Украденное прошлое /A Stolen Past

Гарри Поттер проснулся с жуткой головной болью и обвел мутным взглядом окружающую темноту. Ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать, где он находится. Как только он нашарил свои очки, то узнал знакомые очертания чулана под лестницей в доме своих дяди и тети. Единственным вопросом было то, как он сюда попал. Последнее, что он помнил, это... Гарри в замешательстве почесал затылок. Что он помнил последним? Он знал, что только что вернулся домой на летние каникулы, но откуда он вернулся? Гарри попытался сфокусировать свои мысли на каких-нибудь недавних воспоминаниях, но добился только того, что неприятная пульсация в висках усилилась и вызвала сильный приступ тошноты. Все события последних пяти лет или около того были совершенно туманны, и он обнаружил, что не способен сосредоточиться ни на одном из них.
Глубоко вздохнув, закрыв глаза и сжав пальцами виски в попытке уменьшить боль, Гарри лег обратно на свою поломанную старую раскладушку. Он уже почти погрузился в сон, когда оглушительно громкие удары по двери чулана вернули его к реальности.
– Просыпайся, мальчишка! – прокричал голос дяди Вернона. – Мы не собираемся ждать тебя весь день! Если ты не будешь готов через пять минут, я оставлю тебя запертым в чулане. И тогда тебе понадобится просто невероятная удача, чтобы выбраться оттуда до нашего возвращения в конце лета!
Гарри знал, что это лишь пустые угрозы. Его дядя мог быть грубым и мстительным, но он никогда не оставил бы человека запертым без еды, воды и туалета на два месяца – даже если этим человеком был Гарри. Но выводить дядю из себя было по-прежнему не лучшей идеей, поэтому Гарри выскочил из кровати и оделся так быстро, как только мог, все еще пытаясь игнорировать стучащие в голове молоточки. Едва Гарри вышел из чулана, как дядя Вернон вытолкнул его на улицу и усадил на заднее сиденье машины, рядом с его непомерно огромным кузеном Дадли. Судя по всему, завтрак он пропустил.
Гарри изо всех сил старался утихомирить свой урчащий живот, пока машина выезжала на улицу, но все его усилия были тщетны. Он был настолько голоден, что серьезно подозревал, что пропустил прошлым вечером ужин. Как, возможно, и обед, хотя Гарри не был уверен наверняка. Он уже было решился попросить чего-нибудь поесть, но отбросил эту мысль еще до того, как она полностью сформировалась у него в голове. Если он будет сидеть тихо, то у него будет больше шансов получить что-нибудь в обед, даже если это «что-то» будет крайне скудным. А если же Гарри что-нибудь попросит или хотя бы заикнется о том, что голоден, дядя Вернон будет долго ворчать насчет его неблагодарного поведения и заставит ходить голодным до самого ужина в чисто воспитательных целях.
Гарри очнулся от своих мыслей посреди одной из громких тирад дяди Вернона. Как и ожидалось, текущим объектом его словесных нападок был сам Гарри.
– ...и драки! Это просто чудо, что мальчишка хотя бы помнит свое имя после того удара по голове. Только вспомни, кем он себя считал, когда его притащили в наш дом в полубессознательном состоянии! В той школе ничего лучше придумать не могли! Я плачу деньги за то, чтобы они сами занимались мальчишкой и оставили меня в покое. Если бы это зависело от меня, Петунья, они бы просто оставили его валяться там. Очнулся бы – ладно, нет – тем лучше.
Тетя Петунья порывисто кивнула, соглашаясь с мужем, и сказала успокаивающим голосом:
– Думаю, они заставят родителей того второго мальчика оплачивать счета за лечение.
– Да. По крайней мере, я не вижу причин, по которым мы должны тратить свои деньги на подобных смутьянов.
Дядя Вернон продолжил свою бурную тираду, а Гарри вновь отключился от происходящего вокруг.
