8 глава
Я нажимаю на зеленую трубочку, и через мгновение из динамиков слышится голос. Только... не человеческий. Он, блять, додумался изменить его! То есть я даже не смогу услышать его настоящего? Класс! Просто супер!
Голос обработан до неузнаваемости, искажен и изменен настолько, что понять, мужчина это или мальчик-подросток, практически невозможно. Звучит это... жутковато. Завораживающе жутковато. Как будто я слушаю запись из потустороннего мира, пришедшую сквозь помехи времени и пространства.
Похоже, голос использует какую-то сложную систему кодирования. Возможно, это шифрование, защищающее собеседника от прослушивания. Или же это просто извращенное чувство юмора того, кто находится на другом конце линии. Но в этом странном, искаженном звучании есть что-то захватывающее. Это не просто голос, это целый перформанс, звуковая картина, заставляющая напрягать слух и воображение.
– Ну, здравствуй.
От этого чертового голоса у меня пробегают мурашки! Клянусь, мне и вправду стало не по себе...
– Зачем ты это делаешь? – я думаю, что пора действовать! Давить, угрожать, кричать. Это мой план! Хотя в глубине души я знаю, что он не поведется на него.
Я сжала кулаки, стараясь подавить нарастающую панику.
– Что я делаю, моя хорошая? – он хочет выбесить меня, не так ли?
– Прекрати эту игру, – прошипела я, голос сорвался на хрип.
Он знал, что я на крючке. Знает, как управлять моими эмоциями, как вызывать нужную реакцию. Это было мастерски, пугающе мастерски.
– Что ты привязался ко мне? Какое право ты имеешь на все это? – я стараюсь говорить как можно громче и грубее, хотя на самом деле внутри все сжимается. Его персона выводит меня из себя.
– Я просто наблюдаю, – он усмехнулся, но в его голосе не было веселья. – Мне нравится наблюдать.
Каждое его слово, как остриё ножа, вонзалось в меня. Я чувствовала, как по телу проходит холодок, а внутри всё сжимается в тугой комок. Я хотела закричать, выругаться, ответить ему что-то резкое, но вместо этого мои губы дрожали от неподдельной злости и страха. Он знал, как вывести меня из себя, и сейчас это делал с явным наслаждением.
– Хватит!
– Успокойся, – это единственное, что он может сказать? Я начинаю ненавидеть его все сильнее. О, да, мне легче съехать в другую квартиру, чем воевать с ним. Как я могу успокоиться, когда вся моя жизнь выставлена напоказ?
– Ты больной мудак. Что ты задумал? – молчание. Он молчит, кажется, что даже не дышит. Он не хочет разговаривать со мной? Я ему наскучила? За эти пару минут разговора я ему надоела? Серьёзно?
– Отвечай! – он тяжело вздыхает, но всё-таки я слышу хоть какой-то ответ.
– Не переживай, милая. Все это к лучшему, – он вновь замолкает. Мы оба молчим.
Я пытаюсь понять его слова, но они звучат пусто. Все это к лучшему? Что за ерунда?
– Ты можешь быть более конкретным? – почти шепчу, надеясь, что хоть каким-то образом пробью этот лед.
Я чувствую, как в груди совершается потоп, и с каждым вздохом становится всё труднее. Я собираю остатки смелости.
– Если все это к лучшему, то почему мне так плохо? – спрашиваю я.
– Скоро ты сама все узнаешь, – его тон становится острым, как нож. Он явно разозлился. Это можно услышать даже через программу изменения голоса. Я молчу, не зная, что я должна ответить.
– Спокойной ночи, – он сбрасывает, когда не слышит от меня никакого ответа. Я стараюсь переварить всю информацию как можно быстрее, дабы, наконец, лечь в постель и заснуть.
Кажется, эта игра начинает подогревать мою задницу. И нет, не из-за дикого интереса и возбуждения. Я зла, расстроена и нахожусь в непонимании. Я хочу, чтобы это закончилось как можно быстрее. Это сильно выматывает меня.
Я закрываю глаза и пытаюсь отвлечься от его слов, но они словно застряли в моем сознании, раскалывая его на куски. Сердце колотится, как будто оно хочет вырваться наружу. Я понимаю, что эта история не просто игра, а что-то гораздо более серьезное. Непонимание окутывает меня, как туман, не позволяя увидеть истину. Все эти разговоры, его манера говорить и таинственность настораживают, вызывая в голове размышления о том, что стоит за его словами. Что он скрывает? И почему меня это так беспокоит? Я не хочу быть жертвой какой-либо манипуляции.
Тишина в комнате становится оглушающей. Мой разум наполняется мыслями и эмоциями, мчащимися в разные стороны. Нужно взять себя в руки, но чувства терзают. Я поднимаю телефон и смотрю на экран, ожидая, что он снова напишет, но только на этот раз я просто проигнорирую.
***
Я стою у барной стойки, дожидаясь, пока пузатый мужичок доест свою порцию супа. Он заказывает добавки уже третий раз. Как в него столько помещается?
Я невольно замечаю, как он тщательно вытирает ложкой дно тарелки, подбирая последние кусочки моркови и картошки. У его бороды оседает капля бульона, и он, не сдерживая улыбки, пытается ртом слизать ее.
Смотрю на его крупные руки, которые с каждым движением становятся все более грязными... Даже в этом мирном хаосе фоновых разговоров меня завораживает его сосредоточенность.
Отложив ложку, он поднимает голову и ловит мой наблюдающий взгляд. Его глаза светятся искренним удовольствием, которое он испытывает от еды.
