Глава 18 - Бал
- Отлично, - проговорил Родерик, когда стратегия на предстоящую пятую игру была обговорена и подкорректирована. - Но у нас есть ещё одна серьёзная проблема.
- Мне не нравится твой тон, - пролепетала Фанни. - Что может быть серьёзнее предстоящей игры?
Родерик устало глянул на неё и вздохнув, ответил:
- Все участники должны посетить бал.
- Проклятье, - недовольно прошипела я и поморщилась.
Ну почему почти в любом турнире есть бал?! И почему участникам турнира всегда обязательно на нём присутствовать? Что, эти турниры составлял один и тот же человек? Никакого разнообразия.
- Пф-ф! Что в этом-то ужасного? - удивился Оливер, при этом драматично закатив глаза.
- Надо будет танцевать, - как-то сдавленно сказал капитан.
- Ну и что? Не умеешь что ли? - насмешливо поинтересовался рыжий.
- Никто из нас не умеет, - тихо проговорила Лея.
- Что ж, тогда придётся вас научить, - вздохнула я. - Учитель из меня, конечно, так себе...
- Но в команде со мной это будет незаметно, - добавил Оливер.
***
На целую неделю нам с Рыжим пришлось подписать мирный договор, в ходе которого мы ни о чём не спорили, мило улыбались и учили своих друзей танцевать. Когда они говорили, что не умеют танцевать, то не шутили. Однако, Лея всё схватывала на лету, в танце была плавная и изящная, словно листик в воздушном завихрении, и поэтому вскоре она тоже присоединилась к нашей скромной команде учителей.
У Фанни с Родериком было всё сложнее. Девушка всё время на что-то отвлекалась и поэтому наступала нам с Оливером на ноги. Мы с Рыжим часто менялись, чтобы ноги были не в блинчик. Родерик же наоборот был слишком сосредоточен и совсем не слушал музыку, не чувствовал её ритма, просто пытался повторять движения как машина, всё под расчёт. Но вот стоило мелодии сменится и парень терялся.
- Ладно, - произнесла я, выключая музыку, - на сегодня хватит.
- Мы мало занимались! - возразил маг огня.
- На сегодня достаточно, - с нажимом повторила я. - Тренировки до потери сознания не помогут. К тому же, мне надо с тобой кое о чём переговорить.
Оливер нахмурился, но промолчал.
Родерик, Лея и Фанни переглянулись, но всё равно покинули самодельный зал для танцев, который мы с Оливером каждый раз после занятий должны были приводить в порядок, ведь это так же и столовая.
- Ну и о чём ты хотела поговорить? - поинтересовался Оливер, переставляя сдвинутый в угол стол ближе к центру помещения.
- О бальных нарядах, - я сложила руки на груди и спиной облокотилась на стену. - Недавно я заглянула в гардероб Леи и Фанни и увиденное меня несколько поразило. Думаю, ты понимаешь о чём я.
Парень оторвался от своего занятия и взглянул на меня.
- Я думал о том же самом как только увидел одежду Родерика в шкафу.
- У гениев мысли сходятся, - довольно улыбнулась я. - Да и к тому же, нам бы тоже не помешало принарядиться.
***
- Как думаешь Фанни это подойдёт? - поинтересовалась я у парня, разглядывая дорогое бальное платье цвета морской волны.
Оказалось, что Оливер был ещё тем знатоком моды и всех последних брендов одежды.
- Не-ет, - поморщился Рыжий в ответ. - Ей нужно что-то такое...
- Это? - я схватила первое попавшееся под руку платье: ярко-красное, приталенное.
- Скорее оно подойдёт тебе. Фанни нужно что-то нежное, природное... Например, - Оливер огляделся в поисках подходящего наряда и тут же нырнул куда-то за вешалки.
- Рыжий? - через минуту забеспокоилась я. - Ты где?
- Во-первых, я здесь, - Оливер шагал с другого конца магазина держа в руках шикарное бальное платье нежно-фисташкового цвета, украшенное диковинными живыми и заколдованными розовыми цветами. - А во-вторых, я тебе не Рыжий, поняла? У меня есть имя.
- Я его просто забыла, - развела я руками.
- Ну что думаешь? - перевёл тему парень и показал мне платье, прикладывая его к себе.
- Тебе очень идёт, - кивнула я. - Никто на балу не посмеет отвести от тебя глаз.
Оливер не оценил моего комплимента.
