Глава 2
Вот только один вопрос: эта моя магия вообще функционирует? Или она чисто для антуража? Даже подумать страшно. А уж пользоваться — и подавно. Вдруг бахнет. Или взорвётся. Или — ещё веселее — вызову случайно кого-то с рогами и тяпкой. Хотя... я вроде теперь сама с рогами. Почти. Ну, это ж не буквально, вы поняли... Хотя стоп, а вдруг они потайные? Или, может, как складные — раскрываются в момент заклинаний, как магический зонтик? А, да кому вообще нужны эти рога — пусть хоть на лбу прорастают!
Я нехотя оторвалась от кровати — она, к слову, всё ещё манила обратно в свои мягкие, тёмно-бордовые объятия, словно шептала: «Ну зачем тебе этот шкаф? Лучше я» — и поплелась к громадине у стены.
Шкаф и правда будто украли из замка какого-то вампира-эстета: высокий, резной, с витыми колоннами и загадочными царапинами на дверцах (то ли от когтей, то ли от особенно агрессивных вешалок). Когда я потянула за ручку, дерево скрипнуло так многозначительно, будто предупреждало: «Оглянись, пока не поздно».
Внутри царил творческий хаос: черные платья с декольте «а-ля жертва», бархатные жакеты, парочка подозрительно старых шкатулок (лучше не открывать) и одинокий кожаный ботинок, будто потерявший надежду найти пару. Я задумчиво перебирала вещи, пока из глубины не выкатился шарф — алый, как закат над кладбищем.
Выбрала что-то... хотя бы минимально прикрывающее хоть что-то. Да уж, вкусы у прежней хозяйки тела были, мягко говоря, экстравагантные. Ну что уж там, могла бы и вовсе голышом по замку щеголять. Или, быть может, так тут и принято? Хотя, сейчас — точно не до моды.
Воспоминаний — ноль. Абсолютный ноль. Не то что чистый лист — скорее, отформатированная флешка. Даже битых файлов не осталось, ни одного случайно сохранившегося скриншота прошлого. Хоть бы намёк кинул, сволочь! Но логика шепчет: он менял души, не винчестеры.
Значит, память — в душе?
А моя душа... Моя душа сейчас — это я. Со всеми трещинами, со всем хламом прожитых лет. А та душа — та, прежняя — теперь просто... пустота. Не "где-то там", а ровным счетом нигде. Хм... Пожалуй, стоит обдумать это как-нибудь вечерком, с бокалом кофе (да, я из тех извращенцев, кто наливает кофе в винные бокалы — для солидности). Может, после третьего глотка гениальное озарение снизойдет — или хотя бы смутное ощущение, что я что-то понимаю. А нет — так хоть кофе будет вкусным.
А, ну всё, заткнулись. Кому это я бубню? Себе? Воображаемой аудитории? Потолку?.. Ай, да чёрт с ним. Двигаемся дальше — там, глядишь, хоть что-то осмысленное подвернется. Или не подвернется. Но сидеть тут в философских дебрях — только время терять.
Вздох. Телефончик — в карман. Проверила: на месте, жив, магический андроид будущего, адаптированный для средневековья с драконами. Ну, пошли... посмотрим, где это я.
Чуть приоткрыв дверь, я осторожно выглянула наружу. Никого. Только коридор — длинный, тёмный, жутковатый до мурашек, которые пробежались по спине строем, как будто на параде страха.
Отлично. Темнота. Моё любимое. Конечно, поселить меня нужно было именно сюда, а не, скажем, в светлый домик у озера с птичками и пирожками. Спасибо, бог.
Собравшись с мыслями, я всё же вышла. Поначалу хотела шагнуть тихо, по-кошачьи, но пол под ногами оказался холодный и подозрительно звучный — каждый шаг отзывался эхом. Замок. Явно замок. Только вот... окон в коридоре не было вовсе. Только двери. Много. Слишком много.
