Глава 16
Мы просто лежали, обнявшись. Он гладил меня по волосам, по спине — будто хотел запомнить каждую линию моего тела, каждый вдох.
— Эмили, мне пора. Дела. — Его голос прозвучал мягко, почти жалеюще.
— Ночью? — я прищурилась. Какие ещё дела ночью?
Он улыбнулся — спокойно, по-доброму — и поцеловал меня в лоб.
— Ревнуешь? — прошептал, губами касаясь моей кожи.
— Еще бы... нет, конечно. — фыркнула я, уткнувшись в его грудь, будто хотела спрятаться в ней от самой себя.
— Ну и хорошо. Ничего серьёзного, просто встреча с герцогом Эсмийским. Сама понимаешь, место встречи — далековато, выезжать нужно заранее. — Он тяжело вздохнул, и снова поцеловал — в макушку, почти с нежностью родителя.
— Надолго? — спросила я тихо, не открывая глаз. Как-то слишком грустно было отпускать.
— Неделя, надеюсь, не больше. Но ты пока будь умницей, поучись. Вернусь — и займёмся твоим образом: сделаем из тебя любимицу народа. — усмехнулся он. Легко, мягко, как будто в этом не было ни капли иронии.
Неделя...
Много. Особенно когда не ограничена в действиях, но вдруг понимаешь — хочешь только одного: его.
— А можно... я с тобой? — выдохнула я. Ну, вдруг?
— Не стоит. Тебе лучше заняться собой. Ноан и Рик вернутся к утру, не будешь одна. Они помогут.
— Кстати, о Рике. Ты говорил, что мне стоит быть с ним поосторожнее. Есть повод волноваться? — я приподнялась чуть на локтях, вглядываясь в него.
— Не думаю, что он переступит черту. Он, кажется, впечатлился тобой на собрании. Думаю, всё будет хорошо. Не переживай. — Он прижал меня к себе крепче.
— Ладно, иди, а то опоздаешь. — я легонько толкнула его в бок.
— Всё, всё. Ухожу. — Он засмеялся, поцеловал меня ещё раз — коротко, но с теплом.
Поднялся, быстро привёл себя в порядок, словно умел исчезать так же эффектно, как появляться.
— До скорой встречи, Эмили. — Он легко поклонился и вышел.
Эх... было хорошо. Очень.
Вот как теперь без него — целую неделю?
Так, стоп. Хватит. Не будем превращаться в влюблённую дурочку, у которой из всей жизни — только отношения.
У меня дел по горло! Хотя... можно и потусить. Кто мне запретит?
Хм... когда ещё в жизни выпадет шанс — быть королевой, да ещё и в мире магии?
Ладно... поспать немного. Утром разберемся — что и как, куда и зачем. Всё будет яснее на свежую голову.
Вот только утро встретило меня вовсе не солнечным лучом. Вместо него — ослепительный всполох молнии разрезал небо, а через секунду в окно ударил грохот грома. Гроза. Такая настоящая, лохматая, с ливнем, ветром и запахом мокрой черепицы, который щекотал ноздри. В комнате было прохладно. Очень.
Я зарылась глубже под одеяло, но мысль уже вцепилась в мозг: так, надо бы придумать им здесь центральное отопление... и нормальное водоснабжение не помешает.
Где мой чудо-телефончик?
Я вытащила его из-под подушки, экран мигнул привычным светом. Ну, здравствуй, магия двадцать первого века. Открыла браузер, набрала: "система водоснабжения, как создать в мире, где её нет"
И — понеслась.
Через десять минут у меня уже был готов черновик будущей инженерной революции. Скромненько так, с заголовком:
ВОДНАЯ СИСТЕМА ДВОРЦА ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА ЭМИЛИИ
(Проект первой версии. Одобрено подушкой, утверждено здравым смыслом.)
I. ЦЕЛЬ СИСТЕМЫ
Обеспечить непрерывное поступление воды в покои, кухни, ванные комнаты и лечебницы дворца. В идеале — по первому щелчку пальцев. Или, ладно, хотя бы крану.
