Противоядие

Глава 10

Времена, когда Гермиона, сломя голову и не подумав, ринулась бы в любое приключение – прошли. Годы и рассудок сделали её не трусливой, но осторожной. А потому ни она, ни Теодор не стали лезть в открытую круглую дверь сами. На сей раз Гермиона понимала, что ответов у них слишком мало, равно как и представления о том, что теперь обитает в Тайной Комнате.

Все снова собрались в директорском кабинете. Хотя обсуждение было животрепещущее, Гермиона молчала и давала возможность наговорится всем, кто и пальцем не пошевелил, чтобы решить проблему, а именно – профессорам Стебль, Трюк и Трелони. Хотя Стебль и занималась выращиванием мандрагор, это всё-таки было сезонным занятием, а не дополнительной нагрузкой ради спасения детей. Трюк требовала привлечь Министерство, а Трелони обещала всем детям скорую смерть.

- Простите, я опоздал. – раздался глубокий низкий голос.

Снейп вошёл в кабинет после остальных. Но ни он, ни Гермиона не набрались храбрости посмотреть друг на друга, тем более при всех. Его появление заставило особо инициативных дам замолчать, чем МакГонагалл незамедлительно воспользовалась.

- Послушайте! – властно сказала она, - Я понимаю, ваше беспокойство. Но привлечение Министерства во все наши проблемы грозит школе закрытием, вы должны сами это понимать. Особенно если учесть, что Тайная Комната – часть истории школы. И если мы, учителя, не в состоянии справится с собственным заведением, боюсь, Министерство вмешается слишком сильно. И, хотя министр Кингсли куда более лоялен к нам, чем был Фадж, совет попечителей всё же имеет свою власть над нами, а его члены куда более тревожные люди. Поэтому, Роланда, обойдёмся пока без них. – Трюк разочарованно отвела свои кошачьи глаза, - Что касается самой Тайной Комнаты, мы знаем, что там должен жить некий монстр. А по сему идти туда в бой без подготовки – самоубийство, нужно хотя бы какое-то представление иметь о том, с чем нам предстоит столкнуться. Поэтому нам нужна разведка. – МакГонагалл многозначительно посмотрела на Снейпа над стекляшками очков и на её тонких губах появилась тень улыбки, - И пойдут туда профессора Снейп и Грейнджер.

Гермиона резко опустила взгляд, а Снейп нарочито без эмоционально посмотрел на МакГонагалл в ответ. Они друг друга поняли.

- Но, Минерва... - возмутилась мадам Стебль.

- Хватит, Помона. – резко оборвала её директор, - Я всё решила. Северус, Гермиона, отправляйтесь в Тайную Комнату. И узнайте, что за ужас там скрывается. Но не вступайте в бой, это может быть слишком опасно. Возвращайтесь, как можно скорее.

Мрачный профессор и девушка кивнули директору и покинули кабинет. И стоило двери закрыться за ними, как мадам Стебль снова забухтела, как кипящий круглый чайник.

- Минерва, ты думаешь это разумно? Доверять такое Северусу?

- Помона, не знаю, как ты, а я бы доверила Северусу свою жизнь. – строго осадила её МакГонагалл, - А тебе я бы советовала помалкивать, если не можешь выказать ему достаточно уважения.

От такого замечания Стебль стала пунцовой и недовольно направилась к выходу.

Снейп и Гермиона молча преодолели коридоры и лестницы вплоть до гостиной Слизерина. Единственный раз, когда Гермиона нарушила тишину, это когда она открывала тайный проход с помощью разговора со статуей на змеином языке.

Снейп не мог скрыть удивления тому, как многого она достигла всего за один день, который ещё даже не закончился, хоть и близился уже к ночи. Этот потрясающий ум и то, с какой легкостью её сознание шло логическими путями, заставили его устыдиться своего поведения. И проблеск восхищения и тепла стал стремительно возвращаться в его чёрный взгляд и в его сердце, так стремительно, словно ему нужен был лишь самый незначительный знак, которого он ждал с нетерпением.

В помещении тайного кабинета всё ещё было мрачно и зловеще. Дверь, как и в прошлый раз, была открыта. Гермиона распахнула её и посмотрела на тёмные ступени, идущие вниз. Она хотела было что-то сказать своему спутнику, но не позволила себе взглянуть на него. И только продолжила путь вперёд.

