Часть II.
Стояло тихое утро августа. В приюте Вула, на окраине Лондона было, как обычно, тихо. Где-то в отдалении смеялись дети, но все звуки были настолько обыденными для этого места, что создавалось впечатление уютной тишины.
Скрывшись в тени дерева и устроив на коленях книжку о приключениях Тома Сойера, сидел мальчик. Ему не нравились шумные ребята, которые постоянно хотели взять его в свою компанию, поэтому сейчас он прятался от их внимания.
Сколько себя помнил, Том жил в этом приюте. Он был тихим и спокойным, рассудительным и добрым по отношению к другим детям. Воспитатели молча удивлялись, как такое чудо могло оставаться настолько девственно-чистым и светлым в суровых приютских реалиях. Но Тома это не беспокоило. Он любил людей и знал, как найти подход к любому человеку. Может поэтому, а может в силу своего природного обояния и света, но его любили практически все жители этого места. Даже несмотря на все странности, которые то и дело происходили с мальчиком. Воспитатели считали, что это придавало ему некий шарм, загадку, которую могло хранить такое прекрасное существо.
В один день жизнь Тома круто изменилась.
Он всё ещё сидел под деревом, когда на книжку бросила тень чья-то фигура. Подняв голову, он улыбнулся воспитательнице.
- Не думал, что уже время обеда, обычно мы гуляем дольше, - сказал Том, поднимаясь и отряхивая свою форму.
- Ты прав, но к тебе пришёл посетитель, и он очень хочет поговорить с тобой, так что, пойдём, - воспитательница миссис Коул протянула мальчику руку, и тот с радостью её взял. Женщина мягко улыбнулась и потрепала мальчика по голове. Дойдя до кабинета, где ждал посетитель, женщина сказала: - Оставлю вас наедине.
С некоторой опаской Том зашёл к ожидавшему его гостю. Мальчик, конечно, знал, что любого приютского ребёнка могут забрать новые родители в любое время, но существовала вероятность попасть в неблагополучную семью, и он очень боялся этого.
- Здравствуйте, мистер Реддл. - поздоровался мужчина в черных одеждах, полностью скрывающих его фигуру и таких же черных как его волосы. - Меня зовут профессор Снейп.
- Очень приятно, профессор, миссис Коул сказала, что вы хотели со мной поговорить. - кивнул мальчик странному мужчине.
- Да, дело в том, что с этого года ты зачислен в нашу школу. Она не совсем обычная, если можно так сказать... - замялся с виду суровый мужчина, подбирая слова.
- Она для больных? Или преступников? - с долей страха произнёс мальчик.
- Что ты, - постарался успокоить профессор. - Кхм, ты замечал, что с тобой происходят странные вещи? Предметы вокруг летают или, может, волосы окрашиваются в разные цвета?
- Когда мне было пять, я испугался, что Даниэл может упасть с качели, и каким-то чудом она сама остановилась, а Дан упал на мягкий коврик...
- Это называется стихийный выброс, Том. Ты отличаешься от других людей, и те странности, что происходили с тобой, мы, волшебники, называем магией. - мужчина старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть мальчика. Он очень удивился, когда миссис Коул рассказывала про ребёнка. Хоть такие случаи и редкость, но волшебники, выросшие среди магглов, особенно в приютах, обычно были забитыми и пугливыми из-за того, что окружающие их боялись и ненавидели, но, когда воспитательница рассказала, что мальчика любят все окружающие, Снейп даже удивился. - Так вот, существует школа, в которой обучаются такие же маленькие волшебники, как и ты, она называется Хогвартс. Там ты научишься контролировать и использовать свою силу с умом.
- Но у меня нет денег, чтобы заплатить за обучение... - тихо прошептал малыш.
- Не беспокойся, специально для таких как ты - детей, у которых нет опекунов, Министерство Магии выделяет сумму на обучение и содержание. Ты сможешь купить всё, что нужно для школы на эти деньги, так что не переживай.
- Это... правда? Я не сплю? - мальчик готов был расплакаться, но на его лице появилась искренняя улыбка, так что профессор с облегчением выдохнул.
-Да, это правда. А сейчас мы можем пойти на Диагон-Аллею, там продаются все нужные нам вещи, вот, держи список. - мужчина протянул мальчику письмо, подписанное директором Дамблдором.
Северусу Снейпу сразу приглянулся этот мальчик. Он был милым и спокойным, любознательным, но не наглым до знаний, что, несомненно, притягивало внимание. С таким характером, мальчик вряд ли окажется на его факультете, но, по крайней мере, ко львам точно не попадёт, что радовало профессора.
- Глядите, там Невилл Лонгботтом? Это правда он? - зайдя в бар «Дырявый котёл» слышалось со всех сторон.
