1 глава
«...я каждый раз мечтала встретить человека — любовь всей жизни. Того, кто избавит меня от одиночества. Всё больше оно напоминало ржавчину, постепенно разъедающую сердце»
«Возраст согласия», Елена Кречман.
Платформа 9¾ была полна жизни и смеха. Небо накануне начала нового учебного года начало затягиваться тучами, когда поезд «Хогвартс-Экспресс» плавно остановился. Вокруг царила атмосфера волнения: ученики смеялись и обсуждали свои летние каникулы, обмениваясь историями о приключениях.
Большой зал, как всегда, был великолепен и подготовлен для традиционного банкета по случаю начала семестра. Золотые кубки и тарелки мерцали в свете тысяч свечей, плавающих в воздухе над приборами. За четырьмя длинными столами факультетов расселись студенты, оживлённо переговариваясь; на возвышении, лицом к ученикам, сидели преподаватели.
Кассиопея, пройдя мимо слизеринцев, когтевранцев и пуффендуйцев, уселась вместе с остальными за гриффиндорский стол.
— Надеюсь, они не будут слишком тянуть с распределением, не то я умру с голода. — недовольно сказал Рон
Юная Блэк наконец оглядела всех присутствующих за столом. Ее внимание привлекли Рон и Гарри, которые были мокрыми на сквозь. Гарри недовольно стащил с себя ботинки и начал их выжимать, а Рон лениво оперся подбородком на руки и смотрел куда-то вдаль.
— Что с вами?
— Это Пивз, — пробурчал Гарри, продолжая с силой выжимать потрепанную обувь.
Девушка тихо хихикнула и посмотрела на преподавательский стол. Кажется, там было намного больше пустых мест, чем обычно.
— А где новый преподаватель защиты от Тёмных искусств? — спросила Гермиона, тоже смотревшая на профессоров.
Ещё ни один преподаватель защиты от Тёмных искусств не продержался у них больше трёх семестров. Кассиопея больше всех любила профессора Люпина, отказавшегося от должности в прошлом году.
— Может, они не сумели никого найти? — сказала Кассиопея.
Блэк ещё раз обежала глазами профессоров - нет, точно, ни одного нового лица.
— Ох, да когда же? — в очередной раз простонал Рон. — Я готов съесть гиппогрифа
Не успели эти слова слететь с его уст, как двери Большого зала отворились и воцарилась тишина. Профессор МакГонагалл провела длинную цепочку первокурсников на возвышенную часть зала и выставила перед ними табуретку, на которой лежала необычайно старая и грязная Волшебная шляпа.
После долгого распределения профессор МакГонагалл унесла и Шляпу, и табуретку.
— Самое время, — пробурчал Рон, схватив нож и вилку и с нетерпением уставившись в золотую тарелку.
Поднялся профессор Дамблдор. Он улыбнулся всем студентам, приветственно раскинув руки.
— Скажу вам только одно, — произнёс он, и его звучный голос эхом прокатился по всему залу. — Ешьте.
— Верно, верно! — с неподдельным чувством закричали близнецы, и в это время стоявшие на столах блюда волшебным образом наполнились.
Несмотря на то, что Блэк училась на одном факультете с близнецами и хорошо ладила с их младшей сестрой- Джинни Уизли, они никогда особо не общались. Фред и Джордж считались чуть ли не самыми популярными парнями на факультете, в то время как её отношения со многими гриффиндорцами были далёки от идеала. Тяжело завоевать доверие сокурсников, особенно учитывая, какая чернота, во всех смыслах, исходила от её фамилии.
Дождь начал с силой барабанить в высокие тёмные окна. От очередного удара грома задребезжали стёкла и на грозовом потолке полыхнула вспышка.
Ужин закончился и Дамболдор продолжил: минут так десять он давал наставления первокурсникам.
— ... действует и ряд запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча, — Дамболдор заставил этими словами ухмыльнуться близнецов. Они не раз, когда отбывали наказание у Филча, из-за скуки читали эти правила и, похоже, выучили их на зубок.
