22 глава|появление
***
Незаметно подкралось лето. Небо преобразилось новыми красками,на улице приятно щебетали птицы. Возле озера была спасающая прохлада.
Все было бы прекрасно, если бы не одно но. Теперь окрестные луга не мерил огромными шагами Хагрид, не было и его спутника Клыка. Да и в замке дела шли хуже некуда.
Ребята пытались навестить Гермиону, но больничное крыло было закрыто для посещений.
— Простите, но мы полностью огородились от внешнего мира. — Мадам Помфри разговаривала с ними через узкую щелку, чуть-чуть приоткрыв дверь. — Чтобы исключить повторное нападение на своих пациентов. Преступник может появиться в любую минуту…
С уходом Дамблдора страх поселился почти во всех сердцах; казалось, солнце, греющее стены замка снаружи, не проникает внутрь сквозь частые окна. Во всей школе вряд ли встретишь хоть одно безмятежное лицо, а громкий смех, звучащий порой в коридорах, казался неуместным, искусственным и скоро смолкал.
Девочка часто повторяла про себя последние слова Дамблдора, что он не покинет школу, пока останется хоть один человек, который будет ему доверять, и что в Хогвартсе «кто просил помощи, всегда ее получал». Но что значат эти слова? У кого теперь просить помощи? Ведь все вокруг растеряны и испуганы так же, как он сам.
Совет Хагрида насчет пауков был прост и ясен, но беда в том, что в замке, похоже, не осталось ни одного паука и следовать было не за кем. Конечно, поиски затруднял запрет ходить по замку в одиночку, без сопровождения учителей. Одногруппники не возражали против охраны, но ребятам это очень мешало.
Лишь один ученик был вполне доволен воцарившейся в школе атмосферой страха и подозрительности. Драко Малфой расхаживал по школе с таким заносчивым видом, словно его только что сделали старостой школы. Алия не понимала, чему это Малфой так радуется. Но спустя две недели после ухода Дамблдора и ареста Хагрида, у ребят был совместный урок зельеварения, позади сидел Малфой, и девочка решила подслушать его разговор с Крэббом и Гойлом.
* * *
—Я всегда знал, отец — единственный, кому под силу вытурить Дамблдора, — злорадствовал Драко, даже не понижая голоса. — Я уже говорил вам, он считает его никуда не годным директором. Может, теперь у нас будет настоящий директор. Не испугается Тайной комнаты и не станет ее закрывать. МакГонагалл долго не просидит, она просто так, замещает…
Снейп скользнул взглядом мимо девочки, мимо опустевшего места Гермионы, ее котла и ни слова не сказал о ее отсутствии.
— Профессор, — громко обратился к нему Драко, — почему бы вам не предложить свою кандидатуру на место директора?
— Не вашего это ума дело, Малфой, — отрезал Снейп, хотя по его тонким губам и пробежала едва заметная улыбка. — Профессор Дамблдор лишь временно отстранен попечителями. Возьму на себя смелость утверждать, что он скоро опять будет с нами.
— Как бы не так! Я думаю, сэр, мой отец поддержит вашу кандидатуру. Я ему скажу, что вы самый лучший профессор в школе.
Снеп усмехнулся, окинув взглядом класс, но не заметил, к счастью, как выразительно Симус Финниган изобразил, будто его стошнило в котел.
— Меня что удивляет, — продолжал вещать Драко, — почему грязнокровки не пакуют чемоданы? Ставлю пять галлеонов, скоро еще один умрет. Жаль, не Грэйнджер…
От расправы его спас Снейп, объявивший конец урока. Алия резко повернулась к нему и хотела было уже хорошенько вмазать, но в суматохе сборов, ее попытку напасть на Малфоя никто, кроме друзей, не заметил. Гарри осторожно положил руку ей на плечо и одним взглядом показал "не надо".
Девочка кинула уничтожающий взгляд в сторону Малфоя от чего тот вздрогнул, но все же успокоилась.
— Поторопитесь! Я отведу вас на травологию, — сказал Снейп.
Ученики построились колонной, замыкали ее Гарри, Алия, Дин и Рон. Снейп вывел учеников из замка и повел их через сады к теплицам.
Учеников на травологии поубавилось, не было двоих — Джастина и Гермионы.
