Дело III. Тайна Чумного Доктора

Палач, действуя строго по инструкции, мигом схватил нож и перерезал веревку. Петля на шее молодого человека так и не затянулась, он упал на мягкое покрытие, тяжело дыша. Американцы уставились на него в ужасе и недоумении, но их поспешили спокойненько вывести в комнату-музей. Я подбежала к несчастному посетителю и быстро сняла с его шеи веревки.

— Вот так повезло, да? — прохрипел Доминик, потирая шею. Я уставилась на него в исступлении. — Не смотри на меня так, будто я привидение. А то я уже ни в чем не уверен.

— Господи, Доминик, как? Как тебя угораздило? — я засмеялась едва ли не со слезами на глазах.

— Как и договаривались, я пошел в комнату пыток, а потом подумал ещё и вдруг сообразил, что речь идет вовсе не о ней, а о виселицах. Ну, и решил слиться с туристами.

Палач в это время включил в комнате освещение, и молодой человек поморщился и хотел было отвернуться, но я заметила на его щеке жуткий шрам. Он постарался закрыть его рукой и улыбнулся.

— Поэтому я и не смывал грим в Подземелье. С ним я не такой страшный, как с этим шрамом.

— Ты как, парень? — к нам подошел мужчина, исполняющий незамысловатую роль палача.

— Нормально, — отмахнулся Доминик, одним махом поднявшись на ноги. — Вот так представление разыграл этот Доктор... Хорошо, что всё так удачно сложилось, и эта привязанная петля досталась именно мне, иначе проблем было бы...

Мы собрались было уйти в комнату отдыха, но вдруг я заметила почти над самой головой, на специальных лесах, по которым палач забирался на поднятую платформу, какую-то странную черную тень. Приглядевшись, я вдруг поняла, что это и есть Чумной Доктор, притаившийся в тени. Увидев меня, он вдруг попятился назад. Доминик вместе с палачом тоже заметил это и замер на месте в ужасе.

— Маркус! — воскликнула я и постаралась говорить как можно более убедительно и проникновенно. — Я знаю, это ты. Пожалуйста, остановись! Сколько можно мстить? Маркус, закончилось представление, все аплодируют тебе стоя, хватит! Ты слышишь?

Но Чумной доктор продолжал медленно пятиться. Я внимательно следила за каждым его шагом и молилась только о том, чтобы сейчас он не исчез, не растворился в воздухе, как делал до этого. Сейчас, ещё немного, и одну ногу он поставит на платформу. В этом промежутке на высоте висели какие-то веревки и провода, образующие что-то наподобие импровизированной сети. «Ну давай же, давай...» — мысленно повторяла я.

— Ты помнишь Пию? Она так беспокоится о тебе. Ты хочешь поговорить с ней? Ведь вы были так дружны! Маркус?

Вот он — момент! В эту секунду я приложила все силы и резко нажала на тяжелый рычаг. Платформа вылетела из-под ног человека в черном плаще, и он с криком угодил прямо в сплетение веревок и проводов, и остался висеть там с поникшей головой. Сначала я даже испугалась, не умер ли он, но услышав приглушенный плач, выдохнула с облегчением.

— Черт меня побери... — пробормотал палач, кинув свою маску на пол.

— Попался! — радостно закричал Доминик и дал мне пять. — Вот это да! Вот это прием, Джулия! Как ты до этого додумалась? Как у тебя это получилось? Черт побери, мы поймали Чумного Доктора! Наконец-то! Круто, да? Сначала тебя, дружище, ругали за этот бардак и заставляли спрятать провода и веревки, а в итоге они сыграли в этом деле решающую роль! Скорее, скорее, нужно вызвать полицию, медиков, и всем сообщить эту новость! Джулия?

А я стояла и всё смотрела на этот жуткий раскачивающийся в воздухе силуэт в черном плаще и маске чумного доктора, который вздрагивал и без конца всхлипывал, и не могла поверить в то, что всё закончилось. Что после стольких дней, когда я гонялась за этим безумцем, при этом каждый раз оставалась ни с чем, после стольких провалов, он наконец-то пойман и разоблачен. Мной, не детективом, не Нэнси Дрю и не Шерлоком Холмсом, а всего лишь мной, Джулией Кренг из Нью-Йорка, которая ещё год назад боялась спать в комнате без света! Это было не просто раскрытое преступление, это была моя личная победа над собой.

Итак, мое третье дело подошло к концу. Мистер Глёкнер не стал заявлять в полицию о произошедшем. Иначе начались бы бесконечные проверки, допросы и прочая шумиха. Вместо этого приехали санитары из психиатрической больницы и сердечно благодарили актеров за поимку сбежавшего пациента.

Никто не ожидал, что под маской Чумного доктора окажется всем знакомый Маркус, их бывший коллега. Теперь никто не злился на злодея, его провожали сочувственными взглядами.

