Глава: 38
05:34
Солнце ещё не осветило Нору, а трое Поттеров уже были заняты делами.
Кухню наполнял аромат свежеиспечённых кексов - любимого угощения Гарри и Агаты. Их приготовила Руби, энергично взбивая тесто венчиком. Гарри в это время чинил забор - его сломали близнецы, играя в квиддич. Агата стирала скатерть, запачканную со вчерашнего ужина. Все трудились с улыбками - утренние хлопоты напоминали им о фермерском детстве.
Вдруг раздался стук в окно. Руби вздрогнула, выронила венчик. За стеклом кружили совы - каждая несла письмо с печатью Хогвартса. Руби открыла окно, забрала письма, угостила сов печеньем и вернулась к готовке.
- Так, яблоки, мука, яйца... и, конечно, настроение, - пробормотала она, отбрасывая челку с лица.
Яблоки она принесла с поверхности - редкая удача. Нарезая их, Руби вспомнила, как Агата ворчала в детстве:
- «Ты вся в муке будешь, Руби», - передразнила она с улыбкой. - А теперь готовлю я. И для всех.
Тесто получилось густоватым, но Руби решила, что так даже лучше. В Норе важнее тепло, чем кулинарное совершенство. Поставив шарлотку в духовку, она села и вытерла лоб. В воздухе повис аромат яблок и пряностей.
Через полчаса в кухню заглянул Фред, привлечённый запахом.
- Ты печёшь?
- Шарлотку. Будешь?
- В таком месте? Конечно. Это как праздник.
- Иногда нужно немного обычной жизни, - улыбнулась Руби.
- Нормальная жизнь - скучна...
- А мне нужно хоть немного передышки от волшебства, - сказала она, и Фред вдруг подхватил её на руки, закружил и поцеловал.
- Я поражаюсь, как вы втроём встаёте в пять утра и бодро убираетесь, - сказал он.
- Мы с Агатой выросли на ферме. Что ты ожидал?
В этот момент на кухню вбежала Агата.
- Сестра, я... О боже! Я ничего не вижу! - в панике она отвернулась. Руби спрыгнула и села на стул.
- Всё, можешь смотреть, - сказала она.
- Что вы тут устроили?! И на кухне?!
- Как будто ты с Джорджем не...
- Но не на кухне!
- Кстати, - вставила Руби. - Пришли письма из Хогвартса.
08:14
За столом было оживлённо. Все наслаждались завтраком, особенно кексами Руби.
Фред и Рон спорили: Рон жаловался, что близнецы испытывают на нём свои шутки, Фред утверждал, что это честь. Гермиона читала газету. Джинни дулась на Перси, который снова придрался к её зевку. Чарли, Билл, Артур и Молли обсуждали дела Ордена.
Руби слушала Перси, рассказывавшего о своей работе и начальнике, мистере Крауче.
Стук в окно. Все замерли. Сова.
Руби взяла письмо. Увидев имя отправителя, она замерла, потом расплылась в улыбке. Пробежав глазами по тексту, она вдруг вскрикнула и запрыгала от радости. Гарри и Агата подбежали, затаив дыхание. Руби не могла говорить - просто вручила письмо Гарри.
Он с Агатой начали читать, их лица тоже озарились счастьем. Фред выхватил письмо и прочитал вслух:
- "Дорогие Гарри, Руби и Агата.
Все судебные процессы завершены! Меня оправдали!
Я заберу вас к себе до начала учебного года.
Собирайтесь - приеду за вами 25 июля, как раз ко дню рождения Руби и Агаты.
Жду вас. Ваш Сириус."
- Это уже завтра... - прошептала Джинни.
Трое Поттеров бросились наверх - собирать вещи.
На кухне повисла тишина. Молли первой нарушила молчание:
- Я рада, что Сириус свободен, но... это безопасно?
- Его оправдали, - ответил Артур. - Значит, доказательства были весомыми.
Рон буркнул, отложив тост:
- У Гарри теперь будут настоящие каникулы, а мы опять в тени.
- Рон! - Гермиона строго посмотрела на него. - Это же замечательно.
- Они уедут... - тихо сказала Джинни. - Мы будем праздновать без них?
Фред и Джордж переглянулись. В их глазах вспыхнула искра.
- Не позволим уехать без фейерверка, - заявил Фред.
- Пара сюрпризов в багаж не повредит, - добавил Джордж.
- Джордж! Я слышала! - крикнула Агата из коридора. - Ни слова в мой чемодан!
- Но Руби я оставлю записку, - сказал Фред. - Чтобы помнила, кто ждёт её в Хогвартсе.
- Только без глупостей, - строго сказала Молли.
- Блэк не должен был получить опеку, - начал Перси.
- Перси, не сейчас, - отрезал Билл.
- Интересно, что он расскажет о жизни в бегах, - заметил Чарли.
- Главное, чтобы дал им отдохнуть, - сказал Артур.
Молли вздохнула:
- Особенно девочкам. Они и так рано повзрослели.
Сверху раздался грохот - чемодан Гарри. За ним семенили Руби и Агата.
- Почти готовы! - сообщил Гарри.
- И хотим отпраздновать с вами, - добавила Агата.
- Только, Фред, - сказала Руби с прищуром, - без фейерверков в спальне.
- Я? Никогда, - ухмыльнулся он.
***
Руби сидела в комнате близнецов, глядя в окно. Вдруг Фред подхватил её, закружил и подбросил в воздух. Она смеялась, пока он не остановился.
Фред знал - впереди месяц без неё. Без утреннего завтрака, без шуток, без объятий. Месяц пустоты.
- Я тебя люблю, - прошептал он.
- И я тебя, Фредди, - улыбнулась она и поцеловала его.
20:03
На кухне было шумно. Молли устроила настоящий пир: мясной пирог, жаркое, пюре, пудинг, печенье. В центре стола - двухъярусный торт: розово-золотой, украшенный звёздами и надписью «С днём рождения, Руби и Агата!»
- Он волшебный, - прошептала Агата.