- Ну ладно, - вздохнула я. - Платье шикарное, просто невероятно шикарное! Если бы мне шёл такой цвет, то я бы подралась с Фанни за это платье. Думаю, что она тоже будет в восторге.
- Так, отлично, одно есть, - выдохнул Рыжий. - Можно вас!
Оливер подозвал к себе продавца и отдал ему на упаковку платье.
- Теперь... Как думаешь, что подойдёт Лее?
- Может что-то синенькое? - предположила я.
- Напомни-ка, зачем я взял тебя с собой?
- Это я тебя взяла с собой, - недовольно нахмурилась я.
- Хоть что-то правильно сделала, - тихо проговорил Оливер и вновь двинулся в глубь магазина.
- Да что ты говоришь, - недовольно передразнила я и, развернувшись, пошла в другую сторону от Оливера, ищя глазами что-то необычное и в то же время подходящее Лее.
В затемнённом уголке магазина что-то блеснуло, привлекая моё внимание. Я вытащила это на свет и развернула. Платье. Белое, к полам становящееся дымчатым по цвету, с длинными широкими рукавами из наилегчайшей ткани. Верхняя часть платья была украшена драгоценными камушками похожими на алмазы, но отливающие холодным серо-голубым светом. Оно для Леи. Совершенно точно, только для неё.
- Кэйт, взгляни-ка...
- Оливер... - завороженно прошептала я, поворачиваясь и показывая свою находку. - Только оно.
***
- Что ж, мы собрались здесь для очень важного события, - торжественно начал Оливер, когда в их с Родериком комнату наконец зашли Лея, Фанни и сам Родерик.
- Настолько важного, что мы с Рыжим даже заключили маленькое перемирие, - продолжила я.
- Видите, я даже спокоен, когда она называет меня Рыжим!
- Кхм-кхм...
В этот момент я с хорошо скрываемым ужасом поняла, что кое-что непостижимым образом переняла у Амбридж.
- Но мы не об этом... Так вот важное событие... важное... событие... - парень потупил взгляд. - Ладно, короче, слова я забыл, виноват, но думаю эти небольшие подарки всё исправят.
Оливер вручил Родерику, Лее и Фанни по красиво оформленным небольшим коробочкам. Я же в свою очередь всучила им самодельные грамотки об окончании школы танцев Оливера и Кэйт.
- Что это? - ребята переглянулись между собой, отложили мои грамоты и подозрительно уставились на так красиво упакованные коробки, а затем перевели взгляд на радостно и искренне улыбающихся нас.
- Да открывайте же вы! - чуть ли не прыгая от нетерпения, воскликнула я.
Маги пожали плечами, вновь переглянулись и стали открывать коробки, но так медленно и тягуче, будто бы боялись, что там бомба и как только они развяжут ленточные бантики она взорвётся.
Но вот полетела первая обёртка.
Фанни ахнула и даже выронила свой подарок.
- С-сколько? - дрожащим голосом спросила она, в шоке прикрыв рукой рот и глядя на бальное платье у её ног.
- Не беспокойтесь об этом. Это от нас с Оливером, - улыбнулась я.
"Вообще большую часть оплатил Оливер. Я ехала в Академию чисто учиться, а не шопинговать. Но какая разница? Выбирать-то ходили вместе"
- Конечно, лазить по чужим шкафам не хорошо, но...
- Но это было необходимой мерой, - тут же перехватил инициативу в свои руки Оливер, заметив, что под конец я начала запинаться. - Мы увидели ваши наряды и сочли их, мягко говоря, не совсем подходящими для такого мероприятия как бал в честь Турнира Четырёх Стихий.
- Мы вернём всё, - тихо произнёс капитан, как-то отрешённо глядя на свой новый костюм. - Всё, до последней монеты.
- Это подарок! - возразила я.
- И денег назад мы не возьмём, - сложил руки на груди маг огня. - Даже не пытайтесь.
- Но как же... - подала голос Лея. - Эти наряды... Они очень дорогие. Мы не можем вот так просто...
- Конечно можете! - отмахнулся Оливер.
- Без зазрения совести, - подтвердила я кивком головы.
***
Я степенно и гордо, с каким-то царским величием и высокомерностью вместе с Оливером и Родериком вошла в бальный зал, стены которого из огненного камня были украшены цветами дикого лотоса, на закате приобретавшие синеватый светящийся оттенок. Под потолком не долетая до пола зависли капли воды.
- Великолепно! - восторженно прошептала я, оглядываясь.
