Зверь

Перри
Закрыв за собой дверь, я чуть не врезалась в молодого мужчину. Судя по его форме, он был работником арены.
–Мисс Митчелл, пройдемте со мной.
–Куда?
–С вами хочет поговорить дирекция клуба, – сказал он тоном, который означал, что я в заднице.
Затаив дыхание, я побрела за работником арены и уже через пару минут сидела в просторной комнате за огромным овальным столом.
–Да, мы решили этот вопрос. Васкес вернется только на следующей неделе, и это его пласт, – говорил мужчина по телефону.
Я знала его, хоть и не была знакома лично. Сын владельца клуба и по совместительству пиар-директор «Дьяволов». Брендон Ленокс был неприятным типом: высокий, русоволосый, светлые карие глаза с опущенными внешними уголками придавали его лицу мягкость и создавали легкую тень грусти. Но когда его губы изгибались в самодовольной усмешке, лицо казалось устрашающим. Таким, как у психопата.
Ленокс попрощался с собеседником, и его грустные глаза с сурово нависшими над ними бровями взглянули на меня.
–Чаю?
Я ничего не могла поделать с собой, опустила взгляд на смятую благодаря моим терзаниям ткань юбки и тяжело вздохнула.
–Очевидно, что меня пригласили не на чаепитие.
Ленокс усмехнулся.
Собрав всю волю в кулак, я взглянула на него и заметила, как пристально он смотрит куда-то ниже моего подбородка. Третья сверху пуговица моей блузы расстегнулась, являя гадкому пиар-директору кружевные оборки розового лифа. Я поспешно застегнула предательскую пуговицу и горделиво вскинула подбородок. Не хватало еще, чтобы слизень вроде Ленокса пялился на мою грудь.
Он шагнул к небольшой тумбе у стенки и что-то схватил, чтобы затем нервно бросить это мне под нос.
Журнал.
Тот самый, который, словно дети малые, передавали друг другу хоккеисты.
–Твоя работа? – спросил он, заставляя меня моментально покрыться мурашками от страха.
Я раскрыла журнал на нужной странице, так, словно понятия не имела, о чем говорится в статье, а затем резко закрыла его и откинула на стол перед собой.
Буду блефовать.
–Не знаю, что это. Думаю, вам известно, что я работаю в другой организации, – высокомерно выдала я.
Ленокс помрачнел. Прошелся вдоль стола, глядя куда-то себе под ноги, а затем резко оперся руками на столешницу, нависая надо мной, словно страшная летучая мышь.
–Наш юрист связался с журналом и пригрозил крупным иском, тогда редактор поделился сведениями касаемо этой статьи. Мы были крайне удивлены, когда нам сообщили, что статью написала – статью, даже не письмо – Перри Митчелл.
–Все не так, – резко возразила я, выдвигаясь вперед. – Я ее не писала! И не отправляла тем более. Кто-то взломал облако, где я храню все свои
файлы.
–Послушай, мне глубоко плевать, как эта чушь попала на страницы журнала. После твоего появления на этом канале вокруг нас возникает слишком много инфошума. Пауэлл звездный игрок, а ты очерняешь его репутацию своей работой. Думаю, тебе известно, что делают с термитами, портящими деревянные балки, на которых стоит дом?
Я закрыла глаза руками и усмехнулась, заранее зная, что буду наказана за дерзость.
–Термитов в любом случае устраняют. – А затем, сузив глаза, взглянула на Ленокса: – Не бывает термитов, которые не портят деревянные балки, на которых стоит дом.
Ленокс собирался наорать на меня, в его глазах зарождалась буря, но кое-кто прервал его до того, как эта буря обрушилась бы на меня.
–Что здесь происходит? – послышался грубый мужской голос за моей спиной. Я вздрогнула и сжала руки в кулаки.
Ну, конечно, он не мог не позвать «звездного игрока». Весь настрой отстаивать свое имя испарился, словно капля воды в сорокоградусную жару. Гнев и чувство несправедливости быстро сменил страх перед Зверем.
–Пауэлл, присаживайся. Думаю, ты уже видел это?
–Ага, – кивнул Макс, подтягивая к себе журнал и располагаясь во главе стола.
Он взглянул на меня, и я поспешила виновато отвести взгляд. Ну что сказать? Я облажалась трижды: породила слухи о его неконтролируемой агрессии и тайном романе со мной, невольно помогла журналистам выйти на его семью, которую он хотел оставить за кулисами, и солгала ему, что все произошедшее не моих рук дело. Я попала.
–Но не понимаю, почему здесь сидит мисс Митчелл.
О нет.
Мой язык прилип к нёбу, а глаза испуганно забегали от одной моей коленки к другой.
–Статью написала она, – небрежно бросил Ленокс.
Я заставила себя взглянуть на Макса. И лучше бы я этого не делала. В его глазах отразились удивление и, кажется, разочарование. Хорошая новость: он действительно не ожидал, что это сделала я. Плохая новость: теперь он знает частичную правду.
–Ничего, журнал взяли за яйца, завтра же они выпустят опровержение и извинятся за свою статейку. А ты будешь уволена, я поговорю с твоим начальником.
О нет, я рисковала лишиться не только головы, но и работы, наличие которой отделяло меня от катастрофы в виде собственного карьерного забвения.
–Но я не отправляла ее! Почему бы вам со своими связями не узнать, кто настоящий отправитель письма?
–Заткнись, бога ради, – скривив лицо так, словно я его смертельно утомила, бросил пиар-директор.
