Глава 1. Змеиный выбор
При чтении этой части рекомендуется к прослушиванию песня: Put Me In A Movie. Также предупреждаю что написаное может не совпадать с оригиналом.
————————————————————————
Страх. Темнота. Соперничество.
Это — то, что ждёт избранных на Турнире Трёх Волшебников в Хогвартсе.
Им предстоит столкнуться с опасными магическими испытаниями.
Кто-то найдёт друзей. Кто-то поймёт, кто всё это время был предателем.
А кто-то — обретёт настоящую любовь.
***
Большой и просторный зал Колдовстворца буквально гудел. Дети, вернувшиеся с летних каникул, наполнили его смехом. Для кого-то лето прошло хорошо, для кого-то – очень, а вот для Эстер – нет. Совсем нет. Игнорировать всё это праздничное безумие было куда проще, чем притворяться счастливой.
Зал традиционно делился на четыре факультета.
Ярила – с их символом-солнцем или пылающим кругом, в оранжевых, золотых, иногда красных тонах. Звучит пафосно. Далее
– Хорс, со своим серебряным полумесяцем, звездой или глазом, в синих, серебристых, белых и золотых цветах.
Сварог – их символ, кузнечный молот, шестерня и пылающий круг, в серых, чёрных, бордовых, медных, а иногда и белых оттенках. И, наконец,
Дажбог– символизированный львом, лучами солнца, мечом или кругом, в золотом, белом, голубом и иногда зелёном. Какая разница, если в итоге все здесь похожи на манекенов из витрины.
— Уважаемые ученики Колдовстворца, мы рады видеть вас в новом учебном году. Особенно – студентов первого курса. Надеемся, что эти годы станут для вас светлыми и запоминающимися! — заученно пропела директор Равея Мрачнова, как будто читала по бумажке, которую кто-то приклеил ей на лоб.
— Мда... Каждый год одно и то же, — тихо шепнула Карин на ухо парню со Сварога, который сидел рядом. Тот лишь молча кивнул, соглашаясь. Скучно. Предсказуемо.
— ...Можете приступать к трапезе, — добавила Равея.
Как по волшебству, на столах появилась праздничная еда. Студенты тут же начали накладывать себе в тарелки всё подряд, громко болтая с друзьями. Словно год не ели. Или просто забыли о манерах.
— ...Ну и, в итоге, я получила огромный фингал под глазом, — эмоционально
рассказывала Александра, размахивая вилкой так, словно показывала новое заклинание.
— Эй, Эстер, ты вообще с нами? — голос Дейна вывел её из оцепенения.
Девушка смотрела сквозь тарелку, словно там был скрыт портал в другой мир, где не было никого, кроме неё. А может, и был. Дейн, заметив, что Эстер витает где-то очень далеко, легонько стукнул её по затылку.
— Ау! Ты совсем идиот, что ли?! — Эстер резко дёрнулась, потирая затылок. Парень только усмехнулся и вернулся к еде, по-свински ухмыляясь. Придурок.
— Эстер, что с тобой? — обеспокоенно спросила Лея, заглядывая ей в глаза. Лея видела её насквозь. Это бесило. И утешало одновременно.
— Всё нормально. — Лгала. И обе знали это.
— Конечно, "нормально". Я же вижу. Это из-за тётушки Фелин? Она снова сорвалась на тебя?
Эстер бросила быстрый, почти звериный взгляд на подругу. Немного помолчав, она начала рассказывать. Всё равно Лея не отступит.
***
— Эстер! А ну быстро подошла сюда! — голос взрослой женщины был похож на скрежет металла. Она с силой ударила кулаком по столу. Слишком драматично, Фелин. Девушка закатила глаза. Даже не скрывая этого. Медленно подошла в гостиную, встала напротив своей тёти, скрестив руки на груди. Ей не хотелось, но это было быстрее, чем бесконечные крики.
— Эстер, что это было за поведение за столом? Как ты смеешь кричать и грубить моим гостям?! — протараторила тётя Фелин, вставая из-за стола, её лицо исказилось в гримасе недовольства. Будто её "гости" были чем-то священным.
