Глава 1. Воспоминания
Ветки хрустели под ногами, чернота сгущалась над головой. Темноволосая девушка бежала на всевозможной скорости. Она слышала где-то вдалеке, позади себя, шаги, и лишь набирала скорость.
Серебристая струйка тянулась от уголка губ по подбородку, стекая на белую рубашку, но сейчас девушке было не до этого. Всё, что она чувствовала, передвигаясь по ночному лесу — страх. Он окутывал ее с ног до головы, не давая шанса разобраться, что происходит. Нет, она правда хотела понять, что с ней, но сил и времени на это не было.
Свет Луны бил по лицу, всё сильнее отнимая контроль, а вместе с тем и внимательность.
Элиан не заметила на своем пути бревно, о которое в тот же миг споткнулась. С негромким вскриком девушка повалилась на землю, в кровь раздирая коленки, да и в целом большую часть ног.
— Черт! — болезненно прошипела она, начиная уже не бежать, а ползти.
Шаги всё ещё слышались вдалеке. «Но каким образом я их слышу?» — только сейчас застыл в голове вопрос.
Элиан огляделась. Когда же она вернула взгляд к своим ногам, то обнаружила, что практически все раны в мгновение ока зажили.
— Что за… — глаза в ужасе расширились.
Прийти в себя заставил странный металлический привкус на губах. Элиан провела указательным и средним пальцем под носом и тотчас обомлела. На ее руках отпечаталась блестящая серебристая жидкость.
Девушка уже хотела было вслух задать вопрос, какого черта с ней происходит, когда услышала за своей спиной негромкое рычание. Вздрогнув, Элиан обернулась.
В пяти метрах от нее, в гуще деревьев, стоял волк. Черная шерсть сливалась с чернотой леса, лишь светящиеся желтые глаза и оскал белых зубов (клыков) выдавали животное. То продолжало тихо рычать, неотрывно смотря на Элиан.
— Да что ж сегодня за день-то такой? — слезы навернулись на глаза.
Шаги с одной стороны приближались, волк с другой преграждал дорогу. Ни вперед, ни назад. Зато можно…вбок…
Элиан подскочила с земли, срываясь в левую сторону. Бег давался легко, но девушка понимала, что далеко убежать от скоростного животного она не сможет. Однако то за ней не побежало.
Уайт двигалась без оглядки. Лишь когда ряды деревьев сменились открытым пространством, она нашла в себе силы остановиться, переводя дыхание.
Прямо перед темноволосой возникло огромное здание. Элиан узнала в нем заброшенный десятки лет назад завод. Как далеко она убежала?
Или как долго? Судя по ее виду — очень.
Вам, наверное, интересно узнать, что же произошло? Давайте по порядку…
Элиан Уайт — порядочная ученица третьего курса старшей школы Бейкон Хиллс. Всегда выученные уроки, хорошие оценки и поведение…в один из будничных дней она решила остаться на дополнительные. Дополнительные затянулись. Элиан покинула кабинет самой последней. В школе уже никого не осталось, последний автобус уехал час назад. Девушка приняла решение шагать пешком. Но не успела она покинуть порог здания, когда вдалеке разглядела силуэты. Несколько секунд ей потребовалось чтобы понять, что это не старшекурсники, а неизвестные люди в устрашающих масках…
А в следующий миг Уайт уже на всей скорости убегала, пытаясь скрыться от преследующих ее незнакомцев в лесу. Но те шли следом.
Всё произошло настолько стремительно, что Элиан даже не поняла, в какой момент из ее носа и рта потекла странная серебристая субстанция, а сама она выбежала к высокой заброшке на окраине города.
Завод действительно оказался огромным. С десяток этажей — крыша сливалась с чернотой неба.
Девушка обернулась. Шаги, которые она неведомым образом слышала, не стихали, а лишь приближались. Выбора нет.
Элиан кинулась к одной из дверей, обнаруживая, что та даже не заперта. Мыслей о том, что это может быть ловушка в голове не возникло.