- Почти... - сказал Джордж. - Подожди, пока свечи не задуете.
- Без взрывов, - строго напомнила Руби.
Подарки ждали на столе. Гермиона вручила книги, Джинни - браслеты с кулонами-фениксами. Рон - коробку с конфетами и перьями. Близнецы - подозрительные свёртки.
- Они не взрываются? - спросила Агата.
- Абсолютно безопасны... почти, - ответили Фред и Джордж.
Браслет Джинни заиграл мелодию.
- Я встроила кристалл. Чтобы звучал в счастливые моменты, - сказала она.
После ужина торт засиял мягким светом. Свечи вспыхнули танцующими фигурками. Все ахнули.
- Загадывайте желания! - воскликнул Артур.
Сёстры переглянулись и задули свечи. Свет снова наполнил куню
***
Утро.
25 июля. 07:42.
Дом проснулся раньше обычного. В воздухе витала странная смесь радости, волнения и лёгкой грусти. С первого этажа тянулся аромат свежих булочек и карамельного чая - Молли, несмотря на ранний час, уже хлопотала на кухне.
Руби проснулась первой. У стены стоял её чемодан, аккуратно застёгнутый, с биркой, на которой крупно значилось: «Руби Поттер». Она села, провела ладонью по покрывалу и тихо вздохнула.
В соседней комнате Агата возилась с непослушной прядью у зеркала. Гарри, торопясь, застёгивал рубашку. Его глаза блестели - он ждал этой встречи.
На кухне было непривычно тихо. Все уже сидели за столом. Даже близнецы молчали. Молли поставила перед Гарри, Агатой и Руби их любимые кексы - с шоколадной глазурью и цветной посыпкой.
- Ну что, - сказала Молли, наливая чай, - уезжаете... Только попробуйте не писать хотя бы раз в неделю - сама приеду.
- Будем писать, - хором ответили Гарри, Агата и Руби.
- Обязательно, - добавила Руби, стирая слезу с щеки.
Раздался стук в дверь. Все замерли.
Артур открыл.
На пороге стоял Сириус. Без мантии, в чёрной рубашке и кожаной куртке, с лёгкой щетиной и новым выражением лица - спокойным, свободным.
- Доброе утро, - сказал он, глядя на троих Поттеров. - Готовы?
- Всегда, - выдохнул Гарри и шагнул к нему. Сириус обнял его, потом Агату, затем Руби.
- Выглядите лучше, чем на фото, - усмехнулся он. Руби рассмеялась сквозь слёзы.
- Спасибо вам, - сказал он, обводя взглядом всех Уизли. - За тепло. За дом. За всё.
- Береги их, - строго сказала Молли. - Особенно девочек.
- Обещаю, - серьёзно кивнул Сириус. - Никому их не отдам.
Прощание было долгим. Джинни обняла Руби крепко, словно боясь отпустить. Гермиона вручила Агате блокнот с надписью «Наблюдения за волшебным летом». Фред и Джордж отвели Руби в сторону.
- Не забудь, - прошептал Фред. - Мы ждём. Хогвартс - твой дом.
- Я знаю, - ответила Руби, обняв его так крепко, что даже он смутился.
- Всё, - позвал Сириус. - Садимся.
У ворот ждал старый зачарованный мотоцикл с прицепом. Гарри, Руби и Агата запрыгнули внутрь. Последние взгляды, улыбки, прощальные жесты - и мотоцикл взмыл вперёд, унося их прочь от Норы.
Молли стояла у двери, прижав ладонь к груди. Артур обнял её. Джинни прижалась к плечу Перси. Рон смотрел вслед, с лёгкой тоской, но в груди у него теплилось ощущение, что всё происходит так, как должно.
Фред, стоя рядом с Джорджем, тихо сказал:
- Отсчёт пошёл. Через месяц - встреча. И фейерверк.
День только начинался. Впереди - лето свободы, радости и новых историй.
***
Среди тёмных, угрюмых зданий Лондона, между домами №11 и №13, возникает из ниоткуда дом №12. Старая, закопчённая постройка с тяжёлой дверью без замка и плотно закрытыми ставнями. Фасад покрыт копотью и мхом, перила балконов - ржавыми разводами. Он будто скрывается от мира, исчезая при приближении магглов.
На улице стоит гнетущая тишина, которую нарушают лишь скрип ставней и шорох ветра. Здесь не слышно детского смеха, шагов - всё застыло, будто во сне. Место пропитано тайной, забвением, и чем-то тревожным.
Внутри дом не лучше. Воздух тяжёлый, пропитан пылью, старостью и незримой враждебностью. Узкий коридор с обшарпанными стенами ведёт вглубь. Обои выцветшие, местами облезлые, полы скрипят при каждом шаге, словно жалуются на вторжение.
Комнаты заброшены: тяжёлые занавеси, пыльные люстры, потрескавшиеся камины, портреты предков Блэков - включая неумолкающую Уолбургу Блэк, привязанную к стене чарами.
На верхних этажах - спальные комнаты с обветшавшей мебелью. В подвале - кухня с большим камином, длинным столом, скамьями, старинной утварью и запахами зелий. Свет тусклый, словно сам дом противится свету.
Повсюду - артефакты, остатки заклятий, шепоты. Эхо прошлого или... что-то иное.
Руби, войдя, сразу достала блокнот и начала писать.
Сириус, наблюдая, удивлённо спросил:
- Что она делает?
- В каждом новом месте она пишет путеводитель, - усмехнулась Агата. - Даже вещи не разложит.
- Отлично. Вещи оставьте здесь - Кикимер отнесёт. А теперь - на кухню.
Агата, Сириус и Гарри пили чай, оживлённо беседуя. Время от времени Руби заглядывала, что-то записывала и снова исчезала. Через час она вернулась и села за стол.
- Ну, покажешь, что там у тебя? - спросил Гарри.
Руби протянула блокнот. Агата начала читать вслух:
***
Путеводитель по дому №12, площадь Гриммо-Плейс.
