•12•
Следующие три дня и три ночи слились для Дженни в одно размытое пятно. Тэхен превратился в настоящее чудовище или не превратился, а просто скинул личину лицемерного весельчака-сообщника. В те редкие моменты, когда демон оставлял ее в покое, девушка либо спала без сил, видя его даже в кошмарах, либо прочитывала десятки книг, пытаясь найти хоть что-то про круг тринадцати и, в частности, про Тэхена. Дженни уже ничего не могла объяснить себе, а больнее всего было осознание того, что Тэхен намеренно унижал ее и делал ей больно. В редкие моменты он хоть и подсылал слугу лечить ее, но тут же мотивировал это тем, что не некрофил и что быстрая смерть не ее вариант.
Дженни забыла, когда в последний раз общалась с людьми, какое число месяца, не помнила, сколько дней осталось до ритуала, и порой не знала, какое время суток. Зато она хорошо усвоила то, что когда Тэхен зол, его глаза становятся бездонно-черными с серого крапинками и значит, он придумал новую извращенную пытку. Если демон задумчиво хмурится, значит лучше молчать и прятаться, а если убирает крылья, значит, относительно спокоен. Если демон приказывает, надо тут же выполнять, если говорит есть - надо есть, если хочет, чтобы она практиковала магию - Дженни будет учить до потери пульса. И все же, ведьма с немой яростью сохраняла внешнее смирение, ночами, отнимая свой сон, учила заклинания и пролистывала старинные фолианты. Девушка предчувствовала, что умрет после ритуала. К смерти она была равнодушна, но вот насолить демону и хоть немного отомстить за себя хотелось до безумия.
___
А кровавая Луна неумолимо приближалась, и до ритуала оставалось все меньше дней. В один из поздних вечеров Тэхен зашел в грот особенно злой. Босой, с голым торсом и обнаженными крыльями, одетый только в черные штаны, порванные ниже голени, Тэхен с ненавистью расчесал шею когтями до крови, в том месте, где был стальной обруч и приблизился к испуганной ведьме.
Демон снова и снова неотрывно смотрел в ее глаза и мысленно проклинал Дженни за чувства, которыми она его наградила. Ненавидел за то, что, несмотря ни на что, никак не мог потерять к ней интерес. Презирал за то, что поддался соблазну и все испортил, в том числе и свое существование.
Наконец отвернувшись, Тэхен разбросал горячие угли костра по небольшой квадратной площади и вдруг, усмехнувшись, сверкнул глазами в сторону девушки.
— Я решил совместить приятное с полезным, - начал он, оскалившись, - надо закалить тебя. Так что...потанцуй на горящих углях, ведьма.
Дженни при одной мысли содрогнулась. Панический страх огня, воспоминание боли ожогов. Дышать от страха стало трудно.
— А что здесь приятного? – Тихо прошептала она, но демон услышал.
— Мм....ты будешь танцевать голой. – Коварно улыбнулся Тэхен. – Мне будет очень приятно.
POV Jennie
Чтоб тебя Цербер сожрал живьем, урод. Смирение, смирение, смирение, я должна подчиниться. Я почти докопалась в книге до сути. Я отомщу.
Стараясь не смотреть на него, я быстро скинула одежду и медленными шагами пошла к углям, молясь, чтоб они скорее потухли. Наивно с моей стороны.
Конец POV Jennie.
Тэхен скептически осмотрел тело ведьмы. Дженни истощала так, что ребра торчали, а талия из точеной превратилась в спичку, все тело казалось хрупким и изможденным, вкупе с синяками и засосами после его забав, смотрелась она жалко. Тем не менее, изумруд глаз и живой огонек во взгляде не угас, и закусив губу, ведьма начала танцевать на углях. Движение хоть и быстрые, рваные, были изящны и красивы. Каждый изгиб тела в полумраке казался волшебно-прекрасным. И только лицо искажалось от боли, кровоточащие ноги показывали истинную боль. Даже пульс, казалось, чеканил такт беззвучной музыки. Дыхание было сбито, но девушка танцевала, кружила на углях. "Красивая ангел" – подумалось демону.
