Венок
Се Лянь, аккуратно оторвав гибкий, но крепкий стебель какой-то травы, начал крутить его меж пальцами. Он осмотрел небольшой берег у реки. Лучи солнца, прорываясь сквозь листву деревьев и попадая на прозрачную поверхность воды, сверкали, да так, что весь берег был заполнен солнечным зайчиками, отчего приходилось прищуривать глаза. Мужчина улыбнулся.
- О чем думаешь, Гэгэ? – поинтересовался Хуа Чэн, расположившийся рядом. Сейчас он находился в облике Сань Лана. – Это что-то хорошее?
- Просто погода отличная. – развеселился Се Лянь от своей задумки. – Как, говоришь, дела в городе?
Он завёл лёгкий разговор, больше слушая Сань Лана, и незаметно отрывал цветы с травами, сплетая стебли между собой.
- Что это? – в один момент спросил Се Лянь, указав в сторону.
- Где? - едва Хуа Чэн обернулся, как почувствовал, что ему накинули что-то на голову. – Гэгэ?
Повернувшись обратно, он увидел довольного Се Ляня, который выглядел, как ребёнок, что совершил шалость. Тогда заинтересованный Хуа Чэн снял то, что водрузили ему на голову. Послышался смех, который принц даже не пытался сдержать.
- Венок? – его лицо приняло до удивительного милое выражение. Так показалось Се Ляню. Однако демон довольно быстро пришёл в себя, усмехнувшись. – Гэгэ, где ты научился плести такую красоту?
- На самом деле, это довольно забавная история, Сань Лан. – отсмеявшись, ответил мужчина.
***
Мужчина не спеша шёл по тропинке. С двух сторон возвышались деревья, шелестя своей листвой. Они, как и всё его окружающее, были необычными. В его краях таких не встретишь. Он уже пол века путешествует в этих землях, даже незнакомый язык кое-как выучил. Что его удивило, так это разнообразие всяких диковинных существ, среди которых имелись как и добрые, так и злые. При этом, люди не владели самосовершенствованием, вместо заклинаний они проводили обряды.
Се Лянь интересовался ими, но люди относились к нему с опаской и не спешили делиться своими обычаями. Конечно, невооружённым глазом было видно, что он чужак. Он был белой вороной среди них. Только молодёжь могла поговорить с ним и что-то рассказать. Его необычная внешность привлекала их, взрослых же отпугивала.
- Помогите! – вдруг воздух прорезал отчаянный крик. – Прошу, помогите!
Се Лянь поторопился пройти дальше по дороге и увидел бежавшую девушку. Её длинная коса растрепалась, лицо раскраснелось, а дыхание сбилось.
- Красный молодец! – заметила она его. – Прошу, помогите! Она сейчас утонет!
Мужчина не успел ответить, так как его схватили за руку и побежали уже с ним обратно. Девушка привела его к речке, на берегу которой стояла ещё одна, но помладше.
- Ну где ты ходишь! – сразу же накинулась она на старшую. В её глазах стояли слезы, но она пыталась держаться. Тут она заметила Се Ляня. – Пожалуйста, помогите!
Мужчина посмотрел на речную воду. Как он не заметил! Не раздумывая, Се Лянь прыгнул в воду и доплыл до тонущего ребёнка. Подхватив дитя под руку, он подтолкнул вверх, чтобы его лицо оказалось над поверхностью. Не теряя времени, мужчина поплыл к берегу. Девушки помогли ему вытащить, как оказалось, самую младшую девочку.
Сам он, выйдя из воды, попытался отдышаться и понять, что только что произошло. Се Лянь посмотрел на спасенную девочку. Она уже пришла в себя, а старшие, хлопотавшие до этого над ней, принялись её обнимать, при этом шепча что-то похожее на молитву.
- Спасибо вам большое! – вдруг самая старшая поклонилась ему, почти доставая головой земли.
- Не стоит! – поспешил ответить Се Лянь, замахав руками. – Любой бы поступил на моём месте так.
Однако девушка, не слушая его, сделала три больших поклона.
- Скажите, как мы можем вас отблагодарить? – её лицо выражало волнение.
