Искупая грехи

Несколько дней пролетели в довольно скучном режиме. Мистер Малфой пропадал где-то целыми днями, и все объяснения его дел сводились до фразы «Занимается подготовкой». Впрочем, результаты не заставили себя ждать, когда подъехал легкогрузовой Мерседес, и невероятно серьезный парень в фирменном комбинезоне под присмотром Малфоя выгрузил четырнадцать коробок. Учитывая, что на борту мерседеса было написано «Das Keramiek», то гадать, что в коробках не пришлось.

Гарри и Драко, постоянно переругиваясь, таскали коробки в подвал, за день до этого вычищенный ими же от всякого рыболовного хлама. Теперь удочки и прочие снасти покоились в гараже. Северус, в свою очередь, долго бродил по дому, выискивая себе место, которое можно пристроить под лабораторию, пока, наконец, не занял кабинет Люциуса.

Блондин особого восторга от этой идеи не испытал и, ворча что-то себе под нос, оккупировал кресло в гостиной, обложившись документами. Зельевару предстояло сварить около сотни образцов, как показали результаты ревизии награбленного, проведенные ранним утром после вылазки в Хогвартс. Это значительно сокращало первоначальный список, но в целом, работа мало упрощалась. Оставшиеся зелья требовали редких и дорогих ингредиентов. К счастью, эту проблему полностью взял на себя мистер Малфой.

Его жена, к слову, оправилась довольно быстро. Сидеть в своей комнате женщина больше не хотела и постоянно слонялась по дому, заглядывая во все уголки и демонстрируя собой прилежную хозяйку.

- Северус, тебе не нужна помощь?

- Кто-нибудь выгуливал Бревальда?

- Если дует, я закрою окно.

Гермиона жутко злилась на Нарциссу, которая всеми силами игнорировала кухню. Игнорировать саму Гермиону было бы непростительно – именно она придумала способ избавить всех от боли от Метки, и, разумеется, все семейство было бесконечно благодарно мисс Грейнджер за помощь. Но к готовке Нарцисса не прикасалась.

«Я не собираюсь тут одна батрачить» - вскипела девушка, и набросав в голове нехитрый план, потянулась за ключами от машины.

- Миссис Малфой, мне нужно съездить за продуктами, будьте добры проследите за мясом. Я его только что поставила в духовку.

Гриффиндорка быстро выскочила за дверь, прекрасно зная, что Нарцисса открыла рот, чтобы озвучить очередную отговорку, но терпение Гермионы было и так на пределе, чтобы продолжать оставаться у Малфоев под каблуком.

Как бы то ни было, наглости, чтобы исчезнуть на полдня у гриффиндорки не нашлось, и она, быстро справившись с покупками, вернулась в дом.

Нарцисса при ее появлении заметно расслабилась и со смущением покосилась на духовку, из которой уже доносился блаженный аромат.

- Помогите мне с салатом, - тут же попросила девушка, протягивая Нарциссе пакет с овощами.

Мисс Грейнджер понимала, что ввязалась в сомнительное противостояние, и шансов проиграть было предостаточно. Надежда. Одна только надежда выиграть этот бой не позволила Гермионе прогнуться под превосходством аристократки и уверенно протянуть овощи.

Нарцисса забрала пакет.

Гермиона, занявшись гарниром, мысленно поздравила себя с победой и даже раскраснелась от гордости. После лидокаина отношения всех Малфоев к Гермионе потеплели сразу на несколько градусов, и жизнь в этом чужом доме моментально упростилась, сметя всю напряженность и вражду. Оставалось только одно – нежелание Нарциссы пачкать руки. Однако, проследив исподтишка за женщиной, Гермиона пораженно замерла.

Все дело было не в гордости чистокровной богачки, и даже не в высокомерии. Причина была банальна и проста – выросшая в достатке и роскоши, окруженная невидимой заботой домовиков - Нарцисса Малфой попросту не умела готовить.

Стоит ли говорить, что признаваться в этом ей не хотелось. Будучи слизеринкой, ей было легче хитрить и увиливать, чем по-гриффиндорски рубануть с плеча признанием своего неумения. Гермиона разочарованно вздохнула – ведь всего минуту назад она праздновала свою победу. Пришлось очень деликатно и подробно объяснить, что нужно сделать и как.

