Глава 3.
Тихая музыка была слышна в каждом уголке огромной бальной залы. Поместье Малфоев отдавало привкусом роскоши и помпезности. Впрочем таковы были ее хозяева. Лорд и Леди Малфой со своим единственным отпрыском встречали гостей. В дом нельзя было попасть через камин или аппарацию, поэтому гости приезжали к воротам на каретах с личными кучерами, предоставленными хозяевами поместья.
Столы ломились от питья и еды. От легких закусок до тяжелых мясных блюд на любой вкус, а шампанское из личных запасов Люциуса лилось из зачарованной бутылки на пирамиду фужеров. Вытащи любой, а фигура останется неподвижна. Волшебство.
Том Реддл определенно скучал. Раскачивая в стакане огневиски, он осматривал гостей. Его дядя Морфин оставил его в самом начале вечера, сославшись на срочные переговоры с другом. Вон Министр Магии Великобритании разговаривает с Люциусом Малфоем. Тот в свою очередь видимо представляет сына - Драко Малфоя - и выбивает ему местечко в министерстве. Что же, возможно, Драко и не глуп, но ему определенно не хватает цепкости, как у его отца. Он больше похож на мать, хоть и не внешне. Нарцисса Малфой, урожденная Блэк, кокетливо смеется в обществе Паркинсонов, а именно их дочери Пэнси. Изумрудное платье чуть выше колена, аккуратно уложенные волосы, чуть приплюснутый нос и хитрые змеиные глаза. Лукавая улыбка будто припечатана заклинанием к ее лицу. Чистокровная аристократка с хорошими манерами снаружи и черствая расчетливая сука внутри. Он прекрасно знал своих однокурсниц. Всех слизеринок растят одинаково. Примерные и расчетливые будущие леди чистокровных домов. До тошноты скучные, в каждой из них не найдется и дольки искры, способной его разжечь. Дафна Гринграсс смазливое личико и хорошенькое тело, но чистокровность напрочь убила ее мозги. Сколько бы дополнительных уроков она не брала, все было бесполезно. Ее сестра впрочем была тоже не плоха собой. Шатенка с миловидным лицом, миниатюрная такая Нарцисса Малфой.
Если Том правильно помнил, между Гринграссами и Малфоями уже было соглашение о браке. Кажется между Драко и Асторией.
Нет. Все не то.
Запоздало к гостям присоединяется еще пара человек. Высокий статный маг загораживает миниатюрную фигурку около себя, а из-за снующих туда сюда гостей не рассмотреть кто же там. Гектор поприветствовал хозяина дома, дружеским рукопожатием, как и Министра Магии и отошел чуть в сторону, представляя им свою спутницу. Черное атласное платье, закрывающее ключицы, с рукавом в три четверти шлейфом спускалось на пол следом. Темно-синие лодочки аккуратно смотрелись на стройных ножках девушки. Тонкие запястья окольцевали тонкие браслеты. Красная помада выгодно подчеркивала пухленькие губы, а в карих глазах была выразительная смешинка. Если спереди был образ почти целомудренной монашки, то стоило ей повернуться боком, как он увидел достаточно большой вырез со спины. И как только Гектор ей разрешил это напялить?
Пока Реддл витал в раздумьях, чета Грейнджеров испарилась. Тому нужно было срочно найти Гермиону и поговорить. Благо знакомиться уже не надо. Еще на первом курсе эти двое сначала пытались соревноваться в академических успехах. Потом поняв, что в равной степени умны, решили зарыть топор войны, тем самым стать академическими-приятелями. Иногда Гермиона к нему обращалась за помощью в ЗОТИ, хотя девушка была очень горделивой. Впрочем Том был не хуже, однако, почти без зазрения совести просил помочь с зельями.
На ловца и зверь бежит, как говорится. И Гермиона Грейнджер подходит к столу выискивая фужер с чем-то не спиртным.
- Огневиски, шампанское, вино? - Реддл подходит к юной волшебнице.
- А есть что-нибудь менее алкогольное? - Замечает его девушка. - Тыквенный сок к примеру?
- Прошу, - Том протягивает ей бокал, и как только она его принимает, со звоном стукает по нему своим с огневиски. - Гермиона.
- Том, - чуть приподнимает она бокал в знак приветствия. - Давно тут?
- Еще немного и меня стошнит от этого приема.