–Не смей, черт тебя дери, разговаривать так с ней, Ленокс, – прогремел суровый голос Зверя, и я, не в силах поверить, что он действительно это сказал, взглянула на него так зачарованно, как маленькие дети смотрят на звезды в ночном небе. Но Макс больше не смотрел на меня.
–Вступаешься, Пауэлл? Тебя обвинили в грязной игре из-за ее статьи о силовых приемах. Я даже не говорю уже о том, какую лавину это вызвало.
–Какую? Билеты на игры раскупаются за считаные часы, клубу это идет на пользу. – Пауэлл поднялся на ноги, выпрямился, чтобы в следующее мгновение опереться руками на стол, теперь он был большой и страшной летучей мышью. Нет, он был кем-то вроде Бэтмена. Макс одарил Ленокса уничижительным взглядом и угрожающе заговорил: – Только попробуй навредить ее работе, я не буду послушным мальчиком и стоять в стороне. И я не нуждаюсь в защите папочки пиар-директора.
Ленокс скользнул недоверчивым взглядом сначала по мне, потом по Максу и, сделав какие-то умозаключения, выдал:
–Макс, я догадывался, что часть слухов – правда, но ваши личные отношения...
–У нас нет никаких личных отношений! – грубо прервал его Пауэлл. – В каждой из статей говорится обо мне, а не о команде, поэтому решать буду я. А ты не посмеешь увольнять ее за то, что она просто делает свою работу. И мне пора, игра вот-вот начнется.
Даже не взглянув на меня, он вышел из кабинета.
Ленокс тяжело вздохнул.
–Вы свободны, мисс Митчелл, считайте, что сегодня вашу шкуру спасли. – Затем он обошел стол, встал за моей спиной и склонился к моему уху: – Только попробуй выкинуть что-то еще, я от тебя мокрого места не оставлю!
Мне было плевать на Ленокса, однако я почувствовала огромное облегчение от того, что не потеряю работу сегодня.
Я выбежала из кабинета. Нужно срочно найти Макса.
Мне хотелось объяснить ему, как все обстояло на самом деле. И почему-то это было важно для меня.
Черт возьми! Этот парень заступился за меня, когда должен был поспособствовать моему увольнению. Но зачем он сделал это?
Лифт открылся и уехал пустым, а значит, он пошел по лестнице. Я побежала к огромным серым дверям и оказалась на лестничном пролете. Перегибаясь через перила, заметила, как он почти спустился на первый этаж.
–Макс! – крикнула я. Но он не остановился, не оглянулся, продолжая твердо следовать своему маршруту.
Я побежала по лестнице, едва не спотыкаясь и перепрыгивая сразу по две ступеньки.
–Зверь, стой, я все объясню!
Но он и не думал останавливаться.
Я нагнала его на первом этаже, мы попали в крыло для персонала, Макс собирался в раздевалку команды. Я решительно схватила его за предплечье и потянула на себя, словно имела право делать нечто подобное с ним.
Пауэлл резко обернулся и упер в меня разъяренный взгляд, который едва не пронзил меня насквозь.
–Что? Подкинуть тебе еще подробностей моей жизни? Рассказать, когда был мой первый поцелуй, первый секс? Может, сдать кровь, отпечатки пальцев, пописать в баночку?
–Я знаю, что ты зол, но выслушай меня, прошу.
–Нет, Утконос, ты перешла черту. Черт возьми! Я не просто зол, я в ярости!
Я с виноватым видом заламывала пальцы рук, глядя в холодные голубые глаза Пауэлла.
–Я не отправляла это, пойми. Кто-то выкрал текст с моего электронного хранилища. Я понятия не имею, кому это нужно. В последнее время меня словно пытаются задавить и... – Я выдохнула и обхватила себя руками, решаясь озвучить ему правду, в которой я не могла признаться даже самой себе. – Я хотела за твой счет вытащить свою задницу из дерьма. И сейчас меня мучает совесть, ведь я совсем не такой человек, я не иду по головам ради достижения цели. Мне жаль, – подытожила я и невольно коснулась кончиками пальцев его сжатого кулака, забывая о том, где мы находимся. Это был дружеский жест, который должен был показать, что я действительно раскаиваюсь.
Он не реагировал, стоял как статуя: холодный и безжизненный. Ну, конечно, я только что сказала ему о том, что хотела использовать его имя, чтобы исправить свое положение.
–Зачем ты вообще написала это? – спросил он, а пальцами я почувствовала, как его кулак медленно разжимается, и убрала руку.
–Я была зла, ты обошелся со мной как с проституткой. Предложил мне телефон за секс, – зашипела я, забывая, что еще секунду назад извинялась перед ним.
–Потому что ты нуждалась в телефоне, – вспыхнул он.
–Ты выставил меня из квартиры!
–Тебе пора было на работу, я просто напомнил тебе, чтобы ты не опоздала.
–Да? – изумилась я. – Так это была забота? Ах, спасибо, даже и не знаю, как тебя благодарить.
Он приблизился и схватил меня за предплечье. Крепко, но так, чтобы я не чувствовала боли. Боже, его пальцы обернулись вокруг моей руки полностью. В такие моменты я вспоминала о том, что Пауэлл был больше меня почти вдвое.
–Не думал, что, решив однажды... – осекся он, – не думал, что ты такая неугомонная...
–Я извинилась.
В ответ на это он тяжело вздохнул и ушел, оставляя меня в одиночестве.