------
Все меняется, жизнь продолжается
Пролог
Оплывшие свечи скудно освещали подземелье, заполняя пространство мрачными тенями. Большие каменные глыбы, из которых было выстроено помещение, пестрели трещинами столь глубокими, что в некоторых местах камни обвалились и теперь лежали грудой обломков, обнажая сырую почву. Было холодно, сыро, а в воздухе витал затхлый запах плесени. Джонатон Пирс про себя отметил, что все-таки предыдущее укрытие ему нравилось больше, каким бы надежным не казалось новое.
- Я в состоянии справиться с собственным сыном, - в голосе Люциуса Малфоя как всегда не было эмоций, а на лице застыла маска спокойствия. Несмотря на это, от Пирса не укрылась злоба, промелькнувшая в светлых глазах волшебника.
Сидевший во главе стола Лорд Волдеморт не сводил с Люциуса Малфоя налитых кровью глаз.
– Летние события говорят об обратном, Люциус.
На сей раз во взгляде Люциуса совершенно определенно мелькнула ярость.
– Уверяю вас, мой Лорд, с этим я разобрался. Тщательнейшим образом.
Тонкие губы Волдеморта изогнулись в жестокой улыбке.
– Я и не сомневаюсь, Люциус. Но, тем не менее, я не могу рисковать.
За столом воцарилась тишина. Пирс взглянул на остальных Пожирателей Смерти. На их лицах читалось недоверие.
- Значит, он должен умереть? – наконец нарушил тишину Люциус. – Моего единственного наследника ждет такая участь?
Неожиданно Лорд Волдеморт безрадостно и холодно рассмеялся.
– Мысли трезво, Люциус! В мальчишку слишком много вложено, чтобы вот так легко его уничтожить.
На лице Люциуса появилась растерянность.
– Простите меня Лорд, но я не понимаю. Если вы пощадите Драко... Он ведь не желает...
- Это он сейчас не желает, - поправил Волдеморт, опустив свои бледные худые руки на шершавую поверхность стола. – Полагаю, ты когда-нибудь поймешь, что каждый человек может изменить свое мнение, а уж тем более каждый мальчишка.
Люциус покачал головой.
– Я уже пробовал, мой Лорд. Он слишком упрям, чтобы вникать в суть, что бы я ни говорил и делал.
- Вот именно поэтому ты больше этим и не занимаешься. Я, по-моему, ясно выразился.
Обычно невозмутимое лицо Люциуса Малфоя исказило разочарование, и Пирс еле сдержал насмешливую улыбку. В конце концов, эта встреча оказалась довольно-таки интересной.
- Позвольте спросить, - нарочито бесстрастным голосом начал Люциус, - а кто же тогда займется?
Лорд Волдеморт скользнул глазами по лицам собравшихся, затем резко перевел взгляд на Пирса, заставляя его сердце болезненно сжаться.
– Джонатон.
Не обращая внимания на бессвязное бормотание Люциуса, Пирс потрясенно уточнил:
- Я, мой Лорд?
Вопль разъяренного Люциуса не дал Волдеморту ответить:
- Но Пирса только-только посвятили! Его и одним из нас-то не назовешь! - на мраморно-белых скулах Малфоя выступили розовые пятна. - И вы доверите судьбу моего сына ему?
- Я бы посоветовал тебе воздержаться от подобных высказываний, Люциус, – зашипел Волдеморт, прищурив красные глаза, - пока я не счел, что тебя стоит проучить.
Малфой резко побледнел, замолчал и поклонился. Волдеморт тем временем повернулся к Пирсу.
– Да, Джонатон, ты.
Пирс пока еще не соображал радоваться ему или плакать, но понял, что ходит теперь по краю прорасти. Он заговорил, тщательно подбирая слова:
- Я не сомневаюсь в вашем решении, мой Лорд, и буду счастлив исполнить любые ваши приказания. Но мне просто интересно... Почему я? Я никогда даже не видел мальчика.
- Ты искусно манипулируешь людьми, Джонатон, - объяснил Волдеморт, окидывая коварным взглядом всех собравшихся. – И что самое главное, ты – новичок. Пока никто и не подозревает, что ты мой последователь.
- Ну и какое это имеет значение? – процедил Люциус, но, сообразив, что его вопрос прозвучал не совсем вежливо, быстро добавил: - Мой Лорд.
Несколько минут Волдеморт молчал, суровым взглядом изучая лицо Малфоя, чем привел того в немалое замешательство.
– Две причины, Люциус. Драко не будет слушать никого, кто хоть как то связан со мной. – Он повернулся к Пирсу. – Вот почему ты должен действовать особенно тонко. Не думаю, что у тебя возникнут трудности в данном вопросе.
Пирс согласно кивнул: Лорд не преувеличил, заявив, что манипулирование было особенным талантом Джонатона. Волдеморт улыбнулся и опять обратил свое внимание на Люциуса:
- Во-вторых, Джонатону придется постоянно находиться рядом с Драко, не вызывая при этом никаких подозрений. Ни одному Пожирателю Смерти это не по силам.
Прежде чем Люциус успел открыть рот, Пирс спросил:
- Ну, а как же я смогу это сделать?
Волдеморт посмотрел на Пожирателя Смерти, сидящего в другом конце стола. Человек ответил взглядом темных глаз, прикрытых завесой сальных черных волос. Темный Лорд расплылся в довольной улыбке.
- Северус, твое старое место все еще пустует, не так ли?
***
Глава 1 – Все меняется, жизнь продолжается
Джинни Уизли встала на цыпочки и в последний раз обняла свою мать на прощанье. Когда миссис Уизли ее отпустила, девушка натянуто улыбнулась.
- Ты уверена, что ничего не забыла?- наверное в сотый раз спросила Молли.
- Так же уверена, как стою здесь, - ответила Джинни, с деланным интересом рассматривая свои ботинки.
Грустно улыбаясь, Молли подцепила пальцем подбородок дочери и заставила ее поднять голову.
– Я понимаю, что ты не хочешь возвращаться туда одна, но, Джинни, дорогая, ты ведь понимаешь, что так надо, правда?
Джинни вздернула подбородок и посмотрела куда-то поверх ее плеча.
– Я могла бы им помочь.
Молли глубоко вздохнула.
– Мы уже это обсуждали, Джинни...
- Но Рон...
- ...продолжит свое образование самостоятельно и будет сдавать П.А.У.К. как только он, Гарри и Гермиона вернутся домой, – резко оборвала Молли.
- И я по-прежнему не пойму, почему я не могу поступить так же!
- Потому что я уже позволила одному своему ребенку отправиться на опасное дело, – Молли смахнула навернувшиеся слезы, – но свою девочку я не отпущу.
Вид несчастной матери заставил девушку виновато потупиться, однако внутри ее все еще терзало разочарование.
- В прошлом году в Хогвартсе тоже не было безопасно. И это при живом-то Дамблдоре.
Она пожалела о своих словах, как только они сорвались с губ. Однако, к ее удивлению, Молли промолчала. Повисла неловкая пауза. После смерти Альбуса Дамблдора такое случалось часто - в большинстве случаев во время таких пауз люди погружались в болезненные воспоминания...
В конце концов Молли мягко промолвила:
- Нет больше места, где можно себя чувствовать в абсолютной безопасности, Джинни. Хогвартс хорошее место, и, несомненно, гораздо безопаснее, чем то, куда отправился твой брат и Гарри, и ты должна это понять. Особенно сейчас. Пожалуйста, Джинни, прошу тебя, просто отправляйся, будь паинькой.
Прежде чем кивнуть, Джинни прикрыла глаза и вздохнула.
- Хорошо мам, я обещаю. Прости.
Молли заключила младшую дочь в очередное объятие, такое крепкое, что Джинни стало трудно дышать.
- Ты не будешь одна, - пообещала мать. - Кто знает, может у тебя появятся новые друзья.
Джинни прекрасно поняла намек матери. С Гарри они расстались, во-первых, ради безопасности Джинни, во-вторых, ради спокойствия самого Гарри. Друг другу они поклялись, что продолжат отношения, как только парень найдет последний Хоркрукс и уничтожит его. Однако, по непонятным причинам, Молли всегда сомневалась во всем, что касалось этой дружбы. Все лето она тонко намекала на то, что Джинни должна жить дальше. Каждое высказывание матери дочь категорически игнорировала: она любила Гарри, причем сколько себя помнила, и поэтому собиралась его дождаться, даже если обрушиться весь мир.
