Глава четвертая- Когнитивный диссонанс
"Новая информация, входящая в противоречие со старыми знаниями, имеющимися у человека".
Точно маленькие колокольчики прозвенели в момент, когда она заговорила. Я задрожала всем телом, только сейчас осознавая, где нахожусь. Передо мной сидит настоящая королева... я поклонилась вновь, стоило ей повернуться. Слабая улыбка появилась на губах Артанис.
-Не стоит, проходите. -Она указала рукой на небольшие кресла.
Не смея противиться, мы быстро подошли, и сели напротив неё. Кресла мягкие, мы провалились в них, как в облака.
-Я знаю твою историю, Миона. - её необычные двухцветные глаза смотрели спокойно, с долей любопытства. Один голубой, как летнее небо, другой зеленый, словно густой лес. - И понимаю, ты напугана. - Я неуверенно кивнула. Меня ощутимо трясло, и она это заметила. - Поверь, тебе не о чем переживать. Я не причиню тебе зла. Также, как не причинила бы зла Марии... - На ухоженном молодом лице промелькнула грусть. Она немного помолчала, а затем вновь взяла кисть в руки. -До сих пор не верю, как быстро идет время на земле. Хотя, казалось бы, месяц там, восемь месяцев тут...
Стало немного спокойнее. Такая временная разница дает надежду, что бабушка попросту не заметила моего отсутствия!
-В-ваше вели-ли-чество... - Начала было я, как она остановила меня жестом ладони. Большой перстень на хрупком безымянном пальце сверкнул вспышкой.
-Просто Артанис. Не нужно этого, Харкер.
-Хорошо... П-почему я смогла пройти... через п-портал?
Королева задумалась. Так и не притронувшись к холсту она вернула кисть на место. Уложила худые ладони на колени. Она походила на хрустальную, искусно выточенную статуэтку.
-Самый очевидный ответ, но для тебя- шок. Ты унаследовала силу своей бабушки. Другой вопрос, почему именно ты?
Я пожала плечами. Артанис заправила прядь сверкающих волос за ухо, оглядела меня с головы до ног.
-Кто родился у твоей бабушки?
-Дочь...
-...Она мечтала о дочери. На кого она больше похожа, на Марию, или её... мужа?
Мне не нравились паузы между слов. Будто она знает что-то, что не может рассказать, и это её гложет.
-Ну... бабушку в молодо-дости я не видела... Но очень похожа на д-дедушку.
С ним я не знакома, но видела фотографии в нашем семейном альбоме. Бабушка развелась с ним сразу после рождения мамы. Артанис кивнула. Складывала в мыслях факты, стараясь прийти в верному ответу. А на моё заикание, к счастью, не обращала никакого внимания.
-А ты? Как ты выглядишь на земле?
-Ну... рыжие во-волосы... темно-зелёные глаза... а б-бабушка всегда говорила, что мы п-похожи. Х-хотя она выглядит по другому!
Она дернулась, словно от удара. Лицо приняло озабоченный вид.
-Вот оно что... Понимаешь... Твоя бабушка в Авалии выглядела точно также.
Я замерла. Шестеренки в голове закрутились с новой силой. "Та женщина из моего сна! она ведь, так похожа на меня!! Неужели все это было уготовлено заранее? это не случайность?" Голова пошла кругом. Будто в трансе я заговорила.
-Я ви-видела сны... там женщина, рыжая, в-в-в лесу... она тянула ко мне руки, а я никак не могла к ним при-прикоснуться... но когда я попала сюда, т-то смогла! Э-это что-то значит?
Мервин, видя моё состояние, занервничала. Крепко сжала мою ладонь в своей. В зале висела тяжелая тишина. Никто не поднимал глаз. Тревога клокотала внутри. "Неужели у меня не было выбора? Я бы в любом случае попала сюда? Могла ли как то проигнорировать любопытство и не лезть куда не следует? " Сразу в воспоминаниях всплыли книги, сюжет которых разворачивался тогда, когда главная героиня, по её мнению "случайно", попадала в другой мир. И не всегда всё заканчивалось хорошо. " Если представить, что я в книге, и всё будет по канону, что я должна буду сделать, как главная героиня?" Наконец Артанис заговорила.
-Всё в этом мире связано. Ничего не происходит просто так. Сны- хороший способ связи. Ты владеешь силой, но не твоя мать. Именно поэтому ты похожа на Марию из Авалии, а она нет. Передалось генетически, думаю. Я ведь правильно сказала?
Мне постепенно становилось спокойнее. Ответы появлялись, и от этого была хоть какая-то ясность. Сердцебиение замедлялось, дыхание выравнивалось, я начинала чувствовать себя комфортно, в компании королевы и подруги.
-Да... вы так м-много знаете о земле, откуда?
Ласковая улыбка посетила её губы. Она наблюдала за мной с любопытством, ясное дело, старалась рассмотреть черты Марии...
-Королева должна знать о местах, куда ведут порталы. Безопасно ли там, какой образ жизни ведут, временную разницу... Без этого жители моего королевства не смогут чувствовать уверенность в экспедициях.