- Вина? - с завидной ловкостью лавируя между группками разговаривающих гостей, к нам подошёл официант в ослепительно белой накрахмаленной рубашке в белых перчатках и с галстуком-бабочкой.
- Лучше воды, - вежливо отказалась я. - И где я могу присесть? А то от всей этой волшебной красоты у меня закружилась голова. Как бы не упасть, - я ослепительно, но фальшиво улыбнулась.
- Позвольте я провожу Вас за столик.
Я кивнула парням и двинулась в след за официантом.
- Я взял на себя смелость предложить вам это место, - официант указал на столик, который как бы выделялся из общего представление. Он был отгорожен от всего, находясь в некоторой странной загадочной тени, но в то же время был и неотъемлемой частью. - Несмотря на сегодняшнюю улыбчивость, мне почему то чувствуется вокруг вас тёмная и загадочная аура.
Я никак не отреагировала, просто ещё шире улыбнулась той самой улыбкой, какой улыбаются гадалкам-шарлатанкам, когда они совершенно очевидно прокололись.
- На будущее, - я осторожно присела теперь уже за свой столик и, расправив пышное серо-голубое платье, посмотрела на официанта взглядом вежливой аристократки, которая на первый раз прощает своего своевольного слугу, - не пытайтесь угадать предпочтения гостя, его натуру и душу. В этот раз я не буду открыто выражать неудовольствие дабы не портить чудесный вечер другим и себе, к тому же, место и правда необычное. Но я надеюсь, что такого больше не повторится.
Официант поджал губы, пробормотал какие-то извинения и удалился.
- Стоило ли беднягу отчитывать за меткое замечание? От проницательного взгляда, как ни старайся, свои тайны не скрыть. - За мой столик грациозно села черноволосая высокая девушка с тонкими чертами лица и белой мраморной кожей. На ней было простое приталенное тёмно-синее атласное платье, которое в то же время было не лишено какой-то дизайнерской нотки.
- Какой девушке понравится, что только взглянув на неё, раскрываются все её секреты и тайные желания? - я с лёгким недовольством взглянула на свою собеседницу.
- Ваша вода, - уже другой официант поставил перед мной хрустальный стакан с водой.
- Благодарю, - кивнула я и, отпив немного, вновь обратила свой взор к новой возможной знакомой. - Нас может кто-нибудь представить?
- К чёрту этикет, - отмахнулась девушка. - Честное слово, скучнее правил нет. Я Элинэль Эрроух. Для вас просто Элин.
- Екатерина Д'арк, - представилась я в ответ.
- Слышала. В последнее время в высших кругах о вас только и говорят.
- И что же говорят? - полюбопытствовала я, заинтересованно сощурившись.
- Да всякий вздор! - наморщила носик Элин. - Как только я увидела Вас все эти толки сами собой вдруг распались.
- Но ведь откуда-то они взялись. Это ведь не просто так. Значит, в них что-то да было правдой.
- Вы правы, - согласилась она. - Но это в иных случаях... В вашем же, всё иначе.
Я хотела спросить ещё об этих слухах, но не успела - к нашему столику подошли два молодых человека, один из которых был в маске, скрывающей глаза.
"У нас бал-маскарад, а меня не предупредили?"
- Доброго вечера, дамы, - оба сделали лёгкий поклон.
- Добрый, добрый, - Элин игриво сощурилась и растянула свои тонкие невыразительные губы в искренней, на удивление, улыбке. - И для чего же такие симпатичные господа прервали нашу чудную беседу с подругой?
- Верно Вы - Элин? Та самая Элин не любящая простые правила этикета!
- Именно, - кивнула девушка и вновь мило улыбнулась, показывая свои белоснежные зубки.
- Позвольте узнать почему, а затем пригласить вас на первый танец.
- Пока позволяю только пригласить на танец, - хихикнула Эрроух.
- Прошу прощения, дорогая Элин, - неожиданно заговорил парень в маске, - о вас мы наслышаны, но не представите ли Вы нам свою подругу?
- Боже, как можно! - воскликнула черноволосая светская красавица, её довольное выражение лица тут же сменилось на удивлённое и непонимающее. - Как можно не знать Екатерину Д'арк?!
- Неужели?! - тут же в один голос, подражая тону Элинэль, удивились кавалеры.
- Всё в порядке. На то моя фамилия и Д'арк, что я всё время скрыта в тени.
