Крепость иллюзий
Рассвет в укрытии настал неожиданно быстро. Лёгкий свет пробивался через щели в стенах, делая видимой пыль, кружащуюся в воздухе. Рафаэль уже был на ногах, изучая карту, его брови были нахмурены от напряжённого размышления. Теодор, напротив, сидел в углу с отсутствующим взглядом, словно всё происходящее было ему безразлично.
Гермиона проснулась первой из их небольшой группы. Она попыталась встать тихо, чтобы не разбудить Драко, который, похоже, впервые за долгое время спал спокойно. Её движения привлекли внимание Рафаэля, который бросил на неё быстрый взгляд.
— У нас мало времени, — начал он, как только она подошла ближе. — Если мы не начнём двигаться сегодня, то шансов добраться до крепости у нас почти не останется.
Гермиона кивнула, но её взгляд был сосредоточен на карте.
— Ты уверен, что эта крепость безопасна?
— Настолько, насколько вообще может быть что-то безопасным в этом мире, — ответил Рафаэль, его голос был твёрдым, но в нём чувствовалась скрытая неуверенность.
— Мы должны подготовить группу, — сказала она, поворачиваясь к нему. — У нас есть раненый, а ресурсы ограничены.
Рафаэль кивнул, но прежде чем он успел ответить, их разговор прервал Теодор.
— Это безумие, — сказал он, поднимаясь с места. — Мы даже не знаем, кто нас там ждёт. А если это ловушка?
— У нас нет другого выбора, — твёрдо ответил Рафаэль. — Здесь нас найдут быстрее, чем ты думаешь.
— Если нас найдут по дороге, это не имеет значения? — Теодор сделал шаг вперёд, его голос был напряжённым. — Ты ведёшь нас на убой.
— Хватит, — вмешалась Гермиона, встав между ними. — Мы уже приняли решение. Тео, я понимаю твои сомнения, но у нас действительно нет времени.
Его глаза встретились с её, и на мгновение в них промелькнуло что-то вроде отчаяния, но он ничего не сказал, лишь отвернулся и сел обратно.
Через несколько часов вся группа была готова к пути. Рафаэль выдал каждому по маленькому мешку с провизией, которая едва могла продержать их пару дней.
— Мы будем двигаться быстро, — сказал он, глядя на всех собравшихся. — Любые отклонения от маршрута могут стоить нам жизней.
Гермиона проверила всё перед выходом: палочку, книги с заклинаниями, которые она успела найти в разрушенном шкафу укрытия , и небольшой походный рюкзак.
Драко, хотя и выглядел всё ещё слабым, молча следовал за ней, не показывая, насколько ему тяжело. Когда они вышли из укрытия, холодный воздух наполнил их лёгкие.
— Ты уверена в этом? — прошептал он, догоняя Гермиону.
— Нет, — честно ответила она, не поворачивая головы. — Но что ещё мы можем сделать?
— Умереть, — мрачно отозвался он.
— Я не собираюсь умирать, Малфой, — её голос был твёрдым, но не злым. — Если ты тоже не собираешься, лучше держись рядом.
Он слегка усмехнулся, но ничего не ответил.
Путь был долгим и изнурительным. Драко держался рядом с Гермионой, иногда помогая ей преодолевать сложные участки маршрута. Временами он ощущал взгляды Теодора, но предпочитал игнорировать их.
Когда солнце начало опускаться за горизонт, Рафаэль остановил группу.
— Мы почти у цели, — сказал он, указывая вперёд. — Крепость должна быть за тем холмом.
Но как только он произнёс эти слова, в воздухе послышался странный шум. Группа замерла, и каждый инстинктивно потянулся за палочкой.
— Что это? — прошептала Гермиона, её сердце забилось быстрее.
— Это не похоже на патруль, — тихо сказал Рафаэль, оглядываясь. — Но лучше приготовиться.
Вдруг из-за деревьев появился силуэт. Это была женщина, её лицо было скрыто под капюшоном, но она явно не собиралась атаковать.
— Кто вы? — спросил Рафаэль, держа палочку наготове.
— Я ищу сопротивление, — её голос был хриплым, словно она не говорила много дней. — Вы ведь из Ордена?
Гермиона вышла вперёд, внимательно глядя на незнакомку.
— Кто вы такая?
— Мое имя — Кэссиди, — ответила женщина, снимая капюшон. — Я знаю, где находится крепость, и могу провести вас туда.
Рафаэль, Гермиона и Теодор переглянулись. Это предложение казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
— Почему мы должны тебе доверять? — холодно спросил Теодор, его палочка всё ещё была направлена на женщину.
— Потому что я одна из тех, кто её построил, — спокойно ответила она, её глаза блеснули в слабом свете. — И потому что у вас больше нет времени.
Они продолжили путь, теперь уже с Кэссиди в роли проводника. Гермиона заметила, что Драко стал особенно молчаливым, его взгляд был сосредоточен где-то вдали.
Когда группа наконец добралась до крепости, солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставив их во тьме. Крепость была огромной, её стены возвышались над ними, как символ надежды и угрозы одновременно.
Но едва они переступили порог, Гермиона почувствовала странное напряжение. Внутри всё казалось слишком... правильным. Слишком чистым, слишком организованным.
— Добро пожаловать, — сказал голос из тени. — Мы вас ждали.