- Профессор, а кто этот Невилл Лонгботтом? - Снейп скривился, но на вопрос Тома постарался ответить:
- В нашем мире десять лет назад бесчинствовал колдун. Сначала он шёл к определённой цели, а потом что-то сбило его с пути, и он устроил кровавую резню на островах. Погибали и магглы, и маги, суровое было время. А мистер Лонгботтом... Его зовут мальчиком-который-выжил и остановил Тёмного Лорда, попытавшегося его убить... А вообще, будет лучше, если ты прочитаешь об этой войне сам в книжках, уверен, ты сочтёшь их интересными. - Северусу было неприятно говорить о прошедшей войне. И дело было даже не в исчезнувшей подруге или долгах Дамблдору за спасение. Он был уверен, что что-то в этой истории не сходится, но конкретных фактов на свои подозрения у него не было.
- Хорошо, профессор. Тогда пойдёмте купим мне палочку? - улыбнулся суровому мужчине Том, мгновенно заставляя лицо Северуса разгладить морщинки. «Всё-таки права была воспитательница, говоря, что этого мальчика полюбят все вокруг.» - подумал вдруг Снейп и понял, что если бы у него был сын, то он хотел бы, чтобы он был таким как Том. Добрым, искренним, чистым. Северус улыбнулся своим мыслям. Ну конечно у него не может быть сына.
- Добрый день, проходите. Первый раз в Хогвартс? Как вас зовут? - выскочил из-за полок странный старичок. В воздух тут же подлетела измерительная лента, начиная делать самые разные измерения вокруг Тома.
- Том. Том Реддл. - ответил мальчик неуверенно.
- Хорошо, мистер Реддл. Попробуйте вот эти палочки. - Старичок, которым оказался, как сказал профессор Снейп, мистер Оливандер, поставил на стол несколько коробочек. Каждая палочка, которую брал Том в руки, выдавала странного вида искры, а одна вообще опрокинула одну из полок, и, если бы не Северус, который успел применить какое-то неизвестное Тому заклинание, всё содержимое полок рухнуло бы на них.
- Хм-хм, - задумчиво потёр подбородок Оливандер. - а почему бы и нет, давайте попробуем. - И скрылся где-то внутри магазина. Спустя пару минут он снова появился, бережно держа в руках коробку с волшебной палочкой. - Вот, тис и перо феникса, тринадцать с половиной дюймов, попробуйте. - Том настороженно взял деревянную палочку и легонько взмахнул. По руке разлилось тепло, а вокруг мальчика заплясал голубоватый свет. - Интересно, очень интересно.
- Что именно вам кажется интересным, мистер Оливандер?
- Знаете, я помню каждую сделанную и проданную мною палочку. Внутри каждой из них, как вы уже поняли, находится частичка какого-либо волшебного существа. Но каждая палочка отличается, так же как один феникс будет абсолютно не похож на другого. Но так случилось, что однажды, собирая перья из хвостов этих самых фениксов, один из них решил дать мне два пера для двух палочек. Так и получилось, что родились палочки-близнецы. Сестру вашей палочки я продал одному чудесному волшебнику. Он был братом Того-кого-нельзя-называть и до последнего видел в тёмном волшебнике самое лучшее. - на минуту взгляд старичка остекленел, словно он ушёл глубоко в себя. - что ж, это дела давно минувших дней. С вас семь галлеонов за такую чудесную палочку. Я уверен, она послужит вам верой и правдой и приведет к величию. - улыбнулся мастер на прощание. Снейп и Том выходили из магазина в смешанных чувствах.
Дальнейшие магазины они обошли в практически нерушимой тишине. Каждый думал о чем-то своём, не решаясь нарушить это молчание. В книжном магазине Реддл попросил профессора показать ему книги, которые стоит прочитать перед поездкой в Хогвартс. Снейп обрадовался подобному порыву и за знанием дела собрал несколько книг об истории магического мира, Хогвартса, традициях и незаметно подложил томик о зельях для начинающих. Том, конечно, заметил, как профессор подсунул книгу по своему предмету, но ничего говорить тому не стал - ему понравился Снейп, и он хотел не отставать на его уроках.
Северус проводил мальчика обратно в приют, по дороге объясняя, как добраться до платформы девять и три четверти, и, пожелав удачи, аппарировал в Хогвартс, где его тут же вызвал к себе директор.
- Северус, мальчик мой, как успехи с маглорождёнными студентами? - поинтересовался директор, только Снейп зашел в его кабинет.
- Всё как всегда, только этот приютский мальчик выглядит уж больно жалостливо. - Осторожно рассказал профессор, на что Дамблдор только кивнул.