— Спорим, что завтра никто из первокурсников не подойдёт к кабинету Филча? — шепнул Джордж близнецу.
— Может, из их числа есть такая же заучка, как и Грейнджер, — хохотнул Фред.
— Это вы так шутите? — сухо спросила Блэк, не оборачиваясь на парней— Весьма сомнительно.
— Мы просто говорим, как есть, — сказал Джордж, сдерживая смех.
— Точно, Джордж! — поддержал его брат.
Старший близнец немного пододвинулся к Кассиопеи, чтобы она точно услышала его слова.
— Признай, ты бы хотела провести время с таким красавчиком, как я — шутливо сказал Уизли, театрально поправив волосы. — Я, пожалуй, стану лучшим мужчиной в твоей жизни. Так что...
Но самовлюбленную речь Фреда перебил смех девушки. Это прозвучало громче, чем должно было, привлекая внимание сидящих. Некоторые ученики уже перестали слушать Дамболдора и с интересом пялились на парочку.
— Если ты - это «лучшее», то я, пожалуй, стану лесбиянкой — сквозь смех сказала Касс, наконец посмотрев на парня.
Кто-то за столом присвистнул девушке.
— Ты всегда такая раздраженная, Блэк? Я думаю, это от недостатка мужского внимания — самодовольно улыбнулся рыжий.
— Поверь, Уизли, мужского внимания в моей жизни предостаточно, — отчеканила Кассиопея. — Просто меня раздражает, когда со мной пытаются заговорить идиоты.
Уизли с вызовом смотрел на девушку, задержав взгляд чуть дольше обычного, но потом отвел глаза в сторону.
— Не злись, — попытался успокоить её Фред, но тут же хохотнул и добавил:
— А то излишняя эмоциональность спровоцирует раннее появление морщин на твоем красивом личике.
На это юная Блэк громко фыркнула и отвернулась от парня, не желая продолжать диалог.
Фред только пожал плечами и вернулся на своё место.
—...также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам,- продолжил Дамболдор— ,что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.
— Что? — ахнул Гарри.
— Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе...
Но двери Большого зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон. Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Незнакомец приблизился к профессорскому столу и прохромал к Дамблдору. Ещё одна молния озарила потолок. Гермиона охнула, и было от чего.
Незнакомец подошёл к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами.
— Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от Тёмных искусств, — жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. — Профессор Грюм.
— Грюм? — шепнула Гермиона. — Грозный Глаз Грюм?
— Что с ним случилось? — прошептал Поттер. — Что с его лицом?
— Аластор Грюм - мракоборец, — без особого интереса заметила Кассиопея. — Говорят, он посадил половину Азкабана собственноручно.
Ученики обменялись взглядами, и в воздухе повисло молчание.
— Но, честно говоря, он выглядит так, будто ему самому требуется Азкабан, — добавила Блэк, сжав губы. — Он явно не в себе...
— Не знаю, — ответил Рон, заворожённо глядя на Грюма.
Дамблдор вновь прокашлялся.
— Как я и говорил, — он улыбнулся множеству студенческих лиц, все взоры которых были обращены к Грозному Глазу Грюму, — в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников.
— Вы шутите! — оторопело произнёс Фред Уизли во весь голос.
Все засмеялись, и даже Дамблдор понимающе хмыкнул.
— Я вовсе не шучу, мистер Уизли, — сказал он.
— Я хочу в этом участвовать! — прошипел на весь стол рыжий — его лицо разгорелось энтузиазмом от перспективы такой славы и богатства.
— Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трёх Волшебников, однако Главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте — я подчёркиваю это — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение. — Дамблдор слегка повысил голос, поскольку после таких слов поднялся возмущённый ропот. Близнецы Уизли, например, сразу рассвирепели.
— Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул свою кандидатуру для выборов чемпиона. — Его глаза вспыхнули, скользнув по непокорным физиономиям Фреда и Джорджа. — Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на выдвижение самих себя, если вам ещё нет семнадцати.
Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в октябре и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями всё то время, что они проведут у нас и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени!
Дамблдор сел на место.