-Но я всё ещ-щё не понимаю, почему Мария ок-казалась там? По словам Мервин она родилась здесь...
Артанис потускнела на глазах. Крылья дернулись, опустились. Легли на колени, прикрывая их словно одеяло. Острые перья колыхал ветер.
-Я была бы рада рассказать тебе. Это давно лежит у меня на душе. Но я правда удивлена, что Мария сама ничего не рассказывала...
-Мы с ней очень б-близки, но я даже не знала о том, что она не... человек. Хоть сейчас я и п-понимаю, что в детстве она читала м-мне не сказки, а истории от-отсюда, но в любом случае инфор-рмации у меня совсем нет. Лишь то, что рассказала Мервин.
Королева повернулась в Мервин, до сего момента сидящей молча. Она засуетилась в кресле, прокручивая кольца на пальцах.
-Милая севилл, можешь ли ты покинуть нас? Я хочу поговорить с ней наедине.
Мервин подскочила. Слегка запуталась в подоле юбки.
-Конечно-конечно! Если что, Миона, я за дверью! Буду ждать тебя там! И не переживай, всё отлично!
Она выскользнула из комнаты так быстро, что до меня не сразу дошло, что её уже нет рядом. Остался только слабый запах осени. Королева провела её слабой, но ласковой улыбкой. На пару секунд между мной и Артанис повисло молчание. Она изучала меня взглядом, а я стеснялась открыть рот. В голове тысяча вопросов, но начать задавать их у меня не хватало смелости.
-Миона, Миона Харкер... Кто же знал, что через столько лет, ты придешь сюда замест своей бабушки. Мы ждали, она обещала, что вернется...
-П-почему вы изгнали её? Она ведь хот-тела победить вашего врага!
Артанис улыбнулась настолько грустно, что я тут же замолчала. Прикусила язык, чтобы и слова не сказать.
-Так было нужно. Три столетия я хранила тайну её изгнания... Дело не в том, что она хотела победить, Миона. Она хотела отомстить. Я слышала сплетни, он ничего не крал... Он сделал нечто гораздо хуже. Он... - Артанис шумно выдохнула. - Он убил её жениха. Севилла, которого она любила больше всех на свете. Они готовились к венчанию, когда Агаин напал на Авалию. Извини, но я не уверена, что она любила твоего дедушку. Она была убита морально и зла, шла на поводу своих эмоций, за что я не осуждаю её. Тем не менее, она могла погибнуть. Агаин силен, когда его противник разбит. Старейшины надавили на меня, и мне пришлось, ради её же блага!
Крупная слеза скатилась по её щеке, но она не обратила внимания. Артанис выглядела виноватой, но вместе с тем, будто груз упал с её плеч.
-Я уверенна, что Агаин не просто так выбрал именно Марию. Её жених не принимал активного участия в боях, не представлял для Агаина никакой угрозы! Но к сожалению, его мотивы по сей день остаются тайной для Авалии. Их знает, разве что, твоя бабушка.
Королева так тепло отзывалась о бабушке, словно она была больше, чем простым севиллам и мишенью Агаина...
-Вы были по-подругами?
-Да, она была так рада, когда я заняла пост королевы... она верила в меня, как никто другой! Она, и Эрдан. Ты наверняка видела его на улицах.
Я удивилась. Действительно необычно, как тесен, казалось бы, бесконечный мир. Сразу закралась мысль, почему он так удивился, когда увидел меня у дворца. Тут же решила проверить.
-Глав-внокомандующ-щий боевыми отря-рядами? Он странно на меня смотрел, когда проходил ми-мимо...
-Ты очень похожа на бабушку. Возможно, он тебя узнал.
Мы вновь замолчали. Ситуация немного прояснилась, и мне не терпелось вернуться домой и расспросить обо всем бабушку. Она скрывала от меня такую тайну, храня её под прикрытием детских сказок! Было обидно и неприятно, но с другой стороны я понимала, почему всё сложилось так. Она, возможно, пыталась рассказать, и теперь мама считает её сумасшедшей...
-Артанис, как мне в-вернуться домой?
-Пока никак, к сожалению.
Холодный пот окатил меня с головы до ног. Колени задрожали. " Как это... сколько мне здесь торчать!? Нет-нет! Я не хочу! " Заметив перемену, Артанис поспешила меня успокоить.
-Зеркало сломано. Мы можем его починить, но проверить- нет. Это опасно. Если портал откроется только с этой стороны, то тебя просто расплющит, а того хуже, ты застрянешь в невесомости. Я не хочу тебе такой судьбы, милая.
Я оперлась руками в колени, опустила на них голову. "Ох, что же делать! Так рисковать, когда я могу остаться тут жить... но меня ждут! Моя бабушка в конце концов! Вся моя жизнь там! "
-И ч-что д-д-делать? Должен ж-же быть способ!
-Сейчас зеркало с той стороны не работает, связь порталов разрушена. Я думаю, тебе стоит объяснить, как они работают, и как их создают, чтобы ты понимала суть проблемы.
