Глава 9
Время текло незаметно быстро, и ученики Хогвартса особо не удивились, когда наступил конец октября. Он, по обычаю, не отличался приветливостью в этих краях: небо укрывала плотная пелена хмурых туч, через чью завесу лишь иногда могли пробиться золотистые лучи солнца; холодный и пронизывающий ветер гулял даже в коридорах замка, из-за чего в Больничное крыло стало заявляться всё больше детей с кашлем и насморком, а молоденькая целительница только и успевала выдавать студентам крохотные стеклянные пузырьки с микстурой.
Уроки ребятам приходилось делать под весёлый звон дождя по ту сторону окна. Хоть эта мелодия природы и действовала успокаивающе, настроение не прибавлялось при написании огромных эссе по Трансфигурации. А Альбус Дамблдор любил задавать Слизерину побольше домашнего задания. Скажем, размером в несколько футов. Больше всего не нравились такие нагрузки бедным первокурсникам, ведь даже строгий преподаватель Заклинаний ещё щадил подростков на фоне профессора Дамблдора.
А вот Гермиона Грейнджер и Том Реддл так и не оставили затею с загадочным зеркалом в заброшенном кабинете. Продумав всё более тщательно и подробно, дети решили пробраться в классную комнату поздним вечером тридцать первого октября, когда всем учителям и студентам положено находиться в Большом зале, весело отмечая знаменательную дату и объедаясь огромными аппетитными пончиками, что были хорошенько присыпаны кокосовой стружкой и небольшой горкой пудры (судя по рассказам однокурсников, всё должно было быть именно так в день празднования Хэллоуина).
И вот, когда последние ученики уже торопливо вышли из гостиной в предвкушении праздника, друзья снова принялись за свою опасную затею. Вдруг то зеркало откроет им неведомые тайны? Заставит что-то изменить в себе? Впрочем, Гермионе Грейнджер уже казалось, что она всё это время возлагала на какое-то простое пыльное зеркальце слишком много надежд. Наверняка же в отражении слизеринка не могла увидеть ничего поразительного; однако, судя по увлекательным рассказам воодушевлённого Реддла, обычным таинственное зеркало не назовёшь.
Пока ребята украдкой пробирались по старинным коридорам Хогвартса, мимо них не раз уныло проплывали одинокие призраки. Порванные, с тёмными пятнами засохшей крови, грязи в некоторых местах и популярные в далёких средних веках костюмы, а также целые груды когда-то давно пёстреющих различными цветами шалей, в которых духи больше напоминали обёрнутых в льняные полоски древних мумий, особенно не придавали праздничности их виду; но даже дурак догадался бы, что эта толпа, плывущая длинными рядами, словно какая-то ровно выстроившаяся печальная армия, куда-то направлялась. Грейнджер, пока делала уроки в гостиной её факультета, частенько слышала жалобы призрака Кровавого Барона на незнакомого девочке Почти Безголового Ника (скорее всего, он был очередным приведением), кто, в свою очередь, по непонятной магглорождённой причине порой ссорился с каким-то «Клубом обезглавленных охотников». Но, не растерявшись, Ник, по словам привидения подземелий Слизерина, решил пригласить не только всех призраков древнего замка Хогвартса, но и некоторых представителей данного подозрительного клуба на день своей казни. Других подробностей расслышать так и не удалось. Всё-таки слизеринке казалось, что Почти Безголовый Ник праздновал этот странный день сегодня, судя по таким толпам этих необщительных приведений. Да уж, отмечать в такой компании ненормальный (даже, наверное, для призраков) праздник не очень-то хотелось. Потому дети избегали грустного строя. Так, на всякий случай. А то вдруг с ними опять что-то приключится? Вляпываться во что попало — их с Реддлом конёк. Даже ученики Гриффиндора наверняка поразились бы количеством набранных ими неприятностей всего за парочку месяцев.