Они спускались достаточно долго и на сей раз, освещая дорогу лишь волшебными палочками. Казалось этому тёмному тоннелю нет конца, но, вспомнив их с Роном спуск в подземелье тогда, шесть лет назад, Гермиона лишь ускорила шаг, зная, что они спускаются глубоко в скалу, в которой высечено основание замка.

И вот появилось что-то наподобие света. Какое-то едва ощутимое для усталых от темноты глаз просветление. И они увидели неоформленный природный подземный зал, но не тот, что помнила Гермиона, другой, поменьше. Девушка настолько заворожилась этим любопытным видом, что не заметила, что последние ступени давно разрушены, и чуть было не упала.

Снейп схватил её за плечо и остановил.

- Ох! – вырвалось из её губ.

Провал был небольшой, но упав с него на камни, можно вполне разбить себе череп.

- Осторожнее. – тихо сказал Снейп, - Сначала я.

Он подошёл к краю и спрыгнул вниз. От удара его туфель о скалистый пол послышалось эхо. Он обернулся и подал руки Гермионе, чтобы она смогла спуститься. Она послушно вложила свои ладони в его и спрыгнула за ним. И их глаза встретились.

То, что в этот момент произошло в их душе, было сравнимо со взрывом. Гермиона была так счастлива смотреть снова в эти чёрные глаза, но ощущаемая ею недоступность не позволяли этой секундной радости не обернуться болью. Снейп оцепенел от красоты её глаз, которую не могли затмить ни одно подземелье, ни одна пещера. Эта была всё та же прекрасная, невероятная Гермиона. И как он мог усомниться в ней? Как же сильно он ошибся...

Гермиона опустила глаза первой. Она отпустила его руки и сделала несколько шагов вперёд, к поставленной перед ними цели.

- Гермиона. – произнёс Снейп нерешительно.

Она вздрогнула. Сердце её моментально стало набирать обороты, от чего сбилось дыхание. Ничего вокруг больше не существовало, кроме уходящего эхо одного этого слова, произнесённого столь дорогим ей голосом. Она обернулась.

Снейп смотрел на неё. Она видела такую редкую и едва проступающую на его лице нерешительность. И хотя она чувствовала невероятный вес той вины, что несла, что хотела бросить к его ногам, она молчала, чувствуя, что нужно дать ему сказать. И хотя это требовало от него титанических усилий, останавливаться он уже не собирался.

- Гермиона. – повторил он, стараясь собрать волю в кулак, - Я... я не должен был быть так жесток с тобой. Ты была не права, но я... слишком...

Гермиона впервые видела его таким, он делал над собой усилие, и впервые в жизни то, что он пытался сказать пугало его до глубины души, потому как именно душу эти слова и должны были обнажить. Сделать её уязвимой.

- Твои слова были болезненны для меня. Я принял их и на свой счёт. – медленно произнёс он, - А в такие моменты я предпочитаю закрыться и оттолкнуть всех. Я выражаю только злость либо становлюсь холодным и безразличным ко всему, что, может быть... Убивает меня изнутри.

Каждое слово словно отскакивало от его сердца и рикошетом билось о рёбра, причиняя невыносимую боль, пробивая лёгкие. Но он терпел, как бы тяжело ему не было, потому что он знал, что ей это нужно, а она... нужна ему.

Гермиона слышала, как едва различимо дрожит его голос. Глаза и нос её уже покраснели от подступающих слёз.

- Однажды, давно, я приказал себе молчать. – продолжал он, - Все мои беды и тревоги стали лишь для меня, и никто больше не мог знать, что... Что я чувствую. – смысл этих слов заставил брешь надломиться сильнее, и его чёрный взгляд застелила пелена слёз, которые он ещё надеялся сдержать, - Я знаю, что обо мне думает большинство людей. Я к этому привык, а потому охотно поверю любой неприязни. Даже твоей.

Девушка молча смотрела на него, но больше была не в силах сопротивляться слезам, которые уже украсили её щёки.

- Я не могу представить, чтобы... - он запнулся, сделал глубокий вдох и продолжил, - ...чтобы кто-то ждал меня, искал, хотел видеть. Чтобы кто-то думал обо мне. Или чтобы кто-то хотел быть рядом. Просто не могу... и тут ты...

