Вопреки судьбе

  К своему удивлению, Драко обнаружил, что у него прекрасное настроение. В подземельях было холодно и влажно, но тяжелая мантия, накинутая на плечи, - отголосок того времени, когда отец еще не отрекся от него и не оставил без гроша, - прекрасно защищала его от всех неудобств. Приятно прохладный и свежий, пахнущий зимой воздух становился чище по мере того, как Драко поднимался из подземелий, чтоб встретиться с Джинни.

Он решил пойти на их совместную пробежку утром после того рандеву на кухне, несколько недель назад. Сначала, он немного нервничал, так как боялся, что им обоим будет неловко из-за состоявшегося разговора, но как оказалось, совсем зря. Все было также естественно, как и всегда, за что он был благодарен. Недели проходили в той же непринужденной и комфортной атмосфере, без каких-либо происшествий.

Ну, помимо того, что Драко все больше убеждался в том, что действительно влюблен в рыжеволосую девушку. И болезненно осознавал все неудобство данного факта.

В целом он старался игнорировать свои чувства, и, что еще более важно – подавлять некоторые... скажем, менее благородные мысли. Было все еще трудно находиться рядом с ней, но, все же, он больше не испытывал потребности избегать девушки или унижать ее. Драко был рад, что сумел перебороть себя до их свидания в Хосмиде... хотя каждый раз должен был себе напоминать, что это не свидание вовсе.

Парень услышал приближающиеся сзади голоса и, прислушиваясь, замедлил шаг. Буквально секунду спустя он узнал голос и мысленно выругавшись, начал лихорадочно оглядываться в поисках укрытия. Заметив впереди небольшую нишу, Драко, не задумываясь, бросился туда. Тени сомкнулись вокруг него как раз в тот момент, когда Панси показалась из-за угла. Выразительно жестикулируя, она что-то объясняла Дафне.

- Я знаю, я пыталась с ним поговорить, но он вечно занят!

Драко закатил глаза. Легко было догадаться, кого она имеет в виду.

- Ну, это не может быть настолько трудно, - не соглашалась Дафна, - просто подсядь к нему во время завтрака или обеда.

- Отличная идея, Дафна, - огрызнулась Панси, - я просто подойду к нему прямо в Большом Зале, чтобы все могли услышать...

Голоса затихли, когда девушки скрылись из вида и Драко прислонился затылком к стене. Просто прелестно. Панси беспрерывно изводила его с той самой ночи, когда он избавился от нее под тем предлогом, что идет на кухню. Каждый раз ему удавалось от нее отделаться и, в результате, он до сих пор не знал, о чем же она все-таки хотела с ним поговорить. Драко подозревал, что дело в Пожирателях Смерти, а после подслушанного сейчас разговора он почти в этом не сомневался.

Тяжело вздохнув, парень оттолкнулся от стены и направился к выходу, надеясь, что Джинни не потеряла терпения, ожидая его.

Когда он, наконец, достиг Холла, девушка уже ждала, прислонившись к стене рядом с гигантскими доспехами. На ней была легкая мантия, которая никак не защитила бы ее от холода в такую погоду.

- Заждалась? – спросил он.

Джинни пожала плечами.

- Все нормально. Он прекрасный компаньон. – Девушка кивнула в сторону доспехов. – Отличный парень. Только не слишком разговорчивый.

Драко ухмыльнулся.

- Как это ни грустно, но я не удивлен.

Джинни показала ему язык.

- Болван.

- Если бы я получал по кнату каждый раз, когда ты меня так называешь, я опять стал бы богатым. – С легкой тоской произнес он.

- Ты же не хочешь опять быть богатым. Деньги развращают.

- Но на них можно купить красивые вещи.

Джинни закатила глаза, поплотнее укуталась в мантию, так как они вышли во двор.

- Ты безнадежен.

- Только не говори, что никогда не мечтала, хоть чуть-чуть, быть богатой.

- Именно это я и утверждаю. Я же сказала: деньги развращают. Они того не стоят.

Драко покачал головой.

- Неужели ты в это действительно веришь?

Джинни ему улыбнулась.

- А как тебе такое объяснение: ты мне не нравился, пока не потерял свои богатства, хотя об этом я узнала позже.

- Поверь человеку, который видел обе стороны жизни – с деньгами легче живется.

Она кивнула.

- Я и не сомневаюсь. Намного легче. Но не обязательно лучше.

- А чем отличается легче от лучше?

- Ой, брось. Ты хоть понимаешь, как это весело? Какой смысл в жизни, если тебе не к чему стремиться, если все тебе преподноситься на тарелочке?

Они подошли к каретам, и Драко помог ей забраться в одну из них, стараясь не реагировать на легкое прикосновение холодной руки девушки.

- Интересная теория, – усаживаясь рядом, произнес он. – Но я все равно скучаю по моим галлеонам.

Джинни улыбнулась и обреченно покачала головой.

- Легче тем, кто никогда ничего не имел – им не по чему скучать. – Она некоторое время смотрела в окно на проплывающий пейзаж. Потом резко повернулась к нему и спросила: - Так почему ты все-таки опоздал?

Драко скривился.

- Ничего особенного. Всего лишь Панси.

- А что с ней?

- Я же сказал – ничего особенного.

Джинни с подозрением на него уставилась.

- Ты лжешь. Я же вижу. Что-то тебя беспокоит. – Она побледнела. – Это ведь не...?

Драко быстро затряс головой.

- Не волнуйся, это тебя совсем не касается.

Джинни вздохнула с явным облегчением.

- Оох, хорошо. Но... тогда в чем дело?

Он заколебался, не желая обременять ее еще и делами Пожирателей Смерти. Это было бы несправедливо по отношению к ней. Хотя, если быть абсолютно честным, истинная причина была менее благородной – парень просто не хотел об этом говорить.

- Драко, ты же знаешь, что можешь мне доверять. – Джинни ободряюще улыбнулась и положила руку на его колено.

Драко сглотнул и уставился на ее руку. Мерлин, она пытается свести его с ума? Прочистив горло, парень произнес:

- Она... это... бегает за мной.

- За тобой? – Джинни откинулась на сиденье и, к величайшему облегчению Драко (или к разочарованию - ему пришлось это признать), убрала руку с его колена.

Теперь он мог мыслить более здраво.

- Да, она хочет о чем-то со мной поговорить. Можно догадаться, о чем.

- О Пожирателях Смерти.

- Точно. – Парень нахмурился. – То есть, я предполагаю. О чем же еще? Но я пока удачно от нее избавляюсь. – Он на мгновение задумался и пожал плечами. – Мне пришлось спрятаться, чтобы не столкнуться с ней в коридоре.

- Ох. – Джинни некоторое время внимательно его изучала. – Ты действительно выглядишь обеспокоенным. Тебя это мучает?

Драко перевел взгляд на окно. Он ненавидел подобные разговоры, но хватало одного взгляда на ее искреннее веснушчатое лицо, и парень уже не мог ей в этом признаться.

- Не совсем. Не знаю. Может быть, - он ссутулился.- Просто с ними нельзя ничего предугадать, понимаешь? А в большинстве случаев, даже и не хочется.

- Может, тебе стоит с ней поговорить, - предложила Джинни, усаживаясь поудобнее и поджимая ноги под себя. Она уперлась локтем в колено и подперла подбородок рукой. – Неведение, наверное, хуже истины.

- Можем поспорить.

- Может она хочет пригласить тебя куда-нибудь или что-то в этом роде.

Драко фыркнул.

- Я бы предпочел иметь дело с Пожирателями в этом случае.

Она засмеялась, вновь садясь прямо.

- Ты невыносим.

- Нет, я просто говорю искренне.

Джинни подняла бровь.

- Ты говоришь искренне?

Он пожал плечами.

- Ну... иногда.

- Когда это удобно, не так ли?

Он усмехнулся.

- Поздравляю, ты постигла философию Слизерина.

Джинни закатила глаза, и вдруг, ни с того ни сего, заявила:

- Я чувствую себя ужасно, знаешь.

Он посмотрел на нее, удивленный внезапным сообщением. По лицу девушки было видно, что она говорит правду. Джинни нервно кусала губу (Драко вдруг захотел схватить ее и зацеловать до беспамятства, но он тут же обругал себя за подобные мысли, потому что как раз об этом ему нельзя сейчас было думать), между ее бровями пролегла небольшая тревожная морщинка.

- И по каким причинам сейчас ты чувствуешь себя виноватой? Мне кажется, ты ищешь...

Она сверкнула глазами.

- Я как раз хотела сказать, что чувствую себя паршиво от того, что ты из-за меня должен все это пережить, но сейчас уже передумала.

- Отлично. Вот видишь? Никогда не говори, что я бесполезен.

Она опять засмеялась, словно подтверждая, что он безнадежен, и покачала головой.

- У тебя странное настроение сегодня. Ты что утром принимал?

- На самом деле – ничего. Веришь ты мне или нет, но я счастлив.

- Вот это как раз и странно.

- Ты права. Это немного пугает. Может, мне стоило встретиться с Пансио для того, чтобы все стало на свои места.

Карета плавно остановилась. Драко выбрался из нее первым и повернулся, чтобы помочь сойти Джинни. Она протянула ему руку, но, шагнув вперед, запуталась в мантии и потеряла равновесие. Девушка испуганно вскрикнула, и затем все происходило словно во сне. Она стала падать вперед, схватилась за плечи Драко, а тот инстинктивно поймал ее за талию и прижал к груди, так что ее голова оказалась немного выше его.

Они застыли на несколько неловких мгновений. В голове Драко осталась одна единственная мысль: «Черт побери...».

Потому, что сейчас он узнал, каково это - почувствовать ее в своих руках. Он узнал, что ее изгибы в совершенстве соответствуют формам его тела, как будто она создана специально для него. Он, наконец, ощутил, какие, в действительности, мягкие эти огненные волосы. Да помогут ему боги, она пахла цветами и травой после весеннего дождя – запах немного сладкий, вперемешку с ароматом влажной земли, идеально ей подходящий. До этого Драко приходилось сражаться со своими фантазиями, но сейчас он, без сомнения, имел дело с бессмысленными эмоциями, что было гораздо тяжелее.

Мгновение спустя Джинни издала нервный смешок и, оттолкнувшись руками от его плеч, сползла вниз. Драко отпустил ее с облегчением, но в то же время внутри него образовалась пустота, причиняющая ему такую острую боль, что он сразу же пожалел о том времени, когда его просто мучила тоска.

- Извини, –она так смутилась, что на покрасневших щеках исчезли веснушки, и цвет лица стал подстать ее волосам. – Я так и не научилась изяществу настоящей леди.

Драко одолевало желание все бросить и сбежать. В нем все еще боролись противоречивые эмоции, поэтому он смущенно пожал плечами и, пробормотав: «Ничего страшного», повернулся и зашагал в деревню.

Джинни поспешила за ним, и несколько минут они шли в неловкой тишине. Драко уже готов был взорваться от напряжения, когда девушка внезапно остановилась напротив витрины магазина.

- Ой, - выдохнула она, - как красиво.

Витрина ярко сияла в полуденном солнце, и Драко узнал местную ювелирную лавку. Джинни заворожено смотрела на что-то в глубине магазина, практически прижав лицо к стеклу.

- Что ты там увидела? – заинтересованно спросил он, поглядывая поверх ее плеча.

- Это. – Девушка указала пальцем на изящное золотое ожерелье, украшающее шею манекена. Круглый кулон с изумрудом, рубином, янтарем и сапфиром - по камню на каждый факультет Хогвартса.

Драко некоторое время его изучал.

- Оно тебе нравится?

- Конечно! Оно прекрасно, и мне нравится сама идея. Все факультеты в одном. – Отворачиваясь, она мечтательно улыбнулась. – Просто и изящно.

Драко смотрел на ожерелье еще несколько секунд, а затем окликнул ее:

- Джинни, подожди. Иди сюда.

- Что?