- Хочешь чаю? Лимонную дольку? - получив отрицательный кивок, покачал головой. - А зря, мальчик мой, а зря. В общем, зачем я тебя сюда пригласил. Как ты уже знаешь, в этом году к нам поступит Невилл Лонгботтом. Я бы хотел, чтобы ты внимательно приглядывал за мальчиком, но при этом был строг с ним, а то мало ли, что может произойти...
- Вы на что-то намекаете, директор? - Снейп едва сдерживал гнев. Ну конечно директор намекает. Не зря же они устроили эту Мордредову полосу препятствий с Философским камнем в виде приза.
- Что ты, Северус, но мне кажется, что Певерелл может возродиться... - проговорил Дамблдор задумчивым тоном.
- К чему вы клоните, Альбус? - Северус старательно пытался сдерживаться, чтобы не сорваться. Сейчас ему было необходимо выяснить, что задумал этот старый маразматик.
- Ты же знаешь, Северус, что Певереллы всегда умели уходить от смерти. У меня такое ощущение, что настолько сильный маг, мог что-то придумать, чтобы вернуться из мира мёртвых.
- Но метки... От них нет никаких сигналов. - подыграл профессор директору.
- Я не думаю, что он сейчас в состоянии контролировать вас через метки, так что это объяснимо. - пожал плечами Дамблдор, поднимаясь с кресла. - что ж, мальчик мой, я надеюсь, что ты понимаешь, насколько серьёзна ситуация, в которой мы все оказались. Я рассчитываю на тебя, точно так же, как весь мир будет рассчитывать на Лонгботтома, если, не дай Мерлин, Певерелл воскреснет. Пойми, это всё ради общего блага.
- Да, директор, понимаю. Мне нужно закончить учебный план, так что я пойду. - кивнул на прощание Северус.
- Конечно, мальчик мой, конечно.
***
Северус Снейп летучей мышью спускался в свои подземелья. Он не соврал Дамблдору, говоря, что ему нужно закончить учебный план, но сначала ему нужно сделать записи и переговорить с Люциусом. Конечно, было бы неплохо, если бы была возможность связаться с Леви, но этот дракклов змей исчез несколько лет назад.
Северус сел за свой стол в кабинете и достал из спрятанного ящика стола тетрадь, в которую он делал самые важные пометки.
13.08.1991.
«Сегодня Альбус пытался убедить меня, что Повелитель может воскреснуть. По его словам, он, как Певерелл, легко мой найти способ избежать смерти. Насколько мне известно, Милорд знал такой способ, но, будучи некромантом, презирал людей, разрывающих свою душу ради призрачного бессмертия. Дамблдор же подозревает именно этот вариант развития событий.
Альбус готовит из Лонгботтома карманного героя. Видимо, он считает, что в замок попытается проникнуть кто-то из «слуг» господина, чтобы украсть «философский камень» для его «воскрешения». Он даже собрал учителей, чтобы мы организовали полосу препятствий для первокурсников. Альбус почему-то уверен, что в Лонгботтоме необходимо тренировать геройские качества, а именно - безрассудство и стремление пойти на всё ради цели, не думая головой. Видимо, Альбус действительно считает себя этаким благодетелем.
Твой,
С.С.»
Спустя пару минут после того, как Северус дописал последнее слово, буквы почернели, а затем впитались в тетрадку, что означало, что Мелания ждала его письма. Еще некоторое время спустя, страницы снова помутнились, и сквозь них проступило сообщение от Мел:
«Сева,
Я надеюсь, что эти игрища Дамблдора не затрагивают тебя слишком сильно. Но, исходя из того, что ты написал, выходит, что он действительно верит в возрождение дядюшки. Не будем пока что расстраивать его. Я не уверена, что смогу найти способ, который покажет, жив ли Повелитель. Сейчас я в Индии, но даже здесь нет практически никаких сведений о поиске человека, который ни жив ни мертв. Я не уверена, что есть ещё хоть какая-то информация, которую я не изучила. Я не могу опустить руки, но и искать что-то у меня больше нет сил. Нам остаётся только ждать и молиться Мерлину, чтобы, когда он соизволил вернуться, он сохранил рассудок, потому что ещё одни восьмидесятые нам не пережить.
Поговори с Люциусом на тему Дамблдора. Если он действительно устраивает подобные мероприятия в школе, которые идут во вред образовательному процессу, попечительный совет должен наложить какие-то санкции на него. В целом, я надеюсь, что если ничего не найду в ближайшие пару месяцев, то смогу вернуться в Англию.
Твоя,
М. П.»
