Пролог
Небрежно откинув в сторону тело только что возрожденной и приходящей в себя Хейден, Тео взглянул на шприц. Зеленая жидкость в цилиндре еще осталась, не смотря на то, что он истратил ее уже на четырех химер.
— Хмм, — пробубнил парень себе под нос, окидывая взглядом «поляну мертвецов». Странная идея начала закрадываться в голову.
Тео Рейкен уже давно продумал состав своей стаи, и Элиан Уайт, лежащая под ногами, в нее не входила.
Темные волосы спадали на лицо девушки. Ее грязное тело валялось здесь относительно давно, но, несмотря на худобу, Тео понимал, что в ней гораздо больше силы, чем может показаться на первый взгляд.
Еще раз метнув взгляд на шприц, а затем вновь на Элиан, парень, откинув в сторону сомнения, наклонился, присаживаясь на корточки, смахивая волосы девушки. Взгляд невольно задержался на лице. Грязное и безжизненное — на миг оно чем-то зацепило парня. Но тот быстро вернул себя в реальность и, больше не раздумывая, точным движением ввел иглу в шею.
Тело Элиан содрогнулось, она сделала рваный вдох и распахнула глаза. Последние тут же непонимающе забегали из стороны в сторону, в конечном итоге останавливаясь на Тео, что сидел на корточках возле нее.
Рейкен не знал, почему всё ещё не поднялся, почему всё ещё не отвернулся, почему всё ещё не вернул внимание к остальным химерам, почему продолжал смотреть на это грязное и бледное — буквально детское — личико. Столько вопросов читалось в перепуганных и ничего непонимающих глазах… Тео просто не решался отвернуться.
— Поднимайся, — всё же нашел в себе силы он. Но девушка продолжала сидеть, и тогда Рейкен чуть громче повторил: — Поднимайся.
Стараясь более не зацикливаться на Элиан, парень распрямил колени, отворачиваясь, направляясь к окраине поляны.
Элиан же продолжала оглядываться. Глаза не сразу привыкли к кромешной тьме, царящей в округе, и лишь спустя несколько секунд девушка сумела разглядеть неподалеку пять силуэтов. В одном из них она узнала того самого парня, что буквально полминуты назад сидел над ней; он показался ей смутно знакомым; остальные же просто подходили ближе к нему.
Опустив взгляд, Элиан тут же вздрогнула, не веря своим глазам. Она сидела в куче трупов подростков. И ладно, если бы это были просто трупы…все они лежали в засохшей ртути вперемешку с грязью…из рук одного торчали устрашающие шипы, из груди второго — какая-то балка, голова третьей девушки и вовсе находилась в неестественном положении, словно ей свернули шею.
«Что происходит?» — застыл в голове вопрос.
Поняв, что вечно сидеть не может, Элиан всё же поднялась на ноги и собиралась было двинуться к — вроде как живому — столпотворению, когда на ее глаза бросилось еще одно тело…
Рыжеволосая девушка лежала у окраины поляны, неподалеку от той пятерки и явно не выглядела как мертвец.
Обернувшись назад, Элиан обнаружила огромный пень, оставшийся от срубленного дерева. Неужели она лежала возле него? Как долго? И почему вообще очнулась?
На подкашивающихся ногах Уайт всё же достигла неизвестных ребят, вставая между темноволосой девушкой с не менее недоумевающим видом и парнем в кожанке. Последний бросался в глаза огромным ртутно-кровавым пятном на шее: засохшие струйки тянулись от уха до уха, задевая лицо, словно ему перерезали глотку.
Неподалеку стояли еще двое неизвестных. Кожа невысокой девушки в длинной синей кофте была устрашающе-неестественной, больше похожей на змеиную. Серая футболка паренька насквозь пропиталась ртутью, что также отпечаталась на его лице.
А прямо напротив Элиан, буквально в трех метрах, стоял тот самый неизвестный. Из всех присутствующих его вид был самым чистым. Он смеривал ребят гордым взглядом.
Элиан сама невольно оглядела себя. Короткие джинсовые шорты не прикрывали худые ноги; все в пыли, грязи и даже крови — отвратительный вид. Когда-то белая рубашка, низ которой когда-то был подвязан в стильный узелок, давно потеряла свой первоначальный вид. От белизны не осталось и следа — лишь ртуть, кровь и чернота; узелок так же развязался и концы бесхозно мотались, придавая виду большей нелепости и растрепанности.
Лицо свое Элиан увидеть не могла, но чувствовала на своей некогда чистой коже мерзкий слой натуральной грязи.
