Глава третья- Реминисценция
"Смутное воспоминание".
~~~
-Ты представляешь, как я тогда удивилась?!
Мервин откинула голову назад, жмурясь от солнца. Погода радовала, впрочем, как и всегда. Я повторила за ней, чувствуя, как нагревается кожа.
-У тебя было такое лицо, будто я сказала что-то по истине ужасное!
Подруга пожала плечами, раскидывая по ним волосы.
-Ну это пра-авда было неожиданно! Сама понимаешь!
~~~
Я кивнула. Мервин вскочила, звонко хлопнула в ладоши, прокрутилась вокруг себя, затем оббежала кровать. Крепко обняла меня, отпрянула. Её глаза сверкали, словно тысячи огней.
- Неужели это случилось?! Наконец то! Спустя столько лет! – Её голос перешел на писк. Она тараторила, совсем не обращая внимания на мое лицо, что сейчас походило на булыжник. Я искренне не понимала, чем вызвана такая бурная реакция. А она продолжала радоваться, взвизгивая. –Да, да! Артанис была права! Пророчество сбывается! – Резко, будто вспомнив что то, она замерла, обернулась ко мне. Восторг сменился тревогой.–Но почему ты, а не твоя бабушка?! Она в порядке? – Я молчала, не зная, что делать, задать свои вопросы, или ответить на её? Она же ждать не стала. Повторила настойчивей:
-Миона, ответь! Ответь!
-В порядке она... в подвале п-пыльно было, видимо, не заходила... Мервин?
Она прикусила ноготь большого пальца, уйдя в свои мысли. Глаза метались по комнате, не встречаясь с моими. Сначала шокированная, я постепенно теряла терпение.
-Мервин! Ты можешь мне наконец объяснить, что п-происходит?! Причем здесь бабушка, какое пророчество, какие много лет!? – наконец успокоившись, смущенная Мервин забралась с ногами на кровать.
- Извини-и, я совсем забыла, что ты ничего не знаешь! Главное, не теряй сознание, пока я рассказываю!
Я слабо улыбнулась, в душе удивляясь, как всё происходящее перестало меня пугать. Удивительно быстрая адаптация. Имеет ли это какое-то отношению ко всему происходящему, без понятия.
-Внимательно слушаю.
-Перед тем как расскажу, при чем тут твоя бабушка, я должна рассказать небольшу-ую - Она сделала соответствующий жест пальцами. - предысторию! Наша страна делит территорию планеты с другой, она называется Рем'ория. Жуткое, мерзкое место! Там правит Агаин. Жестокий, беспощадный, уродливый! Воины, что видели его вживую, говорили, что из его лица выползают черви, а тело гниет заживо! Фу-у-у! Была война! Ужасно, просто ужасно! – она прижала руки к груди, с трудом сдержала слезы. Губы задрожали, будто слова приносят ей осязаемую боль. Глаза поблекли, но почти сразу вспыхнули с новой силой. - И Мария, о! великая Мария Харкер поклялась уничтожить его! Ходило много слухов, почему она так этого жаждала, но верховные правители и Артанис изгнали её на землю! Чтобы она не погибла! Мария хоть и была сильным севиллам, знаменитым воином, но против Агаина... в общем, отправили её к вам! И Агаин тут же перестал нападать на нас, представляешь! Мария обещала, что когда-нибудь вернется, и окончательно избавит Авалию от Ремории! Но время шло, а она всё не появлялась... мы потеряли всякую надежду... прошло триста тридцать пять лет!
Первой мыслью был вой белуги. Что, черт возьми, происходит?! Может, я всё-таки сошла с ума? Почему она говорит о бабушке как о легенде!?
-Мервин... я совсем-совсем ни-ничего не понимаю! Б-бабушка что, по-твоему, родилась здесь? – Мервин кивнула. Я запустила руки в волосы, и чуть ли не вырывая их, сжала. Мервин подсела ближе, слегка сжала мои плечи, бессловно сочувствуя.
-Миона... она что, правда ничего не рассказывала?