Казалось, что Нарцисса с благодарностью приняла такой поворот событий. Через несколько минут на кухне даже начался непринужденный разговор. К удивлению обеих, Гермиона и Нарцисса быстро нашли общий язык, и, когда вкусные запахи привлекли мужчин, то они с открытыми ртами таращились на смеющихся между собой женщин.

- Во дают, - пробормотал Драко, снимая паутину со своей блондинистой шевелюры.

***

- Итак, что мы имеем? – деловито спросил Люциус, открывая бутылку маггловского вина, извлеченного из недр кладовой.

Вся компания расположилась за столом в предвкушении обеда. Прошло больше недели с тех пор, как неприметный домик в Нидерландах принял в свои гостеприимные стены троих новых жильцов.

- Подвал готов, - отрапортовал Драко, успев выпалить отчет раньше Гарри.

Эти двое просто не умели обходиться без соперничества. Секрет чтения страниц книги хорьку никто не открыл, поэтому он пытался всеми силами превзойти своего напарника в чем только можно. Он ровнее расставлял чаши, руны его получались лучше, комплименты Гермионе звучали более изящно.

- Дети, - покачала головой Нарцисса.

- Я закончу завтра, - сдержанно поведал в ответ на вопрос Люциуса Снейп.

Гермиона задумчиво смотрела на погрустневшего Гарри. Она представить не могла, каково ему. У друзей было достаточно времени, чтобы общаться, но говорить о последствиях ритуала было страшно неловко, и они старательно избегали этой темы.

После обеда Гарри привел Гермиону в их общую спальню и протянул мантию-невидимку.

- Я хочу, чтобы она была твоей, - очень серьезно произнес Гарри, и, подняв ладонь, чтобы пресечь возражения подруги, продолжил, - передай Джинни, что я ее люблю… И, вот ключ от моего хранилища в Гринготтсе. Треть возьми себе, треть отдай Уизли, им эти деньги не повредят, а оставшееся пусть будет для Хогвартса.

Гермиона со смесью растерянности и отчаяния, кусала губы. Она отказывалась верить, что завтра ее друга не станет. Ради уничтожения подлой твари им придется пожертвовать невинным человеком. Ну почему судьба сложилась именно так? Почему Гарри, ее милый Гарри, должен вот так взять и сложить голову?

- Не плачь, Гермиона, - попросил парень, и обнял подругу. - Ты знаешь, что другого выхода нет.

Разумеется, она знала, но это не значит, что она не будет горевать. Уже сейчас слезы градом катились из ее глаз, и остановить их не могло ничего на свете.

- Не надо, прошу тебя, - отвернулся парень. - Ты оплакиваешь меня, будто я уже покойник. Я еще жив, Гермиона и мне… не надо, пожалуйста. Мне неприятно.

Гермиона кивнула, вытирая слезы рукавом и едва сдерживая всхлипы.

- Я хотел бы побыть один…

Девушка вышла из спальни Гарри, молясь всем богам, чтобы не встреться с любопытными Малфоями. Печальная перспектива терзала душу и выворачивала наизнанку. Почему они боролись с Темным Лордом столько лет, а закончиться это должно самым несправедливым образом?

Оплакивать свое горе в одиночестве не хотелось. Гермиона испытывала острое желание поделиться с кем-то своей печалью, получить немного поддержки и успокоения. Северус ожидаемо оказался в кабинете. Она помогала ему с некоторыми зельями, когда выдавалось свободное время и у профессора было достаточно хорошее настроение.

Сегодня мужчина был определенно не в духе, но это не остановило Гермиону. Она прикрыла за собой дверь и молча уткнулась в его мантию.

- Гермиона, я занят.

- Пожалуйста, - прошептала Гермиона, и вскинула на него свои заплаканные глаза. - Северус, как я смогу жить дальше?

Снейп отложил нож, которым крошил сухие корни, и обнял Гермиону. Наверное, он может позволить себе небольшой перерыв. Желание закончить пораньше с зельями и выспаться перед тяжелым днем, это единственное, что подгоняло профессора. Но девушка выглядела такой несчастной, что все планы полетели к черту. Он не любил, когда она грустила.

