8 часть
По корпусу, словно муравьи, суетились солдаты, спешно перетаскивая тяжёлые ящики с провизией. Их лица были сосредоточенными, движения — отточенными, но в воздухе витал лёгкий налёт напряжения. В центре этого хаоса, словно незыблемая скала, стояла старший помощник Лоренс. Её фигура возвышалась на небольшом деревянном помосте, откуда она наблюдала за работой.
Её голос, холодный и уверенный, перекрывал грохот передвигаемых коробок и шаги:
— 104-й выпуск, почему филоним? Мне что, призывать вас к совести нужно? — Она пристально оглядела своих подчинённых, и в этом взгляде читалась властность, смешанная с лёгкой ноткой сарказма.
Эрен, недавно освобождённый из темницы, сидел за одним из грубо сколоченных столов. Его голос был энергичен, а руки жестикулировали, когда он рассказывал собравшимся историю о своём опыте взаимодействия с силой титанов. Однако резкий оклик Лоренс заставил его буквально подскочить с места, будто кто-то выстрелил у него над ухом.
— Никак нет, старший помощник Лоренс! — выпалил он, взволнованно глядя на неё.
Её строгий взгляд на мгновение смягчился, а уголки губ чуть дрогнули.
— Умничка, Эрен, так держать, — произнесла она с лёгкой усмешкой, не скрывая веселья, что мелькнуло в её глазах.
На мгновение её лицо словно просветлело, но уже через секунду она обернулась к остальным, и игривость исчезла, сменившись холодной строгостью.
— Эй, ребята, вас что, пинками заставлять коробки таскать? Ладно, с Конни всё понятно, он, бедняга, от одного ящика напополам развалится. Но ты, Жан... — она пристально посмотрела на него, хитро прищурив глаза.
Её тон, полный едва уловимой насмешки, заставил Жана напрячься. Лина прекрасно знала, что нравится ему, но не упускала возможности этим воспользоваться.
— Не ожидала, что ты слабак, Жан, — продолжила она, чуть склонив голову набок, будто изучая его, — может, тебя стоит прогнать на поле? Посмотрим, насколько ты вынослив.
Жан подскочил, словно ужаленный, и, бросив на неё полувиноватый, полувозмущённый взгляд, ответил:
— Мисс, я определённо самый сильный здесь! Не стоит сомневаться во мне! — Он слегка наклонил голову в нарочито вежливом жесте и протянул руку, как настоящий кавалер.
Лина подняла бровь, и её усмешка стала ещё шире.
— Тогда почему коробки всё ещё не на складе? — её голос прозвучал холодно, как хлыст.
Жан моментально выпрямился, словно натянутая струна, и, не дожидаясь повторного приказа, бросился выполнять задание.
Лина проводила его взглядом, а затем резко обернулась, заметив неподалёку застывшего Эрена.
— Еге~ер, — протянула она с растянутой интонацией, словно смакуя каждую букву его фамилии.
Эрен тут же вскочил, будто по команде. Он перетащил один коробок и думал, что его работа закончена.
— Видишь ту гору коробок? — указала она на громоздкую кучу с чуть чрезмерной, слащавой улыбкой. — Живо переносить их.
Его лицо вытянулось, но возражать он не осмелился и поспешил приступить к работе.
Солдаты 104-го отряда давно знали, что добродушие Лины могло в мгновение ока смениться железной строгостью. Сейчас она могла улыбаться, а через минуту — уже командовать жёстко, заставляя всех до изнеможения отжиматься за малейшую оплошность.
Жан, пробегая мимо с коробками, тихо проворчал себе под нос:
— Фантастическая девушка...
И всё же никто из отряда не мог отрицать: они любили её. Её чувство юмора, строгий, но справедливый подход, способность создать лёгкую атмосферу даже в тяжёлые времена сделали её любимицей среди подчинённых.
Но не все испытывали к ней тёплые чувства. Микаса, молча наблюдавшая за происходящим, разрывалась между доверием и ревностью. Её мысли путались, словно бурлящий поток: она понимала, что Эрен в безопасности под крылом Лоренс, но болезненное чувство собственничества раз за разом впивалось в душу.
Лина, заметив её замешательство, приблизилась. Её лицо приняло серьёзное выражение, а взгляд стал холодным, как северный ветер.
— Мика, я вижу, как ты зависима от Егера, — произнесла она тихо, но её слова прозвучали так, будто разрезали воздух.
Микаса потупила взгляд, чувствуя, как смущение красным пятном разливается по щекам.
— Эта привязанность погубит тебя, — продолжила Лина, скрестив руки на груди. — Я знаю, о чём говорю. Я была такой же.
Её слова были полны не только твёрдости, но и скрытой боли.
— Но... вы же оставили этого человека в военной полиции, — едва слышно произнесла Микаса, не поднимая взгляда.
Лина горько усмехнулась, будто вспомнив что-то болезненное.
— Нет, он рядом. Мы живём под одной крышей, но я научилась подавлять свою зависимость. Ты знаешь, я из подземного города, как и Леви, — её голос стал мягче, но взгляд остался таким же пронизывающим. — Теперь подумай, от кого я была зависима.
Эти слова прозвучали для Микасы откровением. Она подняла глаза, и Лина, достав из кармана спички, зажгла сигарету. Дым лениво поднялся в воздух, рисуя причудливые завитки.
— Иногда спасение одного может стоить жизней пятидесяти, — тихо добавила Лина, не глядя на Микасу.
Та кивнула, её лицо выражало смесь понимания и решимости.
— Ты хороший человек, Мика, — Лина мягко коснулась её плеча. — Главное — не потерять себя.
