Осколки Прошлого

«Странно, - едва слышно проговорила она. – Странно умирать, когда любишь...»

Эр. М. Ремарк «Триумфальная арка»

За полчаса до исхода предыдущей главы

Вэриан грустно улыбнулся на прощание и заправил мой выбившийся локон за маску. Этот жест был так прост, но столько обнажившегося тепла скрывалось в нем. Глаза парня блестели заботой, любовью вперемешку с принятием неизбежного прощания, омрачаясь им. Я не успела сказать каких-то важных слов, вертевшихся на языке, невзначай коснулась его руки, и он прыгнул с легкостью с балкона в соседнее окно, растворяясь в темноте открывшейся комнаты. Оставаться одной в этом месте, на котором за один вечер произошло столько перемен в жизни, хотелось меньше всего на свете. Накатившее одиночество мгновенно надавило своей тишиной на душу. Только из-за дверей разносился гул, создавая видимость жизни. Я отвела взгляд от окна. Луна продолжала серебрить округу. Странно было снова находиться в ее свете одной – за короткое время она из вечной моей спутницы превратилась в страшное напоминание ночных поездок из города в город. Привычка слишком скоро затмилась в родных землях разговорами со знакомыми и близкими. Но пусть лунный камень и был возвращен обратно к своему источнику, странная и необъяснимая связь у меня сохранилась с его хозяйкой. Порой казалось, что, если напитаться ее светом, прибавиться уверенность, ловкость сила... Наверное, то были только мои предрассудки...

В праздничной зале стихли все звуки, что заставило сердце пропустить удар. Медлить было уже нельзя. Я вытащила кинжал из ножен и спрятала его в рукав своего платья. Если все пойдет по плану, одним выходом смогу убить сразу же двух зайцев – дам отмашку Вэриану и разберусь с Эндрю. Вспомнив последнего, я вздрогнула от закипающей к нему ненависти. Не сказать, что несколько лет назад, когда я его встретила впервые, он произвел на меня плохое впечатление. Он был красив, да скорее всего таким и оставался, хитер, старался обмануть меня, однако я оказалась догадливее. А тот цветок, что он подарил мне, долгое время пылился в шкафу моей комнаты, хоть в последствие я и избавилась от него. Признаться честно, я надеялась до последнего, что он одумается и рано или поздно отбросит идею мести за давно погибшее королевство. Как-никак, для Короны такие как он были бы полезны. Служи, конечно же, они на ее благо. Но теперь, когда Вэриан обмолвился, что имел с ним какие-то общие дела в прошлом, пелена окончательно спала, и планы на борца за Саппорию, малоосуществимые до этого, окончательно канули в небытие. Каждый заслуживает второй шанс, но не каждый в полной мере пользуется им. Что ж, настала пора решить вопрос со сбежавшим преступником раз и навсегда.

Играть приходилось белую овечку, являющуюся на самом деле серым волком. И что самое провальное в этом плане - преступник знал меня достаточно хорошо и мог этим знанием воспользоваться. Но выбор был сделан мною давно. Ставки были высоки, как никогда. Я не дам ему навредить никому из моих близких. Чего бы мне это ни стоило!

Я вошла резко. Дверь с шумом отскочила в ближайшую стену. Вся зала устремила свои взгляды ко мне. На балконе сидели лучники, острия их стрел мигом уставились на мое открытое горло.

- Бросай оружие, милочка, если оно у тебя есть и проследуй к остальным, - заговорил главарь, продолжая своею обувью марать красивый шелк скатерти. Он указал рукой к колонне – возле нее столпились почти все дамы, присутствующие на этом неудавшемся бале. Но Рапунцель не было с ними...Найти ее было необходимо.

- Ты глухая или с головой не все в порядке? – послышалось где-то справа.

- Иди куда приказали!

- Парни, полегче, – я приподняла руки, выказывая полное повиновение. Нож крепко держался за завязку рукава. - У меня есть предложение для вашего лидера.

Сразу же послышались со всех сторон перешептывания, недовольные возгласы, даже лязг металла. Но я стояла ровно, задрав горделиво подбородок, почти не дрожа. Все силы уходили на попытки сохранить холод и напор в голосе. Как же давно я не использовала этот властный, когда-то родной, тон...

Эндрю свистнул и недовольный ропот стих. Он спрыгнул с импровизированного подиума:

- Да, и оно может меня заинтересовать по вашему мнению? – подходить он не стал, сохраняя приличную дистанцию, слишком великую для любого возможного нанесения раны. Он ждал моего следующего шага. Значит, пришло время раскрыть часть карт.