Ходить на импровизированные лекции мне хотелось меньше всего, но выбора нет. Я должна понять, как отсюда выбраться!
-Я... я слушаю.
-В создании портала участвуют специальные рабочие, зеркало-создатели. На той стороне выбирается зеркало с определенным камнем, в данном случае с турмалином. Выбирается оно случайно, мы никак не можем повлиять. На этой стороне мы вставляем турмалин в основу зеркала, чтобы его было не достать. По сути связь уже образована. В вашем мире нет магии, но у нас камни имеют особую связь друг с другом, даже сквозь измерения. Только с землей она слабее, и переход опаснее. Зеркало менее прочное, и от перехода может сломаться с одной из сторон. У нас на этот случай есть запасные порталы, но их нужно активировать.
Она замялась, словно дальше ей было стыдно рассказывать.
- После изгнания Марии, портал с нашей стороны раскололся, так что мы не знали, дошла ли она, или застряла, что с зеркалом с той стороны. Зеркало-создатели починили его, но мы не рисковали. Решили достать копию, но... она пропала. Мы до сих пор не знаем, каким образом это случилось, но портал выкрали. Я уверена, за этим стоит Агаин. С тех пор мы и вовсе забыли идею пройти через зеркало. Ведь, если портал на земле сломан, а у Агаина активирован, то это верная смерть.
-П-получается, что можно попробовать п-перейти через портал в Ремории!?
У меня появилась хоть маленькая, но надежда. Артанис медленно, словно неохотно кивнула.
-Можно, но он не подпустит тебя к нему, особенно зная, чья ты внучка.
-А от-ткуда он узнает?
-Понимаешь, когда происходит переход, все активированные порталы с одинаковым камнем начинают сиять. Я уверена, что Агаин активировал свой, чтобы Мария попала к нему. Так что он точно знает, что ты здесь.
Стало не по себе. "В таком случае действительно лучше остаться жить в Авалии, чем рисковать быть расплющенной между зеркал, или убитой Агаином... " Артанис терпеливо ждала, пока волнение отступит.
-Миона, могу я попросить тебя кое о чем? Это будет выгодно и для тебя тоже. - Я кивнула, неосознанно вжимаясь в спинку кресла. - Твоя бабушка очень хотела победить Агаина, а он в последнее время стал слишком сильно проявлять себя. Я готова дать тебе время подумать, сколько нужно, но... исполни цель твоей бабушки.
Я замерла. "Вот то, о чем я говорила! Типичная главная героиня! Спаси целый мир! " Неожиданно страх и робость отступили. Если разговор ушёл в это русло, то и мыслить, и реагировать нужно спокойно. От этого зависит моя жизнь! Я выровняла спину, и впервые посмотрела Артанис в глаза.
-Извините... вы се-серьёзно? Я по-позавчера попала в ваш мир, на меня свалился аврал информации о том, что я, и моя б-бабуш-шка не люди! Я ви-вижу перед собой т-то, о чем читала то-только в книгах, а вы мне предлагаете у-убить вашего главного врага?!
На мои слова Артанис мягко улыбнулась. Ни злости, ни недовольства... Она представляла собой столп гармонии и принятия. Хотелось бы мне быть такой же спокойной!
-Узнаю характер Марии. Я не прошу тебя принимать решение сейчас, Миона, и у меня есть причины, почему я не направляю туда армию, а прошу тебя.
Я выдохнула, пытаясь хотя бы примерно представить, что может мотивировать королеву поступать так.
- Если я направлю туда армию, это развяжет полноценную войну. Шум, жертвы и кровь. И нет гарантии на победу. А если туда пойдет небольшая группа, то никто ничего не заметит. Им будет проще подобраться к Агаину, проскользнуть мимо его прислужников. А почему именно ты... причина тому, твоя бабушка. Ты внучка сильнейшего Севилла, и я уверена, что ты унаследовала минимум половину её силы. Если ты будешь тренироваться, развиваться, то тебе не будет равных, даже среди моих воинов. Марии равных не было.
Я задумалась. "Если смотреть под таким углом, то всё логично до безобразия! Меньше жертв-главная цель каждого правителя! Сама она туда не сможет пойти, это очевидно. Бабушка... оставила на меня свои незаконченные дела..."
-Артанис, д-дайте мне подумать. Я всегда была тихой, совсем не представляю с-себя в роли воина севилла...
Она протянула руку, положила её мне на колено. Поддерживающее потрясла. Приятное тепло осталось на коже от удивительно крепких пальцев.
-Ты справишься. В тебе кровь великого севилла! А как только Агаин будет повержен, ты сможешь пройти в портал домой.
Одна мысль об этом почти перевесила все "против". Но я сидела, и молчала. Страх вновь закрался, но теперь из за того, что я могу не оправдать ожиданий. "Меня, школьницу, просят убить... непонятно кого! А если я сделаю что-то не так? Что если всё станет только хуже?! Я же не понимаю ничего ни в магии, ни в... оружии, ни в боевых искусствах!"