- Тогда сегодня Вам стоит показать себя. Окажите ли Вы мне честь станцевав со мной? - глаза парня затемнённые тенью маски странно блеснули.
"Будь у меня выбор я бы всенепременно отказала! Более того, будь у меня выбор, ноги бы моей здесь не было!"
- С удовольствием, - я деланно улыбнулась.
Через пятнадцать минут раздались первые аккорды медленного вальса с тягучим и длинным началом. Наши кавалеры, чтобы не пропустить этого момента, с моего и Элинэль позволения, остались за нашим столиком. И поэтому эти пятнадцать минут прошли незаметно за бесполезными, но довольно забавными разговорами.
- Как настроение? - тихо поинтересовался мой партнёр, когда мы прошли первый круг.
- Прекрасно, - произнесла я, задумчиво глядя куда-то через плечо парня.
"Быстрее бы уже закончился этот танец"
- Вам совсем со мной не интересно, Екатерина, - несмотря на обиженный тон на губах у парня так и играла самодовольная улыбка.
- От чего же? Мне очень даже интересно с Вами, - как-то рассеяно ответила я.
Ещё никогда настолько откровенной лжи мне не приходилось говорить.
Роланд мягко рассмеялся.
- Позвольте тогда рассказать Вам то, что должно действительно заинтересовать, - прошептал он, наклонившись к моему уху.
- Меня мало что может заинтересовать, но Вы уж постарайтесь, - я с прищуром посмотрела на Роланда.
- Насколько хорошо вы знаете вашего соигрока - Оливера.
- Оливера? - переспросила я, словно забыв кто это, хотя его рыжая шевелюра мелькала через несколько пар от нас. Он танцевал с невысокой, пухленькой и миловидной девушкой в батистовом платье небесного цвета, которое не доходило до пола и открывало вид на её чудесные ножки с тонкими щиколотками.
Роланд выжидательно смотрел на меня и, кажется, следил за каждым движением моих глаз.
- Что тебе от меня нужно? - неожиданно ледяным тоном произнесла я. - Разговор об Оливере и его возможных тайнах, которые ты мне, якобы хочешь поведать - это же лишь предлог.
- Быстро... - разочарованно вздохнул парень. - И что же навело тебя на такую догадку?
- Элин и твой "друг". Они оба не участники турнира. И на балу они лишь для того, чтобы не давать скучать одиноким гостям вроде меня. Тот парень, пригласивший Элинэль должен был пригласить не её, а меня, но это сделал ты, заранее поговорив с ним об этом. К тому же, Эрроух стала говорить, что в высших эшелонах обо мне ходят разные слухи, но при этом увильнула от вопроса, требующего точного ответа. Какая дама её склада не захочет посплетничать и узнать первой самые деликатные подробности?
- Очень хорошая догадка, если бы она была правдой.
- Что? Но ты же... - я от неожиданности на мгновение сбилась с ритма танца.
- А, ты насчёт "быстро"? Я имел в виду, что мой танец с тобой быстро закончился. Ты не заметила, что музыка уже давно не играет? И мы с тобой как дураки до сих пор кружим, а все на нас пялятся, - в его голосе не слышалась досада и смущение только довольство и некоторая насмешка.
Сделав ещё один круг ради некой призрачной завершённости, мы остановились и пошли к фуршету из прохладительных напитков. Я была совершенна сбита с толку, не понимая, как такое сложное умозаключение было разбито в пух и прах.
- Не переживай так. - Роланд протянул мне бокал шампанского. - Твоя догадка и вправду очень хороша. Выпей. Расслабься.
Я демонстративно отвернулась от парня и, взяв графин с кристально чистой водой, налила её себе в бокал, стоявший рядом, и тут же осушила его. Что-то здесь не так.
- Нет, я всё-таки права, - наконец произнесла я. - Права! Не старайся водить меня за нос. Не получится.
- Я заметил. - Парень отставил бокал с шампанским. - Мне говорили, что с тобой и тем парнем, - Роланд кивнул на Родерика, стоявшего на другой стороне зала и разговаривающего с Леей, - будет сложнее всего.
- Что тебе нужно?
- Я просто хотел узнать вас поближе. Что ж, попытка не пытка, так?
- Не старайтесь найти наши слабости, - я скрестила руки на груди, - мы их легко обращаем в силу. И я с абсолютной уверенностью заявляю: команда Академии Айрис победит вас в следующей и последней игре.
Роланд довольно улыбнулся, сделал лёгкий поклон и удалился.