Только для доверенных лиц. Дом скрыт заклинаниями и невидимками. Не шуметь. Не будить портрет.
1. Вход и коридор
Узкий, вытянутый коридор с выцветшими обоями и ковром, некогда бордовым. Стены украшают гобелены и портреты предков.
ОПАСНОСТЬ: не шуметь - громкие звуки будят Вальбургу Блэк.
2. Гостиная
Запущенная комната с камином, массивной мебелью и полками, полными книг - от чёрной магии до семейных хроник. Портреты следят. Паутина свисает с потолка.
3. Лестница и верхние этажи
Деревянная лестница скрипит. Портреты молчаливы, но осуждающие. На перилах - следы когтей неизвестных существ.
4. Спальни
Комната Сириуса: следы юношеского протеста - постеры, надписи, ковры.
Гостевые комнаты: мрачно и просто. Скрипящие кровати, чёрные занавеси.
5. Кухня (в подвале)
Тёмная, просторная, с низким потолком. Большой камин, деревянный стол, лавки. Полки с банками, зельями, книгами. Менее зловещая, но тяжёлая.
6. Узловые места
Шкафы с артефактами: опасны, многие - прокляты.
Гобелен рода Блэк: на втором этаже. Выжженные имена - «предатели крови».
Комната Кикимера: маленькая, грязная. Сам эльф недружелюбен
7. Дом дышит, слушает, помнит. Он не гостеприимен, но может стать убежищем. Если относиться к нему с уважением - примет. Если нет - выгонит."
- "Бунтарский дух"... - с улыбкой заметил Сириус. - Это про меня.
Все рассмеялись. Напряжение дня наконец спало.
- Дети, - Сириус отложил чашку и посмотрел на них серьёзно. - Завтра мы отправимся выбирать новый дом.
- Правда?! - воскликнул Гарри. - Мы не будем жить в этом мрачном месте?
- Правда. Но придётся пожить тут пару дней - пока не подберём подходящее.
- Терпимо, - кивнули Агата и Руби в унисон.
- Уже поздно. Идите по комнатам, Кикимер проводит.
Домовой эльф появился с лёгким скрежетом и, фыркнув, повёл Поттеров по лестнице. Каждому досталась отдельная комната - скромная, тёмная, но обустроенная.
Руби лежала на пыльных простынях, глядя в потолок. Сон не приходил. Мысли снова и снова возвращались к рыжеволосому парню, оставшемуся в Норе.
Она встала, подошла к столу, достала перо и начала писать:
Дорогой Фредди,
Я уже скучаю по тебе.
Здесь всё интересно, но немного гнетуще. Завтра мы вместе с Сириусом пойдём выбирать новый дом. Его фамильный особняк - это нечто. Никто не жил тут с 1985 года, кроме Кикимера, а тот, похоже, слился с тенью.
Как у вас там дела? Что нового? Чем занимаешься без меня?
С любовью,
твоя Руру.
Как только Хедвига улетела в ночное небо, Руби вновь легла в кровать. Только она закрыла глаза, как дверь тихо приоткрылась.
- Руру, ты спишь? - прошептал Гарри.
- Нет.
- Можно мы у тебя поспим?
- Мы? - переспросила Руби, приподнимаясь.
- Я тоже, - послышался голос Агаты.
- Что случилось?
- Не спится, - хором ответили они.
Руби откинула край одеяла.
- Ложитесь.
Гарри тут же плюхнулся рядом, Агата - с другой стороны. Гарри почти сразу заснул, обняв Руби. Агата ещё немного ворочалась, но вскоре и она углубилась в сон.
Руби лежала между ними, слушая их размеренное дыхание, и чувствовала: несмотря на всё, они вместе. А значит - всё будет хорошо.
***
Руби проснулась, осторожно выбралась из объятий брата и сестры и направилась на кухню. Сириус уже стоял у плиты.
- Доброе утро, Руру.
- Доброе, Сириус, - ответила Руби, доставая из холодильника ингредиенты для кексов.
- Ты готовишь любимые кексы Агаты и Гарри. Прямо как Лили.
- Что? - девушка чуть не уронила яйцо.
- Твоя мама и придумала этот рецепт...
Руби уставилась на крёстного.
- Когда Лили их пекла, ты всегда была рядом. Помогала ей, - Сириус грустно улыбнулся. - Самое милое, как считала Лили - ты сама раскладывала кексы по тарелкам. Никогда не ела первой. Ждала, пока Агата и Гарри доедят. Потом спрашивала, хотят ли добавки. Если хотели - отдавала свою порцию. Лили пекла тебе отдельно, а ты всё равно сначала спрашивала, не хотят ли ещё...
Руби замерла. У Дурслей она вела себя так же - привычка, которую сама не замечала.
Они продолжили готовить, параллельно болтая и смеясь. Когда всё было готово, Сириус пошёл будить Гарри и Агату. Руби расставляла приборы. Первой спустилась Агата - младшая сестра-близняшка. Затем Гарри и Сириус. Завтрак прошёл в тепле и уюта.
После еды Руби поднялась в комнату. На подоконнике сидела Хедвига с письмом от Фреда. Девушка взяла конверт, устроилась у окна и начала читать.
Дорогая Руру,
Даже каникулы не спасают от того, как я по тебе скучаю. Всё вроде весело, но без тебя - не то. Дом полон, шум как в "Трёх метлах" в пятницу, а в голове - только ты. Джордж говорит, я стал подозрительно тихим. Возможно, потому что стараюсь не устроить пожар, читая твои письма.
Здорово, что вы с Сириусом выбираете дом. Интересно, меньше ли в нём пауков, чем в старом особняке? Хотя если Кикимер ещё там, пауки, возможно, уже сами съехали. Если станет жутко - у нас есть зелье против призраков. Побочный эффект - отрыжка с дымком.
У нас всё по-прежнему: Билл - в Египте, Перси - зануда, а мы с Джорджем продолжаем творить. Сделали леденцы, которые цитируют "Историю Хогвартса". Маме не понравилось.