Мелания Поттер - младшая дочь Флимонта, родившаяся на четыре года позже Джеймса. Северус познакомился с Меланией случайно, потому что девочка наотрез отказалась ехать в Хогвартс и просилась в Шармбатон. Когда ей было пятнадцать, а Северусу только исполнилось девятнадцать, они пересеклись на Диагон-Аллее. Оказалось, что девушка пряталась от Джеймса и Лили, решивших устроить зимнюю прогулку по парку и показать сестре местные развлечения. Так что, слово за слово, Северус и Мелания разговорились, двигаясь в сторону аптеки, где Снейпу нужно было купить пару ингредиентов. Тогда-то Мелания и узнала о ситуации в стране, о которой и родители, и Джеймс с Лили отмалчивались.
На самом деле, Северус боялся, что, когда девушка узнает о его служении Тёмному Лорду, то она будет бояться его или, того хуже, обвинять, но она лишь улыбнулась, сказав:
- В конце концов, он мой дядюшка, каким бы он ни был, он - часть моей семьи. И если Джеймс за это его ещё больше ненавидит, то я, именно поэтому, найду способ его спасти. Потому что семья - это самое главное. - Именно в тот момент Северус влюбился. Влюбился без памяти, отдаваясь этому чувству полностью, как никогда не было с той же Лили. И, когда на свадьбе Поттеров он увидел Меланию в лёгком голубом платьишке, с длинными карамельными кудрявыми волосами, он уже понял, что пути назад нет. А потом Мелания уехала во Францию, сказав, что вернётся только летом после экзаменов, но будет ждать Северуса в любое время. Из-за очередной внезапной вспышки безумия Темного Лорда, Снейп не смог выкроить время для путешествия, а летом Мелания отправила сову, что приболела и не сможет выбраться в Англию, так что время встречи перенеслось на неопределённый срок.
После началась история с пророчеством, которое Северус услышал, зайдя в трактир выпить после тяжелого дня и тут же отправившейся докладывать Милорду. В тот вечер его безумие слегка отступило, поэтому он просто рассмеялся на слова Северуса о пророчестве, но похвалил за верность и предприимчивость, хоть Снейп ожидал как минимум круцио для профилактики, если Повелитель посчитает слова гадалки глупостью. Но тот отпустил, глядя на него каким-то по-отечески заботливым взглядом, и глубоко задумался.
Но самое странное началось полгода спустя, когда Повелитель ни с того ни с сего снова вспомнил о пророчестве, без остановки повторяя «Грядет тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда...». Тогда Лорд поручил выяснить, кто попадает под текст пророчества. Этими кем-то оказались дети Поттеров и Лонгботтомов. Но Поттеры быстро скрылись, уехав из страны, а Лонгботтомы не успели. Тогда, ведомый лишь ему с известными желаниями, Тёмный Лорд в канун своего дня рождения в Самайн, пошёл в дом к ним. Убив родителей и попытавшись убить ребёнка, его заклинание отразилось от младенца, развоплотив заклинателя. Именно так повествует общественность. Северус и Мелания, встретившись через пару месяцев после знаменательного события, потратили очень много времени, обсуждая этот вопрос. Было слишком много странностей, которые сбивали с толку. И одна из них - это то, что Повелитель просто пропал с места покушения на жизнь маленького Невилла. Ни легендарной палочки, ни мантии, ни пепла после себя не оставил. Можно было предположить, что он за мгновение успел переместиться от отраженного заклинания, но вероятность подобного настолько мала, что даже предполагать подобное - глупость. Так начались поиски Повелителя и чудного дядюшки.
***
Том Реддл немного переживал, заходя в пустое купе Хогвартс-экспресса. Он банально не знал, чего ожидать от этой школы. Хоть он и прочитал все книжки, любезно подсказанные профессором Снейпом, это не дало какого-то конкретного представления о том, что происходит в школе. Нет, он, конечно, понимал, что есть разные факультеты с разными принципами, но уловить в этом смысл, идею...
Устроившись на диванчике, Том решил, что кто-то точно заглянет в купе, и точно он сможет обсудить это вопрос с этим «кем-то».
Мальчик оказался донельзя проницательным. Уже через полчаса его спокойствие было нарушено рыжим мальчиком, который зашёл в купе, как к себе домой, только потом уточнив, а можно и ему вообще сюда. Получив вежливый отказ и просьбу вести себя культурней, мальчик выбежал, бормоча под нос что-то о «заносчивых чистокровных снобах», что как нельзя льстило мальчику, понимающему, что чистокровные здесь - верхушка общества, хоть и правят сейчас, в основном, магглорожденные.
Продолжая чтение книги по азам зельеварения, которую Тому подсунул профессор, мальчик даже чуть было не заметил девочку, которая уже несколько минут пыталась что-то узнать от него.
- Эй, я тебя уже пять минут спрашиваю, ты мог бы и ответить мне! - перешла на крик девчонка. За её спиной неловко переминался с ноги на ногу полноватый мальчик с алеющими щеками.