-Я вижу, что ты сомневаешься. В себе в первую очередь. Не стоит спешить. Осмотрись, привыкни. Как примешь решение приходи ко мне. Я приму его в любом случае.
Она встала, и я, пусть немного запоздало, поднялась следом. Артанис указала кончиком крыла в сторону двери.
-Я думаю, тебе есть над чем подумать. Ступай, Миона.
-До свидания, Артанис.
Я вышла из зала на ватных ногах. В голове каша, и так страшно, что хочется плакать. Утомленная Мервин тут же подскочила, подошла ко мне.
-Миона! Как ты? О чем говорили? Почему ты такая бледная!?
Стены дворца начали давить. Я оперлась о подругу, схватилась за неё, как за спасательный круг. Она обхватила меня руками, поддерживая.
-Давай, идем на воздух!
Снаружи тепло и солнечно. Я подставила лицо солнцу, нежась на траве у стен замка. Она такая мягкая и свежая... Здесь свободно, и кажется, что всё, что было с минуту назад- сон. Мервин терпеливо ждала, пока я начну говорить. Как преподнести подруге информацию, что свалилась на меня, я не имела ни малейшего понятия. И как она на это отреагирует, я тоже не знаю. Сделав глубокий вдох, я выпалила:
-Фух... Артанис предложила мне убить Агаина.
До сего радостная, и немного взволнованная севилл замерла. Глаза потускнели, стали почти черными. Она прикрыла рот рукой, даже, кажется, отпрянула.
-Что?! повтори!
- Убить Агаина.
-И ты согласилась?!
Я покачала головой. -Мне дали время п-подумать.
Пересказав ей разговор, умалчивая историю бабушки, я смотрела как меняется лицо Мервин. Под конец она лежала рядом в таком шоке, что не могла произнести и слова.
-Вот как то так. Я не знаю, что мне делать. Я понимаю, поч-чему она просит меня, но... так страшно, что кажется, вот-вот соз-знание потеряю!
Она повернулась на бок, лицом ко мне, подперла голову рукой. Пару секунд смотрела на меня, будто взвешивая что-то. Вальяжно, словно мы погоду обсуждаем, произнесла:
-Знаешь, не важно, какое решение ты примешь. Я буду с тобой.
Я улыбнулась, не до конца понимая, что она имеет в виду.
-Агаина со мной убивать по-пойдешь?
Она невозмутимо кивнула. -Да, пойду.
-Мервин...
Как можно быть такой беспечной, и уверенной в том, что говорит? Это ведь... не за хлебом сходить! Да даже Артанис не представляет, как это сделать, если это вообще возможно!
Мервин замялась, опустила вновь потускневшие глаза. Почти до крови прикусила нижнюю губу.
-Понимаешь, милая... Я не хочу грузить тебя своими историями сейчас, но у меня есть причины, чтобы пойти с тобой, и истереть его в проклятую пыль*. И дело не только в том, что дружба для меня-святое.
Я без слов подползла к ней, обняла, что есть силы. Неожиданно получать поддержку от того, кого почти не знаешь. Никто до неё не вел себя так. Без тени страха, без сомнений. Дело ли в том, что она родилась здесь, и появись она на свет на земле, от её доброты не осталось бы и следа, или в том, что мораль здесь... своеобразная. К этому, пожалуй, придется привыкнуть. Смогу ли я быть такой же?
Мервин прижалась сильнее. Нагревшаяся на солнце одежда обжигала кожу, но это не шло ни в какое сравнение с огнем, что дарила окружающим севилл. Вокруг неё почти осязаемый ореол заботы и спокойствия. Она шепнула мне на ухо:
-Я обязательно расскажу, но когда мы разберемся с твоими проблемами.
-Я бу-буду ждать. И спасибо. Не п-представляю, что бы со мной стало...
Чувственный и, наверно ,можно сказать, интимный момент прервала женщина в голубом платье и фартуке. Прислуга? Она поклонилась нам, а мы поспешили встать с травы.
-Королева Артанис попросила передать это вам, Миона. Это ключ от дома Марии Харкер. Она сказала, что вы можете оставаться там жить. А добраться можете на одной из королевских колесниц.
Я взяла в руки холодный, бронзовый ключ. Он завораживающе блестел на солнце, и тяжестью лежал в ладони. Я убрала его в карман платья.
-Спасибо большое! Но д-думаю мы сами дойдем.
Очень уж хотелось прогуляться по Элифии пешком. Красоту и сказочность этого места не передать словами. А дом мы как нибудь найдем!
Женщина поклонилась нам ещё раз, и быстро ушла обратно в замок. Мы же с Мервин начали идти на выход.
-Ключ от дома бабушки... Интересно, что там?
Мервин пожала плечами.
-Думаю, записи, одежда... может, есть информация, как убить Агаина!
-Я до сих пор не знаю, что ответить Артанис. Хоть она и не т-торопит меня... Этот выбор не дает мне по-покоя.
-Давай так, сейчас мы идем домой, ты отдохнешь, а потом решишь!
Я согласно кивнула, и мы вышли за пределы дворца. На обратном пути проверку не проводили, что меня действительно обрадовало. По мосту мимо нас проехала колесница. Лошадь звонко стучала копытами, фыркала от попадающих на неё капель воды.