Мы всерьёз думаем о магазине приколов. Пока это мечта, но если сбудется - ты будешь нашей первой покупательницей. Или, ещё лучше - совладелицей?
Надеюсь, ты ешь и спишь, а не только думаешь, как всех спасти. (Я тебя знаю.)
Пиши чаще. А то я тут скоро сам себя заколдую на объятия. Не лучший метод - в прошлый раз обнял подушку, и она взорвалась. Прототип.
С любовью,
твой Фред
(изобретательный, скучающий и слегка обгоревший)
Руби смеялась так, что Кикимер пришёл ругаться. Она тут же написала ответ.
Мой любимый, слегка обгоревший волшебник,
Твоё письмо пришло вовремя - я уже начала разговаривать с пауками. Они молчат, но осуждают. Особенно один в углу у лестницы. Я назвала его Перси.
Ты не представляешь, как я улыбалась. Или представляешь. Вообрази: я в твоей футболке, с кружкой чая, смеюсь так, что Кикимер роняет тряпку. Он до сих пор зол, что я "не по порядку" переставила черепа на каминной полке.
Ты правда хочешь, чтобы я стала совладелицей магазина приколов? Фред Уизли, ты только что сделал предложение, от которого невозможно отказаться. Хотя я не уверена, справлюсь с леденцами, которые говорят, кто мне нравится...
Сириус передаёт привет. Говорит, если вы опять что-то взрываете - он хочет участвовать. У него "незакрытая гештальт" с дымовыми завесами.
Я нашла комнату с потайной дверью за книжным шкафом. Надпись: "Чёрный шёлковый клуб". Страшновато заходить без тебя. Обязателен к проверке. Во имя науки, конечно.
Ты мне нужен. Просто. Без фейерверков. Хотя если встретишь меня салютом, я не возражу. (Сильно.)
Пиши. Или приезжай. Или придумай заклинание, чтобы сова передавала поцелуи.
Твоя Руру
(которая перечитывает твоё письмо под одеялом и улыбается вслух)
На этот раз она решила отправить письмо совой Сириуса.
Снизу раздался голос:
- Руби, Гарри, Агата, через полчаса едем смотреть дом!
Руби кинулась к чемодану. После долгих раздумий выбрала бежевый комбинезон с завышенной талией.
В комнату ворвалась Агата.
- Руби, дай корсет!
- Ты же их ненавидела...
- Новый дом - новый имидж!
- Какой тебе? У меня их четыре.
- У тебя четыре корсета?!
- Ну да. И что?
Агата рылась в чемодане:
- Чёрный... белый... серый... бледно-розовый. Беру чёрный, спасибо!
Руби, всё ещё думая о Фреде, добавила к образу маленькую бежевую сумку с фотоаппаратом. Потом спустилась на кухню. Гарри и Сириус уже разговаривали, вскоре подошла и Агата. Они вызвали такси.
***
Такси остановилось у массивных ворот. За ними вился путь к старому дому. Дом казался величественным и в то же время забытым - как будто ждал, чтобы его снова наполнили жизнью.
- Похоже, здесь как минимум одно привидение, - пробормотал Гарри.
- Если будет варить кофе - не возражаю, - усмехнулась Агата, поправляя корсет под джинсовкой.
Сириус расплатился и открыл калитку.
- Отряд "Домовой комфорт" - вперёд!
Внутри оказалось уютнее, чем снаружи. Просторный холл с камином, резная лестница, дубовые панели, витражные окна. В воздухе - пыль, старая бумага и лёгкий аромат сирени.
- Это место... живое, - прошептала Руби, ведя пальцами по перилам.
Они обошли первый этаж: библиотека с высокими полками, кухня с видом на сад, столовая с люстрой. Сириус задумчиво осматривал комнаты.
- Тут будет мой кабинет, - сказал он, заглядывая в небольшое помещение.
- А на чердаке - моя творческая студия! - восторженно воскликнула Агата.
Гарри задержался в спальне:
- Здесь вид на закат. Подходит для размышлений. Или для сов.
Руби нашла комнату с двумя балкончиками и выцветшими обоями.
- Моя, - сказала она и посмотрела на Сириуса. - Я хочу здесь жить.
- Тогда решено, - кивнул он. - Этот дом - наш.
Они ещё долго обсуждали расстановку мебели, цвета стен и гамаки для сов. Руби сделала снимки - Гарри у окна, Агата на чердаке, Сириус у камина.
Дом ждал их. Теперь он снова стал домом.
Уезжая, Руби оглянулась и прошептала:
- До скорой встречи.
Ставни чуть качнулись в ответ.
***
Такси остановилось у кирпичного дома. Сириус вышел, протянул Руби свёрток купюр:
- Расплатишься, потом сходи в магазин. Купи еды на 3-4 дня. Я оформлю бумаги.
Он скрылся в доме продавца. Такси поехало дальше.
Полтора часа спустя их высадили рядом с домом №12. Руби расплатилась с таксистом. Машина уехала, оставив их на тихой, серой улице.
- Домой пойдёте или со мной в магазин? - спросила она, пряча деньги в сумку.
- С тобой! - хором ответили Агата и Гарри.
Они направились к ближайшему супермаркету, что находился в квартале от дома.
***
Супермаркет встретил их холодом и стерильным светом. Ровные ряды полок, однотипные упаковки, безликие покупатели. В воздухе - запах пластика и моющего средства. Из динамиков - спокойный, отстранённый голос: «Скидки на печенье».
- Нам нужны продукты на пару дней, - сказала Руби. Гарри прикатил тележку.
Они медленно двигались вдоль полок. В тележке появлялись овощи, фрукты, немного сладкого. Руби шла впереди, время от времени останавливалась, сверялась с бюджетом.
Внезапно за спиной раздался голос:
- Привет!
Они обернулись. Перед ними стоял Седрик Диггори с однокурсником.
- Седрик! - Руби обняла его. - Не ожидала увидеть тебя здесь.
- Я с отцом у родственников. А Кайл - мой спаситель от скуки, притащил в магазин. А вы?