К слову, по пути Гермиона и Том убедились, что Альбуса Дамблдора не было в этом коридоре. Не видали они и Пивза, слухи о котором ходили по всей школе. Либо этот хулиган-полтергейст не нападал на студентов Слизерина, либо друзьям просто посчастливилось его не встретить. Потому покосившуюся дверь найти не составило особого труда. Интересно, почему другие ученики не додумывались раньше сюда заглядывать? Дело в тусклости и незаметности хлипкой и обшарпанной двери? Или же какая-то другая невидимая стена страха и подозрения посмела закрыть путь тех некоторых заинтересовавшихся студентов?
Друзья только собирались распахнуть дверь, как внезапно послышались чьи-то громкие шаги, что отдавались эхом в пустующем, слабо освещённом коридоре.
– Плохой шпион из тебя, Галлазер, — произнёс угрожающим тоном Том Реддл.
– Вы не поймите меня неправильно, — как ни в чём не бывало произнёс Остен, устало облокотившись на стену. Его вытянутое лицо было почти невозможно разглядеть при свете нескольких неприметных факелов, чей крохотный огонёк, казалось, вот-вот может потухнуть. Странно, что этот мальчишка здесь забыл? Слизеринка не общалась с ним уже не меньше месяца! Решив проигнорировать присутствие долговязого Гриффиндоца, Грейнджер обратила свой взгляд к дверной ручке, будто та интересовала девочку на данный момент больше какого-то ниоткуда взявшегося Остена Галлазера. — Мою фантазию тоже взбудоражило это необычное зеркало, о котором вы постоянно говорите, сидя в чёртовой Библиотеке Хогвартса. Знаете, я стал там появляться гораздо чаще, дабы прослушать от вас полезную информацию.
– Мы не живые энциклопедии, — холодно ответил ученик Слизерина, — для этого существует «Флориш и Блоттс», да и та же самая Библиотека тоже бывает полезна. Там куча книг, почему бы тебе не полениться?
– Какая разница? — непринуждённо отвечал Галлазер.
– Большая, — буркнула Грейнджер, лишь бы надоедливый Остен просто поскорее уходил в сторону Большего зала на восхитительный пир, наконец предоставив друзьям закончить дело, идеи о котором зародились ещё много недель назад.
– О, Гермиона Грейнджер! Ты же вроде затаила на меня обиду, когда я хотел только помочь, а теперь и вовсе не хочешь обмолвиться со мной даже словечком?
– Ты не хотел помочь, Галлазер. Ты хотел окончательно вывести меня из себя!
– Слушайте, давайте хотя бы здесь без этих глупых разборок? — Закатил глаза Том. — Галлазер, хочешь присоединиться к экспедиции «чем-привлекает-то-дурацкое-зеркало-одного-плохого-профессора»? Поздравляю, тебе представилась эксклюзивная возможность! Только с одним условием: не мешать своими проделками и лишним шумом. Мы просто краешком глаза поглядим в отражение, затем сразу же побежим обратно. Идёт?
– Ладно, — недовольно протянул Остен после короткого молчания, — идёт.
Девчонка облегчённо выдохнула, надеясь, что всё пройдёт быстро. Как по щелчку пальцев. Раз — и парень с копной ярко-рыжик волос тут же исчезнет без следа! Но, судя по всему, так быстро Галлазер уходить не собирался. Нахмуренные брови и плотно сжатые губы давали понять, что он без намёков на свои типичные неуместные шутки и привычные хулиганства намеренно собирался взглянуть в старинное зеркало.
Дети вместе мягко толкнули дверь. Та с гулким скрипом отворилась, впуская учеников в кабинет, залитый серебристым светом, что исходил от диска яркой луны, сияющей среди холодных звёзд на тёмном небосводе.
В дальнем углу заброшенной классной комнаты красовалось высокое, красиво обрамлённое позолоченной рамой зеркало. Стеклянную поверхность испещрили тонкие трещины, напоминающие вычурные узоры, а также появился небольшой слой пыли. На раме была выцарапана надпись на неизвестном ребятам языке, потому те не придали той особого значения, посчитав её очередной нудной цитатой на каком-то древнем наречии.