-А машины у вас есть?
"Я даже не уверена, что они знают такое слово. Чувство, будто они застряли где то очень далеко! Ни интернета, ни современного транспорта! "
-У нас нет, а в измерении Тридцать Один есть!
Вдаваться в подробности, что это за измерение такое, я не стала. Самое главное, что действительно быстрого передвижения тут нет. Но это, на удивление, совсем не портит Элифию. Тихое место, несмотря на то, что столица. Такой атмосферы не было бы, разъезжай тут машины.
-Ты знаешь, где находится дом Марии?
Мервин кивнула.
-Туда часто приносят цветы, в качестве благодарности и уважения. Я тоже носила. Очень красивый домик! Слуги Артанис ухаживают за фасадом!
"Бабушка так много сделала для Авалии... Очень жаль, что ей пришлось покинуть свой дом. Такая жуткая несправедливость, но это лучше, чем умереть..."
Мы сошли с моста, и направились в город. Дойдя до жилых домов мы свернули, затерявшись в небольшом переулке. Музыка всё также звучала из под рук умельцев, и шум людей не стихал. Я доверилась подруге, и шла за ней, пока она вела меня по затемненным улочкам. Узкие проходы едва ли могли вместить одну из нас, так что пришлось идти по очереди. Что удивительно, и важно заметить, до сего момента я не заметила никакого мусора! "Как рожденную на земле, меня это действительно поражает. Настолько здесь берегут экологию, или просто мусор здесь другой?"
-Это короткая дорога. Если бы пошли по прямой, это заняло бы пол дня, а ты даже не ела ничего!
Во всей суматохе, шоке, и хаосе, я совсем об этом забыла! Да и голод здесь ощущается немного по другому. Словно чего то не хватает, но не до боли в желудке.
Еще пара поворотов, минут пять по прямой, и мы выскользнули на солнечную улицу. Солнце мигом ударило в глаза, но даже это не помешало мне разглядеть дом, что стоял перед нами. Небольшой двухэтажный домик, с каменными стенами и высокой черепичной крышей. Светлая резная дверь, колокольчик рядом с ней, и множество, множество лиан, на которых пятнами раскрывались цветы. Они оплетали дом почти полностью. Небольшие букетики лежали на земле, на ступеньках. Ставни из светлого дерева, плотно закрыты. Узкая дорожка подвела нас к крыльцу.
Я сжала ключ в руке. От одной мысли, что сейчас я войду в дом, в котором когда то жила моя бабушка, и это не домик в деревне, стало не по себе. "Интересно, скучает ли она по нему? Хочет ли вернуться? Как она жила здесь?"
Ключ плотно зашел в скважину. Мне стоило больших усилий прокрутить его несколько раз. Хоть за домом и ухаживали, всё равно метал заржавел. Со скрипом дверь открылась, и в лицо ударила пыль. Огромным клубком она вылетела из дома, разнеслась вокруг нас. Мервин скривилась, закрыла нос рукой.
-Ужа-асно пыльно! Видимо убирались только снаружи!
Я не ответила, сделала шаг вперед. Светлое дерево на полу и стенах, множество картин и ковров- первое, что бросилось в глаза. Затем небольшой камин, лестница на второй этаж, и несколько больших шкафов с книгами. Пол скрипел под ногами, а в легкие пробиралось все больше пыли. Кухонный уголок находился недалеко от входной двери. Ставни были плотно закрыты, и разглядеть что то большее было сложно.
Первым делом я попыталась открыть ставни. Сначала они не хотели поддаваться, дерево разбухло от времени, но пара сильных рывков решили проблему. Свет придал этому месту уют. Под стеной небольшая, но очень древняя плита. Внизу, под чугунной поверхностью, все еще лежало немного дров, и маленькие камушки красного цвета. Их происхождение мне неизвестно, но такие плиты я видела разве что в книгах по истории.
Мервин села на небольшой диванчик у стены перед камином, любопытно огляделась. Сейчас она была похожа на котенка, которому показывают новые игрушки.
-Тут та-ак интересно! Можно я посмотрю, что за книги она читала?
-К-конечно смотри. И желательно читай вслух.
Севилл подошла к первому шкафу, достала случайную книгу, перед этим покрутив пальчиком, выбирая.
-Книга заклинателя огня! Редкий экземпляр! Тебе не сказала Артанис, какой силой владела Мария?
Я покачала головой, садясь рядом с Мервин.
-Нет... Только то, что я могла унаследовать половину.
-Огонь! Думаю, поэтому она и выглядела так... ярко!
Сомнения закрались в мои мысли. А если Артанис ошиблась?
-Но я не выгляжу так...
-Суть не в том, какую стихию, или способность ты наследовала, а какую силу, потенциал!
-Хочешь сказать, я могу владеть, например, водой?
Мервин кивнула.