Оказавшись внутри, девушка принялась моргать, привыкая к темноте, но ничего не вышло. Тогда она что есть силы зажмурила глаза, а когда открыла…пространство вокруг словно освещал неведомый свет, исходящий…прямо из ее глаз…
Элиан не видела, что ее зеленые глаза уже давным-давно потеряла свой цвет, вместо этого сверкая неестественным желто-оранжевым. Практически таким же, как у того волка, только…более насыщенным, что ли…
Времени на раздумья не было. Уайт без труда отыскала ржавую металлическую лестницу, проходящую через все этажи и ведущую прямо к крыше.
Строение шаталось, но Элиан лишь набирала скорость. Шаги трех неизвестных слышались уже не вдалеке, а прямо за зданием. Они рядом. Лишь эта мысль позволяла девушке продолжать бежать.
Тело уже не ощущалось также легко. Ноги просили остановки, сердце и легкие — передышки, но Элиан продолжала переступать со ступеньки на ступеньку.
Преодолев последний этаж, девушка услышала, как дверь, через которую она вошла несколько секунд назад, распахнулась. Неизвестные в масках и плащах были видны даже в темноте.
С горем пополам Элиан всё же добралась до самого верха. Кое-как сдвинув в сторону крышку люка, она ухватилась за края, подтягиваясь, забираясь на крышу.
Оказавшись на открытом пространстве, девушка задвинула ржавую пластину обратно. Каким же шоком для нее было понять, что она абсолютно никак не закрепляется.
— Черт! — отчаяние накрыло с головой. В его порыве Элиан даже не поняла, как странный свет перестал освещать пространство.
Уайт планировала закрыться и дожидаться помощи на крыше, в надежде, что там ее не достанут, но у здания были свои планы.
А шаги снизу всё приближались. И тогда Элиан отбежала на другой конец крыши. Она оказалась относительно огромной, но укрыться на ней всё равно не представлялось возможным.
Девушка метнула взгляд вниз. Высоко. Слишком высоко.
А крышка люка тем временем отодвигалась в сторону. Элиан вздрогнула. Она должна попытаться. Хотя бы просто попытаться…хуже же уже не будет, верно?
Ох, как же она ошибалась…
На крышу поочередно забрались трое неизвестных. Элиан шумно выдохнула и начала пятиться назад, забывая, что находится у самого края.
Мозг словно парализовало. Все мысли о прыжке вылетели из головы. Уайт неотрывно смотрела на людей (?) в масках, не решаясь больше пошевелиться. Ужас в ее глазах смешивался со слезами, а мужчины тем временем неспеша к ней приближались.
— Провал, — невнятным голосом выдал тот, что стоял в центре, и Элиан в который раз пошатнулась.
— Кто вы? — дрожащим голосом прошептала она, вытирая серебристую субстанцию из-под носа.
— Провал, — повторил всё тот же неизвестный.
— Я…я не понимаю… — слезы уже без стеснения лились по щекам. В порыве страха и паники Уайт даже не заметила, как соленая жидкость начала сменяться на серебристую.
— Провал, — в третий раз произнес мужчина, в следующий миг подрываясь с места.
Элиан даже сообразить не успела. Лишь инстинкт самосохранения заставил ее сделать шаг назад. И очень зря…
Прямо позади крыша обрывалась. Но девушка этого не увидела, а если быть точнее — забыла. Она сделала неосознанный шаг в пропасть.
В следующий миг тело словно окунулось в поток…поток ветра окутывал хрупкое тело, что стремительно летело вниз. Элиан размахивала руками и ногами, в надежде остановить падение, но было уже поздно. Она летела вниз.
За считанные секунды преодолев высоту, тело девушки столкнулось с землей. Боль прокатилась от плеча по позвоночнику и до самых ног. Голова вначале ударилась затылком, а в следующую секунду слегка двинулась вбок, отчего висок встретился с острым камнем.
Всё перед глазами помутнело. Элиан почувствовала лишь боль. Боль. Боль. Много боли…а в следующую секунду она отключилась, впадая в беспробудный сон, имя которому — смерть.
***
Все эти чувства девушка помнит как наяву. Тело начинает трясти, только она возвращает в голову воспоминания. Элиан не верится. Не верится, что всё это происходило с ней…в прошлой жизни…
Не каждый может похвастаться, что восстал из мертвых, но Уайт не считает это поводом для хвастовства. Мысли о смерти и о том, что ее вернули к жизни спустя почти два месяца вызывают лишь страх и нежелание принять свою судьбу. Но такова ли ей была приписана судьба?
