Подвалы твоего сердца.

путь потерь свел с прямой поверхности.

я мечусь, как слепец, в темноте.

танец жизни в цепях неизвестности —

кружение

в пустоте.

— Винкулум! — глубокий тембр разнесся по помещению шикарно обставленной, но отчего-то пустой комнаты.

Нарцисса слегка зажмурилась, чувствуя, как внутри все ощутимо перекручивается из-за связывающей магии. Она посмотрела на своего мужа и с удивлением заметила, что лицо его почти непроницаемо. Люциус внимательно смотрел на своего отца, произнесшего заклинание, и не смел ни одним движением выдать какой-либо дискомфорт. Девушка, решив последовать примеру супруга, снова выпрямила спину и попыталась сделать такое же невозмутимое выражение лица, однако все же закусила губу. Её ладонь по-прежнему находилась в цепких пальцах Люциуса, и только то, с какой силой он сжимал её руку, выдавало его лживую невозмутимость с головой.

Кольца медленно меняли свою форму. Оправа становилась толще, на её поверхности появлялись изящные завитки. Однако камни, ранее россыпью распределенные по всей поверхности колец, исчезли, материализовавшись в один крупный посередине.

— Неплохо, — старший Малфой приподнял уголок губ, но Нарцисса боялась смотреть на него слишком долго. Отец её мужа внушал необъяснимый страх.

Между тем грубые тиски руки Люциуса смягчились, а неприятный жар кожи начал понемногу остывать. Нарцисса смутилась, осознав, что прикосновения мужа больше не кажутся отстраненными и непривычными. Люциус испытывал нечто похожее, однако лучше своей избранницы понимал причины таких ощущений. Связывающая магия начинала работать, проникая в каждую клеточку тела. Она не заставляла любить, ненавидеть, ревновать или желать. Древняя магия рода Малфоев была куда более сложной по своей сути.

— Думаю, вы снимете их раньше, чем через три месяца, — отец Люциуса, убрав палочку во внутренний карман своей мантии, смерил сына и невестку удовлетворённым взглядом. — Рекорд пока что — два, и дальше, полагаю, сопротивляться невозможно.

— Разумеется, отец, — тихо выдохнул Люциус, с неохотой отпуская руку жены. Из-за этих чувств, которые ему не принадлежали, он казался себе беспомощным младенцем. — Мы можем быть свободны?

— Конечно, — мужчина махнул рукой, позволяя паре наконец покинуть комнату.

Нарцисса вошла в дом Малфоев совсем недавно, однако все еще не могла привыкнуть к здешней ледяной атмосфере и неразговорчивому Люциусу. Все её попытки сблизиться обрывались на редких приветствиях и пожеланиях добрых снов. Казалось, муж считал её недостойной собеседницей, хотя их происхождение было одинаково благородным. Сперва это обижало Нарциссу, но потом она свыклась и перестала обращать внимание. Даже совместная кровать больше не смущала новую хозяйку Малфой-менора, потому что она видела в Люциусе кусок бездушной скалы, а не живого мужчину.

Кажется, необходимость нравиться исчерпала себя ещё на том моменте, когда старшие из Малфоев и Блэков твердо решили скрепить союз между семьями посредством брака детей.

Первые недели в чужой семье дались Нарциссе тяжело. Даже в муже она не видела опоры и друга, так что уж говорить о других обитателях Малфой-мэнора? Здание было мрачным и серым, каким-то убого-вычурным и бездушным. Так казалось сначала, но потом в громоздкой лепнине и резьбе девушка начала видеть что-то помимо излишней роскоши. И, если к особняку ей удалось понемногу проникнуться симпатией, то вот Люциус оставался для неё закрытой книгой, недоступной для прочтения никакими способами, и из-за этого неинтересной.

— Идемте, — холодно позвал Люциус. Такое проявление внимания было необычным. Раньше он бы просто развернулся и ушел, оставив жену на собственное попечение.

Кивнув головой, Нарцисса сдержанно улыбнулась, наблюдая, что супруг пропускает её вперед. Списав это на отточенные манеры всех Малфоев, девушка исчезла в дверном проеме и, ни на секунду не останавливаясь, быстрым шагом направилась дальше по коридору. В сердце вдруг начало разрастаться волнение, и она остановилась, неосознанно прикасаясь рукой к груди.

— Не удивляйтесь, — послышался шелест голоса почти рядом с ухом. — Чары уже начали работать. Вам некомфортно, когда я далеко?

— Похоже, что так, — взволнованно ответила Нарцисса, резко оглядываясь на Люциуса. Мужчина оказался в непосредственной близости, и она слегка смутилась. За весь непродолжительный период их супружества Люциус еще не позволял себе нарушать её личное пространство.

— В таком случае, — пальцы Малфоя скользнули по предплечью и спине Нарциссы, — смысла ждать больше нет. — Нужно подождать хотя бы несколько дней, а потом будьте готовы…

Теплый воздух колыхнул пряди у виска, а потом внезапный жар охватил все её тело, заставляя кожу на скулах слегка порозоветь. Ладонь Люциуса блуждала по талии, затянутой в корсет, однако ни возмущения, ни неприязни Нарцисса так и не почувствовала. Вместо этого проснулось какое-то совершенно непринужденное принятие этих внезапных ласк, и сопротивляться ему совершенно не хотелось.

— Хорошо, — поспешно выдохнула она, поворачиваясь к супругу. Внезапно во внимание попал его чистый холодный взгляд, и Нарцисса подумала, что её муж достаточно красив, чтобы обратить на это внимание. Так почему же раньше она не задумывалась об этом? Захотелось ненавязчиво прикоснуться к нему, и девушка обхватила тонкими пальцами широкую ладонь, тут же получая ещё один разряд поощряющей её действия магии.

— Только на уважении, миссис Малфой, долго не протянуть. Согласны со мной? — томный голос кружил голову, и Нарцисса удивилась тому, как сильно древняя магия проникла в её сердце.

— Да, — прошептала она, ощущая, что в горле совсем пересохло.

— Грейнджер! — Малфой, пытаясь наплевать на неисчезающую боль внутри, встряхнул потерявшую чувства Гермиону. В его глазах метались ярость и растерянность, руки слегка дрожали, а голос срывался на каждом выкрике. Драко не знал, что произошло всего несколько секунд назад. Он только слышал, как мать произнесла какое-то заклинание, после чего кольца заискрились и Грейнджер лишилась чувств. Какие-то жалкие несколько секунд Малфой смотрел на её тело и с ужасом понимал: он уже видел её такой однажды. Эта была точная копия той Грейнджер, что лежала на полу Малфой-мэнора много месяцев назад: то же измученное выражение лица, та же ужасающая бледность, те же растрепавшиеся волосы и обескровленные губы. Губы, которые всегда так раздражали Драко, потому что складывали колкие слова на протяжении многих лет. Но сейчас он, хрипло вдыхая, желал только одного: чтобы эти отвратительные искусанные губы двигались и кривились, пусть даже от ненависти.