— Ваша гостья начала оскорблять мою семью. Она заслужила всё, что я ей сказала, — холодно, без единой эмоции, ответила Эстер. И повторила бы это снова.
Женщина зло посмотрела на племянницу, оперлась руками о стол, затем начала тыкать в неё указательным пальцем, словно пытаясь проткнуть.
— Как ты смеешь?! Всё, что у тебя есть – это всё дала тебе я! После смерти твоей никчемной матери я просто пожалела тебя!
"Пожалела"? Звучит как насмешка. — Не смейте так про неё говорить, слышите?! Не смейте! — Эстер повысила голос, в её глазах вспыхнул гнев. Вот этого она точно не позволит.
— Это тебя в твоём Колдовстворце так разговаривать со старшими научили?! Если я ещё хоть раз услышу, что ты там так обращаешься с моими гостями – можешь смело забыть о любом финансировании, ясно?!
Финансирование. Конечно. Как будто это единственное, что связывало их. Эстер метнула на неё взгляд, полный ярости, развернулась и направилась к своей комнате. Она уже собиралась уйти, когда услышала за спиной голос:
— Ты такая же тварь, как и она.
Удар ниже пояса. Но она уже привыкла.
***
— Ужас... Как она вообще может так с тобой говорить? — первой подала голос Лея после короткой, напряжённой паузы. Явно ждала моей реакции.
— И правда, — подхватил Дейн, качая головой.
— Не знаю... Я просто хочу доучиться этот дурацкий пятый курс и уехать к дяде. Может, с ним будет лучше,
— тихо, почти неслышно, ответила Эстер, словно эти слова стоили ей неимоверных усилий. Это была единственная надежда.
Лея посмотрела ей прямо в глаза, мягко накрыла ладонью руку подруги.
— Эстер... ты не одна. Мы с тобой. Я помогу. — Подруга приобняла девушку за плечи, чтобы хоть как-то её успокоить.
— Ага, как ты мне поможешь? Переехать поможешь? — Хотелось рассмеяться ей в лицо.
— А твой крес... — Не успела Лея договорить, как Эстер тут же её перебила.
— Ты же прекрасно знаешь, он магл и бросил меня у тети и не вернулся. — Звучало как отговорка, но в её голосе сквозила боль. Это была не отговорка. Это была реальность.
— Эстер...
— Забей. Тема закрыта.
Как вдруг Равея Мрачнова поднялась из-за стола и подошла к месту, откуда обычно вела свои речи. Зал замер. Словно по щелчку.
— Минуточку внимания. Я должна сообщить вам ещё одну новость: в этом году наша школа примет участие в Турнире Трёх Волшебников, который пройдёт в магическом университете Хогвартс.
Шёпот быстро прокатился по залу. Студенты зашевелились, оживлённо переговариваясь. Эстер лишь закатила глаза. Ещё и это.
— Вот это да... — прошептал Дейн, его глаза расширились от удивления.
— Но, к большому сожалению, поехать смогут не все. Мы выберем по двое учеников от каждого факультета. В поездку отправятся те, у кого меньше всего наказаний и штрафных баллов, — сказала директриса своим бархатным голосом. Голосом, которым обычно объявляют о чём-то очень неприятном, но завуалированно. Как будто это что-то хорошее.
— Похоже, мы с тобой пролетели, Лея, — усмехнулась Эстер, бросив взгляд на подругу. Идеальный сценарий.
— Это точно, — согласилась Лея, переводя взгляд на мадам Зорину, преподавателя защиты от тёмных искусств. Та лишь коротко моргнула и нахмурилась. Её взгляд был устремлён куда-то сквозь директрису, словно она видела что-то, чего не видел никто другой. И Эстер хотела бы быть Зориной в этот момент.
— И как она вообще могла это допустить... — пробормотала Лея, не отрывая взгляда от Зориной.
Директриса тем временем взяла небольшой бумажный свиток, развернула его и начала называть имена и факультеты.
— Лиара Морозина и Варин Громцев, факультет Ярила. Поздравляем! — прозвучал голос директрисы.
В большом зале раздались аплодисменты и радостные возгласы. Стандартная реакция.