Я сорвала маску и откинула ее в сторону. Удивленный вдох местных жителей волной покатился по зале, но до оскорблений не дошло – слишком напуганы они были сейчас, да и сделать что-то «злое» я пока не успела. Пока что...

- Кассандра? Какая приятная встреча, - Эндрю остался на месте. Моего одного появления ему было недостаточно. – Не думал встретиться с тобой вновь, тем более в полюбившейся нам обоим Короне, – по его лицу расползлась ухмылка. Если он и надеялся смутить меня подобным фактом, то это напрасно. Как раз им я и хотела воспользоваться, чтобы оставить его в дураках.

- Да, вот так совпадения: пересечься нам обоим на этом чудном празднике, - я обернулась, проводя руками в собирательном жесте, на самом деле пытаясь отыскать Рапс. Бинго! Она стояла справа близко к трону со связанными руками, за которые ее любезно придерживал какой-то громила. В той же стороне были несколько гвардейцев – связанные и обездвиженные.

Эндрю сложил руки на груди, мол, шустрее, мне надоел этот спектакль. Вэриан, где бы ты ни был, время было н исходе. Торопись!

- Хотела предложить союз, раз нам двоим Корона подпортила как жизни, так и репутацию.

Наконец-то он сделал шаг и затем еще один по направлению ко мне и остановился где-то в полутора метрах от меня. Его острые черты лица напоминали хищную птицу, что вкупе с его высоким ростом давало не самые приятные ощущения находившимся рядом. Звериный огонек пробежал в его глазах:

- Объединиться? Нет, конечно, я не против, мне так долго и много рассказывали о твоих приключениях здесь, что ненароком заинтересовался о твоей дальнейшей судьбе, - он почесал подбородок, - однако могу ли я задать один уточняющий вопрос? – я промолчала, сложив руки на груди. Подобный ответ его устроил. – Неужели тебя до сих пор не отпускает та горечь по прошлому, загубленному этим злополучным местом?

Это была проверка. Этот спокойный и рассудительный мужчина, стоявший передо мной, был неплохим знатоком в плане людских отношений. Он мог найти подход практически к каждому, с легкостью отыскать его слабое место, и по одной только брови понять, искренен ли человек в разговоре с ним или нет. Но к его несчастью, я была с ним честна. Пусть и отчасти.

- Да! – прорычала я. – Всю свою жизнь я старалась доказать всей Короне, что достойна большего, чем стать простой фрейлиной. Каждый встречный говорил, что мне стоит быть терпеливее, ждать смиреннее, относиться проще к своей судьбе...Судьбе сиротки, которой посчастливилось попасть во дворец и услуживать королевской семье. Я была вынуждена действовать, Эндрю! – поток сознания отошел в сторону, мысли перехлынули через край. Правдивые, горькие...но честные. Мужчина с интересом разглядывал меня, и вскоре его суровый взгляд сменился понимающим.

- Но меня обманули! Снова! Я... - дыхание сперло. Голос почти перешел в крик. Душа готова была расколоться и завыть от тоски и боли, которую не сумел еще никто заполнить. Рука схватила ткань где-то в области сердца и сжала ее. Эндрю сделал ко мне шаг. За ним еще один. Он встал почти вплотную ко мне. Я запрокинула голову, чтобы различить среди размытого от выступивших слез кругозора его зеленые искры, - У меня не былого иного выбора... - Мужчина слабо улыбнулся. Жалостливо. Но верить в искренность его эмоций я не могла больше. Он не был тем, кто протянул мне руку помощи, когда она была равна новому вдоху. Он не был тем самым, кто поселил луч надежды внутри моей души. Эндрю был лишь монстром, нагло вторгнувшимся в нашу размеренную жизнь. Ему больше не было в ней места. Левую руку приятно холодил кинжал.

Он положил свою горячую руку на мое плечо:

- Что же, добро пожаловать к нам, Кассандра, - я накрыла ее своей, и тело решило все за меня – я обняла Эндрю настолько крепко, насколько могла своей правой рукой. Сердце застучало в ушах барабаном. Казалось, я разучилась дышать. Действовать нужно было незамедлительно, но необходимо выбрать подходящий момент. Вдох-выдох. Раз.

- Предательница!

- Монстр!

- Гореть вам, грешникам в аду!

Гул недовольных жителей распространялся по зале. Его не могли заглушить угрозы преступников. Эндрю ответил на объятие и провел рукой по моей спине. Два.

По коже прошел заряд электричества. Его дыхание обжигало кожу вокруг скулы. Он прошептал в самое ухо:

- Я рад твоему возвращению...ТРИ!