Герр Глёкнер сразу догадался, что под слоем грима скрываюсь я — уже знакомая ему американская девочка по имени Джулия. Сначала он даже несколько рассердился на Ханну, но позже, после того, как я рассказала ему историю своих захватывающих немецких приключений, он лишь рассмеялся и потрепал нас по голове. Мы решили не открывать мою тайну остальным актерам. Пусть они так и думают, что я обыкновенная актриса, которая решила вернуться обратно в Америку к семье.

Отныне в Гамбургском Подземелье всё встало на свои места. Личность преступника была раскрыта, Аарон Уэйт выяснил, что помогал Маркусу техник по имени Лутц, и его тут же уволили, точно так же, как и безответственную и растерянную Элисабет, которая не предприняла ничего для того, чтобы остановить задумку безумца.

Когда детектив Уэйт примчался в Подземелье, все наперебой рассказывали ему о произошедшем. После этого мужчина выхватил меня из толпы и сказал:

— Мне стоит извиниться за то, что я недооценивал вас, юная мисс детектив. Только взгляните на это! — он обвел жестом собравшуюся труппу актеров. — Эти люди восхищены вами. Вы поймали главного злодея!

— Мне жаль, что я сразу обо всем не догадалась. Из-за меня мог пострадать Доминик...

— Какой смысл думать об этом сейчас, когда всё позади? Вы молодец, — Аарон улыбнулся, а затем достал из внутреннего кармана пиджака какую-то карточку и протянул мне. — Как насчет того, чтобы когда-нибудь поработать со мной на пару? Это моя визитка. Если вдруг волею судьбы вас занесет в Англию — дайте мне знать.

Он подарил мне самую восхитительную из своих улыбок, а затем развернулся и отправился на выход. Я ещё долго смотрела ему вслед. Наверное, он несколько расстроен из-за того, что Маркуса поймала я, а не он. Потом я вспомнила его самодовольное лицо в первые дни нашего знакомства, то, как я ударила его дверью по голове, и мне почему-то стало весело. Хорошо, что мистер Уэйт не видел моей улыбки.

На следующее утро я уже была в аэропорту и ждала свой рейс до Нью-Йорка. Он задерживался, поэтому я сидела и изучала лица проходящих мимо людей. Среди них я вдруг заметила Пию, а рядом шел Доминик. И Ханна шла, держа под руку Леннарта. Клаус Хохберг радостно махал мне рукой, Гётц Ройтер энергично жестикулировал и гримасничал, Гюнтер Кирхнер весело болтали на ходу с Андреасом Циглером, а следом за ними шел молчаливый Йонас Альбрехт с едва заметной теплой улыбкой, какую я ещё никогда не видела на его лице. Генри Штибер, мой коллега-пират, шел и размахивал руками, напевая свою пиратскую песню, от которой меня уже тошнило. Даже Неле Шмидт, эта строгая дама, была здесь, она с теплотой смотрела на меня. С ней всё пытался заговорить тот русский веселый техник, чье имя я до сих пор произношу неправильно — Димитрий, а актриса жеманно опускала взгляд, закатывала глаза и хихикала, будто бы ей было восемнадцать лет. Вся эта толпа моментально окружила меня, и каждый хотел сказать что-то приятное.

— Папа, к сожалению, не смог приехать, у него важная встреча... — вздохнула Ханна. — Но он просил меня передать тебе, что бесконечно благодарен, и теперь он твой должник. Ведь ты буквально спасла его бизнес! Если бы ты не поймала Чумного доктора, всё было бы разрушено. Спасибо тебе! Я с самого начала верила, что у тебя всё получится.

— Приезжай к нам в любое время! Мы ведь даже не успели посетить Фишмаркт и Рипербан!

— О-о-о... — протянули сразу несколько человек и залились смехом.

— Рипербан? Может, вместе сходим, а? — подмигнул ей Гётц. — А что? Я бы не против повеселиться!

— Что такое Рипербан? — поинтересовалась я.

— Район красных фонарей, — хихикнула Ханна. — Поверь, это не то место, куда тебе непременно стоит попасть.

— А по-моему, стоит, — хитро улыбнулся Гётц. — А ты не хочешь сходить, Ханна?

— Сомневаюсь, — вместо неё ответил Леннарт, с нежностью взглянув на свою новую девушку. Я залюбовалась этой парочкой и не сразу услышала, как Генри стал рассказывать мне о новой локации Гамбургского Подземелья:

— Теперь у нас появится девушка-призрак, Мария Катарина Вехтлер. А я думал, что её сыграешь ты...

— Вот вернется, и сыграет её! — уверенно заявила Пия. — Правда же?

— Обязательно, — засмеялась я.

— Правильно-правильно! — воскликнул Клаус Хохберг. — Надо вернуться! Как же это так? Нельзя уезжать навсегда, никогда нельзя! Нужно возвращаться.

— Конечно! К этому времени у нас уже всё переменится, будет на высшем уровне! Обещаешь, что приедешь? — улыбнулся Доминик.