– Вот, Гермиона! Мы наконец добрались вместе до этого, чёрт его побери, зеркала! — победно произнёс Том Реддл. Он мигом ринулся в дальний угол кабинета, иногда случайно задевая рукой недалеко убранные парты вместе с уже непригодными для учёбы стульями. — Подойди сюда. Что ты здесь видишь? Девушку с медальоном, да?
Прежде чем девочка успела что-то сказать, её опередил рыжеволосый мальчик, бросая восхищённые взгляды на такой редкий артефакт:
– А можно вначале мне? Я так давно хотел взглянуть в это зеркало, познать его скрытые от людских глаз тайны!
– Мы вроде договаривались, что ты не будешь нам мешать, если я не ошибаюсь? — Слизеринец смерил недруга суровым взглядом, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек.
– Я быстро, — умоляюще пролепетал Остен, не отрывая восторженного взгляда от большого зеркала. — мне надо только взглянуть. И всё.
– Дерзай, — раздражённо выпалил приятель Грейнджер, — но сильно не задерживайся там, понял?
Галлазер словно прибывал в одном из своих самых чудесных снов, внезапно ставших не просто размытой и неточной картинкой в голове, а завораживающей реальностью. Похоже, парнишку вправду манило это загадочное зеркальце.
Не мигая, гриффиндорец вглядывался в неясное отражение. Глаза мальчика расширилась, тонкие губы тронула искренняя улыбка. Что же такого впечатляющего он там увидел?
– И? — нетерпеливо спросил Том. — Ты видишь девушку-нищенку с меда...
– Вокруг меня толпы учеников, — непривычно тихо промолвил рыжий, перебивая Реддла, — они все с радостью и восхищением смотрят на меня, возвышающегося на пьедестале. Не знаю, чего такого я сделал, чтобы быть в центре внимания, но это не отменяет того факта, что я... по-настоящему счастлив! Как никогда!
– Что за бред ты сейчас наговорил? — возмутился Слизеринец.
– Это не бред! — Притопнул ногой Галлазер. Чарующий водоворот мечт не отпускал его. — Я правда это вижу! Честное слово, Мерлинова борода, да и зачем мне вам врать? Ведь то, что я вижу — просто прекрасно!
Магглорождённая разочарованно вздохнула, помассировала пальцами виски. Неужели опять могла завязаться очередная ссора из-за простых глупостей?
– Уж с тобой ладно, закончили! — Слизеринец вовремя успел остановить набирающий обороты яростный спор. — Гермиона, а что ты видишь здесь? Хоть ты можешь увидеть девушку в лохмотьях с изумрудным медальоном на шее?
– Я?
Девчонка, поначалу неуверенно попереминавшись с ноги на ногу, всё-таки решилась подойти поближе к зеркалу.
Как бы Грейнджер не вглядывалась в этот густой туман в отражении, ничего не было видно. Когда та уже думала отойти, в отражении появился смутно знакомый силуэт. Сердце слизеринки пропустило удар: перед ней была крохотная фигурка её собственной сестры. Сестрёнка выглядела в точности так, как запомнила её Слизеринка: тёмные волосы, что ниспадали естественными волнами на хрупкие плечи; молочно-белое лицо, которого россыпь мелких веснушек коснулась совсем чуть-чуть; тёмные глаза, совсем такие же, как и у Гермионы. Только у сестры они отливали каким-то холодным блеском, в их глубинах затаилась лишь скрытая от глаз печаль.
– Я вижу сестру. — Девочка сказала эти три слова еле шевеля губами, почти неслышным шёпотом. Магглорождённая приложила ладонь к пыльной поверхности, словно надеялась оказаться по ту сторону зеркала, проникнуть сквозь эти толстые слои стекла, хоть разбить их вдребезги, чтобы остатки рассыпались по полу словно необработанные бриллианты, но любой ценой оказаться в тёплых объятиях старшей сестрёнки. И почему это Гермиона уделяла ей так мало внимания? Как же девчонка ненавидела себя за то, что не ценила каждого проведённого момента с единственной родной сестрой за весь данный небесами необычайно короткий промежуток времени!
– Эй, Реддл, она в порядке? — осторожно спросил Остен, наблюдая за прибывающей в грёзах и околдованной манящим отражением старинного зеркала девочкой.