Может быть, она должна была прожить долгую, счастливую жизнь, с хорошим образованием, роскошным домом и любимым человеком…но некие ученые появились и всё вмиг перечеркнули, создав из маленькой, беззащитной девочки…нечто…
Кто она? Этот вопрос волнует Элиан больше всего. Во что ее превратили?
Стоя напротив зеркала в мрачной ванной комнате в одном нижнем белье, девушка внимательно разглядывала свое отражение. Глаза то и дело вспыхивали оранжевым. В некоторые моменты этот цвет даже казался Элиан приятным, но она тут же отметала дурацкие мысли.
Она химера. Это всё, что ей сказали. Такая же, как четверо других, с которыми она вернулась к жизни, и тот главарь, который их вернул… Уайт узнала только их имена.
Тео Рейкен. Так называемый альфа. Он говорит с такой гордостью и смотрит на ребят с таким презрением, что Элиан хочется поскорее от него сбежать. Но бежать ей некуда…
Хейден Ромеро. Та девочка, что стояла сбоку от нее. Всю дорогу от леса до странной лаборатории со странными удобствами она шагала с не менее испуганным и непонимающим видом, что и Элиан.
Джош Диаз. Парень, стоявший с другой стороны. Не обмолвился практически ни одним словом, зато выглядел чуть менее напуганным.
Трейси Стюарт. Девчонка со странным цветом кожи оказалась довольно разговорчивой. Задавала какие-то вопросы Тео, но тот лишь отмахивался и просил ее подождать.
Кори Брайант. От одного только его вида Элиан становилось страшно. До смерти напуганный, дергающийся от каждого шороха, не решающийся заглянуть кому-либо в глаза…для Уайт остается загадкой, что же является причиной настолько запуганного поведения.
Все эти ребята учились с ней в старшей школе, но Элиан пересекалась с ними настолько редко, что совсем их не знала.
Ну, а Элиан вы уже знаете. Всю дорогу она просто молчала, а сейчас уже второй час проводила в душе.
Тео Рейкен привел их в какую-то лабораторию. Помимо операционной здесь имеются еще и довольно прилично устроенные спальные комнаты с двумя душевыми. Одну из них Элиан и заняла.
Отмыть с себя всю грязь и, как оказалось ртуть, было довольно непросто, но девушка сумела.
Сейчас она стояла перед зеркалом и то и дело метала взгляд на чистую футболку и шорты, что предоставил ей Тео. Как же всё это странно и не реалистично…может быть, это сон?..
Нет. И грубый голос за дверью, требующий поторопиться и сообщающий, что все ждут только ее, заставил Элиан прийти в себя, всё же надевая одежду.
Выйдя из ванной, девушка прошлась по маленькому коридорчику, в конечном итоге оказываясь в той самой операционной. Ступив на ее порог, голову тут же сдавило адской болью. Элиан согнулась пополам, закрывая уши, по которым бил неестественный звон.
— Что с тобой? — раздался голос Хейден где-то на фоне, но и он потонул в ту же секунду.
Уайт почувствовала, как тело резко слабеет. Душа словно покидает его, а мысли перекидываются на другой момент…
Двое мужчин в масках под локти тащат бессознательное тело девушки. Та обмякла в их руках, а в следующую секунду распласталась на столе. Ремни сковали руки и ноги. Уже трое неизвестных склонились над темноволосой. Та начала потихоньку приходить в себя.
— Г-где я? — первое, что сорвалось с ее уст. — Ч-что происходит?
Элиан принялась в панике оглядываться, дергая руками и ногами, но те оказались плотно сжаты. Слезы потекли по щекам от одного вида ужасных масок.
А мужчины тем временем засуетились. Один из них взял нечто наподобие пассатиж, только гораздо больших размеров.
— Что вы делаете? — в панике затараторила Уайт. — Отпустите меня! — голос срывался на крик.
