Часть I.
Семья Поттеров - одна из древнейших и благороднейших в волшебном мире. Из поколения в поколение члены этой семьи славились своим гриффиндорским благородством, храбростью и силой духа. Каждый член семьи мог по праву зваться достойным представителем общества. В род Поттер входили знаменитые артефакторы и великие боевые маги. Издавна было честью носить эту славную фамилию.
Первого февраля тысяча девятьсот двадцать шестого года, в праздник Имболк, символизирующий возвращение света на землю, в семье Поттеров появился чудесный мальчик - Флимонт Октавиус Поттер. Катерина Поттер искренне радовалась появлению этого маленького лучика солнца. Он словно сам был символом этого праздника избавления от тьмы.
Практически сразу же после рождения мальчик был представлен высшему обществу как наследник Поттер.
По случайности, через месяц Катерина снова забеременела. Она и Октавиус были очень сильно рады ещё одному ребёнку в семье, тем более, что разница в возрасте будет маленькая, и детям будет проще сдружиться. Но в отличии от беременности Флимонтом, нынешняя беременность Катерины протекала очень тяжело. Несколько раз колдомедики едва предотвращали выкидыш. Каждый раз Катерина и Октавиус были готовы потерять ребёнка, очень сильно переживали и с нетерпением ждали появления этого капризного чуда на свет.
С наступлением осени Катерина едва ли могла вставать с постели. Она практически не чувствовала магию ребёнка, что означало, что он скорее всего родится сквибом или очень слабым магом. Это заставляло Катерину грустить, а Октавиуса злиться, что ребёнок, который будет посредственным магом, доставляет столько страданий его жене. Но Катерина с нежностью разговаривала с округлым животом по вечерам, что заставляло Октавиуса закрывать глаза и смиряться с ребёнком, медленно убивающим жену.
Последнюю неделю октября Катерина была чрезвычайно плоха. Маленького Флимонта пришлось практически полностью оставлять крестной - Августине Прюэтт. Колдомедики буквально дежурили возле постели леди Поттер.
И вот, в ночь с тридцать первого октября на первое ноября, в канун Самайна - праздника мёртвых, появился малыш Поттер. Он был недоношенный, родился на исходе седьмого месяца беременности, слишком маленький и странный. Октавиус мог поклясться, что, впервые взглянув на малыша, испугался - несвойственные Поттерам ярко-зелёные глаза смотрели слишком осмысленно для ребёнка.
К счастью, Катерина быстро поправилась после беременности, а малыша нарекли Гарольдом Карлусом Поттером, в честь двоюродного брата Октавиуса, который сейчас занимал одно из мест в Визенгамоте.
Леди Поттер окружала мальчиков всей своей любовью и заботой, в то время как Октавиус всё равно побаивался приближаться к младшему сыну, полностью отдавая всю отцовскую любовь старшему.
Первый стихийный выброс Флимонта праздновали чуть ли не всей семьёй. Мальчик в три года, потребовав у матери вместо овсянки торт, но получив отказ, просто устроил бомбардировку столовой кашей. Гарольд смотрел на это действие немного отчуждённо и, поджав губы, тихо ел свою кашу.
Братья вообще были абсолютно разные. Флимонт, как маленький лучик солнца, носился по дому, гоняя книззлов и домовиков по всему поместью, веселя бабушку с дедушкой. Гарольд же имел утончённые аристократические черты лица, черные, как вороново крыло, волосы и холодный взгляд зелёных глаз. Он мог часами сидеть, рассматривая облака или выслеживая новую зверюшку на окраине леса. Он часто молчал и редко смеялся. Катерина даже боялась, что мальчик не научится говорить, а, как потом оказалось, он просто молчал, не желая говорить.
Летом пятилетний Гарольд уже мог самостоятельно читать детские книжки. Поэтому он часто уходил на кромку леса, в тень деревьев, и мог пропадать там часами. В один из таких дней, он слишком увлечённо читал, когда рыжий книззл, которого обожал Флимонт, решил напасть и поиграться с маленьким Гарольдом. Мальчик настойчиво приказывал ему уйти, но книззл не слушался, вновь и вновь напрыгивая на Гарольда. Тогда мальчик разозлился, и энергия, вызванная стихийным выбросом, отняла жизнь у слишком настойчивого кота. Тогда мальчик очень испугался. Он и без того знал, что отец его не слишком-то любит и терпит только из-за матери, которая дорожит младшим сыном, но теперь из-за смерти книззла вообще будет волком смотреть на него. Поэтому маленький Гарольд от всей души пожелал, чтобы с этим жалким животным всё снова стало нормально. Открыв зажмуренные глаза, Гарольд завороженно погладил по рыжей шерстке зверя, а тот в свою очередь хлопал вылупленными глазами, глядя на мальчика.
Гарольд побоялся говорить родителям о странном стихийном выбросе, потому что понимал, что то, что произошло, слишком странно даже для магического мира - никто не может отбирать и возвращать жизнь по собственному желанию. Так что, до лета перед одиннадцатилетием Гарольда, Катерина и Октавиус думали, что мальчик был чрезвычайно слабым.
С семьёй у Гарольда были странные отношения. Катерина и Флимонт очень любили мальчика, хоть и по-разному: мать - с трепетной заботой, брат - как очередную игрушку, которая отчего-то не хочет с ним играть. Но Флимонт очень переживал, что его брат не колдует, как он. Он часто мог сидеть и говорить Гарольду, что они обязательно поедут в Хогвартс вместе и будут учиться колдовать. Но шло время, а официального выброса так и не случалось. С того случая летом, Гарольд чувствовал магию внутри, но не понимал, как ему ею пользоваться - он не знал ни заклинаний, ни палочки не имел. Поэтому черноволосому мальчику только и оставалось, как слушать и кивать на слёзные уговоры его русоволосого брата.
Когда Флимонту исполнилось десять, Октавиус нанял ему учителя по колдовству, и Гарольд был избавлен от общества брата практически на весь день, что несказанно радовало мальчика - он мог засесть в библиотеку и читать про удивительных химерологов, объединяющих жизнь, силу и грацию в новых прекрасных существах. Стать химерологом - вот была его мечта.
Хоть Гарольд и не был наследником, как Флимонт, но Октавиус был обязан вырастить достойных членов общества. Поэтому с братьями с детства занимались обучением традициям и правилам светского чистокровного общества. Флимонт кривился, говоря, что эти танцы и уроки этикета для девчонок, а он будет великим магом, сражающимся за злом. А Гарольд проникся. Учителя лишь улыбались, говоря, что даже если мальчик будет слабым магом, отбоя от девочек у него не будет, и посмеивались.
В десять, в очередной раз спрятавшись в лесу от надоедливого Флимонта, Гарольд забрёл на маленькую полянку. Мальчик почувствовал чью-то волшебную силу, но людей вокруг не находил. Обернувшись на шуршащие кусты, он заметил крошечную змейку.
- Маленький змеёныш-ш-ш - разобрал мальчик, удивляясь, что понимает. Он никогда раньше не встречал змей до этого момента.