Левая рука распрямилась – из рукава вылетел кинжал. Одновременно с ним что-то взорвалось возле парадной двери. Преступник отпрянул и разглядел нож, не успевший еще его полоснуть. Я устремилась вперед, но он легко увернулся и выбил оружие из моей руки. Я потеряла равновесие и полетела в противоположную от него сторону. Из-за юбок переплелись ноги и группировка вышла неудачной, и я ударилась левым плечом.

- Теряешь хватку, Кассандра, - я попыталась схватить кинжал, но в последний момент Эндрю отпихнул его в сторону. Заметив его намерение, я убрала руку, и его ботинок, провожавший раннее нож, промчался над ней. Я перекатилась и побежала в сторону, где последний раз видела королеву.

- Я разочаровался в тебе, Кэсси, - я пропустила его ничего не значащий комментарий мимо ушей.

Началась настоящая потасовка. Внезапно объявившийся Вэриан обрушал град стрел на противников и связанных гвардейцев. От них исходил блеск разных цветов, а сам парень был неистов. У трона верзила, заметив меня, наконец-то отпустил Рапс, и та, кивнув, побежала в сторону оставшихся без защиты девушек. Но почти сразу же преступник, где-то отыскав канделябр, бросился на меня. Я успела пригнуться, и чашка, стоявшая на еще более-менее живом столе, отлетела в стену. Я схватила нож для второго и отскочила от его нового замаха. Он протянул свою свободную огромную руку, пытаясь схватить меня за рукав, и тут я полоснула его ножом. От боли он прижал ее к туловищу, и я потянулась ко второй. Канделябр рухнул из ослабевшей руки, и я выставила собственную ногу. Громила потерял равновесие от подножки и с грохотом полетел на чудом уцелевший стол. Я побежала к входным дверям, где последний раз видела Вэра. Драться предметом, не предназначенным для нее, имело свои негативные стороны, нужно было раздобыть настоящее оружие.

В это время Вэриан спрыгнул с балкона, стараясь также протиснуться ко мне, но путь тут же перекрыли два парня с мечами. Наша с Вэрианом операция все больше и больше окрашивалась страхом и болью, покрываясь алым.

- Кэсс! Меч! – каким-то чудом парень оказался совсем близко и бросил рукоятью вперед мой меч. Он привычно лег в руку, позабывшую мозоли, что оставлял когда-то на ней. Не дожидаясь действия от противников, я ринулась к ним первой. Обезоружила первого, затем второго и отпрыгнула – Вэриан метнул в них усыпляющую бомбу. Те, без лишних вопросов, накатились друг на друга и мирно уснули.

Позади слышался лязг металла. Король, зажатый тремя преступниками, не успевал отвечать на их выпады и отступал все ближе к стене.

- Юджин! – один из людей Эндрю повернулся. В непонимании я уставилась на короткостриженную женскую голову. Я видела эту девушку! Ее наряд продолжал напоминать очертания платья, что когда-то было на ней. Они даже шпионов заслали на сам бал, просто блеск!

В два меча мы быстро обезоружили и связали эту троицу. Девчонка, что была чуть младше меня, жутко сквернословила и по обоюдному согласию, для тишины засунули ей в рот кляп из ближайшей салфетки. Молодой парень, еще почти мальчик, напротив, сидел как рыба в воде, боязливо поглядывая на нас Третий, самый старший, просто прожигал взглядом.

С грохотом распахнулась выходная дверь.

- Эндрю уходит! – крикнул Юджин.

- Скорее за ним! – мы понеслись навстречу распахнутым парадным дверям. Лязг металла не затихал. То там, то тут тяжело вздыхали раненые с обоих сторон. Кто-то даже распластался на полу, в основном, мирно посапывая, но были и тяжело вздыхающие как гвардейцы, так и преступники. Мне стоило остановиться и помочь каждому, были б только мои инструменты и лекарства под рукой, но жар битвы пылал сильнее милосердия, пока его не окатили водой из проруби. Нет...

- Черта-с два, Вэр! – среагировал быстрее меня Юджин, подбежав к парню и чуть его приподняв. Сердце перестало стучать.

- Стой! Не трогай! Ему покой...Я помогу ему! – Король положил бледного юношу обратно, издавшего неприятный булькающий звук от крови...Сколько ее было...

- Кэсс...

- Поймай этого ублюдка, Юджин. – сквозь зубы процедила я. – Я справлюсь здесь сама.

Король никак не отреагировал ни на приказной тон, ни на грубость, ни на все неуважение, что проступило резко и быстро, без возможности остановить. Он кивнул и умчался по коридору. Несколько гвардейцев последовало за ним следом.