Но мужчины не слышали. Один из них схватил запястье девушки, сжимая его с такой силой, что та замолкла. Рука словно онемела, однако всё остальное чувствовалось прекрасно…и пассатижи, что стремительно приближались к пальцам тоже…
— Боже, — дрожь сменилась хрипом. Элиан до последнего не верила, что всё реально. — Не надо… — в отчаянии прошептала она, но ученые даже не обратили внимание.
Металлические кромки обхватили ноготь на указательном пальце, а в следующий миг с силой дернули. Душераздирающий крик сорвался с губ девушки. Окровавленный ноготок упал на пол. Точно также как и второй…и третий…
Элиан захлебывалась в крике и рыданиях. Боль сотрясала каждую клеточку тела, а мужчины не останавливались до тех пор, пока на пальцах не осталось ни единого ногтя.
Уайт зажмурила глаза, не в силах на это смотреть.
Лишь странное чувство чего-то…вырастающего…заставило ее удивленно распахнуть веки. Взгляд скользнул по рукам. Каким же шоком было обнаружить на месте ногтевой ложи…когти…не ногти, а именно когти! Длинные, прочные и устрашающие когти!
— Какого…
— Элиан! — раздалось над ухом.
Чьи-то руки обвивали талию, не позволяя упасть, но Элиан не могла понять чьи именно. Всё было как в тумане, а оглушительный звон продолжал отдаваться в ушах.
— Господи… — лишь прошептала она, прежде чем окунуться в новую пелену воспоминаний…
Темноволосая девушка бежала по пустынной улице. Глаза ее горели ярким пламенем, а руки с когтями перемещались из стороны в сторону.
Элиан не понимала, куда именно движется, ноги сами несли ее. Несли до тех пор, пока просто-напросто не подкосились…вот так вот элементарно…
Девушка повалилась на землю прямо посреди улицы, а в следующую секунду с ее губ сорвался душераздирающий рык.
Когти скребли по асфальту, а Элиан продолжала рычать. Лишь когда силы были уже на исходе, она замолкла, падая на землю, не шевелясь.
— Нет-нет-нет! — тараторила девушка, в надежде таким образом вернуться в реальность, но всё безуспешно.
Пятеро ребят столпились вокруг нее. Кто-то продолжал держать сзади за талию. Судя по прижимающемуся к спине каменному торсу, Элиан понимала, что это кто-то очень сильный.
— Спокойно, — шептал этот кто-то на ухо, — спокойно… — не помогало.
Темноволосая распахнула глаза. Она лежала в своей комнате, на своей мягкой и теплой кровати.
— Сон…это был сон… — успокаивала она себя.
Дыхание понемногу нормализовывалось, и Элиан уже думала обрадоваться, что может вдохнуть полной грудью и снова лечь спать, когда из угла раздался шорох. Сердце тут же ускорило ритм, девушка подскочила с постели.
Словно загипнотизированная она двинулась в нужном направлении. Лишь когда темный угол оказался в поле зрения, она вздрогнула, отшатываясь.
Прямо перед ней стоял мужчина в маске. Схватив Элиан за плечо, он придвинул ее ближе к себе, прислоняя к шее иглу.
— Нет! — вскрикнула та прежде, чем лезвие вошло под кожу.
Тело тут же обмякло. Мужчина ввел в него нужный препарат и тут же отпустил. Элиан повалилась на пол, сжавшись в комочек прямо у его ног.
Силы разом покинули тело, но уже в следующий миг вернулись в новом объеме.
Девушка распахнула глаза, что уже горели огнем. Она не заметила, как из пальцев показались когти, а изо рта — клыки. Ученый, стоящий над ней, темноволосую больше не интересовал. Она доползла до окна, открывая створку.
Ночной воздух ударил по лицу, придавая больше сил. Элиан словно на автомате выпрыгнула, приземляясь прямо на цветы, над целостью которых всегда так тряслась мама. Но девушке сейчас не до родителей. Перед ее глазами цель…одна лишь цель…
— Нет, пожалуйста, хватит! — сил смотреть на всё это не было. Элиан брыкалась, пытаясь вырваться из чьей-то хватки, но ее удерживали слишком крепко.