- Ты его хочешь?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты хочешь это ожерелье?

Она недоверчиво засмеялась.

- Драко, я никогда не смогу его себе позволить.

Он еще раз посмотрел на ожерелье и повернулся к ней.

- Я знаю. Но, возможно, смогу достать такое для тебя.

- Драко, ты тоже не можешь себе это позволить, не забыл? Ты такой же нищий, как и я теперь. Даже может быть больше. – Она наклонила голову. – Интересная штука получается. У Уизли больше денег, чем у Малфоя.

Драко сверкнул взглядом.

- Вижу, тебя веселит моя бедность.

Ее лицо осветила озорная улыбка.

- Только чуть-чуть.

Он гордо вздернул подбородок.

- Я все еще принадлежу высшему классу. - Джинни фыркнула, но парень решил не обращать на это внимания. – В любом случае, - продолжил он, - я не собираюсь это покупать.

Девушка удивленно подняла брови.

- Благодарю за все, но я не собираюсь щеголять крадеными украшениями.

Он закатил глаза.

- Разве я что-то говорил о краже? Пойдем.

И, повернувшись, Драко направился обратно к каретам, будучи уверенным, что она следует за ним. И правда, через мгновение за спиной послышались шаги девушки.

- Куда ты направился? В замок? Мы ведь только оттуда!

- Знаю, но думаю, как раз сейчас стоит воспользоваться тем, что в замке пусто.

- Для чего? – в голосе Джинни появилось раздражение и она сердито насупилась.

Драко молча покачал головой, стараясь не засмеяться. Какая-то его часть все еще обожала выводить эту девушку из себя. Ему нравился огонь, пылающий глубоко внутри нее... хотя иногда он и прорывался наружу.

Драко подозвал карету и, забравшись в нее, повернулся, чтобы подать руку Джинни. Но девушка скрестила руки на груди.

- Я никуда не поеду, пока ты не объяснишь мне, что все это значит.

- Тогда тебе придется стоять здесь ужасно долго.

Джинни сжала руки в кулаки и топнула ногой:

- Драко Малфой! Когда ты перестанешь быть таким гнусным мерзавцем?

- Некрасиво как-то с твоей стороны. А теперь залезай в карету, или я возвращаюсь без тебя, и ты никогда ничего не узнаешь.

Девушка сверкнула глазами, затем, убрав его руку, забралась в карету самостоятельно. Она шлепнулась на сиденье напротив Драко, скрестила руку и ноги и, задрав нос, уставилась в окно. На этот раз парень не выдержал и улыбнулся, при этом предусмотрительно прикрыв рот рукой.

Как только они подъехали к замку, Джинни выпрыгнула из кареты, не дожидаясь помощи Драко. Она остановилась неподалеку и нетерпеливо притопнула.

- Ну, и что дальше? Покажи, из-за чего мы вернулись так рано, ты, болван недоделанный.

Драко смеялся, пока они шли в замок.

- А знаешь, тебе придется несладко, когда ты все поймешь. Особенно, зная о твоей привычке вечно чувствовать себя виноватой.

- Почему-то, я в этом сомневаюсь.

Парень покачал головой, и улыбнулся сам себе.

Не обращая внимания на громкое топанье Джинни, Драко повел ее прямиком в подземелья и не останавливался до самой слизеринской гостиной.

- Драко, но это же нелепо! – Неожиданно взорвалась девушка. – Слизеринская гостиная?

- Моя комната, - поправил он. – Просто придется пройти через гостиную, чтобы попасть туда... вот почему я подумал, что лучше это сделать сейчас, прежде чем кто-либо вернется и, увидев тебя здесь, сделает собственные выводы, которые тебе, скорее всего, совсем не понравятся.

Джинни укоризненно на него посмотрела.

- И что мы будем делать в твоей комнате?

Драко закатил глаза.

- Ты все еще мне не доверяешь?

- Не совсем, - следуя за ним в слизеринскую гостиную, ответила она. – Но в этом винить можно только тебя. Ведь из-за тебя я превратилась в параноика, не забыл?

- Знаешь, я собираюсь свершить для тебя что-то необычайно прекрасное, а все, что пока получил в ответ – так это оскорбления.

- Теперь ты понимаешь, как люди себя чувствуют в твоем присутствии, - отрешенно ответила она, сосредоточившись на осматривании обстановки.

Драко с интересом следил за ее реакцией. Он полагал, что она сейчас сморщит носик, выдавая, тем самим, свое отвращение к вражеской территории. Но девушка его удивила.
Ее темные глаза медленно блуждали по гостиной, внимательно осматривая каждую деталь, но ни на чем конкретно не останавливаясь. Совсем не казалось, что она не одобряет готический стиль помещения, с черными кожаными креслами, зелеными абажурами ламп и отделкой из черного дерева, но одновременно нельзя было сказать, что ей здесь нравится. Джинни выглядела просто заинтересованной. По крайней мере, она, казалось, забыла о своем раздражении.

- Как тебе здесь? – спросил Драко после того, как она сделала полный круг.

- Здесь все... по-другому. В гриффиндорской гостиной обстановка более радостная, но здесь тоже по-своему красиво. – Джинни ему улыбнулась. – Как будто я очутилась в одном из романов про Дракулу.

Драко усмехнулся.

- Жутко?

Она поразмыслила.

- Нет. Стильно и загадочно. Я бы сказала, даже немного волнующе. Если бы мы говорили о мужчине, то он был бы высоким, темным, красивым, с суровым прошлым.

- Боже, только не говори, что тебе тоже нравятся дешевые любовные романы, от которых так тащится Панси.

Джинни засмеялась.

- Не говори глупости... я предпочитаю светлых мужчин. – Она подмигнула ему и, шаловливо улыбнувшись, медленно - черт бы ее побрал – к нему подошла.

Драко ошалело на нее пялился, смутно догадываясь, что его рот раскрыт совсем не по-малфоевски. Неужели она флиртует? Не может быть. Ведь она все еще влюблена в проклятого Поттера. Но даже если Джинни его и разлюбила, то наверняка сейчас она просто издевается. В любом случае, он теряет время, размышляя об этом, потому, что она определенно не флиртует. Ведь, в конце концов, Джинни всегда любила пошутить, еще до того как они заключили перемирие... ну, по крайней мере, когда не пыталась наслать на него проклятие или не визжала, словно ошалелая баньши.

- Ну, и где твоя комната?

Он захлопнул рот.

- Что?

- Твоя комната. В конце концов, я хочу узнать, что за сюрприз ты мне приготовил.

Драко вернулся к реальности.

- Ох, правда. Нам сюда. – Он прошел мимо нее, задержав дыхание, чтобы не вдыхать ее аромат и через короткий коридор провел девушку в спальню, которую делил с другими семикурсниками.

- Я никогда еще не была в спальне мальчиков, - сказала Джинни, когда Драко закрыл дверь. – Ну, конечно, я наведывалась в спальни моих братьев в Норе, но это не считается, – она осмотрелась. – Которая кровать твоя?

Драко подошел к одной из кроватей и нагнулся над сундуком у подножья.

- Вот эта. А теперь закрой на минутку глаза.

Джинни подняла брови, затем, тихо вздохнув, зажмурилась. Драко некоторое время смотрел на нее – красивую и немного рассеянную, стоявшую посреди пустой спальни. Прогоняя навязчивые мысли, он тряхнул головой и открыл сундук.

Порывшись в своих вещах, Драко нашел, что искал – темно-синюю бархатную коробочку. Затем он медленно обошел Джинни и встал у нее за спиной.

- Не открывай глаза, - тихо пробормотал он. Потом, поколебавшись всего лишь секунду, осторожно перекинул ее волосы через плечо, нежно касаясь ее шеи – совсем неслучайно. Парень мог поклясться, что видел, как она вздрогнула, но, скорее всего, он просто мечтал, чтобы так случилось. Драко мысленно хлопнул себя по щекам. Зачем так себя мучить? В душу закралось нехорошее подозрение, что он становится мазохистом.

- Что ты делаешь? – спросила Джинни, тоже тихо. Они оба говорили шепотом, словно боясь разрушить некие, внезапно окружившие их, хрупкие чары.

А может, его, все-таки, дразнило собственное разыгравшееся воображение.

- Просто подожди немножко. – Ответил Драко. Щелкнув замком, он открыл коробочку и достал оттуда ожерелье. – Сними медальон.

- Что?

- Я сказал, сними медальон.

Ее рука нерешительно взметнулась к украшению.

- Я... я не могу.

- Только на минутку. Потом ты опять сможешь его надеть.

Она долго молчала, поэтому Драко шагнул в сторону, чтобы посмотреть ей в лицо. Джинни кусала губу, глаза все еще были крепко зажмурены, а наморщенный лоб выдавал напряженную внутреннюю борьбу. Наконец, судорожно вздохнув, девушка подняла руки и отстегнула цепочку, позволяя той с легким звоном скользнуть ей в ладонь. Она спрятала украшение в карман.

Драко почувствовал такое удовлетворение, словно он только что выиграл главный матч сезона. Он молча расстегнул застежку своего украшения. Затем медленно, позволяя себе насладиться ее необыкновенным ароматом весеннего дождя, обвил цепочкой обнаженную шею девушки.

«Могу повторить - ты чертов мазохист, приятель», - горько подумал он.

На этот раз, Драко был уверен, что Джинни вздрогнула, когда холодный металл коснулся ее шеи, и это вызвало в нем неимоверное чувство гордости. Не сдержавшись, он опять провел рукой по ее шее, пока застегивал цепочку.

- Драко?

- Шшш. Почти закончил. Пойдем. – Он осторожно сжал ее плечи, чувствуя сквозь одежду теплоту тела девушки, медленно повел через комнату к большому зеркалу. Остановив ее легким пожатием, парень, прекрасно зная, что испытывает судьбу, но, также осознавая и то, что такой шанс может и не повториться, подошел к ней так близко, что расстояние между ними сократилось до волоска.

Он осторожно расправил ее волосы – мягкие, словно грива единорога и яркие, как пламя дракона – последний раз пропустил пальцы через пряди, стараясь запечатлеть ее образ в памяти. Затем отступил назад.

- Теперь все. Можешь посмотреть.

Джинни открыла глаза и тихонько вскрикнула. Украшение было не совсем таким, какое она видела на витрине магазина: цепочка была сделана из серебра, а не золота, но на кулоне, однако, красовались все те же четыре цвета факультетов. В отличие от магазинного, на нем были еще и бриллианты, а форма напоминала скорее сердечко, чем круг.

- Драко, - выдохнул она, благоговейно касаясь сверкающих камней кончиками пальцев.

- Оно не совсем такое, как ты видела, - Драко с сожалением пожал плечами, - но я подумал, достаточно похожее, чтобы тебе понравиться.

- Ты шутишь? Оно прекрасно. Лучше, чем то, в Хогсмиде. – Несколько минут, девушка заворожено на себя глядела. Затем, словно просыпаясь, несколько раз моргнула и тряхнула головой. – Но, ты же понимаешь, что я не могу его принять, оно слишком красивое.

Драко закатил глаза.

- Но оно мне не нужно. Мама хотела, чтобы я подарил его Панси, но я бы скорее утопил это в озере. Я хочу, чтобы ты оставила цепочку себе.

Джинни пялилась на свое отражение, явно разрываясь между моральной стороной этого вопроса и своим желанием.

- Не знаю... – неожиданно она развернулась и уставилась на Драко. – Почему? Почему ты вдруг захотел подарить мне такую драгоценную вещь? Ты мог бы ее продать. Это украшение неверное стоит больше денег, чем я когда-либо имела.

Драко дернул плечом, не решаясь посмотреть ей в глаза.

- Просто так. Кроме того, тебе оно очень идет. Поэтому я... сделал это.

Джинни покачала головой.

- Я все равно не понимаю. От меня одни неприятности, ты еще взялся меня защищать, хотя для этого у тебя тоже нет никаких причин. Это совсем на тебя не похоже. Должна же быть какая-то причина. Только я никак не могу понять, какая.