Это объясняло головную боль и потерю памяти, вяло подумал он. Он решил, что его воспоминания за последние несколько лет могут когда-нибудь вернуться, но, в любом случае, это не особо его волновало. С Гарри Поттером никогда не могло случиться что-либо, достойное того, чтобы об этом помнить. С тех самых пор, как его родители погибли в автокатастрофе много лет назад, он вел самую скучную и убогую жизнь, какую только можно представить, и в этой ситуации не предвиделось каких-либо скорых улучшений.
После мучительно долгой поездки, посреди которой Дадли приспичило развеяться от скуки, безостановочно пихая Гарри в плечо (из-за этого на нем расплылся огромный синяк), они прибыли в пункт назначения. Это оказался маленький коттедж на морском побережье недалеко от Ливерпуля. Пока все высаживались из машины и шли к маленькому двухэтажному домику, Гарри не мог совладать с охватившем его волнением. Несомненно, его дяде и тете придется позволить ему занять здесь настоящую спальню. У него даже будет окно, из которого он сможет выглядывать на улицу! С этой чудесной мыслью он направился в сторону лестницы, где и остолбенел от шока при виде дяди Вернона, забрасывающего очень старый спальный мешок в чулан под лестницей. При этом одутловатое лицо дяди кривилось в отвратительной усмешке.
Гарри уже открыл было рот для злобного протеста, но решил пока что воздержаться от скандалов. На часах уже было время обеда, а его желудок мучительно урчал. Если сейчас он начнет протестовать, то – Гарри был в этом уверен – получит еще несколько часов голодных болей. Оно того не стоило, особенно если учесть, что ему в любом случае никогда не выиграть спор с дядей. Захлопнув рот, Гарри нырнул в чулан и принялся разворачивать спальный мешок. Ему в нос тут же ударил запах пыли и мышиного помета, и настроение Гарри совсем упало. Этот чулан был даже меньше того, что он оставил позади, в доме номер четыре по Тисовой улице. В одном конце чулана был всего лишь крошечный участок пространства, где Гарри мог стоять в полный рост, и с первого же взгляда становилось понятно, что ему очень сильно повезет, если удастся до конца вытянуть ноги, лежа на полу. Он тяжело вздохнул и услышал, как тетя Петунья зовет семью на кухню обедать. В конце концов, он хотя бы сможет набить чем-нибудь живот.
Лето тянулось мучительно медленно, а память Гарри все не возвращалась. Его опять заставили проводить все дни напролет запертым в чулане. А когда тетя Петунья заявляла, что не может больше выносить его присутствие в доме, Гарри уходил на близлежащий пляж. Единственным положительным моментом в ситуации было то, что Дурсли были настолько погружены в свой собственный досуг, что у них почти не оставалось времени, чтобы мучить его. Гарри, в свою очередь, проводил большую часть времени на маленьком пляже возле коттеджа. Окружающая местность была действительно красива. Разумеется, для тех, у кого было время наслаждаться природой. Но у Гарри этого времени обычно не было. Он был больше занят самокопанием и жалостью к себе. Основным предметом невеселых мыслей Гарри было то, что у него совсем нет друзей, с которыми он мог бы проводить время. Это была первая странность, которую Гарри заметил этим летом – подсознательно ему казалось, что у него есть друзья, даже несмотря на то, что он совершенно точно знал, что у него их не было никогда в жизни. После нескольких длинных вечеров, в течение которых он размышлял об этом, сидя на скале и глядя на разбивающиеся о берег волны, он пришел к выводу, что у него в школе должен быть, по крайней мере, один друг. Ведь с тех пор, как Дадли пошел в другую школу, он больше не мог мешать своему кузену с кем-нибудь подружиться. И Гарри стал с нетерпением ждать начала семестра, чтобы узнать наконец, кто же был этим другом.

