Глава 3
Сил Снейпа хватило только на то, чтобы аппарировать на опушку Запретного Леса. Голова кружилась, ноги дрожали, перед глазами плыло горячее марево. Безуспешно он пытался удержаться за ствол старой сосны. Обламывая ногти об кору, он сполз вниз, опускаясь на колени, а затем и вовсе упал на землю.
Невзирая ни на что, он снова попробовал подняться, но смог лишь встать на четвереньки. Гудение в ушах резко усилилось, к горлу подкатила тошнота, и его несколько раз вырвало собственной бурой кровью. После чего Снейп, потеряв сознание, упал лицом в сухой мох, покрывавший корни дерева.
Очнулся он от холода, пробиравшего до костей. Не без усилия ему удалось сесть. Рука наткнулась на волшебную палочку, взяв которую плохо слушающимися пальцами, Снейп почувствовал себя увереннее.
Был глухой предрассветный час. В отдалении, на фоне темного неба, просматривался массивный силуэт замка. Несмотря на раннее время, в Хогвартсе светились теплым светом несколько окон. Обволакивающая тишина резала слух.
Он заставил себя подняться на ноги. В голове при этом опять загудело.
Что он делает здесь? Как попал сюда? Что, черт возьми, происходит?
Снейп сжал ладонями пылающие виски.
Он должен был сделать что-то.
Думать было мучительно больно. Горячий пульс стучал в горле, отдаваясь в затылок и давя на глаза.
Снова упасть и забыть обо всем?.. Нет, тогда он уже точно не сможет встать. Что же он должен сделать?
Снейп открыл глаза. Все перед его взглядом кружилось, словно в калейдоскопе, вызывая тошноту. Под ложечкой опять набрякла и требовала выхода мерзкая липкая тяжесть. Не в силах больше сопротивляться, он сложился пополам, и его опять вырвало.
Как ни странно, после этого Снейп почувствовал себя лучше. Он даже смог стоять на ногах, не шатаясь.
Назойливый и жалящий, снова вернулся вопрос о том, что же ему нужно было сделать. Но в этот раз ответ пришел сам собой.
Поттер.
снейп внутренне подобрался. Его холодные пальцы нашли горячий ноющий лоб. Тяжело дыша, он пытался сложить воедино цельную картину из мелькающих в воспоминаниях осколков.
Битва при Хогвартсе. Темный Лорд. Змея!
Поттер, я должен найти Поттера!
Свист. Резкая боль.
Его глаза расширились, руками он судорожно потянулся к горлу.
Шрамы?! Что случилось?
Поттер? Великий Мерлин!
Теперь Снейп ясно вспомнил лицо склонившегося над ним Гарри.
Воспоминания. Поттер ДОЛЖЕН понять, ЧТО от него требуется.
Снейп вдруг замер и еще раз ощупал шею. Он, похоже, жив. Поттер? Черта с два, он сам видел, как тот уходил вместе со своими приятелями. Кто же тогда?..
Женщина... Вряд ли она привиделась ему. Знакомое лицо, но Снейп никак не мог вспомнить, где же он ее видел.
В любом случае, он жив.
Снейп поднял голову. Надо вернуться в Хогвартс.
И только тут он обратил внимание на царившую кругом тишину. Когда он видел Поттера в последний раз, была ночь. Сейчас же занимался рассвет. Должно быть, все уже кончено.
Кто бы ни победил в этой войне, с ними рядом нет места Северусу Снейпу.
Он бросил мрачный взгляд на медленно розовеющие в утреннем свете высокие башни замка.
Та женщина... Если она из Упивающихся Смертью, то Волдеморт уже знает о том, что Снейп жив.
В то, что Темный Лорд может быть побежден, зельевар не верил.
«Но если каким-то непостижимым образом он и повержен, то Поттер должен быть мертв. Поттер погиб в любом случае».
Нет, возвращаться в Хогвартс нельзя. Никто не ждет его там с распростертыми объятиями.
Снейп в последний раз бросил взгляд на замок.
Что ж, для такой ситуации у него имелся давно обдуманный план действий. В старом доме его родителей приготовлено все необходимое. Не мешало, конечно, узнать новости, но вряд ли они судили хорошее его персоне.
Снейп зажмурился, сосредотачиваясь на месте, куда хотел отправиться, и дисаппарировал.
____
Он не помнил того, чтобы здесь был парк.
Вместо привычного пустыря, полного строительного мусора, Снейп стоял на дорожке, теряющейся между кустов с пожухлой листвой.
Неужели он не смог попасть в нужное ему место? Да нет же, вот и маленькая церквушка, там, где он и привык ее видеть.
Пожав плечами, Снейп направился нетвердым шагом в сторону знакомой улочки, оканчивающейся тупиком. Завернув за угол, он замер, пораженный.
Дома его родителей не было. Как и многих соседских.
