Дом без привидений
– Какие у вас пожелания, мистер Холл? – девушка поправила очки и раскрыла толстый альбом, с фотографиями описаниями домов.
– Отдельный дом, несколько этажей, лучше, чтобы был сад, – перед ней за столом сидел мужчина средних лет. Он выглядел несколько старомодно в твидовом жилете и с платком на шее. Когда говорил, он слегка растягивал слова, и то и дело поправлял платок. – И знаете, подальше от оживленных улиц, я не люблю все современные... как их?
– Машины, – девушка с улыбкой посмотрела на него поверх очков. – Соседи?
– Нет-нет, никаких соседей. У меня уже был неудачный опыт.
– Специфические пожелания? Тайные комнаты в подвале? Заброшенный чердак? Каминные трубы?
– Не обязательно, хотя подвал или чердак, конечно, были бы кстати.
– Отлично, у нас есть три варианта для вас. Завтра наш агент будет готов вам их показать.
Утром следующего дня Норман Холл стоял перед аккуратным двухэтажным домом, выкрашенным в светло-желтый цвет. Лужайка с ровно подстриженным газоном мало походила на сад, но, в конце концов, и без сада можно было обойтись. Мистер Холл не успел это обдумать, когда к нему подошел широко улыбающийся полный мужчина.
– Не очень старый, – он хохотнул, представившись Мартином, и жестом пригласил Холла пройти в дом. – Почти никакой истории. Но ведь кто-то же должен их создавать? Зато очень чисто и аккуратно. Раньше никто не жил, так что у вас будет возможность...
Норман не слишком прислушивался к болтовне агента. Зато, едва зайдя в дом, он начал догадываться, почему в нем раньше никто не жил. Действительно было чисто. Даже слишком, Холл машинально обернулся, проверяя, не наследили ли они. Переходя из одной комнаты в другую, Мартин красочно распинался о достоинствах дома, перечислял количество комнат, близость всех важных учреждений города. На втором этаже даже была детская. Норман не был уверен, что это достоинство. Неожиданно внизу включилось радио, и оттуда донесся голос диктора какой-то жизнеутверждающей утренней программы, такие с позитивной психологией и советами на каждый день. Губы Нормана едва заметно скривились, но опытный Мартин тут же уловил настроение клиента и предложил посмотреть следующий дом.
– О, этот совершенно другой случай, если вам больше нравятся дома с историей, – Норману показалось, что Мартин как-то уж слишком суетился, – то про него уже успели сложить множество легенд, включая пару маньяков и бесследное исчезновение целой семьи.
Норман никак не отреагировал на комментарий. Не то, чтобы его могли испугать городские страшилки. Наоборот, они были ему на руку. Но по своему опыту он знал, что часто в придачу к подобным страшилкам шли куда более тривиальные проблемы. Например, неожиданные соседи. А дом действительно во всем не был похож на первый. Самого здания даже почти не было видно среди деревьев и кустарника, которые разрослись на территории за многие года, когда за ними никто не следил. Ему явно требовался ремонт.
– Тишина и спокойствие, – продолжал торопливо рассказывать Мартин. – Сюда почти никто никогда не заходит.
Окна были занавешены, двери протяжно скрипели, а электрика требовала хотя бы проверки. На первый взгляд, все выглядело пристойно, но что-то Нормана настораживало. Особенно когда за дверью в коридоре раздались тяжелые шаркающие шаги. Мартин явно занервничал.
– Скажите, пожалуйста, а почему отсюда съехали предыдущие жильцы?
– Дело в том, что недавно здесь...
Мартин не успел договорить, дверь в комнату медленно открылась и на пороге возникла сгорбленная старушка с лампой в руках. Она шаркающей походкой прошла мимо них, не обратив на гостей никакого внимания, и тихо бормотала себе под нос:
– Призраки, кругом призраки. Прочь. Уйдите прочь. Оставьте меня...
Мартин растерянно взглянул на Нормана, но тот только вздохнул и решил все-таки посмотреть оставшийся дом. В конце концов, у него ведь были не такие уж и невыполнимые требования. А от этих общающихся с призраками у него начинала болеть голова, и возникало нервное расстройство.
Они остановились перед последним домом, который выглядел... обычно. Достаточно большой, чтобы вместить пару поколений, очевидно, за ним следили.
– Что-нибудь мне нужно знать заранее?
– О нет, нет, – Мартин энергично замахал руками. – Предыдущий жилец ни на что не жаловался, никаких происшествий в нашей базе не отмечено.
– Тогда почему он съехал?
– Просто переехал в другой город, работу там нашел или еще что. У нас этот дом и освободился-то совсем недавно.
Прежде чем они успели пройти внутрь, распахнулась входная дверь, и на улицу выскочила большая лохматая собака. Виляя хвостом, она подбежала к гостям и с радостным лаем запрыгала вокруг. Норман любил собак и жалел, что не мог их гладить. Они тоже всегда отвечали ему взаимностью, чем пугали своих владельцев. На крыльцо вышла женщина средних лет и внимательно посмотрела на пса.
– Ричи, – окликнула она собаку, – что ты там увидел? Домой.
Пес внимательнопосмотрел на призрачных гостей, продолжая вилять хвостом, а затем вернулся вдом. Норман подумал, что мнению собаки он бы, пожалуй, поверил больше, чеммнению людей. И медленно пошел осматривать дом, уже приняв решение.