Нет, открывать пока не буду. Я не настолько люблю сюрпризы. Особенно с клыками и мечами.
Я поползла дальше, стараясь не дышать — хотя ощущение было, будто участвую в квесте «Выбери дверь — не сдохни». Коридор тянулся бесконечно, пока наконец не уперся в лестницу. Вниз. Естественно, вниз. Потому что у готических замков, похоже, в архитектурном словаре нет слова «выход» — только «лестница в адскую пропасть» и «случайный портал в другое измерение» где-нибудь между вторым и третьим этажом.
Ну ладно. Идём, чего уж теперь.
Я спустилась — и, разумеется, уперлась в очередной коридор. Каменные стены, потрепанные временем (и, возможно, когтями предыдущих посетителей), редкие светильники — то ли факелы, то ли магические шары ленивого волшебника. Один из «факелов» вдруг чихнул синим пламенем. Значит, всё-таки магия. Или плесень галлюциногенная. Оба варианта одинаково правдоподобны. Я, конечно, пока не спец в этих ваших «атмосферных интерьерах», но даже мне очевидно: освещение здесь рассчитано ровно настолько, чтобы осознать всю безнадёжность своего положения, но не настолько, чтобы эту безнадёжность как-то исправить.
Я продолжала идти, и за всё время мне не встретилась ни одна живая душа. Только тишина и я, лунатик в теле королевы демонов. Атмосферка, знаете ли, как из готического фильма: ты идёшь, а музыка напряженная играет в голове.
И тут — вдали мелькнул более яркий свет. Я чуть ускорила шаг, почти побежала. Ну хоть что-то!
Окно. Свет. И дверь - огромная, как ворота в другой мир. Выход ли это? Да какая уже разница.
Я уже почти летела.
Дверь, хоть и выглядела так, будто её открывают только по велению тьмы и с жертвоприношением, неожиданно поддалась легко. Даже не скрипнула. Что, честно говоря, было немного разочаровывающе — я уже морально приготовилась к звуку, от которого падают люстры и просыпаются вампиры.
И вот я оказалась на улице.
И что я могу вам сказать? Ну не этого я ожидала. После всех этих темных коридоров, где даже луч света выглядел бы как преступление — я была морально готова к мраку, туману, воронам и, может быть, кладбищу по соседству.
Но нет.
На улице бушевало солнце — не то жалкое подобие, что пробивается сквозь городской смог, а настоящее, золотисто-медовое, так и льющееся на землю. Птицы заливались с такой искренностью, будто получали за это гонорар. Ветерок играл с травой, как заботливый парикмахер с дорогим париком, а цветы... Эти цветы явно росли под ежедневные комплименты и полив родниковой водой.
Чуть дальше начинался сад — до неприличия ухоженный, где каждый кустик стоял по стойке "смирно", а газон напоминал бильярдное сукно. В воздухе витал коктейль из запахов: летняя трава, нагретая солнцем кора... и что-то еще. Сладковато-неуловимое. Как будто здесь только что прошлась эльфийская парфюмерная фабрика.
Всё это напоминало декорации к спектаклю под названием "Идеальная сказка". Жду, когда режиссер крикнет "Стоп, снято!" и декорации развалятся.
Я повернулась, чтобы посмотреть на своё новое жилище... и честно — чуть не присела.
Дворец. Или замок. Или логово Бэтмена на максималках. Темный, почти черный камень, стены как будто впитывают свет. Почти нет окон — ну, зачем они кому-то, кто живёт во тьме, верно? Башни взмывают в небо, угрожающе и гордо, как будто хотят уколоть солнце. Он не вписывался в этот мир ни под каким углом. Контраст был такой, что хотелось срочно вызвать архитектурную полицию.
По спине прошел холодок. Да не, я не хочу тут жить. Это логово босса, финального босса. А я вообще-то фрилансер с ноутбуком, мне до такого уровня ещё эволюционировать и эволюционировать.
