Глава 1. Возвращение
Станция Кингс-Кросс напоминала улей. Магглы сновали туда-сюда с чемоданами, дети капризничали, взрослые спешили. Но для неё всё это было фоном. Гермиона Грейнджер стояла возле барьера между платформами девять и десять, не двигаясь. В её руке дрожала ручка чемодана.
Она была здесь год назад — совсем другой. Девушка, готовая пожертвовать всем ради победы. Сегодня же — она возвращалась в школу. Возвращалась не ради экзаменов. Ради себя.
Она глубоко вдохнула, прошла сквозь барьер и оказалась на платформе 9¾. Воздух был наполнен паром, смехом, шорохом сов и хлопаньем дверей. Красный локомотив "Хогвартс Экспресс" дышал жаром, как будто ждал её.
Гермиона закинула чемодан в вагон и шагнула к двери, как вдруг услышала:
— Осторожнее, Грейнджер.
Голос был бархатисто-холодным, но без насмешки. Она обернулась и замерла.
Перед ней стоял юноша, высокий, с идеальной осанкой и спокойным, ледяным взглядом. Его волосы — светлые, почти серебристые, собраны в аккуратный низкий хвост. Мантия без факультетского значка, но вырез — по моде чистокровных семейств. Он держал свою сову в клетке с одной рукой, а другую опустил в карман. Всё в нём было… собранным. Словно он был не семикурсником, а политиком.
— Тайбер Малфой, — представился он.
— Малфой? — переспросила она, почти скривившись. — Ты ведь… не Драко?
— Старший брат, — кивнул он. — Не волнуйся. Я не он.
Гермиона прищурилась. Она не знала, можно ли доверять этому человеку. Малфой — и точка. Этого достаточно.
— Не думала, что в Хогвартсе остались взрослые братья.
— Я перевёлся. Дурмстранг — не то место после войны, — тихо ответил он. — Даже для меня.
— И тебя распределили…
— Слизерин, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Разочарована?
Она ничего не сказала.
Он посмотрел на неё с лёгкой, почти изучающей усмешкой.
— Ты действительно вернулась? После всего?
— Я должна закончить, — чётко сказала она. — Образование — это сила.
Он слегка кивнул, и Гермиона заметила, что у него в пальцах — перчатки из драконьей кожи. Стильный. Богатый. Опасный?
Но что-то в его глазах заставило её напрячься. Он не смотрел на неё с пренебрежением, как Драко. Не насмехался. Он смотрел… с интересом.
— Увидимся на распределении, Грейнджер, — сказал он и скрылся в вагоне.
В большом зале было шумно. Вернулись не все. Хогвартс восстановили быстро, но пустые места за столами не давали забыть цену победы. Макгонагалл теперь — директор. Уставшая, но гордая.
Гермиона сидела за столом Гриффиндора, а Тайбер появился позже — в сопровождении профессора Слизнорта. Его провели к столу Слизерина, где Драко кивнул ему сдержанно, но с теплом. Гермиона это заметила. Она смотрела на них и чувствовала, как в груди снова просыпается что-то колкое. Осторожность. Неудобное предчувствие.
Но когда Тайбер мельком посмотрел в её сторону и на долю секунды их взгляды встретились — она поняла, что он уже наблюдал за ней давно. И этот взгляд — не враждебный, не хищный, не снисходительный. Скорее... внимательный.
После ужина он не подошёл. Но Гермиона чувствовала его присутствие — в коридоре, за партой на уроках, на квиддичном поле, где он появился как новый игрок в слизеринской команде.
Он играл на позиции охотника. Быстро. Грациозно. Как хищник, но без агрессии. Он никогда не обращал на неё внимания при других, но каждый раз, когда она поворачивалась — он уже отводил взгляд.
И это бесило её гораздо сильнее, чем любые слова Драко Малфоя.