– Я так же, как и ты, удивлён. Не понимаю, как можно столько съесть за один раз, – мы вместе заливаемся смехом. Этот парень хоть как-то разбавляет обстановку. Ной Фостер – официант в нашей скромной кафешке. Он старше меня примерно на пару лет и работает тут по той же причине, что и я. Ему нужны деньги на проживание. И он также помогает своей семье.
Он хороший человек. Ной не раз выручал меня и прикрывал перед директором. За это я ему благодарна. Мы с Ноем понимаем, что работа здесь – это не только способ заработать, но и возможность найти похожего на себя человека.
Он откидывается на спинку стула и вздыхает.
– Знаешь, иногда мне кажется, что мы все в этом месте просто ждем чего-то большего. Но, несмотря на это, я счастлив здесь, – говорит он, и я чувствую, как в его голосе звучит искренность. Мне приятно слышать это от человека, который стал частью моего маленького мира.
– Как учёба? – спрашиваю я его, пока мы оба продолжаем наблюдать за мужиком.
– Потихоньку. Длинноногие красотки крутятся вокруг меня, совращая... Я теряюсь и забываю про домашнее задание, – он тяжело вздыхает.
– Ной... – его слова заставляют меня тихо смеяться.
– Как думаешь, эта отмазка хороша для того, чтобы я сказал ее ректору? – я вновь хихикаю над ним и киваю головой.
– Она прекрасна, – парень усмехается и указывает пальцем на мужчину.
– Кажется, твой клиент наконец готов уходить. Беги, пока он не упал от перевеса. Я не собираюсь вытаскивать его отсюда на руках.
Заметив, что тот закатывает глаза и с трудом поднимается с кресла, я не удержалась от ухмылки...
***
– Тебя подбросить до дома?
Я выхожу из-под крыши и понимаю, что на улице идет мелкий дождь. Пока что мелкий. Ной стоит передо мной во всей своей красе. Не скрываю того, что он привлекает меня как парень. Он довольно симпатичный и умный. Хороший вариант для любой девушки.
– Я даже не знаю, – отвечаю я, стараясь скрыть смущение, которое накрывает меня при его взгляде. В голове мелькают мысли о нашей последней встрече, когда мы обсуждали книги в уютном кафе, и я не могла не заметить, как его глаза искрились от увлечения. Но сейчас, под этим дождем, чувство неловкости усиливается.
Ной слегка улыбается, и эта улыбка вызывает у меня легкое тепло внутри. Он выглядит так заботливо, готовый предложить помощь.
– Ты уверена? – спрашивает он вновь, на этот раз с ноткой настойчивости в голосе. Мысли о том, как было бы приятно проехаться с ним под проливным дождём, начинают расползаться по моему сознанию.
– Ладно. Не буду отказываться от такого заманчивого предложения, – с загадочной улыбкой запрыгиваю в его синюю тачку. О, я что, заигрываю с ним?
Внутри машины пахнет свежей кожей и бензином, а от ревущего мотора перехватывает дыхание. Он оборачивается ко мне, его глаза сверкают в тусклом свете уличных фонарей.
– Ты не перестаёшь удивлять меня, Беверли. Ты чертовски удивительная девушка. Я давно задавался вопросом, почему же у тебя никого нет... И я так и не нашел ответ! – он слегка толкает меня в плечо, посмеиваясь.
– Нууу. Кажется, что я еще не встретила того самого...
– Ты уверена в этом? – он перестает хихикать. Теперь этот парень серьёзно смотрит на меня, дожидаясь ответа.
– Да, уверена, – отвечаю я, пряча взгляд. Интересно, почему так сложно сказать это вслух, когда рядом он. Его серьезность заставляет меня чувствовать себя уязвимо.
– Может, я просто слишком требовательна.
Он наклоняется ближе, его глаза светятся любопытством.
– Ты знаешь, иногда быть требовательным – это хорошо. Но разве не стоит попытаться увидеть людей такими, какие они есть, а не такими, какими ты их хочешь видеть?
Я вскидываю брови и усмехаюсь.
– Легко говорить, но сложно делать. Часто я сталкиваюсь с тем, что ожидания не совпадают с реальностью.
– Может, потому что ты не даешь себе шанса? – он говорит это с такой теплотой, что мне становится неудобно. – Ведь лучший способ узнать кого-то – это просто быть открытой. Не бойся разочарований!
Между моими ногами становится жарко, а в животе неприятно тянет.
– Я не знаю, Ной. Правда, не знаю, – я пытаюсь игнорировать жар внутри меня. Но игнорировать его ладонь на моем бедре у меня не получается.
– Ты чертовски нравишься мне, – мягкая улыбка вновь проскальзывает на его лице, и он быстро убирает руку. Еще пару мгновений мы пялимся друг на друга, а позже он заводит автомобиль, и мы выезжаем на трассу.
Его глаза блестят, пока он держит внимание на дороге, но я чувствую, как его взгляд временами скользит ко мне. Сердце стучит слишком быстро, и я не могу понять, от волнения или от того, что он сказал.
«Ты такая удивительная», — его слова звучат в голове, вызывая улыбку на губах. Я наклоняю голову, пытаясь уловить его настроение, но он остается загадочным, словно скрывает за своей уверенной улыбкой что-то большее.
Мы проезжаем мимо мерцающих огней городов, и ночное небо казалось таким большим, прямо как наши мечты. Музыка из динамиков заполняет пространство, создавая атмосферу безмятежности и ожидания. Я чувствую, как он становится всё более расслабленным, и это придаёт мне смелости...