Пролог
День выдался пасмурным и ветреным. Несколько раз накрапывал мелкий дождик, стараясь перерасти в проливной.
Натянув капюшон мантии пошитой на заказ до самого носа, я выступила из мрачного тёмного переулка на главную улицу Косой Аллеи, при этом удачно влившись в компанию волшебников, спешащих к Гринготтсу.
На входе меня встретил Пожиратель-клерк с детектором лжи.
"Н-да, охрана в банке заметно усилилась", - с грустью подумала я.
- Сними капюшон, - потребовал он небрежным тоном.
- Конечно, - безразлично ответила я и ловким движением рук невербально испробовала на волшебнике конфундус.
Перекинувшись с Пожирателем парочкой безобидных фраз, чтобы было не так подозрительно, а чего эта мадам так быстро прошла проверку, я направилась к свободной стойке с гоблином. Однако несколько охранников всё равно проводили меня заинтересованными взглядами.
- Я хочу посетить сейф пятьсот тридцать четыре, - обратилась я к банкиру, и тут же добавляя: - ключ имеется.
Гоблин сделал какую-то пометку в книге, лежавшей перед ним, а затем сказал:
- Прошу за мной.
Он провёл меня узким коридорчиком к заколдованным скоростным тележкам, где меня уже поджидал "водитель".
Самое неприятное в поездке к моему сейфу это то, что мне всё время приходится проезжать через водопад. Уж что-что, а мокнуть я совсем не люблю. Однако этот неприятный момент длился всего секунду, а в следующую я уже применила чары горячего воздуха и чувствовала себя более-менее комфортно.
Наконец зачарованная тележка остановилась. Я осторожно выпрыгнула из неё и подала гоблину ключ.
"Сколько лет прошло с тех пор как я посещала свой сейф? - я задумчиво оглядела потемневшие золотые цифры над тяжёлой дверью из непонятного металла. - Года два точно".
Зашуршали и заскрипели механизмы внутри, и дверь легко открылась, представляя моему взору золото Д'арков, моё золото.
Я шагнула внутрь, с детским интересом разглядывая огромное помещение заполненное драгоценными камнями, какими-то древними реликвиями и деньгами.
На одной из куч галлеонов расположился портрет хмурой худой женщины в золочёной раме, украшенной гранатами и изумрудами.
Женщина окинула меня высокомерным взглядом, а затем вдруг произнесла:
- Зачем же ты скрываешь своё лицо, Екатерина Сарго Д'арк?
От удивления я даже выронила горсть монет, которые собиралась закинуть в небольшой мешочек с чарами незримого расширения.
- Знаете кто я?
- Тут заперт мой портрет, а не я, - усмехнулась женщина. - Я многое знаю о тебе.
- Надеюсь, только хорошее, - я усмехнулась и продолжила складывать галлеоны в кошель.
- Не на той стороне играешь, племянница, - фыркнула моя собеседница, а когда я повернула голову, чтобы ответить, женщина уже исчезла где-то за рамой.
Выйдя из банка, я заметила, что главная улица Косой Аллеи совсем опустела.
"Не лучший расклад", - со вздохом подумала я, вглядываясь в грязную стеклянную витрину давно заброшенного магазинчика.
За крышами зданий сверкнула молния, на миг делая всё вокруг ярче, а за ней грянул гром.
Я поёжилась; хотелось как можно скорее вернутся домой.
Проверив, что мешочек с деньгами надёжно закреплён на поясе, я двинулась в сторону "Флориш и Блоттс".
Через пару метров я остановилась и, спиной почувствовав чей-то пристальный взгляд, достала из кармана брюк зеркальце. Сделав вид, что я собираюсь немного подправить макияж, которого не было, повертела зеркальцем, рассматривая улицу за спиной.
Двое. Слева и справа. Точно не похожи на волшебников, любящих прогуляться в начинающуюся грозу.
Я спрятала зеркальце обратно в карман и двинулась дальше, не изменяя курса, но всё же ускорив шаг.
У нужного мне поворота я невербально сорвала огромный баннер, который приметила ещё идя в Гринготтс, выиграв этим несколько секунд, я резко свернула за угол и скрылась в полумраке книжного магазина.
