Часть третья
После долгой дороги по запыленной трассе, девочка наконец вышла из старого автобуса под палящее Техасское солнце. Всю дорогу туда ей снова и снова виделось искаженное лицо ее матери. «Что же в итоге произошло? И не стало ли уже слишком поздно? Что если этот исследователь, из-за которого ей пришлось приехать в такую даль, в итоге не сможет ей ничем помочь? Что тогда? Как ей спасти свою маму?» - вот такие вопросы мучили ее все это время.
От переживаний она с трудом могла сомкнуть глаза, а потому ей совсем не удалось нормально отдохнуть. Однако это еще не было окончательной точкой на ее маршруте, до ранчо где жил Джонатан Уэсли оставалось еще несколько километров. Поэтому девочка решила идти пешком, авось повезет, и она встретит на своем пути попутную машину.
И действительно, немного погодя около нее останавливается старенький синий внедорожник, который из-за пыли приобрел серо-голубой цвет.
- Запрыгивай к нам! Подбросим с ветерком! – послышался из салона немолодой, но бодрый мужской голос.
В машине находилась пожилая пара. Когда Софи забралась внутрь, они оба с интересом посмотрели на нее так, как это умеют делать, наверное, только люди в возрасте. Женщина приветливо улыбнулась девочке и спросила:
- Милая, я тебя здесь раньше не видела, видимо, ты не местная. У тебя здесь есть какие-нибудь родственники?
- Нет, - отвечала, немного растерявшись девочка, - мне просто нужно встретиться с Джонатаном Уэсли.
- С Джонатаном Уэсли? – изумился старик. – Я уже давненько его не видел. Интересно, все ли с ним в порядке?..
- А что с ним могло случиться?! – вмешалась в разговор его жена. – Небось снова гоняется за своими странными идеями. Но зачем он тебе? Он же сумасшедший!
От этого заявления Софи снова ненадолго впала в ступор. Она не была уверена стоит ли каждому встретившемуся ей на пути рассказывать то, что произошло у нее дома. Ведь если ей не поверят сразу то точно сочтут следующей сумасшедшей. Поэтому она решила не говорить полную правду, а просто «немножечко» ее приукрасить:
- Я слышала, что он исследователь в области паронормальных явлений, поэтому решила встретиться с ним и поговорить лично, чтобы узнать для себя что-то новое. В общем, это для школьного проекта.
- А, так вот оно что! – оба пожилых человека усмехнулись, услышав такой ответ.
Затем женщина серьезно посмотрела на Софи и сказала:
- Наша ферма находится неподалеку. Если устанешь от всей той чепухи, что тебе наговорит Джонни, и захочешь сбежать, то вот наш номер. Мы приедем и заберем тебя.
Тронутой такой заботой Софи, скрепя сердцем, все же пришлось отказать им:
- Спасибо, но я не хочу вас так сильно обременять. Да и я приехала в такую даль именно ради его исследований, поэтому ничего страшного, если немного заскучаю, - вымученно улыбнулась девочка, и всю оставшуюся дорогу они ехали молча.
Пустынный пейзаж за окном навевал на Софи тоску, поэтому она не проявляла к нему особого интереса. Однако когда пассажиры стали подъезжать к ранчо Джонатана, пейзаж несколько оживился пасущимися недалеко коровами. Они быстро привлекли внимание девочки, ведь до этого она никогда не видела этих животных вживую.
- Ну вот, здесь мы тебя и оставим. Дальше мы проехать не сможем - обратился мужчина к своей юной пассажирке, когда они подъехали к кукурузному полю. – Пройдешь по этой тропинке и за полем сразу же увидишь его дом.
- Спасибо, - только и ответила девочка, уже здесь всем телом ощущая, как ее охватывает какое-то нехорошее предчувствие.
- Удачи! – крикнула ей вслед пожилая женщина закрывая за собой маленькое окошко, и их удаляющуюся машину сразу же скрыла дорожная пыль словно это был самый настоящий туман.
Гнетущий горячий воздух вокруг казалось был ощутим, вдобавок атмосфера вокруг была чрезмерно душная, что даже с трудом дышалось. Софи взглянула на кукурузу. Перезревшая, она местами была поедена мышами и склевана птицами. Высохшие листья растений дружно отзывались громким шуршанием на каждое случайное касание девочки.
Через некоторое время Софи все же добралась до середины этого поля. Там ее ожидала совсем другая картина: на этот раз кукуруза вовсе не стояла устремившись вверх. Напротив, все растения были очень аккуратно пригнуты к земле и, видимо, так и продолжали расти дальше. «Как странно, - подумала про себя девочка. – Кажется, я уже где-то слышала об этом. Но главное другое: вряд ли Джонатан Уэсли все еще на ферме, раз кукурузу давно никто не собирает. Но рано еще сдаваться, я все-таки должна попытаться найти записи его исследований, вдруг это поможет моей маме. Только вот надеюсь, что мне не придется проникать внутрь незаконно. Хотя на что я вообще здесь рассчитываю…»
Наконец она вышла к дому. Недалеко находился очень старый амбар, сгнившая крыша которого провалилась, и теперь в центре ее зияла огромная дыра. Дом со стороны выглядел намного лучше, однако подойдя поближе Софи даже прикрыла рот рукой от неожиданности. Стекла на окнах и двери были разбиты, а сама дверь проломана в нескольких местах и теперь просто болталась на расшатанных петлях и иногда приоткрывалась от внезапного порыва ветра.
«Что же здесь вообще случилось? Вряд ли это ураган, вполне возможно это были мародеры. Я раньше слышала о таком. Они нападают на одиноко стоящие дома и выкуривают оттуда хозяев, а потом просто убивают их и захватывают их имущество… Ладно, раз уж дверь оказалась не заперта, стоит попробовать поискать тут записи. Похоже, здесь совсем никого нет» - с этими мыслями девочка и перешагнула порог этого дома.