-Ты тож-ш-е змеёныш-ш-ш?- поинтересовался маленький Гарольд.
- О, мама не говорила-с, ш-што люди бывают-с говоряш-щие. - тонкая змейка подползла к мальчику ближе. - Да-с, я тоз-же недавно вылупилсся.
Гарольд усмехнулся на такое выражение речи.
- Тогда-с, будем друз-сьями?
- Хорош-шо, змеёныш-ш. Меня зовут Шесс.
- Гарольд. Я не уверен, ш-што моим родителям понравитссся твоё присссутссствие дома.
-Тогда, Гарольд-с, будем видетьсся с-здесь.
Так, Гарольд обзавёлся первым другом в этом мире. Шесс был на удивление послушным и умным змеенышем. Как оказалось, Шесс был бумслангом. Гарольд был бы рад забрать его с собой, но Шесс не хотел уходить от мамы, а мальчика бы не поняли родители. Так и остановилось их знакомство на уровне своевременных встреч в лесу.
Одним из самых сложных дней для Гарольда стал день, когда пришли письма из Хогвартса. Октавиус с удивлением рассматривал два одинаковых письма на имена Флимонта и Гарольда Поттеров. Катерина была искренне рада за своих мальчиков, у которых начинается взрослая жизнь в такой сказочной школе, как Хогвартс.
Гарольду было не по себе. Ему не хотелось в школу чародейства и волшебства. Мальчик боялся, что там все будут такими же шумными, как Флимонт, а учителя скучными и бесполезными. Зачем ехать в школу, когда можно просто изучать всё тоже самое в семейной библиотеке?
Но ради счастливо улыбающейся Катерины мальчик не стал просить родителей отказаться от обучения в школе и переводить его на домашнее образование, хотя хотелось.
В первый день августа Флимонт уговорил Октавиуса и Катерину пойти на Диагон-Аллею, чтобы купить палочки. Всё остальное можно было и заказать по каталогу, но палочки нужно было выбирать лично.
Зайдя в лавку Оливандера, Октавиус посмеялся, что у этого старикашки ничего не меняется с десятилетиями.
- Добрый день, - послышалось из-за высоких полок, и Флимонт подскочил от неожиданности, вызвав ещё один смешок у отца. Гарольд лишь повёл плечами, ежась от неприятного ощущения.
- О, Октавиус Поттер. Клён с пером феникса, четырнадцать дюймов. - улыбнулся старик.
- Всё верно, мистер Оливандер, служит верой и правдой. - слегка поклонился мастеру палочек Октавиус.
- И Катерина Поттер. Берёза и волос из гривы фестрала, одиннадцать с половиной дюймов, прекрасно подходит для чар. - Катерина скромно улыбнулась. - Так-так, мальчишки, давайте начнём с вас, наследник Флимонт. - и русоволосый с визгом подбежал к столику. Гарольд лишь поджал губы и еле удержался, чтобы не закатить глаза. Так всегда - наследник то, наследник сё. Нет, он не маленький уже и прекрасно понимает, что ему, чтобы добиться уважения нужно пахать. И это даже лучше, чем получать всё, просто потому что ты наследник. Да.
- О, прекрасный выбор, наследник Поттер! Остролист и перо феникса, одиннадцать дюймов. Уверен, она послужит вам для чудесных и великих дел. - глаза Флимонта горели, пока он держал свою палочку. - подходите, мистер Поттер. Скажите, какой рукой вы колдуете? - запуская свою линейку и отходя вглубь полок, спросил Оливандер.
- Э-э, вообще-то, наверное, обоими. - неуверенно проговорил Гарольд, не ожидав такого напора на свою скромную персону.
- Что ж, давайте попробуем вот эту. - Оливандер осторожно открыл коробку с симпатичной палочкой. - Бук и жила дракона. Идеальна для трансфигурации.
Гарольд настороженно взял палочку, но ничего не произошло. Он не чувствовал абсолютно никакой связи с артефактом и даже помахал для вида, но палочка так и не отзывалась.
- Так, тогда давайте вот эту. Эбонит и волос единорога, восемь с половиной дюймов, очень пружинистая. - и снова никакой реакции.
Через полчаса казалось, что никакая палочка ему и не подойдёт. Октавиус вышел на улицу, бормоча, что «в руках маггла и посох Мерлина будет палкой», за что получил укоризненный взгляд Катерины.
- А вы необычный клиент, мистер Поттер, не так ли? - улыбнулся Оливандер.
- Хотелось бы побольше обыкновенности, сэр. - почти прошептал мальчик. От всей этой ситуации он был готов расплакаться, но привык терпеть нелюбовь отца, так что приказал сердцу, разбитому от отцовского безразличия, заткнуться.
- Попробуйте выпустить свою Силу. - попросил Оливандер. - А то так мы будем до второго прихода Мерлина искать нужную палочку. - рассмеялся мастер, а Гарольд стоял слегка в смущении - он был не уверен, что палочка вообще выберет его. Осторожно распустив Силу, как учил мастер на уроках медитации, он пытался сконцентрироваться на поиске резонанса со своей силой.
Спустя мгновение на стол перед Гарольдом приземлилась старая коробка с резными украшениями. Мальчик дрожащими руками прикоснулся к узорам и легонько открыл. Внутри лежала тонкая и черная, как ночь, палочка с хвостом змеи на рукоятке и серебристыми рунами по всей длине. Гарольд взялся на неё и тут же почувствовал, как тепло распространяется по всему телу. Он слегка взмахнул этим произведением искусства, выпуская в воздух яркие искры.
- Ох, не думал, что эта палочка когда-то найдет хозяина. Знаете, мистер Поттер, её хранит уже не одно поколение Олливандеров. Однажды великий волшебник пришел к моему дальнему деду перед смертью и попросил сохранить для будущего поколения свою палочку, как будто был уверен, что сегодня она признает вас своим владельцем. Итак, здесь у нас эбен и чешуя оккамийя*. Поистине, необычное сочетание. Пользуйтесь с умом, молодой человек. - пожурил Оливандер, хотя выглядел напуганным.
- Сэр, а кто был прошлым владельцем? - решился поинтересоваться Гарольд.
- Игнотус. Игнотус Певерелл. - практически шёпотом произнёс Оливандер.
***
Как ни странно, но с покупкой палочки колдовать Гарольду стало гораздо легче. Хоть он и делал это украдкой от родителей, потому что не мог знать заклинаний, которые использовал, но получал от этого очень большое удовольствие, так как точно знал, что Флимонт ещё не может так.
В очередной раз придя в лес к Шесс, он прождал практически весь день, но змеёныш так и не приполз к нему, хотя Гарольд звал. Он просидел до темноты, пока из-под камня не вылезла какая-то маленькая змейка и не рассказала, что на Шесс и его семью напали охотники за шкурой бумслангов, после чего утащили и мать, и всех змеёнышей.
Гарольд тогда несколько дней не выходил из комнаты. Он так хотел поделиться со своим другом историями о том, что его выбрала очень древняя палочка, что скоро поедет учиться колдовству в самой известной школе на материке. А теперь он даже не знает, жив ли Шесс или его уже пустили в оборотное зелье.