— Обещаю, — кивнула я. Это была не ложь, я действительно была уверена в том, что однажды навещу моих друзей снова.

— Ура! — закричал Генри.

— Вот крикун, лишь бы поголосить, — покачала головой Неле.

— Молодежь, что с неё взять, — усмехнулся Димитри и пожал плечами, а затем обернулся ко мне. — Вы, Джулия, в Америке не теряйтесь. Вы нам письма пишите!

— Это верно! — поддержал Андреас Циглер, худощавый инквизитор, с которого, наверное, и началось мое приключение, ведь это именно он едва ли не лишился дара речи, когда бутафорское лезвие оказалось не зафиксированным. — Письма — это всегда хорошо, пишите нам, Джулия. В интернетах мы не все тут разбираемся, зато в письма ваши с удовольствием почитаем, и на память их будем хранить.

— На память о бесстрашной Джулии, актрисе, поймавшей сумасшедшего преступника! — выразительно проговорил Гётц и засмеялся, почесывая свою бородку.

— Это правда, мы будем собираться в комнате отдыха и зачитывать твои письма. А потом все вместе составим тебе ответ! Здорово же будет!

— Отличная мысль, — загорелась этой идеей я. — Вот прилечу и сразу вам напишу, ждите!

— Ты знаешь, я недавно навещал Дирка, — тихо сказал мне Доминик, пока остальные актеры стали спорить на какую-то тему. — Кажется, ему действительно помогают в этой клинике. На мой взгляд, он стал лучше выглядеть. Особенно, когда я рассказал ему, что Чумной Доктор пойман, и герр Глёкнер вернулся, и теперь всё будет как раньше, и даже лучше. Он просил передать тебе привет. И извинялся за то, что ваше с ним знакомство вышло не таким, как хотелось бы, ему очень жаль.

— Когда придешь к нему в следующий раз, скажи, что я буду очень рада, если он победит свою зависимость, и я, там, на другом конце планеты, буду верить в него и надеяться на то, что он со всем этим справиться.

Доминик кивнул.

— Ну-с, счастливого пути, юная леди, — улыбнулся Андреас Циглер.

— Не теряйте своей решительности и самоотверженности, — добавил Гюнтер. — Они вам ещё пригодятся, такие качества всегда нужны, особенно в такое непростое время.

— Всего вам хорошего, — тихо улыбнулся Йонас.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.

— Ты только не забывай нас!

— Мы всегда ждем тебя здесь!

— Как только где-нибудь в Европе окажешься, дай знать! Найдем способ увидеться.

— И если вдруг понадобится какая-нибудь помощь, тоже обязательно сообщи. Мы найдем способ помочь, даже несмотря на то, что так далеко. Оказывается, что мы все вместе — страшная сила! Ведь мы-таки разобрались с тем журналюгой, который грозился написать статью о нашем Подземелье!

— Надеюсь, никто не пострадал? — улыбнулась я.

— К сожалению, нет. А следовало бы, — рассмеялся Гюнтер. — Но после серьезного разговора с одной авторитетной личностью он отказался от своей затеи.

— Спасибо тебе за то, что оказала помощь, мы этого точно не забудем!

От всех этих слов у меня на глаза навернулись слезы. Мы ещё долго не могли со всеми распрощаться. Обнимались, переговаривались, смеялись, дарили друг другу обещания и слова благодарности.

Не верилось, что я покидаю эту страну и людей. Но когда я оказалась в самолете, то поняла, что ужасно соскучилась по дому и по своей семье. А ещё по Лесли и, конечно, по... Луи. Германия не дала мне соскучиться, но проведенные здесь каникулы оказались своеобразными. Слишком насыщенными событиями, и теперь я бы не отказалась превратиться в ленивца на некоторое время и забыть обо всех приключениях, волнениях и заботах. Но я не сомневалась в том, что тайна чумного доктора — это всего лишь начало моего пути. Я и представить себе не могла, что меня ждало впереди... И это к лучшему. Ведь сейчас я была счастлива.

Когда я оказалась в Нью-Йорке, в аэропорту меня встретил отец, миссис Уайт вместе с Брайном и Лесли. Они выглядели такими радостными, бросились обнимать меня, словно мы не виделись целую вечность. Расспрашивали о моем расследовании, и я старалась рассказывать об этом, упуская все страшные и опасные моменты. Лесли покосилась на меня с хитринкой во взгляде. Она, конечно, понимала, что из моей истории была упущена ровно половина приключений, но я не хотела пугать семью.

— А я взял отпуск, — похвастался отец. Я сначала даже ушам своим не поверила. Неужели? Теперь мы сможем по-настоящему отдохнуть все вместе? Так вот, почему миссис Уайт и Брайн выглядели особенно довольными!

Вдруг телефон у меня завибрировал. Я вздрогнула и взглянула на экран с замиранием сердца. Кажется, всё вставало на свои места. И в такие моменты мне казалось, что всё, что я пережила, стоило того, чтобы быть такой счастливой по возвращении домой.