Кермиотта

— Война – это не та борьба добра со злом, о которой пишут, — Сказал отец, вырвав из моих рук книжку со сказками. — Всегда есть третья сторона. Плохо, когда она не показывает намерений в начале борьбы. Хуже только тогда, когда вторая бездействует.

В грязном, пропахшем тухлятиной и машинным маслом, воздухе растворялся горький сигаретный дым. Левая набережная Ренхелл всегда была немноголюдной. Проезжая когда-то через утонувшие в нищете поселения, я видела, как вечером на берегу худые красноносые люди пили водку, а затем целовались. Тогда я думала, что никогда этого не пойму.
На следующий день отец объяснил мне, что не всегда мы получаем то, что хотим. В день моего рождения, когда я задувала свечи, я пожелала никогда не стать одной из тех людей на берегу. Через год папа умер, и я больше не загадывала желаний. Не только потому что не было денег на свечи и торт.

Руки тряслись и слегка кружилась голова. Но это было приятное головокружение – оно помутняло рассудок и говорило: "Всё будет в порядке, всё хорошо..."

— Всегда подбадривай себя, ты же не хочешь впасть в пагубное уныние?..

Я выдохнула, и сгустки серого дыма начали вырисовывать красивые объёмные узоры в воздухе.
— Ну и дерьмо твои сигареты.
Человек слева от меня изверг еле слышный смешок.
— Они не мои.
— Ясное дело, такое только старики курят, — Я замахнулась и кинула окурок в воду, но тот отлетел куда-то в сторону и приземлился на песок. — Но сейчас-то они твои.
Под мостом я заметила новую надпись. Вновь Банши. Я поставила себе новую цель – разобраться, кто или что источник этих странных угроз. Джейк сказал угомонить пыл и подумать о том, чтобы найти лекарства от паранойи. Дурак. Такие мелочи вполне могут оказаться серьёзными. Если только...Джейк сам не замешан в деле с Банши.
Ещё меня беспокоила Кошка в кузове пикапа. Она слишком беспокойно спала – постоянно дёргалась и говорила во сне. Это был какой-то невнятный трёп, и единственное слово, которое мне удалось расслышать – "Кихот".
Вечерело. Рваные раны на лицах ребят успели затянуться и приобрести чуть менее жуткий вид. У Джейка опух и залился кровью глаз, но теперь он хотя бы мог видеть. Отец учил меня готовить целебные смеси из растений – я подумала, что высушенные листья ольхи, что я нашла в здешнем лесу, могут послужить хорошим дезинфицирующим средством. Джейк наотрез отказался от этой идеи, аргументируя тем, что "Не нужно столько телодвижений ради какой-то царапины".
Пробитое колесо пикапа окончательно спустилось, так что проделать даже небольшой путь с таким повреждением казалось проблематичным. Джейк даже хотел потопить машину в реке, чтобы замести следы, но вовремя одумался: 2 полосы от шин оставили длинный след по всей видимой сельской дороге. "Бросить пикап в воду – слишком много телодвижений ради нулевого результата", – молча ответила я Джейку.
Я сидела на траве, задержав дыхание. Мне нравилось, как дым въедался в лёгкие, и если я выдохну – распрощаюсь с ним, также, как и с добрыми мыслями утешения. Я не хочу.
Позади послышался хлопок. Я невольно вскрикнула, отчего изо рта вырвались маленькие клубы дыма.
— Я где? — Пробубнила себе под нос Кошка, ощупывая бёдра в поиске пистолета. — Куда вы меня завезли, я вас спрашиваю?! — Сказала она голосом погромче.
Джейк согнул руки в локтях и поднял их вверх.
— Тише, тише, — Проговорил он, медленно приближаясь к девушке. — Мы за третьим кольцом.
Я хмыкнула. Отчего Джейку нужно обходиться с пленными так вежливо? Подхалим.
— Я знаю! — Билась в истерике Кошка. — Я всё слышала! Зачем вы это сделали?
