Часть 1. Закрытые двери
Лондон. Среда. Редакция «London Voice»
В офисе редакции царит смесь запахов, которая воплощает атмосферу творчества и напряженной работы. Легкий аромат кофе, тонкий запах свежих газет и бумаги — такой знакомый, напоминающий о том, что здесь, в этих стенах, рождаются новости. Чуть заметный привкус многократных чашек чая с лимоном, забытых на столах, наводит на мысли о долгих обсуждениях и мгновениях вдохновения.
Монотонное гудение принтеров перемешивается с щелчками клавиатур, а воздух натянут, как струна — каждый торопится успеть, не остаться незамеченным, не быть слабым звеном. Гермиона Грейнджер сидит за своим столом — он не совсем аккуратный: завален заметками, диктофонами, книгами и сразу тремя кружками с забавными надписями.
Ей двадцать три, и она работает в журнале всего три месяца, но уже успела заявить о себе: жёсткая, честная, без склонности к украшательствам.
— Грейнджер! — голос главного редактора, Кэтрин Марлоу, звучит, как звон бокала по мрамору.
— Да? — Гермиона оборачивается мгновенно.
— Зайди ко мне. Прямо сейчас.
Гермиона захлопывает ноутбук и почти бежит. Сердце стучит в предвкушении — это может быть как повышение, так и увольнение. У Марлоу не бывает полутонов.
Кабинет редактора просторный, с огромным окном на Тауэрский мост. За стеклянным столом — сама Кэтрин: женщина лет сорока пяти, с чёрными короткими волосами, острым профилем и глазами, которые раздевают до костей.
— Садись, — говорит она, указывая на стул.
Гермиона садится, выпрямив спину.
— Ты знаешь, кто такой Драко Малфой? — начинает Марлоу без вступлений.
— Конечно, — отвечает Гермиона быстро. — Наследник корпорации Malfoy International. Владелец инвестиционной группы. Известен...
— Известен как высокомерный ублюдок, — перебивает та. — Десять лет рядом с его именем в заголовках всегда рядом «скандал», «интриги», «манипуляции». Он отклонял все интервью. Но теперь согласился на одно. С нами.
Пауза. Марлоу улыбается, как акула перед броском.
— С тобой.
Гермиона замирает и переспрашивает:
— Со мной?
— Ты самая беспристрастная в отделе. Не трясёшься от звёзд, не мечтаешь о селфи с ними. А ещё — у тебя нет скелетов в шкафу, которыми он мог бы тебя прижать.
— Почему он вообще согласился?
— Не знаю. Может, он наконец решил прервать молчание и очистить репутацию. Или он решил не отставать от других миллионеров, которые дают интервью и пользуются популярностью. В любом случае — это шанс. Это будет интервью года!
Молчание. Гермиона ощущает, как в животе неприятно тянет из-за смеси волнения и адреналина.
— Когда интервью?
— Сегодня в шесть вечера. В его офисе.
— Сегодня? — переспрашивает Грейнджер удивлённо. — Кэтрин, я не успею подготовиться. Мне нужно больше времени на изучение его биографии и...
— У нас нет времени, — перебивает начальница. — Он согласился, и это... Уже победа. Я тебя знаю, ты можешь подготовиться и за очень короткий промежуток. Давай, иди готовься. И, Грейнджер...
— Да?
— Не опаздывай.
***
Гермиона приходит домой ближе к четырём, наскоро пообедав в редакции. Первым делом скидывает туфли и включает чайник. Квартира на окраине Камден-Тауна, которую она снимает с соседкой и бывшей однокурсницей — маленькая, но уютная. Кухня делит пространство с небольшой гостиной, а чуть дальше располагается маленькая спальня и довольно просторная ванная комната.
— Ты выглядишь так, будто получила письмо из налоговой, — слышится голос с дивана.
На нём, обмотанная пледом, лежит Лина — соседка и по совместительству подруга Гермионы. Творческая натура, которая любит менять цвет волос и парней. Но парней она меняет даже чаще. Сейчас она ест хлопья из огромной миски и с интересом следит за Гермионой.
— Почти, — бурчит та. — Я сегодня еду брать интервью у Малфоя.
— Драко Малфоя? — Лина чуть не давится хлопьями. — Подожди. Тот самый известный миллионер..?
— Именно, — сухо отвечает Гермиона, доставая свою кружку.
— Ты шутишь. Это же... Он буквально ходячий секс. Но ещё я читала, что он выгнал какого-то журналиста через окно.
— Через окно первого этажа. Тот упал на кусты, — Гермиона закатывает глаза. — Вероятно, там была какая-то предыстория. Может, журналист сам перегнул палку?
— Всё равно это не даёт ему право так поступать с людьми, даже если он чертовски красив. И, чем больше я читаю про него, тем сильнее у меня ощущение, что он — человек, с которым лучше не иметь дел.
— Это мой шанс, Лина. Потому что если откажусь — через неделю буду писать про открытие новой пекарни на вокзале.
— Но тебе не нравится это. Видно по тебе.
Гермиона ставит кружку чая на стол. Смотрит в окно. Улица шумит, как всегда, но внутри неё — подозрительная тишина. Как перед грозой.
— Мне кажется, он не просто человек с испорченной репутацией. Он её строит сознательно.
— Почему?
— Чтобы отвлечь. Спрятать что-то. Люди не скрываются от прессы без причины.
— Думаешь, у мистера секси есть какой-то грязный секрет? — усмехается Лина.
— Может, так и есть, — тихо говорит Гермиона. — И знаешь что? Я даже не уверена, что хочу его знать.
***
Среда. 17:42.
Гермиона стоит в холле у стойки охраны. Огромный многоэтажный светлый офис Malfoy International захватывает дух. Сюда не пускают «просто так», даже если ты пришла по приглашению. На ней тёмно-синий костюм, собранные в низкий хвост волосы и чёткое намерение — провести это интервью быстро, чётко и по сути.
Она подходит к зданию раньше — за 18 минут до назначенного времени. Потому что точность — это уважение. Потому что она хочет показать, что работает профессионально.
На посту охраны — мужчина лет сорока с лицом, словно вырезанным из кирпича. Он проверяет её документы, сверяет список на экране монитора, морщится.
— Вас не ожидают.
Гермиона хмурится и смотрит прямо на мужчину с негодованием.
— Прошу прощения, но мистер Малфой сам назначил встречу на шесть вечера. Я пришла заранее.
— Он не давал распоряжения кого-то впускать.
Сердце пропускает удар, но внешне она держится уверенно.
— Что?
Охранник пожимает плечами. Вежливо. Почти извиняюще. Но твёрдо.
18:00.
18:07.
18:19.
Гермиона сидит на скамье у входа, как потерянная школьница, которую забыли забрать с экскурсии. Мимо проходят люди в дорогих костюмах, охранники переглядываются, кто-то улыбается — она чувствует себя не журналистом, а шутом.
18:30.
Гермиона больше не ждёт. Она уходит, проклиная Малфоя последними словами. С каменным лицом, прямой спиной и целым вихрем мыслей, обещая себе больше никогда не соглашаться на подобные авантюры.