Пальцами быстро нащупав пульс на шее, Драко облегченно выдохнул: Гермиона была жива. Конечно, это мало оправдывало сложившуюся ситуацию, однако он подумал, что так на счету Малфоев хотя бы не будет смерти героини Войны. Малфой внимательно посмотрел на бледнеющее лицо Гермионы и почему-то почувствовал в сердце укол острой жалости к ней. Неловко взяв её лицо в ладони, он ещё раз попытался привести Гермиону в чувство, слегка встряхнув. Большими пальцами неосознанно проведя по коже рядом с губами, он с досадой на себя подумал о том, что следовало увести Грейнджер от матери еще тогда, когда они встретились взглядами, но теперь было уже слишком поздно. К разочарованию прибавлялось недоумение: зачем матери вредить Грейнджер? Любой, как и Драко, понимал, что вредить союзникам Поттера теперь было глупо даже ради мести.

— Что с ней? — не обращая внимания на собственные ощущения, он вскинул требовательный взгляд на мать. Миссис Малфой выглядела виновато и испуганно, её губы дрожали, а в глазах застыла влага.

— Я не знаю, почему она… — Нарцисса спустила ноги с постели, но встать так и не смогла. — Чары не должны действовать так, — нахмурившись, она посмотрела на лежащую на полу Гермиону и с ужасом подумала о том, что не должна была вовлекать её в эту отчаянную авантюру.

— Чары? — Драко вскинул брови, и его вдох сорвался, когда он наконец вспомнил про кольца. Схватив руку Гермионы, он тут же потянул украшение вниз, однако оно не поддалось даже с четвертой попытки. Тогда, лихорадочно метнув в сторону матери уставший и раздраженный взгляд, Драко попытался снять свое кольцо, и уже почти без удивления заметил, что оно тоже будто намертво приросло к коже.

— Может, это потому что она нечистокровная? — прошептала себе под нос Нарцисса, испуганно вздрагивая. Она не знала, как могут отреагировать кольца в такой ситуации. Миссис Малфой схватилась за голову, умоляя себя не думать о том, что по неосторожности обрекла Гермиону Грейнджер на смерть.

— О чем ты вообще говоришь? Какие еще чары?! — проревел Малфой, вскакивая на ноги, но не отходя от Гермионы ни на шаг.

— Сначала приведем её в чувства, — неожиданно уверенно произнесла Нарцисса.

— Закончится это когда-нибудь?! — почти прорычал Малфой и, повинуясь секундному порыву, подхватил Гермиону на руки и направился на выход. Мать что-то кричала вслед, но он не вслушивался. В голове билось лишь одно желание: привести Грейнджер в чувство. Дальше будет видно. А пока — она должна хлопать глазами и соображать, как раньше, чтобы Драко не винил себя ещё и в том, что из-за него умерла подружка Поттера. Тянущие ощущения внутри постепенно растворялись, поэтому Драко мог соображать более ясно.

С пинка открыв дверь в собственную комнату, он не останавливаясь прошел прямо к ванной, возблагодарив все на свете за то, что проход оказался открыт. Грейнджер на руках, казалось, холодела с каждой секундой все больше. Осторожнее, чем ему хотелось бы, Малфой опустил Гермиону в глубокую ванну и с размаху шарахнул по кранам, в душе призывая воду течь быстрее. С палочкой было бы куда удобнее, но, кажется, он забыл её, покидая комнату матери в спешке. Зачерпнув в ладони немного холодной воды, Драко осторожно оросил ею щеки и шею Грейнджер. Ему пришлось повторять этот ритуал несколько раз, прежде чем брови Гермионы вздрогнули, а глаза слегка приоткрылись. Болезненный стон сошел с её губ, ударяя в сердце Драко радостной волной облегчения. Рукой вцепившись в собственную рубашку, он недоумевающе смотрел на Грейнджер. Её вид вызывал внутри смешанные эмоции, которых априори не должно было быть.

— Малфой, — хрипло простонала она. — Что за выходки? Я же предупреждала тебя…

Сил на дальнейшие угрозы просто не осталось. Все внутри Гермионы закручивалось спиралью. Даже движения губ дались девушке непросто, а уж о том, чтобы подняться или ударить кого-то, можно было и не думать.

— Подожди, — спешно прошептал Малфой и, трясущимися руками завернув краны, снова наклонился над волшебницей. — Я разберусь, Грейнджер. Только молчи, ради Мерлина!

Если бы Гермиона хотела спорить с ним чуть сильнее, она обязательно сделала бы это, но совет помолчать был сейчас очень кстати. Испытав слабое удивление от того, что Малфой поднял её на руки, девушка закрыла глаза, ощущая вдруг некоторое облегчение от соприкосновения с теплом. Казалось, она так сильно замёрзла, что могла умереть от этого.

Быстро преодолев расстояние до кровати, Малфой опустил на неё Гермиону, снова не подающую признаков жизни.

— Грейнджер? — испуганно прошептал он и положил ладонь на её щеку. Вместо ответа она слегка приоткрыла глаза, и Драко поразился тому, как явственно в них блеснула бессильная ярость.

Он выпрямился и задумчиво окинул её взглядом. В голове прочно засела мысль о том, что следует вызвать мистера Гролли, однако уже через несколько секунд от былой решительности не осталось и следа. Драко понимал, что звать доктора было бы самоубийством, ведь тогда могли пойти слухи, что в доме Малфоев творится возмездие за поражение Темного лорда. Министерство не станет разбираться, и тогда вся семья воссоединится в Азкабане. Такие рассуждения пугали Драко, но, с другой стороны, еле дышащая Грейнджер вызывала в нем ужаса куда больше.

— Холодно, — едва слышно пролепетала она, сжимая ладони в кулаки.

Еще никогда Драко не уделял нечистокровной волшебнице столько внимания. Невероятно обрадовавшись тому, что Грейнджер снова начала разговаривать, он метнулся к ней, ожидая, что она продолжит свои лепетания. Но Гермиона молчала, шумно вдыхая и выдыхая воздух.

— Сейчас, — Драко, слегка приподняв расслабленное тело, вытащил одеяло и укрыл им Грейнджер, старательно подтыкая со всех сторон. Сначала Гермиона слегка расслабилась, но через несколько минут снова начала зябко ежиться. Малфой был готов взвыть от безысходности. Он не понимал, что нужно делать, и никто не мог подсказать ему. Умнейшая ведьма перед ним была почти без сознания и вряд ли могла помочь.

Выскользнувшая из-под одеяла рука Грейнджер, совсем недавно награжденная фамильным перстнем, привлекла внимание Малфоя. Он, бессознательно потянувшись к ней, был уверен, что это поможет. Касание вышло неловким и порывистым, пальцы Гермионы тут же неуклюже обвились вокруг ладони Драко, находящегося сейчас в какой-то прострации. Он двигался по наитию, когда опустился на кровать и перехватил руку волшебницы поудобнее. Тревога и мятеж в сердце начали понемногу успокаиваться, повинуясь неведомым чарам. Мысль о том, что он по своей воле взял грязнокровку за руку, оказалась выдворенной за границы сознания чувством уюта и спокойствия.

Гермиона поняла, что окоченение, колющее её конечности и внутренности, стало спадать, и потому слегка расслабилась, перестав болезненно жмуриться. Она понимала, что Малфой сейчас возмутительным образом касался её, но не хотела, чтобы это прекращалось. Его тепло, излучаемое ладонью, разливалось по всему телу, даруя желанное умиротворение.