Профессор Стебль дала задание обрезать быстро вянущие абиссинские смоковницы. Гарри и Алия понесли охапку сухих побегов в компостную кучу, и тут нос к носу столкнулся с Эрни МакМилланом — они вместе с Ханной тоже занимались обрезкой. Эрни сделал глубокий вдох и официально, торжественным тоном произнес:
— Хочу извиниться,— проговорил мальчик переводя взгляд с Гарри на Алию.— за то, что подозревал тебя Гарри. На Гермиону ты бы никогда не напал. Так что прошу прощения за все, что я говорил о тебе раньше. Теперь мы все в одной лодке, ну и…
Он протянул пухлую руку сначала Гарри от всей души ее пожал, а потом Алии которая проигнорировала этот жест.
— Этот тип, Драко Малфой, — продолжал Эрни, сгребая высохшие ветви, — обратите внимание, какой он ходит довольный! Я даже думаю, может, он и есть наследник Слизерина?
— Поздравляю, додумался, — скептически ответила девочка, которая явно не горела желанием, так быстро простить Эрни как Гарри.
— Как, по-твоему, Гарри, это Малфой?
— Нет! — неожиданно жестко отрезал Гарри. И ребята взглянули на него с недоумением.
— Ух ты! Смотри-ка! — Гарри хлопнул Рона по руке садовыми ножницами: в метре от них перебегали грядку в сторону леса три здоровенных паука.
— Н-да, — промямлил Рон, тщетно пытаясь изобразить радость. — Но мы не можем прямо сейчас пойти за ними…
Эрни и Ханна с любопытством их слушали. A ребята смотрел на убегающих пауков.
— Похоже, они держат путь в Запретный лес… — сощурившись проговорила девочка.
Рон приуныл еще больше.
После урока травологии профессор Стебль проводила учеников на урок защиты от темных искусств. Ребята отстали от класса обсудить план действий, не предназначавшийся для посторонних ушей.
— Нам снова придется прибегнуть к мантии-невидимке, — сказал Гарри. — И еще возьмем с собой Клыка, брал же его в лес Хагрид. Все-таки еще одно живое существо рядом.
— Ладно, — согласился Рон, нервно теребя волшебную палочку. — Вот только… Нет ли там.. Ну, вдруг в этом лесу водятся вурдалаки?
Ребята на это ничего не ответили. Друзья заняли свои обычные места в дальнем конце класса.
—Там есть и добрые существа. — Гарри хотел ободрить упавшего духом Рона. — Кентавры, единороги…
Рон и Алия никогда раньше не бывали в Запретном лесу, но в отличии от мальчика, та меньше волновалась. Гарри однажды был, и в тайне надеялся, что подобное испытание больше не повторится.
…Златопуст Локонс буквально впорхнул в аудиторию, его жизнерадостное появление приковало к нему взоры всего класса. Другие преподаватели стали суровее, молчаливее, но Локонс не утратил ни говорливости, ни лучезарной улыбки.
— А вот и я! — воскликнул он. — По какому случаю кислые лица?
Ученики мрачно переглянулись, но промолчали.
— Я вижу, до вас не доходит вся важность произошедшего. — Локонс выговаривал слова слишком тщательно, как обращался бы к умственно отсталым. — Опасность миновала! Преступник найден!
— Кто это вам сказал? — повысив голос, спросил Дин Томас.
— Юноша, министр магии никогда не арестовал бы Хагрида, не будь он уверен в его виновности на все сто процентов, — ответил Локонсстоном, каким объясняют, что один плюс один равняется двум.
— Был уверен, держи карман шире! — крикнул Рон погромче Дина.
— Льщу себя надеждой, что знаю об аресте Хагрида чуть больше, чем вы, мистер Уизли. — Самовлюбленность Локонса была безгранична.
Рон стал было спорить, но оборвал себя на полуслове, получив от девочки пинок под партой.
— Нас там не было, не забывай, — прошипел Гарри.
Но пустоголовая веселость Локонса, намеки на то, что он никогда не сомневался в дурных наклонностях Хагрида, его уверенность, что все худшее позади, так разозлили девочку, что у нее возникло желание взять увесистое «Увеселение с упырями» и запустить им в сияющую физиономию профессора защиты от темных искусств. Вместо этого она написала ребятам записку: «В лес идем этой ночью».
***