- Чтобы что-то спрашивать, нужно сначала представиться. - насмешливо наклонив голову сказал Том.
- Гермиона Грейнджер. Ты не видел здесь жабу? Невилл снова потерял Тревора я помогаю ему найти его. - отчеканила девочка. Том о чём-то слегка задумался, а затем кивнул сам себе.
- Ну, жабу я не видел, но может я помогу вам найти её? Походим по вагонам, поспрашиваем? - и скромно улыбнулся Невиллу, выражая всё своё обаяние и искренность в этой улыбке.
- Конечно, Гермиона, две головы хорошо, а третья - ещё полезней! - в нетерпении вскрикнул Невилл, протягивая ладошку для рукопожатия. Том успел прикинуть, что скорей всего этот Невилл - Лонгботтом, о котором рассказывалось во «Взлёте и падении Тёмных искусств». Эту книгу он купил потому, что она единственная, где рассказано о времени при Тёмном Лорде, о котором с трепетом и скрытой болью упоминал профессор Снейп. Но, к сожалению Тома, в книге не было практически ничего, что помогло бы правильно понять ситуацию, помимо описания жестоких убийств и противников, и сторонников Лорда, что не дало абсолютно никакого разъяснения - ведь историю пишут победители. Так что, Том решил кто-нибудь всё же выведать у профессора тонкости его прошлого с Лордом, ведь что-то всё же связывало их кроме отношений хозяин-слуга, которые описаны в книге.
Тем временем, процессия из Лонгботтома, Грейнджер и Реддла двигалась в сторону следующего вагона, заходя в каждое купе, чем, несомненно, раздражало всех едущих в Хогвартс-экспрессе студентов.
- Ты - Невилл Лонгботтом? - удивлённо уставился рыжий на посетителя своего купе, отчего Тому захотелось побиться головой о стенку.
- Э-э, да... - скромно пробормотал мальчик, отодвигая кудрявые волосы со лба и показывая рыжему знаменитый шрам в виде молнии.
- Ух-ты! А ты помнишь, как Сам-Знаешь-Кто тебя это...? Ну того? - тут Том уже еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, а Лонгботтом, герой этого шоу, краснел аки помидор, не зная, что ответить рыжему мальчику. Наконец, собравшись с силами и объяснив, что он был слишком мал, чтобы помнить, они все представились друг другу. Тут их разговор прервала тележка со сладостями, и Невилл, решив, что должен позаботиться о малоимущих (Уизли и Том) и девушках (Грейнджер), купил сладости каждого вида в количестве четырёх штук, чтобы каждый из детей мог попробовать всё.
Вдруг дверь купе снова открылась.
- Это правда? По всему поезду говорят, что в этом купе едет Невилл Лонгботтом. Значит, это ты, верно? - растягивая слова беловолосый мальчик обратился к пухляшу. Тот нервно кивнул, очевидно почему-то опасаясь вошедшего.
- Это Крэбб и Гойл. - показал на стоящих позади него мальчиков, которые были на голову выше своих однокурсников. - А я Малфой, Драко Малфой. - рыжий от этого имени закашлялся, а Том укоризненно посмотрел на него, но Малфой тут же нервно произнёс:
- Моё имя тебя чем-то рассмешило? Я даже не буду спрашивать твоё. - Малфой оценивающе обвёл его фигуру взглядом. - рыжий, в обносках своих братьев. Ты должно быть Уизли. Отец рассказывал о вас - семья, в которой детей больше, чем могут позволить себе их родители. - Рон к этому времени уже почти закипал, но тут на выручку пришёл Том.
- Я думаю, начинать знакомство с подобной ссоры - это как минимум противоречит нормам вежливости, а как максимум не подобает уважающим себя чистокровным волшебникам, Драко. - вскинул бровь Том. - каждому из нас следует извиниться и не таить обиду друг на друга. Меня зовут Том Реддл, мне было бы приятно быть с тобой другом. - он протянул руку, предлагая дружбу тому, у кого никогда не было такого: искренности, бескорыстия и дружбы, только ради дружбы, а не выгоды. В другом случае, Малфой бы скривился от того, что какой-то магглокровка предлагает ему, Малфою, свою дружбу, но что-то остановило Драко от такого решения, и он, с некоторыми сомнениями, но пожал руку этому странному мальчику.
- Ты что, хочешь дружить с этими слизнями? - вскрикнул рыжий, заставив Малфоя и Тома поморщиться.
- Рон, мы же только что заключили перемирие, зачем ты опять затеваешь ссору? - совладав с собой решил узнать Реддл.