- Видимо давно, - усмехнулась себе в стакан Гермиона. Отпив немного сока, она оглядела зал. Некоторых она узнавала. Заметив одну странность, она сдвинула брови. - Интересно.
- Что?
- Ничего не заметил?
- Если ты о том, что этот прием слишком помпезный, то нет.
- Ох, Реддл, видимо алкоголь притупил чувство такта префекта школы, - снова игриво усмехнулась девушка, чем вызвала у Тома улыбку.
- Ну поведай мне, гриффиндорская принцесса зелий.
- Ох, меня правда так называют? Ах, Слизнорт, лишь раз сказал и это привязалось ко мне, - чуть обиженно произнесла ведьма. - Тебе не кажется, что здесь слишком много молодежи. Как бы сказать, поскольку этот вечер благотворительный, тут нужно тратить деньги. Пусть почти все здесь отпрыски богатых семей, но таких денег не имеют. Цель другая, - задумчиво произнесла Гермиона.
- Хм, видимо хороший огневиски, - посмотрел он на прозрачный бокал с янтарной жидкостью. - Если честно меня сюда затащил дядя. Хотел с кем-то познакомить.
- Дедушка, не насильно конечно, но тоже… оу, - Гермиона сжала свой стакан. Ее взгляд зацепился за парня, идущего к ней. Реддл обратил внимание на ее вид. Нервно покусывая губу, она уже хотела дернуться и уйти. Парень остановил ее и склонился так, что будто кокетничает с ней.
- Я сейчас достаточно близко, чтобы он подумал, что мы ведем беседу приватного характера, - Том аккуратно ладонью придерживает локоть Гермионы, склоняясь над ее ухом. - Скажи, если тебе не комфортно.
- Все в порядке, - судорожно сглотнула она. Нет, Том был определенно уверен, что все не в порядке. Реддл улыбнулся. Он был прав.
Гермиона заметила как Кормак сменил направление и ушел к какой-то кучке волшебников. Она выдохнула. Ладонь Тома все еще придерживала ее за локоть. Его столь легкое и в то же время интимное прикосновение не вызывали отвращения, но и визжания в сердце - как говорила, как-то ее подруга, мол, когда к тебе прикоснется красавчик, это будет похоже на пение в сердце - не было. Было обычно, странно, но обычно.
- Мне нужно с тобой поговорить, - шепнул Том ей. Гермиона учтиво кивнула.Оставив стаканы, он предложил ей свое предплечье, и, положив на него руку, они вышли из зала. Пройдя парадный вход, свернули в сторону сада. Там нашли небольшую беседку и Гермиона присела на скамью.
- О чем ты хотел поговорить? - Грейнджер смотрела на него. Они никогда не были друзьями, чтобы так приватно общаться. Лишь иногда обменивались знаниями, не привлекая внимания к себе. Хотя она должна была признать, Реддл был дьявольски красив, и если он хоть чуточку был ей интересен, она влюбилась бы в него без памяти. Многие девушки с курса и ниже просто вскипали от этого красавчика, но парень не давал ни одной шанса. Никому. Ползли слухи, что он не чурается связью с мальчиками, однако те же их и развеяли.
- Сначала скажи, чем тебя так обеспокоило появление Маклаггена?
- Это личное, все уже в порядке, - Гермиона вздохнула полной грудью и выпрямила спину. Еще вздох и она окончательно успокоилась. Во взгляде что-то мелькнуло. Это заинтересовало Реддла. - Так о чем разговор?
- Скажем так, у меня к тебе деловое предложение. Я прошу стать тебя моей невестой, - абсолютно с серьезным выражением лица сказал Том, ожидая ее реакции.
- Мне не интересны подобного рода предложения, - ведьма поднялась, шурша платьем. - Позвольте откланиться, мистер Реддл.
Но на выходе из беседки она была остановлена властной рукой.
- Дослушай до конца и, я думаю, мое предложение тебя заинтересует, - все так же серьезно сказал он.
- Реддл, мне не интересны романтические отношения или тому подобное, - чуть более грубо сказала волшебница.
- Я предлагаю деловые отношения, а не романтические. Сядь, пожалуйста, - указал на лавочку Том. Когда Гермиона вернулась, он продолжил. - Это довольно выгодное предложение, Гермиона. Ты официально становишься моей невестой, мы об этом заявляем тоже официально.