Драко, наконец, посмотрел ей в глаза. Джинни выжидающе смотрела на него темным взглядом, заставляя его желудок болезненно сжиматься. Парень глубоко вдохнул, хотя это помогло ему еще меньше, так как ноздрей достиг ее опьяняющий аромат.

- Джинни...

- Да?

Они незаметно приблизились друг к другу. Драко не смог бы сказать, кто из них сделал шаг навстречу, но внезапно он обнаружил, что находиться далеко не на почтительном расстоянии от девушки. Она откинула голову, чтобы видеть его глаза и Драко оставалось только нагнуться и...

В дверь громко постучали.

Парочка отскочила друг от друга, а за дверью послышался визгливый голос Панси.

- Драко? Мне сказали, что ты вернулся в замок, поэтому я подумала... Ей, ты там?

Драко в сердцах выругался, ненавидя Панси больше всего на свете.

- Прячься, - прошептал он Джинни, подталкивая ее к кровати возле двери и задергивая за ней полог.

Только Драко успел лечь на свою кровать, как в спальню вломилась Панси.

- Почему ты не ответил? – потребовала объяснений она.

- Я плохо себя чувствую, Панси, - проворчал парень. – Вот почему я так рано вернулся.

Она недоверчиво нахмурилась.

- Неужели? Что с тобой?

Драко осенила мысль.

- Не знаю, но в голове у меня туман. Думаю, одно из зелий, которые мы держим в туалете, мне бы помогло. Только у меня не хватает сил туда сходить.

Панси оживилась.

- Я могу тебе его принести. Как оно выглядит?

- Зеленая склянка с голубой пробкой.

Она кивнула и удалилась. Драко, подождав пока Панси скроется из вида, быстро отдернул полог и, взяв Джинни за руку, помог ей слезть с кровати.

- Мне так жаль, - быстро прошептал он. – Беги, мы поговорим позже. – И, не дожидаясь ответа, вытолкал ее за дверь.

К тому времени, как Панси вернулась, Драко опять лежал на своей кровати. Подавая ему пузырек, девушка произнесла:

- Вот твое зелье. А теперь мы можем поговорить?

Драко понимал, что на этот раз ему не выкрутиться. Он вздохнул.

- Хорошо.

***

Джинни пребывала в шоке. Она видела гостиную Слизерина и спальню Драко, получила самый дорогой в своей жизни подарок, чудом избежала встречи с Панси. И все это меньше, чем за один час. Адреналина хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Девушка все еще не верила, что Драко может что-то подарить просто так, поэтому чувствовала себя крайне неловко. Она вернет ему подарок... как-нибудь.

Джинни поднималась по лестнице из подземелья, когда перед ее взором предстала пара черных ботинок. Испуганно вскрикнув, она ухватилась за перила и, подняв глаза, узнала Тэодора Нотта.

Не задумываясь, она выпалила:

- Не мог предупредить? Я чуть не упала с лестницы!

Он поднял брови.

- Прошу прощения.

Джинни сверкнула глазами, но промолчала. Казалось, Нотт не собирается никуда уходить, поэтому ей пришлось попросить:

- Можно я пройду?

Нотт сунул руки в карманы, словно не услышав, что она сказала.

- Как интересно: зачем гриффиндорской принцессе одной шастать по подземельям?

Джинни сердито нахмурилась.

- Я не принцесса, – проворчала она, не отвечая на заданный вопрос.

Его взгляд скользнул по телу девушки и остановился на ее шее.

- Мммм. Может и нет, но, по крайней мере, украшения у тебя точно как у принцессы.

С каждой секундой Джинни раздражалась все больше; ей хотелось побыстрее отсюда выбраться. Настоящая пытка – находиться в нескольких шагах от свободы, но, благодаря высокому парню, преградившему дорогу, быть не в состоянии до нее добраться.

- О чем ты?

Он ответил девушке своей чертовой полуулыбкой и спустился на одну ступень ниже. Джинни отпрянула. Протянув руку, парень взял подаренный Драко кулон и внимательно его осмотрел.

- Об этом. Не обижайся, но мне кажется он слишком дорогой для тебя.

Джинни сжала пальцы вокруг кулона.

- Это подарок.

- Ах. Ну конечно. – Его полуулыбка превратилась в издевательскую усмешку. – Могу я спросить, от кого?

- Нет, не можешь, - ответила Джинни, подражая его тону. – А теперь, будь так добр, убирайся к черту с моей дороги!

Нотт усмехнулся.

- Через минуту. Во-первых, ты так и не объяснила, что здесь делаешь? - Опять эта чертова полуулыбка. – Навещаешь кого-то?

Джинни сузила глаза, прекрасно понимая, на что Нотт намекает.

- Ты прав, на самом деле, - ответила Джинни деланно сладким голоском, наслаждаясь удивлением, промелькнувшим на лице Нотта. – Я ходила к профессору Пирсу. За консультацией.

- Понимаю. Ну и как, помог?

Его явная заинтересованность застала Джинни врасплох, но она быстро пришла в себя.

- Полагаю... да. То есть, он ответил на мои вопросы.

- Да неужели? Прямо сейчас и здесь – в подземельях? Как интересно.

Джинни с подозрением на него уставилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Видишь ли, я только что вернулся из Хогсмида, где видел, вероятно, двойника Пирса, входящего в «Три Метлы». А теперь, можешь назвать меня болваном, но я нахожу достаточно впечатляющим тот факт, что он сумел уладить свои дела там, вернуться в замок и ответить на твои вопросы прежде, чем вернулся я.

Джинни сдерживалась из последних сил, мысленно ругая его отборными проклятиями, которые недавно выучила у Драко. Губы Нотта вытянулись в довольной улыбке.

– В следующий раз подготовься заранее. Или, по крайней мере, придумай что-нибудь более правдоподобное.

- Это и есть правда, - упрямо произнесла Джинни, пытаясь восстановить свое достоинство хоть в какой-то мере.

Нотт покачал головой.

- Нет, не правда, если ты не заметила.

- Не заметила что?

- А ты забыла? Наш дражайший Профессор в последнее время редко бывает в своих покоях. Очевидно, где-то он нашел более привлекательное жилье... или – лично я так думаю – более привлекательную компанию.

Джинни скорчила рожу.

- Ох, брось. – и, тем не менее, она вспомнила, что Драко тоже несколько раз упоминал, о пустующих покоях Пирса. Но, все же объяснять это тайным романом Профессора было слишком смело.

Нотт пожал плечами.

- Думай, что хочешь. Но запомни, что люди, от которых менее всего чего-то ожидаешь, чаще всего оказываются впутанными в самые невероятные вещи. Только посмотри на себя.

Джинни немедленно вскинулась.

- А что я?

Он крестил руки и расслабленно прислонился к стене.

- Ты явно не приняла во внимание мое предупреждение держаться от него подальше.

- Прошу прощения, держаться подальше от кого?

- Не прикидывайся дурочкой. Тебе это не идет. Такие спектакли больше подходят Панси.

Джинни сладко улыбнулась.

- Я обязательно ей об этом скажу.

Нотт фыркнул.

- Вперед. Она прекрасно знает, что я о ней думаю.

- Послушай, - рявкнула Джинни, выходя из себя, - у меня нет времени на твои глупые игры, поэтому убирайся или я сама тебя уберу.

Она сразу поняла, что ее угроза не произвела на него ровно никакого впечатления.

- Ты уверенна?

Потеряв терпение, Джинни сжала кулаки и рванулась вперед, набрасываясь на Нотта всем своим весом, чтобы убрать его с пути. Он отступил и с глухим стуком ударился об стену. Джинни развернулась и одарила его широкой торжествующей улыбкой.

- Допускаю, что в одном я ошибся! - крикнул Нотт ей вслед. Его хорошо поставленный голос лишь чуть-чуть изменился - он пытался восстановить дыхание после нападения Джинни. – Ты уже опоздала. Теперь ты уже не можешь выйти из игры. Он опутал тебя окончательно, и ты оказалась в ловушке вместе со всеми нами.

Джинни развернулась.

- А тебе-то что? Чего ты, черт побери, лезешь не в свое дело? Мне действительно интересно, потому что я никак не могу понять.

Нотт пожал плечами.

- Просто дружеское участие.

- Ты не друг Драко.

Он загадочно улыбнулся.

- Разве я что-то говорил о Драко?

Потеряв дар речи, Джинни растерянно замолчала. Так и не придумав, что сказать, она раздраженно вскрикнула, и, развернувшись, умчалась прочь.

Оставшийся путь до башни Гриффиндора она проделала в состоянии полного замешательства и гнева. Что происходит со всеми этими людьми, и в какие игры они играют? Чего Нотт в действительности от нее хотел, и что он подразумевал под «дружеским участием»? Еще одна угроза, которой стоит опасаться? Он не мог быть союзником; только не этот таинственный слизеринец.

Добравшись до своей кровати, Джинни стащила с себя одежду. Складывая мантию, она ощутила в кармане что-то твердое и вспомнила, что так и не надела обратно медальон Гарри. Чувствуя укол вины, она вытащила цепочку и посмотрела на медленно раскачивающуюся подвеску.

Джинни долго вглядывалась в играющие на ее поверхности блики света. Затем, опустив цепочку, она потянулась к украшению на шее, пробежав пальцами по всей его длине и нащупав цветной кулон.

После этого она спрятала медальон Гарри обратно в карман мантии и заперла все в чемодане... оставляя сердце Драко на своей груди.

- Больно было?

Голос Наоми ласкал его шею и сладкой мелодией проникал в сознание. Ее голова покоилась на плече мужчины. Они лежали на кровати, прикрывшись только простыней.

- Ты о чем? – сонно пробормотал он.

Она очертила пальцем его Темную Метку.

- Да, - признался Пирс, погладив ее волосы, в то время как его взгляд был прикован к потолку. – Но не больше, чем от любого другого ожога. Вся суть Метки – в нас самих. Мы мечены, как скоты.

Наоми зевнула и теснее к нему прижалась.

- Ты все говоришь, что не жалеешь, но при этом в твоем голосе столько горечи. И я знаю, что ты ненавидишь Сам-Знаешь-Кого.

Пирс вздохнул.

- Это совсем не связанно с лояльностью ему, и не имеет ничего общего с идеями Пожирателей Смерти, как таковыми. Это просто средство достижения цели.

- Как это по-слизерински. Цель оправдывает средства, не так ли? И какая же у тебя цель, Джон?

Пирс продолжал молча поглаживать ее волосы. В последние несколько недель он блаженствовал, и бегство от реальности, которую он не осознавал, легло на его плечи тяжким грузом. Он вновь обрел свободу в объятиях Наоми, в магической музыке ее голоса. Он знал, что было опасно так расслабляться, но просто не мог держаться от нее подальше.

Общество Наоми было идеальным пристанищем, главным образом потому, что она знала, о чем не стоит говорить. Он опять чувствовал себя подростком, предаваясь воспоминаниям, шутя и смеясь, шепча признания в любви. Но в последние несколько дней Наоми стала затрагивать более сложные темы, а сегодня заговорила напрямик. Он знал, что подобное должно было рано или поздно случиться, но, тем не менее, это угнетало.

Наоми перевернулась на другой бок и, подперев голову рукой, посмотрела ему в лицо.

- Ты знаешь, я никогда не понимала, чего же ты ищешь.

Пирс скользнул взглядом по ее шее, вниз по телу, скрытому скомканной простыней.

- Что ты имеешь в виду?

- В школе. Я всегда думала - мы оба счастливы. Все было идеально, но потом..., – она вздохнула. – Я так и не поняла, почему для тебя было настолько важно стать таким как они. Я всегда боялась, что наступит день, когда ты присоединишься к этому сумасшедшему ублюдку. – Женщина слабо улыбнулась. – Кажется, я недостаточно волновалась, не так ли?