- Нет! Стала бы я задавать такие воп-просы, если бы знала! Всё это звучит как бред! – Между нами повисло молчание. Мысли метались в голове как пчелы в улье. "Те существа под окном, они говорили что-то про триста тридцать пять лет... выходит это всё-таки не шутка? О-ох чё-ёрт! Во что я вляпалась! Бабушка, почему же ты молчала! Тогда бы я не считала себя сумасшедшей! "
-Миона? Ты в порядке? – Я скосила на Мервин глаза. Она правда спросила это? Вдохнув пару раз так, что заболели легкие, я решила начать разбираться в ситуации. Пока что мне было известно ровный счетом ничего!
- Та-ак... давай начнем с прос-стого. Ты назвала мою бабушку... к-как ты её назвала?
-Севилл?
- Да! Оно! Что это?
Мервин встала с кровати, подошла к столу, достала из ящика небольшую книгу, вернулась. Открыла, протянула мне. Тяжелый томик оттянул руки.
-Проще показать. – На странице было множество, не похожих ни на один знакомый мне язык, иероглифов. По сторонам от них изображения, как из учебников анатомии. Я прочитала, сама себе удивляясь. "Севиллы- отличаются от остальных рас отсутствием заостренных ушей. Особенностью являются светящиеся при проявлении сил, или сильных эмоциях, глаза. В большинстве обладают способностью исцеления, общения с растениями, или чутким эмоциональным восприятием. Реже, стихийными силами. В большинстве случаев, севиллы ничем не отличаются от живущих на других планетах существ. Старейшины севиллов владеют большими знаниями, преуспевают в зельеварении. Многие юные севиллы служат в боевых отрядах на благо королевства. "
Я подняла на Мервин глаза, сложила два и два, неуверенно спросила.
-Ты... Севилл? –Она гордо кивнула.
-И твоя бабушка тоже! Она владела редкой стихией, что почти не встречается даже у нас, а на земле и подавно. – Её голос приобрёл неожиданно недовольные нотки – У вас вообще, насколько я знаю, магии нет. –
Я зажмурилась, мысленно проклиная сотый раз своё любопытство! Если бы не оно, сидела бы да читала книжки! А сейчас будто оказалась в одной из них!
-Та-ак, хорошо. Остальные существа это...?
-Райнаны и Инфрены! Есть ещё Дирри! – захотелось плакать. Запомнить эти слова казалось непосильной задачей! Но... они казались мне смутно знакомыми. Из под пелены воспоминаний пыталось выплыть что-то... но никак не могло. Смахнув слезы, я героически продолжила. Был один вопрос, который не давал мне покоя с самого начала моего "ознакомления" с окружающим миром.
-Ты сказала, что через п-портал не мог пройти т-тот, кто не владеет магией?
-Ну да.
-Тогда как прошла я?
Мервин почесала подбородок, пожала плечами.
–Ты тоже владеешь магией, это же логично!
Для неё это было так обычно. Едва ли она могла понять мои переживания, хотя очень старалась.
- Так, дальше. Бабушку изгнали, пот-тому что она хотела убить вашего врага?! Почему?
-Я не знаю... Это ты сможешь спросить завтра у Артанис. Думаю, узнав кто ты, она не откажет в рассказе. От остальных она хранит это в тайне. Но в академии, где я учусь, ходили слухи, что Агаин украл что-то у Марии. Не знаю, правда ли это...
Голова начала противно гудеть. Виски сдавило, и последние слова пролетели мимо ушей. Видимо заметив, что мне совсем нехорошо, Мервин погладила меня по плечам, разнося тепло по всему телу. Сонливость навалилась совсем внезапно. Её голос приобрёл тихие нотки.
-Миона, я понимаю, что у тебя миллио-он вопросов! Но на всё я ответить не смогу... Тебе нужно отдохнуть, а завтра ты получишь все ответы, обещаю! – Я зевнула, укладываясь на бок. Ласковые ладони Мервин гладили меня по голове, убаюкивая.
-Это... твои... силы? –сквозь мутные глаза я увидела, как она кивнула.
