Паутина теней
Тишина, окутывающая замок Волдеморта, была почти осязаемой. Массивные башни, украшенные барельефами тёмных существ, возвышались над окутанными мраком землями, как символ абсолютной власти. Пятеро заговорщиков — Гермиона, Драко, Тео, Рафаэль и Магистр Иллюзий — стояли на краю леса, скрытые от глаз. Они знали, что следующий шаг будет определяющим.
— Окей, последний раз проговорим, — начал Драко, глядя на замок, но обращаясь к остальным. — Гермиона и Магистр идут в Зал Теней. Мы с Тео пробираемся через южную башню, чтобы отвлечь охрану. Рафаэль должен обойти к западным воротам и запустить отвлекающий манёвр, вызвав магический всплеск.
— И потом что? — Тео скрестил руки, глядя на него с насмешливым выражением. — Мы погибаем, чтобы Малфой выглядел героем?
— Достаточно, — резко перебила Гермиона, её голос звучал как удар по стеклу. — У нас нет времени на взаимные оскорбления. Если кто-то сомневается в плане — говорите сейчас.
Тео фыркнул, но промолчал. Рафаэль кивнул в знак согласия, а Магистр Иллюзий, как всегда, остался безмолвным.
— Значит, идём, — заключила Гермиона, сжимая палочку так, что побелели костяшки пальцев.
Они разошлись, каждый в своё направление. Драко и Тео, скрывшись в тени деревьев, направились к южной башне. Их путь был непростым: густые заросли и магические барьеры делали каждое движение опасным.
— Почему ты вообще согласился на это? — внезапно спросил Тео, когда они приблизились к магическому барьеру.
Драко, стоя перед барьером, произнёс заклинание, которое он знал с детства — старое родовое заклинание Малфоев, способное разрывать тёмные чары.
— Потому что мне есть за что бороться, — наконец ответил он, когда барьер с треском исчез. — А тебе?
Тео ничего не ответил, но его глаза потемнели.
Гермиона и Магистр Иллюзий тем временем продвигались к центральному входу. Магистр шёл впереди, его чары беззвучно расчищали путь.
— Что ты скрываешь от нас? — спросила Гермиона, глядя на него в спину,ее не покидало странное чувство обмана,которое зародилось в ней в момент знакомства с Магистром.
— Меньше знаешь, крепче спишь, — отозвался он, даже не оборачиваясь.
— Мы не сможем уничтожить Волдеморта, если будем держать секреты друг от друга, — настаивала она.
Магистр остановился и повернулся к ней. Его лицо скрывал капюшон, но в голосе появился холод:
— Иногда правда становится препятствием, Грейнджер. И если ты не можешь с этим справиться, тебе лучше вернуться.
Гермиона сжала зубы, но не ответила.
Драко и Тео наконец добрались до южной башни, где их встретил магический патруль.
— Готов? — спросил Драко, поднимая палочку.
— Как никогда, — ответил Тео, и его заклинание полетело первым.
Битва была ожесточённой. Пожиратели Смерти, вооружённые не только магией, но и зачарованным оружием, наступали на них волной за волной.
— У нас нет времени на это! — крикнул Тео, оглядываясь.
— Держись! — Драко поднял палочку и произнёс заклинание, которое раньше никогда не использовал. Его магия, пропитанная тьмой, окутала врагов, сковывая их движения.
— Это ещё что? — Тео смотрел на него с подозрением.
— Спасение, — ответил Драко, тяжело дыша.
Гермиона и Магистр Иллюзий добрались до Зала Теней. Огромная чёрная сфера висела в центре комнаты, излучая слабый, но мощный свет.
— Это и есть сердце его власти? — спросила Гермиона.
— Да, — ответил Магистр. — Но чтобы активировать Ядро Тьмы, ты должна связать свою магию с ним.
— Я знаю, — тихо сказала она.
Она подошла к сфере, чувствуя, как её метка начинает жечь всё сильнее.
— Это убьёт тебя, — вдруг сказал Магистр, его голос стал мягче.
— Я знаю, — повторила она, не оборачиваясь.
Она подняла палочку, и её магия начала течь в Ядро.
В этот момент в зал ворвался Рафаэль, окровавленный и израненный.
— Мы преданы, — прохрипел он. — Пожиратели знают о нас.
Магистр Иллюзий резко повернулся к нему, и их взгляды встретились.
— Ты... — Гермиона не успела договорить, потому что Магистр внезапно поднял руку и направил заклинание прямо в Рафаэля.
Тот упал на колени, его глаза расширились от шока.
— Ты знал, — прошептал Рафаэль, прежде чем его тело рухнуло на пол.