- Да никакого перемирия не будет! Эти... слизни! Только и делают, что унижают всех и оскорбляют! Уверен, они сделают вид, что дружат с тобой, а за спиной будут называть грязнокровкой! - в сердцах срывался Уизли.
- Что бы ты понимал, именно это ты сейчас и делаешь, - мягко улыбнувшись, словно это не его только что обозвали худшим ругательством, произнёс Том. - Если ты не против, Драко, я бы хотел провести остаток поездки с тобой в купе. Гермиона, Невилл, вы остаётесь? - переглянувшись, они синхронно кивнули. Пожав плечами, Том вышел за Малфоем, закрывая за собой дверь в купе. План по становлению другом героя пошёл ко дну, можно было присоединиться к Драко, став врагом герою, но... Этот план не вызывал бурных впечатлений, так что нужен был третий вариант. Можно было стать сторонним наблюдателем, который бы появлялся в нужный момент и спасал задницы нерадивого трио. Конечно, придётся потрудиться, но тогда он будет в курсе всех событий, происходящих с героем, а связи с Малфоем он налаживает прямо сейчас, останется лишь поддерживать их. Таким образом, за поездку на Хогвартс-экспрессе Том обзавёлся знакомствами, способными обеспечить ему относительно информированное существование в мире магии.
***
- Реддл, Том! - выкрикивает Минерва Макгонагалл, и Том на негнущихся ногах подходит к Шляпе. До него Малфой и Лонгботтом со своими компаниями распределились на Слизерин и Гриффиндор соответственно. Мальчику оставалось лишь надеяться, что Шляпа послушает его и отправит куда-нибудь в другое место.
- Так-так... Ух, да вы интересный молодой человек,- проскрежетало в голове. - У вас есть какие-нибудь пожелания, мистер? А-а, куда-нибудь подальше от неприятностей, но поближе к информации... Что ж, тут вы правы, будьте осмотрительней. Рейвенкло! - Том снисходительно улыбнулся и поспешил к столу дома воронов. Этот вариант был куда лучше, чем присоединиться к барсукам, которых с одной стороны все любят, но слизеринцы могут неправильно понять. Да, Рейвенкло определённо лучший вариант.
Так началась школьная жизнь молодого Тома Реддла, который благодаря своим детским глазкам и титаническим усилиям, прикладываемым в учёбе, уже к середине октября завоевал сердца преподавателей.
Малфой был кладезю знаний для Тома, чем последний нахально пользовался. Всё-таки, одному жизнь в приюте его точно научила - чтобы выживать нужно вертеться. Поэтому, удачно схватив юного Малфоя за хвост, он сдружился с ним, где-то помогая сам, где-то обращаясь за помощью, но они оба получали выгоду от этого общения.
Гриффиндорское трио было... странным в понимании Реддла. Рыжий вечно жаловался на учёбу, хотя они только начинали изучать все предметы, Грейнджер с упорством Хогвартс-экспресса заучивала учебники от корки до корки, а Лонгботтом... В видении Тома, он не был каким-то особенным или «избранным», как о нём говорили все, кто только мог. Нет, у Тома возникало чувство, что Невилл был простым мальчиком, которого смущает слава, давшаяся ему ценой жизни его родителей.
Тридцать первого октября Реддл не решился спускаться в Большой Зал на ужин. Ему не слишком нравился этот праздник, все рассказы и страшилки про призраков и ходячих мертвецов пугали мальчика, так что, попросив у домовиков собрать ему мини-пикник, он устроился на полянке возле Черного озера.
Погрузившись в свои мысли, Том даже не сразу заметил, что чувствует чужое присутствие рядом. Интуиция не кричала об опасности, просто предупреждала, что рядом кто-то есть. Осторожно развернувшись, Том зажег Люмос на палочке, но никого не обнаружил, при этом стойкое ощущение становилось только сильнее.
- «Не бойся, ты не увидишь меня... Я твой любимый дух, а твоя Сила столь невинна и хрупка, заманчиво-притягательна... С поступлением в Хогвартс, она стала только слаще...» - прошептал голос прямо на ухо. Стараясь сохранить спокойствие, Том вскочил и постарался как можно быстрее вернуться в замок и ставшую родной башню Рейвенкло. Именно из-за этого голоса он ненавидел Хэллоуин. Когда Тому было шесть, у него случился стихийный выброс, как раз незадолго до праздника мертвых. Тогда Дух явился к нему впервые. Он рассказывал о волшебном мире, нашептывая разные истории, а потом попросил выпить чуть-чуть магии. Том, не зная, что это значит согласился, ему понравился новый знакомый и он хотел помочь странному Духу. Но спустя секунду он пожалел, что дал согласие. На тело обрушился могильный холод, силы покидали тело маленького мальчика, оставляя только пустую оболочку. Испугавшись, Том спровоцировал стихийный выброс такой силы, что духа отпросило от мальчика, и тот исчез. До следующего Хэллоуина. Так было почти каждый год, но последние несколько лет дух не появлялся, позволяя мальчику расслабиться. А ведь он почти потерял контроль!
