Глава 1
Беллатриса надавила кончиком волшебной палочки на щеку Гермионы, отчего она издала пронзительный крик, окунаясь в водоворот боли. Подобного девушка никогда не испытывала. Смерть была рядом и носила маску одной из самых преданных слуг Волан-Де-Морта. Гермиона не могла видеть, думать или дышать.
Она не смела перевести взгляд влево, туда, где стоял он. Она видела что-то в его глазах. Он знал, что за всем этим последует, но его трусость не позволяла ему вмешаться. Он просто стоял и смотрел, как она корчилась и извивалась от боли.
Темнота окутала ее сознание, все, что она могла слышать, это маниакальный смех Беллатрисы Лестрейндж. Мир становился все меньше и меньше, как и надежды на спасение от этой пытки.
Гермиона дернулась и подняла голову, задыхаясь, она обнаружила, что опрокинула на стол чернильницу. Она оглядела тускло освещенную комнату и поняла, что все еще находится в своем рабочем кабинете. Работа стала ее жизнью. Ей было всего двадцать два года, но все радости общественной жизни исчезли, едва она устроилась на службу в Министерство Магии.
«Тук-тук».
Бывшая староста перевела взгляд на дверь.
- Гарри, что ты здесь делаешь так поздно?
- Я мог бы задать тебе тот же вопрос, - пожал плечами молодой человек в очках, усаживаясь напротив ее стола. – Тебе и вправду нужно взять отгул или даже отпуск. Это просто необходимо.
Гермиона закатила глаза:
- Я предана своей работе. Тебя это не устраивает?
- Нет... - ответил он, избегая ее взгляда. – Просто это неправильно, окунаться в работу с головой, чтобы сбежать от проблем в личной жизни.
- Что, прости?
Гарри понимающе взглянул на нее:
- Прошло уже три месяца.
- С каких пор?
- Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
Гермиона изо всех сил пыталась сохранить самообладание.
- Знаю, но не понимаю, как это могло плохо отразиться на моей работе. На самом деле, я бы не продвинулась так далеко, если бы не рассталась с Рональдом.
- Рональдом? Видишь, в чем ваша проблема, - Гарри устало вздохнул, как будто говорил об этом в десятый раз. - Вы ведь любили друг друга. Мерлина ради, вы были обручены. Очевидно, что все это причиняет тебе боль.
- Я и не отрицаю это, – она немного ощетинилась. – Конечно, мне больно.
Гарри потянулся через стол и накрыл ее ладонь своей.
- Отправляйся домой, Гермиона. Отдохни.
- Зачем? У меня и здесь полно дел.
- Джинни что-то говорила о девичнике с Полумной на этих выходных. Ты должна к ним присоединиться.
Нижняя губа Гермионы дернулась. После расставания с Роном, она не перемолвилась с Джинни и парой слов. Это расставание причиняло неудобство всем вокруг.
- Если бы кто-нибудь из них хотел, чтобы я пришла, они бы пригласили меня без твоей помощи.
Гарри даже не попытался это оспорить. Он старался не влезать в девичьи разборки.
- Позволь мне тебе помочь? Хоть чем-нибудь? Назови что угодно, пожалуйста.
- Не помогай мне в обход вашей мужской солидарности, или как вы это называете.
- Прекрати, - жестко ответил Гарри. – Ты ведь тоже мой друг.
Это могло означать только одно. Рону не нужна помощь Гарри. У него все в порядке. Гермиона вздохнула:
- Я не знаю, чем ты мне можешь помочь, Гарри. Мне нужно работать. Некоторые заливают свое горе алкоголем, другие ищут утешения в чужих объятиях. А я работаю. Я всегда так поступала.
Ее лучший друг молчал в течении долгого времени. И когда Гермиона подумала, что он, наконец, сдался и больше не будет лезть к ней со своей помощью, Гарри заговорил:
- Вот, - сказал он, протягивая ей папку, с которой пришел. – Ты хочешь работать? У меня есть работа для тебя.
- Что это? – Гермиона скептично взглянула на папку.
- Это задание, правда, не такое, которые тебе обычно поручают.
Она взяла папку и просмотрела содержимое. Это было задание от Главы отдела, в котором работал Гарри, о привлечении загадочного существа к правосудию.