На месте тесных построек из красного кирпича возвышался огромный многоквартирный блок. Под его окнами были разбиты аккуратные газоны. Детская площадка выглядела уютной.
Бывший директор Хогвартса протер глаза и, когда это не помогло, ущипнул себя за руку. Сколько он не бывал тут? Около года, пожалуй.
Маггловский дом не выглядел новым. Снейп даже подошел поближе и потрогал здание пальцем. Миражом или камуфляжем оно тоже не являлось.
Может, он, все-таки, ошибся?
В свете серого туманного утра мужчина огляделся по сторонам. Точно там же, где и всегда, он увидел реку, вяло несущую свои грязные воды в океан. Немного выше по течению отыскался и железный автомобильный мост.
Каким абсурдным ни было объяснение всех произошедших перемен, Снейп не мог не признать, что находится в Тупике Прядильщиков, и что приготовленный им для такого случая узел бесследно пропал.
Надо было что-то предпринимать. Зельевар чувствовал, что его снова начинает знобить. Хотелось пить, во рту давно пересохло, язык походил на наждачную бумагу. Тем не менее, желание разузнать последние новости оказалось сильнее жажды и голода.
Безопаснее всего это сделать в крупном городе, в любом из них найдется бар или кофейня, где собираются волшебники. Да и маггловские газеты могут, сами того не ведая, рассказать очень многое о положении дел в колдовской Британии.
Он перебрал в голове названия нескольких городов, останавливаясь на ближайшем Манчестере. Даже для аппарации весьма недалеко требовались силы, которых у него не было.
____
На центральной площади, умытой ночным дождем, уже появились первые прохожие, спешившие по своим делам.
Снейп тяжело брел по мокрому асфальту. Пить хотелось нестерпимо. Взгляд его скользнул, вначале безразлично, по бортикам отключенного на ночь фонтана. Несколько голубей утоляло жажду из наполненной почти до краев каменной чаши.
Спотыкаясь и почти падая, он дотащился до фонтана, и, распугав птиц, жадно припал растрескавшимися губами к воде.
Холодная влага оживила его получше хорошего восстанавливающего зелья. Зачерпнув еще немного воды, Снейп умылся. После этого он направился к замеченному им ранее киоску с прессой, возле которого уже суетился пожилой маггл, раскладывая утренние газеты.
Колдун остановился немного в стороне, разглядывая заголовки передовиц. Несколько незнакомых имен ничем не привлекли его внимание. Судя по всему, новости еще не просочились в прессу магглов. Ни массовых катастроф, ни других подобных катаклизмов. Крупный заголовок кричал о глобальном потеплении, но это никак не вязалось со вчерашней битвой в Хогвартсе.
И тут его взгляд уперся в дату.
15 сентября 2019 года.
Снейп замер. Сомнение отразилось на его лице. Он нездоров, но не настолько же!
Другая газета тоже была датирована тем же числом. Он подошел поближе, его взгляд метался от одного издания к другому. Ряд ярких журналов за сентябрь...
Постойте! Сейчас же май месяц! Это невозможно!
Снейп, не оборачиваясь, сделал несколько шагов, отступая назад, и чуть не сбил с ног старушку магглу. Та открыла рот, собираясь высказать ему тираду о том, что неплохо было бы смотреть под ноги, но слова застряли у нее в горле.
Словно рыба, вытащенная из воды, она таращила глаза, глотая воздух. Странно одетый мужчина, стоявший перед ней, был смертельно бледен, грязен и перепачкан кровью с головы до ног.
Старушка уже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы позвать полицию, но Снейп оказался быстрее: во вскинутой руке появилась волшебная палочка и негромко, но властно, прозвучало:
- Obliviate!
Глаза магглы теперь казались пустыми. Она медленно сморгнула и, забыв про только что увиденное, возобновила прерванный путь.
Снейп же обессилено опустился на асфальт. Даже такое несложное заклинание полностью вымотало его.
Он никак не среагировал и на появление рядом двоих молодых людей, державших наготове волшебные палочки.
Видя, что Снейп не собирается применять против них магию, один из них подошел поближе и, нагнувшись, вытащил палочку из неподвижной руки зельевара. Потом он потряс Снейпа за плечо:
- Эй, ты!
Снейпу казалось, что его уши набиты ватой. Перед глазами опять все плыло. Он с трудом поднял голову и посмотрел на звавшего его человека.
- Мы должны доставить вас в Отдел Запрещенной Магии, - донеслось до него словно сквозь туман.
- Что? - пробормотал он хрипло.
- Вы нарушили Новый Закон о применении заклинаний. Пункт 4.11... Слышите меня?
- Какая разница, Тед? - заметил второй. - Он пойдет с нами, хочется ему этого или нет.
После этого Снейп почувствовал, как его подхватили под локти, заставив встать на ноги.
- Apparate! - раздалось у него под ухом.