Джинни не желала пререкаться с матерью сейчас, когда до отправления поезда оставалась всего пара минут и, возможно, они не увидятся несколько месяцев. Поэтому она просто улыбнулась и кивнула:
- Может быть, - коротко согласилась она, - пока мам. - Схватила свой чемодан и зашагала вдоль платформы Девять и Три Четверти. Прежде чем сесть на поезд, она еще раз посмотрела на мать, махнула ей рукой и послала воздушный поцелуй, который Молли тут же вернула.
На платформе царила необычная для прежних времен подавленность, не было привычной беготни и суматохи. Эта перемена совсем не удивляла Джинни, она отлично знала, что многие студенты Хогвартса не собирались возвращаться в школу после того, что случилось в прошлом году. Но вопреки всему платформа была заполнена подростками - одни разыскивали своих друзей, другие садились на поезд. Вокруг слышались крики и смех, Джинни вдыхала знакомый запах паровозного дыма. Несмотря на грусть, девушкой овладело теплое чувство ностальгии и на ее губах заиграла улыбка. Она глубоко вдохнула, сделала шаг, потом второй и вскоре уже затаскивала свой багаж в вагон и устраивалась на сиденье в пустом купе. Братья Криви были единственными, кто присоединились к ней, но после коротких приветствий они больше с ней не разговаривали. Поездка обещала быть скучной, но Джинни подумала, что это еще не самое худшее.
Путешествие прошло спокойно. До замка Джинни добиралась тоже вместе с братьями. Вскоре их уже встречали теплые объятия Холла. Девушка присоединилась к потоку студентов и вместе со всеми вошла в Большой Зал.
Убранство Зала было необычным, но одновременно казалось, что все осталось на своих местах. Знакомые гобелены все еще украшали стены, длинные столы стояли на прежних местах, воздух вибрировал от радостной болтовни студентов. И только бросив взгляд на учительский стол, Джинни наконец-то поняла, что же все-таки не так.
Не было Дамблдора. Вместо него в кресле Директора сидела Минерва МакГонагалл или, точнее сказать, теперь уже в кресле Директрисы. Горациус Слагхорн по-прежнему занимал кресло профессора Зельеваренья, а вот на знаменитом месте профессора ЗОТИ сидел незнакомец. Джинни заинтересованно на него уставилась.
С первого взгляда у девушки сложилось впечатление, что он здесь абсолютно не к месту. Мужчина выглядел немного комично, но все же, был привлекательным - в нетрадиционном смысле этого слова. Нескладный, высокий и худой, а еще немного неуклюжий, черты лица казались слишком преувеличенными, и все это обрамляла грива волос песчаного цвета, которую Молли Уизли сочла б чрезвычайно неопрятной. Джинни подумала, что именно это и делает его очаровательным - взъерошенный вид необычайно ему шел.
Он смотрел на всех круглыми, широко распахнутыми глазами орехового цвета, красиво сочетавшимися с его светлыми волосами.
- Прошу внимания! – резкий голос МакГонагалл прервал шум, и в зале тотчас же воцарилась тишина. Она строго посмотрела на собравшихся и удостоверилась, что все ее слушают. - Как вы все уже, наверное, догадались, в этом году немного изменился учительский состав. Начну с того, что я заняла место Директора. Тем не менее я по-прежнему буду преподавать Трансфигурацию и останусь Деканом Гриффиндора, по крайней мере до тех пор, пока не найду себе подходящую замену.
По залу пробежал тихий шепот, а Джинни в глубине души порадовалась продвижению этой сильной пожилой женщины. Все-таки профессор взвалила на свои плечи нелегкий груз.
МакГонагалл подождала, пока утихнет шум, и продолжила:
- Во-вторых, я хочу вам представить нового преподавателя Защиты от Темных Искусств, мистера Джонатона Пирса. – Мужчина поклонился, по-мальчишески ухмыльнулся и был встречен вежливыми рукоплесканиями.
- Профессор Пирс, - продолжила МакГонагалл, - также будет Деканом Слизерина.
На этот раз Джинни тихо воскликнула, присоединяясь к удивленному шепоту в зале. Он совсем не походил на знатока Защиты от Темных Искусств, а на слизеринца он не был похож и подавно. Мерлин, да он же умел улыбаться.
МакГонагалл кашлянула, и ее строгий взгляд заставил всех умолкнуть. Она продолжила немного тише:
- Не думаю, что должна вам напоминать, какие наступили времена. Правила стали намного строже, и я настоятельно вам рекомендую придерживаться их до последней буквы. Я не пойду ни на какие уступки, какие бы ни были обстоятельства. Отбой - строго в девять - всем без исключения. Пароли будут меняться каждый день... и никогда не будут записываться. – Она пронзительно взглянула на краснеющего Невилла Лонгботтома. Потом профессор опять окинула весь зал и, казалось, что она одновременно и ослабла, и в то же время что–то придало ей еще больше сил. – Я понимаю, что вы все еще живете событиями прошлого учебного года – и это правильно. Мы их не должны забывать; мы обязаны помнить Альбуса Дамблдора живым. Это нам поможет, уверяю вас. Я твердо верю, что в этом году все будет хорошо. Хогвартс не так-то легко победить.
Она замолчала, и в зале стало так тихо, что не было слышно даже шороха одежды. В конце концов, МакГонагалл кивнула и промолвила:
- Ну что ж, я вас достаточно долго морила голодом. Празднуйте!
Она хлопнула в ладоши и на столах появилась еда, а воздух наполнился такими запахами, что у всех потекли слюнки. При виде бифштексов, желудок Джинни громко заурчал, но ее вилка вдруг застыла совсем недалеко от цели. Уголком глаза она кое-что заметила, и это кое-что начисто лишило ее аппетита: мелькнувшие платиново-белые волосы за столом Слизерина.
Колин Криви, сидящий рядом с Джинни, медленно перевел взгляд с ее руки, занесенной над мясом, на лицо, на котором удивление быстро сменялось яростью.
- Эй, Джинни?
Она не ответила.
Колин бросил быстрый взгляд на Дэниса, который просто пожал плечами и предложил:
- Толкни ее.
Колин закатил глаза и повысил голос:
- Джинни, с тобой все в порядке?
Вилка неожиданно выскользнула из ее пальцев и упала в блюдо с мясом, обрызгивая всех в радиусе трех футов.
- Малфой? – зашипела она и ее темные глаза загорелись.
Колин поморщился, вытирая с себя капли соуса и сердито проворчал:
- Эх, Джинни...
- Драко Малфой? – она продолжала закипать, повышая голос и обращаясь только к светловолосому парню в другом конце зала. Она быстро привлекла к себе внимание не только Гриффиндорцев, но и учеников других факультетов. Хаффлпаффцы начали оглядываться, чтобы выяснить причину шума, и Колин понял, что если он ничего сейчас же не предпримет, то следующими будут Рейвенкловцы, ну а после них Слизерин. И зная, на кого направлен гнев Джинни, он мог предположить, что раз уж тут вовлечен Слизерин, то скоро им не помогут и все силы ада.
- Все нормально, Джинни, остынь, – успокаивающе прошептал он и положил руку ей на запястье.
Она высвободила руку и ударила кулаком по столу:
- Ненормально, черт побери! – девушка кричала уже почти во весь голос.
Колин был в курсе, что может случиться, если дать волю горячему нраву Уизли, а это должно было произойти буквально через секунду. Он уже собирался зло осадить девушку, как к ним подскочил Дин Томас, быстро схватил Джинни в охапку и начал стаскивать ее со скамьи.
- Пошли малышка-Джин, - стонал он, - нам пора.
Он развернулся таким образом, чтобы она не видела Малфоя. Джинни яростно вырывалась, пытаясь повернуться. Дин, конечно же, был сильнее и, в конце концов, он вытащил ее за двери. Колин колебался всего секунду, потом сказал Дэнису, чтобы тот оставался на месте, а сам тоже поспешил из зала, чувствуя, что за ним следит множество глаз.
Он выскользнул в холл как раз в тот момент, когда Джинни заорала:
- Там был Драко Малфой, Дин! - и для пущей убедительности заехала парню кулаком в подбородок.
- Да, я слышал, - простонал Дин, продолжая тащить ее к лестнице.