- Северус. – не выдержала Гермиона.

Она сделала несколько шагов к нему, чтобы оказаться совсем близко. Она заглянула в его глаза своим проницательным и влажным от слёз взглядом, который выворачивал его наизнанку.

- Северус. – ласково сказала она и положила ладонь на его бледную щёку, - Я не просто жду тебя и хочу видеть, и быть рядом. Я люблю тебя.

Брешь в стене исчезла, потому как рухнула стена. Это было как гром среди ясного неба, как град посреди лета, как водоворот в стоячей воде. Его сознание хотело воспротивиться, а душа до боли хотела верить.

- И я... – голос его надламывался и не слушался, - Я люблю тебя, Гермиона.

Он не смог сдержать всё то, что испытывал. Гермиона обняла его, прижалась к его сотрясающейся от рыданий груди. Его обдало запахом её мягких волос, и он обхватил руками её тонкую спасительную фигурку, которую так глупо чуть не потерял.

- Прости меня, Северус. Прости. – шептала Гермиона.

Он только поцеловал её в макушку и прижал к себе сильнее. Как мог он оттолкнуть её? Её? Ведь сколько бы он ни грубил, сколько бы не ошибался, она с терпением относилась к нему, а он? Малейшая ошибка, и он так грубо оттолкнул её.

- Это ты меня прости. – шепнул в ответ он, сделал глубокий вдох, - Только прошу, не надо защищать меня перед другими. Не стоит мешать им думать обо мне так, как им хочется.

- Хорошо. – чуть успокоившись, ответила девушка, - Пусть так. Может это для них утешение.

Он усмехнулся. Гермиона посмотрела на него, щёки их обоих были мокрые от слёз. Он провёл ладонью по её щекам, вытирая солёные капельки на них. Связь между ними стала ещё крепче, чем была когда-либо раньше.

И они, взявшись за руки, пошли вперёд, к единственному выходу – тому, что был на далёкой противоположной стене.

Сосредоточиться на задании стало в разы проще, когда оба они сняли камень с души, воссоединились, и теперь они критически оглядывали незнакомое им подземелье.

- Это точно не василиск. – сказала Гермиона, - Взгляд его убивает и обращает в статуй, но не сводит с ума.

- Да, на него это не похоже. – сказал Снейп.

- Гляди.

Впереди прямо у них на пути лежали обломки диковинного цвета, неподдающегося описанию и не похожего на все цвета, которые доступны глазу человека. Они остановились и осмотрели странную находку.

- Это... яйцо? – предположила Гермиона.

- Похоже было им когда-то. Я никогда не видел ничего подобного. – сказал Снейп серьёзно, - Боюсь, дело будет несколько сложнее, чем мы думали. Пошли.

Они прошли дальше, к арке, из которой заманчиво шёл свет в этот мрак. Она была уже совсем близко. Как вдруг Гермиона ощутила странный страх, вспыхнувший, как выстрел в темноте, в её сознании. Она сильно сжала руку Снейпа и стала осматриваться по сторонам.

- Гермиона! В чём дело? – спросил он и тоже стал искать глазами, - Здесь никого нет.

Страх вдруг отступил.

- Да, но... Я вдруг так испугалась. – сказала она, - Это так странно. Ничего подобного раньше со мной не случалось... Кроме...

- Кроме?

- Тогда, впервые у статуи. – вдруг дошло до неё, - Ты ведь тогда тоже почувствовал?

- Да... - смутно вспомнил он, - Резкий беспричинный страх.

- Что если это существо его источает? – спросила девушка.

- Вероятно. – ответил он, - Задача становится всё интереснее. – с недовольством проговорил он.

Они с опаской подошли к той арке, которая проглядывалась через весь подземный зал. И так же осторожно в неё вошли.

В такие моменты кажется, будто само пространство и время перемешалось между собой. Мурашки побежали по телу Гермионы – это тот самый зал. Шлифованная каменная плитка на полку с зелёным отливом, необработанный потолок, влага и вода на полу, ряды статуй-змей, смотрящих друг на друга, и каменная голова мужчины с густой бородой.

- Вот она... - заворожённо проговорила Гермиона, - Тайная Комната.