II. ИСТОЧНИК ВОДЫ
Ищем колодец. Глубокий, но не слишком.
Желательно в пределах крепости, чтобы не бегать с вёдрами.
Если не глубже сорока метров — ставим деревянный поршневой насос. А тянуть его могут... лошади. Или магия. Или оба, потому что я могу себе это позволить.
III. ПОДЪЁМ ВОДЫ И ХРАНИЛИЩЕ
Водонапорная башня. Стройная, высокая, с большим резервуаром. Желательно — из глины или меди. Да, я знаю, звучит как магическая торжественная арка, но поверьте, это просто бочка на ножках.
Вода поступает от насоса по деревянным трубам. Да-да, никаких ПВХ, только хардкор.
IV. РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ВОДЫ
Трубы идут самотеком вниз, по всей крепости:
— покои королевы (важнейшее!),
— кухни,
— лечебница,
— ванные,
— гостевые комнаты (ну, если они хорошо себя ведут).
Краны — простые, надёжные. Можно даже с надписями: "горячо", "не так уж горячо", "обожгись как королева".
V. ВАННЫЕ И ДУШИ
Никаких тазиков и ковшиков.
Ванна — большая, каменная или медная.
Душ — резервуар с отверстиями. Простая бочка с вентиляцией, но о, как благородно.
VI. ГОРЯЧАЯ ВОДА
Медный котёл, встроенный в камин. Или же — магический очаг, подогреваемый заклинанием "Постоянный жар".
Гениально. И не обжигает.
Смесители — две трубы, один кран. Всё как у людей, только с магией.
VII. СТОЧНАЯ СИСТЕМА
Сливы идут к фильтрационной яме.
Желательно с рунами очистки, чтобы всё не превратилось в зловонное болото.
Решетки на стоках — обязательно. Я не готова терять украшения в канализации.
VIII. ОБСЛУЖИВАНИЕ
Насосы — проверять каждую неделю.
Трубы — прочищать ежемесячно.
Яму — опорожнять дважды в год (не самой, конечно).
IX. МАСТЕРА ДЛЯ РЕАЛИЗАЦИИ
— Инженер по дереву,
— гончар,
— кузнец,
— маг огня,
— и хороший архитектор.
Желательно трезвый, вменяемый и без суеверий.
X. ПЕРВЫЙ ЭТАП
Выбрать колодец.
Построить водонапорную башню.
Установить насос.
Построить резервуар.
Провести трубы.
Установить тестовый душ в моих покоях. Потому что я королева, а не лаборантка.
Я отложила телефон и уставилась в потолок.
Ливень все еще барабанил по крыше.
Инженерно-магическая революция начиналась в моей голове с чашкой утреннего вдохновения и запахом дождя.
Ну что ж. Раз уж я теперь королева, то пусть эта крепость станет первой в истории с централизованной системой подачи горячей воды.
Ну да, это, конечно, я переборщила, но ладно. В конце концов, если что, потом обсудим это с остальными. Хотя... что если они не мои соратники? Ну да ладно, Эмили, хватит искать заговоры в каждом взгляде. Они пока ничего тебе не сделали, а ты уже поставила на них клеймо — враги. Хмм, это не лучший способ изменить мир, если честно.
Не будем лишний раз драматизировать. Всё зависит от меня. Так что давай плывём по течению, захватываем нужную информацию, становимся сильнее, прежде всего, внутри.
Гулять сегодня явно не выйдет — дождь льёт, как из ведра. Я мельком заглянула в окно — лужи, буря, полное уныние. Ну да ладно, прогуляемся по дворцу. Время есть, а если вдруг придёт мысль, что я должна немного подумать о чём-то важном, это вряд ли произойдет на улице под такой бурей.
Хотя, погоди. Сначала бы помыться, а то после вчерашнего... ну, вы поняли. Вряд ли я могу в таком виде претендовать на величие. Я выглянула за дверь — стражник, конечно, на месте. Ну, или страж.