1 сентября 1937г, вокзал Кингс-Кросс
- Вот и славно, мальчики, не переживайте, - обнимала сыновей леди Поттер. - Вы у нас самые лучшие, поэтому, я уверенна, в школе вы найдёте самых хороших и верных друзей. А также, научитесь многому. - Катерина присела на корточки, чтобы её лицо было на одном уровне с лицами Флимонта и Гарольда. Мать по очереди поцеловала обоих в щеки и пожелала вести себя хорошо. - я надеюсь, они будут в порядке. - тревожно сказала Катерина мужу, провожая детей, ушедших в поезд взглядом. - Гарольд ни разу не колдовал. Что с ним будет, если дети увидят, что он слабый маг? Главное, чтобы он попал не на Слизерин, а на остальных факультетах будет легко завести друзей.
- Знаешь, я почему-то уверен, что он попадет именно на Слизерин, как ни прискорбно было бы это озвучивать. Ты сама видишь, он не похож ни на меня, ни на тебя. Скорее всего, он пошёл в моего двоюродного дедушку. Ты знаешь же историю про последнего Темного Лорда? Так вот, он был бастардом, мой прадед просто выкинул беременную любовницу на улицу, за что поплатился магическим откатом и стал практически сквибом. Но Сайлас, тот который бастард, вырос и преуспел в некромантии, чем заслужил авторитет у тёмных волшебников. Ну и решил отомстить Поттерам. Поэтому, у нас едва ли остались побочные ветви - Сайлас вырезал практически всех, только мой дедушка - Аркан, гостивший у крестной, и никогда не знавший о существовании старшего брата, остался жив. И то по чистой случайности. - рассказывал Октавиус, обнимая жену и аппарируя в поместье. - хоть меня и пугает Гарольд, я не хочу, чтобы он ненавидел нас. Мы должны приложить усилия, чтобы вернуть его расположение. Но, боюсь, с каждым годом он только отдаляется от нас, раз даже не рассказывал о стихийных выбросах. Хотя бы ты, Катерина, должна постараться показать ему, что такое любовь. Я был не прав, избегая общения с младшим сыном и уделяя всё время Флимонту. Но меня радует тот факт, что Флимонт и Гарольд неплохо ладят. Может, чтобы не остаться одному, Гарольд попросит Распределяющую Шляпу отправить его на факультет брата. Ты же видишь, что Флимонт - истинный гриффиндоре? - усмехнулся Октавиус, на что Катерина только покачала головой.
- Я рада, что ты видишь свои ошибки, но я не уверенна, что всё будет именно так. Ну, во всяком случае, дети отправят письма уже завтра днём, и мы узнаем, как у них всё сложилось.
***
- Привет! Ты чего тут один сидишь? - в дверной проём купе одного из вагонов Хогвартс-экспресса просунулась белая голова.
- Э-э... Я вроде как прячусь от брата, - с осторожностью поглядывал на такого же первогодку, как и он сам, Гарольд.
Светловолосый мальчишка рассмеялся и, когда приступ смеха закончился, попросился поехать вместе с ним. Гарольд дал своё согласие, потому что не знал, как себя вести с этим странным мальчиком. В конце концов, его, в отличии от Флимонта, не брали на приёмы, где можно было познакомиться со сверстниками и подружиться.
- Ой, я совсем забыл тебя спросить, как тебя зовут? - искренне улыбался блондин Гарольду.
- Гарольд Поттер, а ты...? - застенчиво поинтересовался мальчик.
- Абраксас Малфой, наследник, - склонил голову в лёгком поклоне блондин. - будешь моим другом? Я знаком с Флимонтом, он кажется таким занудой, как ты вообще с ним живёшь? - снова хихикнул он.
- Я был бы рад дружить с тобой. Можно я буду сокращать твоё имя? Пока я выговорю Аб-рак-сас мой язык сломается, извини уж. - на такое заявление наследник Малфой только хмыкнул.
- А вам оказывается, мистер Поттер, не знакомы манеры светского общества. - манерно растягивая слова, заявил Абраксас, вскидывая голову, на что Гарольд только скривился и хотел уже уткнуть нос в книгу, как блондин рассмеялся и уже нормальным тоном сказал: - конечно, можешь звать меня Аби. Не знаю, чем думали мои родители, придумывая такое труднопроизносимое имя.
В такой непринуждённой атмосфере продлилось всё путешествие до замка Хогвартс. Пару раз к двум мальчикам заходили в вагон другие ребята, но надолго не задерживались. Но гром грянул, когда на пороге купе появилась девочка с кудрявыми тёмными волосами.
- Говорят, в этом купе едут два самых недовольных и наглых первогодки. - начала было высокомерную тираду девчонка, но, взглянув на Абраксаса, спесь поубавилась. - О, наследник Малфой, давно хотела с вами познакомится, но, к сожалению, мы с моими родителями только недавно приехали из заграницы. - девочка буквально чуть ли не растеклась по полу. - Кхем, так вот. Я подумала, что раз о вас ходят такие интересные и привлекательные слухи, то я волне могла бы составить вам компанию. - сладко улыбнулась девочка. - Лукреция Блэк. - протянула она руку, поочерёдно представляющимся мальчикам. - О, не знала, что у Поттеров есть другой сын помимо наследника, тем более одногодка.
- Это не такая уж и тайна, просто родители не посчитали нужным представлять меня высшему обществу так ярко, как наследника. Мне же лучше. - хмыкнул Гарольд, отводя напряженный взгляд в сторону.
- Ты правильно говоришь. Гораздо лучше будет, если люди будут идти за тобой и уважать тебя за твои знания и силу, а не титул наследника или лорда. Хотя, титул может привлечь внимание, но не искреннее уважение. - поделилась мыслями Лукреция.
- И откуда ты взялась такая умная? - сощурился Аби.
- Там больше таких не делают. - совершенно не аристократическим образом показала язык наследнику Малфою Лукреция и теперь сидела с абсолютно довольным выражением лица. - Я надеюсь, мы все будем на одном факультете. Хотя, даже если на разных, я вас всё равно из-под земли достану, будете за мной пёсиками ходить. - хихикнула девочка, выходя из купе.
- Что-то мне подсказывает, что она говорит чистую правду. - с тихим вздохом произнёс Малфой, глядя, как черный ураган уносится в конец вагона.
***
Гарольд не слишком переживал из-за распределения. Ему, по большей мере, было всё равно. Конечно, хотелось попасть на один факультет к Малфою и Лу, но он не ставил это желание как цель, просто приятный бонус.
Вот, профессор Дамблдор ставит табуретку и рассказывает о Распределяющей Шляпе. Первогодки медленно сортируются, кто на Гриффиндор, кто на Хаффлпафф. Из первых трёх, никто не попал на Рейвенкло или Слизерин. Но тут рыжий профессор вызывает Лукрецию, и шляпа, едва коснувшись её головы, выкрикивает:
- Слизерин! - и девчонка с довольным видом царственно шествует к серебристо-зелёному столу. Следом, туда же распределяется Малфой. Кто бы сомневался, хмыкает про себя Гарольд, тут же отмечая, что с таким взрывным характером Абраксасу подошёл был Гриффиндор или Хаффлпафф.