— Радина Волчкова и Родан Ветров, факультет Сварог. Поздравляю вас, ребята! — продолжила она.
Лея наклонилась к Эстер, прошептав ей на ухо:
— Кто бы сомневался... Наша заучка Радина и ботаник Родан. У них даже имена похожи.
Эстер тихо усмехнулась в ответ.
— Далее: Фелица Теневина и Мирон Лисов, факультет Дажбог. И вас поздравляю!
— И наконец... — Директриса сделала многозначительную паузу, заставив всех затаить дыхание.
— Дейн Ярой и Эстер Змеева, факультет Хорс. Поздравляю вас, ребята, и желаю удачи!
"Удачи?" Зал вновь оживился: кто-то радостно хлопал, радуясь за друзей, а кто-то с сожалением осознавал, что не поедет. Эстер же, мрачно, почти свирепо, посмотрела на Дейна. Он, судя по выражению лица, тоже был не слишком в восторге от происходящего. Влипли. Неловкая пауза, которую первой нарушила Лея:
— Я вас поздравляю, ребята! Это же замечательно.
– У вас будет возможность поучаствовать в таком турнире, — сказала она с лёгкой, почти незаметной грустью в голосе. Она пыталась быть оптимистичной.
— Надеюсь, вы там вдвоём весь Хогвартс не разгромите, — послышался ехидный женский голос со стола факультета Хорс. Зависть. Ничего нового.
Директриса снова поднялась.
— Поскольку факультеты в Хогвартсе и в Колдовстворце различаются, вы сами сможете выбрать, где именно хотите продолжить обучение. А теперь прошу всех студентов, чьи имена были названы, пройти в гостиные своих факультетов и начать собираться. Мы покидаем Колдотворец через три часа.
***
Эстер устало опустилась на кровать в своей спальне. Она ещё не успела как следует разложить вещи, как уже снова нужно было собираться. Девушка опустила взгляд на серебристое колечко с чёрным бриллиантом и нежно коснулась его пальцем. Ей даже казалось, что оно стало тусклее, словно предвещая грядущие перемены. В этот момент дверь в комнату приоткрылась, и внутрь вошла Лея.
— Дорогая, почему ты грустишь? — обеспокоенно спросила она, присаживаясь рядом. Лея всегда знала, когда что-то не так, что бесило и утешало одновременно.
— Я не хочу ехать туда... Зачем мне это? — Эстер глубоко вздохнула, отворачиваясь к стене.
— Участвовать в каком-то глупом турнире? Да ещё и неизвестно, попадём ли мы вообще. Мы просто проучимся там год, в другой школе, с другими студентами, преподавателями... со всем другим! Идиотизм.
Лея обняла её, тихонько рассмеялась и похлопала по спине.
— Я думаю, миссис Пьюси будет по тебе скучать. Она же каждый раз вздрагивает, когда ты просто мимо проходишь.
— О, вряд ли, — усмехнулась Эстер, криво улыбнувшись. — Она, скорее всего, только обрадуется, если я уеду. Наконец-то вздохнёт спокойно, старая перечница. Но почти сразу её улыбка погасла. Она нахмурилась и сказала:
— Мы ведь не увидимся почти целый год... Это же вечность.
Лея немного отстранилась, крепко сжала её руку и, глядя прямо в глаза, твёрдо произнесла:
— Нам же никто не запрещает посылать друг другу голубей, правда? Будешь мне писать каждый день о своих "весёлых" приключениях. И мы обязательно увидимся, как только ты вернёшься. А может, я к тебе приеду на каникулы, если тётя Фелин не пришьёт меня за это.
Эстер мягко улыбнулась, скрестила пальцы и, закрыв глаза, тихо сказала:
— Обещаю, что без тебя не буду устраивать розыгрыши над преподавателями. Хотя, наверное, всё равно устрою. Просто постараюсь, чтобы не поймали.
Лея громко рассмеялась и кинула в неё подушку. Девушки начали весело дурачиться и смеяться — последние часы перед отъездом. Этот смех был единственным, что помогало забыть о тревоге.
