Глава 3
Я молниеносно свернула с дороги и спряталась за ближайшее дерево, краем глаза продолжая выглядывать. Любопытство, как говорится, не порок. А пока это едва ли не единственное, что у меня осталось — ну кроме шикарной внешности и зловещего дворца, конечно. Последний, к слову, совсем не радовал.
Карета появилась неожиданно. Изящная, мрачновато-элегантная, будто прямиком с балов у лордов мрака. Темное дерево, бордовые вставки и резьба с серебряным отливом — всё в ней кричало: «Я важная персона!» Или, возможно: «Я опасная персона!» Запряжена она была троицей лошадей цвета самой ночи, лощеных, высоких и пугающе грациозных. Эти ребята явно ходили в спортзал. Или в какой-нибудь магический аналог спортзала.
Карета неспешно проехала мимо моего укрытия — и вдруг остановилась. Вот это поворот.
Я затаилась, наблюдая. Кто ж это едет? Может, какой-нибудь местный чиновник? Или злодей? Или принц в депрессии?
И тут из кареты вышел он.
Высокий. Очень. С идеальной осанкой, как будто всю жизнь ходил по линейке. Черные волосы, черные глаза — не глаза, а омут, в который так и тянет нырнуть. И не всплывать. У меня аж сердце сделало лёгкое «бдыщ», когда я на него посмотрела. И зрение, кстати, тоже теперь как у супергероини — расстояние до него было минимум метров двадцать, а я разглядела всё, вплоть до загиба ресниц. А ведь раньше я и в меню на телефоне щурилась.
Записываем в плюсы: зрение орла, выносливость марафонца и фигура королевы демонов. Идеальный набор для новой жизни.
И тут — хоп! — этот мрачный Аполлон резко повернулся в мою сторону. Сердце ёкнуло. Я мгновенно спряталась за дерево, вжалась в кору, дышать перестала. Хоть бы не заметил. Хоть бы это не тот, кто меня раньше знал. А вдруг они тут при встрече обнимаются... зубами?
Замираю. Молчу. Даже моргать боюсь.
Но тишина была недолгой.
Вдруг — звук. Шелест. Сломанная ветка? Или кто-то... рядом?
Я замерла ещё сильнее, что казалось уже невозможным.
Пожалуйста, пусть это белка. Или максимум еж. Только не людоед. Не сейчас.
Фух. Я выдохнула, разогнулась, повернулась — и, конечно же, он. Стоял прямо передо мной, высокий и зловеще прекрасный, как будто его вырезали из обсидиана и полили сверху обаянием. А я — скукоженная за деревом, будто котёнок под дождём. Умничка. Демоническая королева, ага.
Лёгкий смешок всё-таки слетел с моих губ — ну смешно же, если смотреть со стороны. Он же, гад такой, стоял и улыбался. Ехидно. Как будто сейчас начнет гладить меня по голове и говорить: «Маладца, пыталась спрятаться, старалась».
— Ваше величество, с вами всё хорошо? — спросил он с таким голосом, будто мы старые приятели. Ну конечно. По закону жанра, он знает, кто я. Вот оно, моё первое попадание: прямой удар от судьбы в лоб.
Что ему сказать? Что я тут грибы искала? Или лешего выгуливала?
Видимо, молчание затянулось. Он решил взять инициативу:
— У вас всё хорошо? Пойдёмте в карету, мы как раз едем во дворец.
Да не хочу я в этот ваш мрачный Диснейленд! Можно я тут посижу? Просто... в тишине? Подумаю о жизни?
— Не стоит. Я сама решу, когда стоит вернуться, и стоит ли вообще, — выпалила я. Ой. Последнее определенно говорить не стоило.
Он посмотрел на меня. Очень... странно. Вот он, момент истины: сейчас он поймет, что со мной что-то не так. Поймёт — и секир башка. А я даже не знаю, как магия работает. Надеялась хотя бы ещё немного пожить. Ну что ж... Пейзажи — хоть в рамочку, погода — будто специально заказанная, а эти пернатые артисты — прямо на «Голос» птичий отправляй. Браво, мироздание, браво! Ну а теперь, небеса, ваш выход — постарайтесь не ударить в грязь лицом.
Но он не спешил вызывать эшафот.
— Хорошо, как скажете. Вас сопроводить? У вас срочные дела? — спросил он с вежливым интересом.
Да отстань ты, я тебя боюсь! Ну... немного. Таких красавчиков бояться сильно — грех.
— Не стоит. Справлюсь сама, — твёрдо сказала я, сама удивившись, насколько убедительно это прозвучало.
Ого, голос у меня! Властный! Ухх... приятно.
— Как скажете, Ваше Величество. Тогда позвольте откланяться? — он слегка поклонился, выжидая. Вежливо. Почтительно. Ну и капельку подозрительно.
— Да, можете идти... — я сдержалась, чтобы не махнуть рукой, — А, и передайте остальным — пусть не ищут меня. У меня важные дела. Не мешайте.
Сказано было твердо, с лёгкой ноткой грозности. Прямо как в кино.
...Одно, правда, портило величественный эффект: я все еще сидела за деревом, как мокрый котенок. Ситуация — сюр. Ситуация — хелп.
— Понял вас. До встречи, — он выпрямился, всё это время оставаясь в поклоне (вежливость уровня бог), развернулся и пошёл обратно к карете. Вскочил в неё — и вот уже карета снова тронулась, указывая в сторону дворца.
Я осталась сидеть под тем же деревом, всё ещё не веря, что так просто отделалась.
Хмм. А ведь я даже не уверена, что мы действительно знакомы. В смысле, я-то точно не знаю его. Я — это я, а она... она уже в моём теле спит вечным сном. Спасибо, конечно, бог неаккуратных нажатий.