-Тебе нужен отдых, если так продолжишь, можешь сойти с ума... - Спорить, как и делать что либо, сил не было. Глаза закрылись, и не успев даже поблагодарить Мервин за возможность поспать у неё, уснула.
Мне снова снится это место. Лес, такой яркий, волшебный! Птицы, пролетающие над головой. И женщина напротив, которая протягивает мне руку. Такая близкая, но далёкая одновременно! Я тянусь в ответ, из-зо всех сил тянусь, и наконец, чувствую прикосновение! Ласковая, будто лепестки кожа. Я крепко хватаюсь, будто боюсь, что она убежит от меня, хотя на душе покой. А она сидит, и с любовью смотрит на меня.
-Наконец то... - шепчет незнакомка, тем же чарующим голосом. Кто же это? Почему она мне знакома!?
-Миона... Миона! – шум со стороны. Рыжеволосая красавица улыбается до боли знакомой улыбкой, отпускает мою руку, машет на прощание. –Миона, просыпайся! –
Я с трудом открываю глаза. Надо мной, прямо как при первой встрече, нависает темноволосая голова Мервин. Увидев, что я проснулась, она улыбнулась, помахала рукой.
-Пора просыпа-аться, сонная искорка! Сегодня ва-ажный день! – События навалились на меня, придавливая невидимым грузом. "Сегодня меня ждет... так... а, точно. Встреча с королевой! "
Сев, я протерла глаза. В душе теплилась радость. Я наконец прикоснулась к этой женщине! Этот сон снится мне столько лет, а в последние месяцы она была так близко, и вот наконец! В голове вспыхнула лампочка-догадка. "Деревья в лесу были похожи на те, что я видела из окна! И женщина, она была одета совсем не как люди с земли! Она отсюда? И я смогла коснуться её, потому что попала сюда? Это всё связано!? "
- О чем задумалась? – я подняла голову на Мервин, не зная, делиться ли с ней произошедшим.
- Да так... волнуюсь... - Она села рядом, ласково погладила меня по волосам.
-Не стоит! Хотя это понятно, у вас на земле нет королей?
-Почему нет... есть, п-правда их много, и называются они по-другому... – махнув рукой Мервин встала, незаинтересованная в разговоре о земле, подошла к шкафу.
-Чтобы попасть к королеве, нужно выглядеть подобающе! А твоя одежда... ну... - она придирчиво оглядела мои домашние штаны и футболку. – не очень. Заодно проникнешься атмосферой Элифии! Почувствуешь себя местной жительницей! – Она перевела взгляд на мои ноги, затем на свои. - Хм... и мне кажется, или у нас один размер! - Спорить я не стала. Порхая от одной вешалки к другой она то доставала, то убирала выглядящую волшебно, одежду. Честно, хотелось примерить всё. Блестки, прозрачные кружева! Ткань струилась по бледным рукам, точно вода. В гардеробе Мервин преобладали черные и зеленые оттенки. Натуральный шелк, бархат... Камни, излучающие свет. Наконец выбрав что то, Мервин протянула мне вешалку.
-На! Меряй! – Я с сомнением взяла в руки темно зеленую ткань. Гладкая, прохладная на ощупь. Золотистые камни сверкали на манжетах, высокое горло платья обрамлено полупрозрачным кружевом.
-Я не знаю, как отблагодарить тебя... так много для меня делаешь...
Мервин же сразу вернулась к шкафу, достала снизу небольшие, на тонкой подошве, босоножки. Поставила рядом с кроватью.
-Ой, не нужно! Мне же только в ра-адость! И вообще... слушай, такой вопрос... - Её глаза неловко забегали, а сама она задержала воздух. –Мы ведь можем быть подругами? – Её робость, покрасневшие щеки, вызвали улыбку. Я взяла Мервин за руку.
- Я буду рада иметь такую подругу как ты. – Она улыбнулась в ответ, активно кивнула, набросилась на меня с объятьями.