Рассвет понемногу расползался в воздухе большой комнаты, освещая до этого неразличимые детали. Пол и стены сероватых оттенков эффектно оттеняли гобелены, ковры и тяжелые шторы насыщенного темно-зеленого цвета. Картины в массивных позолоченных рамах изображали какие-то безликие туманные пейзажи равнин близ Малфой-мэнора и навевали сосущее чувство тоски в человеке, чуждом этому месту. Камин с обрамляющей его крупной лепниной смотрел чернеющей пастью на два резных кресла, обитых шелком того же оттенка, что и покрывало на кровати. Ничуть не светлее остальных мховых оттенков, оно было расшито золотыми нитями, извивающимися подобно змеям. Однако рисунок полностью сейчас разглядеть было невозможно: покрывало, сбитое в один несуразный ком, покоилось на углу кровати.

Ресницы Гермионы дрогнули, и она, тихо выдохнув, слегка пошевелилась. Несмотря на то, что еще недавно она находилась в полубредовом состоянии, сейчас самочувствие было лучше некуда. Особенно это узнавалось на контрасте с теми болевыми ощущениями, которые девушка испытала ночью. Когда Гермиона поняла, что больше не чувствует ломоты во всем теле при каждом движении, то невероятно обрадовалась этому.

— Грейнджер? — хриплый голос обескуражил своей близостью. Медленно повернув голову, гриффиндорка тут же нахмурила брови: видеть Малфоя с утра пораньше было той ещё удачей. Он выглядел совсем заспанным; глаза его были не в полной мере открыты, а волосы растрепались и торчали в разные стороны. В помутненной серости глаз отчетливее проскальзывали синеющие островки, хотя раньше Гермиона вряд ли замечала это. Еще некоторое время она, сосредоточенно нахмурясь, пристально разглядывала цвет радужки прислонившегося к резной спинке кровати и взирающего на неё сверху вниз Малфоя. И если Гермиона хотела закончить список сегодняшних разочарований на том, что проснулась в одной комнате с Малфоем, то тут её ждало следующее: ладонь, свыкшись с чужим теплом, слишком поздно обнаружила переплетение пальцев. Бледная кожа Малфоя контрастировала с её — слегка смуглой, и Гермионе даже стало обидно. Пальцы Драко, слегка вздрогнув, тут же разжались, выпуская ладонь волшебницы на свободу.

— Что произошло? — на удивление себе и Малфою спокойно произнесла она, на локтях приподнимаясь из лежачего положения.

Сперва Драко несколько секунд осмысливал вопрос, отсутствующим взглядом упершись в лицо волшебницы, а потом резко отвернулся и поднялся с кровати. Воспоминания о событиях прошлой ночи понемногу восстанавливались, и их прилив приносил с собой все ту же тупую боль и надоевшую злость.

— Как ты себя чувствуешь? — так и не ответив на вопрос, Драко прошел к высокому дубовому шкафу. Ему хотелось поскорее скинуть с себя одежду, пропитавшуюся вчерашними событиями. Мятая рубашка раздражала и, казалось, сковывала движения. — Не хочу показаться заботливым, Грейнджер, но ты меня напугала. Если бы ты умерла прямо здесь… — он хмыкнул, решив оставить недосказанное на фантазию Гермионы.

Грейнджер, все ещё находясь в небольшой рассеянности из-за недавнего пробуждения, решила ничего не говорить. На самом деле, не очень-то и хотелось, ведь состояние было на удивление прекрасным. Гермиона чувствовала себя отдохнувшей — за последнее время не часто ей приходилось так замечательно отсыпаться.

Тем временем Малфой расстегнул последнюю пуговицу на рубашке и одним движением сбросил её с себя. В этот же момент в комнате материализовался домовик и, что-то покорно пробормотав, подобрал брошенную на пол вещь и снова исчез. Гермиона остановила свой взгляд на бледной широкой спине и почувствовала что-то сродни испуга.

— Подглядываешь? — Малфой, выхватив с вешалки белоснежную рубашку, накинул её на плечи и просунул руки в рукава.

— Как будто ты скрываешься! — фыркнула Гермиона и все же опустила голову, когда Драко повернулся к ней лицом. Так и не застегнув рубашку, Малфой подошел к кровати и остановился, насмешливо разглядывая потупившую взор Грейнджер.

— Нравлюсь? — он нахально приподнял бровь и шагнул к кровати, коленом вдруг опираясь на постель и чуть наклоняясь. — Очень жаль, Грейнджер, но меня возбуждают девушки, а не говорящие энциклопедические словари. Так что хватит разлеживаться в моей кровати — завтрака в постель не получишь, — искривив губы в злобной улыбке, Драко наклонил голову и приблизился, чтобы разглядеть выражение лица Гермионы.

— Самодовольный придурок! — зашипела она и, резко подавшись вперед и не рассчитав расстояния, ударилась с ним лоб в лоб. Драко болезненно цокнул и моментально отпрянул, не вполне понимая, зачем вообще приближался к ней.

— Если хотела меня убить, могла придумать что-то более изящное! — недовольно проворчал он.

— Приму к сведению, — равнодушно откликнулась Гермиона, выпутываясь из одеяла.

Вскоре она стояла у кровати, совершенно не зная, куда себя деть. Малфой уже отвернулся, занятый собственным отражением в зеркале, однако Гермиона не подозревала, что и оттуда он не прекращает преследовать её сосредоточенным взглядом. Все его мысли занимало произошедшее ночью. Закончив с рубашкой, Драко посмотрел на кольцо. Оно стало совершенно другим. Золото оправы превратилось в мелкую змеиную чешую и обвивалось вокруг пальца дважды. В объятиях гибкого тела драгоценной змеи, сверкающей малахитовым взглядом, находился камень. Драко недоумевающе смотрел на янтарный отблеск желтого топаза, потому что этот цвет никогда не нравился ни ему, ни кому либо еще из рода. Лучисто-древесный и теплый, он совсем не сочетался с мрачностью Малфой-мэнора и его хладнокровными обитателями.

— Точно, — в этот же момент Гермиона обратила внимание на свое кольцо и, прежде чем захотела снять его, обнаружила подобные изменения. Оправа, в отличие от кольца Драко, не приняла облик змеи, но стала похожей на ивовую ветвь, дважды оборачивающуюся вокруг тонкого пальца. Камень посередине изменился лишь в размере, став меньше и куда уместней, между тем как оттенок зеленой хрустальности по-прежнему сохранился. — Ты должен забрать это.

Малфой усмехнулся, прекрасно понимая, о чем она говорит, однако не стал прерывать попыток стянуть кольцо. Драко забавляло покрасневшее от напряжения лицо Грейнджер, и он даже позволил себе едва заметно улыбнуться.

— Не старайся, — наконец благодушно посоветовал он. — Оно не снимается. Здесь замешаны какие-то чары.

— Чары? — Гермиона возмущенно вскинула брови, а потом мысли вернулись в воспоминания о прошлом вечере. Нарцисса, Малфой, рукопожатие, какое-то заклинание и вспышка. Дальше вспоминать не хотелось, потому что от одной мысли о пережитом дыхание сводило неприятной судорогой. — Это ты сделал?

— Разве я похож на идиота, Грейнджер? — огрызнулся Драко, отворачиваясь от зеркала. — Связывать себя чарами с магглорожденной…

Почему-то определение «грязнокровка» теперь неприятно зудело на языке и обещало здорово резануть по ушам, если бы все-таки было произнесено вслух. Малфой недоумевающе проследил за изменением хода мыслей и разозлился ещё больше.