У Снейпа тоже кошки скребли на душе. Что бы ни было раньше, как бы сильна ни была когда-то неприязнь к Поттеру, сейчас это был просто Гарри. Обычный парень, почти уже мужчина, со своими достоинствами и недостатками. Парень вовсе не глуп, он искренен и открыт. Северус научился легко его читать – как книгу - и, пусть не особенно ценил многие его качества, но с некоторым удивлением понял, что уважает в нем его преданность друзьям, заботу о Гермионе. Стоит ли упоминать о той стойкости, которую продемонстрировал сын Лили, узнав, что является крестражем? Не испугался, не спрятал голову в песок, не убежал – хотя имел для этого тысячу возможностей! Усердно возился с книгой, что только приближало скорбный для него час.

Теперь мистер Гарри Поттер перестал быть для Северуса сыном ненавистного Джеймса, даже сохранив в себе кое-что отцовское, парень воспринимался теперь как самодостаточный человек. Просто человек - сам по себе, а не чей-либо ребенок.

Северус сильнее прижал к себе Гермиону, пытаясь таким образом передать, что тоже сожалеет. Увы, он не в силах сделать хоть что-то. Мальчишку не спасти, это ясно, как день, и слова утешения, которые можно было сказать, застряли в горле. Здесь ничем не поможешь – Гермиона должна понять и принять горькую, безжалостную правду. Как и все они. Приукрашивать или давать надежду – еще более жестоко.

Малфоям Северус решил не сообщать такие деликатные подробности. Как оказалось, Гарри это оценил. Не так давно у них состоялся приватный разговор, и парень поблагодарил Северуса за молчание.

Девушка еще долго всхлипывала, пока Северус гладил ее по голове и перебирал пальцами непослушные кудряшки. Во всей ситуации мужчина находил для себя кое-что хорошее. И это еще слабо сказано. Гермиона спала с ним каждую ночь, позволяла ласкать себя и целовать, сама дарила ему свою нежность. К сожалению, до определенного предела. Мужчина не задумывался, стоит ли перед ними в этом плане вопрос времени, или нет. Успешное завершение ритуала рассматривалось, как само собой разумеющееся, однако абсолютной гарантии никто не мог дать. Вдруг что-то пойдет не так, или вообще вся эта возня с книгой окажется чьей-то жестокой шуткой, и вместо смерти Темного Лорда у них у всех вырастут водоросли на голове? Хотелось верить, что в магическом мире наступит мир и покой, что Северус сможет наверстать упущенное, добиться доверия и насладиться всеми прелестями девичьего тела.

Он часто забывал, что девушка носит под сердцем его ребенка. Она такая худенькая, стройная… Только, исчезающие с неимоверной скоростью фрукты из корзины в гостиной, которую с присущим ей вкусом разместила Нарцисса, напоминали Северусу о его предстоящем отцовстве. К слову, Нарцисса подозрительно косилась на манипуляции Гермионы с фруктами, хитро улыбалась и подмигивала Северусу. Женская проницательность в этом вопросе была невероятна, и дело здесь не в родстве с Беллатрисой и ее феноменальными способностями.

Обнимая Гермиону, Северус впервые задумался о том, каково это – передать своему сыну знания по зельям, по Темным искусствам, учить его летать на метле… А с чего Северус так уверен, что это будет мальчик? При мысли о маленькой капризной девчушке, которая будет закатывать истерики из-за колготок не того цвета, мужчина скривился.

«Пусть будет мальчик, я даже соглашусь назвать его Гарри».

Поначалу мужчина был уверен, что мисс Грейнджер привлекла его своим телом. Сработал основной инстинкт, и Снейп захотел Гермиону. Но время шло, то гордость, то принципы сдерживали его от приставаний, зато он успел проникнуться ею самой. Гермиона казалось особенной, хотелось узнать, что она любит, о чем мечтает, как и к чему относится. Складывая такие мелочи по кусочкам, Северус обнаружил, что дело не только в банальном желании. Тело Гермионы и ее душа неотделимы.

- Мне нужно закончить зелье. Ты поможешь? – спросил он у девушки, которая перестала плакать и начала дышать ровнее.

Она кивнула и отправилась умыться.

***

День Икс настал. Возможно, из-за переживаний утреннее недомогание длилось особенно долго. Измученная девушка вышла из ванны и увидела Гарри, беседующего со Снейпом. Оба сидели к ней спиной, и был шанс, что ее появление осталось незамеченным. Почему-то, Гермиона решила не выдавать пока свое присутствие.

- … Дамблдор и не сомневался, что ты так поступишь, - говорил Северус.

- Он ведь и вам отвел свою роль?

Северус кивнул.

- Не думаю, что он планировал использовать меня после того, как я сообщу тебе эту весть.