-Я та-ак рада! Но нам некогда, мы должны собираться! – Всучив мне платье, она выскочила из комнаты, весело приплясывая. "Всё-таки я совсем не могу её понять... чего ей стоило пройти мимо меня? Но помогла ведь... может, всё глубже, чем я думаю? Или здесь все такие? " Спустя десять мучительных минут я смогла натянуть на себя платье. Она худая, как щепка! Но выглядело чудесно! Я почувствовала себя настоящей феей. Длинное до пола, многослойное, с широкими прозрачными рукавами. "Если бы на земле делали такую одежду, я бы чаще ходила по магазинам!" Натянув действительно подошедшие идеально босоножки, я осторожно, поглядывая на всё ещё опасное в моих глазах растение, выскользнула в коридор. Мервин стояла, прислонившись к стене, и увлеченно читала книгу. Заметив движение, она тут же отвлеклась, восхищенным взглядом прошлась по мне.
-Ты такая... такая! Красавица... сразу видно, тут должна была родиться! – Я смущенно махнула рукой. Мне редко делали комплименты, и как реагировать на них правильно я не знаю.
-Нам куда сейчас?
-Во дворец! Пошли! – захватив с полки свиток, Мервин поманила меня в сторону другой, похожей на ту, что вела в её комнату, двери. Сердце заколотилось. Я совсем не уверена в том, что готова туда выйти! Тихий скрип, и в лицо подул легкий, сладковатый ветер. Я ступила на белый кирпич и тут же зажмурилась от яркого света. Шум улицы, её жизнь, полностью поглотили нас. Я намертво схватилась за ладонь Мервин, боясь отстать хотя бы на шаг. Мы находились на площади. Из окна она выглядела не так... глобально. Её окружали пышные, зеленые, и белые деревья. Стояли редкие фонари, лавочки. Нас окружил поток жителей. Вблизи они выглядели волшебно. Такие высокие, стройные, их волосы развивались, тиары на женских лбах сияли. Но что поразило больше- отношение. Они видели меня впервые, но здоровались, будто мы друзья! Улыбались искренне, без привычного людского лицемерия. Вокруг росли причудливые цветы, которых ни в какой книге нет! Они прорастали сквозь камень, не ломались под множеством ног. В центре улицы, в обрамленном низким белым забором кругу, сидела группа музыкантов. Они едва касались пальцами инструментов, но музыка лилась, звенела точно ручей, заставляя каждую мышцу тела расслабиться, и просто танцевать. Кажется, не будь у нас важной цели, мы бы присоединились к остальным жителям. Они бегали, кружились вокруг друг друга, подпевали музыкантам. Я подняла голову к небу, и взвизгнула. Прямо над нашими головами, зелеными и розовыми пятнами, парили острова. Между ними, маневрируя, и погружаясь в белоснежные облака, пролетали люди!
-Это Инфрены! – прошептала мне на ухо подруга. – Я знаю, что у вас их называют ангелами!
Пушистые крылья держали их так высоко над землей! Снизу было сложно заметить что-то большее, но и этого хватило для восторга. Раньше я могла только читать об ангелах, а сейчас вижу их воочию! Спешка и удивление даже не дали мне осознать, что это слово я уже слышала, и далеко не от Мервин.
Иногда у нас под ногами бегали дети, они смеялись, хватали нас за подолы платьев, махали маленькими ладошками. Мервин улыбалась им, трепала по длинноволосым макушкам.
-Тётя! - Маленькая девочка с острыми ушками подбежала ко мне. Я дернула Мервин за руку, и та остановилась, позволяя мне присесть перед юной эльфийкой. Она улыбнулась мне острыми зубками, и протянула голубой цветок. -Это тебе! - Его лепестки огладили мою кожу, аромат окружил меня. Я не стала сдерживать себя, улыбнулась во весь рот.
-Спасибо, милая!
Девочка убежала, а я вставила цветок за ухо.
-Мервин, здесь все такие?
-Какие?
Я замялась. Их поведение было таким приятным, что неловко признавать, у нас на земле не так...
-Ну, искренние...