-Наследственность, конечно, свойственна севиллам больше, чем другим расам, но только с условием, что способность очень- очень сильно развита! Самые древние рода севиллов наследуют силу ещё далеких предков, но если один из наследников не будет достаточно силён...! В большинстве же случаев, способности ребенка никак не зависят от родителей. А ты вообще, внучка. Так еще и рожденная на земле!
-Ох... как сложно! Сколько времени у меня уйдет, чтобы во всем этом разоб-браться!
Мервин легко приобняла меня, чмокнула в макушку.
-Давай пока не будем забивать тебе голову, а пойдем проверим второ-ой этаж! Пальчиком указала на лестницу. Я согласно кивнула, и мы дружно встали с дивана. Очередной взрыв пыли ударил нас в спины. Мервин хихикнула.
-Мда-а... придется попотеть, чтобы привести это место в порядок!
На верху нас ждали три двери. Небольшой коридор не вмещал в себя ничего, кроме длинного, свисающего с потолка цветка. Видно, что за ним очень давно не ухаживали. Заметив беднягу, Мервин тут же подскочила к нему.
-Ох! Милый, как же так! - Она несильно прижала его к груди, и пара высохших листов опала, на пути к полу превращаясь в пыль. Мервин повернулась ко мне, глядя щенячьими глазами. -Могу я забрать его к себе?! Я смогу помочь, честно!
Я кивнула, но честно, не поверила, что с этим возможно что-то сделать. Цветок откровенно мертв, засушен, и превратится в пыль при первом ветре.
-Если ты так хочешь... - Она закивала, улыбаясь так ярко, что кажется, что это светятся её зубы.
-Вот увидишь! Он будет как новый!
Я отошла к первой от лестницы двери. Слабо толкнув её, мы вошли в небольшую ванную. Ничем не примечательная комната не вызвала в нас сильных эмоций. Следующая комната оказалась куда интереснее. Спальня, забитая подушками и книжными шкафами. Стены покрыты гобеленами и картинами. Внутри пахло цветами и углем. Я села на двуспальную кровать, покрытую жестким шерстяным пледом. Накатила неожиданная тоска. Я смотрела на окружающие меня вещи, и понимала, что когда то тут кишила жизнь. Бабушка, а возможно и её жених жили здесь, строили планы на будущее... свадьба, дети, служба королеве, а в один момент всё оборвалось. Мервин стояла в дверях, не решаясь заходить.
-Миона, хочешь, я тебя оставлю? Тебе, наверно, непросто находиться тут...
Я похлопала по месту рядом с собой, откидываясь на кровать спиной. Деревянный потолок с небольшой свисающей люстрой, неизвестные символы вокруг неё.
-Останься, по-пожалуйста. Я просто... это всё так странно...
-Я понимаю... как думаешь, Мария хотела бы сюда вернуться?
Я пожала плечами. В душе такая тяжесть, словно это я была на месте бабушки. Когда я повернулась на бок, то заметила небольшую картину на тумбочке. Слезы скопились в глазах. Она была почти один в один как та, что стояла у меня в комнате. Только здесь людей было трое. Артанис, мужчина, похожий на главнокомандующего, и аристократичной внешности брюнет, с яркими, огненно желтыми глазами. Я взяла картину в руки. На задней стороне было подписано аккуратным подчерком "Её величество Артанис, глупый Эрдан, и моя любовь, Иллиодор. "
Дыхание сперло. "Иллиодор... Я же слышала это имя раньше! Бабушка до сих пор скучает по нему... Она и правда не любила дедушку. Она всю свою жизнь любит одного только Иллиодора..." Я не заметила, как заплакала. Жалость к бабушке и её судьбе выбила из колеи окончательно. "Сколько ещё вещей я осознаю, находясь здесь?! Я вообще хоть что то знаю о Марии?! Да знаю ли хоть каплю о себе! "
-Миона, что случилось?!
Мервин подскочила ко мне, схватила за плечи. Ласково привлекла к себе. Я зашептала в её платье, сквозь ком в горле.
-Мне так жаль Марию... Я пр-росто... даже не думала, что моя любимая ба-бабушка, всю жизнь с-страдает! Она бы-была для меня л-у-учшим другом, а я не знала, как ей плохо! Я ужасная внучка...
"Если бы она рассказала, смогла бы я поверить? У неё ведь есть доказательства, картины, книги, столько знаний! "
-Малышка Миона, сколько же на тебя свалилось... не стоит переживать. Мария не глупая, она знала, как лучше. Это было её решение... Не вини себя, ты бы сделала всё, что могла, но ей это не нужно. Она сильная, а ты ещё сильнее.
Мервин шептала на ухо, укачивая меня, словно младенца. В её объятиях спокойно и тепло. Отходят все тревоги и мысли. Запах дождливой осени вокруг вгонял в сон. Темные волосы колыхались перед глазами. Я постепенно засыпала.
-Ещё столько дел... мы не осмотрели дом...