— Сосредоточься! — раздался строгий голос, и Уайт правда попыталась послушаться, но ничего не вышло и воспоминания вернулись в голову новым, еще более сильнейшим потоком.
Девушка крадется вдоль забора, вслушиваясь в каждый шорох. Небо уже не так темно — светает. Вероятнее всего, сейчас часов пять утра, но Элиан не до вероятностей. Взглянув в небольшую щель, она понимает, что это отличное место для обзора заднего двора небольшого домика.
Глаза всё горят, когти то и дело проходятся по деревянным дощечкам, клыки клацают в нетерпении.
И вот заветная дверь открывается. На задний двор выходит невысокая стройная девушка. Оглядываясь по сторонам, она встает у стены без единого окошка и достает из кармана домашних шорт пачку сигарет.
Викки Селлет — давняя соперница Элиан. Главная красотка на курсе стервозна и чертовски привлекательна, все хотят с ней общаться, не понимая истиной натуры. Элиан лицемерие не любит. Как-то попыталась поставить ее на место, так сразу нажила себе врагов. Половина однокурсников теперь против нее, а всё из-за чертовой Селлет.
Элиан уже давно желает ей не просто зла, а смерти. Возможно, в глубине души, но желает. И сейчас, когда глубина души открывается, она собирается исполнить задуманное.
Но нельзя с уверенностью сказать, что именно она…скорее рвущаяся наружу сущность, жаждущая мести…мести за что? За то, что отняла «престол»? Лев внутри кричит, что именно за это.
Около минуты Уайт наблюдает за девушкой. Та быстро делает затяжки, выпуская дым, не забывая то и дело оглядываться по сторонам, проверяя, нет ли никого в округе. Элиан она не замечает.
А Элиан дожидается, когда же уже надоедливая девчонка потушит отвратительную сигарету. Когда это случается, химера больше не выжидает.
Разбежавшись, она без труда перепрыгивает через забор, оказываясь в чужом дворе, прямо за спиной Викки. Та даже не сразу замечает присутствие чужого позади. Тянется к ручке двери, но Уайт ее окликивает:
— Ну привет, Ви, — голос не похож на привычный и дружелюбный…лишь неестественный холод вперемешку с рычанием.
— Что за?.. — Селлет оборачивается, смеривая темноволосую непонимающим взглядом, задерживая его на горящих глазах и когтях с клыками. — Кто ты?
Элиан на слова не расщедривается. Накидывается на девушку без раздумий. Та только и успевает шаг назад сделать, когда оказывается опрокинута на землю.
Элиан запрыгивает сверху. Перед глазами пелена. Всё смешивается. Видна лишь шея жертвы…такая прекрасная шея…
Химера возносит в воздух когти, а в следующую секунду проходится ими по глотке девчонки. Та пытается вскрикнуть, но слишком поздно. Ее голосовые связки уже разорваны, поэтому выходит лишь сдавленный хрип.
Элиан же наносит еще один удар — в этот раз по груди. Четыре царапины теперь украшают умирающее тело.
С хищной улыбкой химера наслаждается видом. Ее нутро давно мечтало такое увидеть, хотя сама девушка этого не признавала.
В конечном итоге, Элиан всё же добивает свою жертву, вновь проходясь когтями по ее и без того разодранной шее.
Викки пытается вдохнуть, но ничего не выходит. Ее тело дергается в предсмертных судорогах, сама она захлебывается в крови. Но это продолжается недолго. После решающего удара она наконец отключается, больше не подавая признаков жизни.
— Элиан, очнись! — доносится до девушки крик.
Всё мутнеет. Воспоминания расплываются, в конечном итоге исчезая, и Уайт снова оказывается в операционной.
Она уже лежит на полу. Кто-то легонько стучит по ее щекам и именно это помогает девушке распахнуть глаза, подскакивая с пола, непонимающе оглядываясь.
Элиан не сразу понимает, что всё это время ее держал, а после и ударял по щекам Тео. Когда же понимает, то просто вопросительно на него смотрит.
— Что с тобой произошло? — раздается голос. Трейси присаживается на корточки возле Элиан, взволнованно ее оглядывая.
— Я увидела всё… — лишь невнятно бормочет та.