**Глава 19: Джек Хиллс наносит ответный удар*
---
После безумной дирижабельной катастрофы, Руби и Фред, казалось, нашли хрупкое равновесие. Между ними витала невысказанная нежность, в их взглядах было «что-то» — но ни один не торопился произнести слова, которые могли бы всё изменить. Пока что им хватало лёгких касаний, разговоров с подтекстом и общих падений в пруд.
Но это затишье длилось недолго.
---
**Утро. Кухня фермы.**
— *Угадайте, кого я только что видела на тропе! —* влетела Мишель с бутербродом в руке. — *Того самого синеволосого обаяшку!*
— *Кого?* — переспросил Фред, уронив тост.
— *Хиллса. Джека Хиллса. И он не один. У него рюкзак, походные сапоги и… странный вид, как у человека, решившегося на подвиг. И он спрашивал, где Руби.*
Фред даже не ответил. Он уже встал. Лицо его было спокойно — чересчур спокойно. Это было подозрительно. Даже Джордж, сидящий рядом, перестал жевать.
— *Фред. Пожалуйста. Без взрывов.* — пробормотал Джордж.
— *Без взрывов. Только... разговор.*
---
**На лужайке за фермой**
Руби сидела на траве с книгой, когда её тень накрыл силуэт. Она подняла голову — и перед ней стоял **Джек Хиллс**, как с обложки модного журнала: волосы сияют, улыбка блестит, взгляд уверен.
— *Привет, Поттер. Надеюсь, ты не против. Просто… я вспомнил о тебе, о нашей старой идее насчёт магловской деревни и решил, что, может… ты бы составила компанию?*
Руби моргнула.
— *Ты про ту кофейню с пирогами?*
— *Точно! У тебя были глаза, как черничный крем. Я запомнил.*
— *Эм… спасибо?*
И в этот момент сзади послышались шаги. Глухие, уверенные. Как приближающаяся буря.
**Фред Уизли**.
— *О, Джек. Какие совпадения. Прямо как в плохих романах: парень с голубыми волосами встречает девушку, а её лучший друг стоит рядом и решает не молчать.*
Джек окинул Фреда быстрым взглядом.
— *Привет, Уизли. Давно не виделись. Всё ещё прячешь фейерверки в кастрюлях?*
— *Нет. Теперь я их прячу в фразах. Вроде этой: “если ты пришёл снова поиграть в сердце, убедись, что понимаешь, с кем”.*
Руби замерла.
— *Парни... может, мы все просто... поговорим нормально?*
Но Фред уже шагнул вперёд.
— *Слушай, Хиллс. Ты много лет прикидывался, что тебе интересно — то книги, то зелья, то маггловские кафешки. А теперь ты вдруг вспоминаешь, что Поттер — не только фамилия, но и девушка. Красивая, умная и… не для того, чтобы быть очередной победой в списке.*
— *Ты, кажется, ревнуешь,* — усмехнулся Джек.
— *Я? Нет. Просто хочу, чтобы она знала, что есть те, кто не делает вид. Кто рядом — не только когда всё удобно и красиво.*
Тишина повисла между ними. Лошадь в загоне тихо заржала, будто пытаясь как-то разбавить напряжение.
Руби встала. Подошла к Фреду.
— *Ты правда считаешь, что он просто играет?*
— *Я не “считаю”. Я вижу. И я… не хочу терять тебя только потому, что промедлил.*
Она взяла его за руку. Улыбнулась — робко, но искренне.
— *Ты не потерял.*
Джек вздохнул. Впервые без усмешки.
— *Я понял. Удачи, Руби.*
Он развернулся и ушёл, без пафоса. Просто… понял.
---
**Вечером**
Агата наблюдала из окна, как Руби и Фред шли к амбару, шептались, смеялись. Словно сцена из конца романтического фильма.
Вильям подошёл, глядя в ту же сторону.
— *И что, закончилась “операция”?*
Агата закрыла блокнот.
— *Нет. Теперь начинается “Операция: Не Дать Им Всё Сломать”.*
---