Вскоре наступил день рождения Дадли, как всегда мучительный для Гарри. Его заставили смотреть, как его кузен открывает гору подарков, а затем целиком съедает праздничный торт. Гарри ушел с праздника при первой же возможности, но никто, казалось, не возражал. Только месяц спустя, на шестнадцатилетие самого Гарри, он заметил еще одну странность: он был разочарован тем, что никто не поздравил его с днем рождения. Он знал, что не должен чувствовать огорчение – в конце концов, Дурсли никогда не отмечали его дни рождения все те годы, что он жил с ними в одном доме. Однако Гарри все еще чувствовал, что должен был получить что-нибудь в этот день, даже если это оказалась бы просто открытка по почте.

Август прошел так же скучно, как и июнь с июлем, и Гарри едва мог сдерживать нетерпение от предвкушения скорого отъезда из домика на море. Он всей душой ненавидел спать на своей сломанной раскладушке, но это было лучше, чем спать в пропахшем плесенью спальном мешке на очень грязном полу. И, кроме того, он не мог дождаться возвращения в школу, чтобы узнать, есть ли у него там друзья.
_____________________

Гарри Поттер проснулся от громких ударов в дверь чулана.
– Мальчишка! – голос дяди Вернона гулко раздавался из-за закрытой двери. – Сейчас же вылезай из кровати! Я не хочу, чтобы ты пропустил автобус до Святого Брутса.
– Уже встаю, – пробормотал Гарри, переворачиваясь на бок и накрывая голову подушкой. Хотя он не был точно уверен, но предполагал, что Святой Брутс – это название его школы. С завтрашнего дня начинался семестр, но в данный момент его волновало другое. Только что приснившийся ему сон все еще парил на границе сознания, и Гарри изо всех сил старался его удержать. Хотя он не помнил никаких деталей, он был уверен, что сон был хорошим. Теперь, к сожалению, все, что он мог вспомнить – это лицо какой-то девушки. Ее глаза были закрыты, а сама она выглядела неестественно бледной, но прямо перед тем, как Гарри проснулся, она открыла добрые карие глаза. Он был очарован воспоминаниями об этом, хотя и не имел понятия, почему. Возможно...

– Сейчас же! – громогласно пророкотал дядя Вернон, стремительно распахивая дверь чулана и заставляя Гарри боком скатиться с кровати. Все мысли о сне были забыты. Удовлетворившись тем, что его племянник наконец-то выбрался из постели, дядя понесся в направлении кухни.

Гарри пошарил рукой по тумбочке в поисках очков, водрузил их на переносицу, а затем быстро оделся. Он забежал в кухню и стянул пару тостов, а потом вернулся в чулан, чтобы «собраться». Для Гарри сборы заключались в том, чтобы забросить свою зубную щетку, пару старых домашних тапочек Дадли и ту немногочисленную одежду, что также перешла к нему от кузена, в маленькую сумку. Как только с этим заданием было покончено, а тосты были съедены, он вместе с дядей направился к входной двери.

Дорога к автобусной остановке прошла тихо и спокойно. Как только Гарри был пристегнут ремнем безопасности на заднем сиденье машины (ему никогда не позволяли занимать переднее, даже в тех редких случаях, когда кроме него с дядей в машине никого не было), дядя Вернон сказал:

– На случай, если ты забыл, ты учишься в школе Святого Брутса для трудных подростков с неискоренимыми криминальными наклонностями.

После этого никто из них не произнес ни слова. Пока они ехали, дядя Вернон смотрел строго вперед, не оставляя никаких сомнений в том, что сильнее всего на свете ему хочется как можно скорее избавиться от племянника. Гарри невидящим взглядом уставился в окно, гадая, на что будет похож Святой Брутс и будут ли у него там друзья. Несколько раз его мысли возвращались к той девушке из сна, но он не останавливался на них надолго. В конце концов, это был только сон, и, даже если та девушка была настоящей, он никак не мог встретить ее в школе Святого Брутса – судя по всему, это учреждение было исключительно для мальчиков.

Они прибыли на автобусную остановку в половине десятого. Гарри надел школьный рюкзак и присоединился к очереди весьма агрессивных на вид подростков, которые ожидали посадки в автобус. У входа в автобус дежурила пара вооруженных охранников. Дядя Вернон уехал, а Гарри остался стоять, нервно посматривая на других мальчишек. И это действительно его одноклассники? Тогда где же среди них те парни, с которыми он живет в одной комнате по девять месяцев ежегодно? Никто не проявлял никаких признаков узнавания. Возможно, у него и правда не было друзей в школе.