- Какая выгода?
- Я даю тебе свою защиту, - Том сел напротив нее. - Думаю, в свете последних событий, она тебе очень нужна.
- Я могу и сама о себе позаботится.
- Гермиона, я знаю почему Золотое Трио распалось, - медленно проговорил он и приходил в восторг от ее реакции. В глазах девушки вспыхнул тот самый огонек. Гнев в привкусом ярости. Неукротимый огонь.
- Как ты узнал? Кто тебе сказал? Я ведь никому не говорила.
- Знаешь, твой рыжий дружок, ох, прости, бывший дружок, думает об этом постоянно.
- Ты легилимент?
- Семейное, ну, ты знаешь. Это произошло случайно. И на твоем месте, я бы сказал уже все твоему деду. Он бы размазал этого сопляка в мелкий порошок.
- Это мое дело, - тихо сказала она.
- Как знаешь. Но вот у меня есть информация, что не он один попытается это сделать, - Том опять восхищался ее реакцией. Она была словно соткана из чувств и эмоций.
- Откуда ты знаешь?
- Шепчутся всякие придурки по углам. В том числе и Уизли номер шесть. Ты, - он демонстративно закинул ногу на ногу, - лакомый кусочек, Гермиона. Наследница великого Гектора Дагворта-Грейнджера. Самая умная волшебница своего поколения. Ты выгодное вложение сил и средств. Завидная невеста, так скажем. Называй как хочешь.
- И ты решил украсть этот лакомый кусочек, - ехидно заметила Гермиона. Она немного повеселела, ведь сам факт того, что Том Реддл ей предлагает это, было сплошным абсурдом.
- Можно и так сказать, - лукаво улыбнулся он. - Мне скажем так больше не невеста нужна, а партнер.
- В чем выгода? Даже если я наследница, то после замужества активы компании деда не перейдут моему мужу. В чем для тебя выгода, Том? На приеме, если ты не заметил, очень много хорошеньких чистокровных особ. Они будут любить тебя, беречь семейный очаг, а их воспитание и обучение даст тебе в их лице хороших партнеров.
- Мне не нужен семейный очаг, толпа сопливых детей и так далее. Ты права, тут много женщин и лишь пальцем помани они у моих ног. Но как ты помнишь, я безродный.
- Твой дядя Мракс. А это, извините, потомок Салазара Слизерина. Не думаю, что тебе откажут лишь потому, что твоя фамилия магловская, - заметила Гермиона. В ее глазах теперь играли азартные нотки. Будто пытается разгадать шифр, загадку. - По окончанию школы, тебя могли бы принять в род. Это довольно распространенные ритуалы, ничего криминального, - на лице Тома расцвела улыбка. Девочка жутко смышленая. Хоть Реддл и не пересекался особо с ней и не участвовал в конфронтации факультетов, он знал, что девчонка была еще тот стратег. По словам того же Малфоя, бывшая староста Гриффиндора, всегда вытаскивала своих друзей из таких передряг, от которых волосы дыбом вставали. Такими страшилками пугали младшекурсников. - О, Мерлин! Он возьмет тебя в род, если ты женишься!
- Чертовски верно, Грейнджер! - Воскликнул Том. Нет девчонка была не просто смышленной. У Гермионы был потрясающий аналитический ум. - Для этого мне нужна девушка, ну ты понимаешь.
- Только, - Гермиона улыбнулась и облокотилась на ограждение беседки,- мне одно интересно. Почему я, Реддл? Не поверю, что ты хочешь помочь даме в беде. Скажи честно.
- Хочешь правду? - Ведьма кивнула. - Я долго думал о том, какими качествами должна обладать моя невеста. И когда я составил список, все они сошлись на тебе. А твоя проблема это приятный бонус к нашему соглашению. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне.
- Какие качества, позволь узнать? Ум? Да я знаю много девушек отличниц. Красота? Тут я еще их больше знаю, и, поверь, в десятки раз симпатичнее меня. Добротное приданое? Еще больше.
- И половину не угадала. Если согласишься, когда-нибудь расскажу, - посмеялся маг. - Ну? Что думаешь?
- Сначала нужно все обговорить. Все нюансы, - вся веселая обстановка вмиг испарилась. - Нужно составить какое-то соглашение, которого мы будем придерживаться.