- До начала учебного года мы с Сириусом живём в Лондоне. Сегодня смотрели дом. Пока он оформляет бумаги, мы - за продуктами.
- Новый дом? Поздравляю! - улыбнулся Кайл.
- Спасибо.
- Что ж, - сказал он, хитро глянув на Седрика, - не упустим шанс помочь прекрасным дамам... и Гарри, конечно.
- Верно, - усмехнулся Седрик, встав рядом с Руби. - Командуй.
- Тогда так, - с улыбкой ответила Руби. - Кайл, возьми куриное филе и приправы для салата. Седрик, на тебе - яйца, хлеб, консервы.
Парни моментально разошлись по проходам. Через 15 минут они уже стояли у кассы с почти полной тележкой.
***
Обратный путь был тихим. Улицы уже скрылись в вечерней тени. Гарри, Седрик и Кайл несли пакеты. Когда они подошли к дому №12, у гостей отвисли челюсти.
- Да, мы знаем, он немного пугающий, - сказала Агата, заметив их лица.
- Пугающий? - переспросил Кайл. - Это потрясающе.
- Впечатляет, - подтвердил Седрик.
Они зашли внутрь. Пакеты поставили на кухонный стол. Ребята проводили гостей до двери.
- Ну что ж... до встречи, - сказала Руби и по очереди поцеловала обоих в щёку. Агата последовала её примеру. Гарри крепко пожал им руки.
Когда дверь закрылась, Поттеры переглянулись.
- Спать? - предложила Агата.
- Однозначно, - ответил Гарри.
Они поднялись по лестнице, а дом, словно удовлетворённый их возвращением, снова погрузился в вечернюю тишину.
***
Прошло несколько дней. Руби ежедневно переписывалась с Фредом, а совсем недавно выяснилось, что и Агата тайно обменивается письмами со своим бойфрендом - Джорджем Уизли.
Сегодня был день, когда сёстры-близнецы Поттер праздновали своё шестнадцатилетие.
Прошлой ночью Агата никак не могла уснуть и, закутавшись в одеяло, перебралась в комнату к Руби. Так они и уснули - две сестры, тихо смеясь в темноте, будто снова были детьми.
05:57.
Первый луч утреннего света прокрался сквозь шторы, растёкся по полу и добрался до кровати. Руби проснулась от лёгкого шороха. На подоконнике сидела сова с письмом, свернутым в алую ленту. Сова слегка склонила голову, будто торопила.
Руби села, потирая глаза. С письмом в руках, она сразу узнала почерк:
"Руби, моя любимая,
С днём рождения, солнце!
Я бы отдал всё, чтобы прямо сейчас быть рядом и видеть, как ты улыбаешься, разворачивая это письмо. Представь, что я держу тебя за руку - ну или хотя бы щекочу за ухо, как ты терпеть не можешь (но всегда улыбаешься украдкой).
Ты стала старше на год, но всё равно выглядишь лучше, чем все волшебницы Хогвартса, взятые вместе - даже если взболтать их в одном котле (вышло бы странное зелье, не пей его).
Я до сих пор не понимаю, как мне так повезло. Это не просто удача - это волшебство. Настоящее.
Подарок ждёт. Пересылать его совой - преступление против магии (и сов), так что потерпи до встречи. Подсказка: он может взорваться. Или поцеловать тебя. Или и то, и другое.
Передай Агате привет - скажи, чтобы берегла тебя до моей следующей совы.
Скучаю так сильно, как безобразник скучает по шалости.
Твой, и только твой,
Фред
P.S. У Джорджа тоже есть письмо для Агаты, но оно, конечно, уступает моему. Быть твоим Фредом - непревзойдённое преимущество."
Руби прижала письмо к груди, улыбнулась и взяла перо:
"Боже, Фред, ты же уже подарил мне подарок, когда мы были в Норе! Не трать на меня весь свой бюджет.
Я специально отложила тот подарок - хотела открыть его сегодня, в день рождения.
Знаешь, мне 16. Это странно и прекрасно.
Я тебя так сильно люблю, Фредди.
С любовью... и негодованием насчёт ещё одного подарка,
Твоя Руру"
Отослав письмо, она подошла к чемодану и достала маленький свёрток, завязанный алой лентой. Подарок, который Фред отдал ей неделю назад.
Руби устроилась на краю кровати. Холодный пол касался босых ступней, в комнате ещё царила тишина раннего утра. В руках - коробочка, чуть неровная, с подгоревшими краями и запахом карамели.
На крышке каллиграфией было выведено:
"Только для тебя. Не открывать, если не готова улыбаться.
- Ф."
Руби скептически приподняла бровь, но улыбнулась и развязала ленту.
Когда крышка открылась, вспыхнул мягкий золотой свет. Изнутри, как из театра, вылетела миниатюрная голограмма Фреда. Он крутился в нелепом оранжевом цилиндре и фальшиво напевал:
- Улыбнись, любовь моя, иначе придётся петь!
Она не выдержала и рассмеялась.
Свет сменился, и в центре коробочки появился медальон в форме шестерёнки. Руби осторожно раскрыла его - внутри сверкнула миниатюрная фотография: она и Фред у озера, мокрые, в траве, смеющиеся до слёз. Он делал вид, что тонет, она держалась за живот от хохота.
Она прижала медальон к груди.
- Придурок... - прошептала с нежностью. - Мой.
Позади послышался зевок.
- Что это у тебя? - спросила Агата, с трудом разлепив глаза.
- Шкатулка от Фреда. Волшебство на минималках.
- Классно! Пойдём вниз?
- Пошли, - Руби оставила коробочку на столе и потянулась. Сестры вышли из комнаты.
На кухне их встретил взрыв ярких огоньков и искр. Прямо на столе стоял двухъярусный торт, а на его верхушке - миниатюрные фигурки: Агата и Руби в школьных мантиях, машущие волшебными палочками.
Гарри бросился к ним и обнял обеих с неожиданной силой.