Её крики разбудили ребят в кузове. Первым на ноги поднялся Дейв. Парень проверил карманы и, убедившись, что оружия у него нет, вопросительно посмотрел на Кошку, затем перевёл взгляд влево.
— Снова ты, — Парень оскалился при одном виде Джейка. — Мало досталось на заводе?
— Ди, мы за третьим кольцом! Сейчас не до него! — Кошка презрительно оглянулась в сторону Джейка, но, обернувшись, сменила выражение лица на скорбное.
— В смысле? — Протянул третий проснувшийся. Один его голос, гнусавый и высокий, резал слух.
— Заткнись, Марк! — Кошка пнула ногой тело ещё лежащего парня, — Это всё ты виноват! Если бы ты не влез не в своё дело...
— Рейчел... — Дейв положил руку на плечо Кошки. Та, немного погодя, усмирила пыл.
Я молча сделала вывод, что настоящее имя Кошки — Рейчел.
— Мы правда внутри кольца? — Дейв повернулся в нашу сторону.
— Да, я слы...
— Не перебивай, — Брюнет сжал сильнее плечо Рейчел.
— Да, всё так, как она сказала. Мы в пределах кольца. А что? — Джейк скрестил руки на груди.
Марк, облокотившись о стенку кузова пикапа, поднялся. Он прищурил свои и без того узкие глаза, отчего выглядел довольно забавно.
Я молила всем богам, чтобы дело вновь не дошло до драки. Вторую лицо Джейка точно не выдержит.
— Из-за вас, придурков, — Марк выставил вперёд руку и указательным пальцем провёл в воздухе, указывая на меня и Джейка. — Я теперь покойник. Поздравляю, бездари, вы тоже! — Крикнул он на Кошку и Дейва. — Да мы все здесь сдохнем! Вас найдут солдаты и засадят вам чёртового свинца в ваши дырявые головы! Боже, ну почему я попал в отряд именно к ним? — Марк встал на колени и вскинул руки к небу.
— Эй! — Бросил Джейк, глядя на истеричного бедолагу.
— Что? — Брезгливо бросил Марк.
— Умолкни, а?
Марк что-то прошептал, но всё же притих.
Рейчел висела на шее у Дейва и плакала, причитая, что не хочет умирать.
— Никто не умрёт, ясно? — Приказным тоном сказал Джейк. — Мы все будем жить!
Рейчел помотала головой.
— Ты не знаешь, о чём говоришь...
— Так посвяти меня! — Развёл руками Джейк.
Девушка отцепилась от Дейва и сделала шаг в мою сторону.
— Послушай, я же вижу, что ты не в его команде, — Полушёпотом отчеканила она. — Ты не хочешь погибать, я тоже. Но отныне нас объявят в розыск за связь с преступниками. С ним и...и тобой. Скажи мне... — Она помедлила, подбирая нужные слова. — Ты ведь не из мафии, я права?
Я отстранилась. На языке вертелся вопрос, почему нас с Джейком держат за мафию, но я решила промолчать.
Рейчел благосклонно улыбнулась, увидев, как я отрицательно повертела головой.
— Хорошо. Ответь...Как ты умудрилась связаться с ним? — Рейчел устремила взгляд на Джейка, о чём-то болтающим с Дейвом.
В голове проскользнула мысль соврать Кошке, но...

— Ложь всегда порождает другую ложь. На войне это лишь бессмысленная трата слов.

— Случайно встретила его на шоссе.
Рейчел этот ответ пришёлся по вкусу. Она кивнула.
— Что бы он тебе не говорил, знай – это всё брехня. Он один из мафии, ему нужны деньги Фарлины.
Меня передёрнуло. Я начала сомневаться, хотя где-то понимала, что Джейк не мог. Он не такой человек, он не способен врать. Если бы моим напарником был Дейв со своими актёрскими способностями, я бы ещё смогла поверить.