— Твоя мать? — не отвечая на колкость колкостью, спросила Гермиона. Её мало что волновало в эту минуту кроме того, с какой магией ей пришлось столкнуться. Неужели сюда была вовлечена темная магия? Нет, вряд ли миссис Малфой стала бы так рисковать, умоляя о спасении сына. — Зачем ей это?

— Как раз собирался узнать, — сжав кулаки, произнес он.

— Тогда пойдем немедленно! — возмутилась Гермиона таким тоном, будто они зря теряли время.

— Я сказал, что сам поговорю с ней. Вы уже встретились один раз, и ничем хорошим это не закончилось. Почему-то и для меня тоже, — раздраженно искривив губы, Драко ступил по направлению к Грейнджер, уже было собравшейся возмутиться. — А ты пойдешь в библиотеку и попытаешься разыскать информацию там. Думаю, с кольцом ты туда войдешь беспрепятственно.

Волшебница еще раз взглянула на украшение, поблескивающее на пальце, но тут же непонимающе нахмурилась.

— Но про что же мне её искать, скажи на милость? Я даже не помню заклинания, которое произнесла твоя мать, так что…

— Ищи среди книг с описанием фамильных ценностей. Это, Грейнджер, — Драко поднял собственную руку с магическим артефактом на пальце, — обручальные кольца древнейших из Малфоев.

С удовольствием пронаблюдав, как стремительно взлетели брови Гермионы, он усмехнулся. Её глаза стали ещё больше и сверкнули отвращением, чем-то напоминая блеск камня в кольце слизеринца.

— И не смотри на меня так, — он покачал головой и, закатив глаза, прошел мимо. — Я тоже пострадавшая сторона.

Гермиона открывала и закрывала рот, силясь что-либо произнести, но мысли путались и сбивались. Девушке казалось, что Драко слишком легко относился к тому, что на них наложены совершенно неизвестные чары, действующие не понятно по каким законам. Грейнджер чей запас знаний был достаточно обширным, чтобы она могла найти выход почти из всех сложных ситуаций, сейчас даже понятия не имела, с чем столкнулась.

На Драко незнание оказывало совершенно другой эффект. Он был холоден и спокоен, однако прекрасно ощущал, что под коркой этого напускного и привычного безразличия назревает буря. За последние годы Малфой научился жить не то что днем — минутой. Пока что-либо не было известно точно, это не могло быть радостью или горем. Сухость и скоординированность мышления помогали выжить.

— И что, просто уйдешь? — крикнула ему вслед Гермиона, рассеянно оглядывая стены незнакомой комнаты.

— Не проси поцеловать тебя на прощание, Грейнджер. Если ты думала, что, надев кольцо, станешь любовью всей моей жизни, то сильно ошибалась! — усмехнулся Драко, плотно прикрывая за собой дверь. Колкости всегда помогали ему скрыть собственные эмоции, и сейчас это было как раз кстати.

Вылетев за дверь, Драко сжал кулак и яростно посмотрел на кольцо. Оно ехидно сверкало своим мерзким янтарным отблеском, будто заявляя права на волю и чувства обладателя. Ощущения влюбленности или вожделения не было, на удивление и счастье Драко, однако он четко осознавал, что минуту назад особенности его зрения словно переменились, и Грейнджер, высвеченная слабыми солнечными лучами, показалась тонкой, словно изящная ветвь, и хрупкой. Её худощавость из-за изнурительных будней преобразилась в восприятии, и он поймал себя на том, что разглядывал изгиб её шеи куда дольше, чем следовало бы. Когда Малфой все-таки приказал себе отвести взгляд, почти на бессознательном уровне он заметил две близко расположенные родинки под мочкой уха.

Судорожно выдохнув и прислонившись спиной к двери, Драко помотал головой, словно отгоняя видение. Образ Грейнджер испарился из головы, но осадок определенно остался. Пообещав себе разобраться в этом попозже, он твердым шагом направился к спальне матери. Из последних сил уверяя себя в том, что она лишь больная женщина и не стоит нападать на неё с агрессией, Драко шел сквозь залы и коридоры, слушая собственные шаги, твердым гулом оглушающие тихое пространство особняка. Когда-то он был грозным замком детства Драко, был омерзительным штабом Темного Лорда, но никогда не был настолько безликим, как сейчас. Теперь в здании гуляла лишь пустота, окутавшая фасад. Казалось, история затерялась где-то поблизости имения Малфоев, и их великолепное жилище было подобно тем, что выставляют на аукционах. Обедневшая честь рода иссушила все прелести огромного имения, некогда бывшего гордостью Драко.

За раздумьями об омертвевшем доме Драко не заметил, как оказался в одной из просторных гостиных, встретившей его прохладным и влажным воздухом. Тяжелая резная мебель, обитая темным шелком, уныло встречала присутствующего, словно повествуя о вселенской усталости. В окна начинали ударять острые капли дождя. Драко остановился, вонзаясь взглядом в мать, обессиленно опершуюся на спинку изящной софы. Приход сына не оказался незамеченным, но женщина не спешила поворачиваться, наблюдая за разыгрывающейся непогодой. У неё, наверное, первый раз не хватало духа посмотреть в глаза собственному ребенку. Миссис Малфой чувствовала себя ужасно виноватой, потому что прибегла к таким сильным и невероятно неожиданным средствам, как древняя магия рода.

— Драко, — наконец выдохнула Нарцисса и медленно развернулась. Он в который раз удивился иссиня-бледной коже матери и снова испугался за неё. Еще секунду назад Малфой был предельно зол, но теперь, наблюдая за тем, как неловко она пытается скрыть дрожь в руках, потерял всю былую уверенность.

— Объяснишь? — мягче, чем планировал, спросил Драко и медленно опустился в кресло, сцепляя пальцы в замок. Он не мог окончательно расклеиться, потому попытался сохранить отстраненное выражение лица.

— Конечно, — поспешно кивнула Нарцисса, но с места не сдвинулась. Ей было несколько обидно, что сын поступал столь неуважительно, восседая на месте в то время как она стояла. Однако здравый смысл подсказывал, что Драко имел полное право на презрение. — Это древние чары, как я уже и сказала.

— Что они сделают со мной и Грейнджер? — перебил он, гневно впиваясь ногтями в кожу при упоминании Гермионы.

— Винкулум — связывающее заклинание, — оскорбленно произнесла женщина. — Оно использовалось с тех пор, как первые из наследников начали вступать в межродовые браки. Кольца обеспечивали возможность появления наследников и в некотором роде… располагали супругов друг к другу, делая их более терпимыми к недостаткам.

— И зачем ты связала меня с магглорожденной подружкой Поттера, позволь спросить? Я презираем, но не настолько, чтобы испытывать недостаток в женщинах и быть обреченным на отсутствие наследника, — сухо улыбнувшись, Малфой вскинул взгляд на мать. Она возмущенно нахмурила брови, укоряюще смотря на сына.

— Нужен кто-то, способный удержать тебя на поверхности, — не отводя взгляд, четко произнесла Нарцисса. — Я умру, но не позволю тебе сбиться с пути из-за метки.

При упоминании клейма Драко вздрогнул и закрыл глаза, не вынося прямого и упрямого взгляда матери. Он сжал губы и подавил в себе вспышку гнева. Слово «метка» вызывало у него рвотные позывы и желание что-нибудь разгромить.