- С днём рождения, ведьмочки мои.
Следом Сириус подхватил их в свои объятия:
- Шестнадцать, а кажется, что ещё вчера вы карабкались по креслу за вареньем...
- А теперь собирайтесь, у меня кое-что есть, - сказал Блэк, подмигивая. Он протянул каждой чёрный мотокомбинезон. - Наденьте это.
Сёстры, переглянувшись, кивнули и направились в спальню, а за ними, как верный пёс, потрусил Гарри.
Через пятнадцать минут они вышли на улицу - и замерли.
Перед домом стояли три мотоцикла. Один - классический, чёрный, принадлежал Сириусу. Рядом - алый с чёрными полосами и чёрный, как полночь, с хромированными деталями.
- Выбирайте. Каждый - по мотоциклу, - сказал Блэк с гордостью. - Гарри - в прицеп.
Руби бросилась к алому, Агата - к чёрному. На их лицах сияли детские восторги, но за очками мотоциклетных шлемов читалась решимость.
Сириус вкратце объяснил, как обращаться с байками, вручил ключи и добавил:
- Едем за мной. Если что - мы с Гарри рядом.
***
Ярко-красный мотоцикл Руби, будто пламя, прорезал городскую тишину. Его изгибы, словно вытянуты ветром, обещали скорость и лёгкость. Надпись "Ninja" на боку сияла, как предупреждение: с этим байком не шутят. Его короткое сиденье, высокие ручки и широкие шины вызывали трепет.
Мотоцикл Агаты выглядел иначе - ниже, злее. Чёрный корпус, будто мех тёмного зверя, блестел в лучах утреннего солнца. Он казался затаившимся хищником, готовым сорваться с места. Каждая деталь - словно сухожилие под кожей.
Сёстры - в шлемах, кроссовках и одинаковых комбинезонах - мчались по дороге. На вид - зеркальные отражения. Но внутри каждая была собой.
Через полчаса Руби узнала путь. Они ехали туда - к дому. К новому дому.
Когда мотоциклы сбросили скорость, Сириус повернулся и крикнул:
- Пару дней назад я нанял рабочих. Во двор привели порядок. Внутри - пока всё, как было.
Они выключили двигатели. Сёстры слезли и ринулись к дому. Дверь распахнулась. Пыль. Старый воздух. Шорох прошлого.
- Ну что ж... - сказал Гарри, закатывая рукава. - Пора наводить порядок.
Сириус щёлкнул пальцами, и из воздуха выплыл свернутый свиток, будто отозвавшийся на невидимый зов. Он медленно развернулся на стене, превращаясь в подробный план дома - напоминание о карте Мародёров, только вместо передвигающихся точек были надписи: «Будущая библиотека. Осторожно: скрипучие полы» и «Туалет. Срочно нужен крюк для полотенец».
- Всё просто, - заявил Блэк, закатывая рукава. - Делимся. Агата - чердак. Руби - спальня. Гарри - сад. Я беру кухню. Кто закончит первым - имеет полное право пугать остальных маской Кикимера.
- Договорились! - ответили в унисон подростки.
Агата исчезла вверх по лестнице, напевая себе под нос. Через мгновение раздался грохот - она явно уже что-то сдвинула. Гарри подхватил перчатки и секатор, направляясь во двор. Руби тем временем шагнула в сторону своей комнаты - той самой, с балконами и выцветшими, почти прозрачными обоями.
Внутри пахло старыми книгами, пылью и чем-то ещё... родным. Она сняла перчатки, распахнула окно, и ветер ворвался в комнату, зашуршав по стенам, будто приветствуя её.
- Доброе утро, дом, - тихо сказала она. - Пора возвращать тебе жизнь.
На полу тут же выросла кучка инструментов, банок с краской и кистей - похоже, Сириус начал практиковать магию ремонта всерьёз. Руби надела старую рубашку, взяла валик и принялась закрашивать обои светло-оливковым цветом. Работала сосредоточенно, но с лёгкостью, напевая:
- Тут будет полка... Здесь - зеркало... А здесь - фотографии...
Из сада доносились возмущённые возгласы Гарри, явно спорящего с особенно упрямым кустом. Над головой что-то грохотнуло - Агата, кажется, снова что-то уронила. А со стороны кухни поплыл сладковатый запах... маршмеллоу. Сириус, видимо, жарил их прямо на плите.
К вечеру все вновь собрались в гостиной. Они были перепачканы краской, пылью и синим светом закатного окна.
- Думаю, пора сделать перерыв, - сказал Сириус, вытаскивая из кармана небольшую, тёплую на вид коробочку. - У меня есть кое-что особенное.
Он открыл её. В воздух взвилось облачко серебристых искр, и на ладони у Блэка возникла крошечная музыкальная шкатулка. Из неё зазвучал хрипловатый, но живой голос Джеймса Поттера:
- «Если ты это слушаешь - значит, мои девчонки выросли. Не забудьте: даже в ремонте важен смех. И да - Сириус не умеет готовить.»
Агата прыснула со смеху, но голос у неё дрогнул:
- Он сам это записал?
- Да, - тихо ответил Сириус. - Он знал, что однажды этот день настанет.
Музыка снова зазвучала - и на несколько мгновений они почувствовали: Джеймс рядом.
Когда стемнело, они сидели на полу с чашками чая, у открытого окна. Тени от свечей танцевали по стенам. Дом казался внимательным, почти живым - где-то в глубине что-то тихо скрипнуло, будто он благодарил.
- Знаете... - сказала Руби, глядя в темноту за окном. - Нам стоит придумать название для этого дома.
- «Уютное безумие»? - предложил Гарри.
- «Гнездо Поттеров»? - усмехнулась Агата.
Сириус кивнул, щёлкнул пальцами, и на стене появилась надпись, исполненная тонкой каллиграфией:
«Дом, в который вернулись.»
В ту же секунду по комнатам прошёл тёплый ветерок, будто сам дом одобрил выбор.
Они уснули прямо на полу, среди одеял, под мягкий свет свечей.
