Глава 2
Тенесвет шел по туннелю в лагерь, держа во рту несколько стебельков розмарина. Острый запах щекотал ему нос, и кот мечтал побыстрее добраться до целительской и упрятать растение в кладовую, где его запах растворится среди других трав. И всё же он остановился на краю поляны и осмотрел лагерь племени Теней. Он увидел Мотылинку, изгнанницу Речного племени, раскладывающую листья тысячелистника на солнышке возле палатки целителя. Клеверница и Ягодка о чем-то перешептывались друг с другом на краю поляны, Рыжинка и Камнекрыл делили скворца неподалеку, а Травинка и Когтистая копались в куче с добычей. Цветолистая работала с Вихрем, они латали дырку в палатке старейшин, а Дубравник наблюдал за ними. Это было похоже на обычное утро, но все же Тенесвет заметил, как его соплеменники время от времени обмениваются обеспокоенными взглядами. Вихрь прекратил работать и сел, вглядываясь в небо, словно оценивая, как высоко находится солнце.
Они ждут, когда это начнётся. Тенесвет отогнал тревожное предчувствие и взглянул на дупло. В самой дальней части стены лагеря, где стебли переплетались настолько плотно, что сквозь них не могла прошмыгнуть даже мышь, в стволе дерева зияла дыра, похожая на гигантский, открытый в немом крике, рот. Котята любили исследовать это мрачное отверстие. В самые жаркие дни Зеленых Листьев племя хранило там добычу, там всегда было прохладно. Теперь там держали в плену Ежевичную Звезду. Свисающие ветки образовывали перед дуплом небольшое пространство, и пленнику разрешали там время от времени разминать лапы. Несмотря на то, что импровизированная клетка была отделена от лагеря, Тенесвет ясно чувствовал присутствие самозванца. Оно походило на воспоминание о дурном сне, омрачавшее новый день.
Углехвост и Птицехвост неподвижно сидели у входа, охраняя свергнутого предводителя Грозового племени, вернее, того, кто завладел его телом. Углехвост взглянул в темноту дупла, где что-то быстро двигалось, затем быстро повернулся к лагерю. Он поймал взгляд Птицехвоста, и они оба мгновение смотрели друг на друга, затем отвели глаза, тревожно переступая лапами.
Они нервничают. Тенесвет почувствовал, как подушечки его лап покалывает от волнения. Даже самые опытные воины боялись самозванца. Кот тряхнул головой и понес розмарин в свою палатку. Он остановился и опустил его возле Мотылинки.
– Ух ты. Где ты нашел? – Кошка понюхала траву.
– На берегу озера, – ответил целитель. – Где мы собираем мальву.
– Давай немного подсушим его, прежде чем убрать в запасники, – предложила Мотылинка.
– Думаешь? – Тенесвет моргнул. – Не потеряет ли он свои свойства, если высохнет?
– Немного. Но зато он дольше будет храниться.
Мотылинка начала перебирать стебли. Тенесвет почти ее не слушал. Его мысли перенеслись к отцу.
– Где Когтезвёзд?
Мотылинка кивнула, указывая на пещеру предводителя.
– Там, с Голубкой.
– Я пойду проверю, готовы ли они.
Это не могло продлиться долго. Рядом Клеверница беспокойно подёргивала хвостом, шкура Лучесвета мелькнула возле неё. Тенесвет прошествовал мимо них и остановился перед входом в пещеру предводителя. Он услышал голос отца.
– Ты действительно думаешь, что самозванец признается, что он Уголёк?
Тенесвет подошёл еще ближе, прямо к пологу, закрывающему вход в пещеру, и услышал ответ матери.
– Белка найдет способ его заставить.
– А что, если она не сможет? – Голос Когтезвезда был напряженным.
Тенесвет почувствовал холодок в животе. Если отец не был уверен, возможно, план был не таким уж хорошим.
Голубка ответила спокойно.