— Сначала отец, потом Волдеморт, а теперь и ты? Почему вы все пытаетесь сделать меня щенком на привязи, который будет послушно выполнять все команды за какую-то идиотскую похвалу? Может, стоит уже повесить мне на шею колокольчик, чтобы все знали, куда я хожу и что делаю, чтобы предупредить опасность? Я ведь безмозглый кретин, который не знает, как поступить со своей жизнью! — Драко хотел рассмеяться абсурдности всего происходящего. — Один Малфой за другим создавали собственные тени из наследников, и я — самая идеальная из них, а потому самая отвратительная, — в словах сочился яд, извлекаемый из боли прошлого.

— Нет, — Нарцисса сохраняла железное спокойствие, изо всех сил подбадривая себя и не позволяя проявлять слабость. — Ты не чья-то тень, Драко. Поверь, я знаю, о чем говорю. И в твоем роду есть не только Малфои, — женщина многозначительно изогнула брови. — Я намерена избавить тебя, как ты выразился, от этой «привязи». Ты до сих пор живешь тем, что внушил тебе Люциус, а в большинстве своем это ошибочные ориентиры, — Нарцисса сильнее сжала ладонь на резьбе и почувствовала отрезвляющую боль. — Или, если тебе так хочется, ориентиры, которые уже никогда не смогут быть правильными. Твой отец поплатился за собственные грехи, но вот тебе за них отвечать ни к чему.

— Я уже несу кару. Все так слепы, раз думают, что мне живется превосходно только из-за того, что я не угодил в Азкабан! — Драко стиснул зубы, пытаясь пересилить мечущуюся в груди злость. — Однако я даже не подозревал, что все можно сделать ещё хуже.

— Мисс Грейнджер — хорошая опора, но я боялась, что она не выдержит твоей заносчивости и надменности. Эта девушка нужна нам, — Нарцисса с нажимом произнесла последнее слово.

— Ты считаешь, связь с героиней войны и подругой Поттера сможет вытянуть род из позора? — Драко вскинул бровь, едко усмехаясь, однако подсознательно понимал, что это может иметь смысл.

— Это далеко не главный мотив, — поспешно помотала головой Нарцисса. — Мы оба знаем, что за мысли начинают зарождаться в твоей голове. Так что лучше ты займешь её чем-то иным, пока не избавишься от темных идей, которые породили обида и усталость. Гермиона, — миссис Малфой остановилась, ведь имя нечистокровной волшебницы впервые сорвалось с её губ, — поможет тебе. Она теперь обязана сделать это.

— Ты могла убить её! — вдруг огрызнулся он, вскакивая на ноги. — Наши проблемы не должны были касаться посторонних! Ты хоть знаешь, какой она была слабой прошлой ночью? Её ледяные руки преследовали бы меня в кошмарах, если… — Малфой остановился, набирая в грудь побольше воздуха. — Если бы Грейнджер умерла. А кошмаров с меня уже достаточно.

— Я виновата, — поспешно оправдалась Нарцисса, но тут же вскинула подбородок. — Но чувствовала бы себя куда хуже, если бы ничего не предприняла. Ты и сам знаешь, Драко, почему все это произошло. Ты же перестал посещать занятия?

Словно младшеклассник, Малфой вдруг растерялся, услышав про собственную безалаберность. Выносить колючий взгляд матери было сложно, поэтому Драко прошелся до камина, останавливаясь перед ним и рассматривая большую картину, висящую на уровне глаз. Широкое туманное озеро, изображенное на полотне, принадлежало владениям Малфоев и располагалось недалеко от особняка. Малфою вдруг отчаянно захотелось скрыться из этой комнаты и убежать к мрачному водоему, обещающему подарить чувство умиротворения и покоя.

— Не считаю нужным, — фыркнул Драко, набравшись уверенности. — Все равно ни одна академия не примет бывшего Пожирателя на обучение.

— Может быть и так, — Нарцисса раздраженно закусила губу. — Но как легко ты принимаешь это, Драко! Так просто отказаться от всего, не пошевелив и пальцем!

— Даже если я разобью язык в кровь, убеждая Министерство и весь Магический Мир в том, что глубоко раскаиваюсь, все останется по-прежнему. Люди не помнят добра, но слишком хорошо запоминают зло. Однажды оступившись, я уже никогда не смогу стать героем этого мира. У меня нет второго шанса. Все это зашло слишком далеко, чтобы поворачивать сейчас! — сжав руки в кулаки, Драко повернулся к матери. — Всю жизнь меня учили видеть в зеркале не собственное отражение, а то, что хотели. И вот теперь я брошен всеми. Отец в Азкабане. Некому больше указывать, а что прикажете делать мне? Я слишком боюсь своих желаний. Я боюсь себя, — мысли метались, и от этого речь казалась бессвязной. — Ты же ничего не предпринимала, когда Люциус делал из меня это, так почему теперь пытаешься что-то изменить?! — Драко рывком вскинул руку с меткой и задрал рукав. — Слишком поздно, мама, — прошептал он, не желая верить своим словам. Ему отчаянно хотелось быть спасенным, но Малфой настолько привык быть один, что такие мысли казались чем-то нереальным.

— Нет, не поздно, — в словах Нарциссы также не было уверенности. Она не знала наверняка, что произойдет дальше. Сделав все возможное, миссис Малфой опускала руки. — Теперь она рядом. Взгляни на мисс Грейнджер не глазами Люциуса, а своими собственными.

— Зачем ты сделала это с нами? — простонал Драко, хватаясь за голову. — Можешь издеваться надо мной, но я не настолько ненавижу Грейнджер, чтобы вовлекать её в свои проблемы! И это после того, что она пережила здесь! — голос Драко сорвался при воспоминаниях о пытках.

«Вот он, — подумала Нарцисса, — настоящий Драко»

В глазах Малфоя сквозило сожаление. Он правда не хотел, чтобы Грейнджер испытывала еще больше несчастий из-за его семьи и него самого в первую очередь. Она же наверняка думала, что досаждать ей приносило Малфою удовольствие. Да, юный и гордый, Драко не мог оставить в покое нечистокровную волшебницу, кичащуюся своими далеко не посредственными способностями. Он действительно забавлялся, пока все попытки унижения заканчивались на колких фразах. Однако созерцание пытки «Круциатусом» могло доставлять удовольствие только больным и полностью обезумевшим. Таким, как Беллатриса, но не юному Малфою. В ночь, когда все произошло, Драко не мог уснуть. Его колотило от осознания того, что Грейнджер, измученная и обессиленная, коротает холодную ночь в темных подвалах его дома.

— Теперь вы связаны, и она не позволит тебе оступиться. Гермиона Грейнджер ни за что не прыгнет за тобой в пропасть.

— Это эгоистично с твоей стороны, — впиваясь взглядом в гордую фигуру матери, процедил Драко. Он не стал опровергать то, что ни в какую пропасть он не катится.

— О, Драко! Тебе ли говорить об эгоизме? — Нарцисса искренне усмехнулась. — Это у нас в крови, дорогой, ничего не поделаешь. Уверена, будь мисс Грейнджер на моем месте, она сделала бы то же самое.