***
На следующее утро солнце робко выглянуло из-за облаков, осветив стены, словно подтверждая: пора сделать этот дом живым по-настоящему.
Поттеры и Сириус снова собрались на кухне - кто с чашкой чая, кто с бутербродом, кто ещё в пижаме, но уже готовый к новому дню.
- План такой, - сказал Гарри, разворачивая карту. - Агата - ванная и чердак. Руби - балкон и гостиная. Я займусь лестницей и вторым этажом. А Сириус...
- Подвал, - буркнул тот с выражением обречённости. - Если не вернусь через два часа - вызывайте аврорат.
Они рассмеялись.
***
Агата начала с ванной. Заклинание Aqua Purgo, магический пузырь размером с сову, пылесос - и вскоре плитка засверкала, зеркало вернуло отражение. После она поднялась на чердак и нашла сундук, который принес Сириус.
Внутри - письма Сириуса, школьные записи Джеймса, и фотография младенца Гарри на мётле.
- Гарри, срочно сюда! - крикнула она.
Тот поднялся, увидел снимок и хмыкнул:
- Сопливый бутуз в маминой мантии. Очаровательно.
***
Руби занялась балконом. Она восстановила перила, выпрямила старую решётку и заклинанием заставила вырасти в ящиках ромашки и дикий вереск. Прохожие останавливались и смотрели вверх - дом начал оживать.
В гостиной вместе с Сириусом они пытались оживить камин. После двух небольших взрывов - один из которых окрасил соседскую кошку в зелёный - пламя вспыхнуло ровно и мягко.
- Кто говорил, что я не умею чинить? - важно заявил Блэк, стряхивая сажу. - Я просто... креативен.
***
Гарри взялся за лестницу. Скрипучие ступени он укрощал Silencio Gradus, перила зачаровал Anti-Slide - чтобы никто, особенно Сириус, не поскользнулся при виде счёта за ремонт.
Из кладовки он вынес коробку с краской: ярко-синей, нежно-жёлтой и даже фиолетовой с блёстками.
- Для ванной? - спросил он, показывая Агате.
- Нет, - ответила она, прищурившись. - Это для сюрприза.
***
К вечеру дом гудел: от заклинаний, музыки, голосов. Потолки стали белоснежными, стены - живыми от плакатов и рисунков. Воздух пах деревом, краской и ментоловым зельем, которое Агата создала, чтобы перебить запах растворителя.
На ужин была пицца, разложенная на старом одеяле, которое Сириус назвал «реликвией Гарриных младенческих лет».
- Дом стал тёплым, - сказала Руби, глядя на потолок.
- Почти родным, - добавила Агата.
- Но он станет родным по-настоящему, когда мы закроем последнюю комнату, - сказал Сириус. - Завтра. А сегодня отдыхайте. Вы это заслужили.
***
Весь месяц они приводили дом в порядок. Он стал их местом. Домом Поттеров.
Комната Руби заиграла оливковыми и зелёными оттенками. Под потолком свисали искусственные лианы. На стенах - рисунки: Хогвартс, снитч, феи, патронусы в виде оленя, гепарда и пумы. Маленький флаг Гриффиндора над кроватью. Фото с надписью "ПОТТЕР". Над столом - полка с книгами и семейным альбомом.
Комната Агаты была яркой, живой, чуть хаотичной. Зелёные стены, гирлянды, фотографии с подписями. Подоконник украшал проигрыватель, два кактуса и записка от Джорджа. Кровать у окна была утоплена в подушках, а в углу стояла гитара с выжженной надписью: «Улыбайся, бунтарка». На зеркале - «Будь магией, а не отражением». Здесь жила настоящая Агата - громкая, свободная, искрящаяся.
Гарри выбрал простоту. Серые стены, аккуратная кровать у окна, откуда открывался закат. Плакаты по квиддичу, полка с книгами, письмо от мамы и фото друзей. На подоконнике - Хедвига, рядом - старенький маггловский будильник. Тихо, просто, но по-настоящему своё.
Дом принял их. И они - приняли его.
***
Утро
Руби проснулась от неожиданного толчка - и с глухим стоном свалилась с кровати.
- Чего стонешь? - недовольно бросила Агата. - Я тебя уже двадцать минут пытаюсь разбудить! Вставай, мы сегодня едем в Хогвартс.
Она подхватила сестру и потащила её в ванную. Пока Руби умывалась, Агата методично распутывала гнездо, в которое за ночь превратились её волосы.
- Ты во сколько заснула, а? - спросила она, прищурившись.
- В четыре утра...
- Ну, всё ясно.
На кухне их уже ждали Гарри и Сириус.
- Доброе утро, - поприветствовал их Гарри, поднимая кружку чая.
- Кому доброе, а кто, между прочим, до четырёх не спал, - отозвалась Агата, многозначительно глянув на сестру.
- Завтракайте, - сказал Сириус, ставя на стол миски с хлопьями и молоком.
Они поели в молчании, прерываемом лишь звуком ложек. Затем Агата снова взялась за Руби и потащила её в гардероб.
Гардеробная была просторной и залитой мягким утренним светом. Высокие окна с полупрозрачными занавесками пропускали свежесть утра, а запах лаванды витал в воздухе. Шкафы вдоль стен - светлые, с резными стеклянными дверцами - хранили мантии, платья, шляпки. В центре комнаты стоял бархатный пуф и большое зеркало в резной раме. У стены - трельяж, увешанный бусами, кольцами, флаконами духов и перьями.
- Что бы на тебя надеть? - пробормотала Агата, вглядываясь в вешалки. - Ага! Есть идея.
Она вытащила оверсайз-пиджак чёрного цвета, укороченный топ и джинсовые шорты, аккуратно разложила всё на пуф и помогла Руби одеться. Затем поставила сестру перед зеркалом.
- Вуаля!
- Это... прекрасно, - слабо улыбнулась Руби, едва держась на ногах.
- Теперь моя очередь! Глаза закрой! - скомандовала Агата.