С волосами всё обстояло еще хуже. До ужаса растрепанные, запутанные, свисающие прямо на лицо и просто просящие их под корень обстричь, лишь бы больше не подвергать мучениям.
— Что происходит? — первой озвучила стоящий в головах каждого вопрос та девочка, что стояла сбоку от Элиан. Только сейчас последняя разглядела на неприкрытых волосами участках ее кожи странные пятна.
— Кто ты? — раздался еще один девчачий голос. Он принадлежал уже девушке, что стояла от Элиан дальше всех, и чья кожа так напугала ее.
— Я ваш альфа! — громко заявил неизвестный, обводя пятерку взглядом. В его голосе не чувствовалось ни единой хорошей нотки, лишь холод и сталь, которые ввели Элиан в еще больший ступор. — Я вернул вас к жизни!
«Вернул к жизни?!» — глаза Уайт округлились. — «Я что, умирала?!»
— Вы все, — чуть более спокойным, но не менее властным голосом говорил парень, — принадлежите мне.
Элиан аж пошатнулась от такого заявления. Страх вмиг отпал, оставляя место лишь недовольству и нежеланию смиряться с наглостью неизвестного.
Тот уже начал было разворачиваться, намереваясь уйти прочь, в самую глубь густых деревьев, когда Уайт его окликнула:
— Что это значит? — и в следующую секунду пожалела.
Парень вернулся в прежнее положение, кидая на нее самый, что ни на есть, устрашающий взгляд.
— Это значит, — сквозь зубы процедил он, делая несколько шагов навстречу девушке, — что ты будешь мне подчиняться, хочешь ты этого или нет.
Элиан сделала крохотный шаг назад, не выдерживая напора яростного взгляда. По-хорошему ей бы стоило согласиться и не испытывать судьбу, но язык вновь начал шевелиться в самый неподходящий момент.
— Но я не хочу, — на странность, голос даже не дрогнул, что еще сильнее разозлило неизвестного. Остальные ребята также уставились на Уайт, а та поняла, что отступать уже поздно. — Я вижу тебя впервые и всё ещё не понимаю, что происходит. Почему ты ставишь нам условия, даже не объяснившись?
Губы парня дрогнули, глаза расширились. Он продолжал злобно, даже больше ошарашенно, пялиться на Элиан. Та смотрела в ответ.
Как вдруг уголки губ и скулы неизвестного начали искривляться в усмешке. Девушка даже понять ничего не успела, как тот резко сократил расстояние, не позволяя ей сделать шаг назад.
Грубые пальцы обхватили подбородок. Так называемый альфа был на полголовы выше Элиан, поэтому силой заставил ее поднять лицо, смотря снизу вверх.
Девушка попыталась сделать шаг назад или высвободиться, но пальцы лишь сильнее сжались, доставляя явный дискомфорт. Взгляд незнакомца говорил, что ей лучше не сопротивляться. И Элиан всё же сдалась, не переставая смотреть в глаза.
— Послушай-ка меня, — ледяным тоном начал парень, — если я не ясно выразился, то повторюсь. Ты принадлежишь мне, потому что если бы не я, то ты бы сейчас безжизненно валялась в куче тех трупов, — он кивнул назад, при этом не позволяя обернуться также и девушке. — Ты будешь подчиняться, если не хочешь, чтобы я вернул тебя обратно!
Пальцы разомкнулись. Больше ничто не сдавливало подбородок Элиан, однако та все равно не решалась шевельнуться.
Альфа тем временем сделал несколько шагов назад, всё же разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и уходя прочь.
Уайт оглянулась по сторонам. Первой сделала шаг та самая девочка, стоящая от нее дальше всех. Следом парень в кожанке и девушка сбоку. Паренек в футболке также двинулся за ними.
Поняв, что вот-вот останется на поляне одна, Элиан до последнего не решалась шагнуть. За кем она идет? Каких целей ей придется придерживаться? Ей будут командовать? К чему всё это приведет? Вопросы так и крутились в голове, не давая покоя.
Однако выбора не было. Элиан либо сейчас пойдет за какими-никакими живыми людьми, либо останется посреди трупов в глубине леса.
Правая нога всё же дернулась, перешагивая. Левая двинулась уже скорее неосознанно. Элиан не поняла в какой момент начала передвигаться скорее на автомате.
Всё перед глазами расплывалось. Четкими оставались лишь спины ребят, шедших впереди. Непонимание отходило на второй план, Элиан просто шла. Шла в неизвестность.