На удачу, профессор!

Косой переулок, совсем недавно сверкавший рождественскими огнями и улыбками, словно резко оборвался, уступая место миру теней и шепотов. Здесь не было места для ярких витрин и звонкого смеха. Все казалось приглушенным, серым и опасным.

Вонь от грязных стоков смешивалась с приторным запахом каких-то подозрительных снадобий, а по обе стороны улицы теснились лавки, заставленные товаром, от которого мурашки бежали по коже. Глаза сшитых вместе чудовищ, ржавые ножи, темные амулеты, источающие странное зловоние- все это создавало гнетущую атмосферу.

-Спокойно,- прошептала Джинни, чувствуя, как Гермиона дрожит рядом с ней. -Держи голову прямо и не смотри никому в глаза.

Они прошли мимо лавки с ядовитыми ингредиентами, от одного взгляда на которые Гермиону затошнило, и с трудом оторвали взгляды от витрины с черепами, из которых сочился какой-то зеленоватый дым.

Наконец, они увидели вывеску, едва различимую в тумане. Магазин представлял собой дряхлое здание, с облупившейся краской и заколоченными окнами. Единственный признак жизни- тусклый свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях.

Джинни глубоко вздохнула и толкнула тяжелую деревянную дверь. Внутри было еще темнее и грязнее, чем снаружи. Пыль клубилась в воздухе, запах нафталина и чего-то отвратительно гнилого.

За прилавком, уставленным какими-то странными и зловещими предметами, сидел человек. Он был высок и худощав, с длинными сальными волосами, обрамлявшими бледное лицо. Его глаза, скрытые в полумраке, казались черными безднами, поглощающими свет.

-Джинни, пошли отсюда,- прошептала Гермиона, вспомнив рассказы, которые слышала о владельце этого магазина.

Он медленно поднял голову, и его взгляд скользнул по девушкам. В его глазах не было ни приветствия, ни удивления, лишь ледяное равнодушие.

-Чего желаете?- проскрипел он голосом, от которого кровь стыла в жилах.

Гермиона собралась с духом и шагнула вперед. -Мы ищем...определенную книгу. Книгу, которой больше нигде нет.

Худощавый мужчина медленно ухмыльнулся, обнажив ряд пожелтевших зубов. Он медленно встал из-за прилавка, его движения были плавными, как у хищника, готовящегося к прыжку. Он не проронил ни слова, лишь пристально смотрел на Гермиону и Джинни, словно оценивая их.

-Книгу, которой больше нигде нет...значит, вы пришли по адресу,- сказал торговец и посмотрел на них бешенством в глазах. 

Гермиона и Джинни смотрели на его длинные и очень тонкие конечности. Казалось, что его бледную руку можно сломать об колено. Мужчина выглядел как ходячий мертвец. Гриффиндорки понимали, что их приключение в сердце Лютного переулка только начиналось.

Долговязый махнул рукой, призывая их следовать за ним. Они прошли мимо заваленного товарами прилавка, лавируя между паутиной и какими-то пыльными предметами, назначение которых было невозможно определить. Атмосфера становилась все более гнетущей, словно воздух сгущался, давя на плечи.

Он провел учениц их в дальний угол магазина, где стоял огромный стеллаж, заваленный книгами. Они были в таком плачевном состоянии, что казалось, их достали из могилы. Кожаные переплеты потрескались и облезли, страницы пожелтели и покрылись плесенью, а от некоторых книг остались лишь обрывки.

-Здесь,- проскрипел владелец магазинчика, обводя рукой по стеллажу. -Здесь хранятся книги, которые мир давно забыл.

Гермиона уставилась на него с недоверием. Среди этого хаоса и запустения она не видела ничего, что могло бы хоть как-то заинтересовать профессора Снейпа.

-Мы ищем что-то...особенное,- сказала Гермиона, стараясь сохранить спокойствие. -Книгу, которая содержит знания, недоступные другим. Возможно, на древнем языке, или с уникальными заклинаниями.

Мужчина посмотрел на нее с насмешливым выражением лица. -Знания... да, это то, чем я торгую. Но знания- опасная штука, мисс. Они могут ослепить, свести с ума, даже убить...- последние слова он принципиально выделил и начал постукивать своими длинными пальцами по стеллажу.

Он медленно провел рукой по самой верхней полке, сдувая с нее толстый слой пыли. Темный маг достал толстую черную книгу, на обложке которой, серебряными нитями, были вышиты замысловатые узоры.

-Что вы знаете об непростительных и очень редких зельях?- внезапно спросил долговязый, его голос стал тише, словно он делился секретом.

Гермиона на мгновение растерялась. -Немного. Я читала о каких-то...

-Читать и знать- не одно и то же,- прорычал мужчина. -Зельеварение- это не наука, это искусство. Искусство превращения, искусство познания себя...и всего мира...

Он протянул книгу Гермионе. Она осторожно взяла ее в руки. Книга была невероятно тяжелой, а ее переплет был сделан из какой-то темной, неизвестной ей кожи.

-Это,- сказал долговязый. -Написано на языке, который не слышали уже сотни лет. Этот язык содержит секреты, которые лучше бы остались нераскрытыми.

Гермиона открыла книгу. Страницы были исписаны какими-то странными символами и диаграммами. Ни единой буквы, которую она могла бы понять.

-И что это значит?- спросила Джинни, заглядывая ей через плечо.