- Значит и вы, по-своему, были для него свиньей на убой? – очень тихо спросил Гарри.

- Не совсем та аналогия, но ты прав. Я не виню его за это…

Они помолчали некоторое время. Потом Северус залез рукой в карман, извлек оттуда золотую цепочку с кулоном в форме листика и протянул Гарри.

- Я хочу, чтобы это было у тебя.

- Но, сэр, это же память о … маме?

Снейп вложил Гарри кулон в ладонь и сжал его пальцы.

- Это, наверное, неправильно. Но я устал от этого, мне тяжело его хранить. Забери, прошу.

Гарри разглядывал несколько минут кулон и, прежде чем встать, убрал его в карман.

- Гермиона?

Подруга не успела скрыться в ванной, и парень заметил ее. Они обнялись, и девушка ощутила, как снова подкатывают слезы. Нельзя плакать, нельзя.

- Берегите ее, сэр.

Снейп приподнял брови и кивнул.

- Пора.

***

Гарри, Снейп и Гермиона молча спустились в подвал. Для проведения ритуала требовались только двое, но по понятным причинам все семейство Малфоев уже были на месте. Гарри было решено отвести роль наблюдателя. Северус, втайне от гриффиндорцев, предупредил Люциуса, что если что-то пойдет не так, то понадобится их помощь. Лорд так легко со своими крестражами не расстанется. Вспомнить хотя бы уничтожение медальона рыжим Уизли. Северус наблюдал процедуру из тени леса, и поэтому сейчас был готов ко всему.

На полу ровным кругом были выставлены чаши из необработанной керамики. В центре образовавшейся окружности было начертано руническое заклинание.

- Готовы? – спросил Снейп.

Драко выключил свет, и все на миг погрузились в полную тьму. Потом Гермиона зажгла первую свечу и, держа ее в правой руке, левой наполнила чашу до половины Хвойным противоядием. Северусу полагалось делать то же самое, но начиная с конца списка, и, следовательно, двигаясь навстречу своей помощнице. Рутинный процесс продвигался медленно, с каждым шагом подвал все больше озарялся светом, и, когда была зажжена последняя свеча, было даже больно глазам.

Северус и Гермиона, как исполнители ритуала, шагнули внутрь круга и взялись за руки. Между их ладонями были зажаты по металлическому шарику с острыми шипами. Северус сжал руки, и Гермиона, превозмогая боль, старалась смотреть профессору прямо в глаза и думать о Темном Лорде. Иголки проткнули кожу, но Северус продолжал стискивать их ладони. Кровь, ручейками стекавшая по их пальцам, капала в тонкий латунный котел.

Руны, начертанные обычным мелом, внезапно стали светиться ровным зеленым светом, таким же, как от вспышки Авады Кедавры. Это был сигнал. Северус расцепил руки и вышел из круга. Гермиона сделала тоже самое, оказавшись с другой стороны. Свечи громко потрескивали, плавая на своих подставках на поверхности зелья. Зажженные в первую очередь уже оплавились до половины.

Снейп принялся полушепотом читать заклинание, однако его голос тонул в нарастающем треске от свечей. Гермионе хорошо было видно Гарри, который заметно побледнел и покрылся испариной. Кровь, покрывшая дно латунного котелка, начала кипеть и пузыриться, грозя выплеснуться за край. Вскоре девушка уже не могла ничего слышать, кроме треска, от которого закладывало уши. Пламя свечей дрожало, как от сквозняка, но не гасло. Гарри рухнул на колени.

Гермиона хотела броситься к нему, но Снейп строго настрого запретил ей шевелиться во время чтения заклинания. Она повторяла про себя слова Северуса: «Замри и не двигайся», - и не могла отвести взгляд от друга. Парень извивался, как под Круцио. Люциус стоял рядом, готовый в любое время предотвратить приближение парня к кругу. Девушка поняла, что Северус предупредил их. Нарцисса прижала руку ко рту и беспомощно вцепилась в плечо Драко.

Свеча, плавающая в Хвойном Противоядии погасла с громким шипением. За ней последовала первая свеча, зажженная Северусом. Постепенно огоньки затухали, погружая подвал в полумрак. Гарри лежал на спине с распростертыми руками, его тело била крупная дрожь. Он был без сознания.

«Мерлин, скорее бы все кончилось», - молилась Гермиона, не замечая слез, льющихся из глаз.

