Зверь

Торжественно заявляю: Макс Пауэлл - хоккеист, тринадцатый номер «Дьяволов» - самый отвратительный человек в мире. Самый главный мудак среди самых главных мудаков на планете Земля. А возможно, и за ее пределами. .
Чтобы не быть голословной: я не из тех людей, которые за малейшее несоответствие собственным представлениям отменяют человека.
Нет.
Я всегда даже в очевидно плохих людях ищу свет. Но в нем его не было, только тьма, беспросветная, обжигающая холодом тьма. Если вы думаете, что я не в состоянии судить: черта с два! Я работаю в сфере, где основная аудитория - мужчины. Я видела мудаков, но Макс их король и место его заслужено.
Утром я старалась быть с ним приветливой. В конце концов, он пригласил меня к себе домой и позволил переночевать. Поэтому все, чем я могла отплатить ему, - это вежливость. Хотя, с другой стороны, это он еще задолжал мне, ведь я позволила ему сбросить напряжение за мой счет. И чем он отплатил мне?
-Доброе утро, - натянуто улыбнулась я Зверю, завтракающему за кухонным столом.
Я не рассчитывала на признание в любви, но как минимум «спасибо» ожидала.
-Тебе пора.
Он бросил быстрый взгляд на наручные часы и сказал:
Я в ошеломлении вскинула брови.
-Что?
-Твоя одежда, - кивнул он на аккуратно сложенную стопку вещей на диване в его гостиной.
Он выгонял меня, выставлял как дешевую проститутку, спасибо хоть вещи вдогонку не бросал. Я была вне себя от ярости, быстро оделась, забрала сумочку, разбитый телефон и направилась к двери.
-Постой. — Он остановил меня, на секунду отрываясь от поедания омлета из яиц, которые наверняка несли куры-веганки.
-Чего тебе?
Пауэлл медленно подошел. В руках его была небольшая коробка, которую он протянул мне.
-Что это? - спросила я.
-Телефон, - ответил Зверь таким тоном, словно я страдала от крайней степени умственной отсталости.
-И зачем он мне?
-Твой разбился, - пожал плечами Макс. — Я заказал вчера вечером новый.
Если бы мне стерли память, то я вполне могла бы счесть этот жест милым.
Так, стоп.
Догадка поразила мой мозг слишком быстро, настолько, что закружилась голова.
-Это благодарность? - спросила я. -Благодарность за секс?
Он долго следил за эмоциями на моем лице, словно не знал, что ответить.
- Да. Это благодарность. Мне все понравилось.
Я задохнулась. Серьезно. Кислород испарился из моих легких, мозга и крови. Я готова была наброситься на Зверя и забить его до потери сознания этой изящной коробочкой со смартфоном последней модели.
-Знаешь, Пауэлл, думаю, ты переоцениваешь свои способности и недооцениваешь мои, потому что за секс с тобой я заслуживаю как минимум новенькой машинки, «феррари», например. Но даже ее тебе не хватит, чтобы расплатиться за мои «услуги». Удачного дня, кретин!
Так и не дав ему времени на то, чтобы ответить, я ушла, громко хлопая дверью.
Злость поглощала меня. Мне хотелось мести.
-Привет, ты как? - Донна ворвалась в мое личное пространство как смерч.
Я замерла. Казалось, каждый человек в студии знает
о моей грязной тайне.
-Ты о чем?
-Как «о чем»? Я о снимках...
-Ах, это...
Пресловутые снимки каким-то образом перебил Зверь своим поведением. Вчера я наивно полагала, что он на самом деле не такой плохой, каким кажется на первый взгляд. Все мы прячемся за собственной броней. Его броня - это грубость, отрешенность и замкнутость. Но все оказалось куда проще: Пауэлл был мудаком. Не стоит искать в нем свет. От безысходности я вчера готова была поверить во что угодно.
-Я до сих пор в шоке, что так произошло. Там даже твою грудь видно, понимаешь? На нас, телеведущих, и так постоянно льют критику, а тут такое. Я бы не смогла жить после подобного.
-Снимки подпортили мою жизнь, но это не стоит того, чтобы убиваться из-за них, - резко сказала я. Что она, черт возьми, несет?
-Я все еще не могу понять, как они откопали их, - задумчиво выдала Донна. - Может, позвонить тому фотографу, у него наверняка остались исходники?