Гермиона в ужасе смотрела на Магистра.
— Что ты сделал?!
— Он был шпион.
— Что ты делаешь? — её голос дрожал, но в нём звучала угроза.
Магистр посмотрел на неё, его лицо оставалось скрытым под капюшоном, но голос был всё так же холоден и расчетлив:
— Спасаю нас от лишних проблем.
— Ты убил Рафаэля! — выкрикнула она, срываясь с места. — Ты говорил, что мы команда!
— Он был слишком слабым звеном, — Магистр повернулся к ней, и в его взгляде мелькнуло нечто, что заставило её остановиться. — Или ты хочешь быть следующей?
Гермиона подняла палочку, не разрывая магическую связь с Ядром. Её метка начала пульсировать сильнее, ощущение жжения и разрушения нарастало. Она была готова к тому, чтобы отдать всё, но теперь не могла доверять даже своим союзникам.
— Сними капюшон и прикажи свой истинный облик, — потребовала она.
Магистр молча рассматривал её, прежде чем медленно потянулся к своей мантии. Под капюшоном оказалось лицо, скрытое за магической маской — узоры переливались тенями и светом, не давая разглядеть его истинную сущность.
— Ты знаешь, кто я, Грейнджер, — сказал он. — Но ты не поймёшь, зачем я здесь.
Она напряжённо вглядывалась в маску, но ответы ускользали, как вода сквозь пальцы.
Тем временем в южной башне Драко и Тео оказались окружены. Заклинания разлетались во все стороны, магия сталкивалась в воздухе, создавая оглушительные вспышки света.
— Мы теряем контроль! — выкрикнул Тео, отражая очередной удар.
Драко оглянулся, его взгляд был холоден, но в глазах мелькало что-то похожее на страх.
— Продержись ещё немного! Гермиона должна успеть.
— Ты уверен, что она справится?
Драко не ответил.
В этот момент они услышали грохот со стороны западного крыла замка. Это мог быть Рафаэль, но, возможно, это была ловушка.
— Мы должны узнать, что происходит, — сказал Тео, отступая на шаг.
— Нет, — Драко резко схватил его за плечо. — Наша задача — удерживать их здесь.
В Зале Теней напряжение достигло предела. Гермиона чувствовала, как метка буквально выжигает её магию. Ядро начало светиться ярче, его тёмная энергия вытягивала из неё последние силы.
Магистр Иллюзий сделал шаг вперёд, и Гермиона инстинктивно отшатнулась назад .
— Отойди! — закричала она.
— Ты слишком импульсивна, Грейнджер, — усмехнулся он. — Но в этом вся твоя сила.
Она вздрогнула, узнав этот тон. Раньше ей казалось, что в его голосе нет ничего человеческого, но теперь что-то стало ясным.
В этот момент дверь в зал распахнулась, и внутрь вбежал Драко, израненный и истощённый. Его лицо было покрыто пылью и кровью, но взгляд оставался холодным и решительным.
— Гермиона! — крикнул он, увидев её у Ядра. — Не дай ему завершить ритуал!
Она оглянулась на секунду, её пальцы крепче сжали палочку.
— Ты опоздал, Малфой, — сказал Магистр, его голос наполнился презрением.
— А ты слишком уверен в себе, — ответил Драко, подняв палочку. — И это тебя сгубит.
Гермиона внезапно почувствовала, как магия в комнате меняется. Ядро начало вибрировать, его свет становился всё ярче.
— Это ловушка, — прошептала она.
Магистр сделал шаг вперёд, и в этот момент его фигура начала изменяться. Гермиона напряглась, её интуиция не подводила: его внешность была лишь иллюзией.
— Ты слишком долго верила в то, что видишь, Грейнджер, — сказал он, и его голос эхом разлетелся по залу. — Но правда всегда была перед тобой.
С его фигуры начала спадать магическая маска, открывая лицо, которое заставило её сердце замереть.
Перед ней стоял не просто враг, а фигура, которую она считала союзником.
— Снейп?! — выдохнула она, не веря своим глазам.
— Глупая девчонка, — усмехнулся он. — Ты правда думала, что я на вашей стороне?
Драко, поражённый не меньше, сделал шаг вперёд, его палочка направлена на Снейпа.
— Ты предал нас?
Снейп хладнокровно оглядел его.
— Я следую своему плану, Малфой. А вы просто пешки в этой игре.
Гермиона, несмотря на шок, твердо держала палочку.
— Ты использовал нас.
— И продолжу использовать, пока это необходимо, — сказал Снейп.
Но в его голосе была странная нотка, которую она не могла понять. Это не было просто презрение — там была скрытая боль.