2 глава.
ночь накрыла гнездо Воронов плотной тьмой, будто пытаясь скрыть от мира то, что происходило внутри. холодный ветер пробирался сквозь заборы и бетонные стены, будто шептал забытые имена. в этой тишине и холоде Коу сидела на краю бетонной площадки, сжав колени и уткнувшись лицом в плечо. её дыхание было ровным, но внутри всё бурлило.
тени вокруг двигались, размытые и неясные - она знала, что её никто не увидит, если она просто растворится в этом мраке. никто не заметит, если она исчезнет.
первые дни у Воронов были как пытка - обжигающая боль и холодная безысходность. но сейчас, спустя годы, боль стала привычной. она научилась носить её как броню, защищающую от ударов. научилась не чувствовать.
но только до тех пор, пока не появлялся он - Рико.
его голос звучал как приговор.
— наш талисман, - говорил он с издёвкой, кладя свою руку на её плечо, словно собираясь пометить её как добычу. — почти никто не верит, что ты что-то значишь. мы держим тебя только чтобы помнить - как далеко мы выше.
его слова были как кинжалы, а смех - как эхо в пустой комнате.
коу не смотрела на него. она научилась прятать глаза, прятать страх, прятать боль. но никто не видел, что под этой маской скрывается буря.
а этот раз защитниками стали Жан и Кевин.
когда Рико приблизился слишком близко, Жан шагнул вперёд первым, его глаза вспыхнули холодом - не злостью, а решимостью.
— отойди от неё, - его голос был твёрд, как бетон. – или я заставлю.
Кевин занял позицию сбоку, готовый прикрыть Коу в любой момент. они не были идеальной командой - их молчание было громче слов, их взгляды говорили больше, чем обещания. но сейчас это была вся их сила - стоять между ней и Рико.
Рико усмехнулся, словно это была игра. но в его глазах горела угроза.
— вы думаете, что это изменит что-то? - прошипел он. – в этом мире никто никого не спасёт. сегодня вы, завтра - она одна.
первые дни после этой встречи были самыми тяжёлыми.
Коу чувствовала, как напряжение растёт в воздухе, как каждый взгляд - словно нож. ей казалось, что она стоит на тонком льду, который вот-вот треснет.
потом исчез Кевин.
на рассвете его кровать была пуста, а личные вещи лежали разбросаны, словно он вышел на минуту, но не вернулся. в лагере сразу поползли слухи, и Коу слышала шёпоты:
— "он ушёл к Лисам."
— "предал Воронов."
ее сердце сжалось. Кевин - тихий, надёжный щит - оставил её, словно песок, утекающий сквозь пальцы.
потом пропал Жан.
вокруг начали говорить, что он сбежал к Троянцам.
Коу не могла поверить. Жан, который стоял рядом, который молчал, но всегда был рядом, теперь просто исчез.
в комнате без окон, где только тусклый свет лампы освещал стены, Коу сидела на полу. тишина была невыносимой.
она думала о том, как их молчание - Кевина и Жана - было её последней надеждой. теперь эта надежда рухнула.
она попыталась вспомнить, что заставило их уйти. страх? желание выжить? предательство? все вместе.
пусть даже они сбежали, она больше не могла позволить себе сломаться.
Коу поднялась, с трудом перебарывая пульсирующую боль в груди. она посмотрела на своё отражение в разбитом зеркале, на лицо, которое казалось чужим и знакомым одновременно.
она была одна.
но жива.
и это - самое главное.
с того дня она начала смотреть на Воронов по-другому. как на капкан, из которого нет выхода. но уже не как на тюрьму, а как на испытание. испытание, которое она должна пройти сама.
ветер с улицы шептал ей о свободе - о Лисах и Троянцах, о тех, кто выбрал другой путь, о тех, кто бросил её.
но Коу знала, что теперь путь - только её.
и пусть вокруг всё рушится - она останется.
она больше не будет «тихой пустотой». она станет огнём.