Пирс нахмурился.

- Все было далеко не идеально, Наоми. Мы даже не могли никому рассказать, что мы вместе.

- Нет, это ты не мог рассказать. Мне было совершенно наплевать на чужое мнение. Это ты нуждался в одобрении. Вот чего я так и не смогла понять. Почему это было так важно для тебя.

- Разве так плохо, что я хотел найти свое место?

Взгляд Наоми смягчился, и она провела пальцем по его щеке.

- Нет. Но у тебя уже было место. Рядом со мной. Этого было недостаточно?

Пирс прикрыл глаза.

- Не говори так.

- Как? Что тебе было недостаточно меня? Тогда почему ты так поступил?

Он отвернулся, не желая больше ничего обсуждать. Такие темы следовало обходить стороной; он очень хорошо знал, насколько опасны любые сомнения в такой игре. Он обязан был оставаться собранным. А пересмотр мотивации ставил его собранность под угрозу.

- Джон, – прошептала она прямо ему в ухо. – Расскажи мне.

Он знал, что ему не следовало этого делать. Но магия ее голоса подчиняла, и Пирс почувствовал, как, повинуясь этой власти, рушатся все преграды.

Он посмотрел ей в глаза.

- Ты же знаешь, что мой отец покинул нас – меня и маму – еще до того, как я получил письмо.

- Но, он в любом случае был мерзким типом, не так ли? Ты мне об этот как-то рассказывал.

Пирс устало кивнул.

- Все, что я о нем помню – он был пьяницей и жестоким человеком. Я никогда еще не видел маму такой счастливой, как в тот день, когда он ушел, - Джонатон вздохнул. – Я должен был вырасти таким, как она. Я должен был поступить в Хаффлпафф и всем показать, что у меня золотое сердце, по крайней мере, она в это верила, – Пирс покачал головой. – Она верила в это дерьмо до самого конца.

- Да, - вспомнила Наоми, - она погибла во время пожара, как раз перед тем, как ты меня бросил, не так ли? Ты никогда об этом не говорил. Кажется, произошел кошмарный несчастный случай.

Пирс отвел глаза, почувствовав, как постепенно его охватывает давно забытое чувство – вина.

- Да, несчастный случай.

- Но, ты же знаешь, почему она в тебя верила, Джон. Потому что у тебя действительно доброе сердце, – она нежно коснулась губами его ключицы. – Твоя мама и я, мы обе это знали. Это они заставили тебя думать по-другому.

Он засмеялся – холодным, бесстрастным смехом.

- Ох, Наоми. Ты так много обо мне не знаешь.

Она нахмурилась и, выводя пальцем кружочки на его груди, произнесла:

- Так расскажи мне.

Пирс покачал головой.

- Поверь, ты не захочешь об этом знать, – он неожиданно перевернулся на нее и, опершись руками по обе стороны ее головы, нагнулся, чтобы поцеловать. Оторвавшись от губ женщины, он пробормотал: - Давай оставим все, как есть. Так будет лучше для нас обоих.

Наоми подняла руку и убрала волосы с его лица. В ее карих глазах мелькнуло сочувствие.

- Думаю, что мы достаточно долго это игнорировали. Мы перестали обращать на это внимание, как только начали встречаться. Может, поэтому у нас ничего и не получилось.

Пирс опять повалился на спину, чувствуя себя совершенно разбитым.

- Нет, не поэтому, – произнес он бесцветным голосом.

Наоми опять повернулась к нему лицом и посмотрела на него сверху вниз.

- Тогда почему?

- Что ты хочешь, чтобы я ответил, Наоми? Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь.

Она опять успокаивающе провела пальцами по его груди.

- Начни с начала. Зачем ты вообще примкнул к этим людям?

Пирс горько улыбнулся.

- Легкий вопрос. Я человек. Я остался один. Ты у меня появилась только на шестом курсе, и я нуждался в большем, чем редкие письма мамы. Следовательно, я попытался приспособиться.

После короткой паузы Наоми попросила:

- Продолжай.

Он схватил ее за руку, вырисовывающую узоры на его груди, и крепко сжал.

- Сначала я чувствовал себя виноватым, – признался он. – Из-за жестокости, с которой я сталкивался. Вспоминал отца и, конечно же, не мог не думать о том, что бы сказала мама, – Пирс вздохнул. – Но они меня приняли. Шаг за шагом я перестал быть... не знаю...

- Самим собой.

Он пожал плечами.

- Наверное. В любом случае, из меня получился отличный слизеринец. Нестандартный, что по началу осложняло мне жизнь, но, в конечном счете, это оказалось мне на руку. Сортировочная Шляпа никогда не ошибается.

- Но она не могла учесть всего, – возразила Наоми. – Ты находчив, умен, решителен. Вот почему ты попал в Слизерин. Ты не был жестоким, в тебе отсутствовали и другие отрицательные черты. Во всяком случае, сначала. Ты научился этому позже, у них. Ошибок не избежать, если при распределении выбирают из четырех стереотипных факультетов.

Пирс закатил глаза.

- Ты говоришь прямо как моя мама.

- Ну, как я слышала, она была умной женщиной. Так или иначе, посмотри на меня. Шляпа распределила меня в Равенкло за мои научные способности, но я, в действительности, никогда не соответствовала своему факультету. Все было слишком серьезно. Я не чувствовала себя счастливой. Вот почему так обрадовалась, когда встретила тебя.

- Прекрасно, в глубине души я действительно хороший человек. Можем теперь поговорить о чем-нибудь другом?

- Если хочешь, чтобы я поверила в то, что ты говоришь, будь так добр, добавь своему голосу немного искренности.

Пирс ухмыльнулся.

- Извини. Впредь постараюсь врать более убедительно.

Она закатила глаза.

- Ты же знаешь, что я не это имела в виду. И не уходи от темы. Они приняли тебя. И что потом?

- Наоми, пожалуйста. Давай прекратим этот разговор, – он поднес ее руку к губам и по очереди поцеловал каждый пальчик. – Я уверен, у нас есть чем заняться.

Наоми улыбнулась и высвободила руку.

- Продолжай. Мне, наконец, удалось тебя разговорить. Не останавливайся.

Он застонал и хлопнул рукой себе по животу.

- Ладно, ведьма. Они меня приняли. В какой-то момент мне начали нравиться эти ментальные фокусы, которые я проделывал с людьми, тем более что у меня дар. Ну и, наконец, я попался.

- Ты имеешь в виду Пожирателей Смерти?

- Да.

- Это было до меня или после?

- До, – ответил он. – К тому времени, как ты появилась... было уже слишком поздно.

- Ты же не хочешь сказать...

Пирс угрюмо скривился.

- Нет, Метки у меня еще не было. Но решение уже было принято. Просто надо было дождаться подходящего возраста, – он задержал на ней взгляд. – Встреча с тобой все усложнила, но... ты сама это сказала. Я решительный человек.

Наоми печально вздохнула.

- Я могу это понять, потому что знаю тебя. Но, чего я все еще не понимаю, почему ты захотел присоединиться к нему. Он тебе не нравится, дела магглов тебе безразличны, и ты сказал, они тебя приняли...

- Но как бы они отнеслись к моему решению выйти из игры? – он покачал головой. – Во всяком случае, было уже не так важно. Признание имеет значение только для незрелых. А у меня появилась более значительная цель. Возможно, так случилось потому что они того захотели, но, тем не менее, это произошло.

- Что?

Он взглянул прямо ей в глаза.

- Власть. Я желал власти, а он ее имел. Он мне не нравился, но я обожал то, чем эта тварь обладала, и хотел получить хоть немного для себя. Средство для достижения цели, Наоми. Он не более чем средство для достижения цели.

Она долго молчала.

- Звучит не слишком жизнерадостно.

Пирс опять уставился на потолок и криво усмехнулся.

- Я же говорил, ты не захочешь об этом узнать. Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь. Во мне не осталось ничего от того мальчика, каким я был. И даже он уже не такой замечательный, каким казался раньше.

- Думаю, он все еще где-то здесь, – Наоми протянула руку и положила голову ему на плечо. – Просто надо немного покопаться, чтобы найти.

- Вот оно что? Ты вернулась, чтобы меня спасти? – Вопрос прозвучал слишком резко, но Пирсу было плевать. Ему не нужно спасение, а уж тем более он не хочет ни от кого зависеть.

К его удивлению, Наоми не стала защищаться. Она пробормотала прямо ему в ухо:

- Неправда, я вернулась потому что я эгоистка. Потому что я скучала по тебе, – она провела ладонью по груди мужчины и придвинулась ближе. – Я скучала по этому.

Он с трудом подавил стон, когда Наоми взобралась на него и соблазнительно лизнула его губу.

- Итак, ты стал Пожирателем Смерти, чтобы добиться власти и положения. Но зачем ты оттолкнул меня?

Он закрыл глаза, чтобы не встречаться с ней взглядом.

- Наоми...

Она наклонилась и нежно укусила его за выпирающую ключицу.

- Джон, - от ее голоса у него перехватило дыхание. – Скажи мне. Пожалуйста.

Пирс откинулся на подушке и прикусил щеку. Проклятие. Как же легко он, мастер манипуляций, попал под воздействие этой женщины, которая даже и не подозревала, что с ним выделывает. И кажется, ему это нравилось – терять из-за нее контроль.

- Я хотел тебя защитить, - прошептал Пирс.

- Защитить?

- О наших отношениях знал только Северус. Когда я тебя бросил, он потерял возможность воспользоваться этим. Снейп никогда не гнушался шантажировать влюбленных, только чтобы доказать свою лояльность этой гнили, – он на секунду замолк, собираясь с духом. – Мне было тяжело.

Наоми внезапно перестала его ласкать и с любопытством спросила:

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего.

- Джон...

- Наоми, - грубо оборвал Пирс. Его взгляд ожесточился. – Я сказал – ничего.

Они болезненно долго смотрели друг другу в глаза. Наоми отвела взгляд первой.

- Ладно. Но... могу я спросить еще кое о чем?

- Если я скажу «нет», тебя это остановит?

Она слабо улыбнулась.

- Ты когда-нибудь убивал?

Он некоторое время колебался.

- Да.

- Много?

- Да, – он внимательно на нее посмотрел. – Это имеет для тебя какое-то значение?

- Да.

- Достаточно большое, чтобы уйти?

Наоми несколько минут обдумывала свой ответ.

- Нет. Но только потому, что я верю во второй шанс. Потому, что я знаю – для тебя еще не все потеряно.

Пирс скользнул руками по ее бедрам.

- Не стоит. Ты только себя обманываешь.

- Думаешь? - она прижалась к нему. – Полагаю, мне стоит остаться и это выяснить.

***

Пирс вернулся в замок позже этой ночью, крайне утомленный, измученный терзавшими его смешанными чувствами. Он не хотел обо всем этом рассказывать Наоми. Он не должен был говорить. Это было глупо и не имело никакого смысла. Он ненавидел, ненавидел, когда люди знали о нем слишком много. Но рядом с ней, черт бы ее побрал, он не мог себя контролировать. И это пугало его и возбуждал одновременно.

Мерлин, Пирс обожал находиться рядом с ней. Ему нравилось, что она всегда знает, что сказать, где прикоснуться, и что ему нужно в тот или иной момент. Пирс догадывался, как это опасно – Наоми могла играть с ним как хотела (что, в действительности, она и делала), но в глубине души он жаждал этого. Он жаждал ее.

Пирс полагал, что, вернувшись в школу, сможет мыслить более трезво. Профессор уже начал сомневаться, правильно ли поступает. Но разве это обязательно должно значить новый разрыв? Если б на ее месте оказался кто-нибудь другой, кому бы он меньше доверял, Джонатон бы рисковал. Но это же Наоми.

- Поздно же ты возвращаешься в последнее время.

Пирс в темноте налетел на стол, громко выругался, и, шатаясь, прошел шага четыре, прежде чем восстановил равновесие. Тяжело дыша и чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, он вытащил палочку и прошептал «Lumos». В кожаном кресле Пирса, словно грозный король на троне, восседал Снейп.