- И это тебя не волнует? Убийца Дамблдора здесь, в школе!
Дин невозмутимо парировал:
- Дамблдора убил Снейп, Джинни, не Малфой.
- Но он собирался его убить! - продолжала кричать Джинни. - Все произошло по его вине! Все! И, кроме того, не надо думать, что он не убил потому что не хотел. Да он чуть не убил моего брата!
- Я знаю Джинни. Я все знаю.
- Нет, ты не знаешь! - Колину показалось, что Джинни впадает в истерику, и он был благодарен Дину за то, что тот ею занялся. - Если б ты хоть что-то знал, ты бы не был таким спокойным!
Дин вдруг остановился на середине лестницы и резко повернул девушку лицом к себе.
- Что ты хочешь, Джинни? Неужели ты думаешь, я не злюсь? Да я ненавижу его так же сильно, как и ты. Но подумай головой, девочка. Единственное доказательство вины Малфоя - слова Гарри, а если у тебя такая власть и такие деньги, как у Малфоев, слова одного человека не стоят и чертова гроша.
Глаза Джинни горели яростью.
- Это несправедливо!
- Несправедливо, - согласился Дин. - Но мы должны с этим смириться, понимаешь?
Некоторое время она зло пялилась на парня, а потом вдруг сникла, как будто на ее плечи лег тяжкий груз. - Да...
Дин смотрел на нее еще некоторое время.
- С тобой все в порядке?
Джинни кивнула и повторила:
- Да. - И после паузы добавила, - Спасибо Дин.
Он вздохнул, оглянулся и наконец-то заметил Колина, стоящего на пару ступенек ниже.
- Ты можешь ее проводить, приятель?
Колин моргнул.
- Эээ, да... Ну да, конечно... Без проблем. - Он поднялся по ступенькам и встал рядом с Джинни, до конца не уверенный, что сможет это сделать.
- Ты знаешь, я прекрасно могу справиться сама, - проворчала Джинни, освобождая свои руки из хватки Дина.
- Тебе надо отдохнуть, малышка-Джин, - сказал тот и, коротко кивнув Колину, сбежал вниз по лестнице.
Джинни проводила его взглядом, потом шумно и раздраженно вздохнув, повернулась к Колину:
- Тебе совсем не обязательно меня провожать.
Он неловко дернул плечами:
- Мне совсем нетрудно, я наелся до отвала в поезде, так что совсем не хочу возвращаться на праздник.
Джинни натянуто улыбнулась, хотя внутри все кипело:
- Как хочешь.
И, не обращая больше внимания на парня, Джинни направилась вверх по лестнице. Она шла, обхватив себя руками, словно ей было холодно, несмотря на теплый летний воздух. Довольно долго они шли совершенно в тишине: Джинни думала о чем-то своем, а Колин не хотел ее беспокоить.
Когда наконец они дошли до портретного проема, Полная Дама, окинув их надменным взглядом, изрекла:
- Что-то вы рано, дорогие мои.
Колин растерянно посмотрел на Джинни, но та и бровью не повела.
- Я плохо себя чувствую, - легко соврала она. - Съела слишком много конфет в поезде. Колин проводил меня, желая удостовериться, что со мной все в порядке.
Полная Дама неодобрительно покачала головой.
- А–яй-яй, - запричитала она. - А я еще помню времена, когда конфеты детям давались только как поощрение. Они не могли так просто ими обжираться, когда только заблагорассудится. Вот так вот...
- Мне действительно что-то нехорошо, - прервала ее Джинни, хватаясь за живот.
Полная Дама вздохнула:
- Ну ладно, говорите пароль.
- Перуанская Гадюка.
Портрет распахнулся, и голос Полной Дамы, ворчащей по поводу современной молодежи, сопровождал их, пока проход не закрылся.
- Чертовски занудная женщина, - пробормотала Джинни, обессилено плюхаясь на мягкий диван и закрывая лицо руками.
Колин растерянно переминался с ноги на ногу.
- Хочешь поговорить?
- О чем? - ее голос звучал приглушенно.
- О чем-нибудь. - Он устроился в кресле. – Например, о том, что тебя так расстроило.
- Малфой, - она убрала руки от лица, - он меня расстроил.
- Ладно. Хочешь поговорить о нем?
Джинни внимательно посмотрела на Колина и опять спрятала лицо в ладонях.
- Думаю... Думаю, что сейчас я просто хочу побыть одна. Если ты не против...
Он колебался лишь миг, затем встал.
- Да, конечно. Я буду в спальне, если тебе что-нибудь понадобится...
Не глядя на него, девушка кивнула:
- Спасибо, Колин.
Он потоптался еще минуту, а потом направился в спальню мальчиков. Джинни подождала, пока на лестнице утихнет звук его шагов, и только тогда расслабилась, уставившись в потолок. Она действительно хотела побыть одна, но не прошло и нескольких минут, как портрет опять открылся, и в гостиную посыпались Гриффиндорцы. Они с любопытством разглядывали Джинни и та, почувствовав себя неловко, направилась в свою спальню.
Круглая комната все еще оставалась пустой, только в углу были расставлены чемоданы. Распаковывать вещи ей совсем не хотелось. Все происходило как-то не так. Она знала, что мир несправедлив, но произошедшее было выше ее понимания. Джинни в первый раз порадовалась, что Гарри не вернулся в школу. Она даже не представляла, какой бы была его реакция при встрече с Малфоем.
- Привет, Джинни!
Джинни, в этот момент как раз достававшая из-под кровати чернильницу, от неожиданности дернулась и больно ударилась головой о перекладину.
- Ой, извини! - воскликнул тот же голос.
Одной рукой потирая голову, Джинни выползла из-под кровати и натянуто улыбнулась Одри Гамильтон, одной из своих сокурсниц.
- Привет, Одри.
Изящная девушка тряхнула головой, и прямые темные волосы рассыпались по плечам.
- Почему ты так быстро ушла с праздника?
Джинни запихнула чернильницу обратно в чемодан.
- Я немного расстроилась.
Одри собиралась спросить что-то еще, но тут дверь отворилась и в спальню, смеясь, вошли еще две сокурсницы. Джинни воспользовалась моментом, и быстро сняв с себя школьную мантию, скользнула в ночную рубашку. Потом залезла в кровать и задернула полог. Она просто не смогла бы сейчас общаться с девушками, прикидываясь, что у нее хорошее настроение.
Одри и остальные девушки, казалось, не могут наговориться, но, наконец, их смех и шепот затихли, и Джинни услышала, как они задергивают пологи. Она облегченно вздохнула и подумала, что наконец-то сможет спокойно поспать. Но, поворочавшись некоторое время, девушка поняла, что шепот подруг вовсе не был причиной ее бессонницы. Она уткнулась в подушку, чтобы заглушить вырывающийся стон, потом тяжело поднялась, накинула мантию и бесшумно выскользнула из спальни.
В общей гостиной царила мертвая тишина - необычное явление для такого часа, хотя воздух все еще вибрировал от недавнего наплыва учеников. Джинни устроилась на диване, скрестив ноги по-турецки, обхватила себя руками и осмотрелась вокруг. Камин не горел, было достаточно тепло, чтобы его разжигать, единственным источником света был месяц в окне. В этом холодном серебряном свете девушка разглядела три кресла возле камина, в которых обычно сидело Золотое Трио. Она вспомнила, как когда-то сидела в одном из них, с правой стороны, а рядом был Гарри. Его сильные руки обнимали ее, ограждая от всего плохого. Она вспоминала, как он дразнил ее, водя губами по шее или за ушком, когда Рон не смотрел на них, или как он рисовал пальцами невидимые узоры на ее спине.
По щеке Джинни скатилась слеза, но она упрямо ее смахнула. Святой Мерлин, она вела себя так, словно наступил конец света! Гарри просто делал то, что должен был делать. И когда он вернется, Джинни будет ждать его, и все будет так, как будто они никогда и не расставались. Они продолжат свои отношения, как и обещали друг другу.
Эта мысль чуть-чуть согрела ее, хотя и не уняла боль. Пустая комната упрямо навязывала воспоминания, которые лучше хранить глубоко в подсознании до возвращения Гарри. Кроме того, желудок начал выражать недовольство, напоминая, что Джинни давным-давно ничего не ела. Часы показывали половину одиннадцатого, и девушка нахмурилась, вспомнив, как МакГонагалл строго-настрого запретила гулять по Хогвартсу после девяти. Джинни колебалась еще минуту, но очередной громкий рык желудка ускорил решение. Она поплотнее закуталась в мантию и выскользнула через портретный проем.