— Позови служанку, скажи, чтобы подготовила мне ванну.
Я сказала это холодно, будто это было просто часть моего повседневного расписания, но потом подумала. Хм, а почему бы не поговорить с ним? Заодно, посмотрю, что из этого выйдет.
— Слушай, скажи честно, что ты обо мне думаешь? — неожиданно вырвалось. Я тут же добавила: — Говорю сразу, я ничего тебе не сделаю. Говори честно.
Он замер, удивлённо посмотрел на меня, как будто я поставила перед ним задачу, которая выходила за рамки привычного. Он молчал несколько секунд, явно замешкался, а затем встал по стойке смирно, как будто вдруг вспомнил про все свои обязанности. Наконец, он сделал поклон.
— Ваше Величество, как я вообще смею о вас думать, вы... — его слова снова сбились, он явно не знал, как ответить. Бедный страж. — Вы свет нашего королевства, сердце и душа, такие как мы не имеют права думать о вас плохо или даже сомневаться в вашем правлении.
Я ощутила, как холодок пробежал по коже. Да, это не новость. Я раньше, похоже, не слишком церемонилась с ними. Чего-то не хватало в этих словах. Страж, хотя и говорил красиво, явно знал, что не имеет права на свои собственные мысли. Он говорил так, что я могла прочитать между строк: они боятся, но, возможно, они не ненавидят меня. Просто страх.
Я вздохнула.
— Спасибо, я тебя поняла. Позови служанку, а после, через два часа собери всех в зале для собраний. Все служанки, все стражники, все, кто сейчас есть во дворце, должны быть там. И не опаздывайте. — Я замолчала на мгновение. — Как только сделаешь это, пошли за мной кого-нибудь, пусть проведет меня к залу.
Он всё понял, кивнул.
— Конечно, Ваше Величество, будет исполнено. — Он ещё раз поклонился и удалился, видимо, на поиски служанки.
Что ж, задание дано. Это уже хороший знак. Ну а я тем временем решила, что не буду сидеть сложа руки. Речь, конечно, я не особо умела произносить, но не беда. Будем импровизировать. В конце концов, если я тут королева, то мне точно по плечу привести всех к нужной цели. Это будет первое собрание, на котором я буду держать руку на пульсе.
На этом я замерла, оглядывая пустую комнату. Совсем недавно я была просто частью толпы, и вот — теперь они все должны слушать меня. Не допустим слабости, всё, что я сделаю, отныне будет важным.
Служанка появилась через пять минут. Без лишних слов она начала набирать мне ванну, таская ведра с водой. Бедняга. Ну ничего, скоро и водичку проведем, все будет хорошо. Улыбнулась я сама своим мыслям.
Через полчаса ванна была готова, и я сразу же направилась к ней, чувствуя, как все напряжение уходит. Вода была теплой и обволакивающей, как будто она смывала все плохие мысли. После разговора с Ластером стало немного легче, но, чёрт возьми, это ещё не всё. Я прямо чувствовала, как мое тело наполняется легкостью.
Вынула руку из воды — и вот они, те самые искорки на кончиках пальцев. Концентрация далась почти так же легко, как раньше, но с одной разницей: теперь это похоже не на попытку удержать бьющуюся рыбу, а на... уверенное поглаживание кота. Энергия играет в воздухе, легкая, послушная, будто рада, что наконец-то с ней обращаются без паники. Махнула рукой — искры рассыпались, как конфетти. На сегодня хватит. А то вдруг опять продырявлю стену, и Ластер придумает очередную язвительную метафору про «королевский ремонт».
Усмехнулась сама себе. Что это было? Магия стала послушнее — или я просто перестала дёргаться, как заяц на нервах? Может, всё дело в том, что я наконец-то выспалась. Или в том, что...
Ладно, неважно. Главное — не переборщить. А то привыкну к этому кайфу контроля — и кто знает, во что это выльется.