-Чш... - вокруг её ладоней появилось слабое зеленоватое свечение. Оно утомляло, словно забирало остатки сил. Я полностью повисла на подруге, чувствуя, как каждая мышца расслабляется. -Всё успеем. А пока отдохни. Пока ты будешь спать, я принесу тебе перекусить. Мы посидим, покушаем, и решим все-е твои проблемы... - Голос тихий, как шелест листвы, и слабый ручей. Он одурманивал, заставлял подчиниться её воле. Я закрыла глаза скорее интуитивно, и тут же провалилась в сон. Сквозь вязкую пелену я чувствовала, как меня укладывают на кровать, накрывают тем самым колючим пледом. Тихо закрылась дверь.
Я нахожусь в большой, пустой на первый взгляд, комнате. Пахнет сажей и влагой. Под ногами хрустят палки. Я закрутилась вокруг себя, замечая внутри полной тьмы лишь длинный серебряный меч, лежащий на груде камней. Он сверкает большой белоснежной розой на рукояти. Излучает силу и угрозу, но мне не страшно. Я хочу подойти, но не могу сдвинуться с места. Мои волосы постепенно взлетают, руки начинают едва заметно светиться. Собственные мысли звучат откуда то сверху, отражаются от высоких свод.
-Где я?
Ответа не следует. Я повторяю, но более настойчиво. Чувства подсказывают, что в комнате я не одна.
-Кто здесь?!
Противный, словно расстроенная скрипка голос раздался так резко, что, хоть и ожидая ответа, я вздрогнула от неожиданности.
-Мы увидимся, Харкер... Ищи меня в своих отражениях...
Я почувствовала, как дрожу, и вместе с тем обретаю способность двигаться. Меч манил к себе всё сильнее, и хоть у меня не было опыта обращения с оружием, я подбежала, и схватила ледяную рукоять. Метал оттягивал руки, но в тот же миг, странная связь образовалась между нами. Тонкая светящаяся нить между мной и камнем в рукояти. Откуда то я знала, что и как нужно делать. Подняв оружие выше, рассекла им воздух.
Голос разнёсся вновь, но мне не было страшно. У меня в руках оружие, что, я полагала, сможет меня спасти.
-Не бери на себя много, дитя. Ты всё равно не сравнишься с ней.
Мурашки пробежали по спине и плечам. О ком идет речь?
-Я куда ближе, чем думаешь ты, и несносная Артанис...
Эхо болью отдалось в ушах. Я пригнулась, роняя меч. Скрежет металла на камням, искры...
Я подскочила на кровати, дыша неровно и быстро. Тишина контрастировала с шумом сна. Утерев пот со лба, я упала обратно на пушистые, пыльные подушки. Осмотревшись, я поняла, что в комнате нахожусь одна. Мервин ушла, и до сих пор не вернулась. Свет приятно падал на деревянный пол сквозь желтые занавески. Прошло совсем немного времени. Тревога не проходила. Страшные мысли и логические выводы не давали успокоиться. "Артанис говорила, что сны- способ связи. Но кто со мной говорил? Он точно знал Артанис, и возможно Марию... а меч? Нужно снова идти к королеве, надеюсь, она прояснит ситуацию." Глядя в потолок, я накручивала себя всё больше. "А если это значит что-то очень плохое? Вдруг я никогда не попаду домой?! " Но как просить аудиенции королевы я понятия не имею. А потому ничего не остается, кроме как ждать Мервин.
Я встала, с намерением продолжить осматривать дом. Если здесь есть что-то, что поможет мне разобраться быстрее, то нужно использовать возможность!
За последней дверью меня встретила полутьма. Свет едва проникал сквозь плотно задвинутые шторы. Но даже так были заметны широкий рабочий стол с кипой бумаг, и забитые до самого потолка книжные шкафы. В углу под окном стояло кресло. Едва я пересекла порог, резные напольные канделябры зажглись золотым светом. Уже не удивляясь необычности, казалось бы обычных вещей, я осторожно села на пыльное кресло. Стараясь лишний раз ничего не задеть, я осматривала толстые книжные переплеты. Некоторые названия оказались мне знакомы. Точно такие же книги я видела в подвале, перед тем как попала сюда.
И вновь тоска прокралась в мысли. Только Мервин, что могла бы помочь, рядом нет. Мария сейчас там, одна, волнуется обо мне! Не знает, смога ли я попасть в Авалию, или меня расплющило между порталами! "Обрадуется ли она, если я убью Агаина? Сможет, а главное, захочет ли вернуться сюда? Она всю жизнь прожила на земле, какого ей будет снова начинать всё сначала?"
Плавно тревога дошла и до предложения Артанис. "Как я вообще могу противостоять Агаину? Это во сне я и мечом управлять умею, и колдовать, а в реальности, я хоть что-то из себя представляю? Да и... как я могу позволить себе отнять чью то жизнь?!"
Я металась в неопределённости. Каждая следующая мысль тянула меня то на одну сторону, то на другую. И ни в какой из них я не была уверена до конца.
"А если правда смогу?! Целая планета будет спасена, а я, как главная героиня, попаду домой! К бабушке, в свою размеренную жизнь! "
Стоит ли это риска? Смогу ли жить здесь, если не решусь?