____
Люди ходили мимо него в ту и в другую сторону, оставляя его безучастным. В этом закрытом помещении было душно.
Кто-то опять потряс его за плечо.
Снейп медленно открыл глаза. Совсем молодой мальчик в чем-то вроде униформы. Металлический значок с буквой «А» на груди. Когда тот заговорил, зельевар узнал одного из двоих людей, доставивших его сюда:
- Вас ждут в этом кабинете, - он указал на дверь, напротив которой они сидели в длинном узком коридоре. - И... - мальчик помялся, - желаю, чтобы наказание было не очень суровым. Идите же.
Сам не зная, почему он это делает, Снейп встал и, шатаясь, пошел к дверям. Что ждет его там?
Ответ был ему безразличен.
За дверью оказалась высокая стойка, над которой виднелась надпись: «Новый Закон стоит на страже твоего благополучия». За стойкой сидела женщина со строгим лицом, одетая в униформу.
- Это ваш артефакт? - спросила она, показывая Снейпу его палочку.
Он молча кивнул.
- Применение запрещенных заклинаний. Новый Закон, пункт 4.11 статьи восьмой.
- Obliviate? С каких это пор оно запрещено? - нашел в себе силы возмутиться Снейп.
- Откуда вы такой? Obliviate уже давно включено в список заклинаний, использование которых преследуется по закону. Ваше имя?
- Так я тебе и сказал, - скривился Снейп.
- Как хотите, - пожала плечами чиновница. - Вот вам жетон, через две недели придете за своей палочкой.
- Что, что? - не поверил своим ушам зельевар.
- Две недели, обычный срок изъятия палочки в таком случае, - она повела рукой, державшей ее собственную палочку - жест, направленный на пресечение любых поползновений на атаку.
Снейп сжал в ладони круглый жетон с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
- Возвращайтесь через две недели, - повторила колдунья в униформе. - Выход у вас за спиной. До конца коридора и вниз на лифте.
Поняв, что делать ему здесь больше нечего и бормоча под нос проклятья, Снейп развернулся и вышел в коридор.
Аврора, с которым он прибыл сюда, уже не было. Зельевар посмотрел налево, потом направо.
Ничто не подсказывало ему, в какую сторону следует идти. Спрашивать грымзу из кабинета у него не было ни малейшего желания.
Поколебавшись, он пошел направо.
Узкий коридор казался бесконечным. Снейп шел, бездумно переставляя негнущиеся ноги. Жар опять вернулся и вместе с ним - головная боль, тупо сверлившая затылок.
Дойдя до конца коридора, он понял, что выход был в противоположной стороне: коридор заканчивался глухим тупиком.
Снейп тяжело привалился к стене. Снова проделать пройденный путь казалось ему непосильной задачей. Он закрыл глаза и почувствовал, что падает, падает...
Зыбкая темнота поглотила его сознание, удара об пол он уже не помнил.
____
Гермиона возвращалась в свой рабочий кабинет после слушания в Визенгамоте. Ее губы были поджаты, ноздри трепетали - она все еще переживала произошедшее на сегодняшнем заседании.
Лежавшего почти у самых дверей человека она заметила не сразу, настолько ее занимали собственные мысли.
Увидев Снейпа в той же самой позе, что и вчера в Визжащей хижине, она замерла на миг. Возмущение тихо закипало в ней.
- Опять ты! - воскликнула она. - Мало того, что не спала по твоей вине всю ночь! Теперь надо появиться и здесь! - Гермиона демонстративно отвернулась, прошла мимо тела в черной мантии и исчезла в своем кабинете.
Опять галлюцинации! Все, ей нужен отпуск.
Женщина тут же уселась за стол, написала заявление на имя своего начальника и немедля отправила его, чтобы ненароком не передумать.
После этого Гермиона немного повеселела. Но еле слышный стон за дверями заставил ее встрепенуться.
- Ты меня с ума сведешь! - заявила она, распахивая дверь.
Снейп никак не реагировал.
Гермиона посмотрела на пустой в этот обеденный час коридор, потом наклонилась, подхватила мужчину под мышки и волоком затащила к себе:
- Кто бы ты ни был... Еще не хватало, чтобы мои галлюцинации видел кто из сослуживцев.
В кабинете Гермиона превратила пару стульев в небольшой диван и левитировала туда тело Снейпа. После чего в задумчивости уставилась на него.
- Неплохо было бы посоветоваться с Гарри, - решила она, доставая из кармана спрятанную было палочку и создавая Патронуса.
Серебристая выдра, должная найти Гарри, исчезла, а Гермиона снова наклонилась над человеком, безусловно, похожим на их бывшего профессора.
И тут, словно почувствовав на себе ее взгляд, Снейп открыл глаза. Так, словно это стоило ему огромного труда, он вгляделся в ее лицо.
- Кто ты? - произнес он одними губами, почти сразу после этого теряя сознание.