Полчаса в ванне — и мир вдруг перестал давить. Мысли, ещё недавно колючие и тяжёлые, теперь текли плавно, как тёплая вода по коже. Ни страха, ни привычного кома в груди — просто... легкость. Как будто кто-то наконец вынул камень, который я таскала в себе месяцами. Или годами.
Как давно это было? В той жизни? Даже не вспомню. Может, никогда. Странно: здесь, в мире, где всё должно пугать, я вдруг почувствовала себя спокойной. Ненадолго, конечно. Но все же...
Когда я вышла, служанка стояла у двери, готовая помочь мне. Но я её остановила.
— Можешь пока отдохнуть. Через час у нас собрание, не опаздывай.
Она, как всегда, почтительно склонилась и бесшумно удалилась. Мне так хочется сказать им: «Перестаньте!» — но я молчу. Потому что понимаю: это традиция, это привычка, это... их мир. Но как же тяжело видеть, как люди гнут спины не по велению сердца, а по велению протокола.
Я медленно собиралась, под убаюкивающий стук дождя за окном. Гром гремел где-то вдали, и почему-то представила Ластера — наверняка он сейчас где-то под этим ливнем. На мгновение сердце сжалось... но нет. Сегодня не день для таких мыслей. Вздохнула, поправила складки платья.
— Сосредоточься, — прошептала себе. — У тебя есть дела поважнее.
Хотя... почему-то именно в такие моменты корона на голове кажется особенно тяжелой.
Готова. Выгляжу вполне прилично, хотя на мне — только те самые платья, что выбрала сама. Никаких королевских регалий, никаких вычурных украшений — просто я. Как раз собиралась сделать последний штрих, когда раздался стук.
— Ваше Величество, все в сборе, можем идти.
Тот самый стражник — голос узнала сразу. Кивнула, даже не оборачиваясь, и направилась к двери. В голове — ни страха, ни сомнений. Только легкое волнение, как перед первым шагом в неизвестность.
— Ну что ж, — прошептала себе, расправляя плечи. — Пора менять этот мир.
Хотя бы потому, что мне здесь жить.
Я вышла спокойно. Ну, почти. Внутри что-то ёкало — не страх, но определённая дрожь ожидания. Как перед прыжком в холодную воду. Стражник хотел было идти позади меня, как и положено при королеве, но я его остановила.
— Иди вперёд. Покажи мне дорогу. Я давно здесь не была, забыла, куда идти. — сказала я просто. Никаких игр, только честность. Ну и что? Не собираюсь вечно играть в идеальную королеву. Пф.
Он, конечно, поклонился.
— Да, Ваше Величество.
Повел меня вперед, шаг за шагом по длинным коридорам, потом вниз, на первый этаж, потом снова по переходам, и вот — массивная дверь. На вид как в библиотеку, только внушительнее.
Ну что ж. Поехали.
Он открыл дверь. Камердинер уже стоял там, по стойке смирно, у края зала, словно вырезанный из мрамора. И вдруг — как по команде:
— Её Величество, Королева Гремора, Ремилия Первая — свет и тьма, огонь и лёд... — торжественно прокричал он.
Ну ладно, громко. Почти пафосно. Надо будет потом подумать над официальной версией титула. Как-то уж слишком поэтично. Но ладно. Все в зале синхронно склонили головы — будто они заранее репетировали.
Трон впереди. Одинокий, величественный, чужой. А вокруг... Божечки, сколько разных лиц! Люди, эльфы с острыми ушками, демоны с рожками (эх нет, рожек я так и не увижу похоже), а вон там — о боги, это же кошка девочка! Её ушки дёргаются от любопытства, а большие глаза так и изучают меня. Чуть не расплылась в улыбке, счастливой и дурацкой, но вовремя поймала себя — королевы не умиляются на людях.
Иду дальше. Шаг. Ещё шаг. Лицо — маска спокойствия, хотя внутри мыслей столько, что хватило бы на три королевства сразу.