- Поттер, Флимонт! - объявляет профессор, и наследник весело подбегает к табуретке. Шляпа, на секунду задумавшись, громко озвучивает решение:
- Гриффиндор! - и с таким же веселым видом, Флимонт вприпрыжку бежит к ало-золотому столу дома львят.
- Поттер, Гарольд! - вздёрнув подбородок и не позволяя спине согнуться, Гарольд с надменным видом садится на предложенное место. Шляпа мгновенно опускается на голову.
- Гмм, непростой выбор, очень непростой...- произнес голос прямо в голове у Гарольда. Мальчик на секунду смутился, но тут же нацепил ничего не выражающую маску на лицо. - Много смелости я вижу. Хитрости тоже достаточно. И ум весьма неплох, да и таланта хватает. А также весьма интересное желание доказать людям, что ты лучший, проявить себя. Так куда же мне тебя определить?
-Давай куда угодно, только не к брату. Всё, что угодно, только не Гриффиндор. - подумал мальчик.
- Ага, значит не Гриффиндор? Уверен? Там ты сможешь найти верных друзей и приблизиться к семье, если будешь на них похож...
- Не хочу оправдывать чьи-то ожидания насчёт себя. И я не собираюсь быть на кого-то похож. Я отличаюсь, и я горжусь этим. - уверенно заявил Гарольд.
- Вот как? Тогда выбор очевиден...Слизерин! - и мальчик, изящно поднявшись с табуретки и окинув брезгливым взглядом шляпу и Дамблдора, державшего её, с гордо поднятой головой двинулся к столу факультета, который должен был стать ему домой на ближайшие семь лет.
- Ха, я же говорила, что будете бегать, аки пёсики! - вместо поздравлений сказала Лукреция, только Гарольд сел за стол. - Даже звать не пришлось, сами распределились на самый лучший факультет.
- Лу, ещё одна такая надменная фразочка, и я не посмотрю, что ты девочка. - устало потёр виски Гарольд, у которого голова начинала болеть от сладкого голоска. Девочка нахмурила носик, но втянула в беседу какую-то второгодку, уже не разговаривая противно-приторным голосом.
- Поттер! Поттер! Как ты оказался среди змей? - рассмеялся какой-то парень курса с четвертого. - у вас же семейная ценность - это быть гордым львом.
- Не знаю, как насчет других, но мне пришлось вырасти змей, мистер...? - Гарольд вопросительно вскинул бровь, а зелёные глаза не выражали абсолютно никакого интереса.
- О, не шипи, - рассмеялся парень. - я Калин Розье, третьекурсник. Ты, если что, не волнуйся. Мы, змеи, своих не бросаем. - Калин улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.
После ужина старосты проводили учеников в гостиную факультета. Первогодок было не особо много, поэтому вступительную речь говорили те же старосты, а не декан факультета, что, конечно, наложило свой отпечаток на отношение к нему. Как узнал Гарольд, деканом Слизерина является Гораций Слизнорт - преподаватель зельеварения. Но старшекурсники только кривили лица при упоминании этого профессора - тот, конечно, преподавал хорошо, но, чтобы знать на «превосходно» нужно было корпеть много часов в библиотеке и у котла самому.
Спальня была рассчитана на троих человек - Гарольд с Абраксасом и Далас Эйвери - вполне спокойно ужились вместе. Так и сложилось, что рассудительный Гарольд, взбалмошный Абраксас, скромный Далас и высокомерная Лукреция начали проводить много времени вместе. Практически на всех уроках Лу буквально сталкивала Аби с парты и с видом победительницы чинно восседала рядом с Гарольдом, чем несомненно смешила всех вокруг.
Вообще, у ребят довольно быстро сложились теплые отношения, они все неплохо ладили друг с другом, но Гарольд выделялся среди них, как негласный лидер.
В школьные дни, Гарольд практически не общался с Флимонтом. Наследник лишь удостаивался легкого кивка головой в виде приветствия. Вокруг Флимонта постоянно вились близнецы Пруэтты - Игнатиус и Джотто, то и дело весело кричащие.
Уроки воспринимались Гарольдом... Сомнительно. Он безусловно трепетно относился к зельеварению, потому что оно было полезным и важным, как считал мальчик. Он расслаблялся и позволял себе отпустить мысли, нарезая различные компоненты пока что простых зелий. Плюсом ко всему, именно зелья были почвой для творческой деятельность, ведь можно было улучшать разные составы, если глубоко погрузиться в эту науку и изучить, как реагирует каждый ингредиент с другими. Трансфигурация не произвела на младшего Поттера впечатления. Конечно, наука эта была интересной, но то, как преподавал её Дамблдор... Нет, он был хорошим педагогом, но Гарольда смущало, как профессор смотрит на него, будто бы видит насквозь.
Так, день за днём тянулся первый учебный год в Хогвартсе. Позднее, Гарольд задастся вопросом, почему магглорождённых студентов, которых было достаточно много в школе, не обучают азам колдовства, почему призрак (!) преподаёт столь важный предмет, как История Магии, где должны были рассказывать, откуда берётся Сила, почему важны слова, произнесённые магом, и почему магам важно разделять мир магглов и колдунов. Но не сейчас. Сейчас Гарольду нужно найти свои цели, выучиться и сформировать свою точку зрения на вопросы политики и обучения.
Так, год за годом, Гарольд, в окружении Абраксаса, Даласа и Лукреции, обучался в школе чародейства и волшебства Хогвартс. Слизеринцы прониклись уважением к змее в семействе львов и часто прислушивались к его мнению по разным вопросам. Конечно, до полного лидерства над факультетом было ещё далеко, но и Гарольд не торопился, раскручивая своё влияние на однокурсников, ребят курсом старше и, в особенности, на младшекурсников. Когда Гарольд поступил на третий курс, Лукреции пришла в голову идея рассказывать первочкам различные истории прошлого и легенды, основанные на реальных событиях. Так, собираясь в гостиной в вечер пятницы, практически весь факультет с удовольствием слушал о короле Артуре, Моргане ле Фей, братьях Певереллах, Мерлине и ещё много о ком, а Гарольд, довольный вниманием, полагал, что так, шаг за шагом, он сможет добиться веры людей в него, преданности и уважения.
Как ни странно, но родители очень переменились, когда по окончанию первого курса Гарольд привез домой новости об идеально законченном годе. Как бы ни старался Дамблдор испортить его репутацию и подозревать в чем-то, он не мог не оценить талант и Силу, исходящую от мальчика. С тех пор отношение родителей стало иным. Катерина практически не отходила от Гарольда, уделяя ему все свое внимание, Октавиус предложил начать заниматься фехтованием или другими занятиями, которые бы нравились мальчику. Всё это казалось сном, о котором Гарольд мечтал, но... Мальчик всё равно видел, как Октавиус иногда смотрит на него с опасением, а Катерина делает всё, чтобы мальчик <i>верил</i> в её любовь. Такое отношение Гарольду ой как не нравилось. Оно злило и заставляло быть холодным по отношению к лицемерному Октавиусу, который ни с того ни с сего переменил мнение о младшем сыне. Можно подумать, что это детские предрассудки, но Хогвартс научил Гарольда трезво оценивать ситуацию и размышлять, хотя подобное и подавлялось бесконечными эссе, главное сутью которых была перепись учебников.