— Ты же знаешь, что мы отвратительны друг другу! Не могла связать меня с какой-нибудь симпатичной колдуньей? — могло показаться, что Драко, перейдя на шутливый тон, перестал злиться, однако все было наоборот. Негодование достигло таких пределов, когда уже ничто не могло выразить его в полной мере.

— Ты думаешь, что ненавидишь Гермиону, но действительно ли это так? — Нарцисса, приподняв уголок губ, лукаво взглянула на сына.

— О чем ты говоришь? — прорычал Драко, рывком приближаясь к матери. Она задела самую чувствительную часть самолюбия сына. — Не важно, проиграна война или выиграна — магглорожденная останется магглорожденной! — произнеся последние слова, Драко почувствовал укол совести. Грейнджер — магглорожденная, и никогда бы их отношения не изменились, потому что…

Миссис Малфой промолчала, внимательно смотря на сына. Бурная реакция подтверждала верность сказанных ею слов, и это понимал каждый. Драко, презрительно скривив губы и зажмурив глаза, отвернулся от матери и некоторое время приходил в себя.

— Давай вернемся к главному, — спокойно начал он, снова опускаясь в кресло. — Как нам избавиться от чар?

Нарцисса, опустив взгляд, усмехнулась и покачала головой, представляя реакцию Драко, когда он узнает все до последней детали.

За огромными окнами сверкали молнии, а ливень беспощадно бился в стекло, пытаясь пробраться внутрь библиотеки и обрушить свои ледяные потоки на сидящую там Грейнджер. Девушка, закусив губу, вчитывалась в очередную книгу с описанием фамильных ценностей Малфоев. Информацию про кольца удалось найти не сразу, и, пролистывая списки и описания реликвий, Гермиона наткнулась на некоторые запрещенные вещи. Было бы разумно сообщить об этом в министерство, но Грейнджер прекрасно понимала, что подобное «стукачество» пагубно отразится на их с Малфоем «дружбе». Однако вскоре мысли о темных артефактах полностью испарились из зоны пристального внимания. На очередной странице девушка увидела изображение колец и вся обратилась в чтение.

«Связывающие чары, заключенные в двух фамильных перстнях, действуют на обладателей, связанных заклятьем и семейными узами. Чары обладают некоторыми индивидуальными особенностями в зависимости от носителей и отношений между ними. Неизменными являются следующие аспекты:

1) Действие чар продолжается в течение трех месяцев.

2) Носящие кольца испытывают неприятные ощущения при отдалении друг от друга. Усиливаются от первого дня действия чар к последнему.

3) Тактильный контакт связанных может унимать некоторые неприятные физические или психологические ощущения, не зависящие от действия чар.

4) Кольца имеют право наказывать носящих при их сопротивлении сближению, а также в случае нарушения родового кодекса.

5) Чары предполагают возможность выполнения желания одного из носящих взамен на соответствующее желание другого. За неисполнением загаданного по праву желания следует наказание.

6) Действие чар прекращается, если носящие вступают в близость раньше окончания срока или, в исключительных случаях, при возникновении между носящими связи сильнее»

По мере того, как Гермиона осознавала суть волшебных украшений, лицо её мрачнело и бледнело. Девушка продолжала читать некоторые выдержки из истории действия этих чар, и глаза её едва заметно расширялись, а дыхание стало прерывистым и тяжелым. Прочитав последнюю строчку, Гермиона возмущенно вскинула брови и отодвинула книгу прочь. С отвращением взглянув на свое кольцо, девушка ещё раз попыталась его стащить, хотя знала, что ничего не выйдет. Но написанное настолько вывело гордую гриффиндорку из себя, что она почти перестала следовать голосу разума. Такая простая инструкция к сильнейшим магическим артефактам вызывала изумление и раздражение.

Вскочив с места, волшебница нетвердой походкой проследовала к окну и прикоснулась лбом к ледяному стеклу. Мысли путались и прыгали, вызывая головную боль. Гермиона слишком устала постоянно думать. О своем благе, о благе Малфоя, о благе всего мира, в конце концов! И почему все это должно было свалиться именно на её плечи?

— Грейнджер! — дверь библиотеки закрылась с оглушительным грохотом. — Надеюсь, ты представляешь, во что вляпалась по собственной неосторожности!

Малфой буквально метал молнии взглядом, потому непогода за окном казалась сущей мелочью. Устало развернувшись, девушка опустилась на широкий подоконник и уставилась в пол.

— К сожалению, да, — мрачно констатировала она, с раздражением выслушивая гул шагов ходящего туда-сюда юноши. Засунув руки в карманы и грозно нахмурясь, он мерил огромное пространство библиотеки шагами. Только что мать оповестила его о действии чар во всех известных ей деталях. После этого Драко молча вышел из гостиной. Молча, но не беззвучно. Домовики, вероятно, до сих пор латали дверь после того, как она разлетелась в щепки под воздействием «Бомбарда». Малфой должен был выместить свою злость хоть на чем-то. А этот выцветший родовой особняк было совсем не жаль.

— В книгах описан способ избавиться от чар? — со слабой надеждой спросил слизеринец, наконец останавливаясь напротив ссутулившейся Гермионы.

— Да, но… — неуверенно начала девушка, даже не предполагая, каким образом будет объяснять что-то настолько обескураживающее разъяренному слизеринцу.

— Я не про этот способ, Грейнджер! — прорычал Малфой. — Я ни за что не соглашусь переспать с тобой!

Драко снова остановился, вслушиваясь в мысли, вылезающие из самых темных глубин его сознания.

Потому что она слишком хороша для тебя, мерзкое ты чудовище?

… чертовы чары загонят его в могилу.

— Заткнись! — вскрикнула Гермиона, резко поднимаясь с места. — Как ты можешь так спокойно говорить о подобных вещах? Я тоже живая, Малфой, и совсем не моя вина в том, что нас связали идиотские кольца твоих предков! — губы девушки било мелкой дрожью, вся она трепетала от гнева.

Драко пристально посмотрел в глаза волшебницы и слегка смутился. Помимо того, что своими фразами он каким-то образом провоцировал чары, невыносимо бесил тот факт, что Грейнджер так чертовски бурно реагировала на них. Да, гриффиндорка была ни при чем, но признаваться в этом было бы совершенно не в стиле Малфоя.

Тем временем Гермиона глубоко вдохнула и выдохнула, призывая себя успокоиться. Неужели она не знала, что с гадким слизеринцем не получится нормального разговора? Но почему же его стандартно-отвратные фразочки настолько обижали именно сейчас? Слегка придя в себя, девушка продолжила, как ни в чем не бывало:

— Не обрученные не могут этого сделать, иначе чары уничтожат их. Я прочитала кое-что из истории, — с толикой самодовольства оповестила Гермиона, отмечая, что Малфой наверняка облегченно вздохнул.

— Однако связывающее заклятье от этого не становится слабее, — покачал головой юноша. — Насколько я знаю, только одной паре удалось продержаться два месяца, прежде чем они… вступили в близость.

Ему и самому было смешно от того, что он разговаривал с Грейнджер о сексе так, будто повествовал что-то пятилетнему ребенку. Все эти завуалированные определения казались еще более неуместными.

— Три месяца… — снова пробормотала Гермиона. — Как раз до выпускного. Думаешь, сможем продержаться без чужого вмешательства?