-Не думаю, что они остались у него, да и он давно не живет в Штатах, переехал в Данию и снимает там для National Geographic!
-Были твои фотографии у кого-то еще?
-Нет, насколько я знаю. Они есть на моем ноутбуке, но доступ туда имеют не все. Только я и Майк.
Донна удивленно вскинула брови, и я сразу поняла, о чем она думает.
-Нет, я знаю, что ты хочешь сказать, но Майк никогда не сделал бы этого.
Я была уверена в Майке на все сто процентов, он от ревности сгорел бы, что и произошло.
Я решила отложить вопросы о личном и заняться работой. Мне нужно было написать хорошую статью для сайта. «Дьяволы» подбирались к первому месту в Восточной конференции?, однако их опережал другой клуб.
Как бы я ни старалась, статья не получалась, я сидела перед пустым листом, думая совсем не о статье. Чертов Пауэлл перешел все границы. Это нельзя так просто оставлять. И, кажется, я знала, как могу отомстить.
Подхватываемые каким-то творческим или, скорее, яростным порывом, мои пальцы запорхали по клавиатуре.
Две стороны одной медали, или Два лица одного хоккеиста.
Его обожают, боготворят. Маленькие мальчики пишут его имя на своих тренировочных клюшках и стоят по другую сторону плексигласа, ожидая, что Зверь.
бросит им шайбу со льда. Кто такой Макс Пауэлл?
Капитан «Дъяволов», самый сексуальный спортсмен этого года по версии одного известного спортивного журнала. Выдающийся хоккеист, уже зарезервировавший себе место в истории и побивший несколько ре-кордов. Он превосходный силовой игрок, вместе с тем прекрасный технический бомбардир. Он следующая легенда. Но знаете что? Я не верю в легенды с детства.
Макс Пауял - это большая проблема. Грубый, толсто-лобый... Бых! Вот кто он. Да, тринадцатый номер «Дъяволов» оправдывает свое прозвище, ведь повадки у него совсем нечеловеческие! Он животное, которое не знает слова «нет», не умеет благодарить и...
Сводит с ума голубыми глазами.
Так, это я писать не буду.
... не умеет благодарить и понятия не имеет, что такое вежливость. Лучшие клубы Америки и Канады борются за этого монстра. Да, вы получаете крутого игрока Макса Зверя, но на самом деле в придачу идет его тень в виде непомерного эго. Будь солнце человеком, у того было бы меньше спеси. А вокруг него, между про-чим, крутятся другие планеты!
Как его выносит собственная семья: мама и шест-надцатилетняя сестра Джой? Наверняка они отослали его так далеко из Такомы, чтобы тот не давил на них своей тяжелой энергетикой и вечно хмурым взглядом...
Пальцы зависли над клавиатурой.
Нет. Я ведь не такая. Как бы Макс ни поступил со
мной, это того не стоит.
-Перри, зайди ко мне! - крикнул Джей, выглядывая из-за перегородки.
Все началось с обсуждения обычных рабочих вопросов, но закончилось тем, что я поделилась с коллегой историей о происхождении моих эротических снимков.
Я была благодарна Джею, ведь он полностью поддерживал меня в этом вопросе.
Рабочий день закончился, я была сильно удивлена, когда у выхода из здания заметила Майка. В его руках был огромный букет цветов.
-Привет, - сказал он, виновато оглядывая мое лицо.
Чувство вины в очередной раз захлестнуло меня.
Кровь прилила к голове, тупой болью запульсировали виски.
-Привет, Майк, - натянуто улыбнулась я.
Я знала, что Даррелл не будет долго злиться, он вспыльчивый, но вместе с тем очень быстро успокаивается.
Майк издал стон сожаления и притянул меня к себе,
сжимая в объятиях.
-Прости меня, я идиот. Наговорил тебе такой ерунды, оставил одну на парковке и очень сильно обидел.
Я сразу же пожалел обо всем, но, когда вернулся, тебя не было. Я звонил, но твой телефон был постоянно выключен.
-Телефона больше нет, он разбился, - сказала я, отстраняясь и пытаясь понять, почему от прикосновений
- Майка внутри появляется один лишь холод.
-Я беспокоился, такого себе вообразил. Я никогда тебя больше не отпущу, это чуть не свело меня с ума. Где же ты ночевала? - спросил он, заставляя мои органы переворачиваться от страха разоблачения.
-Я... я была в хостеле, хотела дать тебе время успокоиться.