Руби подчинилась. В комнате послышались шорохи, хлопки дверец, цоканье каблуков по полу. Через минуту:
- Открывай!
Агата стояла в лёгком цветочном платье, которое подчёркивало её фигуру и весёлый характер. Волосы были распущены, а на губах - лёгкий блеск.
- Ну? - спросила она с ожиданием.
- Идеально. Ты - настоящая ведьма из модного журнала.
- Благодарю! Вещи собрала?
- Всё на месте.
Они взяли чемоданы и вышли к подъезду. Через несколько минут к ним присоединились Гарри и Сириус. Подъехало такси.
Таксист был угрюмым, с тяжёлым взглядом из-под густых бровей. За всю поездку он не сказал ни слова, только буркнул адрес и проверил маршрут на навигаторе. Его руки, мозолистые и сильные, крепко сжимали руль, как будто боялся, что тот уедет без него. В салоне пахло табаком и влажной тряпкой, а радио бормотало что-то едва слышное - словно фон для его молчаливого раздражения. Ни «здравствуйте», ни «до свидания» - только щелчок замков и холодный взгляд в зеркало.
Платформа 9¾ встретила их с привычной суетой. Прощание оказалось тяжелее, чем они думали. Объятия, слова напутствия и долгие взгляды - а потом поезд унёс Поттеров в новую главу жизни.
Гарри направился на поиски Рона и Гермионы, а близняшки Поттер - за своими рыжеволосыми любимыми. Но так и не найдя их, они заняли свободное купе, закинули чемоданы на багажную полку и уселись на мягкие сиденья. Руби положила голову на плечо Агате и мгновенно уснула.
Прошло около получаса. Близнецы всё не появлялись, а Руби, отдохнув, проснулась.
- Где они? - пробормотала она, потирая глаза.
- Сама не знаю... - начала Агата, но договорить не успела.
В дверь купе ворвались два рыжих урагана.
Фред подхватил Руби на руки, она счастливо рассмеялась и обвила его шею. Их губы слились в долгожданном поцелуе.
- Я скучала, - прошептала Руби, отстраняясь.
- Я тоже, - ответил Фред, глядя ей в глаза.
- Вы где шляетесь?! - с упрёком спросила Агата, скрестив руки на груди.
- Нас сначала Ли Джордан задержал, болтая про нападение на чемпионате мира, - начал Джордж.
- А потом появилась Пенелопа Уайт, - буркнул Фред. - Её в этом году назначили старостой, и кто-то подсунул жабу в еду слизеринцам. Она, конечно, всё свалила на нас.
- Еле отбились, - фыркнул Джордж. - Ли вмешался и сказал, что мы были с ним. Пенелопа сразу сдулась - она ж по нему сохнет уже год.
- Как послушный кнэзл, - хмыкнул Фред.
- ОПРАВДАНЫ! - в унисон крикнули сёстры Поттер.
Остаток пути они провели в смехе и шалостях - спорили, шутили, подкидывали друг другу жёлуди, как в детстве.
Агата взглянула на часы.
- Нам пора переодеваться. Через двадцать минут прибытие. Мальчики - отвернулись!
- А если я хочу полюбоваться своей девушкой?.. - протянул Фред, подходя к Руби.
- Даже не думай! Отвернись, Фредерик Гидеон Уизли! - строго сказала она.
Парни сдались и уставились в окно. Девушки быстро переоделись в школьные мантии, затем и Фред с Джорджем.
Поезд уже подъезжал к станции Хогсмид. Первокурсники, взволнованные и ошеломлённые, двинулись за Хагридом к озеру, а остальные уселись в кареты.
***
Большой зал
Они вошли в Большой зал - величественный, освещённый сотнями парящих свечей. Потолок, зачарованный в отражение ночного неба, мигал звёздами, а длинные столы факультетов уже заполнились шумными учениками.
У преподавательского стола стоял знакомый табурет, а на нём - потрёпанная Распределяющая шляпа.
Профессор Макгонагалл читала имена. Один за другим, первокурсники, дрожа от волнения, садились на табурет. Шляпа шевелилась, шептала, а затем решительно провозглашала:
- Гриффиндор!
И за столом Гриффиндора каждый раз вспыхивали аплодисменты.
Затем поднялся Дамблдор. Он выглядел по-прежнему мудро и немного рассеянно, но в голосе его звучала весёлая твёрдость:
- Добро пожаловать, дорогие ученики - и старые, и новые. Я рад снова видеть вас в Хогвартсе - месте, где даже камни хранят воспоминания, а воздух полон ожиданий.
Он сделал паузу, его взгляд стал чуть серьёзнее:
- Позвольте представить нового преподавателя Защиты от тёмных искусств - Аластора Грюма. Бывший аврор, известный своей... хм... бдительностью. Прошу, не пытайтесь подкрасться к нему сзади - особенно если вы не фанат трансфигурации в жабу.
Из-под капюшона выглянуло суровое лицо с вращающимся магическим глазом. Зал ахнул, а Хагрид одобрительно хмыкнул.
- Этот год будет особенным. Мы примем участие в Турнире трёх волшебников. В Хогвартс приедут делегации из Шармбатона и Дурмстранга. Это большая честь - и огромная ответственность.
Он выдержал паузу:
- Помните: сила важна, но характер - важнее. Проявите храбрость не только на арене, но и в повседневной доброте. И - не забывайте - в каждом из вас живёт искра, способная осветить самую густую тьму.
Дамблдор мягко улыбнулся:
- А теперь... пусть пир начнётся!
Тарелки тут же наполнились - жаркое, пироги, ароматный хлеб, овощи и соусы. Зал наполнился радостным гулом.
Фред и Джордж уже тихо сыпали сверкающий порошок в компот Ли Джордана, а Гермиона мягко отговаривала Рона от седьмой порции.
Сладости появлялись словно по волшебству: башни из пирожных, мороженое, шоколадные торты. В воздухе витал запах сливок, корицы и будущих приключений.
А за окнами сгущалась ночь, полная звёзд, тайн и обещаний.