— Ты меня недооцениваешь! — Малфой надменно вскинул брови. — Нет на свете ничего, что смогло бы заставить меня питать к нечистокровной какие-либо положительные эмоции.

Потому что…

Но Драко велел чарам заткнуться, за что получил острый укол в сердце. Незаметно согнувшись, юноша усмехнулся, потому что чувствовал себя даже хуже, чем под властью Волан-Де-Морта.

— Похоть ты в положительные эмоции включаешь? — резко спросила Гермиона, наклоняясь над столом и заламывая костяшки пальцев. Она не обратила внимания на то, что Драко вдруг оперся на стол одной рукой, тяжело переводя взгляд на кольцо.

— Разумеется, — четко проговорил юноша и усмехнулся сквозь боль. — Нам следует просто не пересекаться вплоть до выпускного. Впрочем, ничего нового здесь нет.

— Ты думаешь, твои предки были пустоголовыми идиотами? — искоса глядя на него, спросила Гермиона. — Даже сильнейшим из них не удавалось побороть чары…

— У них не было достаточной мотивации! — сквозь зубы проговорил Драко, наконец придя в себя. — Прежние пленники этих чар были связаны узами брака и родовыми обязательствами. У них просто не было иного пути. В нашем же случае, Грейнджер, все совсем по-другому. К тому же чары чуть не убили тебя. Ты не понравилась древней магии Малфоев, — хрипло рассмеявшись, слизеринец прикрыл глаза. Ему отчаянно хотелось верить в свои слова, и для начала он стремился убедить в них Грейнджер.

— Хорошо, — со смутным согласием ответила Гермиона. — Тогда попробуем не пересекаться… для начала. И, Малфой, предупреждаю: не смей пользоваться положением и использовать некоторые… привилегии! — прошипела девушка.

— Ты про желания, которые связанные чарами обязаны взаимно выполнять? Было бы забавно загадать тебе что-нибудь омерзительное, но я прекрасно знаю, что взамен ты будешь иметь право в отместку пожелать что-то такое же подлое. Так что давай условимся не портить друг другу жизнь еще больше.

— Разумно, — вскинув подбородок, произнесла Гермиона. — Давай остановимся на этом. И я все-таки попытаюсь разузнать что-нибудь о том, возможно ли побороть чары. Тебе бы тоже не помешало пошевелить хоть пальцем, — скривив губы, Гермиона поднялась из-за стола. Ей до чертиков надоело делать все самостоятельно. Было бы здорово, если бы кто-то извне пришел и сказал: «я решу твои проблемы». Ох, кажется, в маггловском мире подобный человек назывался «настоящим мужчиной». Фыркнув и улыбнувшись своим приторно-романтичным мыслям, волшебница направилась к выходу.

— Не думай мне указывать, Грейнджер, — ударило ей в спину, но девушка даже не удивилась. Для Малфоя было крайне важно оставлять последнее слово за собой.

— Я немного отдохну, а потом примусь за поиск, — не обращая внимания на его пререкания, оповестила Гермиона. — Потому что хочу избавиться от этих чар, видимо, куда больше, чем ты, — усмехнувшись, гриффиндорка выскользнула за дверь прежде, чем Драко успел отреагировать на её удачный выпад. Устремляясь вперед по коридору быстрым шагом, Гермиона не услышала сдавленного шипящего ругательства и громкого удара кулаком о стол.

Драко, закрыв глаза и сжав зубы, пытался прийти в себя. Ладонями вжимаясь в подоконник, он почти незаметно раскачивался, раздумывая над поведением Грейнджер. Она что, играла с ним? Что значила эта последняя фраза? Как будто такой, как он, мог получать удовольствие от связи с…

Малфой шумно втянул воздух и выдохнул, разомкнув сухие губы. Взгляд юноши устремился сквозь пелену дождя, и мысли снова вернулись к размышлениям о сложившейся ситуации. Как бы неприятно ни было осознавать то, что он согласен с Грейнджер, в одном она была права: не стоило пускать все на самотек. Подсознательно юноша понимал, что древние чары вряд ли можно будет преодолеть простой дистанцией. Связанных неизбежно тянет друг к другу, и если в первое время эффект будет терпим, то через месяц или два Драко не представлял, на что будет способен под действием связывающего заклятья.

«Ну почему Грейнджер?!» — снова простонало сознание Слизеринца и он запрокинул голову, обращая взгляд к украшенному лепниной потолку. Дело было не только в чистоте её крови. Дело было вообще не в этом. Чары знатно постарались, чтобы повлиять на такой вывод.

— Молодой господин получил письмо из Хогвартса, — тихий голос испуганного домового эльфа резанул по ушам, и Драко резко развернулся, тем самым заставляя бедное существо ужаснуться еще больше. Домовик различал хозяина и его сына лишь по возрасту — в остальном они были невероятно похожими.

— Из Хогвартса? — Малфой поморщился и кивнул на стол. Эльф, стараясь не приближаться к юноше, отлевитировал письмо на указанную поверхность, и, слегка поклонившись, исчез.

Пальцами подхватив конверт и неосторожно смяв хрустящую бумагу, Драко прищурился, распознавая почерк, обозначающий адресата. Послание было от Макгонагалл.

«Мистеру Драко Малфою

от директора Школы Чародейства и Волшебства

С сожалением спешу сообщить, что время, отведенное Вам на посещение Малфой-мэнора, подходит к окончанию. Настоятельно рекомендую прибыть в Хогвартс как можно скорее в сопровождении мисс Гермионы Грейнджер.

М. Макгонагалл»

Перечитав письмо ещё раз, Малфой раздраженно фыркнул и заклинанием уничтожил его, не желая ещё хоть раз видеть напоминание о собственном зависимом положении. Постояв в тишине библиотеки еще немного, Драко решил немного отвлечься от давящих на его мозги проблем и забот небольшой прогулкой по окрестностям поместья.

Но библиотека не пустовала слишком долго. Вскоре Гермиона, которой наскучило сидеть в гостевой комнате, осторожно приоткрыла дверь в уже знакомое помещение и, не обнаружив там надоевшего своими выходками слизеринца, тихо проскользнула внутрь.

Перелопатив почти все полки с книгами об истории дома Малфоев, девушка обреченно опустилась в глубокое кресло и закрыла уставшие от напряжения глаза прохладными ладонями. Дождь за окном наконец перестал, однако в воздухе по-прежнему извивалась промозглая туманность. В пасмурные дни гриффиндорку всегда клонило в сон. И, хотя отдыхать в мрачной библиотеке Малфой-мэнора было бы неприличным для такой, как она, Гермиона все-таки откинула голову на мягкую спинку кресла, устраиваясь в нем поудобнее. Мысли, витающие вокруг записей об истории чар, понемногу уносились вдаль, рассеиваясь и становясь почти неосознанными. И даже тихий рокот отворившейся двери показался девушке не более, чем сонным бредом, поэтому она не подняла веки, чтобы удостовериться в тишине и уединении своего покоя.

Драко застыл у дверей, даже не отняв ладони от массивной ручки. Он пришел с целью поторопить Грейнджер с отбытием, но, увидев ее расслабленную позу, в неуверенности остановился. Видеть гриффиндорку, забывшуюся спокойным сном посреди фамильной библиотеки, было в высшей степени непривычно. Её темно-бордовый свитер сдвинулся с плеча, оголяя кожу, а сбитые в правую сторону волосы разметались по спинке кресла, опутывая серый бархат темной паутиной.

