Улыбка на грани пощады.
Седрик говорил с мягкой уверенностью, свойственной тем, кто никогда не привык спорить. Они шли вдоль опавшей аллеи за пределами замка, и каждый его шаг казался слишком размеренным на фоне хаоса внутри неё. Элис улыбалась — почти искренне. Почти. Ветер трепал её волосы, слова казались лёгкими, а воздух — свободным.
— Ты и правда не похожа на других из Слизерина, — сказал он в какой-то момент, глядя на неё с теплотой. — С тобой... спокойно.
Она кивнула, не зная, что сказать. Где-то внутри у неё зашевелилось что-то неловкое. Это было приятно. Но не то. Не те взгляды. Не то напряжение. Не Тео.
Седрик был идеальным вариантом. Тихим, вежливым, чутким. С ним было бы легко.
Только ей почему-то не хотелось легко.
Когда они вернулись в замок, Элис поблагодарила его за прогулку, улыбнулась — не совсем своей улыбкой — и пошла прочь, будто отдаляясь не только от Седрика, но и от себя.
В коридоре, в тени, её уже ждали.
Он сидел на подоконнике, вытянув ноги и уткнув взгляд в каменные плиты.
Теодор.
Он не пошевелился, когда она остановилась. Даже не сразу поднял глаза.
— Я думала, ты ушёл, — сказала она тихо.
— Я тоже, — отозвался он, не глядя. — Но, видимо, остался.
Она подошла ближе. В коридоре было холодно, и её пальцы дрожали — не от ветра. Он посмотрел на неё. Долго, выжидающе. Потом улыбнулся.
Улыбка Тео была редкой. Почти незнакомой.
Сейчас она появилась — не от радости. Не от злости. От усталости. Она была похожа на пощаду. Пощаду самому себе.
— Хорошая прогулка? — спросил он спокойно. В голосе — пустота, тишина.
— Слишком правильная, — ответила она честно.
Он кивнул. Улыбка исчезла.
— Тогда ты выбрала правильно.
— Нет, — прошептала она. — Я выбрала удобно.
Они смотрели друг на друга молча. И эта тишина говорила больше, чем любые слова. Между ними не было признаний. Не было объятий. Была только пустота. Но она была общей.
Элис опустилась на подоконник рядом. Её плечо едва коснулось его. Он не отстранился.
— Знаешь, — сказала она. — Мне иногда кажется, что ты улыбаешься только тогда, когда больше не можешь держать боль внутри.
Он кивнул.
— Это и есть пощада. Улыбка на грани.
— Я хочу видеть тебя настоящего, — прошептала она.
— Тогда лучше не смотри слишком близко, — ответил он.
Но она уже смотрела. И больше не могла отвести глаз.