Ведь менее чем через три часа Эстер придётся уехать в неизвестность. Она не знала, что ждёт её там. Только одно было ясно: спокойной жизни не предвидится. Не знала, найдёт ли она друзей. Сомнительно. И попадёт ли вообще в Турнир Трёх Волшебников. Ну, это хоть как-то могло бы скрасить год, если уж совсем не будет куда деваться от скуки.
***
Вокзал Кингс-Кросс. Платформа девять и три четверти. Студенты из разных факультетов Колдовстворца столпились у входа в поезд, оживлённо обсуждая предстоящий Турнир Трёх Волшебников. Рядом стояли учащиеся факультетов Дажбог и Хорс — гул голосов перемешивался с паровозным свистом и утробным рычанием прибывающего поезда. Кажется, даже он был не в восторге от этой затеи.
— А мне вообще кажется, что этот турнир глупый. Тем более — зачем нам там участвовать? Нас ведь раньше никогда не приглашали, — возмущённо, как всегда, размахивая руками, сказал Мирон Лисов. Будто его мнение что-то значило.
— Я слышала, что туда приедут и Шармбатон, и Дурмстранг, — произнесла Эстер, не отводя взгляда от подъезжающего поезда. Она гипнотизировала его, надеясь, что он просто возьмёт и уедет без них.
— Кстати... В турнир попадут всего трое. А что с остальными? Только не говорите, что мы весь год будем учиться в Хогвартсе... — с тревогой в голосе, которая резала слух, добавила одна из девушек. — Я не хочу оставаться там на целый год.
— А кто хочет? — резко, с сарказмом ответил Дейн, скрестив руки на груди. — Хотя... я знаю, кто хочет.
Девушки тут же, в один голос, спросили, будто роботы:
— Кто?
— Радина Волчкова, — с кривой усмешкой сказал он. — Уверен, это её мечта — блеснуть знаниями перед студентами Хогвартса. У неё, наверное, уже целый список, кого она замучает своими лекциями.
Между студентами Хорс и Дажбога пронёсся весёлый хохот. Хоть какая-то отдушина.
Тем временем Эстер, пробираясь к своему вагону, поймала на себе холодный, почти ледяной взгляд тёти Фелин.
- Та не сказала ни слова на прощание — лишь высокомерно кивнула, будто делала одолжение, и тут же отвернулась, словно Эстер была чем-то отвратительным.
— Ну и прекрасно, — пробормотала Эстер себе под нос, с чувством облегчения забираясь в поезд. Ещё один год без этой змеи – уже праздник.
Ребята выбрали вагон ближе к середине состава. Он был почти пуст — все ученики Хогвартса, вероятно, уже прибыли и заселились по комнатам. Или просто не хотели сидеть рядом с "новенькими".
Эстер села рядом с Дейном, устало оперлась спиной ему на плечо и уставилась в окно. За стеклом проплывали улицы Лондона, растворяясь в тумане, как будто прощаясь с ней на долгое время. И, если честно, ей было плевать.
***
В Большом зале Хогвартса царила атмосфера предвкушения и напряжения. Все взгляды были прикованы к мужчинам из Дурмстранга. Сильные, внушительные, с уверенной осанкой — казалось, что у них на лицах прямо написано: они пришли сюда за победой. Или, по крайней мере, за участием. Пафос, куда без него.
Они сидели за отдельным длинным столом, рядом с преподавателями Хогвартса. На противоположной стороне зала – грациозные девушки из Шармбатона, утончённые и собранные, как будто только что сошли с обложки магического журнала. Слишком идеальные, прямо тошно.
Все первокурсники уже были распределены по факультетам, но в зале всё ещё оставалось много пустых мест.
— Почему столько свободных мест? Неужели ещё будут первокурсники? — с любопытством и огоньком в глазах, который раздражал, спросила Гермиона у Рона, сидящего рядом. Уж слишком она была "правильной" на вид.
— Может, и будут... Дай поесть спокойно, — пробормотал Рон с набитым ртом, не отрываясь от тарелки.
— Тс, тебе лишь бы поесть, — прошептала Гермиона, качая головой. "Как предсказуемо," — снова пронеслось в голове.
Тем временем профессор Дамблдор неспешно поднялся из-за стола. Одним жестом он попросил всех в зале замолчать и внимательно его выслушать. Его вид был слишком спокойным, что всегда настораживало.