Я глубоко вздохнула и направилась по каменной дорожке подальше от этого готического чудовища.
Яркий день обманывал глаз, но ноги, будто ведомые незримым инстинктом, несли меня подальше от этого места.
Хмм... мне же сказали — делай что хочешь. Ну вот. Жить тут я не хочу. Так что... идем туда, куда глаза глядят. Или, точнее, ноги несут, потому что глаза — они хоть и глядят, но по-прежнему не выдают карту местности.
Я быстрым шагом, чуть ли не бегом, выскользнула за ворота. Ворота, к слову, были всё в том же мрачном стиле: чёрное железо, узоры как у злодея на эмблеме, готика в квадрате. Не ворота — эстетика ночных кошмаров.
Да ну нафиг, я тут поседею раньше времени. Хотя, возможно, эти демонические королевы и седеют как-нибудь иначе. Может, волосы просто становятся ярче... или вырастают рожки?
Я бросила последний взгляд на дворец. Нет, спасибо. Лучше скрыться где-нибудь, пока меня не заметил кто-то важный, злобный или — что хуже — оба варианта сразу. У меня пока нет ни стратегического плана, ни уверенности, ни... ну, вообще ничего нет. Кроме телефона. Перепрошитого богом. Сойдет.
Вот же напасть. В своей прошлой жизни я и с людьми-то особо не общалась — работа удаленная, обеды в тишине, максимум общения — чат с редактором и вечерние разговоры с кофе. А тут мне придется начинать всё сначала. В новом теле. В новом мире. И, возможно, с парочкой случайных магических катастроф в придачу.
Хм. Не так я представляла себе перерождение в ином мире.
Хотя, если подумать... никто и не обещал, что будет просто. Зато это теперь моя история.
Я шла медленно, почти медитативно, по дороге, которая больше напоминала сельскую тропу из какого-то старого фэнтезийного фильма. Ни тебе асфальта, ни брусчатки — просто утоптанная песчаная полоса, чуть петляющая между лесами и полями.
Вокруг — природа. Настоящая, пышная, красивая до неприличия. Деревья с кронами, словно расписанными вручную. Цветы, которые точно не из нашего мира — слишком яркие, слишком живые. Все дышало сказкой, волшебством и какой-то странной, но не пугающей, энергией. Словно я шагнула на страницу чужой книги. Или своей? Кто теперь разберет.
Я просто шла. И наслаждалась.
Жары не чувствовалось вовсе, хотя солнце светило бодро, по-летнему. Ни капли пота, ни намека на духоту. Приятный ветерок играл с моими черными, слишком длинными волосами, и я то и дело откидывала их с лица, чувствуя себя как минимум героиней рекламного ролика про магический шампунь.
Хм. Есть я вроде тоже не хочу, — пронеслось в голове. Хотя... проснулась я, если память не изменяет, часов пять назад. Ничего не ела. Иду уже долго. Ноги — бодрые, сил куча, марафон? Да легко. Я, видимо, теперь из тех, кто питается загадочными силами вселенной. И честно — мне это даже нравится.
Магия... — вот только её я пока не трогаю. Понятия не имею, как она тут работает. Вдруг махну рукой — и случайно подожгу ближайший лес. Или, чего хуже, вызову демона. Себе на голову. Или на чью-то ещё. В общем, магию я пока что обхожу стороной. Береженую королеву демонов Бог бережёт. Или уже не бережёт?
Я погрузилась в мысли, в виды, в этот почти идеальный покой.
Но, как это обычно бывает — покой длился недолго.
Вдалеке послышался топот. Причём не просто шаги, а уверенный, приближающийся топот — тяжёлый, ритмичный. И был в нём такой лязг, будто... карета? Или повозка? Или, возможно, караван с драконом на поводке?
Я резко остановилась.
Тааак... надо бы, пожалуй, спрятаться. Быстро. Пока меня не приняли за беглую герцогиню, ведьму-оборотня или ещё какое-нибудь сказочное ЧП.