Холодные плиты пола немного взбодрили и, быстро осмотревшись, Джинни побежала к лестнице. Ее выдавало только тихое шлепанье босых ног. Она смогла незаметно пробраться к Холлу; единственный раз ей пришлось прятаться только на третьем этаже, когда мимо проходил дежуривший староста. В Холле она свернула в тайный проход, который много лет назад показал один из близнецов, и быстро спустилась к проему, спрятанному за большой картиной, на которой было изображено блюдо с фруктами. Девушка пощекотала грушу, улыбнулась, когда та хихикнула и взялась за появившуюся дверную ручку.
С первого взгляда могло показаться, что на кухне нет ни живой души. На цыпочках, чтоб никого не потревожить, Джинни вошла внутрь. И еле сдержала испуганный вскрик, когда привыкшие к темноте глаза резанул яркий свет. Хватаясь за грудь, она узнала огромные водянистые глаза Винки.
Джинни глубоко вдохнула:
- Винки...
- Мисс Уизли нельзя здесь находиться! - пронзительно заверещала Винки, яростно размахивая наполовину пустой бутылкой из-под сливочного пива.
- Знаю, знаю, но погоди...
Винки резко замотала головой, хлопая большими ушами себе по лицу.
- Нет! Нет! Никаких отговорок! Вам нельзя здесь быть! - настойчиво кричал домовой эльф.
Джинни уже начала паниковать, когда из-за угла появилась другая миниатюрная фигурка.
- Добби, - облегченно выдохнула девушка.
- Мисс Уизли! - взвизгнул он, восторженно хлопая в ладоши. - Вы пришли повидать Добби?
- Ээ... - Джинни перевела взгляд с сердитого личика Винки на счастливую мордашку Добби, - ...да. Мне захотелось с тобой поздороваться, - солгала она.
- Ей нельзя здесь находиться, - настойчиво бубнила Винки, тыкая пальцем в сторону Джинни. Интересно, в состоянии ли этот эльф произнести что-нибудь еще?
Добби нахмурился:
- Но это же подруга Гарри Поттера...
- Нет! - решительно изрекла Винки, но в ее устах это прозвучало почти комично. - Директриса сказала никаких студентов! Никаких студентов! - с триумфом повторила она.
Добби еще больше нахмурился и потянул Джинни в сторону, пока Винки делала большой глоток сливочного пива из бутылки.
- Винки права, - заговорщически прошептал он, - но Добби может запутать ее прежде, чем она проговориться, если мисс Уизли уйдет прямо сейчас.
- Правда? Спасибо, Добби! - прошептала Джинни и, прежде чем побежать к двери, нагнулась и поцеловала эльфа в лоб. Картина открылась, и она, пробравшись сквозь проход, со всего размаху в кого-то врезалась.
Они оба упали, но Джинни повезло больше, потому, что незнакомец смягчил ее падение. Парень,как показалось Джинни, шлепнулся на землю с глухим стуком, от чего Джинни с жалостью содрогнулась. Парень тяжело дышал, так как упал на спину, а девушка прижала его всем своим весом.
- О боже! - прокричала Джинни, - Мне так жа... - слова замерли на ее губах потому что, опершись на руки, она наконец-то разглядела, на ком лежит. Время вдруг застыло - на нее глядели безжизненные серые глаза. Девушка совсем невпопад подумала, что никогда в жизни не была так близко к Драко Малфою: неужели, его взгляд всегда так безнадежен и мертв?
Но в конце концов это был все тот же Малфой. Он первый пришел в себя, схватил девушку за запястья, грубо стащил ее с себя, и она неуклюже упала на пол. Драко сел и, наклонив голову к коленям, некоторое время кашлял, восстанавливая дыхание. Джинни знала, что если бы это был кто-нибудь другой, она бы сейчас почувствовала себя паршиво, но это был Малфой, поэтому девушка просто тихо злорадствовала. Она встала и вызывающе скрестила руки на груди.
- Черт, Уизли, - задыхаясь, изрек парень, - смотри куда идешь! - он осторожно поднялся на ноги, не сдержав гримасу боли. Джинни оставалось только представить, какой же синяк будет у него на спине завтра. Она бы не удивилась, если бы там был один сплошной кровоподтек. Несмотря ни на что, она вдруг почувствовала укол вины.
- Да? А что ты здесь делаешь после отбоя? - парировала она, не обращая внимания на призывы совести... и тот факт, что ей тоже нельзя разгуливать так поздно.
Драко помолчал, смахивая невидимую грязь со своей мантии, а потом посмотрел на нее и поднял брови:
- Я дежурю, - ответил он, выпячивая грудь, к которой был прикреплен значок старосты, - а вот ты...
Джинни свирепо уставилась на него, чувствуя, как внутри закипает кровь. Она так не злилась даже тогда, когда близнецы сожгли половину ее волос, экспериментируя с фейерверками. Этот избалованный гадкий мальчишка стал причиной смерти Дамблдора, из-за него Гарри пришлось уйти, и сейчас он собирается наделать ей проблем, а она ничего с этим не может поделать, потому что, черт побери, он правi!
Но, к ее великому удивлению, Малфой прошел мимо, не проронив больше ни слова. Джинни тупо уставилась на то место, где он только что стоял, потом развернулась и также удивленно посмотрела на его удаляющуюся фигуру.
- Что, черт побери, ты делаешь? - требовательно крикнула она, в то время, как внутренний голос прошипел: «Перестань! Да что с тобой происходит?» Но она никак не могла внять своему разуму из-за заполняющей ее ярости и, одновременно, растерянности.
Он бросил взгляд через плечо и, не оборачиваясь, произнес:
- Я закончил обход, Уизли, на что еще это похоже?
- И ты не потащишь меня к МакГонагалл? Или хотя бы не снимешь очки с моего факультета? - тоненький голосок разума уже визжал, переходя в крайнюю степень возбуждения и обзывая ее самыми оскорбительными именами, какие она только знала.
Теперь Малфой повернулся. На его лице отразилось недоверие, раздражение и даже некоторое веселье.
- А ты хочешь, чтобы я так поступил?
- Нет. Но я не могу поверить, что такой злобный мерзавец как ты, не воспользуется случаем, - отрывисто произнесла она.
Он скрестил руки, и некоторое время смотрел на нее изучающим, напряженным взглядом, лицо его при этом ничего не выражало.
- Давай выясним, - наконец произнес он, - ты оскорбляешь меня за то, что я тебя отпускаю? Боже, Уизли, я знал, что у тебя не слишком много мозгов, но чтобы настолько...
Внутренний голос уже кричал: «Он прав, идиотка!» Тогда как сама она прорычала:
- Ну, хорошо, а что ты здесь делаешь?
Удивившись ее враждебному тону, он поднял брови:
- Это моя территория дежурства.
- Я имею в виду здесь, в замке, - пояснила она сквозь стиснутые зубы. - Что ты вообще делаешь в школе?
Слизеринец закатил глаза:
- Ну, ты, наверное, знаешь, есть такая традиция учиться семь лет...
- Ты знаешь, что я имею в виду, грязный ублюдок! - прервала его Джинни, вытаскивая волшебную палочку. На глаза наворачивались слезы. Она направила палочку в лицо Драко и хрипло прошептала: - Ты убил его.
Тело Малфоя напряглось, он сжал кулаки, а лицо задергалось. Казалось, парень едва себя сдерживает.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь... и ты тоже не понимаешь... - сказал он очень тихо.
По щеке Джинни скатилась слеза, но лицо оставалось решительным, а рука твердо держала волшебную палочку.
- Думаю, мы оба понимаем, Малфой, даже, если они ничего не могут доказать. Он умер, и ты в этом виноват...
- Возвращайся в свою кровать, Уизли. - Его низкий голос звучал настолько угрожающе, что у Джинни по спине пробежали мурашки. Стиснутые в кулаки пальцы побелели, а желваки заходили ходуном. Слизеринец шагнул вперед.
Джинни плюнула на опасность. Ее словно прорвало, она совершенно потеряла над собой контроль.