Декабрь 1941г.
Гарольд шел по коридору Хогвартса злой на весь мир. Рыжий придурок Дамблдор валит его, задавая вопросы, которые вообще не касаются материала программы, а потом ещё спрашивает, откуда у него такие знания, если подобные книги могут лежать только в запретной секции? Нет, Гарольд, конечно, пользуется доверием учителей, которые с легкой руки пишут разрешения на посещение этой секции библиотеки, но подозревать его? Нет, никогда. Для всех преподавателей, Гарольд - образец подражания для всех учеников Хогвартса. Умный, начитанный, одетый как с иголочки, всегда готовый помочь. А уж Слизнорт вообще готов сам бежать покупать сомнительные фолианты ради того, чтобы Гарольд пришёл в его Клуб Слизней. Конечно, младший Поттер посещает эти мероприятия, но далеко не из-за уважения к Горацию Слизнорту. По факту, в Клубе Слизней собраны лучшие, по мнению Слизнорта, ученики с потоков пятого, шестого и седьмого курсов, и сейчас, будучи старостой, Гарольд обязан был ходить на эти встречи с перетиранием косточек известных людей, сплетен, спрятанных за поеданием пирожных, и обсуждением того, какие выгоды принесут связи с нужными людьми в будущем. В общем, типичные слизни. Но сейчас не об этом.
Гарольд свернул в закуток подземелья, в надежде найти тихий класс, но внезапно понял, что он оказался в тупике. «Нет, в подземельях такого быть не может, они построены таким образом, что тупиков просто не существует. Потайная дверь? Возможно.» - и Гарольд, наколдовав беспалочковый Люмос, принялся осматривать стену. Внезапно обнаружив выгравированную змею, точно такую же, как на входе в общежитие Слизерина, Гарольд, недолго думая, зашипел:
-Ч-што ты оххраняешш?
- Говорящ-щий? Тогда мож-шешшь пройти-с - парень не успел ничего сказать, как стена, только что бывшая тупиком, исчезла, открывая лестницу, ведущую глубже в подземелье.
Спустившись, Гарольд принялся осматриваться. А посмотреть было на что: огромный зал с бассейнами, статуя головы, смотрящая изумрудными глазами и множество статуй змей с раскрытыми пастями. На периферии сознания промелькнула мысль про загадочную Тайную Комнату, но Гарольд отбросил её, как неразумную. Тайная Комната? Детская легенда об ужасном основателе - Салазаре Слизерине, держащем чудовище там, не более.
Внимание парня привлек странный рот статуи. Точнее, вместо рта там было углубление, и плоская стенка. Не задумываясь, что он делает, Гарольд снова прошипел:
-Откройссся! - мгновение спустя стенка опустилась, являя проход. Чуть пригнувшись, Гарольд зашёл туда и чуть не вскрикнул - на проходе были чары незримого расширения, и сейчас в нише правой стены преспокойно спала огромная змея, свернувшись клубочком. Прикинув сколько будет эта змейка в длину в развернутом виде, Гарольд посчитал, что лучше не тревожить её.
К удивлению Гарольда, его случайная находка действительно оказалась Тайной Комнатой самого Салазара Слизерина. В кабинете, к которому вел проход в статуе, оказалась небольшая библиотека и кабинет. Среди книг, большинство из которых были написаны на парселтанге и языках, ныне не изучаемых, были записи о том, каким хотели видеть Хогвартс основатели и каким он был, когда только открылся.
«...Когда мы с Годриком загорелись идеей создать школу колдовства для обучения детей магии к нашей, мы стали искать партнёров, которые помогли бы нам с этим делом. Первой откликнулась великолепная Ровена Рейвенкло - самая молодая девушка-ученый за последнее столетие. Её ум поистине восхищал. Она посчитала нашу идею разумной, но внесла свои коррективы, рассказывая, что обучать следует не просто «маханию палочкой», а колдовству, как искусству. В этом была вся Ровена.
Так, мы втроём стали продумывать, как организовать факультеты и образование детей. Но чего-то не хватало, будто бы весы не уравновешены. Тогда Ровена предположила, что можно создать четыре факультет, символами которых станет каждый из нас. Так мы и начали поиски четвёртого члена нашего квартета. Не забрасывая формирование идеи в план, мы искали нужного человека. Как ни странно, Хельга нашлась сама. Буквально свалилась на голову Годрику. Не знаю подробностей их знакомства, но после встречи с ней рыжее чудовище прилетело ко мне со словами: «Я нашёл! Нашёл!». Каково было моё удивление, когда я понял, что нашёл он не очередной артефакт, а четвертого основателя.
Хельга Хаффлпафф легко влилась в наш разношерстный коллектив, став своеобразным «стабилизатором» яркого Годрика. Именно с её подачи оформилась идея об обучении детей на разных факультетах разным наукам.
Годрик взялся обучать будущих боевых магов, артефакторов и стихийников. Хельга выбрала гербологов, зоологов и целителей, а Ровена предпочла обучать магии Крови, ритуальной магии, рунологии и спиритизму. Я же выбрал направления, которыми меня обучил мой отец - некромантию, химерологию и, свою страсть, зельеварение. Таким образом, школа бы выпускала самых разных магов с сильной подготовкой.
Следующим шагом был выбор места, где мы собираемся обучать детей. Это должно было быть место Силы, чтобы магическое ядро детей подпитывалось и правильно развивалось, а дети в свою очередь выбросами силы питали бы ядро замка. И тут отец решил помочь мне. В не столь далёком прошлом, существовал род Певереллов, из которого вышел и я, и Годрик. Но по нерасследованным причинам представители главной ветви исчезли, оставляя лишь ветвь Слизеринов и Гриффиндоров. Но один из их замков, предназначенный для приёмов и балов, остался в хорошем состоянии, пригодный для становления Хогвартса.
Конечно, замок был не слишком большой, но сам факт того, что он стоит на месте Силы, был очень выгоден. Усилиями гоблинов, наш квартет превратил и без того не скромный замок в огромную, хранящую в себе множество тайн крепость. Так же, Ровена настояла на том, чтобы у Хогвартса был свой ритуальный камень, который бы обеспечивал циркулирование магии. Замок становился практически живым существом, обладая примитивным разумом, и был напрямую связан с директором Хогвартса. Связь, подобная связи хозяин-фамильяр, устанавливалась путём принятия клятвы верности делу. Эту клятву мы с друзьями придумывали несколько месяцев. Нужно было проработать все тонкости и аспекты, чтобы защитить будущих детей. Клятва обязывала делать всё на благо ученикам, защищать и оберегать, стремиться улучшать образование с появлением новых знаний и делать всё для развития Хогвартса. Это было одним из самых сложных моментов в создании Хогвартса.