Снейп оглядывался здесь смело, словно это был лишь новый уголок замка, хотя в сущности, так и было. Если тогда они с Роном вошли сюда через круглую дверь в конце змеиного коридора, то сейчас они вышли из стены за статуей, что была самой близкой к каменной голове мужчины. Перед Гермионой проплыли самые разные воспоминания и чувства, от боя с Пожирателями смерти до их с Роном первого поцелуя.

- Гоменум ревелио. – произнесла Гермиона, подняв палочку, но ничего не произошло, - Мы здесь одни. Я, правда, другого и не ожидала.

Скелет василиска лежал на том же месте. Снейп с любопытством подошёл к нему. И Гермиона последовала за ним. Чистый скелет, без мяса и нескольких зубов, он всё ещё впечатлял своими размерами.

- Неужели юному мистеру Поттеру удалось победить эту тварь? – с какой-то полунеприязнью проговорил он.

- Я сама удивляюсь. – сказала Гермиона, но вдруг она кое-что заметила и сделала шаг к скелету, - Постой.

Череп всё ещё был цел, но вот многочисленные рёбра змея явно поредели. И не просто пропали, они будто были хаотично надломаны. Гермиона обошла останки так, чтобы видеть их сбоку, и тут холодок страха побежал по её спине.

- Господи. – прошептала она.

Сбоку хорошо было видно, что надломанные рёбра по форме напоминают укусы.

- Кто-то съел часть костей? – шокировано проговорила она, - Какие звери вообще питаются костями?!

- Тихо. – шепнул ей Снейп, - Чувствуешь?

Испуг поднимался в их груди постепенно, откуда-то из глубин груди он расплывался по телу, охватывал органы и захватывал разум. Глаза Гермионы расширились, она начала дрожать. Перед глазами всё плыло, сердце быстро билось. Страх приковывал её, не позволяя думать или двигаться. Она не чувствовала такого всепоглощающего ужаса никогда в жизни, и словно вся её храбрость оставила её.

Снейп не умел реагировать на страх, этот инстинкт его мозга словно атрофировался, но это чувство, что он испытывал, говорило о том, что не полностью. Он не мог пошевелиться, сделать шаг от Гермионы, всё его тело было напряжено и готово к ужасам, к боли, к смерти, к чему угодно.

И тут краем глаза. В самом уголке, он заметил кое-что. Только там, за пределами восприятия. Едва заметное движение в воздухе, что-то большое и опасное, что-то цвета, который нельзя описать.

- Беги вперёд. – шепнул он.

И они резко побежали прочь. Гермионе так хотелось кричать, впервые в жизни она так быстро бежала от страха, так сильно хотела спрятаться. Снейп бежал за ней, его сердце прыгало в груди слишком быстро, дышать было тяжело. И вдруг произошло то, чего он никак не мог ожидать, его тренированное тело подвело его – в глазах его потемнело и дверь в конце коридора поплыла.

Гермиона услышала, как он упал. И остановилась. Жгучий животный страх содрогал её тело, её дыхание. Она должна была бежать, бежать далеко, прочь, не оборачиваясь, но не могла. Она нужна ему. Девушка обернулась.

Пусто, никого. Только Северус без сознания лежит на мокром холодном камне. Она подошла к нему, хоть ноги и не слушались. Опустилась на дрожащие колени. Он был жив, но без сознания и тяжело дышал. И где-то там, за пределами чёткости, у верхнего века, Гермиона увидела что-то, что приближалось к ним. Она услышала шелест, как будто чешуя трётся о камень. Она быстро выхватила палочку и выставила вперёд.

- Аква Эрукто! – крикнула она первое, что пришло в голову.

И мощная струя воды вырвалась и кончика её палочки. Что-то невидимое и огромное было перед ней, но оно не уходило, она видела отсветы в каплях, отлетающих в разные стороны, и слышала его дыхание. Вода была ему неприятна, но не настолько, чтобы оно отступило. Гермиона взяла Северуса под руку, и хотела оттащить, но это что-то ринулось вперёд.

Гермиона закричала. Её блузка и мантия Северуса порвались, она видела кровь, но ничего не могла понять, сознание было перегружено, она теряла контроль, она не могла больше, но должна была продолжать. Она направила вперёд палочку, но не могла произнести не слова. Сознание покидало её.

- Редукто! – раздался звонкий властный голос откуда-то из-за спины.

Раздался звериный стон. И Гермиона закрыла глаза.