- Черт бы тебя подрал Сев! – рявкнул Пирс, потирая ушибленное колено. – Один раз, ну хоть один раз, можешь ты появиться как все нормальные люди?

Снейп не обратил на его слова никакого внимания.

- Ты не ответил.

Хмурясь и бормоча проклятия, Пирс плеснул себе виски и уселся напротив своего бывшего школьного приятеля.

- Извини, я не расслышал. Ты меня до смерти напугал.

- Я сказал, что ты поздно вернулся.

Пирс поднял бровь.

- Отлично. А у тебя черные волосы. Есть что-нибудь еще, на что ты бы хотел обратить мое внимание?

Снейп прищурился.

- Я не шучу, Джон. Так больше продолжаться не может.

Пирс вздохнул и, неловко ссутулившись, почесал переносицу.

- Сев, у меня был тяжелый день. Я так устал, что мечтаю просто выпить и завалиться спать. Поэтому, прошу тебя, говори, что тебе от меня нужно и проваливай.

- Ты знаешь, я уже дважды здесь был.

- И что? Бог любит троицу.

Во взгляде Снейпа блеснул черный металл.

- Сейчас не время шутить. О чем ты думал, бросив задание на произвол судьбы? И какой прикажешь дать отчет Темному Лорду?

- Надеюсь, ты знаешь, что делать.

Губы Снейпа сжались в тонкую бледную линию.

- Ты ставишь меня в затруднительное положение, Джон.

Пирс лениво взболтнул напиток.

- Послушай, мне просто надо было уладить несколько дел...

- Дел? – Снейп осуждающе на него уставился. – Хотя бы окажи любезность и не лги мне.

Пирс перестал взбалтывать виски и встревожено встрепенулся:

- Прошу прощения?

- Я проверил, какие у тебя «дела», когда не застал тебя во второй раз. Кажется, они вскоре превратятся в большую ошибку.

Пирс медленно опустил стакан.

- Северус...

Снейп рывком поднялся с кресла, теряя остатки самообладания.

- Наоми? Джон, как ты можешь быть таким придурком? Я думал, в прошлый раз ты хорошо выучил свой урок!

Пирс устало потер глаза.

- Успокойся. Ты слишком нервно реагируешь.

- Ты прекрасно знаешь, как опасно иметь связь с кем-то извне! – продолжал бушевать Снейп, не обращая внимания на слова Пирса. - В пылу ты можешь нечаянно сболтнуть что-нибудь лишнее, уже не говоря о том, что вручаешь остальным отличное оружие, которое они не преминут использовать против тебя! Я думал, что научил тебя всему!

- Ты научил, - огрызнулся Пирс. – Однажды я уже воспользовался твоим неоценимым советом и все бросил. Теперь я старше. Некоторые вещи со временем меняются.

- Ничто не изменилось! Но даже если и так – то только в худшую сторону! - Снейп ткнул пальцем в предплечье Пирса. – С тех пор, как ты получил Метку, ты принадлежишь ему, и это значит, что в твоей жизни нет больше места этим нелепым отношениям! Нет! Тебе еще повезло, что не было никаких последствий в первый раз.

Пирс вскочил и отчаянно заметался по комнате.

- А ты не думаешь, что я полностью отдаю себе в этом отчет? Но, знаешь, Северус, в первый раз за столько лет я чувствую себя хорошо.

- Мои поздравления, Джон. Надеюсь, ты сможешь это повторить, когда она умрет.

Глаза Пирса вспыхнули.

- Она не умрет. Я не позволю этому случиться.

- Да неужели? Так же как не позволил, когда дело касалось твоей матери?

Пирс вскипел так, что казалось вот-вот взорвется.

- Не думаю, что ты печешься обо мне! - взревел он. – Тебе наплевать, что я был и остаюсь слабаком. Ты просто мне завидуешь. У тебя никогда не было таких отношений, как у меня с Наоми, и это тебя убивает, – Пирс насмешливо скривил губы. – Ты жалок.

Снейп угрожающе произнес:

- Ты прекрасно знаешь, что это не правда. Просто у меня было больше здравого смысла, чтобы не ввязываться в это.

Пирс округлил глаза.

- Что? Лили? – он издевательски усмехнулся. – Только не говори мне о здравом смысле. Она никогда тебя не хотела, приятель. Ты бредил о ней, как какой-то убогий мальчишка, а она не тратила силы даже на ненависть к тебе! Она всегда была с Поттером, и твое существование ее не интересовало.

Длинные бледные пальцы Снейпа сжались в кулаки.

- Не смей произносить ее имя.

- Просто признай это!

- Она меня защищала.

- Она отстаивала свои моральные убеждения! – в голосе профессора послышалось презрение. – Боже, ты действительно жалок.

Взмахнув черной мантией, Снейп приблизился к Пирсу. Его рот перекосился.

- Это я жалок? По крайней мере, я не позволяю какой-то женщине, которую видел черт знает когда, играть со мной, как с последним дураком!

Пирс остановился и с подозрением на него уставился.

- Что?

Снейп вздохнул и покачал головой.

- Я хочу уберечь тебя.

- Уберечь меня от чего, Северус? – он чувствовал, как в его венах бешено пульсирует кровь. – Что ты хочешь этим сказать?

- А тебе не кажется немного странным, что она так внезапно, ничего не объясняя, вернулась в твою жизнь, безоговорочно принимая твой выбор и без колебаний раскрывая для тебя свои объятия.

- Она прочитала о моем назначении в «Пророке». Захотела меня увидеть. Сказала, что скучала по мне.

- Ну, конечно же, я уверен, что она тебе так сказала.

Пирс вытащил палочку и возбужденно повертел ее между пальцев.

- А зачем, ради всего святого, ей врать? С какой целью?

- Неужели ты совсем ослеп? – в голосе Снейпа просочилось отвращение. – Боже мой. Если это и есть «любовь», я рад, что никогда этого не испытал.

- Оставь свое мнение при себе, Северус.

- Она использует тебя, Джон. Она работает на кого-то.

Пирс фыркнул.

- Кто? Наоми? Ты, наверное, шутишь.

- Она не та женщина, которой когда-то была. И даже в прежние времена она не была так невинна, как ты думал. Пойми: все происходит неспроста, и мне это не нравится.

- А на кого она может работать? Она не связана с людьми, которые хотели бы добраться до меня с ее помощью! И, если честно, то сколько у меня врагов?

- Тебе везет, Джон. И только по этой причине тебя могут многие ненавидеть... независимо от того, знаешь ты о них или нет. Я не притворяюсь, что все знаю и могу сказать, на кого она работает ... но я уверен, что это так. Даю руку на отсечение.

Пирс прищурился и рассеянно сунул палочку обратно в карман.

- Ты ошибаешься. Ты не знаешь ее так, как знаю я.

- Джон! Подумай головой! Какое еще может быть объяснение?

- Неужели ты не можешь просто поверить в искренние чувства?

Снейп скрестил руки на груди.

- То есть, она не спрашивала тебя о Пожирателях Смерти? И не убеждала тебя рассказать больше, чем ты мог бы.

Почувствовав, как что-то в его груди болезненно сжалось, Пирс бросил на него свирепый взгляд.

Снейп самодовольно улыбнулся.

- Все понятно. Я уже говорил раньше, что в пылу ты можешь нечаянно сболтнуть что-нибудь лишнее. И я уверен, что она – и ее хозяин – не преминут этим воспользоваться, – он подошел еще ближе и остановился практически нос к носу с Пирсом. – Не будь болваном, Джон. Распрощайся с ней.

Сказав это, он накинул на себя мантию-невидимку и покинул комнату. Пирс схватил недопитый виски и швырнул ему вслед. Ударившись о закрытую дверь, стакан рассыпался на множество мелких осколков.

- Будь ты проклят, Северус! – прокричал Пирс. Затем, зажмурив глаза, вцепился себе в волосы и шепотом повторил: - Будь ты проклят.

***

Джинни самодовольно вздохнула. Она, наконец, додумалась, что библиотеку лучше посещать, когда остальные студенты трапезничают – тогда никто ей не помешает. Она просто заскочит в Большой Зал, захватит первый попавшийся сэндвич и съест его по дороге в библиотеку. А там она сможет спокойно заниматься в блаженной тишине, не переживая, что кто-нибудь ее отвлечет.

Таков был план. Но, оказалось, существует непредвиденное обстоятельство – Тэодор Нотт. Она зашла в помещение, надеясь найти его пустым, однако наткнулась на слизеринца, который, развалившись, читал какую-то книгу. Он заметил Джинни раньше, чем та успела развернуться и уйти.

- Уизли. Какой приятный сюрприз.

Джинни глубоко вдохнула и повернулась к нему, нацепив на лицо фальшивую улыбку.

- Ты прав – сюрприз. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть со всеми в Большом Зале?

- А ты?

- Уже поела.

- Я тоже. Ты не единственная, кто догадался, что во время обеда библиотека будет пуста.

- Вижу, - проворчала девушка. Потом, повысив голос, она произнесла: - Ладно. Тогда я пошла...

Он поднял бровь.

- Полагаю, твое задание не выполнилось само собой. Библиотека большая, я уверен, что мы поместимся.

Джинни почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

- В любом случае, у меня пропало настроение и... – она замокла, увидев веселье на лице Нотта. – В чем дело?

- Ты меня боишься.

Она сузила глаза.

- Не смеши меня.

- Признайся, что боишься. Ты прямо в ужасе от меня.

- Если я не боюсь Драко, тогда уж точно не боюсь тебя. Просто ты мне определенно не нравишься. Извини, я стараюсь быть вежливой.

Он скрестил руки и наклонил голову.

- Как жаль, а я, признаюсь, от тебя без ума.

Джинни почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Драко обещал: пока она, предположительно, принадлежит ему, ей не о чем беспокоится. Но у Джинни появилось подозрение, что беспокоиться все-таки следует, несмотря на его уверенность.

- Драко не понравится, если он об этом узнает, - наконец выдавила девушка, молясь, чтобы это напоминание поубавило пыл Нотта.

Парень тихо усмехнулся.

- Меня не пугает Малфой.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

- Знаю. Но, кажется, меня это мало беспокоит.

Джинни стало плохо. Внезапно пустая библиотека показалась ей не менее опасным местом, чем какая-нибудь темная аллея. Она попыталась изменить тактику.

- Может ты и прав. Драко не сравнится со мной, если я вздумаю наслать на тебя проклятие, попытайся ты что-нибудь мне сделать, – она сладко улыбнулась. – Уверяю тебя, все, что говорят о темпераменте рыжеволосых – правда.

- Ой-ой-ой. Какие мы вспыльчивые. Не удивляюсь, что Драко потерял голову.

Джинни скрестила руки.

- Только попробуй меня тронуть. Я устала от тебя и твоих завуалированных намеков. С меня хватит.

- Все еще носишь маленькую безделушку, – заметил он.

Джинни поморгала, растерявшись от такого неожиданного поворота. Только через несколько мгновений она заметила, что Нотт смотрит на ее шею. Рука невольно взметнулась к украшению, подаренному Драко.

Джинни так его и не сняла. Она обещала себе, что снимет, как только еще раз переговорит с Драко. Но после ее торопливого ухода из его спальни они так больше и не встретились. Он не присоединился к ней во время утренней пробежки, не показывался во время завтрака, что было довольно таки странно. Его не было в Большом Зале во время обеда, но ведь и она там не задерживалась. Может, он появился позже?

- И? – вызывающе произнесла она, прикрывая рукой кулон.

- Простое замечание, – ответил он невинным голосом. – Очень красиво со стороны Малфоя отдать такую драгоценную вещь.