- Слов достаточно. – успокаивающе улыбнулся мужчина.
- Это я не уследила. – вдруг прошептала средняя, продолжая обнимать девочку. – Зачем ты полезла за этим платком?
- Его же батюшка подарил. – ответила та, удивляясь, как сестра не могла этого понять.
- Он бы тебе другой платок привёз. – она обхватила её лицо руками, словно пытаясь вбить в голову одну-единственную верную мысль. – Твоя жизнь дороже и ценнее какой-то там вещицы!
Девочка виновато опустила глаза. Се Лянь же зацепился за слова девушки. Мог ли он так сказать про свою жизнь? Когда он пытается кому-то помочь, всегда всё выходит боком. Он не приносит никому пользы. Взгляд остановился на спасенном им ребенке. А ведь он не первый раз спасает ребёнка. Хватит ли этого, чтобы назвать его жизнь хоть чуточку полезной и ценной? Едва ли.
- И всё же, мы так не можем. – произнесла старшая из сестёр, продолжая их разговор.
- Добрый молодец, у вас сегодня есть важные дела? – обратилась к нему средняя, словно что-то вспомнив. От неожиданного вопроса Се Лянь растерялся и не смог сразу что-то ответить. Эту заминку девушка использовала в свою пользу. – Тогда проведите эту ночь с нами!
Мужчина закашлялся, уставившись на неё. Его щеки окрасились румянцем.
- Ты что несёшь, окаянная! – её сестра слегка дернула младшую за косу. – Простите, она не так выразилась. Она хотела предложить вам провести с нами сегодняшний праздник, который начнётся вечером и будет идти всю ночь.
Глаза Се Ляня зажглись любопытством. Если он согласится, то сможет увидеть некоторые обряды, а в случае удачи так вообще поучаствовать.
- Раз так, я приму ваше предложение. – согласился мужчина, обрадовав девушек.
***
- Они меня и научили плести венки. – с улыбкой рассказал Се Лянь внимательно слушающему Сань Лану. – Это один из их обрядов для молодых девушек. Сначала они плетут для себя венок из заранее собранных цветов, а ночью пускают их по воде. Чей не утонет и приплывет обратно к берегу, ту ждёт скорое замужество.
- Гэгэ, а ты запускал свой венок? – вроде простой вопрос, но у мужчины сложилось чёткое ощущение, что над ним смеются.
- Сань Лан, ты опять издеваешься? – поджал губы Се Лянь.
- Нет, просто стало интересно. – Хуа Чэн сделал невинный взгляд.
- Мой венок проплыл до самого конца реки. – неловко ответил мужчина. Демон довольно улыбнулся, став похожим на наевшегося сметаны кота, поэтому Се Лянь поспешил вернуться к рассказу. - Ещё они разводят большой костёр и танцуют вокруг него. У них есть примета: если парень с девушкой, взявшись за руки, перепрыгнут костёр и не разожмут ладоней, то их брак будет крепким.
- Ты тоже прыгал?
- Не с моим везением, Сань Лан. – покачал принц головой. – Зато их танцы были довольно простыми в движениях.
- Я бы посмотрел, как танцует Гэгэ. – усмехнулся Хуа Чэн.
- Не дразнись! – возмутился Се Лянь, надвинув венок ему на лоб. Он прикрыл руками горячие щеки.
- Ха-ха! – засмеялся тот и поправил творение из цветов. – Прости, больше не буду.
- Так и поверил тебе. – фыркнул мужчина и отвернулся.
- Гэгэ. – позвал Хуа Чэн, приблизившись к его уху. Се Лянь не отозвался. – Гэгэ.
Мужчина немного наклонил голову, показывая, что слушает его.
- Научишь меня тоже плести венок? – прошептал демон, искушая принца.
- Только если будешь хорошо себя вести! – наконец проговорил мужчина, пылая красными ушами.
- Гэгэ же знает, что я самый послушный верующий. – улыбнулся он, сверкая клыками.
- Будешь ли ты таким же на сегодняшнем уроке каллиграфии? – наигранно строго спросил Се Лянь, убавляя его пыл.
- Ну Гэгэ! – тут же заныл Сань Лан.