаемся им помочь! – крикнул вдогонку Корнецвет.
Чеддер обернулась.
– Хорошо!
Но как? Что нужно сделать, чтобы умершие племенные коты в целости и сохранности добрались до Звёздного племени? Отчаяние охватило Корнецвета. Какой смысл обладать способностью общаться с призраками, если он не может им помочь, когда те в опасности?