По мере того, как гасли свечи, дрожь по телу друга все уменьшалась.

«Может он останется жив?» - предположила Гермиона, отчаянно желая, чтобы так и случилось.

Свет погас и подвал погрузился в полную тьму. Несколько секунд стояла мертвая тишина, девушка даже не слышала собственного дыхания. Вдруг щелкнул выключатель, заморгали и зажглись лампы люминисцентного света под потолком.

Гермиона сорвалась с места и бросилась к Гарри. Она обхватила его голову и приложила палец к шее. Ничего… Гарри Поттер не шевелился и не дышал. Пульса не было.

- Гарри, - сиплым от ужаса голосом произнесла Гермиона, - Гарри, очнись!

Она тормошила неподвижного друга и, роняя слезы, кричала:

- Гарри, очнись, пожалуйста, Гарри! Гарри!

Почему она позволила себе надеяться, что он выживет? Бессильно рухнув на грудь парню, девушка зарыдала в голос.

Все молча смотрели на происходящее, не в силах пошевелиться. Малфои не были столь шокированы смертью мальчишки. Он был сильно связан с Лордом, и они решили, что это каким-то образом сказалось. Снейп закатал свой рукав и тупо уставился на черную Метку, ярко выделяющуюся на фоне белой кожи. Малфои все, как по команде повторили за ним. Метка на месте. Темный Лорд еще жив.

- Черт! – выругался Люциус. - Я думал, это убьет его.

Драко пораженно переводил взгляд со своего предплечья на мертвого Гарри Поттера. Он поверить не мог в то, что его заклятый враг с самого первого курса, ставший почти приятелем, несмотря на взаимные подколки, теперь лежит бездыханный у его ног. Даже Гермиона, которая уже не плакала, а сидела рядом с телом на полу в каком-то ступоре, не могла его убедить. Нет, этого не может быть! Это все неправда, это спектакль, шутка. Поттер сейчас откроет глаза, протрет свои дурацкие очки. Но Поттер не двигался.

- Идем, - недовольно буркнул Люциус и потащил свою жену и сына наверх.

Северус присел рядом с Гермионой и отеческим жестом погладил Гарри по голове.

- Ты умер не напрасно. Обещаю, - прошептал он и подхватил парня на руки.

Снейп хотел отнести его в комнату, но заметил, что Гермиона все еще сидит на полу.

«Черт, здесь же холодно», - разозлился он.

- Гермиона, вставай.

Девушка не реагировала.

- Гермиона, идем! – рыкнул Северус.

Гермиона вздрогнула и отсутствующе посмотрела на него.

- Да, сейчас, - глухим голосом отозвалась она и встала.

Северус вышел из подвала и уже пересекал гостиную, когда внезапно остановился. Девушка, безучастно следовавшая за ним, врезалась ему в спину. Мужчина замер, боясь даже дышать. Неужели ему показалось?

Он осторожно опустил парня на диван и коснулся щеки мальчишки.

- Гарри? – тихо позвал он.

В ответ тишина.

Малфои напряженно переглядывались между собой. Бревальд, оказавшийся тут как тут, тихонько поскулил.

Грудь парня слегка колыхнулась.

- Гарри! – воскликнул Снейп.

- Гарри! – Гермиона рванулась к другу. - Ты жив?

Она обхватила парня за шею, прижав его голову к груди.

- Гарри, вернись, пожалуйста.

Раздался судорожный вздох и мальчишка, определенно живой, зашевелился.

- Задушишь, - раздалось сдавленное шипение.

Гермиона ослабила объятия, счастливо вглядываясь в лицо своего друга, живого и невредимого.

- Как ты?

Гарри сел и огляделся по сторонам.

- Поттер, кажется, на Том Свете ты потерял свой шрам, - хмыкнул Драко, тщательно скрывая свою радость.

Он действительно был рад, что Поттер остался жив.

Гарри схватился за свой лоб и, не веря, бросился к зеркалу.

- И зачем я спину гнул? – проворчал Снейп себе под нос. - Подождал бы пять минут, прежде чем тащить его…

Внезапно он почувствовал, как теплая ладошка, по которой еще струилась кровь из не зажитой ранки, обхватила его пальцы. Гермиона была такой счастливой. Она, увы, никак не могла сдерживать свои нескончаемые слезы, да и плевать на них.