У Джинни возникло ощущение, что его глаза словно иголки вонзаются в ее лицо. Девушка старательно пыталась выглядеть как ни в чем не бывало. Общение с Драко научило ее сохранять спокойствие в течение длительного времени, но она сомневалась, что под пытливым взглядом Нотта ее любительских способностей хватит надолго. Нетрудно было догадаться, что Нотт поймет, откуда у нее украшение.

- Я ухожу, - заявила она, поворачиваясь к выходу.

- Так быстро?

- Я уже сказала, меня тошнит от твоей дрянной роли Мистера Икса. Я не хочу тебя больше слушать.

- Справедливо. А что, если я тебя прямо спрошу?

Скрестив руки на груди, она насторожено на него уставилась.

- О чем?..

- Например, действительно ли твои отношения с Малфоем настоящие?

Сердце Джинни больно ударилось в ребра. Она взмолилась, чтобы выражение лица ее не выдало.

- Как это понимать? – спросила девушка, стараясь, чтоб ее голос звучал как можно более небрежно.

Нотт откинулся назад, отодвинул от себя книгу и сцепил пальцы.

- Я сомневаюсь, вот в чем дело. – Губы искривила полуулыбка. – Вы двое... совсем не похоже, что вы встречаетесь.

- Ты шутишь. Конечно, мы встречаемся, - Джинни внезапно обрадовалась, что все эти годы она имела возможность попрактиковаться, обманывая братьев. Из нее получилась отличная лгунья. – Серьезно, зачем нам притворяться?

- Вот это я и стараюсь выяснить, - ответил Нотт, не сводя с нее взгляда. – А как же Поттер?

Она тяжело сглотнула.

- Гарри? А причем тут он?

- Вы же встречались, не так ли?

Джинни боролась с желанием отвести глаза.

- Гарри здесь нет, - наконец, выдала она сиплым голосом.

- Да? Но зато есть Малфой?

- Да, – внезапно почувствовав накатившее чувство вины, девушка задумалась. С какой это стати она чувствует себя виноватой? Она же встречалась с Драко не по-настоящему. Их связь была чисто платонической. Она не изменяла Гарри.

Противный голосок в ее голове тут же спросил, а почему это на ее шее красуется подарок Драко и не Гарри, но Джинни старательно его проигнорировала.

Нотт подался вперед и окинул девушку скептическим взглядом.

- Ты ему доверяешь?

Джинни громко фыркнула.

- Ты что, меня допрашиваешь?

- Что ж, если ты хочешь, я могу вернуться к прежней манере общения, но мне показалось, тебе не понравилось.

Джинни закатила глаза.

- Я ухожу.

Нотт вздохнул и оттолкнулся от стола.

- Нет нужды. Мне как раз пора, – он встал и прошел мимо нее. Возле двери парень остановился. – Я буду следить за тобой, Уизли, – и ушел.

Джинни посмотрела ему вслед, чувствуя, как жарко горят ее щеки. Тэодор Нотт был тайной, которую она не могла разгадать. До этого Джинни не смела заикнуться Драко о странном поведении Нотта, по большому счету потому, что он и так взвалил на себя непосильную ношу, защищая ее. Но теперь девушка пришла к выводу, что пора все ему рассказать.

Потому что Нотт был прав в одном: она боялась его. Ей было действительно страшно.  

  Драко оцепенело пялился на задернутый полог своей кровати. Прошло уже двадцать четыре часа с тех пор, как Панси удалось загнать его в угол, но их разговор все еще крутился у него в голове, словно предвестник грядущих испытаний. По крайней мере, у Драко было такое ощущение. Панси потребовала, чтобы он принял, наконец, Черную Метку, и хотела, чтобы это свершилось во время Рождественских каникул.

- Будет прекрасный сюрприз для всех! – с восторгом вскрикивала она, глаза ее при этом светились от предвкушения. – Мы никому ничего не скажем, а потом вернемся домой и удивим всех приятной новостью! Это будет лучший в жизни Рождественский подарок для твоих родителей, Драко!

И что он мог ей ответить? Его мозг лихорадочно работал. Но, парень не мог придумать правдоподобной отговорки, чтобы опровергнуть логику ее рассуждений. В конце концов, если Драко действительно вернулся на темную сторону, было бы разумно предположить, что он страстно стремился получить Метку как можно скорее. И разве каникулы не лучшее время для этого? Драко был в ловушке.

Надо что-то делать. Он не может принять Метку. Он потеряет свободу, а его жизнь будет зависеть от прихотей психически больной твари. Необходимо любым путем этого избежать. Но как? Он не знал, под каким предлогом можно остаться в замке. Больше ему некуда было идти...

Предположительно, его должна была обуять паника – так бы и произошло, если бы он не обдумывал ситуацию в сотый раз. Драко нужна была дверь, чтобы выйти, но не было даже окна, чтобы выпрыгнуть.

Его мрачные мысли были прерваны настойчивым стуком в дверь. Драко запечатал дверь особенно сильными чарами, когда остальные ушли на обед. Есть не хотелось, надо было побыть одному, поразмыслить. Кто бы ни стучал сейчас в дверь, он может подождать.

Стук не прекращался. Наконец, выведенный из себя, Драко крикнул:

- Проваливай!

Наступила тишина. А затем кто-то застенчиво пролепетал:

- Драко?

Он закрыл глаза.

Джинни.

Проклятие. Как раз сейчас он не хотел ее видеть, просто не мог. Что он ей скажет? Она же сразу начнет себя винить, ему придется ее разубеждать, а как раз на это у него сейчас не было никаких сил. Ему надо было сначала самому успокоиться, прежде чем думать о ком-нибудь другом.

- Драко, впусти меня. Мне действительно необходимо с тобой поговорить.

Он вздохнул, отодвинув полог, скатился с кровати и поплелся открывать дверь. За ней действительно обнаружилась раскрасневшаяся, нервно теребящая мантию Джинни Уизли. Она отпихнула его и, быстро подбежав к кровати, уселась на нее и изо всех сил вцепилась в край матраса.

- Как, черт побери, ты сюда попала? – спросил Драко, закрыв и опять запечатав заклинанием двери.

Она вспыхнула.

- Я слышала, как ты прошептал пароль вчера... у меня хороший слух.

Он покачал головой.

- И ты не сочла нужным сказать мне, что слышала?

Она еще больше покраснела.

- Я подумала, что это может мне пригодиться.

Драко фыркнул.

- Да, я определенно тебя испортил.

Он неуверенно осмотрелся вокруг, не зная, что ему теперь делать. Кресел не было, а делить кровать с Джинни казалось не самой удачной идеей в настоящий момент, поэтому он просто прислонился спиной к двери.

- Что-то случилось? – неожиданно спросила девушка, отпуская край матраса и с беспокойством вглядываясь ему в лицо. – Ты выглядишь ужасно. Я не видела тебя со вчерашнего дня.

Проклиная ее чувствительность, парень запустил пальцы в свои растрепанные волосы.

- Ты вроде упоминала, что хочешь поговорить. Полагаю, ты бы не прокралась сюда, чтобы просто меня проведать.

Джинни закусила губу (он обожал, когда она так делала, и одновременно ненавидел) и выпалила:

- Послушай, мне действительно жаль, но я подумала, что во время обеда здесь никого не будет... А тебя в Большом Зале не было, поэтому мне пришло в голову... И, знаю – я не имею права тебе надоедать, но мне просто необходимо с кем-то поговорить... а ты единственный, с кем я вообще могу разговаривать, поэтому...

- Джинни, - Драко поднял руку, - если ты не остановишься, из твоих ушей повалит дым. -
Джинни опять вспыхнула, он, тем временем, продолжил: - Почему бы тебе глубоко не вздохнуть и медленно не объяснить мне, что произошло.

Джинни последовала его совету, вдохнула и произнесла:

- Все дело в Нотте.

Драко прищурился.

- А что с ним?

- В последнее время он какой-то... я даже не знаю. Противный, что ли?

- Противный? Джинни, думаю, тебе придется объяснить поподробнее.

Она опять вцепилась в край матраса.

- Ну, в последнее время он регулярно пытается со мной заговорить. Предупреждает, чтобы я держалась от тебя подальше, намекает, что он... как он выразился - «от меня без ума». А сегодня он меня прямо спросил, не разыгрываем ли мы наши отношения. Я, конечно же, все отрицала, но тогда он заявил, что будет... следить за мной, – Джинни вздрогнула и коснулась пальцами кулона не шее. Драко проследил за ее рукой и почувствовал внезапный приступ радости, увидев свой кулон вместо обычного медальона. – Я бы не обращала на это внимания, - продолжила девушка, - но Нотт... он меня выводит из равновесия.

Драко начал медленно закипать.

- И как долго это продолжается? – спросил он.

- Не знаю... Наверное, все началось как раз перед тем, как я как я попыталась не видеться с тобой, – она опустила голову. – Фактически, именно из-за этого я и пыталась прекратить наше общение.

Драко выпрямился.

- Почему, черт побери, ты не рассказала об этом раньше?

Она бросила на него свирепый взгляд.

- Я не хотела взваливать на тебя еще одну свою проблему! Я думала, что справлюсь сама, но сейчас меня это начало пугать!

Он яростно потер глаза и выругался.

- Ты должна была рассказать мне с самого начала, идиотка. Я бы придумал, как с этим справиться.

- Ну что ж, извини, что беспокоюсь о тебе! – На ее глазах выступили слезы. – Мне больно видеть тебя в состоянии постоянного стресса, и я знаю, что все из-за меня, и я просто... просто... – Джинни всхлипнула и умолкла.

- Проклятие... – Драко растерянно шагнул вперед, затем остановился и почесал затылок. – Послушай, не надо плакать.

Девушка шмыгнула носом.

- Знаю. Черт, я так растеряна. Клянусь, обычно я не плачу. Я не какая-нибудь слабачка. Просто я устала, и этот разговор с Ноттом... а теперь еще и ты злишься... Мне не надо было приходить сюда, и...

Драко нерешительно топтался на месте. Наконец, с мыслью: «Да пропади все пропадом», он подошел к кровати и сел рядом с Джинни. Смущенно обняв ее за плечи, притянул к себе. Девушка немедленно спрятала лицо у него на груди, словно они уже проделывали это не менее сотни раз. Драко закрыл глаза и зло подумал, как же все, оказывается, просто.

- Джинни, я не злюсь на тебя, - тихо промолвил он. – Я злюсь на Нотта, и еще - мне хочется, чтобы ты, наконец, избавилась от постоянного чувства вины. Необходимо, чтобы ты мне все рассказывала. Я должен быть в курсе.

- Прости меня, - прошептала Джинни ему в футболку. - Я не хотела, чтобы все так вышло.

Драко вздохнул, и рассеянно погладил ее плечо.

- Знаю, что не хотела. Просто ты притягиваешь неприятности.

Джинни резко от него отпрянула и ударила кулаком в живот. Драко сложился пополам, но удар не стер улыбку с его лица.

- Ты болван, - фыркнула девушка. Драко с облегчением заметил, что слез как не бывало. Он не имел никакого представления, как обращаться с плачущей женщиной.

- Ты, наверное, права, – неожиданно Драко стал серьезным. Он встал и скрылся в ванной.

- Что ты делаешь? – услышал вопрос вслед.

- Привожу себя в порядок. Собираюсь немного поболтать с Ноттом.

Остановившись в дверном проеме, Джинни хмуро наблюдала, как он причесывается и ополаскивает лицо холодной водой.

- Думаешь, это хорошая мысль?

- Это прекрасная мысль.

- Но... вдруг он что-нибудь... сделает?

- Что?

- Не знаю! – воскликнула она, упираясь руками в бедра. – Но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось или ты попал в какие-нибудь неприятности.

Драко вытер лицо полотенцем и улыбнулся ей.

- Спасибо, но всю свою сознательную жизнь я только и делаю, что разбираюсь с разными неприятностями. Поверь, я знаю, что делаю. Договорились?

Она надулась, но все-таки пробормотала:

- Договорились.