— Хватит!
Дженни тут же из последних сил отпрыгнула от углей и, не удержавшись на обожженных ногах, упала в кучу одеял. Из глаз скатилась одинокая слеза. Тэхен развернулся к выходу.
— Теперь ты понимаешь меня чуть больше, сообщница. – Демон, раскрыв крылья, собрался улететь, но, не удержавшись, мгновенно подлетел к Дженни и поцеловав ее в губы, после чего покинул грот.
Не выдержав всего этого, девушка провалилась в забытье.
___
Тэхен по привычке сидел, сложив крылья как птица на скале, смотря в небо. Ветер развевал черные волосы, и демон прикрыл глаза, отдаваясь приятным ощущениям.
— Ты всегда любил поцелуи ветра, повелитель. – Послышалось за спиной.
— А ты всегда был слишком дерзким даже при жизни, призрак. – Не оборачиваясь, бросил Тэхен.
— А тебе всегда нравились мои поучения, повелитель, так же, как и наши сделки. – Пошутил слуга, устраиваясь рядом на скале.
— Вылечи Дженнифер. – Не открывая глаз, приказал Тэхен.
— Ты причиняешь боль другим, надеясь облегчить собственную боль. Но это путь в никуда.
— Она все равно умрет. – Неожиданно упрямо ответил Тэхен. Слова давнего знакомого задели его.
— Так отпусти ее на волю. – Просто ответил призрак.
— Даже если бы захотел, не могу. – И подумав, Тэхен мысленно передал ему всю подноготную своих проблем.
Прошла минута в молчании, вторая... Затем призрак рассмеялся так, что его очертания расплылись.
— Ты смеешь надо мной смеяться? – Взорвался демон, собираясь испепелить его на месте.
— Прости, повелитель, но ты самый странный демон, которого я когда-либо встречал. Если бы не твоя дурная слава, я бы подумал, что ты на другой стороне баррикад.
— Не смешно. – Взбесился Тэхен. – Лучше дай один из своих гениальных советов, в конце концов это я наделил тебя тайными знаниями.
— Твое тщеславие – твой главный порок, мешающий тебе трезво мыслить, - начал собеседник, - тебя обвели вокруг пальца еще тысячу лет назад, а ты все прикрываешься хваленой бравадой о том, что все сделал правильно из лучших побуждений...
— Заткнись, - глухой рык.
— Пока ты будешь мыслить только о своей гордыне, не снимешь ошейник....
— Хватит!
— Если не можешь спасти себя, спаси хотя бы Дженнифер. Она не такая, как менестрель. Вечно ты не тем веришь и не с теми заключаешь сделки...
— Я вообще никому не верю...
— И признайся уже хотя бы себе, что не равнодушен к ведьме...
— Клянусь, если ты не заткнешься - я уничтожу тебя! – Взревел Тэхен, понимая, что призрак задел самые болезненные струны его сущности.
— Не удивительно, что все тебя тихо ненавидят, даже самые добрые поступки ты совершаешь так извращенно, что все хотят тебя убить, и знаешь, ты заслужил встречи с костлявым. Но ты можешь сделать так, чтоб хотя бы один человек вспоминал тебя добрым словом. Отпусти Дженнифер и...
Тэхен выпустил свою стрелу из лука в грудь призрака, и тот мгновенно рассыпался прахом. Убрав оружие, демон закрыл лицо когтистыми руками.
— Я же тебя предупреждал, – демон потрогал сталь ошейника, который никто бы не смог снять, даже если бы отрубил ему голову, – в одном ты не прав, старина, я равнодушен к ведьме, ведь чтобы испытать светлые чувства, надо иметь сердце, а мое давно уже сжимает менестрель.
— Мне всегда нравились личности, разговаривающие сами с собой. Попахивает гениальностью вкупе с шизофренией. Так...как дела? Есть разговор.
— Тебя тут не хватало, Чонгук!