Несколько минут спустя очередь начала медленно продвигаться вперед. Когда Гарри достиг входа в автобус, один из охранников взял его сумку и обыскал ее на предмет оружия или других запрещенных предметов. Когда он ничего не нашел, то бесцеремонно всучил сумку обратно Гарри и грубо пихнул его в сторону автобусной двери. Гарри поспешно поднялся по лестнице, споткнувшись второпях, и уставился вниз, на проход между сидениями. Вопреки всему он надеялся, что кто-нибудь проявит признаки узнавания, возможно, даже помашет ему рукой, приглашая сесть рядом. Но его надежды не оправдались. Понурив голову, Гарри медленно прошел к свободному месту и уставился в окно.

Прошло еще не меньше получаса, прежде чем автобус медленно тронулся с места. Вырвавшись из задумчивости, Гарри оглянулся кругом и обнаружил, что место рядом с ним было одним из всего лишь двух пустующих сидений.

«Неужели я настолько ужасен, что они даже не хотят сидеть рядом со мной?» – спросил он самого себя.

«Более вероятен противоположный вариант», – ответил тихий голос в его голове. – «Я не выгляжу и вполовину так устрашающе, как выглядят остальные парни. Наверное, они считают, что сесть рядом со мной будет проявлением слабости или чем-то в этом роде».

Он вздохнул и склонил голову к окну, позволяя себе погрузиться в сон на все то время, что они ехали к школе Святого Брутса для трудных подростков с неискоренимыми криминальными наклонностями.

Гарри снова оказался в домике у моря с Дурслями. Он лежал на полу, когда коттедж вокруг него стал меняться. Меньше чем за минуту он так исказился и покорежился, что на месте гостеприимного маленького домика, который он помнил, оказалась грязная обветшалая лачуга. Вдруг раздался оглушительный грохот, и входная дверь слетела с петель, впуская в крохотную комнатушку огромных габаритов мужчину.

Переднее колесо автобуса попало в рытвину дороги, и Гарри резко проснулся, недоумевая, почему ему приснился такой странный сон. Чем дольше он находился в состоянии бодрствования, тем сильнее тускнели воспоминания о сновидении. В конце концов, пытаясь вспомнить, как точно выглядел великан, он закрыл глаза и вновь провалился в сон.

Гарри смотрел, как человек, которого он никогда раньше не видел, медленно разворачивает тюрбан на голове. Когда мужчина повернулся к нему спиной, Гарри, к своему ужасу, увидел лицо, выглядевшее так, словно его каким-то образом вытолкнули с обратной стороны черепа. Это второе лицо было отвратительным – оно лишь отдаленно напоминало человеческое. Тут Гарри обнаружил, что не может убежать или даже отвернуться в сторону. Как только чудовищное лицо оказалось полностью открытым, шрам в виде молнии на лбу Гарри взорвался огненной болью, какой он не испытывал никогда прежде.

Гарри вновь проснулся в автобусе, на этот раз покрытый холодным потом, плотно стискивая голову руками. В отличие от предыдущего сна, вспомнить этот во всех подробностях было совсем несложно, даже несмотря на то, что сам Гарри изо всех сил гнал от себя малейшие воспоминания о нем. Каждый раз, стоило ему моргнуть, он чувствовал, словно это омерзительное второе лицо следит за ним пристальным взглядом. И даже зная, что, скорее всего, он сам это и придумал, Гарри чувствовал себя неуютно. Шрам на лбу жгло и покалывало, как будто бы приснившаяся ему боль каким-то образом стала реальной.

Намереваясь заставить себя не спать всю дальнейшую дорогу, чтобы нечаянно не увидеть этого безобразного двуликого человека снова, Гарри откинулся в кресле и уставился в окно. Там миля за милей мелькал однотипный ландшафт, лишь изредка нарушаемый казавшимися безжизненными крошечными деревеньками. Скоро глаза Гарри начали очень медленно слипаться, а когда они полностью закрылись, юноша опять погрузился в сон.