Мервин улыбнулась, огладила большим пальцем тыльную сторону моей руки.
-Да, все. Кто-то меньше, кто-то больше, но у нас нет причин травить друг друга невежеством и враждой.
Мы прошли через небольшую арку, и попали на длинную улицу, что походила между невысоких, с двухскатными крышами, домов. Каменные, с резными ставнями и дверями, точно в старых сказках. Я оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить всё, чтобы по возвращению домой рассказать бабушке. Белые птицы садились на стоки, громко щебетали.
-Мы почти пришли! Осталось совсе-ем немного! – Мервин оглянулась на меня, ярко улыбнулась, заметив, как внимательно я рассматривала окружение. –нра-авится?
-Очень! Здесь так... по сказочному! Я т-только в книгах о таком читала!
Вдалеке показался широкий арочный мост. Он возвышался над рекой точно радуга. Серебряные перила пускали солнечные зайчики по земле. Мервин что-то говорила, но я не слышала. По мере приближения, шум воды становился громче, а жителей- всё меньше. Стоило пройти половину, стать в самом центре, как между деревьями показался, поражая своим величием, замок. Не имея возможности как следует разглядеть здание, я всматривалась в острые башни, крыши которых отражали облака. На пики, что уходили ещё выше в небо, и флаги, рисунок на которых рассмотреть не получилось. Масштабы поражали. Ни один человеческий замок не может тягаться с этим. Вода билась о камни, брызги доставали до нас, пуская мурашки. Уже у противоположного края стояли стражники, с двумя парами белоснежных крыльев за спиной. Я съежилась, боясь лишний раз попасться на глаза. Острые мечи угрожающе выглядывали из ножен, и руки, покрытые черными перчатками, покоились на рукоятях. Они смотрели в никуда, но я знала, что они нас заметили. Мервин, без всякого страха, легко склонила голову, протянула одному из инфренов свиток. Тот внимательно вчитался, показал второму. Оба подняли глаза на нас. Секунда, и я пожалела, что ввязалась в это всё. Сильный жар прошелся от макушки до пят. Казалось, что мои органы прожигают лазером, но боли не было. Я сильнее схватилась за подругу, а она всё ещё была спокойна. Тело пылало, словно в пожаре, но ожогов не было. Также, как и огня. Глаза мужчин слегка светились белым светом. Жар прошел также резко, как начался. Я судорожно выдохнула. Один из стражников слабо улыбнулся, вернул свиток Мервин.
-Не волнуйтесь, севилл. Это просто проверка. Можете проходить.
Они разошлись по сторонам, давая пройти. Я шепнула подруге на ухо, не будучи уверенной в том, что они не услышат. – И... это они с к-каждым так? – Мервин кивнула.
– Немного жестоко, но это самая действенная проверка на наличие предметов, которые могут навредить королеве или её приближенным. Если бы ты попала в Авалию как требуется, то тоже подверглась бы проверке! – "Как требуется... была бы моя воля, я бы коврик поправила, да пошла дальше! "
- А вот если бы у меня было что- то, что мог-гло бы навредить?
Стало интересно, насколько жестокими могут быть расправы над преступниками в этом миролюбивом месте. Мервин пожала плечами.
-На моей памяти таких случаев не было. Но по идее заковывают в кандалы и садят в темницу. Потом либо отправляют туда, откуда пришел преступник, или оставляют там до конца их жизни.
-Довольно гуманно...
Мы шли по длинной каменной дорожке к резным воротам. Высокие, с длинными тонкими прутьями, они выглядели роскошно, но прочно. Большие изумруды на острых пиках слепили. Подойдя ближе, Мервин вновь открыла свиток. В нем лежала небольшая печать, которую она приложила в специально предназначенное отверстие. Похоже, это подобие замочной скважины. Издав тихий скрип, ворота начали открываться. Я завороженно смотрела, не до конца веря, что это правда. Но Мервин вновь взяла меня за руку, и повела дальше.