– Она сможет. Не забывай, я родом из Грозового племени. Я знаю её всю жизнь и доверяю ей.
Когтезвезд нахмурился, обдумывая ее слова. Он медленно покачал головой.
– Просто это выглядит очень рискованным, – пробормотал он. – Что если он сбежит? Я не понимаю, какой нам резон знать, Уголек он или нет.
– Если мы узнаем, кто вызвал проблему, это может стать ключом к её решению, – успокаивала его Голубка. – Если это Уголек, то, по крайней мере, мы будем знать, с кем имеем дело. Если мы сможем его разговорить, он может раскрыть, почему Звездное племя молчит.
– Или нас ждет новая порция лжи.
– Мы согласились на этот план, – твердо произнесла Голубка. – И нам не остается ничего, кроме как ждать Белку.
Тенесвет нервно переступил с лапу на лапу.
– Тенесвет? – Оклик отца заставил его подпрыгнуть на месте. Ежевичные заросли зашелестели, и из-за них показалась лапа. Когтезвёзд смотрел прямо на сына. – У тебя есть что добавить?
– Извини. – Тенесвет моргнул. – Я не хотел подслушивать. Я пришел спросить, готовы ли вы.
– И как долго ты подслушивал? – Голос Когтезвезда звучал низко, но был ровным.
– Недолго… – Тенесвет опустил голову. – Ты так обеспокоен. Я просто…
– Не сердись на него! – Голубка оттолкнула Когтезвезда в сторону и кивком головы пригласила Тенесвета внутрь. – Мы все обеспокоены. – Она погладила сына по спине. – Всё будет хорошо, – мягко сказала она. – Я верю в Белку.
– Её план может не сработать. – Тенесвет вспомнил истории, которые рассказывала ему мать о мёртвом воине Грозового племени, когда они возвращались с Совета. – Ты сказала, что у Уголька было лисье сердце.
– Так говорили старшие, – мяукнула кошка.
– Я немного его знал, – проворчал Когтезвезд. – Когда я, ещё учеником, был в Грозовом племени. В нём всегда было что-то темное. Как будто он был себе на уме.
– Чего я не понимаю… – Голубка повернулась к Когтезвезду. – Это почему ему вообще позволили присоединиться к Звездному племени.
– Возможно, Звездные предки посчитали, что он сможет исправиться. – Когтезвезд пожал плечами. Его слова явно никого не убедили. – Но если Белка права, то, видимо, он находился там всё это время, просто выжидая, когда сможет отомстить племенам.
Голубка подошла к Тенесвету ближе.
– Мы не знаем. Наверняка она права.
– Я не понимаю, почему мы должны что-то выяснять, – фыркнул Когтезвезд. – Мы должны просто прогнать его с наших территорий, как любого бродягу.
– А как же Ежевичная Звезда? – Тенесвет вновь задумался, что стало с призраком предводителя Грозового племени. По словам Корнецвета, воина Небесного племени, его не видели уже больше луны. – Ему нужно вернуть свое тело.
– Давайте не будем об этом беспокоиться сейчас, – мяукнула Голубка. – Белка скоро будет здесь, и, так или иначе, мы получим ответ. Тогда мы и решим, что делать дальше.
Тенесвет наклонил голову набок. Одна мысль не давала ему покоя с того самого момента, как Белка объявила, что самозванец это Уголёк. Он никогда не говорил об этом раньше, на случай, если ошибся. Но сейчас он наедине с отцом и матерью.
– Как выглядел Уголек?
Когтезвезд озадаченно посмотрел на него.
– Он был серый, – промяукал он.
– У него были синие глаза? – продолжал Тенесвет.
– Да. – Когтезвезд подергивал шкурой. Он взглянул на Голубку. – А что?
– Я думаю, что видел его. – Во рту Тенесвета пересохло, когда он вспомнил синеглазого кота из своего сна.
– Когда? – Голубка придвинулась к нему, её усы задрожали.