Друг со Слизерина положил руку на плечо Грейнджер. Та, слегка вздрогнув, обернулась.
– Всё хорошо?
– Да, — Слизеринка быстро кивнула, пытаясь больше не смотреть в зеркало.
– Ясно, значит ту странную девушку вижу здесь только я. Впрочем, не очень-то важно. Так она мертва? — Вопрос Реддла звучал твёрдо, будто и был ответом. К глубокому сожалению, этот вопрос и вправду являлся риторическим. — Твоя сестра?
– Поглощена собственной скрываемой магией, что таилась в ней, но так и не вырвалась на свободу.
– Мне кажется, будет лучше, если мы вместе поскорее убежим отсюда. Не хватало ещё встретить учителей и старост. Особенно Блэквуд, эта дама — ночной кошмар, глаз всё не сводит с меня последнее время. Будто я убийца, гуляющий на свободе, — пробурчал весьма недовольный этой драмой рыжий, одновременно пытаясь перевести тему в другое русло.
– Галлазер прав, — согласилась Гермиона, всё ещё терзаемая желанием вновь взглянуть в отражение, — мы должны вернуться в свои гостиные.
Они проскользнули в дверной проём, а магглорождённая волшебница всё-таки кинула кроткий взгляд на волшебное зеркало. Ей прямо сейчас хотелось вновь вернуться в угол того кабинета, но та быстро опомнилась. Наверное, девчонка сильно засмотрелась на отражение своей сестры, потому что устала от этой уже вполне нормальной и въевшейся в повседневную жизнь Хогвартса суеты. Она и раньше смотрела на фотографии покойной сестрёнки, что с того? Это почти одно и то же! Нужно просто отдохнуть, залезть под прохладное одеяло, спокойно заснуть, крепко обнимая тёплую подушку. Просто отдохнуть...
***
Соблазн был велик. Гермиона Грейнджер решила навестить разваливающийся от старости кабинет ещё раз, ведь всего один вечер у зеркала чего-то сильно ужасного не даст точно! Нет ничего плохого в том, чтобы девчонка пару минут побыла рядом с мутной фигурой умершей сестры. Или пару часиков.
Но, похоже, слизеринке этого не хватало. Мечты о параллельной вселенной с живой родной сестрой и светлым будущем постепенно начинали перерастать в сильную зависимость. Как можно раньше заканчивая уроки и отбрасывая стопку учебников в сторону, каждый поздний вечер Грейнджер незаметно пробиралась к заветной классной комнате, чтобы поглядеть в манящее отражение. Она до сих пор не понимала, что в этом плохого, чуть ли не до глубокой ночи проводя время рядом с зеркалом. Это замечал и Том Реддл, часто укоряя подругу за неправильный подход к этому артефакту. Даже Реддл так выразился, хоть и питал интерес к тому редчайшему зеркальцу.
Правда, всё представление об этом «прекрасном» зеркале перевернулось всего за один пасмурный вечер, когда уже все ученики находились в постелях, а девчонка снова встала перед ним, заворожённо вглядываясь в весьма туманное отражение.
Из маленького мирка собственных желаний Слизеринку вывел монотонный голос:
– Вы не перестаёте удивлять меня, мисс Грейнджер.
– Профессор Дамблдор?! — испуганно пискнула Гермиона, нехотя отрываясь от зеркала, чтобы вновь встретиться с этим пронзительным взглядом голубых глаз. Магглорождённая точно помнила, что никого не было, когда она заходила в этот кабинет! Да и дверь настолько скрипучая, что через неё никто не пройдёт незамеченным и неуслышанным. В любом случае, это не было так важно на данный момент.
– Вижу, вам понравилось зеркало Еиналеж, — спокойно начал свои рассуждения Дамблдор, — и это не совсем хорошо.
– Простите, профессор! — Грейнджер стыдливо понурила голову. — Я правда не хотела сюда идти! Это...
– Я не буду пока снимать очки со Слиерина, так как прекрасно понимаю вас, — вежливо отозвался Альбус. — Позвольте поведать вам кое-что чересчур важное.