— Я не могу доказать, но... — Она опустила глаза. — Если бы у меня был ноутбук, я смогла бы отправить Фарлине его имя. У неё есть список всех членов мафии. Если данные совпадут – то я была права.
— А если нет?
— В таком случае, я попыталась бы проникнуть в старые базы данных и пробить это имя.
— А Фарлина что, не может? У неё ведь есть список. Тогда бы вы получили фото.
— Не может. У неё нет доступа. Люди, работавшие над базами умерли, все до единого.
— А ты?
— Систему против взлома сейчас никто не контролирует. Зайти туда не составит особого труда.
Кошка вздохнула и положила руку себе на лоб.
— Проще, конечно, убить его и не заморачиваться.
Со спины к Кошке подошли Джейк и Дейв. Они услышали последние слова, сказанные ею.
— Нет, не проще, — Ввязался в диалог Джейк. Тот выглядел бодрым, что нельзя было сказать о парне справа.
Рейчел подпрыгнула на месте от неожиданности.
— На пару слов, — Дейв взял Кошку за руку и потащил в сторону. Мы с Джейком остались вдвоём.
— Ну? — Накинулась я на Джейка с расспросами. — Что он сказал?
— Эти ребята теперь в розыске за связь с нами. Их, скорее всего, убьют, если найдут. Но мы-то не сдадимся, верно? — Джейк слегка наклонился, чтобы наши лица были на равном уровне. Зрачки его карих глаз сузились и смотреть в них было подобно утешению, которого мне так не хватало.
Я невольно улыбнулась и отвела взгляд.
— И что теперь будет?
— Я договорился с Дейвом. Всё-таки, мы все в одной лодке. Наши мнения по поводу власти разошлись, но мы остановились на том, что будем держаться вместе, пока не отыщем ноутбук и не выясним, кто же мы есть. Представляешь, Фарлина им внушила, что мы – мафия!
"Ох, если бы ты знал, Джейк, какова мощь силы внушения...я ведь теперь тоже сомневаюсь в тебе".
— Эта девчонка, Рейчел, вроде как программист и может хакнуть старые базы данных. Найдёт наши имена, затем сверит со списком членов мафии. И вуаля: мы невиновны!
— Класс...
Я не знала, что сказать. Энтузиазм Джейка был, как мне казалось, неоправдан. Или я ему попросту не верила. Хотела, но не могла.
В голове крутилась мафия и "Банши". Я задумалась, а может ли у мафии быть такое странное название? Если это так, то всё сходится. Послания принадлежат Фарлине и её солдатам, а не мне и другим выжившим, как мне казалось раньше.
Дейв и Кошка о чём-то бурно переговаривались, Рейчел размахивала руками и прыгала на месте, что-то яростно крича. Вскоре девушка сдалась и, опустив голову вниз, направилась в нашу сторону.
Дейв вёл её за руку и временами подталкивал вперёд, Кошка часто останавливалась и шепталась с брюнетом.
— В общем... — Начала она,приблизившись. — Мы подумали и решили, что нам нужно объединиться...на некоторое время, пока всё не разъяснится. Мы все в розыске, а вместе не так опасно, — Говорила она, будто читает текст с бумажки, которую видит впервые в жизни. Иногда Кошка даже путала ударения и запиналась в словах.
Джейк протянул ей руку.
— Будем знакомы.
Рейчел неохотно ответила на этот жест, натянув самую неправдоподобную улыбку из всех возможных.
— Если что-то вытворишь, — Угрожающе протянула она, — Я найду способ избавиться от тебя, даже без пистолета.
— По рукам.
Кошка оценивающе окинула меня взглядом.
— Я не допущу пересечения второго кольца.
— Ты скоро сама всё поймёшь, — Ответила я, надеясь, что правда Джейка – истина.
— Надеюсь, ты тоже, — Сказала Кошка, намекая на обратное.
— Ну надо же, без меня уже всё решили, вот это хамство! — Засунув руки в карманы, процедил Марк. Я уж было, забыла о нём. Лучше бы и не вспоминала.
