2) глава
Холодный, липкий страх сковал Ацуши, когда резкие удары в дверь его жалкой хижины повторились, настойчивее и требовательнее. Он знал, кто там. Стражи. Вестники его новой, ужасающей реальности.
Слезы безудержно текли по его щекам, смешиваясь с соленым потом, выступившим от нервного напряжения. Каждый удар отдавался болезненным эхом в его груди, словно гвоздь, вбиваемый в крышку его гроба.
Собрав последние крохи мужества, Ацуши дрожащей рукой отворил дверь. На пороге стояли двое высоких, облаченных в темную броню стражей.
Их лица были непроницаемы, лишены всякого выражения, лишь холодная жестокость сквозила в их равнодушных глазах. Они окинули его презрительным взглядом, словно разглядывая пойманного зверька.
- Амега. Следуй за нами
грубо бросил один из стражей, даже не удостоив его взгляда.
Ацуши безмолвно кивнул, не в силах произнести ни слова. Его ноги подкашивались, но он заставил себя сделать шаг вперед, покидая убогое жилище, ставшее свидетелем его несчастного детства. В последний раз он окинул взглядом покосившуюся хижину, словно прощаясь с призраком прошлой жизни.
За хижиной стояла мрачная, крытая повозка, запряженная парой угрюмых, черных как ночь лошадей. Рядом с ней возвышался еще один страж, державший в руках длинный кнут.
Ацуши почувствовал, как новая волна ужаса захлестывает его. Куда они его везут? Что ждет его там?
Его подвели к повозке. К ней был прицеплен большой, зарешеченный прицеп, внутри которого вповалку сидели испуганные мальчики и девочки, такие же несчастные амеги, как и он сам. Их глаза были полны слез и отчаяния, их маленькие тела дрожали от страха перед неизвестностью.
Ацуши увидел около сорока таких же сломленных душ, собранных вместе, словно скот, предназначенный на заклание.
Один из стражей грубо толкнул Ацуши внутрь прицепа. Он споткнулся и упал на грязный пол, среди перепуганных взглядов своих собратьев по несчастью. Воздух в прицепе был спертым и тяжелым, наполненным запахом пота и слез.
Дорога была долгой и мучительной. Пять долгих дней они провели в этом тесном, душном заточении, под палящим солнцем и холодными ночами.
Время от времени стражи останавливались, бросая им скудную еду черствый хлеб и водянистую похлебку, которой едва хватало, чтобы утолить голод.
Эти редкие остановки были единственными моментами, когда они могли немного размять затекшие тела и вздохнуть свежим воздухом.
Наконец, после бесконечных дней пути, повозка остановилась. Двери прицепа с грохотом распахнулись, ослепляя их ярким светом. Перед ними предстал великолепный город, раскинувшийся в долине. Изящные здания из светлого камня, украшенные витиеватой резьбой, сверкали под лучами солнца.
Фонтаны били высокими струями, а в воздухе чувствовался аромат цветов и благовоний. Это был мир, далекий от той нищеты и запустения, в котором вырос Ацуши.
Но взгляд Ацуши был прикован к вершине высокой горы, возвышавшейся над городом. Там, словно зловещая корона, стоял величественный замок рода Рюноске.
Он был черным как смоль, с мрачной лепниной и острыми шпилями, устремленными в небо. Его размеры поражали воображение, а неприступные стены внушали трепет и благоговейный ужас. Замок казался живым, дышащим древней силой и властью.
Ацуши, как и остальные испуганные амеги, смотрел на это мрачное великолепие с открытым ртом. Величие замка подавляло, внушало чувство ничтожности и бессилия. Это был символ власти, перед которой они были абсолютно беззащитны.
Но очарование города и величие замка быстро сменились леденящим душу осознанием. Когда повозка въехала в городские ворота, жители стали выходить на улицы, чтобы посмотреть на прибывших . И то, что Ацуши увидел в их глазах, было хуже любого удара кнута.
Это было отвращение. Чистое, незамутненное презрение. Их лица кривились в гримасах брезгливости, их губы шептали оскорбления и проклятия. Они смотрели на них, как на нечисть, как на прокаженных, как на что-то мерзкое и недостойное существования.
Взрослые отворачивались, зажимая носы, словно отвратительного запаха. Дети прятались за юбками матерей, показывая на них пальцами и хихикая. Даже нищие, сидевшие у обочин дорог, бросали в их сторону презрительные взгляды.
Ацуши почувствовал, как его щеки заливаются краской стыда и унижения. Он опустил голову, пытаясь спрятаться от этих ненавидящих взглядов. Впервые он столкнулся с таким открытым, неприкрытым презрением.
В окраинных трущобах люди были бедны и жестоки, но они были такими же, как и он отверженными. Здесь же он чувствовал себя грязным пятном на чистом полотне этого великолепного города.
Сердце Ацуши сжалось от боли. Он понял, что в этом мире он не просто низшая ступень иерархии, он нечто еще более презренное, нечто, вызывающее лишь отвращение у окружающих. И это осознание было гораздо страшнее любых рассказов о жестокости демонов.
Повозка остановилась у подножия горы, у начала извилистой дороги, ведущей к замку. Стражи грубо вытолкнули их из прицепа. Их ноги дрожали от долгого сидения и страха.
Они стояли, сбившись в кучу, словно стадо перепуганных овец, перед величественным и зловещим замком Рюноске, возвышавшимся над ними, как символ их безвыходного положения.
Ацуши крепче сжал свой жалкий узелок, единственное, что связывало его с прошлой жизнью. Слезы снова навернулись на глаза, но теперь это были не только слезы страха, но и слезы глубочайшего одиночества и отчаяния.
Он знал, что переступив порог этого черного замка, он навсегда покинет мир людей и вступит в царство тьмы и унижения. И никто не сможет ему помочь.
______________________________________________
805 слов 😊