Аккуратно обрезанные деревья, клумбы с цветами, и большие кристаллы окружили нас со всех сторон. Запах свежести и пыльцы ударил в нос с новой силой. Некоторые участки земли парили, и с них из неоткуда текла вода. Иногда между пушистых кустов сновали слуги. Они поливали растения, бормотали что то под нос, и на зеленых полотнах распускались бутоны. Мимо нас прошмыгнуло белое существо. Я остановилась, а Мервин ярко улыбнулась.
-Смотри-и, кто у нас тут!
Она присела, вытянула руку, и через секунду к ней подбежал, обнюхивая, лисенок. Розовым языком он облизал ей пальцы, а затем, оббежав нас пару раз, ускользнул в высокую траву.
-И много у вас тут животных?
-О, не поверишь! очень много! Многие из них привезены из других измерений!
Я ошалело посмотрела на неё.
-А т-такие есть?
-Конечно, помимо земли, Авалии, и Ремории есть еще бесконечное множество планет, измерений, и вселенных! Со многими из них мы дружим, хотя сначала Авалию не хотели признавать планетой, из-за соседства с Агаином.
- Но вы смогли д-добиться этого? Как?
-Путем долгим, но проверенным. Время, труд, и дружелюбие!
"Если бы на земле пользовались таким лозунгом, то жить было бы проще... "
Путь до дверей замка казался бесконечным. Волшебный сад не заканчивался. Начал слышаться шум копыт, громкие мужские голоса. Мы с Мервин затормозили, наблюдая за процессией. Колонна из восьми наездников на белоснежных лошадях направлялась к воротам. Одного из них я узнала. Тот самый мужчина, которого я видела из окна. Он шел первый, командовал остальными. Мервин шепнула мне на ухо.
-Это наша гвардия! Самый первый, Эрдан Эвандер, главнокомандующий! Когда они будут проходить рядом, слегка поклонись!
Я не стала говорить, что уже видела его, и знаю о правилах, а лишь кивнула, вновь обращая внимание на эльфов. Не уверена, что здесь их называют именно так, но... пока что другого названия я не знаю.
С этого небольшого расстояния он выглядел внушительнее. Огромная лошадь звонко цокала копытами, а Эрдан смотрел на неё равнодушно, твердо. Глаза привлекли меня больше всего. Серые, смахивающие на грозовое небо. Вот-вот сверкнет молния. Длинные ресницы пепельного цвета, также как и брови, были едва заметны на его белоснежной коже. Короткие волосы зачесаны назад, а на лбу странного вида шлем. Он защищал только лобную зону, и затылок. Острием с камнем на конце он свисал между бровей. На нем вновь сверкающая броня. На груди эмблема с единорогом. Странное чувство дежавю посетило меня. "Откуда я могу его знать? Будто видела и до попадания в Авалию..."
Как только Эрдан и его отряд приблизились к нам, мы опустили головы, пропуская их. Кивнув нам в ответ, а не могла не заметить, как изменилось лицо главнокомандующего. Удивление проскользнуло на невозмутимом лице. То ли он удивился новому жителю, то ли... да кто его знает. Несмотря на ситуацию, он продолжил идти, вскоре скрываясь из поля моего зрения. Тогда я повернулась к Мервин, и спросила:
-А куда они?
-Патрулировать город. Они делают это утром и вечером.
До дверей мы дошли спокойно. Резные и просто громадные, они возвышались над нами как небоскребы. Замок в целом был просто колоссальных масштабов! Подняв голову вверх, ты не увидишь конца, настолько он высокий. По периметру развешаны флаги с единорогами, и лианы оплетают стены. Кажется, это место не противится власти природы, а наоборот, подчиняется, воссоединяется с ней, как одно целое. Резные узоры на стенах, витражи в длинных окнах... И везде, везде цветы. Яркие, большие и маленькие, и все такие разные... От ароматов начинало подташнивать. Все таки я не привыкла в такому... А смогу ли вообще?