- Это ты заслуживаешь смерти. Ты просто гадкий Пожиратель Смерти, но даже и в этой роли ты ни на что не способен. - Словно сквозь туман Джинни видела, как на бледных щеках Мофоя выступают розовые пятна, лицо омрачается, и он начинает медленно приближаться. Но долго вынашиваемые боль и злость, наконец-то, нашли выход, и она была не в силах остановиться.
- Ты на чьей стороне, а? Твоя безнравственность не позволяет примкнуть к нам, но, в то же время, ты достаточно жалкий трус, чтобы быть по настоящему плохим парнем и сделать свою гадкую работу до конца. Ты только говоришь, что...
Малфой уже был совсем рядом. В следующее мгновение, кончик его палочки уткнулся Джинни в лицо и он проревел:
- Заткнись!
Положение было безвыходным. Оба стояли, направляя друг на друга палочки, и расстояние между ними сократилось до волоска. Малфой тяжело дышал, с трудом управляясь со своей яростью, а темные глаза Джинни все еще застилали слезы, тогда как тело и лицо дрожали от напряжения. Ни один из них не собирался отступать, и они оба знали это. Оставалось только ждать, кто сделает первый шаг.
И в этот момент прозвучал голос третьего человека:
- Так-так, и что же здесь происходит?
Джонатон Пирс сидел в своей комнате и пялился на пустую бутылку Огневиски, размышляя, куда же подевалась выпивка. Он перевел взгляд на полупустой стакан, балансирующий на его колене, и подумал, что, наверняка, не смог бы столько выпить. Он с трудом отодвинул стакан и, со стоном потирая виски, ссутулился. Мерлин, как же так получилось, что он вляпался в такое дерьмо?
«Ой, правда», - подумал он саркастически, - «я же не сам вляпался. Меня вляпал Темный Лорд». - Он закатил глаза, - «Темный Лорд, ну как же», - неужели никто не задумался, как нелепо это звучит? Ну кто с прозвищем "Темный Лорд" мог надеяться заселить страх в чье-либо сердце? И самое смешное - этот сумасшедший ублюдок, все таки, смог. Люди боялись даже произнести это имя вслух, что само по себе достаточно иронично, так как Пирс знал, что оно выдуманное.
Мужчина провел ладонями по лицу и опустил руки на колени, разворачивая одну так, чтобы была видна Метка на предплечье. Кожа вокруг Метки местами была чуть покрасневшая – там, где еще не успела зажить. Процесс заживания займет еще несколько недель. Пирс зажмурился, а потом открыл глаза и перевел тоскливый взгляд на пустую бутылку из-под виски. Схватив сосуд за горлышко, он несколько раз им тряхнул, уронил на небольшой деревянный стул рядом с креслом и резко встал. Если он хотел пережить следующую неделю, надо было запастись гораздо большим количеством спиртного.
Он покинул свою комнату и быстро пересек гостиную Слизерина, по пути замечая, что со времен его учебы, ничего не изменилось - атмосфера была негостеприимная и холодная, несмотря на теплую летнюю погоду. Так было всегда, насколько он помнил. Как парадоксально, что он вернулся сюда - ведь в юности Пирс не мог дождаться момента, когда покинет это место. Единственное, что его утешало, было то, что сейчас он, по крайней мере, занимал хоть какую-то должность.
В Холле Джонатон с минуту раздумывал, где же ему попытать счастье. Справедливо предположив, что на кухне должны быть запасы вина, он обогнул широкую лестницу, и спустился по небольшим ступенькам, ведущим в помещение, расположенное под Большим Залом.
Пирс не имел представления, который теперь час, но, по опустевшим коридорам Хогвартса, мог предположить, что уже довольно таки поздно. «Так-так, давай вспомним, когда у нас отбой? В девять? Ну, значит уже после девяти. Хоть тут повезло - не надо будет притворяться классным парнем», - это хоть и помогало войти в доверие, но временами очень утомляло.
- Ты на чьей стороне, а?
Услышав враждебный женский голос, Пирс застыл. В первую секунду, он даже подумал, что обращаются к нему. Но потом понял, что говорят где-то впереди. Голос девушки повысился:
- Твоя безнравственность не позволяет примкнуть к нам, но, в то же время, ты достаточно жалкий трус, чтобы быть по настоящему плохим парнем и сделать свою гадкую работу до конца.
Сдерживая стон, Пирс устало провел рукой по волосам. Отлично! Как раз то, что ему сейчас надо - в полупьяном состоянии разбираться с повздорившими студентами. Тяжело вздохнув, он расправил плечи и слегка похлопал себя по щекам, чтобы немного протрезветь. Затем, решительно шагнул вперед, как раз в тот момент, когда девушка произнесла:
- Ты только говоришь, что...
Ее шумная проповедь была резко прервана мужским голосом, предположительно объектом гнева девушки:
- Заткнись!
Пирс вышел из-за угла и, быстро окинув взглядом место действия, опешил - парнем был не кто иной, как Драко Малфой. Его палочка была направлена на рыжеволосую веснушчатую девушку. Та тоже стояла в воинственной позе, широко расставив ноги и направляя свою палочку на Малфоя.
- Так-так, и что же здесь происходит? - вкрадчиво спросил Пирс.
Оба студента виновато отскочили друг от друга и повернулись, рыжеволосая быстро спрятала свою палочку, в то время как Драко просто опустил свою, а на его лице появилось раздражение.
«Что отец, что сын...»
- Итак? - Пирс выжидающе скрестил руки на груди.
Ему было видно, как девушка соображает, что сказать, но прежде, чем она успела что-либо наплести, Драко заговорил:
- Я как раз дежурил, - он сделал неопределенный жест по направлению своего значка старосты, - и напоролся на Уизли, которая нарушила комендантский час и попыталась напасть на меня, когда я хотел ее задержать.
«Девушка... Уизли? Он вроде так сказал? Та, которая подружка Поттера?» Пирс был поражен.
- Ты врешь, сукин ты...
Пирс многозначительно кашлянул, и она резко замолчала. Потом посмотрела на Джонатона и закончила:
- Это не правда.
- Да неужели? Ты не нарушила комендантский час? - спросил Драко.
Она открыла рот, потом закрыла, все еще сверля взглядом Пирса. Джонатон вздохнул - ситуация была абсолютно очевидна; оставалось только решить, что же со всем этим делать. Он не хотел с самого начала портить отношения с Драко, но также чувствовал, что мальчишка не простит ему слабость. Да... Благодаря чертовой Макгонагалл, последствия нарушения комендантского часа были предельно ясны.
- Итак, что же мы имеем? - опять спросил он, стараясь, чтобы его голос не был при этом слишком строгим. - Нарушение комендантского часа и сражение в коридоре, я прав?
В ответ девушка надула губки и нахмурилась. Драко просто кивнул.
- Отлично, значит вы оба будете наказаны, - сказал Пирс. Потом, помедлив, добавил: - И по 20 баллов с каждого факультета - имейте в виду, я еще добрый.
С лица Драко вдруг слетела маска безразличия:
- Вы сказали мы оба?
- Правильно.
- Но я ничего не сделал! - запротестовал он. - Я же сказал - я дежурил.
На этот раз Пирс улыбнулся совершенно искренне, потому что знал нечто такое, чего юный Малфой не предусмотрел - расписание старост.
- Вы - мистер Малфой, я прав?
Драко настороженно на него посмотрел.
- Да, я Драко Малфой.
- Ох, - отметил Пирс, задумчиво постукивая пальцем по подбородку, - видите ли, насколько я помню, сегодня не ваша очередь дежурить, поэтому, как и любой студент, вы должны соблюдать комендантский час.
Девушка даже не попыталась сдержать усмешку, а глаза Драко сузились. Пирс отчетливо видел, как загорелись его тусклые глаза, но уже через секунду на лице парня появилось удивленное выражение:
- Неужели? Могу поклясться, когда я смотрел расписание, там была моя фамилия. Возможно, я ошибся.
На лице Пирса опять появилась веселая улыбка - надо отдать должное юному Малфою - он был умен... Но Пирс все-таки умнее.
- Правда, ошибся?
Драко с самым несчастным видом кивнул, признавая свою «ошибку».
- Как неприятно, мистер Малфой, - сладким тоном пропел Пирс.
В глазах Драко появилось подозрение.
- Что вы имеете в виду?... Сэр.
- К сожалению, за вашу ошибку вы будете наказаны. Вместе с мисс Уизли.