- А я думал будет сложнее уговорить тебя.
- Я подумывала отказаться, но с другой стороны, ты, Реддл, гарантия моей безопасности в школе. Я, гарантия твоего принятия в род. Взаимная помощь так сказать.
- Хорошо, думаю у нас есть еще час, пока нас не хватились, - Том пересел к Гермионе. - Итак, мои условия. Мы на протяжении этого года и до принятия встречаемся. Приставать не буду, обещаю. Но за ручки подержаться придется. Походы в Хогсмид каждый выходной. Подарки на праздники и дни рождения.
- Хорошо. Мои условия. Разрешу поцелуи только в щеку, если того требует ситуация. Всем объявляем, что мы официально пара. Чувства вспыхнули этим летом. Скажем, на этом приеме. Поговорили, обнялись, поцеловались. Так же буду признательна, если фанатки из твоего клуба не станут на меня набрасываться.
- О, а такой есть?
- Ты знаешь, хватит ерничать. Далее, в рождественские каникулы нужно познакомиться семьями. Официальный прием подойдет.
- Почему в это время?
- Мои родители не часто появляются в Англии. А на Рождество обещались быть.
- Что же, ясно. Если кто-то из нас влюбится в другого человека, соглашение аннулируется.
- Согласна. Неустойки?
- Обойдемся без них, - спокойно продолжил Реддл. - И еще кое-что. Если мы не найдем никого, предлагаю все-таки официально заключить брак.
- Думаю имеет смысл. Если мы сработаемся, то да. Но есть условие.
- Я не буду настаивать на консумации брака. Это условие?
- Да, - девушка даже не покраснела при этом. - Ах. Еще. Никаких связей на стороне. Чем чище репутация, тем лучше.
- Согласен. В свою очередь я буду оберегать тебя от… настырных поклонников? Как их назвать еще? - Посмеялся Реддл.
- Настырные, да. Надеюсь ты выполнишь свою часть сделки. Я обещаю выполнять свою. Сегодня можно познакомится с твоим дядей. Думаю он для этого тебя и привел сюда.
- Что ты имеешь ввиду?
- Как я уже говорила, тут достаточно много наших сокурсников. А знаешь почему? - Том отрицательно мотнул головой. - Это смотрины, Том. Скажем так, благородные семьи выставляют свой товар - юных ведьм и волшебников - для дальнейшего заключения брака. Мы в том возрасте, когда уже можем принять решение самостоятельно, но с подачи родителей.
- Вот оно что, - задумался Том. Он догадывался, что ухмылка его дяди была своего рода индикатором. Он не только хотел познакомить его с другом, объявив наследником, но и чтобы племянник познакомился с кем-то из девушек. Умно.
Реддл перевел взгляд на Гермиону. Тонкие пальчики были сложены на коленях и чуть перебирали атласное платье. Она задумчиво кусала губы от чего помада чуть поблекла.
Если они найдут общий язык, то их тандем произведет фурор. О них будут говорить и говорить. Пара самых умных волшебников столетия.
- Что же мисс Грейнджер, позвольте вас проводить обратно в дом? - Том встал перед ней и протянул руку. Гермиона улыбнулась и, приняв его руку, встала.
- Конечно, мистер Реддл, буду благодарна.
- И еще кое что, Гермиона, - Том сжал ее руку на выходе из сада. Она вопросительно посмотрела на него. - Когда объявим о помолвке, на людях мы должны вести себя как пара.
- Чтобы не возникало сомнений. Некоторые могут подумать о браке по расчету, верно?
- Я не собираюсь принуждать тебя к публичному проявлению чувств, но, если мы будем вести себя как милая пара, то вопросов не возникнет.
- Мне начинать краснеть при виде тебя и влюбленно хихикать? - Саркастично заметила Гермиона.
- Ох, только не становись второй Лавандой Браун, - усмехнулся парень. Войдя в зал, Том взглядом нашел дядю. - Ну, что? Начинаем? - Дождавшись положительного кивка, пара двинулась к Морфину Мраксу, который вел с кем-то беседу за одной из колонн.
- Дядя, ты успел вернуться? - Вежливо произнес парень. - Прошу познакомься, Гермиона Грейнджер, мы учимся вместе в Хогвартсе. Удачным образом тут встретились, - Том вежливо представил свою спутницу. Его милая улыбка скрывала за собой змеиный оскал. Врать и изворачиваться у него в крови. Семейное так скажем.