- Вэриан! Оставайся со мной, слышишь? Только не теряй сознание... - Но кажется глаза его уже закрылись от окружающего мира. Крови было много. Слишком много. Чертов ублюдок знал, куда надо бить, как резать. Я надорвала подол. Около меня, как в тумане, возникла девушка в голубой форме фрейлины. Ее руки протянули вскрытую бутыль коньяка. Я смочила тряпку и приложила к ране. Девушка приподняла его, и я пропустила ткань под спину и затянула импровизированный бинт сверху. Грудь парня слегка вздымалась. Шанс еще был. Только б успеть!

- Кэсс?!..

Туман. Сплошной непроглядный туман. Кажется, это была Рапс, но я не могла сказать точно, она побежала в мою комнату за дорожной сумкой, кто-то из гвардейцев помог перенести Вэриана на стол, стряхнув с него осколки и превратив в них оставшуюся в целом посуду. Рядом появилось ведро воды. Я отдавала приказы любому, кто попадался под руку. Девочка-служанка, намочила тряпку и потянулась к парню, но резко остановилась, от того, с какой силы я гаркнула. Никто не мог к нему прикоснуться. Только я. Недоученный лекарь-воитель.

Я смыла окружающую рану кровь, наложила новую повязку, пока не подоспела девушка-шатенка с моей сумкой. Смоченные иголка и нитки в спирте принялись зашивать прорезь, как порванную ткань юбки, тщательно и равномерно. Грудь парня продолжала подниматься, но неуверенно, словно она не знает, правильно ли сейчас поступает.

Руки не слушались и дрожали. Разве может счастье, разгоревшееся веселым костром в камине, моментально потухнуть в доме? Я хмыкнула сама себе. Конечно, если дом старый и поломанный после налетов хозяина и осудивших его людей, если окна его разбиты, осколки их разбросаны по округе и ветер с удовольствием зашел погостить, покрывая инеем остаток полов, туша самый яркий огонь из всех возможных...

Мы дошли до свободной комнаты. На сделанных из подручных средств носилках два молоденьких гвардейца донесли раненого и уложили на кровать. Из этих окон тоже было видно предрассветное солнце, как когда-то из комнаты Вэриана. Небесное светило набирало скорость, все ярче освещая день, который должен был стать днем моей отправки из Короны навсегда.

*** Рапунцель

Она практически не спала эти дни. Мне насилу удалось заставить ее вздремнуть рядом на лавке хотя бы на час. Конечно, она проспала гораздо дольше, за что я получила выговор, но лучше было слышать хотя бы что-то от нее, чем оставлять ее наедине с темнотой горя.

Удивительные обороты принимала любовь. Такие опасные, но необходимые...Забота, жертвенность, разве Кэсс когда-то могла захлебнуться ими? Да и менять перевязки, выбирать нужные лекарства и что-то ворчать под нос про воспаление. Но это было удивительно. Я слышала от придворного лекаря, что вероятность, что Вэриан ум...что его не станет слишком высока. От таких ран не выживает никто и никогда...Но, ведь я смогла спасти Юджина, если наша любовь смогла воскреснуть чудом, почему и их не может попробовать?..

Кэсс изучает его лицо, покрывшееся потом, меняет холодный компресс, что-то приговаривая ему на ухо. Толчёт травы, смешивая с куриным бульоном и смачивает им его рот.

Скольких людей она лечила в своем странствовании? Скольким помогла сохранить жизни? Сколько из них не справилось с недугом на ее руках?..

Комнату, ставшую лазаретом, тщательно моют после каждого посетителя. Кассандра что-то рассказывала о маленьких животных, которых мы не видим, но живущих, как пыль, повсюду. Кажется, они и вызывают, с ее слов, заболевания. Это было чуднó услышать из ее уст. Наверно, новую Кэсс я почти и не знала, просто не сумела за отведенные мирные несколько дней узнать все новые изменения, произошедшие в ней.

Удивительное происходило в комнатке, ставшей словно отдельным миром. Юджин регулярно называл Вэриана крепким и героем, говорил, что он со всем справится. Кэсс молча кивала, никогда не отвечая на его бешенную уверенность. Еноту категорически запретили посещения, и кто-то из фрейлин оставил его себе на какое-то время. Квирилл и отец Касссандры, злейшие враги друг друга, после нескольких посещений, узнали, что на самом деле имеют куда больше общего, чем причин для ссор, и вскоре их можно было встретить на улицах Короны вдвоем, обсуждающих надвигающиеся осенние ветра и нескольких новобранцев из Старой Короны, решивших попытаться стать в будущем гвардейцами. Споры же, периодически возникающие по разным причинам, так и не коснулись их детей – пусть и пострадал каждый из отцов от рук чужих детей. Они, как и Вэриан с Кэсс нашли точку соприкосновения, и этого им было вполне достаточно для зародившейся между ними дружбой.