Следующим пунктом было обеспечение магглорождённых образованием. С этим тоже было непросто, но обсудив, Годрик решил создать книгу-артефакт, который бы считывал стихийный выброс из любой точки островов и заносил в книгу. Так мы могли понять, воспитывают ли будущего мага люди или маги. А уж после приходили к ним и обсуждали вопрос о дальнейшем обучении ребёнка. Конечно, может, всё выглядит просто на бумаге, но, когда я впервые пришёл к маленькому мальчику, испуганно взирающего на родителей, которые додумались избить его из-за колдовства, во мне воспылал гнев. Какие-то магглы посмели ударить ребёнка за то, что в нём проснулось самое прекрасное, что может быть в человеке! Магию! До сих пор дрожь берет. И ведь таких детей много, а когда люди узнают о нас, они устрою гон, инквизицию! Это будет геноцид волшебников как расы!
Магглорождённых мы старались забирать у опекунов. Нет, мы не демоны, конечно, чтобы воровать детей из их семей, но детям до одиннадцати лет лучше жить на месте Силы, чтобы ядро развивалось без повреждений. По большей мере, родители сами отдавали детей, как «отмеченных Дьяволом», но Ровена прекрасна в менталистике и такие родители быстро забывали о странностях их детей, думая, что отдали их в лучшую семью. Да, жестоко, но без этого дети могли погибнуть, а в детях наша сила и наше будущее.
Магглорождённые жили в отдельной пристройке до одиннадцати лет, где, как и положено детям, играли и получали дошкольное образование...»
На этом моменте Гарольд оторвался от дневника основателя. Потерев руками глаза, он решил обязательно сюда вернуться, но позже. Сейчас ему необходимо было обдумать, почему подобное могло случиться с Хогвартсом.
Спустя несколько недель активного изучения и копирования записей Слизерина, Гарольд пришёл к выводу, что он хочет во что бы то ни стало восстановить то, что было создано таким большим трудом. Просматривая другие книги в библиотеке Тайной Комнаты, Гарольд наткнулся на любопытный фолиант по некромантии, написанный уже встречавшейся на слуху личностью - Игнотусом Певереллом. Казалось, это имя преследует парня, что немного злило его, но с другой стороны, было забавно, как судьба подкидывает ему очередную загадку.
Певереллы действительно были некромантами, причем одними из лучших. Этот дар передавался по наследству, но лишь немногие могли пробудить его, как и парселтанг, кстати. Читая древнюю книгу, написанную частями на змеином, частями на человеческом языках, Гарольд пришёл к выводу, что воскресший в детстве книззл, который помер через две недели, - это был некромагический выплеск. По началу, это пугало, но глубже погружаясь в чтение и изучение некромантии по книге древнего предка, Гарольд понимал, что вот оно - могущество, к которому он стремился. Если ему никогда не стать лордом Поттером, то почему бы не заявить о себе, как о лорде Певерелле? Конечно, чтобы достигнуть этого статуса нужно будет попотеть и просто чтением книжек здесь не отделаться, но сам факт того, что он может стать главой столь великого рода, за которым определённо пойдут люди, вызывал дрожь в коленках.
Певереллы были далеко не светлой семьёй. Темномагические ритуалы, жертвоприношения - это было обыденностью, которая создавала величие этому роду. Гарольд поставил себе цель - к семнадцатилетию стать достойным кольца лорда. Конечно, за два году это сделать сложно, но попытаться стоит, в конце концов, от Поттеров ему досталось непрошибаемое желание идти к своей цели, что он и будет делать.
***
- Я тебе говорю, он совсем с катушек съехал - приходит в комнату и прячется за пологом, навешивая столько чар, сколько я на защите мэнора не видел! - уже срываясь на крик, одернул Лукрецию Абраксас.
- От меня-то ты что хочешь? Как будто, если он не слушает тебя, то с чего-то послушает меня, - фыркнула девушка и уже собиралась встать из-за стола, как напротив ней за стол опустился предмет их обсуждения.
- Ребят, извините меня, последние несколько месяцев я изучал кое-какие книги, не спрашивайте, где я нашёл эту информацию, но она сто процентов подлинная, - с этими словами Гарольд лёгким движением кисти материализовал три комплекта свитков прямо из воздуха. Лукреция аж совершенно неаристократично подавилась соком.
- И давно ты так умеешь?
- Как «так»?
- Призывать предметы беспалочковой невербальной магией! - слишком громко вскрикнула Лукреция, на что покосились другие ученики за столом.
- Ну-у, не знаю. Уже пару месяцев как, - Гарольд лишь отмахнулся, словно это было что-то ничего не значащее.
- Я за вами слежу, мистер Поттер, и если я узнаю, что ваша Сила была увеличена тёмномагическим артефактом, то я непременно потребую себе такой же! - с гордым видом вздёрнула подбородок Лукреция. Гарольд по-домашнему рассмеялся и чмокнул нерадивую подругу в щеку, отчего та сильно покраснела и фыркнула. - многого о себе не думай, Поттер. Можно подумать ты своим поцелуем можешь вымолить моё прощение.
- Я не сомневаюсь в этом, - откинулся на спинку стула Гарольд. - так вот, о чём это я. Я предлагаю вам, друзья мои, - парень обвел взглядом Лукрецию, Абраксаса и Даласа, как обычно не подававшего вида. - изучить собранную с таким трудом информацию. И я очень надеюсь, что мои страдания были потрачены не зря... Потому что это, - он помахал свитком для вида. - очень необычная информация. Эта идея может стать нашим будущим. И я готов буду идти до конца ради этой цели. - друзья поёжились под этим уверенным и сильным взглядом. Каждому из троих казалось, что даже не зная, что за информация находится в этих свитках, пойдет за уже точно сформированным лидером. И никому не нужно было говорить вслух о том, что будет предан этому дела вслед за Гарольдом, потому что каждый знал и за себя, и за других. Да, Гарольд восхищал всех. Те немногие, что слышали эту впечатляющую речь подумали тоже самое. Сам же оратор лишь внутри себя усмехнулся, оценивая результат этого маленького спектакля. Но если его идея получится, то орден, который он сможет сформировать в школьные годы, разрастётся на взрослую игровую площадку, где уже можно будет разыгрывать козыри. А пока, да, пусть они восхищаются им, пусть привыкают. За подобными мыслями Гарольд даже не заметил пристальный взгляд голубых глаз, неотрывно следящих за каждым его движением.
***
Пока Лукреция разбиралась с членами будущего «Ордена Вальпургиевых рыцарей», на название которого Гарольд жаловался больше всех, но ничего не смог с этим поделать, потому как это название предложила Вальпурга - сестра Лукреции за то, что она никому не расскажет про случайно подслушанный разговор о создании самого ордена, Гарольд был занят мыслями о некромантии и дарах Певереллов. Учиться по книгам и заметкам предков было тяжело. Свой первый ритуал, Гарольд проводил в ночь на Йоль. Это был один из самых простых ритуалов, не требующих жертвоприношений или крови. Пользы от него не слишком много, но и вреда нет - просто оценка собственных сил и возможностей.