- Это не моя компетенция, - призналась девушка. – Я ведь не мракоборец.
- Мракоборец, - подтвердил молодой человек.
Эмоции отразились на ее лице так ясно, будто были написаны на куске пергамента.
- Они приняли мое заявление?
- С большим воодушевлением, - улыбнулся Гарри. – Я хотел сообщить тебе хорошие новости завтра утром, но, по-моему, лучшего момента, чем сейчас, не придумать.
Гермиона очень давно подала заявление на вакантную должность в Департаменте Магического правопорядка, еще до того, как ее жизнь покатилась по наклонной.
- Э-э-э... Я... я... даже не знаю, что сказать.
- Скажи, что ты возьмешься за это дело, - взволнованно предложил Гарри. – Для тебя будет весьма полезно выбраться отсюда и изменить что-то в своей жизни.
Он был кругом прав, но Гермиона не была уверена, что готова к подобной работе. Идея вступить в ряды мракоборцев принадлежала Рону.
- Я не знаю, Гарри.
- Просто ознакомься с делом, и если тебе не понравится его содержимое... Я возьму его на себя. Обещаю.
Гермиона хмурилась, изучая пергамент, ее глаза округлились, став размером с галлеон.
- Малфой Мэнор? – спросила она, смотря поверх пергамента на Гарри. – Я думала, что после войны там камня на камне не осталось. Что вы там хотите найти?
- Мы не знаем, но там найдена куча тел, разбросанных по всему периметру.
Гермиона приподняла бровь:
- И вы хотите, чтобы я взялась за это расследование? У меня ведь совсем нет опыта?
- Ты будешь заниматься этим делом не одна. И твоих способностей более чем достаточно, чтобы с ним справиться, – пояснил Гарри. – Если бы не ты, я бы не знал и половины заклятий, которыми сейчас пользуюсь. В отделе все с этим согласны.
Она попыталась сдержать улыбку.
- Не льсти мне.
- Это не лесть. Это правда.
Его глаза не лгали, это правда. Гермиона думала, что поначалу ей будут давать дела, не опаснее мелких краж.
- Занимательное место, - сказала она, выглядывая из-за пергамента. – Многие люди считают его местом призрачной активности.
- На самом деле, трупы, найденные на территории, не были жертвами призрака.
- Что ты имеешь в виду? – спросила девушка.
Гарри жестом попросил ее просмотреть фотографии в конце папки.
Гермиона начала изучать фотографии и внутри у нее все похолодело. Она оцепенела. Кадры были слишком ужасными для восприятия. На них были изображены десятки тел.
- Это... ужасающе.
- Я знаю, - согласился он. – Результаты вскрытия наталкивают на мысль о том, что это сотворило огромное дикое существо, действующее бесконтрольно.
- Оборотень?
- Это было мое первое предположение, - подтвердил Гарри. – Но я никогда не встречал оборотня, способного нанести такие раны.
Он был прав. Следы когтей и клыков, оставленные на телах, не могли принадлежать оборотню. Значит, был кто-то другой.
- Как ты думаешь, что это за зверь?
- Взгляни на последнюю фотографию.
Гермиона робко перевернула последнюю фотографию и в ужасе прижала ладонь ко рту. Зверь действительно не был оборотнем. По правде говоря, она не могла как-то назвать это существо. Она видела только, как что-то выглядывало из окна на верхнем этаже Малфой Мэнора.
- ... что это такое?
- Мы не знаем, - нахмурился Гарри, фотографии, тоже немало его встревожили. - Но некоторые ребята в офисе называют его Мутантом Малфой Мэнора.
Конечно, он выглядел как мутировавшее существо, но Гермиона не была в этом уверена. В магическом мире, возможно все. Может быть, это, своего рода, проклятие.
- Когда мне выдвигаться?
- Завтра утром.
- Так скоро?
- У нас не так много времени, - объяснил Гарри. – Твоим напарником будет Нотт, я и еще трое ребят присоединимся к вам в конце недели.
- Нотт? Хочешь сказать Теодор Нотт.
Он кивнул.
Гермиона пожала плечами. После окончания Хогвартса она ни разу не видела Нотта. Он был одним из немногих слизеринцев, которые не терроризировали ее в открытую.
- Тогда все в порядке?
- Думаю, да.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...