Снейп вытянул у Люциуса палочку из рукава и залечил руки Гермионы и свои. Люциус снова что-то пробубнил, в ответ на такую бесцеремонность.

- Итак, господа хорошие, - вслух произнес Малфой. - Что будем решать?

- Что сейчас происходит в Малфой-мэноре?

Малфой молча отправился в свой кабинет, вернувшись оттуда с кулинарной книгой, положил ее на журнальный столик в раскрытом виде. Гостиная наполнилась голосами.

- Что это? – шепотом спросила Гермиона у Северуса.

- С этой страницы можно прослушивать все то, что происходит в бальной зале у нас дома, - услышав шепот девушки, пояснил Драко.

- Судя по голосам – обычное сборище. Лорда в зале нет, - задумчиво прокомментировал Люциус.

- Подождем, - согласно кивнул Северус и устроился поудобнее.

Гарри и Гермионы хватило на четверть часа. Они не выдержали и ушли. Девушка снова обняла его и расцеловала в обе щеки.

- Ты понимаешь, что это значит?

- Мой шрам? – уточнил Гарри, в сотый раз проверяя совершенно ровную кожу на лбу. - Часть души Темного Лорда, которая была заключена во мне, уничтожена. Как и все остальные. У меня был выбор – вернуться или остаться там.

Парень заметив растерянное лицо подруги, пояснил:

- Я видел Дамблдора. Там. Не знаю, где именно – это странное место. Он сказал мне, что Темный Лорд еще жив, но больше не бессмертен. Мы уничтожили его билет в вечную жизнь, - поправляя очки, пояснил парень, - и теперь его может убить что угодно.

- Даже простуда? – полюбопытствовал Драко, выглядывая из-за двери.

Вот коварный хорек…

- Почему ты так долго выбирал – вернуться или остаться? - с грустной улыбкой спросила Гермиона.

- Да, она чуть подвал не затопила своими слезами, пока ты там отдыхал.

Гарри молча улыбался, радуясь, что друг остался жив. Как ни крути – жизнь, это ценный дар.

- Что там? – спросила Гермиона у Драко, кивая в сторону гостиной.

- Да ничего. Пустой треп.

Ребята помолчали, думая каждый о своем. Избавиться от Лорда хотели все, но идей, как это сделать, в голову пока не приходило. Внезапно со стороны гостиной раздался голос Беллатрисы. Ребята рванули в книге.

- Темный Лорд занят сегодня. Собрание отменяется, - при помощи Соноруса визгливо сообщила Белла, плохо скрывая радость от того, что ей доверили передать сообщение.

В зале послышалось недовольное ворчание, звуки отодвигаемых стульев и шаги. Через несколько минут все стихло.

- Может он все-таки крякнул? – предположил Драко.

- Он раздражен. Такое бывает, - покачал головой Снейп.

- Нам надо быть там, - внезапно произнес Гарри.

Все разом повернули к нему головы.

- Не стоит так геройствовать, мистер Поттер, - процедил Малфой-старший, - он вас размажет, вы моргнуть не успеете.

Затрагивать тему крестражей не стоило, Малфои про них не знали, и Гарри вопросительно посмотрел на Снейпа.

- Идем, - кивнул тот.

- Куда? Зачем? – вскочила Гермиона на ноги.

Северус окинул ее недовольным взглядом.

- Так, ты и Нарцисса сидите здесь и не высовывайтесь, - указал он на женщин пальцем.

Нарцисса дернулась, увидев, что ее сын тоже собрался уходить. Она беспомощно посмотрела на мужа, но тот молчаливо покачал головой и, поцеловав ее на прощание, стремительно вышел за дверь.

Северус обнял Гермиону и тихо сказал на ухо:

- Береги себя.

Мужчины ушли, оставив Нарциссу и Гермиону в тревоге и волнении. Они переглянулись между собой и, не сговариваясь, сели на диван, пытливо глядя на кулинарную книгу. Пока было тихо.

Минуты летели за минутами, переходя в часы. Потом и часы стали сменять друг друга. Книга не издавала ни единого звука. Гермиона слышала, как бурчит в животе у Нарциссы, но та и не шелохнулась, чтобы пойти и перекусить. Бревальд, видя обеспокоенность своей любимицы, пытался развлечь ее. Он приносил ей свою изгрызенную курицу, облизывал руки, тыкался мордой в колени, но девушка не хотела с ним играть.