- Но...
Пирс поднял руку.
- Мне жаль, мистер Малфой, мне действительно жаль. Если бы это зависело только от меня, вы бы отделались простым предупреждением. Но я здесь новичок, поэтому не могу себе позволить ослушаться начальства в первую же ночь, не правда ли? - Пирс нацепил на лицо свою самую очаровательную и полную сожаления улыбку, и девушка Уизли безропотно кивнула. Но Драко это не убедило. Пирс не был удивлен - Люциус тоже совершенно никому не доверял. - Кроме того, вы тоже целились палочкой в девушку, - напомнил он парню.
- Отлично, - резко произнес Драко, пряча свою палочку, - и как же вы нас накажете?
Пирс мастерски скрыл свое замешательство под маской невозмутимой задумчивости. Он лихорадочно пытался сообразить, как бы в данной ситуации поступила Макгонагалл, но ему крайне не хватало опыта в этом деле. Директриса была в полном отчаянии, когда Пирс связался с ней по поводу работы, и она наняла его сразу же. Казалось, что рабочее место преподавателя Защиты от Темных Искусств абсолютно никого не интересовало, более того - никто не хотел связываться с факультетом Слизерина. Что же теперь придумать? В любом случае, единственное, что на данный момент Пирс смог вспомнить, это то, что многие учителя совмещали наказания с подготовкой к урокам.
О, черт. Планирование уроков. У Пирса вновь закружилась голова. Чем больше он думал, тем яснее становилось, что надо побыстрее заканчивать разборку. Подростки в ожидании таращились на него и Пирс, не придумав ничего более подходящего, просто сказал:
- О деталях я сообщу вам завтра. Ну а теперь, я думаю, вам пора возвращаться в свои кровати.
Драко коротко кивнул и побрел в сторону подземелий. Некоторое время Пирс смотрел ему в след, затем повернулся к рыжеволосой девушке и сухо заметил:
- Он определенно славный малый, не так ли?
Девушка засмеялась.
-Это он еще очень вежливый. - Она со вздохом посмотрела в сторону кухни и повернулась к Пирсу:
-Мне действительно жаль, что так произошло, профессор.
Пирс кивнул и также проводил ее взглядом, прежде, чем вернуться к вопросу алкоголя, потребность в котором резко возросла.
А в другом конце замка, Драко Малфой направлялся в свою гостиную с энтузиазмом человека, идущего на виселицу. Гостиная к этому часу была, слава Мерлину, пуста и он опустился в кресло напротив холодного камина. Он долго смотрел на мертвый очаг, а в голове бесконечно вертелся вопрос: «Ты на чьей стороне?». Вот именно - на чьей?
***
Следующим утром, вследствие событий прошлой ночи, Джинни проснулась взвинченной до предела и напряжение ее не покидало во время всего завтрака. Выходя из Большого Зала она встретила профессора Пирса - тот стоял, прислонившись к стене, руки были засунуты в карманы, а на лице играла беспечная улыбка.
-Доброе утро, мисс Уизли, - поздоровался он, кивнув головой.
Догадываясь, что речь пойдет о наказании, Джинни натянуто улыбнулась в ответ. Близнецы были ее братьями, Золотое Трио - ее друзьями (в случае Рона - семьей), то есть, ей были достаточно знакомы различные неприятности такого рода, но все-таки Джинни их ненавидела. А вот профессор Пирс не выглядел расстроенным. Его круглые ореховые глаза светились дружелюбием, и девушка в который раз подумала, как же он не похож на остальных Слизеринцев. Случилось чудо, что на этом факультете появился кто-то приличный.
- Доброе утро профессор, - поздоровалась она.
- Я по поводу вашего наказания. Полагаю, мы можем встретиться сегодня около девяти часов вечера на окраине Запретного Леса?
Сначала, она даже не нашлась, что ему ответить, не понимая – шутит он или нет.
- Запретный Лес? В девять? Но в лес нам нельзя. Кроме того, в девять часов отбой.
На лице Пирса мелькнула озорная ухмылка.
-Я знаю, но чтобы выполнить задание, требуется темнота и Запретный Лес. Не беспокойтесь, все это согласованно с Директрисой.
Любопытство наконец-то взяло верх, и Джинни медленно кивнула.
– Да, хорошо. Я буду там.
- Прекрасно. – Он скользнул взглядом по студентам, многие из которых уже заканчивали завтракать. – Я лучше пойду, - проговорил он, - мне надо закончить кое-какие дела. Увидимся вечером!
Он оттолкнулся от стены и смешался с потоком покидающих Зал студентов. Джинни оглянулась на стол Слизерина и поискала глазами Малфоя, который тоже смотрел на нее. Вместо того, чтобы как обычно отвести глаза, он пристально вперился в нее взглядом. Джинни кивнула на двери, за которыми только что скрылся Пирс, и вопросительно подняла брови, как бы спрашивая, знает ли Малфой о их наказании. Он тоже посмотрел на дверь и кивнул. Джинни скорчила гримасу, развернулась и, не оглядываясь, ушла прочь. Этот короткий обмен взглядами отставил у нее во рту кислый привкус. Девушка не представляла, как же она переживет этот вечер.
Она как раз шла по направлению к лестнице, когда услышала, как ее кто-то окликнул.
-Джинни! Подожди минутку!
Остановившись, она оглянулась и увидела спешащего к ней раскрасневшегося Колина.
- Колин?
- Я хочу тебе что-то показать! – прокричал он. – Сегодня утром я искал профессора Вектор и на кое-что наткнулся. Я заблудился и прямо наткнулся на это! - Его глаза страстно горели, а слова превратились в бессвязный лепет.
Джинни неуверенно улыбнулась.
- Прекрасно, Колин. Что же ты нашел?
Он схватил ее за руку и потащил по направлению к лестнице, выкрикивая через плечо:
- Ты должна это увидеть!
- Колин, но сейчас начнется урок...
- Не сейчас, - быстро прервал он ее, словно боясь, что она его отговорит. – Не волнуйся, это не займет много времени. В любом случае, поверь, это стоит увидеть.
Он практически бежал по ступенькам, и, в конце концов, Джинни потеряла счет пролетам, оставшимся позади них. Девушка была в отличной форме, но от этой пробежки уже начала задыхаться, а Колин все поворачивал то в одну, то в другую сторону и оставалось только удивляться, как же он запомнил дорогу. Наконец они остановились возле совершенно незаметной избитой деревянной двери.
- Вот здесь! – торжественно объявил он, буквально подпрыгивая от нетерпения.
Джинни с сомнением посмотрела на дверь.
- Это что?
Вместо ответа он схватился за ручку и толкнул дверь плечом. Дверь отворилась с оглушительным треском, за коим последовал пронзительный скрип, заставивший Джинни поежиться. Колин опять схватил ее за руку и втащил в комнату. Девушка заворожено огляделась.
Комната была восьмиугольная и все стены, кроме той, где была дверь, были стеклянными. Стекло покрывал толстый слой пыли и грязи, но сквозь них все еще пробивался солнечный свет. Джинни подняла свою палочку и осторожно произнесла:
- Scourgify.
В мгновение ока, окна засияли и заискрились хрустальным блеском, впуская в комнату утреннее солнце. Но не от солнцем залитой комнаты у Джинни захватило дух. Ее очаровал восхитительный вид из окон. Вокруг можно было видеть весь замок Хогвартс и окружающие его земли, зеленые холмы, леса, мягко покачивающиеся верхушки деревьев, озеро, в волнах которого играли ослепительные блики солнца. Единственная непрозрачная стена закрывала вид на поля для Квиддича, но все остальное было прекрасно видно, вдалеке Джинни смогла рассмотреть даже Хогсмит.
- О, Колин, - выдохнула она, - как же здесь красиво. - Она не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь видела что либо подобное. В Хогвартсе было неимоверное количество башен, но в таком месте Джинни оказалась впервые.
- Что? - стоя на коленях посреди комнаты Колин проследил за ее взглядом, - А, это... ты лучше посмотри сюда!
Все еще очарованная великолепным видом, Джинни наконец заставила себя оторвать взгляд от окна.
- Что может быть лучше?
Колин скривился от напряжения, пытаясь вытащить какой-то камень из пола. Наконец парень его отбросил, и камень с громким стуком откатился в сторону, открывая взору черное пространство. Колин ткнул туда пальцем и произнес:
- Вот это.