- Да, мой дорогой племянник. Доброго вечера вам, юная леди, - Морфин мельком оглядел девушку в черном напротив него. Кажется, этот вечер принес свои плоды. Юная ведьма приятно улыбнулась и склонилась в легком реверансе. Хорошие манеры, неплохое личико и осмысленный яркий взгляд. - Ох, Том, хочу тебя представить своему старинному другу. Думаю ты его уже знаешь, - чуть сделав шаг, из колонны показался Гектор Дагворт-Грейнждер.
Волнительная дрожь прошла по телу Гермионы, которую заметил лишь Реддл. Сам волшебник почтительно склонил голову и поприветствовал мага.
- Доброго вечера, сэр. Рад с вами познакомиться.
- Взаимно, мистер Реддл.
Гектор наблюдал за Томом, когда пара юных волшебников ушли к столу с закусками. То как Том улыбался ведьме и как она ему отвечала, не оставляло сомнений о романтической нотке между ними. Хотя признать, держались они достаточно отстраненно, не привлекая внимания вокруг к своим персонам. Но тут с ними сыграла их известность. Уникальные личности своего поколения. Яркие и притягательные. На таких как они обращают внимание априори. Будто фонарики в кромешной тьме. Дагворт был доволен, хоть и не замечал за внучкой раньше интереса к парням.
- Мой дедушка не сводит с тебя глаз, - притворно-кокетливо улыбается Тому Гермиона и принимает из его рук десерт. Тонкая вафельная корзиночка хрустит от укуса, а воздушный крем тает во рту.
- Скорее всего он думает, как отвадить тебя от меня, - улыбается ей волшебник, кладя в рот канапе из фруктов.
- Не думаю. Я знаю его давно и могу сказать точно - ты ему понравился. Когда ему кто-то не нравится, он сначала здоровается, потом пожимает руку и улыбается, и, когда собеседник смотрит на рукопожатие, он хмурится. Тебе же он пожал руку и улыбнулся, а затем сказал, что ему взаимно и назвал тебя “Мистер Реддл”. Когда он хочет избавится от назойливого общения или неприятного ему человека он говорит просто “Мистер” или обращается по имени. Так что ты ему понравился, - заключила Гермиона, смотря на Реддла. Тот внимательно на нее посмотрел и усмехнулся.
- Приму к сведению. Раз первый шаг сделан, думаю стоит идти дальше. Перед тем как прислать официальное письмо с предложением руки и сердца, нам нужно сходить на так называемые свидания.
- Можем случайно встретится в Лондоне. Побеседовать в одном из кафе. А затем сходить в центральную библиотеку.
- На свидания ходят в библиотеку? - Чуть посмеялся Том. - Не думаю, что книжная пыль соответствует романтической прогулке в моем представлении.
- Ты с одной стороны прав. Будь на моем месте кто-нибудь другая, то вы могли пойти в парк или просидеть весь день в кафе. Однако, ты идешь не с кем-то, а с “Мисс книжный червь Гермиона Грейнджер”. И не смейся. Это не я придумала. Библиотека отличное прикрытие. Можно заняться своими делами пока мы там. Нет лишних ушей, а в это время можно продумать дальнейший план действий.
Том Реддл все больше удивлялся мышлению Гермионы. Однако семя сомнения прорастало где-то внутри.
- Скажи, - голос Тома был холоден как никогда. - Почему все-таки ты согласилась?
- Из-за защиты.
- Нет, помимо этого. Ты ведь и сама смогла бы. Что - то другое?
- Я не желаю свою жизнь связывать ни с кем, однако, партнерство с тобой может принести массу полезного. Ты умен и чертовски одарен, Том. Ты дашь мне ту свободу, которой не будет, будь на твоем месте кто-то другой. Думаю заставлять меня делать то, что я не хочу, ты тоже не будешь. Взаимная выгода. Холодный расчет. Сучий интерес, - в ее глазах не было той тонкой дымки лжи, которая окутывала Реддла. Все, что она говорила, было правдой. - Называй как хочешь. В любом случае, - чуть повеселей добавила девушка, - мы можем разбежаться без претензий друг к другу.
- Что же, такой ответ меня устраивает, - ухмыльнулся парень. А эта игра становится интересней.