— Решили заключить союз, я смотрю...А ничего, что эти двое – бандиты, чья миссия состоит в убийстве президента? Ничего? Ничего, что они хотят повергнуть страну в анархию? Вы так всю жизнь идиотами ходили, или это последствия вируса?
— Замолкни, — Не оборачиваясь, выдохнул Дейв.
Марк окончательно взбесился.
— Снова меня затыкаешь? — С этими словами Марк набросился на парня с кулаками. Дейв с лёгкостью обездвижил худого задиру. Ослабив хватку, Марк вырвался их цепких рук брюнета и приложил руку к виску – месту, куда ему смачно прилетело ещё на заводе.
— Ладно. Чёрт с вами, я пошёл. Всё равно нет смысла возиться с покойниками.
Марк отвернулся и зашагал в лес, что вёл ко второму кольцу.
— И куда ты? — Бросила я ему вслед.
Мне стало его жаль. Несмотря на его поведение, он не заслужил такого обращения к себе. Мне захотелось, чтобы он остался.
Парень обернулся.
— А какая разница? — Он произнёс это как-то...печально. Я видела, что он сам не хочет уходить, но он не мог противостоять своим же принципам и словам. Мы для него – враги.
Джейк подбежал к Марку и всучил ему в руки пистолет.
— Возвращаю.
Марк выхватил из рук парня оружие и молча зашагал, пиная ногой встречающиеся на пути камешки. Когда его силуэт почти скрылся в беспросветном лесу, он обернулся. Этого никто не видел, только я провожала его взглядом всё это время.
Я заметила что-то странное...он что, улыбнулся?
— Минус один, — Джейк достал из кармана жакета сигарету и закурил.
— Мне его не жаль, — Выпалила Рейчел. — Он сам настоял на своём.
Я не могла сказать того же. Марк, каким бы придурком он не был, имел кое-что схожее со всеми нами. Он был человеком. И этого достаточно, чтобы пожалеть его. Мы все осуждали его выбор, но кто мог догадываться, что Марк – всего лишь заложник своего образа. Его улыбка...самое лучшее, что я видела за весь этот день. И это – превосходное доказательство того, что в его сердце ещё осталось место человечности.
— И куда мы теперь? — Растерянно промямлила Рейчел.
— Нужно сделать привал, — Ответил Дейв. — Мы все много чего натворили за сегодня.
— Это точно, — Поддержал брюнета Джейк. — Слушай...ты же не в обиде за инцидент на заводе? — Парень закинул руку за голову от неловкости.
— Тебе досталось сильнее, а ты ещё и извиняться лезешь? — Ухмыльнулся Дейв.
— Вот и помирились, — Джейк протянул Дейву руку.
Парни сцепились в крепком рукопожатии.
У меня оставался только один вопрос, который я хотела спросить у Рейчел все последние двадцать минут.
— Кош... — Запнулась я. — Рейчел!
— Что?
— Кто такой Кихот?
Кошка свела брови в удивлении.
— Откуда ты знаешь?
— Ты говорила во сне. Если не хочешь отвечать – не надо. Я просто подумала, вдруг что-то важное.
На щеках Рейчел выступил едва заметный румянец. Она смущённо улыбнулась.
— Это мой кот. Он сейчас с бабушкой, в Гринпорте.
Я кивнула. Ответ её не удовлетворил мои ожидания. Я надеялась услышать что-то про мафию или Фарлину, а тут всего лишь кот...или нет?
— Останемся здесь? — Развёл руки Дейв, — В наших сумках, конечно, есть еда, но этого вряд ли хватит.
— Всё в порядке, у Джейка есть, — Ответила я.
Дейв оглянулся по сторонам.
— Всё равно мне не нравится это место.
Рейчел слегка подтолкнула его плечом.
— Боишься, что он вернётся?
Дейв поджал губы и отвернулся от Кошки.
— Нет, — Неуверенно бросил тот. — Просто здесь открытая местность, мало ли...