Окинув его насмешливым взглядом, Джинни опустилась на колени и взглянула внутрь. Там лежала абсолютно ничем не примечательная свеча в таком же простом железном подсвечнике.
- ... свеча?
- Возьми ее! - подбодрил Колин.
Думая, что Колин все таки спятил, Джинни со вздохом улеглась на пол и обхватила пальцами железную ручку подсвечника. Подняв свечу на уровень глаз, она вопросительно глянула на Колина.
- Не хочу тебя разочаровывать, но вид из окна произвел на меня большее впечатление.
Колин не успел ответить, потому что фитиль свечки вдруг загорелся, и Джинни резко отпрянула от него, опасаясь опалить свои длинные волосы. Она растерянно заморгала.
- Что за... - Но закончить не успела, потому, что ее внимание вдруг приковало слезообразное оранжевое пламя. Казалось, что все вокруг начало расплываться, но в свете пламени, которое, казалось, горело только для нее, это становилось совсем не важно. Вскоре вместе с подсвечником растворилась и сама свеча, осталось только пламя, трепещущее на кончике фитиля.
Потом, довольно внезапно пламя померкло, и Джинни оказалась в темноте. Подобно миллионам крошечных жучков, под ее кожу начала заползать паника, а горло сдавил безмолвный крик. Она потеряла чувство притяжения, исчезли такие понятия, как верх и низ; не было больше ни холодно, ни жарко, даже воздуха не стало - хотя Джинни не задыхалась, но лишь потому, что ее тело тоже куда-то пропало, и ему больше не требовались подобные вещи. Джинни Уизли очутилась в подвешенном состоянии в громадном просторе, бесконечном пространстве под названием... нигде.
И как только безумие уже начало закрадываться своими грязными когтями в ее мозг, прямо перед ней, словно самый желанный цветок, вдруг расцвело восхитительное пламя. Оно осветило кромешную тьму, распространяя вокруг ровное сияние и рассеивая чувство пустоты, дюйм за дюймом, пока перед глазами девушки опять не появилась крепко зажатая в ее пальцах свеча. Постепенно, она даже не заметила когда, Джинни начала чувствовать под ногами деревянный пол, а температура воздуха поднялась на несколько градусов. Остатки темноты развеялись, словно клочья дыма, сдутые легким ветерком.
Джинни стояла в доме. В камине весело потрескивал огонь, и в воздухе пахло горящей древесиной. На каминной полке красовался тыквенный фонарь, а с потолка свисали декорации в виде небольших летучих мышей. Тишину вдруг потревожил плачь маленького ребенка, и Джинни посмотрела на закрытые двери слева от нее – из-под них просачивался свет.
Чувствуя себя словно во сне, Джинни крепче сжала подсвечник и неуверенно шагнула вперед. Свободной рукой она потянулась к ручке, и дверь тихо отворилась.
Это оказалась детская комната. В углу стояла кроватка в которой плакал ребенок. Джинни начала раздумывать, подходить ей к ребенку или нет, когда позади послышались шаги. Обернувшись, девушка увидела женщину, такую же рыжеволосую, как и она сама, спешащую прямо на нее. Джинни удивленно расширила глаза, но прежде чем она успела отступить в сторону, женщина прошла сквозь нее, словно Джинни состояла из одного только воздуха. Девушка на секунду шокировано застыла, потом посмотрела вниз и провела ладонью по своему животу - себе то она казалась абсолютно нормальной.
Джинни встревожено и растерянно посмотрела на рыжеволосую женщину, которая в то время наклонилась над плачущим ребенком, качая кроватку и тихо шепча что-то успокоительное. Тут Джинни ощутила присутствие еще кого-то, повернулась и оказалась лицом к лицу к Гарри - очень повзрослевшим Гарри. Какое-то время она пялилась на него, потом вспомнила рыжие волосы женщины и оцепенела. Неужели это ее собственное будущее?
- Что случилось? - нахмурив брови, спросил Гарри, прислоняясь к дверному косяку.
Женщина подняла голову.
- Не знаю. Он был неспокоен всю ночь.
Услышав этот короткий отрывок речи, Джинни поняла, что она ошиблась. Черты лица женщины были совсем другие, она была выше и тоньше Джинни, не говоря уже о глазах, которые были такого изумрудно зеленого цвета, что казалось, что они светятся. Глаза же Джинни были темно-карие. Осмотрев поближе мужчину, она поняла, что это не Гарри. Во-первых, на лбу у него не было шрама в виде молнии, во-вторых, цвет глаз был другим.
Глаза Гарри были больше похожи на глаза женщины... абсолютно такие же, на самом деле.
И тогда вдруг все стало на свои места, и от этого понимания Джинни стало нехорошо. Хеллоуинские декорации, мужчина, похожий на Гарри, женщина с его глазами - эти люди были родителями Гарри - Лили и Джеймс Поттеры... и это была ночь нападения Лорда Волдеморта.
Мозг Джинни лихорадочно заработал. Она должна предупредить их, должна что-то сделать!
- Эй, - закричала она. Так, как это не вызвало никакой реакции, она повысила голос, - Эй! - громче на этот раз, но также безрезультатно. В отчаянии она попыталась схватить Джеймса за руку, но руки прошли насквозь, и не видно было, чтобы он почувствовал ее призрачное прикосновение. Внутри ее начала закипеть злоба и она взвизгнула:
- Да послушайте, черт бы вас побрал!
Ни один из них не услышал, но прежде чем Джинни попробовала предпринять что- нибудь еще, перед ее глазами все померкло, и ее голову начали окутывать черные клубы дыма.
- НЕТ! - завопила она, но дым сгущался, пока не покрыл все вокруг, и Джинни приглушенно зарыдала.
Когда темнота рассеялась на этот раз, Джинни не спешила осматриваться. Она свернулась калачиком и спрятала свое личико. Где бы она не оказалась, здесь печально завывал ветер, а дождь так сильно шумел, что, казалось, она очутилась внутри гигантского барабана. Наконец девушку одолело любопытство, и она подняла голову.
Дом был определенно не таким уютным, как предыдущий - больше похож на лачугу, в которой было очень холодно, и положение ухудшала буря, сотрясавшая шаткие стены строения. Ночную темноту озаряли ослепительные вспышки молний. Джинни понимала, что находиться в каком-то жилом помещении. Между раскатами грома и посвистыванием ветра ей удалось расслышать громкое храпение со стороны дивана. Медленно поднявшись на ноги, Джинни заметила, что все еще держит свечу. Приближаясь к спящему на диване человеку, она подняла ее повыше.
Это был самый толстый маленький мальчик, какого она когда-либо видела. Из его мясистого широко открытого рта потекла слюна. Отвернувшись от этого малоприятного зрелища, Джинни заметила еще кого-то лежащего на полу. Это был Гарри, на этот раз настоящий Гарри, только намного моложе, чем сейчас. Это был тот Гарри, которого она увидела еще маленькой девочкой, до учебы в Хогвартсе. Он неотрывно смотрел на электронные часы на руке толстого мальчика и прежде, чем Джинни попытаться отвлечь его внимание, в дверь оглушительно забарабанили. Джинни застыла, Гарри оглянулся, а на ступенях показались две фигуры - большой краснолицый мужчина с ружьем и тощая женщина.
Стук в дверь продолжался, но никто не пошевелился, чтобы открыть ее... поэтому дверь попросту ввалилась внутрь. Дверной проем заполнила гигантская фигура, и Джинни поняла, что это Хагрид. В руках у него был зонтик, и девушка вспомнила, рассказ Гарри о том, как он впервые узнал, что он волшебник.
Она зачарованно собралась смотреть, что же будет дальше, но ее в третий раз окутала темнота, которая тут же и рассеялась... Хагрид впервые показывает Гарри Косой Переулок... а тут растерянный Гарри не может найти платформу Девять и Три Четверти... а здесь он встречается с Роном Уизли и Гермионой Грейнджер.