Слегка приоткрывшись, двери пустили нас, словно букашек, внутрь. От волнения у меня задрожали колени. Что скажет королева? Как я вернусь домой, а самое главное- когда? Меня наверняка ищет бабушка! Волнуется! А если увидела открытую в подвал дверь, то просто сходит с ума! Её изгнали отсюда, ради её же блага, хотя по словам Мервин она этого не хотела! Да она должно быть ненавидит это место! А тут внучка, по собственной глупости... ещё и вернуться не может!
Внутри было прохладно, и тихо. Контраст температур пустил мурашки по телу. Сквозь окна на мраморный пол падали разноцветные отблески. Высокие стены почти полностью заняты растениями. Там, где их не было, висели картины. Завороженная их красотой я подошла ближе. На них изображены такие реалистичные люди и животные, что невольно задаешься вопросом, а не фото ли это?
-Некоторые из них созданы иноземными художниками, некоторые, рисовала сама королева! - Сказала Мервин, с придыханием рассматривая полотна. Я вглядывалась в мазки краски, и все больше находила сходство с картинами дома у бабушки. А когда глаза наткнулись на портрет властной женщины с двухцветными глазами, и золотыми крыльями за спиной... Словно ток прошел по телу. Я не могла перестать смотреть, ощущая, как некоторые вещи становятся на свои места. Картина на тумбочке... Если... "Если это её знакомая, то она нарисовала её для того, чтобы не забыть! Но боль изгнания не дает ей... спокойно смотреть... Но и убрать не может. Ох, бабушка! Сколько же тайн ты скрываешь?"
-Мервин! Кто это?!
-Это наша королева Артанис! Такая красивая, а работа... неописуемое мастерство! Я не знаю, кто художник, но только ему удалось передать всю её нежность и силу! - Заметив, что я стою, и не говорю ни слова, она тоже замолчала.
-Это... похоже на работу моей бабушки. Но, я не уверена.
Мервин приоткрыла рот в удивлении.
-Ого-о! Я знаю, что Мария и Артанис были знакомы, но о том, что она рисует...
- У неё дома стоит картина с ней. И с ещё одним мужчиной. Но его я п-помню не так хорошо. Эльф, вроде как...
-Эльф? - Мервин недоуменно посмотрела на меня. - Кто такой Эльф?
-Ну, с длинными ушами... - Она перебила меня, звонко хлопнув себя по лбу.
-А! Райнан! Поняла!
-Да, райнан... думаю. Его я не помню, но б-бабушке было не очень приятно смотреть на них.
Мервин потускнела. -Это понятно... Авалия была её домом, а потом так резко, и на землю... мне жаль, Миона.
Мы пару секунд помолчали, а потом медленно продолжили идти к тронному залу Артанис, параллельно рассматривая картины. Коридор длинный, с множеством дверей. Интересно, куда они ведут?
-Ты часто бываешь в замке?
Мервин покачала головой.
-Нет, мы стараемся не беспокоить королеву просто так. Но честно, хотелось бы! Здесь так красиво!
Не все окна витражные. Некоторые пускали через себя столько света, что мы кривились и прикрывали лица. Большие атласные занавески начинались под самым потолком, и свисают до пола, но слабовато нас защищают. Массивные резные колонны словно атланты держали на себе величие замка. На каждой из них был выгравирован незнакомый мне символ.
-Это мы называем дарами. Они дают удачу, здоровье, мудрость... много чего ещё! Их выдавили на колоннах Старейшины, и через них дары расходятся по всей Авалии!
Мервин прикоснулась к одному из них, и тот засветился вместе с её ладонью. Кончики её волос слабо поднялись вверх. Я подошла ближе, с интересом наблюдая, но не рискуя повторять.
-Что ты делаешь сейчас?
-Набираюсь энергии! Здесь это можно сделать, если пришел на встречу в королевой! Подойди, попробуй! Это символ силы!
-А... ну... ничего не б-будет?
Было боязно сделать что-то, что может принести вред, и тем более помешать мне вернуться домой! Подруга рассмеялась, и покачала головой.
-Не будет, ты что! Здесь столько силы, что и на Реморию хватит!