Слизеринка слегка склонила голову набок: интересно, что же ещё безумного мог выдать этот чудак?
– В истории данного зеркала есть много незалатанных дыр, потому не хочу тратить наше драгоценное и столь скоротечное время на это. Но ясно одно: вам не стоит появляться здесь. Я наблюдал за вами все эти дни, становясь полностью невидимым. Но ваша зависимость от этого зеркала — это ненормально.
– Откуда вам знать? — грубовато спросила девочка, сильно нахмурившись. — Не думаю, что у вас умирала сестра.
– Так получилось, что именно в моём случае ваше мнение неправдиво. Да, у меня однажды умерла сестра. Как и вы, мисс Грейнджер, я чувствую себя потерянным, ведь напрасно потрачено столько времени, за которое можно было бы побольше побыть с ней, а не заниматься всякой ненужной ерундой. Даже что-нибудь предотвратить, найти способ более долгой жизни для сестры.
– Именно поэтому вы приходите сюда каждый вечер? — растерянно спросила у преподавателя Трансфигурации ученица Слизерина. — Вы тоже видите свою сестру здесь и скучаете по ней?
– Не совсем, — Дамблдор мягко улыбнулся, — будет сложно объяснить моё видение. Слишком уж сложно будет понять это, а особенно таким юным умам.
Девчонка подозрительно прищурилась. Этот колдун считает её глупышкой?! Конечно, доказывать обратное было бы просто нереально, потому Грейнджер продолжила свою череду вопросов для Альбуса Дамблдора:
– Судя по всему, это зеркало — Еиналеж, кажется? — показывает наши мечты? То, в чём мы нуждаемся больше всего на свете?
– И да. И нет. Оно может овладеть человеком, свести с ума, что отчаянно и пыталось сделать со мной. Нужно жить не мечтами, поймите, мисс Грейнджер. Например, ваша сестра умерла, потому что в этом мире не всё живёт вечно. Рано или поздно мы что-то теряем, и, к сожалению, это неизбежно и настигает каждого. Как бы вы не хотели, у вас не получится её вернуть.
– Галлазер увидел себя в толпе студентов, — сказала магглорождённая. Голос предательски дрогнул, — так бывает?
– Конечно. Как я уже подметил, зеркало показывает лишь тайные желания, не более. Похоже, Остену Галлазеру не хватает внимания, раз в отражении он увидел себя вокруг такую огромную толпу восхищённых волшебников.
Грейнджер нервно сглотнула. Кажется, она начинала понимать, насколько опасно это зеркало. Любопытство перерастало в ненависть к этому древнему артефакту.
– А теперь, мисс, я хочу вас попросить только об одном. — Альбус, подойдя ближе, положил руки на плечи студентки. — Никогда не приходите сюда. Не возвращайтесь, даже чтобы у вас в мыслях такой идеи не было. Еиналеж — монстр, который может поглотить людей в их же отчаянных желаниях. Просто заживо похоронить в собственных мечтах. Запомните это, прошу. Зеркало не даст вам абсолютно ничего, потому я в который раз молю профессора Диппета о его уничтожении (к сожалению, директор всё время откладывает это).
– Хорошо. — девчонка вяло и неуверенно кивнула. Наверняка это выглядело очень нелепо со стороны! — Можете рассчитывать, что больше не встретите меня здесь.
– Вот и отлично! А теперь вам пора спать, я считаю. Вас проводить?
– Да, буду благодарна, — неожиданно для себя выпалила Слизеринка.
Они вместе прошли очередной закрученный маршрут, ведущий в глубины холодных подземелий, где и нашли приют ученики Слизерина. Ей столько всего хотелось рассказать Тому!
Профессор, словно прочитав мысли Гермионы, прошептал ей на ухо:
– И присматривайте, пожалуйста, за мистером Реддлом. Учителя рассказывают, что он в последнее время просит разрешение в Запретную секцию Библиотеки Хогвартса, хотя первому курсу даже со специальной бумажкой от учителя в руках рановато туда заходить.
Глаза юной волшебницы расширились от удивления. Что же непоседа Том Реддл задумал на сей раз?