Всю ночь после ритуала Гарольда не покидало чувство эйфории. Всё его тело словно окутали тёплые огоньки Силы, от которых сносило крышу. Как писал Игнотус Певерелл в описании ритуала, он должен был постепенно расширять магический резерв, не принося вреда его владельцу. Грубо говоря - это как тренировка спортсменов на мышцы, только для магического ядра. Подобные ритуалы стоит проводить в дни Силы, то есть Йоль был идеальным днём для этого мероприятия.
К концу января Лукреция закончила собирать людей, готовых взяться за воплощение идеи возрождения былого величия Хогвартса и улучшения образования. Таких набралось не много не мало - многие слизеринцы с пятого, шестого и седьмого курсов. Конечно, Гарольд удивился столь большому отклику на его идею, но был очень рад подобному исходу. В конце концов - чем больше он смог привлечь людей к данной проблеме на школьном уровне, тем проще будет потом.
Первое собрание было назначено на второе февраля. Как раз день рождение Флимонта. Гарольд хмыкнул, отметив, что брат хоть и раздражает своим постоянным желанием засунуть свой нос, куда не просят, но, в целом, неплохой человек. Единственное, чего он не понимал в брате - это как он выбирает друзей. Ни преимуществ в знакомстве с полувеликаном, ни успешный брак с этой грязнокровкой с Рейвенкло. Поморщившись, как будто съел что-то противное, Гарольд принялся расписывать план, по которому пройдет собрание Вальпургиевых Рыцарей.
Тихо выдохнув, Гарольд вышел в свет коридора на восьмом этаже. Он уже давно нашёл легендарную Выручай-Комнату, и именно в сегодняшнем деле она была необходима. Конечно, делиться секретом о такой занимательной находке, Гарольд не собирался, но он е был бы слизеринцем, если бы не продумал этот момент. Ему нужно собрать достаточно большое количество людей, при этом, чтобы никто не подозревал, что местом сбора является что-то более уникальное, чем школьный кабинет. Выход прост - специальные чары, рассеивающие внимание входящего и заставляющие его думать, что он находится в другом месте. Конечно, Гарольду пришлось приложить большие усилия, подбирая правильную рунную формулу и подходящие под неё чары, но результат того стоил - и комната в безопасности от незваных гостей, и Гарольд может не тревожиться по поводу Дамблдора, последнее время не сводившего с него глаз.
- Итак, приветствую, Рыцари, на нашем первом открытом собрании, - Гарольд шутливо поклонился собравшимся людям. - Рад, что моя идея заинтересовала вас, и вы готовы к сотрудничеству. Конечно, для начала, нам нужно стать сильней, чтобы мы могли противопоставить хоть что-то силам, убивающим магию в нашем мире. - Гарольд говорил о говорил. Он рассказал историю Годрика, Салазара, Хельги и Ровены, а сокурсники слушали, едва не разинув рот. Конечно, Гарольд знал, что он хорош, как лидер, но такого отклика он не ожидал. Казалось, что хватит всего одного слова, как эти люди исполнят его, будто бы от его исполнения зависит их жизнь. Даже Абраксас и Далас, которые вроде последние пять лет знали его, не справлялись с завораживающе-притягательной силой обаяния Гарольда Поттера.
- В целом, я предлагаю находить какие-то интересные книги, изучать их и делиться друг с другом полученными сведениями. У встреч не будет конкретного расписания, я придумал одну интересную вещь. Аби, не поможешь мне? - хмыкнул Поттер.
- С радостью, Гарольд. - лучезарной улыбкой ответил друг.
- Скажи мне, у тебя есть какой-нибудь предмет, который ты хотел бы сохранить на своём теле? - Абраксас задумался.
- Снитч. - Гарольд усмехнулся. Кто-кто, а Абраксас обожал квиддич.
- Сейчас будет немного больно. - предупредил брюнет и, надавив палочкой на место чуть выше локтя, прошептал заклинание. Малфой застонал, его ноги подогнулись, и, если бы не Гарольд, вовремя подхвативший друга, блондин бы уже растянулся на полу. Через пару минут Абраксас уже отдышался и трезвым взглядом оглядел комнату. Всё из присутствовавших смотрели на Гарольда и Малфоя, кто с опаской, кто с животным вожделением. - Итак, а теперь я, например, хочу тебе сообщить, что сейчас вызываю тебя на встречу. - снитч Малфоя начал зудеть и побаливать, на что Абраксас кивнул. - вот и славно, пока что я хочу, чтобы такую метку принял Далас Эйвери, как следующий за Абраксасом в рейтинге моего доверия. - Гарольд кивнул Даласу с просьбой задержаться после собрания. - Эти два человека являются посредниками наших встреч. В таком режиме мы проведем остаток этого года. В июне я хочу, чтобы те, кто решит идти со мной до конца, сообщили о своём намерении. Все, кто покинут нас, просто останутся в неведении о дальнейших делах Рыцарей. - ребята согласно покивали и потянулись на выход. Гарольд не знал, что сейчас происходит в головах у этих людей, но одно он знал точно - каждый ещё долго будет думать о сегодняшнем дне и его последствиях.
***
Гарольд проводил очередной вечер в кабинете Салазара в Тайной Комнате за изучением тонких аспектов тёмных искусств и некромантии. Всё то, о чем писал Слизерин, не сходилось с тем, о чем твердили во всеуслышание. Например, некромантия - это не чернейшая магия, как о ней говорят, а магия жизни и смерти, а не только последнего. Обученный некромант способен повелевать жизнью, то есть отбирать и создавать её по своему желанию. А тёмные искусства? Министерство кричит о том, что тёмное колдовство убивает душу мага. Конечно, есть определённые ритуалы и заклинания, которые способны сотворить подобное с волшебником, те же хоркруксы, к примеру. Но это не означает, что всё то, что названо «тёмной магией» Министерством, ею является на самом деле.
Отложив книгу, Гарольд с тяжёлым вздохом потёр глаза. Невыносимо хотелось спать. Вдруг какая-то неизвестная сила заставила его раскрыть глаза. Поттер с настороженностью осмотрел кабинет - всё как обычно: пыльные полки, на которых он уже успел прибраться на несколько месяцев нахождения здесь, заначки Салазара с древним вином, которое можно считать разве что достоянием прошлого, а пить бы даже самый заядлый ценитель побоялся бы, несколько рисунков Годрика, написанных самим Слизерином, и множество другого барахла, в котором Гарольд ещё не успел разобраться. Но тут взгляд парня приковал выход из комнаты в коридор, связывающий кабинет с основным залом. Что-то незримое притягивало Поттера именно туда. Поддавшись порыву, Гарольд вышел в коридор и хотел уже было двинуться в зал, как взгляд зацепился за тушу василиска, который спит здесь со времен Салазара. Ругнувшись на Слизерина, который сто процентов наложил на свои записи чары, принуждающие разбудить свою зверюшку, Гарольд завороженно погладил великолепную чешую древнего змея.
- Пробудисссь ссущщноссть Ссалаз-сара - величчайшшего из ччетвёрки!- вспомнил слова, сначала казавшиеся шуткой основателя, Гарольд. В этот же миг кольца тела василиска пришли в движение, пробуждаясь от многовекового сна. Парень завороженно следит за этим процессом, удивляясь, насколько прекрасно это существо.