Малфой усмехнулся, когда у него зародилась идея окатить гриффиндорку каким-нибудь из водных заклинаний, коими студенты змеиного факультета обладали в превосходстве. Однако эта мысль быстро исчезла из-за возникшей у юноши злости на спящую: только в присутствии Грейнджер его посещали по-детски глупые мысли.

— Эй, — холодно произнес Драко, но тут же понял, что сделал это слишком тихо. Будто не хотел, чтобы она услышала. Убедившись в том, что девушка не отреагировала, Малфой ступил по направлению к креслу, убирая палочку во внутренний карман пиджака. Атаковать спящую не хотелось. Не сегодня.

Гермиона поморщилась во сне и мотнула головой. Пальцы сжались в кулаки, а одна из прядей упала на глаза, закрывая бледное лицо. Драко непонимающе нахмурился и подошел ближе, засунув руки в карманы. Он вдумчиво наблюдал за изменениями в лице гриффиндорки и вскоре понял, что она видит какой-то волнующий сон. Чем дольше юноша наблюдал за спящей, тем сильнее внутри него разгоралось любопытство. Кто же, кроме него, мог быть кошмаром Грейнджер? Малфой, не признаваясь в этом себе, вскипал, когда думал, что гриффиндорка могла ненавидеть кого-то куда больше, чем его.

— Рон, — движения губ почти не сопровождались звуками, но Драко услышал это так, будто Грейнджер орала во все горло.

«Мерзкий Уизли!»

Резкая волна ярости обвилась вокруг шеи слизеринца, не давая спокойно вдохнуть. Уже занеся ногу для того, чтобы пнуть кресло, в котором спала девушка, Драко вдруг ощутил тепло, даруемое заколдованным кольцом.

Вскинув руку, он с недоумением уставился на мерцающий камень. Мягкие лучи вырывались из его граней, устремляясь в сторону Грейнджер. Подобная магия происходила и с её кольцом. Лучи соединились на уровне глаз Малфоя, и перед ним вспыхнула сфера, отдающая зеленоватым. В неясной дымке начали появляться образы. Нечленораздельные звуки, исходящие будто из недр сферы, формировались в слова, и Драко, перестав недоумевать по поводу очередного фокуса чар, распознал голос Грейнджер.

— Пожалуйста, не сейчас, — тон обычно язвительной и железной в своей уверенности гриффиндорской занозы сейчас казался несмелым и испуганным. Черт возьми, даже под страхом смерти он таковым не был, так что могло потревожить невыносимую заносчивость Грейнджер?

— Опять? — мужской голос неприятно осадил Драко. Выражение лица у юноши изменилось так, будто он выпил едкой кислоты. В сфере все четче вырисовывались чьи-то грубые очертания.

— Уизли… — процедил Малфой сквозь зубы, не отрывая взгляда от сна Гермионы. Да, это был именно он. Чертовы чары решили оказать Драко услугу и удовлетворить его любопытство.

— Рон, мы перенесли тяжелые времена, — голос, подобный овечьему блеянию, раздражал Драко. Почему перед этим идиотом Грейнджер расклеивалась, словно последняя дура?

— Я в курсе, — небрежно отозвался Уизли, и Малфой отчетливо различил его среди зеленоватой дымки сферы. Гриффиндорец недовольно смотрел на Малфоя, однако Драко понимал, что, скорее всего, этот взгляд предназначался Грейнджер. Сон был от её лица. — Однако даже Гарри уже успокоился.

— Рон, мы потеряли много друзей, а я — родителей! — более смелым из-за гнева голосом возразила Гермиона.

— Я тоже грущу по ним всем, — кажется, в словах парня не было лжи, однако что-то все равно оставалось подозрительным. — Но мы, кажется, уже обсуждали это. Почему бы тебе просто не расслабиться? Давай, Герми… — уже тише выдохнул он, и широкая ладонь заскользила от острой коленки Грейнджер к её бедру.

— Рональд! — дрожащая угроза в голосе никаким образом не повлияла на действия юноши. Он, нахмурившись, продолжил неловкие поглаживания. Когда же тонкая рука легла на его плечо, чтобы отодвинуть, гриффиндорец вздрогнул и злобно оскалился.

— Вот ничтожество, — хмыкнул Малфой, через злость ощущая триумф. Грейнджер отказала рыжему недоумку, и выглядело это просто превосходно.

— Черт возьми, Гермиона, я твой парень, а не только жилетка для слез! — схватив её запястье, он откинул руку девушки. Взгляд от Рона переместился на кровать. Отброшенная прочь рука, не скрытая длинным рукавом, показала шрам на предплечье:

«Грязнокровка»

— Грязнокровка! — когда Драко услышал знакомое безумное шипение, он вздрогнул и похолодел. Слизеринец не рассчитывал услышать голос Беллатрисы уже никогда.

В сфере внезапно отразилось нависшее над жертвой лицо его мертвой тетки. Драко передернуло от отвращения. Шумное дыхание Грейнджер все усиливалось, а потом, когда лицо Лестрейндж повернулось в сторону и взгляд блеснул удовлетворенной яростью, сферу разразил крик, граничащий с животным визгом. Драко отшатнулся.

Это был его кошмар, так почему она видела это?

Драко почувствовал, как слабеет его тело, когда в сфере наткнулся на свой собственный взгляд. Пока крики разрывали барабанные перепонки, он стоял недалеко от Грейнджер, распластавшейся на полу, и… улыбался.

— Я не улыбался… — прошептал Драко, вдруг осознавая, что его колотит дрожь, а ноги подгибаются. — Я не улыбался! — рявкнув, он замахнулся на сферу, однако удара не последовало, потому что она испарилась.

— Малфой! — испуганно прошептала очнувшаяся от сна волшебница. В её голове все ещё стоял собственный крик, а слезы застилали глаза. Вокруг были стены Малфой-мэнора, и все тот же Слизеринец стоял напротив. Сознание, еще не пришедшее в трезвое состояние после сна, включило панику. Гермионе показалось, что она до сих пор находится в том ледяном зале. Руку как будто покалывало.

— Я не улыбался, Грейнджер! — рывком приблизившись к ней, Драко заметил, как отчаянно вжалась девушка в спинку кресла, надеясь найти в нем защиту. — Черт возьми, меня вообще там не было!

— Вот именно… — Гермиона впервые разговаривала с ним настолько искренне, и оба это почувствовали сполна. Однако по отношению к себе у них были совершенно различные чувства: у Грейнджер — жалость, а у Малфоя — ненависть.

— Тебя там не было, — бесцветным голосом повторила девушка и отвернулась, не желая смотреть в покрасневшие от напряжения глаза слизеринца. — Тебя там не было! — сорвавшись на крик, она закрыла глаза руками. К черту.

«О господи, Грейнджер, прости меня».

Резко развернувшись, Драко направился к двери, сдерживая в груди рвущиеся крики. Смерчем пролетев по коридорам особняка, юноша ворвался в свою комнату и остановился посередине, дрожа от бессилия и страха.

Крик пронзил тишину холодного обиталища древнего рода, представители которого вряд ли когда-то испытывали настолько сильную боль и раскаяние. Драко хотелось биться о стену до тех пор, пока на костяшках не появится эта чистая никчемная кровь, приводящая в сознание.