— На одну ночь здесь можно задержаться, — Зевнув, ответила Рейчел. — К тому же, у меня совсем нет сил идти.
Джейк, бросив окурок на землю, потушил его сапогом.
— Сегодня остаёмся здесь. Костёр не разжигать. На рассвете выдвинемся по реке, один из нас будет ночью на стрёме.
Джейк решил взять на себя должность лидера группы. Мне его перспектива показалась неуместной. Здесь почти никто никому не доверяет, и единственный человек, который чист на словах – я. Только мне верили с обеих сторон: и Кошка, и Джейк. Я подготовлена к войне, только я сейчас могу распоряжаться ресурсами без потерь...но кто меня послушает?! Я ведь всего лишь "Смешная и неуклюжая девчонка"...
Ребята начали спорить, кто будет стоять на шухере целую ночь.
— Вы полдня дрыхли, а я почти не спал с тех пор, как в город солдаты вторглись! — Парировал Джейк.
— Я засну, будьте уверены! — Отнекивалась Рейчел.
— Во мне сейчас треть бутылки виски, так что я пас, — Дейв помахал флягой перед лицом Джейка.
— Значит решено, Саманта дежурит. Тем более, она почти сутки отлёживалась после взрыва.
Джейк без зазрения совести посмотрел мне в глаза.
Я не хотела ссор, поэтому пришлось согласиться.
— Хорошо, — Парень поставил руки себе на пояс. — У кого-нибудь есть часы?
Все отрицательно помотали головой.
— Будем ориентироваться по солнцу, как раньше, — Пожала плечами Рейчел.

Я поплелась за ребятами к пикапу, в котором было принято решение переночевать. Солнце уже садилось, а значит, скоро наступит время мне не смыкать глаз. Я была сильно измотана сегодняшними событиями, но кто не был? Мне сегодня досталось меньше всех, и если я чувствовала себя ужасно, то остальные – ужасно вдвойне.
Дейв молча сидел на крыше автомобиля и смотрел куда-то вдаль, Джейк разлёгся на сидениях, а Рейчел сидела на траве и бросала камешки в воду. Все были заняты чем-то своим.
Когда все в полномочия молчании пошли спать, Джейк передал мне пачку сигарет, не забыв при этом об улыбке. Он ничего не сказал, только похлопал по плечу и запрыгнул в кузов пикапа, где и заснул. Кошка и Дейв улеглись там же.

Когда куришь слишком много, начинаешь привыкать, даже к противному дыму, и начинает казаться, что именно такими и должны быть сигареты. Когда слишком долго находишься в дерьме, начинаешь привыкать и к нему. Я свыклась с мертвецами, с их поджаренными телами, с охотниками и несправедливостью. Свыклась с тем, что за любую оплошность можно получить пулю в лоб. Наверное, я приноровилась слишком быстро, но к этому отец ведь меня и готовил. Даже то, что я жила за чертой бедности, сыграло свою роль. Я родилась не в самом благоприятном районе, мне доводилось встречать катающихся по земле в ломке наркоманов, маньяков, почти всех преступников на любой вкус. К сожалению или счастью, мне всегда удавалось избегать участи познакомиться с их жизнью поближе. Тогда я бы смогла отточить навыки выживания или умереть, не прожив и пары недель. Одно из двух. А вот жителям мегаполисов наверняка пришлось несладко. Не способные отказаться от игровых приставок или кофе с корицей люди вряд ли встретили нахлынувшую волну катаклизмов с улыбкой на лице. Нет, я бы всё отдала, чтобы вернуться в прошлое и зажить, как раньше, с Мэгги и папой, но те люди не выдержали бы условий постапокалипсиса. Я не знаю, что творится в Гринпорте – вдруг там всё ещё есть возможность пить глясе и скидывать фотографии в социальные сети? Если это так, то я рада, что кто-то не потерял смысл своего существования.