Когда я вошла, паренёк за прилавком вздрогнул и, вскинув руки вверх, умоляюще проговорил:
- Не убивайте!
- Я что, похожа на Пожирателя? - недовольно пробурчала я, скидывая с головы капюшон и проходя в глубь магазинчика.
Прежде, чем я услышала непонятный шорох у входа в лавку, я успела пролистать пару книг со стеллажа с пометкой "Зельеварение". И теперь, прислушиваясь и хмурясь, я неосознанно разглядывала обложку книги "Яды. Лекарство или смерть?".
- Простите, не подскажите на каком стеллаже книги по зельеделию?
- Вы далеко ушли, - ответили мне. - Они здесь, в начале третьего стеллажа.
"У самого входа. Я ведь могу и убежать", - я ухмыльнулась своим мыслям, вытащила несколько нужных мне книг и, прижав их груди, достала палочку.
Зайдя с другой стороны, я оценила обстановку: парень сидел за прилавком и не сводил глаз с направленной ему в грудь палочки.
- Пожалуйста, - дрожащим от страха голосом прошептал он, на секунду переводя взгляд на меня, выглядывающую из-за полки.
- Ш-ш-ш, - Пожиратель, наставивший на продавца палочку, приложил палец к губам и, подойдя ближе, ласково потрепал парня по голове.
"Неужели Волан-де-Морт установил слежку за моей банковской ячейкой? Не думала, что такое, конечно, возможно... Хотя, скорее всего, они не знают кто я. Наверное, я просто показалась им слишком подозрительной. Иначе, за мной бы прислали армию".
Я выдохнула, прикрыв глаза и собираясь с мыслями, а затем резко вышла из укрытия, при этом рвано взмахивая палочкой.
С ближайшего стеллажа на Пожирателей смерти слетели увесистые фолианты, дезориентировав на несколько секунд.
- Беги! - прокричала я растерявшемуся продавцу.
Соображал он добрую секунду, а потом, спохватившись, бросился к выходу, споткнулся и неуклюже вывалился на улицу, вновь поднялся и бросился куда глаза глядят.
- Екатерина Д'арк, - раздался позади меня голос.
Я крутанулась на каблуках.
"Их было трое?!"
Из полумрака за мной наблюдали яркие изумрудные глаза.
- Я Сорал, - представился мужчина, ступая на более-менее освещённый участок и склоняясь в лёгком поклоне.
- Жаль, что я не запомню, - пренебрежительно фыркнула я, с прищуром оглядывая новое лицо в рядах Пожирателей.
Тонкие черты, ухоженный вид, его даже можно было бы назвать симпатичным. В другой обстановке я бы вряд ли поняла, что он ещё один прислужник Тома Реддла.
- Тёмный Лорд будет тобой доволен, - из-под книг выбрался один из оглушённых.
- Скорее наоборот, - равнодушно пожала я плечами и, когда удивление от такой странной ситуации спало, досадливо оглядела волшебников. - Хотите спойлер? Одного из вас даже убьют, когда вы доложите, что упустили меня, - я довольно улыбнулась и, резко подорвав пол под ногами Пожирателей бомбардой, выпрыгнула в окно, прикрываясь мантией от осколков стекла.
Перекатившись с книгами в обнимку, я вскочила на ноги и бросилась бежать.
Скользнув в Лютный переулок, я трансгрессировала.
Я устало плюхнулась на хвойный опад, чтобы перевести дыхание.
В сосновом лесу пахло смолой и приятной влагой. Где-то стучал дятел и прокричала кедровка.
Разжав онемевшую руку с книгами, я заметила, что на обложке одного из фолиантов кровь - на тыльной стороне моей ладони красовался косой порез.
- Зараза, - я стёрла кровь по краям раны, а затем произнесла: - Ферула.
Место пореза тут же было надёжно забинтовано.
Пора возвращаться домой.
Я поднялась на ноги, отряхнулась и подобрала с земли книги.
Для верности, что мой трансгрессионный след не найдут, я прошла несколько метров вперёд и вновь трансгрессировала.
Теперь я стояла на залитом ярким солнцем дворике. На веранде лениво развалился Смерч и при виде меня коротко мяукнул в знак приветствия.
Тут калитка ворот распахнулась и во дворик зашли с тяжёлыми пакетами мама и папа.
- Катя?!