- З-сдравствуй, насследник хоз-сяина! - вежливо поклонился змей, как только смог распутаться. - Меня з-совут Шакс.
- Мне оччень приятно, Шакс, з-сови меня Гарольд. - тут уже была очередь парня отвешивать поклоны змею, что очень понравилось второму.
- Хоз-сяин бы гордилсся насследником. Ты ссильный, Гарольд-с, поччти как хоз-сяин. И по вкуссу ссила похожжа. Тот же вкусс ссмерти. - Шакс попробовал языком воздух, ловя им отголоски магии Гарольда.
Дальше змей начал жаловаться, что уже больше семисот лет ничего не ел и очень голоден, так что Гарольд разрешил Шаксу сбегать в Запретный Лес, чтобы тот мог охотиться. Так и началось взаимовыгодное существование Шакса и Гарольда.
К концу учебного года, младший Поттер успевал доделать большинство из «горящих» дел, а именно - решить, кто из нынешних членов Вальпургиевых рыцарей подходит для его целей и не предаст во время пути их достижения. Получалась примерно восемь человек от изначального списка. Им он сделает предложение на вхождение в орден на постоянной и официальной основе. Их метка будет использоваться как канал связи между управляющим и управляемым. Если же кто-то из оставшихся изъявит желание присоединиться, Гарольд предложит им немного другой вариант - метка, как символ подчинения, и задания, которые подчиняемые должны будут выполнять. Конечно, этот вариант менее гуманный, но зато, вассальная клятва, которая будет вложена в метку, не позволит обмануть или предать подчинённому, что создавало Гарольду выигрышную позицию, а вассалам давало защиту сюзерена от проблем извне. Именно этими мыслями был занят Гарольд, проводя очередной вечер в компании Шакса.
-Насследник хоз-сяина думает сслишшком много. - прошипел чудище, ластясь головой под руку Гарольда.
- Я бы хотел не з-сагружжать ссебя, но увы, - с тяжелым вздохом произнёс Поттер.
-Сслушай, насследник, ты ж-ше читал книги насставника хоз-сяина? - неожиданно задал вопрос Шакс.
-Певерелла? Читал. - кивнул змею Гарольд, не понимающий к чему спросил это змей.
-Тогда ты долж-шен з-снать, ч-што ч-штобы сстать Лордом Певереллом, нуж-шно ссовершшить убийсство.
-Да, и не то, ч-штобы меня радовала эта прерогатива, - оскалился Гарольд. Ему не нравилось напоминание о том, что кольцо Лорда признаёт только человека с кровью на руках.
- Я могу помоччь. Ты ж-ше з-снаешшь, ч-што магичесские ж-шивотные ж-шивут з-сассчёт магии мира? Обычно это либо ссильный иссточник, либо ссильных хоз-сяин, который напитывает фамильяра. Иссточник Хогвартсса исстощён. Мне нуж-шен хоз-сяин или я погибну. - Змей отвернул свою огромную голову от Гарольда, стараясь не ловить его непонимающий взгляд.
- Шакссс... Шаксс, ты хоччешшь сстать моим фамильяром?- для уверенности спросил Гарольд. Иметь в фамильярах змейку самого Салазара было интересно, но вот уверенности в том, что он сможет дать Шаксу необходимую заботу и условия, не было.
- Насследник хоз-сяина был бы ссамым луччшшим вариантом. Ты ссильный и могущесственный. Ты сстанешь ещё ссильнее, а я ссмогу помочь тебе в этом.
-Хорошшо, но как это ссвязано с убийсством для лордовсства Певереллов? - искал и не находил связи Гарольд.
-О, у королей з-смей, ч-штобы сстать фамильяром, нужно принессти ж-шертву на благо будущего хоз-сяина. - змей, казалось, хитро взглянул на Гарольда. Тот задумчиво взглянул на Шакса, а затем кивнул чему-то своему.
-Тогда луччше ссделать это в ближжайшшее время. Пока мы в шшколе, убийсство можжно перекинуть на Хагрида, у него как раз-с в ччулане ж-шивет акромантул, так ч-што мне поверят, ессли я сскажу о его причасстности. Посстарайсся, Шаксс. - змей просиял от слов будущего хозяина. Мальчик не любил смерть и жестокость, это казалось ему неестественным и неправильным, но, чтобы стать хорошим некромантом, он должен избавиться от этих предубеждений, и Шакс ему поможет.
В последний день экзаменов случилась трагедия - в туалете для девочек на третьем этаже погибла магглорожденная ученица четвертого курса Рейвенкло, растерзанная каким-то монстром. Гарольд, вызванный для дачи показаний как староста Слизерина, рассказал, как однажды заметил Хагрида, убегающего в лес со словами о том, что кому-то в лесу необходима его забота, а после притащивший непонятно кого в чулан для мётел. Слова Поттера тут же подтвердились, так как авроры, встретившие во время спуска к чулану, заплаканного Хагрида возле него, тут же допросили его. Профессор трансфигурации Альбус Дамблдор встал на защиту ученика своего факультета, заявляя, что скорее всего, добрый ребёнок Рубеус, просто хотел позаботиться о зверюшке, не подозревая о её смертоносном характере. Палочку полувеликана сломали, а ему самому предложили работать лесничим - так он сможет и видеться с друзьями, и заботиться о зверях. Флимонт, который крутился возле своего друга и утешал его от слёз, пару раз странно взглянул на Гарольда, на что младший брат только скривился и пожелал побыстрее удалиться от этого места. Теперь, когда они с Шаксом повязаны кровью жертвы, дела пойдут проще.
***
- Я рад приветствовать вас, Рыцари, на последней встрече нашего кружка в этом году, - Гарольд обвёл взглядом всех присутствовавших. - к сожалению, или к счастью, некоторые выйдут отсюда уже простыми учениками, а другие станут будущими революционерами вместе со мной. Некоторых я хочу сам выбрать как своих союзников, остальные же могут присоединиться ко мне под вассальную клятву. Это обязательная мера, поскольку мне нужны верные сторонники, которые не посмеют вонзить мне нож в спину. - многие понимающе закивали, другие поджали губы, не хотя принимать себя в роли вассала. - прошу тех, кто не согласен с этими условиями покинуть класс. - практически половина вышла. Ну да, это же слизеринцы - они слишком гордые, чтобы буквально становиться слугами кого-то. - Значит, оставшиеся здесь готовы следовать за мной и в огонь, и в воду? - насладившись единым согласием, Гарольд поочередно стал вызывать людей, не входящих в список «доверенных». Рисунок метки был придуман Гарольдом вместе с Лукрецией - череп с выползающей из его рта змеёй. Выглядело готично и по-слизерински. Когда процедура была окончена, последний из принявших метку опустился на колено со словами:
- Мы рады служить вам, милорд. - другие, даже те, кого Гарольд не отяготил вассальной клятвой, последовали его примеру, склонив головы. - мы рады пройти с вами путь к вершине, милорд.