Уже вечер спустил свои сумеречные крылья на маленький поселок, длинные тени прочертили свои дорожки на полях, а в неприметном домике на самой тихой улице продолжало висеть напряжение. Гермиона немного пришла в себя, прогулялась до кухни, разогрела легкий ужин для себя и Нарциссы, наполнила тазик для Бревальда. Когда пробило десять, пес начал поскуливать.

- Пойдем, дружок, погуляем, - вспомнила свои обязанности девушка.

Можно было просто выпустить Бревальда побегать на заднем дворе, но большому псу с неиссякаемой энергией было тесно на такой скромной площади. К тому же, очевидная симпатия Бревальда дала всем отличный повод переложить выгул собаки на Гермиону. Она, как бы то ни было, с радостью восприняла эту новую обязанность. Была приятной возможность побродить по тихой улочке, поразмышлять в одиночестве, любуясь природой и красотой вечернего неба. Или насладиться утренней свежестью.

Сегодня, увы, расслабиться вряд ли удастся. Гермиона очень боялась и за Гарри, и за Снейпа. Парень едва вырвался из лап смерти всего несколько часов назад, и было бы ужасно несправедливо, если он пострадает. А Северус… Еще сравнительно недавно она не чувствовала к Северусу того, что сейчас. Она оказалась вовлечена в странные, нетипичные в привычном смысле отношения, где не было признаний в любви и обещаний. До недавнего времени Гермиона была уверена, что Северус подлый изменник, который обманывает неведомую ей доверчивую женщину. И все равно позволила прикасаться к себе. Позволила самой себе выпустить свои глупые женские чувства и симпатию.

Потом выяснилось, что нет никакой женщины. Северус свободен, и в этом отношении он честный человек. Гермиона с грустью поняла, что так даже еще хуже. «Давно умерла». Насколько давно? Два года назад или десять? Если ему так дорог этот кулон, значит ему дорога эта женщина, он любит ее, и для Гермионы нет места в его сердце. И никогда уже не будет.

Гермиона смотрела, как резвится Бревальд, и задумалась о том, что сегодня утром произошло нечто особенное, и у нее только сейчас выдалось время поразмыслить над этим. Никак не укладывалось в голове, что Снейп любил маму Гарри. Лили Эванс – рыжеволосая девочка с зелеными глазами. Она умерла шестнадцать лет назад. Шестнадцать лет Снейп любил ту, которой больше нет. Когда Гермиона осознала это, у нее неприятно закололо в сердце. Ее шансы резко снизились до нулевой отметки. Обида, огорчение и боль разом подкатили к горлу, в глазах снова защипало. Гермиона проклинала эти чертовы гормоны, но слезы не пролились из ее глаз.

Снейп отдал Гарри кулон.

Те скупые слова, что он позволил себе произнести, сказали ей больше, чем сотня фальшивых признаний. Сейчас появилась надежда на то, что все образуется. Что ребенок родится, и у него будут оба родителя. Что у них со Снейпом может что-то получиться. От этих мыслей стало теплее, и девушка поняла, что глупо улыбается.

Мечтать не вредно, Гермиона Грейнджер.

Северус и Гарри неизвестно где. Может, их взяли в плен, истязают пытками или они уже просто мертвы.

По возвращении домой Гермиона застала Нарциссу на том же месте. Миссис Малфой, правда, осилила скромный ужин и, порядком устав, уселась в более расслабленной позе. Время шло, и они обе задремали, укрывшись пледами. Ночью их разбудил жуткий грохот, транслируемый книгой. Складывалось впечатление, что стены бального зала Малфой-мэнора обрушились, однако, вскоре все затихло.

Неожиданно Нарцисса вскрикнула, глядя на свое предплечье.

- Метка… - прошептала она.

Гермиона вскочила на ноги, собираясь сделать очередной укол, но, бросив взгляд на ненавистную змею, замерла. Рисунок не двигался и бледнел с каждой секундой. Через минуту на руке Нарциссы не осталось и следа Метки. Она полностью исчезла.

- Лорд мертв, - тихо произнесла женщина, и по ее щекам катились слезы.

Это было освобождение. Как снятие обвинения в суде. Как исцеление от неизлечимой болезни. Как рождение ребенка после мучительных схваток.

Нарцисса, переполненная чувствами, обняла Гермиону.

- Мерлин, только бы они были живы, - сквозь слезы взмолилась миссис Малфой.