Солнце высоко стояло над землей, когда мы подорвались с места, заслышав знакомый голос. С пересохших губ слетело лишь шепотом: «Кэсси», и наконец-то голубые глаза открылись, не желая больше закрываться никогда на столь же долгое время. Дни побежали быстрее и бодрее, и вскоре, в моей помощи никто из них больше не нуждался. Они были друг у друга. Им этого хватало вполне для того, чтобы огонек души полыхал в унисон отдавал теплом на их сердца. Разве Существовала теперь хоть какая-то возможная сила, способная разлучить их на более долгий срок?...

***Вэриан

- Кэсс?

- М? – улыбнулась девушка, бросая свое занятие рисованием. Получалось у нее с каждым разом все лучше, но лица так и продолжали оказываться незнакомыми и немного перекошенными то ли от смеха, то ли от ужаса.

- Наверно, стоило давно тебе сказать спасибо...

- Ты уже говорил его, и не раз. – Она сияла. Волосы, слегка отросшие, чутка свешивались на лоб и уши.

- Да, но хотел бы повторить еще раз. Спасибо.

Ответом послужил поцелуй в щеку. Я постарался поцеловать в ответ, но лишь увенчался строгим голосом:

- Сохраняй постельный режим. Швы все еще могут разойтись, а это очень опасно.

- Да, мэм, – Она прыснула. Хотя бы читать мне не запрещалось так же, как и рисовать, и сочинять. Иначе бы, верно, я сошел с ума от скуки в моменты одиночества. Кассандру постепенно принимали снова в общество, поэтому она стала отлучаться от моей постели все чаще. Кажется, Рапс рассказывала мне, что кто-то даже приходил со своими проблемами здоровья к ней. Но все равно недоверие и откровенная ненависть иногда продолжала просачиваться из глаз и уст людей. Впрочем, с этим девушка неплохо начала справляться.

Кассандра подлатала многих после нашего «тримфа», составляя неплохую конкуренцию придворному лекарю. Она помогла даже Эндрю, успевшего после нападения на залу встретиться с разъяренным Юджином и чудом оставшимся в живых. Его осужденного совсем недавно, вместе с другими «старыми знакомыми», развезли по рудникам и ссылкам – подальше от Короны и людей. Молодежь же, принимавшая участие в этом, по большей части разбежалась, когда им предложили свободу за границей Короны. Хотя недавно услышал от Кассандры, помогающей теперь отцу тренировать новобранцев, о смелой девушке с длинной косой медного цвета, ни в чем не уступающей парням ни в силе, ни в ловкости. И она была рада встретить нового продолжателя ее дела.

- Как ты себя чувствуешь? – заботливо протянула Кассандра, заметив мою задумчивость.

- Ты же знаешь, что отлично. Хоть завтра можем отправляться.

- Рано еще... - произнесла она и остановилась. – Стой, куда отправляться? – с беспокойством в голосе произнесла девушка.

- В путешествие, в далекие земли за пределами Короны... - Я встретился с ее непонимающим взглядом. – Разве ты не хотела покинуть ее?

- Не знаю, - она отвернулась, что-то начала толочь, выплескивая свои эмоции в лечебные травы. – Как же ты сможешь оставаться инженером и алхимиком за пределами Короны? Странствия, не для твоего рода занятия.

- Кэсс... - она обернулась. – Я давно принял решение. Я поддержу любой твой выбор – будь то остаться здесь или отправиться за горизонт. И если тебе интересно, моя мама тоже была инженером и какое-то время странствовала с отцом после ухода из Темного королевства. И она неплохо так помогала людям в городах и деревнях чинить вышедшие из строя устройства и конструировать новые. Инженеры нужны повсеместно.

- Я...

- Не торопись, Кэсси, обдумай все как следует. Я останусь с тобой, и раз наши дороги сплелись – то это на долго...

- Это навсегда, милый. – она тепло улыбнулась. Знаешь, думаю, что я уже все давно решила.

- И каков ваш ответ, миледи?

Утреннее солнце даровало еще один прекрасный день, уходящего за горизонт лета, приятно согревая комнату, и двух влюбленных, слившихся в поцелуе, которых не могли разлучить теперь ни люди, ни дороги этого мира...

2020-2024г.