Том ускорил шаг, стремясь поскорей оказаться в замке. С каждым пройденным метром Реддл двигался все быстрей и быстрей, срываясь на бег. Только оказавшись в уютной тишине Хогвартса, Том позволил себе выдохнуть. Дух не сможет прийти ещё раз, он может расслабиться ещё на год.
Вдруг, мальчик, стремительно двигающийся к гостиной Рейвенкло, почувствовал странный запах и шум. Не успел он обернуться к их источнику, как на его голову едва не приземлилась дубинка какого-то отвратительного монстра. Снова устраивая гонку, Том мечтал добраться до укрытия. Увидев женский туалет, он стрелой забежал туда, вжавшись в одну из кабинок, стараясь как можно тише перевести дыхание. Монстр был близко. И он тоже чувствовал, что Том рядом. Мальчик уже практически распрощался с жизнью, как вдруг со стороны входа послышались звонкие голоса гриффондорцев, обсуждающих, как помочь бедному Тому спастись от тролля. Монстр, ака тролль, развернул свою противную морду в сторону вошедших и с грозным ревом бросился на героев. Те как-то худо-бедно отбились, и профессора, влетевшие в разгромленный туалет через минуту после победы над троллем, могли наблюдать такую картину: Лонгботтом в грязной одежде, еле сдерживающий слезы, но с видом героя сидящий на полу, которого пытается успокоить потенциальная жертва, а Уизли, прибившийся к подвигу героя, нервно валяется в обмороке. Снейп снял баллы, Дамблдор наградил и пригрозил пальчиком юному герою, после чего настоятельно рекомендовал отоспаться. Том лишь хмыкнул на такое отношение, чем вызвал подозрительный взгляд Снейпа, хмуро озирающегося по сторонам.
В течение всего года, Том едва ли не разрывался - Грейнджер пыталась вовлечь его в расследование о философском камне, спрятанном в запретном коридоре, в который девочка, Невилл и Уизли случайно попали, убегая от Филча, Малфой приставал с рассказами о квидичче и других развлечениях, а ещё нужно было находить время на учёбу! Конечно, Том не жаловался, но всё равно приходилось тяжело. В будущем, он скажет, что первый год был самым лёгким среди всех последующих.
История первого курса закончилась на том, что Квирелл, профессор Защиты от Тёмных Искусств, попытался украсть Философский камень для своего Повелителя, который якобы воскрес в слабом теле и теперь пытался набирать силы, но Невилл с компанией, а также случайно оказавшийся не в том месте не в то время Реддл смогли остановить спятившего профессора. Но что-то всё же не схлапывалось в этой истории, по скромному мнению Тома, и мальчик решил не оставлять свои попытки пролить свет на эту ситуацию.
Каникулы прошли в размеренной тишине приюта, которая выглядела слишком спокойно, по сравнению с бурными и шумными событиями Хогвартса. Том отдыхал на солнце, ездил на прогулки в лес, устраиваемые каждое лето воспитателями, и просто наслаждался глоточком свободы, которую, как ни странно, дарил приют.
Эпопеей второго курса стал василиск, неожиданно проснувшийся в школе, и талант змееуста, неизвестно как появившийся у Лонгботтома. Том лишь косо посматривал на весь этот разыгранный спектакль и старался держаться подальше от эпицентра неприятностей, то бишь Невилла и компании, а то перспектива провести полгода будучи каменной статуей не впечатляла Реддла.
Единственным интересным моментом для Тома стало появление в его жизни настоящего друга. Нет, конечно, за первый год в Хогвартсе он успел хорошо познакомиться с Драко, Невиллом, Гермионой и Роном, который всё так же вызывал лишь чувство отвращения к своим манерам и характеру, но это было другое. В этом году на первый курс Рейвенкло поступила девочка - Луна Лавгуд. Эта маленькая и хрупкая волшебница все казалась немного сумасшедшей, но Реддл только с ней мог быть самим собой, делясь всеми чувствами и мыслями, на что получал ответную отдачу.
Когда после всех приключений Лонгботтома, на четвёртом курсе Кубок Огня выплюнул его имя, Том даже не удивился. Конечно, мальчику было немного завидно, но чувство самосохранения у него работало гораздо лучше, чем у Невилла, так что он с улыбкой поддерживал избранного.
За время всех приключений, пережитых вместе, Том просто не мог отвернуться от гриффиндорца, как это сделали многие его знакомые. Это было неправильно и как-то... двулично. Не в духе храбрых и благородных львов, которыми они себя называли.