Слабый свет луны, скрытой за облаками, давал возможность видеть дальше вытянутой руки. Рейчел храпела, положив руку на грудь Дейва. Пели цикады; всё-таки, насекомым не страшны даже взрывы. Крошечные деревенские домишки на горизонте превратились в груды деревяшек. Глаза так и норовили сомкнуться, и как бы я не препятствовала этому, я периодически проваливалась в сон. Медленно наползал туман. В пачке оставалось пять сигарет, пять я скурила, пытаясь не засыпать. Поняв, что это не помогает, я отложила это занятие. Нужно было как-то себя развлечь, чтобы не заснуть, но вот только чем – непонятно. Рубашка плохо грела в на удивление холодную июньскую ночь – я начинала замерзать.
— Не дыми на меня, пожалуйста, — Сонно пробормотала Рейчел. Через минуту она захрапела вновь, прильнув к Дейву.
Я не могла сдержать улыбки. Эти двое выглядели такими по-особенному милыми. "Интересно, они друзья или любовники?" — подумала я про себя. Я бы ни за что не поверила, что они знают друг друга каких-то пару дней. Наверняка они давно знакомы.
Откуда-то из леса доносились шорохи. Я напрягалась, чувствуя чьё-то приближение, но ребят решила не будить. Никого не было видно, а поднимать тревогу из-за ветра или белки не хотелось. Но отныне стоит быть внимательнее и не засыпать. Охотники из третьего кольца могли отыскать наше убежище, также мог вернуться и Марк.
— Живые есть? — Раздался чей-то голос, источника которого я не могла найти в поле зрения.
Мне будто ножом по горлу резанули. Я не рассчитывала, что кто-то заявится к нам в эту ночь, думала, что людей здесь почти не осталось. Я толкнула завёрнутого в жакет Джейка, Рейчел уже проснулась и принялась тормошить своего напарника. Я напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-нибудь, но безрезультатно. Можно было бы списать эту реплику на галлюцинации, но раз проснулась Кошка – голос был реален.
— Кто говорит? — Прикрикнула я, готовясь выстрелить в любой момент. Остальные были тоже наготове.
Ответа долго не следовало, казалось, что наступило затишье перед ураганом. Ещё немного, и разразится шторм. Придут охотники и, как завещал Марк, засадят нам по пуле в голову.
Но Марк прогадал.
Над пикапом, прямо на мосту, я услышала шаги. Затем одним ловким прыжком на землю приземлилась девушка. Я не могла разглядеть в полумраке лица или цвет волос, только поджарую фигуру с волосами, забранными в небольшой хвостик.
Не успела она обернуться, как оказалась на прицеле у четырёх пушек. Незнакомка включила фонарик и с ужасом отстранилась.
— Почему здесь люди Кермиотты? — Тыча ярким светом в лица Рейчел и Дейва, произнесла она.
— Мы, вроде как, предатели, — Поднял руки Дейв. — И выключи фонарь, глаза болят.
Незнакомка обдала лучами искусственного света меня и Джейка, затем положила фонарик на землю и сняла что-то с пояса.
— Здесь четверо, двое чистые, двое из ордена. Говорят, предатели, — Сказала она в рацию, не отводя взгляда от пикапа.
Ответ пришёл незамедлительно.
— Веди.
Девушка вернула рацию в первоначальное состояние и подняла фонарь.
— Пойдёмте за мной, в нашем штабе есть еда и душ.
Джейк выпрыгнул из кузова и подошёл к незнакомке почти вплотную, затем пару секунд смотрел ей в глаза. Та оставалась невозмутимой.
— Мне нет нужды лгать, — Не отрывая взгляда, ответила она на немой жест Джейка.
— Вижу, — Протянул Джейк и отошёл назад к машине.
— Ты кто вообще? — Вмешалась я.
Девушка улыбнулась. Она вытянула руку вверх, выставив указательный палец. Я посмотрела, куда ведёт её подсказка.
Под мостом на стене, белой краской было написано: "Берегись Банши".