Она ласково взяла мою ладонь в свою, и поднесла к символу. Не вплотную, как сделала сама. Слабое тепло разнеслось по телу почти молниеносно. Оно не обжигало, как проверка стражников, было больше похоже на двухслойное одеяло. Ладонь засветилась. Я ахнула, когда почувствовала давление. Что-то давило на меня сверху, справа, слева... Но это казалось правильным. Словно потерянная часть меня возвращалась, становилась на место. Я одернула руку, и тепло пропало.
-Что чувствуешь?
-Я... не з-знаю. Это очень с-странно!
-Понима-аю... легкое давление, да?
Я кивнула. Мервин широко улыбнулась, тоже убрала руку. Глаза ярко сверкнули, и стали привычного оттенка.
-Тогда в тебе то-очно есть магическая сила! Она просто не раскрывалась из за того, что ты родилась на земле!
Я была в замешательстве. Вопросов как к Артанис, так и к бабушке, становилось всё больше. Мы пошли дальше, постепенно приближаясь к большой двери. Перед ней стояли еще двое стражников, и я невольно сжалась, прячась на подругу.
-Не бойся, здесь проверки не проводят!
Менее страшно не стало. Что скажет королева, в страну которой я так бесцеремонно влезла? Что она знает о бабушке? Расскажет ли мне? Я стала как вкопанная, с ужасом смотря на Мервин. Где бы я ни находилась, моя трусость со мной...
-М-Мервин, я... боюсь.
Она остановилась, сжала мои плечи хрупкими пальчиками.
-Не переживай, милая! Всё будет хорошо! Я буду рядом, и помогу тебе, если что! Ты, главное, поклонись глубоко, как войдешь. А остальное не важно!
Она обняла меня, и сразу стало так спокойно, словно она забрала себе всю мою тревогу. Сердцебиение замедлилось, руки перестали трястись.
-Как у тебя это получается?
-Годы практики, милая. Пошли.
Мервин отстранилась, и повела меня за ручку, как маленькую. Подойдя к крылатой страже, она протянула им свиток. Рассмотрев его как следует, они кивнули, а свиток испепелился у них в руках. Одно движение крепких рук, и двери медленно раскрылись, открывая нам проход в королевский зал. Сердце галопом скакало, как бы ни старалась подруга. Это был не страх, а скорее волнение.
Яркий свет на секунду ослепил нас, но это прошло, стоило сделать шаг внутрь. Щебет птиц коснулся уха. Нас встретил большой зал, с исписанным рисунками потолком, и большими окнами. Лианы оплетали их вместо занавесок, но едва ли это спасало. Полы сияли, словно тысячи кристаллов, а в центре стоял трон. Хрустальный, с огромным количеством драгоценных камней на спинке. Изумруды, рубины, турмалины и топазы, он переливался на утреннем свете всеми цветами радуги, и казалось, сядь на него, сам засветишься! Я смотрела на все с открытым ртом, не веря, что такое может быть. Громкие серые птицы сидели на кристальных деревьях, что так реалистичны, что не было понятно, настоящие они, или созданные талантливым жителем Авалии.
Мы сразу поклонились, но комната так и осталась пуста. Слышались лишь множество взмахов крыльями. Я завертелась по сторонам, ища её величество.
Изящный женский силуэт сидел в углу. Массивные золотые крылья едва заметно подрагивали. Длинные, шелковистые, светло русые волосы лежали на хрупких плечах волнами. Золотые нити поблескивали от пробора, до самых кончиков. Она рисовала. Сидела за мольбертом, на котором пока не появлялось ничего конкретного. Водила кистью по холсту, совершенно увлеченная своим занятием. Мы с Мервин переглянулись, но не стали ничего предпринимать. Просто ждали, пока она обратит на нас внимание. Артанис тем временем, окунула кисть в голубую краску, и ровными отточенными жестами вырисовывала линии. Браслеты на тонких запястьях легко звенели от движений. Она выглядела умиротворенно и счастливо.
Голос, похожий на бархат и лепестки роз, прозвучал так неожиданно, что мы невольно вздрогнули.
-Миона Харкер...