Когда Лонгботтом появился с мертвым Диггори и начал кричать о воскрешении Певерелла, Том не поверил. Это было волнительно и, к удивлению самого Тома, он нисколько не боялся Тёмного Лорда. Как минимум потому, что незаметной тенью проникнув к Дамблдору, Снейпу, Лонгботтому и лже-Грюму, который пытался узнать подробности воскрешения его хозяина, Том видел, как еле заметная тень пробежала по лицу Снейпа. Нет, это не был страх или удивление... Это было... Расслабление? Успокоение? Но эту тень никто не успел заметить, кроме Тома, потому что на лицо профессора тут же наделась маска безразличия и презрения.
Том взрослел, но на его вопросы всё так же отказывались отвечать взрослые. Поиск ответов на тему последней войны тоже мало что принес - даже если какие-то записи и были, от них вряд ли что-то осталось. Но сейчас, у Тома резко появился шанс - всё-таки, не зря он уделял внимание дружбе с Малфоем, Драко пригласил его на летний приём в честь Литы - праздника солнца и света. Конечно, Том принял приглашение, надеясь уловить слухи о воскресшем Темном Лорде.
***
- Луна? Что ты тут делаешь? - с улыбкой спросил Том, как обычно засидевшийся в библиотеке допоздна.
- Ищу свою обувь. Кто-то опять её украл, - меланхолично пожала плечами блондинка. - я думаю, это проделки нарглов. - хихикнула она, приземляясь на соседний стул возле Тома. - а что ту тут забыл?
- Да, вот... Искал что может помочь Невиллу на втором испытании проплыть час под водой. Он не силён в чарах и трансфигурации, так что, мы придумали сделать упор на его любовь к гербологии, о которой наслышан каждый, дав вот никак ничего найти не могу... - потёр лицо руками Реддл. Луна улыбнулась, взяв следующую книгу из стопки, и углубилась в чтение.
- Как ты думаешь, всё, что говорят о Тёмном Лорде, правда? - ни с того ни с сего спросила волшебница. Том мученически вздохнул. - в твоей голове слишком много мозгошмыгов, они нашептали мне, чем забиты твои мысли.
- Я... не знаю. Не уверен. Твой отец знает что-нибудь о той войне? - поинтересовался Том. К его сожалению, большая часть магического сообщества старалась избегать темы прошедшей войны.
- Ты и без меня знаешь ответ на свой вопрос. - Луна нежно улыбнулась Тому. Парень не знал, как реагировать на подобную улыбку. Да и вообще, за все три года общения с Луной, он понятия не имел, что происходит в голове девушки.
- Я могу подарить тебе свои сережки с редиской. Они отгоняют мозгошмыгов, а они, видимо очень любят есть твой мозг.
- Знаешь, мне бы это и впрямь не помешало. Всё-таки, правильно говорят - много думать вредно. Поживём увидим. - расслабленно улыбаясь и прикрывая глаза, пробормотал Том. Противоречивые чувства в душе потихоньку успокаивались, оставляя место рассудительности и умиротворению, что было очень необходимо Тому.
***
Мелания, появившаяся в комнате Северуса буквально пару секунд назад, с тихим стоном осела на ковёр. Карамельные волосы ровными волнами спадали по плечам в лёгком беспорядке, так свойственном Поттерам, но ей он придавал изюминку. Она только что вернулась из бешеного десятилетнего тура по поиску информации о том, как найти своего дядю, но даже последняя зацепка не дала никаких результатов. Поэтому всё, что сейчас оставалось - это ждать. Ждать, что такой сильный и своевольный человек, как её дядя, которого она никогда в жизни не видела, обязательно вернётся. Он обязан вернуться, потому что она ждёт. Она всю жизнь мечтала познакомиться с ним, жила сказками Флимонта о его необычном брате, непохожего ни на кого на свете. Он не мог просто взять и умереть от отдачи своего же заклинания. Просто не мог.
- Мел? Почему ты не сказала, что вернулась? Мерлин, Мел, что с тобой? - Северус подскочил к девушке, плечи которой содрогались от рыданий. Подхватив её на руки, бережно прижимая к груди, Северус осторожно посадил рядом с собой на диван.
- Мелания, ты не виновата, - шептал он на ухо. - Если ритуалы показывают, что он не мёртв, значит он вернётся...
- Но он и не жив... - сквозь слёзы проговорила девушка.
- И не жив, - эхом отозвался Снейп. Так они и сидели, ожидая то ли чудо, то ли объяснение всей этой ситуации. Они прождут еще чуть больше трех лет с этого момента. Каждый знал, что Милорд вернётся, но никто не был готов, что его возвращение будет таким.