События менялись все быстрее, у Джинни возникло чувство, будто она смотрит слайды самых значительных событий из жизни Гарри: борьба за философский камень, Нора, Тайная Комната и Том Риддл, Сириус, тело Седрика на кладбище, волшебная связь его палочки с палочкой Лорда Волдеморта, его первый поцелуй с Джинни, и, в конце концов, Драко Малфой, стоящий над ослабевшим Альбусом Дамблдором, и Снейп, посылающий смертельное заклятие, тогда, как Гарри беспомощно стоит рядом. Все опять погрузилось в темноту. Джинни была настолько потрясена, что чувство небытия никак не повлияло на нее в этот раз. Несмотря на это, пламя свечи в очередной раз прорезалось сквозь оцепенение, клочья дыма исчезли, и Джинни оказалась в освещенных утренним солнцем руинах какого-то замка. Она осмотрелась, щурясь от яркого света. «Это не из прошлого Гарри», решила она, но если даже и так, она об этом ничего не знала. Немного поодаль, посреди осыпавшихся камней вспыхнул свет, и Джинни направилась туда.
Вокруг небольшого костра, в огне которого жарился толстый кусок ветчины, сидели три человека. Джинни подошла поближе, и по ее телу вдруг прошел электрический разряд - она узнала рыжие Уизли-подобные волосы одного из парней. Копна непослушных завитушек отдыхала на его плече, а чернильно черные волосы третьего человека невозможно было спутать ни с чем. Джинни подошла еще ближе, чтобы рассмотреть черты лица Гарри, такие знакомые зеленые глаза за круглыми стеклами очков, его решительный подбородок и гибкое тело. Казалось, она вернулась домой.
-Гарри, Рон, Гермиона! - крикнула она, подбегая к ним. Но они даже не взглянули в ее сторону. Почти физически чувствуя, как останавливается ее сердце, Джинни замедлила шаг, остановилась прямо напротив Гарри и помахала перед его лицом рукой. Он даже не моргнул. Она попыталась дотронуться до его щеки, но, как и можно было догадаться, пальцы прошли насквозь.
-О, Гарри, - прошептала девушка, падая на колени рядом с ним. С такого близкого расстояния Джинни разглядела, как же он исхудал, измучился и устал. Рон и Гермиона выглядели немного лучше, и Джинни подумала, что же их привело в такое состояние.
- Сегодня, - вдруг тихо произнесла Гермиона, - я уверенна, что сегодня нам повезет больше.
Рон фыркнул.
- Ну конечно. Ведь мы нашли ответы на все наши вопросы, ведь так?
Девушка нахмурилась и отвернулась от него.
- Когда мы отправимся в следующий город...
- Ты говорила то же самое и про тот город, в котором мы были до этого.
- Да, и мы там встретили человека, который нам помог, разве я не права?
Рон закатил глаза.
- Гермиона, а тебе не пришло в голову, что он мог нас обмануть? Мы ходим уже третий день! А может, этого чертова города и вовсе не существует.
Гермиона ощетинилась:
- Конечно же, он существует! Зачем ему врать?
- Я не знаю, Гермиона, - раздраженно ответил Рон. - Почему вообще происходят все эти долбаные вещи? Все, что я знаю, это то, что я никогда не слышал ни о каком городе Волшебников в этих местах.
- Ребята, - устало встрял Гарри, - ну не начинайте все сначала. Мы прошли такую дорогу - и мы продолжим наш путь. Если найдем город, значит, найдем, и может даже Хоркрукс в нем. Если нет... мы продолжим поиски. И все.
С возрастающим волнением Джинни поняла, что стала свидетелем не произошедших когда-то в прошлом событий, все это происходило в настоящем. В этом месте как раз в данный момент находились Гарри, Гон и Гермиона в поисках Хоркрукса. На нее накатила волна сострадания, при виде их скудного пристанища в этих заброшенных руинах. Почему они не аппарировали или, в конце концов, не воспользовались какими-то транспортными средствами? Почему не остановились в придорожной гостинице? Или они хотели остаться незамеченными? Ей так хотелось задать Гарри все эти вопросы, хотелось, чтобы он знал, что она здесь. Он выглядел таким истощенным, таким усталым...
Вдруг поднялся ветер, взъерошил их волосы, и свеча Джинни погасла. На этот раз тьма и пустота не укутывали ее постепенно. Они ударили ее резко, как кулаком, и Джинни почти задохнулась - потеря реальности произошла так внезапно, что абсолютно раздавила ее. Также внезапно это чувство исчезло, и девушка опять очутилась в стеклянной комнате, утреннее солнце больно ударило ей по глазам и на какой-то момент ослепило ее.
Когда зеленые точки в глазах наконец-то пропали, первое что она увидела, был напряженно улыбающийся Колин.
- Ты его видела, да? - спросил он нетерпеливо. - Ты видела Гарри?
Джинни ответила не сразу. Ее пальцы все еще судорожно сжимали подсвечник, и когда она попробовала их разжать, почувствовала нестерпимую боль. Покачиваясь на нетвердых ногах, она подошла к отверстию в полу и положила туда свечу.
- Видишь ли, летом я встретил девушку, но она маггла, так, что нам пришлось расстаться, - возбужденно начал объяснять Колин, - но когда я взял свечу, я как бы попал... ну не знаю... меня засосало, и я увидел ее! Я не собирался никому об этом говорить, но потом подумал о тебе, ты ведь намного больше скучаешь по Гарри, чем я по Кэтлин - это та девушка - и я прикинул, что если этот фокус получился со мной, то ... ты как, Джинни?
-Колин, - медленно произнесла она, - как ты это нашел?
- Я же тебе говорил, - не видя ее энтузиазма, парень немного расстроился, - я пошел к профессору Вектор, ее не было в кабинете, поэтому я начал искать и заблудился. Свеча просто была здесь, когда я зашел в комнату, но потом я спрятал ее под расшатанный камень, когда уходил... так - на всякий случай, думаю.
- Что это?
Колин пожал плечами.
-Не знаю, правда. Но если она показала мне девушку, которой мне так не хватает, я предположил, что уж тебе она должна показать Гарри, потому, что ты тоже скучаешь по нему. Я не знал, сработает это или нет, но подумал, что стоит попробовать. - Он помедлил. - И как? Сработало? Ты видела Гарри?
Джинни кивнула, не отрывая глаз от свечи, лежащей в темном отверстии в полу, чувствуя себя все еще немного обалдело.
- Да. Да, сработало.
Сбитый с толку ее странным настроением Колин, пролепетал:
-Я подумал, ты будешь рада, его ведь сейчас нет, и все такое...
Джинни взглянула на него и улыбнулась.
-Я рада, Колин, поверь. Большое тебе спасибо. Извини, что не скачу от восторга, я все еще в некотором замешательстве. Это было ... в своем роде испытание.
Колин коротко кивнул.
- В следующий раз будет легче, - заверил он.
Джинни вскинула голову.
- Что ты имеешь в виду? Ты делал это не раз?
- Да. Как раз перед тем, как побежать к тебе, я попробовал еще раз. Так, хотел удостовериться, что это получилось не случайно.
- Значит все, что нужно сделать, - промолвила Джинни, удивляясь, как быстро опять заработал ее мозг, - просто... взять свечу и ждать пока она загорится?
- И задуть ее, когда захочешь вернуться, - подтвердил Колин. - Пока это до меня дошло... - Он вдруг растерянно заморгал, - Извини, я забыл тебе об этом сказать, перед тем как ты взяла свечу.
Джинни улыбнулась.
- Все нормально, я справилась. - девушка помолчала минутку, заворожено глядя на невзрачную свечу. - Давай спрячем ее опять, - решила она. Пока они не выяснили, что это такое, ей хотелось, чтобы свеча была надежно спрятана... чтобы ее никто не нашел. - На всякий случай, как ты говорил.
Колин согласился, и они затолкали камень на прежнее место.
- Джинни, а как дела у Гарри? - Спросил Колин после того, как они закончили.
Она посмотрела на его полное надежды лицо, и поняла, что теперешняя ситуация, в которой был Гарри, только расстроит его. Поэтому Джинни соврала - всего лишь маленькая светлая ложь, во имя надежды, решила она.
- У него все хорошо. У всех. Я думаю, они очень близки к тому, чтобы найти то, что они ищут.
Лицо Колина расплылось в счастливой улыбке.
- Классно! Я так и думал.
Джинни грустно улыбнулась и кивнула.
- И теперь ты можешь увидеть его, когда только захочешь! - добавил Колин, поднимаясь на ноги.
Джинни тоже встала и окинула взглядом камень. И когда дверь за ней закрылась, она уже знала, что скоро опять окажется здесь. Не этим вечером - сегодня она отбывает наказание, но очень скоро.
*****