Лина, выдохнув, затушила сигарету о небольшой металлический поднос, стоявший рядом. Её взгляд снова стал холодным и отстранённым. Она уже было развернулась, чтобы уйти, как вдруг ощутила на запястье тёплую ладонь.
— Спасибо, старший помощник, — Микаса произнесла это тихо, почти шёпотом, но в её голосе звучала искренность, та редкая искренность, что пробивает любые стены.
Лина замерла. На миг её лицо смягчилось, а в глазах мелькнуло что-то тёплое.
— Просто Лина, — слабо улыбнувшись, ответила она. — Но только в кругу своих. На службе — я для тебя начальство.
Микаса отпустила её руку и слегка кивнула.
— Я прислушаюсь к вашему совету.
Лина молча посмотрела на неё, словно проверяя искренность её слов, затем развернулась и ушла, её шаги стихли где-то в глубине коридора.
Микаса осталась на месте, уставившись в пол. Её мысли кружились, как осенние листья, подхваченные ветром. Она осознавала, что Лина права, но избавиться от своих чувств к Эрену — это было всё равно, что вырвать кусок души.
А тем временем Лина, уходя всё дальше по тёмным коридорам, шептала себе под нос:
— С каких это пор я стала настолько откровенной? Да ещё и с кем... с подчинённой... Прекращай, Лина.
Её голос дрожал от еле сдерживаемой боли, а сердце сжималось в груди. Она знала, что подняла те воспоминания, которые лучше было оставить в покое.
Но как только она завернула за угол, её шаги замедлились, а лицо напряглось. Впереди, опираясь на стену, стоял человек. Его силуэт был едва различим в слабом свете фонаря.
— Кто ещё посреди ночи шляется по корпусу? — раздражённо бросила Лина, но её голос осёкся, когда фигура повернулась к ней.
Это был Леви.
На мгновение она не могла вымолвить ни слова. Его обычно безупречный облик был слегка растрёпан: волосы выбились из привычной причёски, рубашка казалась помятой, а серые глаза — уставшими, словно в них отразилась вся тяжесть мира.
— Леви? — выдохнула она, не в силах скрыть удивление.
Он молчал, глядя на неё с той самой холодной, почти отстранённой серьёзностью, которая всегда была его визитной карточкой. Но Лина сразу почувствовала — что-то было не так.
Она шагнула ближе, и слабый запах алкоголя ударил ей в нос.
— Прости, но от тебя за версту разит, — резко произнесла она, почти забыв о субординации. — Ты же никогда не был приверженцем спиртного. Что, чёрт возьми, случилось?
— Лина, прекрати метаться, — тихо сказал он, его голос прозвучал глухо, но в нём было что-то странное.
Эти слова словно молотом ударили по её защитной броне. Она не могла понять, что именно — его усталость или тот странный, болезненный взгляд, — но её сердце сжалось.
Она поспешила отвернуться, собираясь обойти его, но Леви вдруг схватил её за запястье. Его хватка была крепкой, но не грубой.
— Приказа не было, старший помощник Лоренс, — произнёс он, его голос был низким и непривычно мягким.
Лина замерла. Эти слова, произнесённые с лёгким нажимом на её фамилию, заставили её вздрогнуть. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Серые, как свинцовые тучи перед бурей, они будто читали её душу.
— Да, — выдохнула она, пытаясь сохранить хладнокровие. — Могу я вернуться к себе?
Её лицо было бесстрастным, но руки слабо дрожали. Она знала, что её маска начинает трещать под весом тех эмоций, которые она пыталась сдерживать годами.
— Нет. Пройдём в кабинет, — коротко бросил Леви, отпустив её руку и первым направляясь вперёд.
Лина застыла на месте, наблюдая, как он удаляется. Его спина была напряжённой, а каждый шаг — твёрдым и уверенным. Она сделала глубокий вдох и, наконец, последовала за ним.
Когда они вошли, Лина невольно огляделась. Кабинет Леви был таким же аскетичным, как и его хозяин: деревянный стол, несколько простых стульев, а на подоконнике стоял старый подсвечник, от которого исходило слабое, дрожащее пламя.
Леви сел на стул, скрестив ногу на ногу, и жестом указал ей на место напротив.
Она неохотно села, чувствуя себя словно на допросе. Её руки автоматически сложились на коленях, взгляд опустился к полу.
...
— Ты хочешь сказать, что Кенни тебя спас? — его голос прозвучал неожиданно мягко, но в нём угадывалась скрытая боль.
Лина кивнула, подняв на него взгляд. В её глазах отразились воспоминания, которых она старалась избегать.
— Да. Если бы не он, меня бы здесь не было, — сказала она тихо, опустив взгляд.
Леви долго молчал, его глаза изучали её лицо, каждый изгиб, каждую мелочь.
— Лина... — начал он, но замолчал, словно не зная, что сказать.
Она тоже хотела что-то добавить, но слова застряли в горле.
Внезапно он потянулся к ней, мягко взял за руку и притянул к себе. Она не сопротивлялась. На мгновение Лина ощутила, как всё вокруг исчезло. Был только он, его сильные руки и тот странный, тёплый свет, разливающийся в груди.
— Прощаю, — тихо произнёс Леви, его голос едва дрожал. — Ты меня тоже прости...
Она молчала, чувствуя, как в уголках глаз собираются слёзы. Всё, что она могла сделать, это крепче обнять его, вцепившись в ткань его рубашки.
На мгновение Леви стал не капитаном разведотряда, а просто человеком, таким же хрупким, как она.
Свеча на подоконнике медленно догорала, её свет становился всё слабее. Но внутри этих двоих вспыхнул огонь, которому суждено было гореть долго.