-Это значит,- начал мужчина, -что вы нашли то, что искали. Но сможете ли вы понять это- другой вопрос.

Гермиона посмотрела на Джинни, потом снова на книгу. Она почувствовала, как ее охватывает странное возбуждение. Это было именно то, что они искали. Книга, полная тайн и загадок, книга, которая сможет удивить даже профессора Снейпа.

Но что-то в лице владельца магазина насторожило Гермиону. В его глазах читалось не только предвкушение, но и что-то зловещее, словно он продавал им не просто книгу, а проклятие.

Она знала, что это опасно. Она знала, что они играют с огнем. Но отказаться от этой возможности было просто невозможно.

-Сколько?- спросила Гермиона, решив, что обратного пути уже нет.

Он ухмыльнулся, обнажив ряд пожелтевших зубов. -Цена знаний высока, мисс Грейнджер. Очень высока.

-Откуда вы...

-Знаю как вас зовут? Знания, мисс Грейнджер, знания...- улыбка не сходила с его бледного лица. Глаза темные, а под ними такие круги, будто их обладатель не спал годами.

Гермиона и Джинни со страхом сжимали книгу, не в силах что-либо ответить. Они были чуть ниже плеча худощавого мужчины. По их спинам пробежал холодок, всё тело покрылось мурашками, сердце ушло в пятки, а на лбу выступил холодный пот.

Сердце Гермионы забилось сильнее, но она постаралась сохранить спокойствие. -Назовите цену,- сказала она, стараясь казаться уверенной, хотя внутри все дрожало.

Он медленно обвел их взглядом, словно выбирая, какой груз возложить на их юные плечи. -Цена... это не просто деньги, мисс Грейнджер. Цена измеряется иначе. Она измеряется жертвами, знаниями и... услугами.

Джинни нервно сглотнула. Она чувствовала, что эта сделка становится все более и более опасной.

-Что вы имеете в виду?- спросила Гермиона, стараясь не выдать своего беспокойства.

Маг прищурился. -Я знаю, кто вы такие, мисс Грейнджер. Вы- друзья Гарри Поттера. И у вас есть доступ к...определенным вещам.

Гермиона похолодела. Он знал. Он знал о них гораздо больше, чем должен был.

-Например,- продолжил торговец, -у меня есть кое-что, что очень интересует одного... моего знакомого. Маленькая безделушка, утерянная давным-давно. Безделушка, которая, как говорят, обладает... особыми свойствами.

-Что ему нужно?...-шепнула Джинни, дрожа от страха.

-Я не знаю...

-Сделка?- торговец снова показал свои желтые зубы.

Гермиона представила как в сердце Лютного переулка она заключает сделку с дьяволом, и теперь им придется столкнуться с последствиями. Она не хотела этого и с ужасом посмотрела на подругу, а потом снова на скалящегося мужчину.

-Я...экспеллиармус!- крикнула Гермиона и схватила Джинни за руку.

-Герми, ты с ума сошла?!- кричала Джинни, но Гермиона не слушала она бежала прочь, прижимая к себе книгу и держа подругу за руку.

Следующие пару минут они помнят плохо. Бег, страх, погоня, заклинания, укрытие и вот с книгой в руках они несутся прочь. Девушки не помнят как оказались в Хогвартсе. Пробравшись туда, словно воры в ночи, Гермиона и Джинни влетели в гриффиндорскую гостиную, словно пушечное ядро. Двери с грохотом захлопнулись за ними, отрезая от мрачного мира Лютного переулка.

В гостиной было тепло и уютно. Камин весело потрескивал, освещая пространство вокруг себя. Здесь, в знакомых стенах, девушки чувствовали себя в безопасности.

Без лишних слов они рухнули в кресла возле камина, словно у них выкачали всю энергию. Некоторое время они просто сидели молча, тяжело дыша, стараясь унять дрожь в руках.

-Фух,- наконец выдохнула Джинни, откидываясь на спинку дивана. -Я думала, мы оттуда живыми не выберемся. Этот...торговец...бррр...он прямо до костей пробирает. А его взгляд...он мне душу проел...

Гермиона кивнула, прикрыв глаза. В голове все еще звучал скрипучий голос долговязого, а перед глазами стояла грязная лавка, полная зловещих вещей.

-Я рада, что все закончилось,- прошептала Гермиона. -По крайней мере, нам удалось заполучить книгу. Надеюсь, Снейп оценит наши старания.

Джинни хмыкнула. -Он должен оценить. Мы жизнью рисковали, чтобы ему угодить. И кстати,- она вдруг запаниковала, -где эта самая драгоценная книга?

Гермиона огляделась, потом в ужасе схватилась за голову. -Книга! Я ее забыла! В Лютном переулке!

-Что?!- Джинни с недопониманием смотрела на подругу, понимая, что все старания были напрасны. Их риск жизнью был бесполезным.

-Джинни, я пошутила!- Гермиона засмеялась и показала драгоценную книгу.

Джинни смотрела на неё в недоумении, а потом громко рассмеялась. -Ты меня напугала!

-Теперь осталось только подарить её Снейпу через две недели,- сказала Гермиона. -и надеяться, что все это было не зря.

Но всё это потом, а пока они сидели в теплой гриффиндорской гостиной, под светом камина, и тихо выдыхали, радуясь тому, что остались живы и невредимы. Побег из Лютного переулка стоил очень много нервов.