— А теперь, когда все устроились поудобнее, я хочу сделать ещё одно важное объявление, — начал профессор Дамблдор, его голос эхом разнёсся по Большому залу.
— В этом году наш замок станет домом не только для вас, но и для ещё одних гостей. Видите ли, Хогвартс был избран...
В этот момент к директору поспешно подбежал Аргус Филч. Он зашептал ему что-то быстро и взволнованно. По залу прокатилась волна негромкого шепота – ученики переглядывались, перешёптываясь между собой:
Какие ещё гости? Разве кроме Шармбатона и Дурмстранга кто-то ещё должен приехать?
— Попросите их немного подождать... Пусть подождут, — негромко сказал Дамблдор, отмахиваясь от Филча, словно от назойливой мухи.
Он снова повернулся к ученикам, расправив мантию:
— Итак. Как вы уже знаете, Хогвартс в этом году выбран местом проведения легендарного события — Турнира Трёх Волшебников. Для тех, кто подзабыл: в этом турнире участвуют три школы, соревнуясь в магических испытаниях.
Он сделал паузу, позволяя залу замереть в ожидании. Пафос, возведенный в абсолют.
— Но в этом году будет небольшое... исключение.
— Что за... — раздался удивлённый шёпот с-за стола Слизерина.
— В этом году к нам присоединится четвёртая школа. Каждую школу будет представлять один участник. Соревнования будут весьма опасны, и, разумеется, не предназначены для студентов младше шестнадцати лет. Но об этом – позже.
Он жестом указал в сторону открывающихся дверей:
— А теперь, пожалуйста, поприветствуйте очаровательных дам и блистательных кавалеров из магической академии Колдовстворец! А также их уважаемую директрису – Равею Мрачнову!
Двери Большого зала распахнулись. В проёме появилась статная женщина с тёмными, аккуратно уложенными волосами и необычной причёской. Она уверенно прошла вперёд, и вслед за ней в зал вошли восемь студентов – четверо дам и четверо кавалеров. На Эстер накатила волна скуки. Опять этот парад показухи.
Слева – девушки, справа – юноши. Они держались за руки, движущиеся слаженно и величественно, словно отточенный механизм. Как марионетки на ниточках. Дамы были облачены в элегантные наряды, цвета которых соответствовали их факультетам. Мужчины шли в строгих, безупречно сидящих костюмах.
У всех форма была единого покроя, но отличалась ключевыми цветовыми акцентами:
У Ярила – ярко-красный,
У Сварога – благородно-серый,
У Дажбога – ярко-зеленый,
А у Хорса – сочетание синего, белого и золотого.
Эстер шла последней, рука об руку с Дейном. Он держал её ладонь высоко, по всем правилам галантности: одна рука за спиной, спина прямая, шаг уверенный. На ней был бело-синий мундир с золотыми вставками. Приталенный верх с высокой стойкой подчёркивал её фигуру, а короткая расклёшенная юбка добавляла лёгкости. По бокам – тонкие цепочки и знак отличия. На ногах – высокие белые сапоги, а с пояса свисала лента с надписью «Колдовстворец». Она чувствовала на себе сотни взглядов, и это выводило её из себя.
Дейн был облачён в белую парадную форму с золотыми пуговицами. Через плечо лежал тёмно-синий плащ с золотой окантовкой, свисающий до бедра. Высокие перчатки, светлые брюки, пояс с гербом академии – всё в его облике излучало строгость и внушало уважение. Он выглядел как оживший манекен из магазина.
Гости из Колдовстворца гордо шествовали вперёд. Каблуки дам мерно отбивали ритм, тогда как тяжёлые сапоги кавалеров звучали властно и грозно.
Подойдя к центру зала, юноши закружили девушек в коротком, формальном танце. Зал затих, заворожённо наблюдая. Эстер кружилась, ощущая себя экспонатом на выставке.
Когда Дейн поднял Эстер в воздух в одном из вращений, он тихо прошептал ей на ухо:
— Не напрягайся так. Забыла, чему нас учили? Лицо, Эстер, лицо!