Подхожу к трону... и не сажусь. Пусть постоит пустым. Сегодня я — не над ними. Я — с ними.
Зал замер. Все эти глаза — человеческие, эльфийские, демонические, кошачьи — смотрят на меня. Ждут. Хорошо. Пусть видят, что их королева может стоять рядом. Хотя бы сегодня.
Главное — не начать гладить кошачьи ушки. Хотя они такие милые... Ну что ж... начнём.
— Дорогой мой народ. Моё сердце и душа. — начала я, и в зале мгновенно стало тихо, как в библиотеке перед бурей. Реакция — легкое, почти неуловимое удивление. Кажется, не ожидали такого обращения. Ну что ж, я и не собиралась играть по их старым правилам. — Я рада, что вы все собрались здесь сегодня. Сейчас я бы хотела сказать вам нечто важное.
Я видела их лица — внимательные, чуть напряженные. Кто-то пытался понять, к чему это всё идёт, кто-то — просто стоял, выпрямившись как струна.
— Сегодня я собрала вас, чтобы объявить: старому порядку в стенах этого дворца приходит конец.
Мгновение — и по залу пронеслась едва ощутимая рябь волнения. Все еще молчат. Хорошо. Продолжим.
— С сегодняшнего дня каждый из вас волен покинуть дворец, если пожелает. Тому, кто сделает этот выбор, будет выплачено жалование в размере годовой оплаты.
В этот момент кто-то даже вздрогнул. Понимаю. Это было неожиданно. Но и дальше будет не хуже.
— Что касается оплаты. С этого дня ваш труд будет оплачиваться по новому порядку.
Я говорила спокойно, глядя им в глаза, не пряча взгляда.
— Младший персонал — две большие моры в месяц. Стража — три. Камердинер — также три.
Небольшое молчание, где-то в глубине зала переглянулись. Они явно не ожидали таких цифр. Учитывая, что раньше получали сущие копейки.
— Штат будет пересмотрен. Если камердинер Филип решит остаться, ему будет назначен помощник, которого я лично отберу и вы, Филип, обучите его.
Я посмотрела на него — тот дернулся, как будто его только что окликнули по имени на пустой улице. Да, не ожидал, что я знаю, как его зовут. Ну уж простите. Я учусь быстро.
— График младшего персонала — два через два. Ночные дежурства — по очереди, после дежурства следующий день — выходной. Управляющих будет четверо, выберу их лично. Статус и оплата приравниваются к камердинеру.
Я ощущала, как по залу расползается напряжение — не тревожное, а такое... светлое, как будто кто-то под потолком зажёг невидимую лампу.
— График управляющих и камердинеров — два через два. Стража — график обсуждаем, но предполагается сутки через трое.
Я выдержала паузу.
— Отныне каждый, кто останется, будет иметь ежегодный оплачиваемый отпуск — 40 дней.
И вот тут кто-то сдержанно ахнул. Ну да, раньше-то у них не было ни выходных, ни нормальной жизни. И, честно говоря, я вообще не понимаю, как они до сих пор не сбежали.
— Младший персонал, камердинеры и стража смогут выходить в город в свои выходные дни. Жить во дворце — ваш выбор. Можете жить здесь, или же за его пределами, приходя к работе вовремя и уходя домой по завершении смены.
Теперь уже в зале началось лёгкое шевеление. Не хаос, нет. Просто напряжение сбрасывалось. Кто-то даже расправил плечи. Я заметила, что некоторые всё ещё недоумевали — взглядом искали подвох. Но старшие, более опытные — они уже поняли.
— Теперь, когда я озвучила условия нашего сотрудничества — вы можете выбрать. Хотите ли вы остаться и работать здесь — или покинуть дворец. Тех, кто решит уйти, прошу подойти к камердинеру. Жалование за год будет выплачено в полном размере, согласно новым условиям.
Пауза. Минута. Глубокое, тягучее молчание.