"А что будет с мамой, папой?! Они ведь будут думать, что я пропала без вести! Бабушка точно не расскажет им, куда делась их дочь на самом деле! Они сдадут её в психушку, окончательно испортят отношения... А если я правда... погибну? Бабушка даже не узнает об этом, и будет верить, что со мной всё в порядке! "
Страх сдавил под ребрами. "По сути- выбор без выбора. Я могу погибнуть, а могу жить счастливо в одном из миров! Но что будет со вторым...? Если Авалия падёт... Я не знаю всех последствий, но в книгах это кончается очень, очень плохо! Могу ли я взять на себя такую ответственность? Я пойду не одна, со мной будет Мервин, но хватит ли наших сил на то, чтобы победить? "
Я уперла голову в ладони, окончательно теряясь. Словно меж двух огней, я не могла сдвинуться ни туда, ни сюда. Но в чём я уверена, так это в том, что выход есть. За одним из этих непростых выборов. Сделать над собой усилие, решить, что лучше для меня. Что будет лучше для Марии. Прочитать все её записи, обшарить дом в поисках подсказки, в каком направлении мне нужно двигаться. "Если есть шанс одолеть Агаина, попробую ли я им воспользоваться? " Снизу тихо открылась входная дверь. Вернулась Мервин.
-Миона, ты не спишь?
Занятая переживаниями, я не ответила. Мервин нашла меня на кресле, скрутившейся в позу эмбриона. Тесно, колени касаются носа, но так я могла почувствовать хоть каплю защищенности.
-Миона... - подруга в несколько шагов преодолела расстояние, села рядом на пол. -Если тебе нужно выговориться, я всегда здесь... понимаю, столько всего свалилось...
Я выпрямилась, глядя полными слёз глазами. Как промокший под дождём котенок, желающий одного, чтобы мне помогли.
-Столько... Мя-мягко сказано! Я просто не понимаю, что мне делать! Туда пойду, могу умереть, в другую сторону, то же самое! Я просто в отчаянии! - От страха, скопившегося внутри, я даже перестала заикаться. Выложила всё, как на духу. - Я боюсь! Боюсь сделать неправильный выбор! Из-за меня может пострадать моя семья, вся Авалия, я сама! - Мервин сидела молча, лишь её пальцы нервно сжимали небольшую коробочку. Я снова уткнулась в колени, бесшумно плача. Количество вещей, что я узнала за последние несколько суток полностью перевернули мою жизнь. И это пугало до чёртиков. Я ведь всего лишь человек!
-Из школьницы, я превратилась во в-внучку знаменитого севилла, которую просят... убить! Я ведь... не могу так!
-Милая... - Мервин ласково провела ладонью по моим плечам. - Я даже не представляла, что всё настолько плохо... - Она села на подлокотник, переложила мою голову себе на колени. Медленно перебирала волосы, перекладывая пряди с одной стороны на другую.
- Теперь я понимаю, что тебя гложет... я ведь всё чувствую... Но не знаю, как тебе помочь...
Было слышно, как дрожит её голос, как сильно мои эмоции передаются, и влияют на неё. Именно поэтому я хотела успокоиться. Лишь бы ей стало чуть полегче. Эта необыкновенная севилл, я никогда не видела более эмпатичную личность, чем она.
-Я просто не понимаю, что мне делать... Я так мало знаю о вашем мире, сов-всем не разбираюсь в магии... Как мне быть, Мервин?
Я повернулась к ней лицом, наблюдая, как в её глазах плещется сомнение. С одной стороны- помощь собственной стране, с другой, мои проблемы и переживания.
-Миона... Я... приму любое твое решение. И пойду с тобой к Агаину, если ты решишь помочь нашей планете.
Она помолчала пару секунд, затем добавила с жуткой, несвойственной ей решительностью в голосе.
-Я слышала, у вас на земле есть фраза, "костьми лягу"... не уверенна, что это значит, но она подходит к тому, что я готова сделать ради своей страны... Меня воспитывали как воина, мой отец им... был...
В душе заскребли кошки. "Был... как же ей больно, а она при этом каждый раз забирает мою боль себе..."
-Мне жаль, Мервин...
-Он умер на войне с Агаином. А я, целитель, не успела ему помочь.
Пара крупных слез упала на её щеки. Скатились к подбородку, дождём упали мне на лицо.
-Я просто хочу сделать всё правильно. И помочь тому, кто может уничтожить Агаина!
Она мелко дрожала. Спешно вытирала щеки тыльной стороной ладони, но всё тщетно. А я, кажется, приняла решение... Чаша весов упала, коснулась пола. На место отчаяния пришла злость, и неожиданная смелость. " Агаин причинил столько боли... Бабушке, Мервин, Артанис! И мало ли, сколько ещё существ здесь ранены им так, что никогда не оправятся! Возможно, я делаю ошибку, но... как я могу оставить всё так?! Если уж я главная героиня этой истории, то я сделаю всё, чтобы у неё был хороший конец..." Сомнения всё ещё таились где то внутри, но стало чуть легче, имея перевес на чаше.
*Истереть в проклятую пыль- фразеологизм, сравнимый с "Стереть с лица земли"