Эстер на мгновение отвела взгляд в сторону – к ближайшему столу факультета. Там она заметила рыжеволосого парня, который, как оказалось, всё это время наблюдал за ней. Он выглядел до смешного знакомым. Он улыбнулся ей, а затем... подмигнул. Ну что за наглость! Эстер еле сдержала фырканье.
Как учил Дейн – сохраняла каменное выражение лица. Через мгновение она вернулась в танец, вновь сконцентрировавшись на своей роли.
Когда гости из Колдовстворца выстроились в ряд, Эстер наконец смогла рассмотреть студентов, сидящих за длинными столами Большого зала Хогвартса. "Скучное зрелище," — подумала она, пока её взгляд не зацепился за ту тройку, что сидела за гриффиндорским столом.
— Какие красивые... — тихо выдохнул Рон, не отрывая взгляда от девушек. Его глаза были размером с блюдца.
Гермиона повернулась к нему с выражением негодования и, подперев подбородок рукой, спокойно указала пальцем:
— У тебя слюнка. Вот тут. Как всегда, поучает.
— Они какие-то... странные. — прошептал Гарри, разглядывая гостей.
— Как будто на одно лицо. Действительно, словно с конвейера.
— Согласна. Я даже не слышала толком о такой академии. Знаю только, что она где-то в России. Или не в России... — задумчиво добавила Гермиона, нахмурившись. "Ага, ты всё знаешь, как же," — подумала Эстер.
— Эй, Джордж, — позвал один из близнецов Уизли, рыжеволосый парень с странной ухмылкой. Тот самый, что подмигнул. — Смотри, какая красотка в синем. Темненькая такая. Вон та, с цепочками.
— Ага, ничего так, ответил Джордж, наблюдая, как Эстер что-то шепчет на ухо Дейну.
— Прямо как ледяная королева.
В этот момент директор Хогвартса, профессор Дамблдор, поднялся из-за стола и заговорил, глядя в лист пергамента перед собой:
— Поскольку система факультетов в вашей академии отличается от нашей, вы можете сами выбрать, где хотите провести учебный год. Вас будут принимать с открытым сердцем в любом из четырёх домов Хогвартса.
"Открытым сердцем". Ну да, конечно. Как будто тут не найдётся парочка слизеринцев, которые сделают жизнь невыносимой.
Он повернулся к первым двум студентам:
— Лиара Морозина и Варин Громцев, факультет Ярила. У вас есть выбор между Пуффендуем, Когтевраном, Гриффиндором и Слизерином.
Лиара и Варин переглянулись, затем почти одновременно сказали:
— Пуффендуй.
За столом Пуффендуя раздались радостные возгласы и приветственные аплодисменты. Ну, хоть кто-то рад. Эстер не испытывала ничего, кроме лёгкого раздражения.
Когда очередь подошла к студентам факультета Хорс, Эстер сжала кулаки. У неё было десять часов на раздумья, но решение так и не пришло.
Ни один из факультетов не звал её по-настоящему. Все казались одинаково бессмысленными.
До тех пор, пока она не встретилась взглядом с ним — тем самым рыжеволосым парнем за столом Гриффиндора. Он всё ещё смотрел на неё. И снова — улыбался. Улыбался? Что ему надо? Почему он так нагло пялится?
Эстер резко повернулась к Дейну и что-то быстро прошептала ему на ухо. Он в ответ молча кивнул, видимо, привыкший к её внезапным решениям. Или просто был слишком в шоке, чтобы спорить. "Отлично," — подумала она.
— Дейн Ярой и Эстер Змеевая, — громко произнёс Дамблдор, — какой будет ваш выбор?
Эстер ещё раз взглянула на того парня и ответила, не отводя от него взгляда. Вместе с Дейном, в один голос:
— Гриффиндор.
Гриффиндорский стол взорвался аплодисментами и радостными криками. Несколько студентов уже пододвигались, освобождая место для новеньких.
А Эстер... всё ещё смотрела на него. Рыжеволосый парень слегка наклонил голову и хитро прищурился. В его глазах читался вызов. Эстер улыбнулась уголком губ, медленно прошептав:
— Что ж... это будет очень, очень весело.