-Не нужно было уезжать. Я же люблю тебя, Перри. - Он протянул мне цветы. Огромный букет красных роз.
Как обычно. - Это тебе, и прости меня, пожалуйста.
-Я очень сомневаюсь, Майк. Ты и раньше был немного вспыльчивым, но в последнее время это переходит все границы. Я думала, между нами все кончено, — Гляда
на него исподлобья, сказала я.
И переспала с другим - с капитаном его хоккейного
ливы, — прошептал он, снова прижимая меня к себе. - Вчера я осознал, каким идиотом был с тобой, но клянусь, что больше не обижу тебя.
Я раздумывала несколько секунд. Как я могу отказать ему? Он единственный человек, которому небезразлич на моя судьба, он хочет жениться на мне, а я хочу стать его женой.
-Это последний шанс, - выдохнула я, чувствуя все поглощающую вину за свой отвратительный поступок.
У всех же бывают ссоры? У всех бывают черные полосы в отношениях, и мы это преодолеем, я знаю.
Нельзя выбрасывать годы с моим парнем из-за простой ссоры.
Майк кивнул и широко улыбнулся.
«Зато можно из-за измены», - кричало мне мое подсознание.
Я накрыла рукой шею моего парня и притянула его к себе, соединяя наши губы в поцелуе, как и прежде, только бы святоша внутри меня заткнулась. Я не могла больше слушать это.
Случайный секс. Я думала, между нами с Майком все кончено. Но от этого осознания не легче.
-Ты простила меня? - спросил он.
Я кивнула и уткнулась носом в его рубашку, чтобы не смотреть в глаза.
-Все в порядке. Эти снимки не должны были всплыть.
-Плевать мне на снимки. Вчера, когда я не мог до тебя дозвониться и не знал, где искать, я чуть с ума не сошел. Поехали домой, я смогу как следует загладить свою вину, — промурлыкал он, заставляя меня рассмеяться. Но смех был фальшивый. Ведь это мне теперь нужно сделать все, чтобы загладить свою вину перед ним.
Я опустилась на пассажирское сиденье и аккуратно расположила букет на коленях. Майк занял водительское кресло. Машина зарычала и тронулась с места. Я смотрела в окно, нервно покусывая губы. Я изменила Майку.
Предала его. Стыд и вина пожирали меня. Но я не могла рассказать Дарреллу об этом. Он будет в ярости. Это не только о нас с ним, это о нем и его отношениях с Па-уэллом, с командой. Они оба нападающие и часто ассистируют друг другу в игре. Кели Майк узнает, это будет катастрофа.
В последнее мгновение я заметила черный «Ровер», стоящий в отдалении и так сильно напоминающий автомобиль Макса. От одного взгляда на эту машину мои органы свернулись в узел. Я попыталась рассмотреть автомобиль, насколько это можно было сделать с такого расстояния, но Майк вывез нас с парковки, и «Ровер» пропал из поля моего зрения.
Это просто воображение играет со мной. Обычный автомобиль, который есть у десятков человек в этом городе. Это не Макс. С чего бы ему останавливаться у студии, где я работаю, если он считает меня не более чем доступным и легким инструментом для удовлетворения потребностей? И плевать, что очертания лица водителя показались мне знакомыми, а номер машины был идентичен номеру его «Ровера».
Через неделю вышла статья в очередной желтушной газетенке. Кто-то прислал анонимное письмо редактору.
Не теряя времени, тот написал громкую статью о Звере.
Отрывки из письма изящным курсивом были выведены на страницах журнала. А статья была наполнена откровннями девушки, лично общавшейся с Максом. Все было гиперболизнровано и приукрашено, как обычно бывает в подобных журналах. Попутно сдобрено статистикой его игр и подечетами силовых приемов за последний год. Его снова обвиняли в грязной игре, снова говорили о некон тролируемой агрессии.
Еще в письме упоминалась семья Пауэлла. Провеля небольшое журналистское расследование и проверив наводку, кто-то выяснил, что у Зверя действительно были младшая сестра и мама, живущие в Такоме. Такома - маленький городок, расположенный недалеко от Сиэтла.
И шестнадцатилетних девочек по имени Джой Пауэлл там не так уж и много.