Его улыбка стала еще шире. Он поборол внезапное желание податься вперед и чмокнуть ее в губы. Вместо этого он предложил:

- Тебе тоже лучше уйти. Обед скоро закончится, а ты же не хочешь, чтоб кто-нибудь тебя здесь увидел.

- Да. Только... будь осторожен, прошу тебя.

- Обещаю.

Что-то в голосе Драко ее успокоило, поэтому она кивнула.

- Ладно.

Парень шагнул к Джинни и осторожно подтолкнул ее к двери. Выглянув из спальни, он удостоверился, что в гостиной пусто и, махнув рукой, поманил девушку за собой.

Очутившись в коридоре, Драко произнес:

- Тебе пора на урок.

Джинни поежилась.

- Ох... и правда. А тебе?

- У меня сейчас окно. Иди.

Джинни кивнула, повернулась, чтобы идти, но вдруг остановилась. Казалось, она раздумывает над чем-то. Наконец, подняв голову, посмотрела парню в глаза.

- Драко... Спасибо тебе. За все. Я бы никогда не подумала... – девушка тряхнула головой. – Не важно. Спасибо тебе.

Она поднялась на цыпочки, и, положив руку на плечо парня, нежно коснулась губами его щеки, задерживая прикосновение на секунду дольше.

- Я действительно благодарна тебе, - выдохнула она ему в шею. Затем, густо покраснев, отступила, развернулась и убежала.

Драко смотрел ей вслед, чувствуя, как в грудной клетке мечется сердце. Поцелуй девушки обжег его щеку и оставил неизгладимое впечатление в сознании. Интересно, догадывалась ли она об этом? Глубоко вдохнув, он решил обдумать все это попозже и направился к выходу из подземелий.

Драко не очень хорошо знал повадки Тэодора Нотта, да и не старался, если честно, узнать получше. Малфой предпочитал наблюдать, и уже давно заметил, что Нотт особенно любит сидеть под массивным деревом, огромные ветви которого, казалось, старались достичь краев хогвартских земель. Хорошо прислушавшись, наверное, можно было услышать, как исполин кряхтит от натуги.

Несмотря на морозный воздух на улице, Драко ослепило солнце – любимый трюк Мамаши Природы - и он поплотнее закутался в мантию. Парень все еще злился – ему было обидно, что на улице холодно, он бесился из-за Нотта, его раздражала глупая идея Панси.

Как Драко и ожидал, Нотт оказался под тем самым деревом. Парень сидел, прислонившись спиной к стволу, и строчил что-то на куске пергамента. Драко встал рядом и, скрестив руки на груди, тоже прислонился к дереву.

- Привет, Нотт. Готовишь домашнее задание?

Рука Нотта застыла, и он медленно поднял взгляд на Драко. Его губы расплылись в фальшивой улыбке.

- Малфой, какой сюрприз, – он взглянул на свой пергамент. – Да, готовлюсь к трансфигурации, - ответил Нотт, поднимаясь на ноги, чтобы быть на одном уровне с Драко. – Чем могу помочь?

Драко оттолкнулся от дерева, распрямил спину, опустив плечи, словно всем своим видом показывая свое безразличие.

- Подумал нам стоит поболтать.

Теперь уже Нотт прислонился к дереву.

- Какая честь для меня. Уже и не помню, когда мы в последний раз изливали друг другу душу.

Драко подумал, что, наверное, такого в жизни не было, но громко сказал:

- Ммм. Как жаль. – Нотт, не моргая, изучал Драко, его губы при этом подергивались – он явно веселился, спокойно ожидая, что тот ему скажет. Джинни была права. Это выводило из равновесия. – Я хочу поговорить о Джинни.

На лице Нотта появилось такое выражение, будто они будут говорить о какой-то, только им двоим известной шутке. Драко постарался сдержать свое раздражение. Он начал подозревать, что Нотт, гораздо опаснее, чем можно было предположить. Придется быть на чеку, пока игра этого слизеринца не будет разгадана.

- Я так и понял, – тем временем невозмутимо ответил Нотт.

Драко начал злиться, но он догадался – Нотт его провоцирует. О да, он был, несомненно, умен. Но Драко умнее.

- Знаешь, ты был прав.

- Не сомневаюсь. Но умоляю, скажи, именно о чем именно ты сейчас говоришь?

Проклятый наглый мерзавец.

- Когда предполагал, что Джинни мне по-настоящему нравится. Ты был прав.

Драко с удовольствием отметил на лице Нотта мелькнувшее удивление.

- Мне не стоило большого труда догадаться, – быстро обретая прежнее невозмутимое выражение, ответил Тэодор.

Драко хотелось засмеяться прямо в эту фальшивую равнодушную рожу. Он-то прекрасно понимал, что Нотт изнемогает от любопытства. Малфой пожал плечами.

- И, тем не менее, это так.

Прежде чем заговорить, Нотт минуту раздумывал.

- Я польщен, что ты счел нужным сообщить об этом мне. Но, полагаю, существует причина, по которой ты пришел и объявил очевидное?

Попался. Теперь Нотт, а не Малфой, пытался выудить информацию, и это давало Драко преимущество.

- До меня дошли интересные слухи. О том, что ты проявляешь нездоровый интерес к моей дорогой гриффиндорке.

- Да неужели? Думаю, тебе об этом рассказала непосредственно сама «дорогая гриффиндорка».

- Ну, а кто же еще? Как видишь, у нас нет тайн друг от друга.

- Ох, ну конечно, – Нотт оттолкнулся от дерева, выпрямляясь, но оставаясь расслабленным и спокойным, но выглядел расслабленным и спокойным. Драко не мог не догадаться, что все спокойствие Нотта – лишь внешняя оболочка. – И ты пришел предупредить меня, не так ли?

Драко пожал плечами и медленно опустился на землю. Вытянув ноги вперед, он сложил руки за головой и, закрыв глаза, подставил лицо солнцу.

- Попал прямо в точку, приятель, – он пошевелил плечами, устраиваясь поудобнее. – Думаю, в конце концов, ты и сам все понимаешь.

Драко не открыл глаза, но отчетливо услышал веселые нотки в голосе Нотта, когда тот ответил:

- Так-так-так. Смотрите-ка, кто же это превратился в сентиментального извращенца.

Драко проигнорировал оскорбление, изо всех сил стараясь сохранить на лице маску спокойствия, и все своим видом показывая, что он просто наслаждается солнечным теплом.

- Ужасно, не правда ли? - Малфой знал, что не стоит оправдываться – он только покажет свою слабость, поэтому решил использовать преимущества ситуации. – Конечно, мы никогда не сможем пожениться, но очаровательная любовница из нее получится. Она - довольно забавная игрушка, и, знаешь, мне не хочется ни с кем ею делиться, – он открыл глаза и многозначительно посмотрел на Нотта. – Может это и по-детски, но я не люблю делиться.

Нотт разразился смехом. Это случилось так внезапно, что Драко несколько секунд глазел на него в замешательстве; он не был уверен, что вообще когда-нибудь слышал смех этого парня. Фырканье или грубый хохот – да, но только не подобный смех.

- Дьявол, Малфой, - задыхаясь, простонал он, - мне жаль портить момент, но я не могу больше притворяться. Это просто чертовски смешно! – Нотт повалился на землю и сложился от смеха пополам.

Драко вскочил и, прищурившись, уставился на Нотта.

- Если ты думаешь, что я шучу...

Стирая слезы, Нотт затряс головой.

- Твоя любовница? - парень с трудом подавил очередной приступ смеха. – Проклятье, Малфой, я говорил с этой девушкой едва ли несколько раз, но все равно все понял. Если ты по-прежнему собираешься играть в бессердечного ублюдка, вроде твоего отца, по крайней мере, придумай что-нибудь более правдоподобное.

Драко почувствовал, что его лицо омрачает гнев, но пытался это скрыть.

- Повторяю, сейчас она моя, - прорычал он, все больше злясь из-за того, как легко Нотт его обыграл. – Я уже тебе говорил, что не хочу, чтобы ты к ней приближался. Я думал, ты меня понял, но, оказывается, нужно еще раз повторить, – Драко вытащил палочку.

Нотт поднял бровь и улыбнулся так, как взрослые обычно улыбаются маленьким детям. Прислонившись к дереву, он произнес:

- Успокойся, мне не нужна твоя девушка. Она привлекательная и все такое, но я предпочитаю более смиренных женщин, чем наша дорогая Уизли.

- Тогда, зачем, черт побери, ты ее преследуешь?

- Преследую? Ох, ну ты немного преувеличиваешь. Откуда такая паранойя? – на лице Нотта мелькнула коварная, хитрая улыбка. – Ой, наверное, наконец-таки, Панси с тобой поговорила? Тогда все понятно. Я бы тоже нервничал.

Драко сузил глаза.

- А при чем тут это?

- Ты влип, прикидываясь, что согласен изменить свою жизнь, перейдя на темную сторону. В действительности ты этого не желаешь. Теперь, по видимому, ты не можешь найти способ из этого выкарабкаться, разве я не прав?

Почувствовав, как сердце ушло в пятки, Драко изо всех сил старался сохранить самообладание. Нотт ничего не знал, скорее всего, он просто предполагал.

- Ты понимаешь, что только что сказал? Зачем мне избегать собственного посвящения?

- Ох, ну не знаю. Может потому, что ты отрекся от Темного Лорда, своего отца и всех прав на наследство Малфоев прошлым летом? То, что ты вдруг передумал, кажется совсем неправдоподобным.

- Я уже сказал, что изменил свое мнение, – выдавил Драко.

- Да, ты говорил. А еще ты врешь. Причем постоянно, – Нотт поднял руку, предупреждая возражения Малфоя. – Оставь свои оправдания. Я уверен, что у тебя куча доводов, и все они весьма убедительные, но проблема в том, что я им не верю. Меня довольно трудно переубедить, раз я уж решил что-то.

Драко направил палочку в лицо Нотту и прорычал:

- Я никому не позволю подвергнуть сомнению мою лояльность. Возьми свои слова обратно или пожалеешь.

Нотт закатил глаза и отвел палочку в сторону.

- Убери эту чертову штуку. Я не выдам твою тайну. Не беспокойся. Ни одну из твоих двух тайн.

Драко, конечно же, не верил ни одному слову Нотта, но на того вдруг напала странная хандра, что дало Малфою время поразмыслить. Нотт определенно выигрывал этот словесный поединок. Но тогда почему он выглядел так, словно проиграл?

- Ты не имеешь представления, о чем говоришь, - рявкнул Драко, - но если бы это и была правда, думаешь, я бы поверил, что ты будешь молчать?

- Нет, не поверил бы, - просто согласился Нотт. – Но тебе ничего не остается, только смириться с этим, – он слабо улыбнулся. – Не все так, как кажется с первого взгляда, приятель, - слизеринец с трудом поднялся на ноги. Он выглядел совершенно изнуренным. – Может, ты направляешь палочку совсем не туда, куда надо.

Сказав это, Нотт подобрал домашнюю работу и, не говоря больше ни слова, даже не попрощавшись, направился в сторону замка.

Драко смотрел ему вслед, лихорадочно пытаясь сообразить, что произошло. Внезапно он вспомнил.

- Нотт! – Парень остановился и взглянул на Малфоя. – Ты упоминал две тайны. А какая вторая?

Нотт ухмыльнулся.

- А вторая заключается в том, что ты безнадежно влюблен в Уизли.

Драко не оставалось ничего другого, кроме как изумленно раскрыть рот. Он думал об этом не один раз, но никогда не произносил вслух. Именно поэтому слова Нотта, произнесенные совершенно обыденным тоном, настолько шокировали Драко, что он не сразу сообразил, как опровергнуть их. А когда, наконец, до него дошло, Нотта и след простыл.

Драко измученно опустился на землю. Разговор вышел катастрофическим, а для Драко закончился полным провалом. В состоявшейся словесной битве Нотт все время был впереди. Но не это было хуже всего. Роняя голову в ладони, Драко пробормотал:

- Ублюдок прав.