Образ Макса всегда был неоднозначным, в основном потому, что он самый скрытный из всех хоккеистов. Тем не менее о молчаливом игроке до этого не говорилось ничего плохого, Макс играл лучше других, не спал с фанатками, разбивая их сердца направо и налево, не имел знаменитых родственников, которые проталкивали бы его по карьерной лестнице, не скупился на благотворительность. Теперь говорили лишь о его скверном характере и раздутом эго короля арены, а также о грязной игре.
Теперь узнали о его семье, вопрос времени, когда журналисты отыщут их адрес. Автором письма сочли какую-то несчастную фанатку, которую Макс поимел и бросил, да еще по неосторожности рассказал о своей семье, а она от досады накатала письмецо и отослала его в редакцию.
Я была в заднице. Ведь этой фанаткой была я. Вернее, фанаткой-то не была, но именно я написала это «письмо». Я не отправляла его и не понимаю, как оно попало в руки журналистов, но никто разбираться не будет. Пауэлл просто прикончит меня.
В «Скалу» я прибыла за час до начала игры. Парни были настроены на победу, в раздевалке они веселились и дурачились. К счастью, все «Дьяволы» были одеты.
К Пауэллу я даже подходить боялась, он не смотрел на меня, не смотрел на других журналистов и никак не контактировал с командой. Оставалось надеяться, что статью он еще не читал.
Время прессы кончилось, и журналисты стали покидать раздевалку парней. Я задержалась, потому что Майк схватил меня за руку и притянул к себе, сразу же сливаясь с моими губами в поцелуе. Со всех сторон послышался оглушающий свист.
- Слушайте-слушайте: «Макс Пауэлл - это большая проблема. Г рубый, толстолобый... Бык! Вот кто он...» - как ненормальный смеялся Басс, зачитывая строчки из журнала. — Кто та обиженная девочка, что накатала письмо о тебе и отправила в редакцию?
Зверь кинул на меня подозревающий взгляд, словно оценивая, могла ли я быть причастна к этой статье. Это так сильно напугало меня, что я, изображая полную уверенность в себе, горделиво вскинула подбородок и отрицательно качнула головой, как бы заявляя, что я непричастна.
Если бы за ложь награждали медалями, я взяла бы «золото».
Я солгала ему, и он поверил, кивнул и взглянул на Сойера.
- Разве не понятно, что никакого письма не было? - усмехнулся Эшбрук. - Этот журнал известен своими бредовыми статейками. В прошлом году они уверяли, что в Мичигане упала летающая тарелка. А сколько раз они объявляли о беременности Селены Гомес'?
Моя голова невольно вжалась в плечи, а позвоночник одолело нервное покалывание. Я должна была извиниться перед Пауэллом, а не делать вид, будто я непричастна к этому.
Не обращая внимания на своих товарищей по команде, Майк снова поцеловал меня, засовывая язык мне чуть ли не в глотку. Обычно такие поцелуи дарятся перед тем, как вставить в тебя член - слишком неприличные для публичного места.
Я уперла руки в его грудь и отстранилась, с укором глядя ему в глаза.
-Не перенапрягайся, Майк, спустишь яйца и не сможешь играть, - засмеялся Сойер.
Майк присвистнул и схватился за свое достоинство.
-Не беспокойся, Басс. Они пусты, моя малышка не оставляет меня в напряжении, — ухмыльнулся Даррелл, вызывая новый всплеск смешков.
От его заявления мне стало так... гадко, хотелось закрыться ото всех и не чувствовать себя обезьяной в клетке, на которую смотрят толпы людей.
Смех резко стих, Пауэлл подлетел к Бассу и вырвал журнал из его рук, а затем свирепым взглядом оглядел всех присутствующих в раздевалке, дольше всего задерживаясь на Майке. Ладно, этот взгляд был не просто свирепым, казалось, Зверь был готов разорвать моего парня голыми руками.
-Довольно! Вы должны настраиваться на игру, а не херней заниматься. — Затем он взглянул на меня: - Журналистов попросили удалиться, не понимаю, почему ты все еще здесь.
Гру-бый му-дак.
-Расслабься, Пауэлл, и не выливай свое плохое настроение на мою невесту, - фыркнул Майк, нахально ухмыляясь.
-На выход, - прорычал Зверь.
-Встретимся перед игрой, мы с Итаном хотели поснимать вас в форме, - деловым тоном сказала я Майку.
Он попытался снова поцеловать меня, но я не дала ему сделать этого.
-В чем дело?
-Подумай об этом и о том, как держать свой рот на замке, - обиженно бросила я и вышла из раздевалки.