Именно это было хуже всего.

***

Сидящий в другом конце бара косматый человек, запрокинул пивную кружку, осушил содержимое одним большим глотком и оглушительно рыгнул. Пирс сморщил нос и отвернулся. Заведение не было столь гостеприимным, как «Три Метлы», но Пирсу было необходимо поговорить с Наоми где-нибудь в другом месте, не в Хогсмиде. Трактир, в котором он сейчас сидел, находился в небольшой мрачной колдовской деревне, удобно расположенной в тридцати минутах полета на метле, к северу от Хогвартса.

Только бы Наоми поспешила. Небольшой бар был заполнен людьми, пришедшими сюда выпить или просто хорошо провести время, а в большинстве случаев и для того, и для другого. Пирс послал Наоми сову, приглашая ее сюда на обед, но теперь он начал сомневаться, не заблудилась ли птица по дороге.

- Боже, Джон, извини меня. – Как раз в этот момент Наоми пробралась сквозь толпу. Она была бледной, а под глазами залегли тени. – Прошлой ночью я засиделась допоздна и проспала.

- Все в порядке. Я как раз собирался сделать заказ.

Она устало кивнула и, слабо улыбнувшись, плюхнулась на сиденье напротив Пирса. Он тоже улыбнулся, хотя не так радостно, как можно было ожидать. В голове постоянно крутились абсурдные обвинения, брошенные Снейпом этой женщине... но, в то же время, интуиция ему подсказывала, что их нельзя совсем сбросить со счета. Наоми была запятнана подозрениями, и Пирс отчаянно желал только одного – очистить ее от этой грязи.

Официантка средних лет принесла им по стакану воды и записала в потрепанный блокнот заказ. Когда она ушла, Наоми облокотилась на стол и обвела пальцем ободок стакана.

- Итак, почему ты хотел со мной встретиться именно здесь? – она обвела быстрым взглядом бар. – Не похоже, что заведение в твоем вкусе.

Пирс сделал большой глоток воды, пожалев, что это не более крепкий напиток.

- Нам надо поговорить. И я не хотел, чтобы нас кто-то увидел. – Вполне правдоподобная ложь.

- Но мы могли встретиться в моем номере.

Он криво улыбнулся.

- Каждый раз, когда мы оказываемся одни в твоем номере, поговорить нам так и не удается.

Она тихо засмеялась интригующим, теплым смехом. Пирс почувствовал, как больно сдавило грудь от одной только мысли, что она может оказаться не той, за кого себя выдает.

- Понимаю. И о чем таком тайном мы будем говорить?

От необходимости отвечать его избавила унылая официантка, внезапно выросшая возле стола и бросившая каждому по тарелке с едой.

- Что-нибудь еще? – весь ее вид говорил о том, что она будет более чем счастлива, если они избавят ее от своих дальнейших пожеланий.

- Нет, спасибо, все отлично, – заверила ее Наоми, улыбаясь.

Пирс с недоверием взглянул на свое блюдо, претендующее на название ростбифа с пареными овощами. Официантка, тем временем, с надменным видом отошла.

Профессор осторожно попробовал лежащее на тарелке и с облегчением обнаружил, что на вкус блюдо гораздо вкуснее, чем на вид. Он принялся за еду, старательно избегая взгляда Наоми.

Наконец, она не выдержала:

- Итак? Не заставляй меня ждать.

Он проглотил то, что было у него во рту, и неохотно отложил вилку.

- Наоми... почему ты вернулась?

Она выглядела немного удивленной.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты знаешь, что я имею в виду. Зачем ты приехала в Хогсмид и послала мне сову? И зачем ты захотела опять со мной встречаться? Обычно люди, не видевшие друг друга множество лет, и желающие возобновить дружбу, начинают с...

Она бросила на него задумчивый взгляд и отправила в рот кусочек курятины. Пирс понял, что она тянет время. Наконец, Наоми произнесла:

- Я, вот пытаюсь решить, назвал ли ты меня только что шлюхой, или мне послышалось?

Пирс потряс головой и натянуто улыбнулся.

- Ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду. Просто все выглядит так невероятно. Ты так усердно пытаешься собрать все осколки воедино.

Она отправила в рот следующий кусок курицы и медленно его прожевала.

- Что ты, в действительности, себе навыдумывал, Джон?

Он раздраженно вздохнул и отпил воды.

- Мне просто надо знать. Ты сама это сказала в своем письме – я люблю ясность во всем. Меня беспокоит твое возвращение.

- Тогда почему ты не заговорил об этом раньше?

Почему она уходит от его вопросов? Наоми далеко бы пошла, попади она в Слизерин. Эта мысль вызывала не самые приятные чувства, учитывая причину, по которой они здесь встретились. Ну что ж, он тоже не промах.

- Причина действительно настолько серьезна, что ты не хочешь мне ответить?

Она покачала головой.

- Нет, просто я чувствую - ты меня в чем-то обвиняешь, но никак не могу понять, что же я такого сделала.

Пирс решил подойти с другой стороны. Он взял ее за руки и погладил их, глядя ей прямо в глаза. Потом как можно более мягко произнес:

- Почему ты так говоришь, Наоми? Я бы никогда тебя ни в чем не обвинил, – он улыбнулся самой обворожительной своей улыбкой. – Ты моя сладкая ведьмочка, как можно тебя обвинять? – он прижал ее руку к губам. – Мне действительно любопытно. Я хочу понять, что на всем белом свете могло заставить такую прекрасную женщину желать меня.

Выражение ее лица смягчилось.

- Ох, Джон, не будь смешным.

Сообразив, что они опять уходят в сторону, Пирс сжал ее пальцы и продолжил:

- Я все пытаюсь найти ответ, но на ум не приходит никакое объяснение. Ты такая хорошая, и милая, и веселая, а я...

Наоми притянула его руки к себе и взглянула на их переплетенные пальцы. Ее ответ был таким тихим, что Пирсу пришлось напрячь слух.

- Думаю, ты слишком хорошо обо мне думаешь. Может быть, это я тебя не достойна.
Пирс на некоторое время задумался над ее словами, задаваясь вопросом, что она хотела этим сказать, но потом тряхнул головой, прогоняя мысли.

- Ты сумасшедшая, если так думаешь. В прошлый раз я разбил твое сердце. Вот почему я не могу понять, по каким причинам ты хочешь начать все с начала.

Наоми высвободила руки.

- По-моему я объяснила. Мне тебя не хватало.

- Но ты же умница, Наоми. Ты прекрасно понимаешь - если тебе что-то приносит боль, надо найти в себе силы и держаться от этого подальше.

Она сухо улыбнулась.

- Пытаешься убедить меня бросить тебя? Если ты так сильно желаешь, чтобы я ушла, просто скажи. В прошлый раз у тебя не возникло проблем.

Пирс откинулся в кресле и помассировал виски.

- Наоми...

Она некоторое время хмуро на него смотрела, затем решительно отодвинула от себя тарелку и сложила руки на столе, ладонями вверх.

- Дай мне свои руки.

Пирс удивленно поднял бровь и медленно вложил руки в ее ладони. Она сжала пальцы мужчины и посмотрела на него решительным взглядом.

- Я скажу это только один единственный раз, Джонатон Пирс, поэтому послушай меня внимательно и хорошенько запомни. Я понятно выражаюсь?

Улыбаясь ее тону, Пирс с готовностью кивнул.

- Отлично. Хочешь знать, почему я вернулась? Во время учебы в Хогвартсе я полюбила одного негодяя - слизеринца до кончиков пальцев. Но, да простит меня Мерлин, не смогла перед ним устоять. В первый раз по-настоящему влюбилась... и, как оказалось, в последний. Я никогда не встречала человека ближе. Годы спустя у меня появилась возможность опять с ним встретиться, – Наоми замолкла, желая удостовериться, что Пирс ее слушает. – Я могла все забыть и жить дальше, не рискуя быть униженной еще раз... или могла использовать появившийся шанс и, возможно, на этот раз мне бы повезло. Возможно, на этот раз все бы кончилось счастливо для нас обоих.

Она опустила глаза на их сцепленные пальцы и сжала их.

- Я мучилась над этим вопросом очень долго. Но, что могу сказать – я всегда была оптимисткой, – Наоми опять встретилась с ним взглядом. В ее глазах блестели слезы. – Может, я и обманываю себя, возможно, мой чувства останутся без ответа, но... настоящая любовь – удивительная вещь и она встречается крайне редко, Джон. Не хочу еще раз рисковать своим сердцем... но, я бы никогда себя не простила, если бы не попыталась вернуть любовь, – она грустно усмехнулась. – Я уверенна, что твоей слизеринской натуре весь этот бред не очень приятен. Но, ты сам напросился. Таков мой ответ. Ты доволен?

Пирс потянулся к ней через стол и, не отпуская ее рук, нежно поцеловал. Оторвавшись от губ женщины, он вдохнул и пробормотал:

- Вполне.

***
Пирс с громким хлопком аппарировал прямо на границу Хогвартса. На его лице застыла глупая ухмылка. Сунув руки в карманы, профессор, посвистывая, направился прямиком в замок. Пускай Снейп засунет свои параноидные подозрения в задницу. Пирс знал Наоми, и после их последнего разговора он в ней уже не сомневался. Ее чувства были искренни, поэтому каждого, кто в этом сомневался, он бы поднял на смех.

Пирсу действительно хотелось смеяться. Он уже и не помнил, когда в последний раз ему было так легко. В течение многих лет, даже в самом голубом небе, он высматривал тучи. Он жил и ждал, когда же все это закончиться. Он просто существовал, стараясь держать голову над водой. Но сейчас..., сейчас...

Неожиданно раздавшийся крик заставил его застыть на месте, но он тут же расслабился, услышав, что просто кто-то окликнул мальчика, Нотта. Тем не менее, Пирс с любопытством наклонил голову – он узнал голос Драко. Тут же вспомнил слова Снейпа о его истинной задаче здесь, в Хогвартсе. Тяжело вздохнув, профессор решил пойти посмотреть, что происходит. Заметив, что оба студента напряженно о чем-то разговаривают, заинтересованный Пирс решил не показываться и притаился за деревом недалеко от них. Он был слишком далеко, чтобы услышать, о чем они говорят, но простое заклинание усиления слуха (как ни иронично, но заклинание было присвоено у близнецов Уизли, которые изобрели Удлинители Ушей или что-то в этом роде), решило проблему.

- Ты упоминал две тайны. А какая вторая?

Нотт ответил будничным тоном:

- А вторая заключается в том, что ты безнадежно влюблен в Уизли.

Наступила тишина, но Пирс едва это заметил, потому что в ушах у него неожиданно зазвенело. Влюблен? Пирс подозревал, что Драко уже близок к влюбленности, но, неужели, это уже произошло? Профессор взволнованно запустил пальцы в свои светлые волосы и попытался унять бешено грохочущее сердце. Ему надо было подумать. Пришло время действовать, пока Драко не передумал. В таком возрасте любовь – непостоянная штука. Господи, он должен быть в восторге! Наконец все его труды увенчаются успехом.

Но, как ни странно, он не был рад. Пирс почувствовал образовавшуюся внутри пустоту, и понял, что не хочет ничего делать. Что-то его удерживало. Закрыв глаза, он увидел лицо Наоми. Что она подумает, если узнает? Не то чтобы он ее любил. Пирс, несомненно, ее желал, даже хотел о ней заботиться, но его эмоции были далеки от такого чистого чувства, как любовь. И все же...

Все эти мысли пронеслись в голове Пирса быстрее, чем за секунду. Он заставил себя успокоиться. Надо удостовериться, что все это правда. Нотт мог просто дразнить Драко. Пока у профессора не было неопровержимых доказательств, он не мог действовать.
Но, мгновеньем позже все его логические умозаключения рассеяли слова Драко. Усиленный заклинанием слух поймал всего два слова:

- Ублюдок прав.