Он сразу же узнал ее – это была та самая девушка, которая снилась ему прошлой ночью, но на этот раз она была старше, ближе к его собственному возрасту. И снова все, что он мог видеть – это ее лицо, но даже если и так, в этот раз она выглядела не в пример более здоровой. Она широко ему улыбалась, ее глаза взволнованно сияли, и он почувствовал, что его пульс участился. Почему он не может увидеть ее целиком? Какого роста эта девушка? Ради бога, он не мог рассмотреть даже ее волос! Но каким-то образом все это казалось не таким уж и важным. Даже если девушка окажется совсем лысой – в чем Гарри очень сомневался – у нее все равно останутся эти потрясающие, глубокие карие глаза, которые так и сияют жизнью и радостным волнением, и эта улыбка, которая заставляет его чувствовать себя...

Гарри тихо выругался сквозь зубы, когда снова оказался внезапно разбужен, на этот раз резкой остановкой автобуса. Его с силой качнуло вперед, и Гарри больно ударился лбом о переднее сиденье. Несколько сидящих вокруг него парней мерзко захихикали, глядя на то, как Гарри потирает ушиб, полученный от столкновения с жесткой металлической пластиной переднего кресла. Парни, сидевшие в передней части автобуса, начали высаживаться, но никто рядом с Гарри пока не двигался, так что он воспользовался возможностью выглянуть из окна, чтобы рассмотреть свой новый дом. Солнце стояло высоко в небе, и излучаемый им свет ярко освещал мостовую и железобетонную конструкцию прямо перед ним. Не было ничего удивительного в том, что школа Святого Брутса производила жуткое впечатление. Старый флигель был похож на тюрьму Средневековья, а бетонное покрытие более нового крыла выглядело весьма прочным. Каменная кладка, покрывающая более старую часть здания, местами сильно осыпалась. Скорее всего, это здание вообще никогда не ремонтировали. Но, в конце концов, кого волнует, в каких условиях придется жить кучке малолетних преступников?

Вскоре Гарри с остальными ребятами был препровожден в «общие спальни». Общая спальня, в которую они пришли, находилась на цокольном этаже старого крыла школы, в котором несколько веков назад располагались подземелья для заключенных. Спускаясь по тускло освещенной каменной лестнице, Гарри почувствовал, как по спине прокатился противный холодок дурного предчувствия, но он ощутил и что-то еще. Что же это было? Нечто, маячившее прямо на границе сознания, словно только того и ждало, чтобы Гарри его обнаружил. Но он не имел ни малейшего представления о том, что же это могло быть. Он посмотрел вверх и увидел ржавую скобу, торчащую из стены – отчетливое напоминание о тех днях, когда тюрьма освещалась факелами. Какая-то назойливая мысль о коридорах, освещенных светом факелов, билась в его мозгу довольно долго, и тогда он вдруг вспомнил: ему знакомы эти каменные стены и пол. С волнением и трепетом Гарри ожидал, что память вот-вот вернется к нему. К сожалению, ничего подобного не произошло. Тем не менее, теперь он был по крайней мере уверен, что уже бывал здесь раньше, потому что вид каменных стен и пола казался привычным.

Гарри вошел в общую спальню одним из последних, и поэтому остался без кровати – очевидно, в школе Святого Брутса «подростков с неискоренимыми криминальными наклонностями» было больше, чем спальных мест. С приглушенным вздохом он занял свободный угол комнаты и прислонился к холодной каменной стене. Ему пришлось сдвинуться немного в сторону, чтобы не оказаться прямо напротив большого железного обруча, выступающего из стены – несомненно, когда-то давно он использовался для того, чтобы заковывать в кандалы каких-нибудь несчастных заключенных. Ребята, прибывшие достаточно рано, чтобы успеть занять малочисленные кровати, уже лежали на них, отдыхая с дороги, а некоторые и вовсе сладко похрапывали. Гарри слегка вздрогнул, когда лег на холодный, чуть влажный каменный пол, подложив под голову школьный рюкзак вместо подушки. Стоило Гарри закрыть глаза, как он снова заснул.

Он бежал. Хотя Гарри и не знал, от чего убегает, он бежал так быстро, как только мог. Он очень боялся, что стоит ему замедлить темп, как его поймают. Он летел по каменным коридорам, взбирался по бесконечным вереницам лестниц и миновал несколько дверей, прежде чем осознал, что он не один; двое других мальчиков и одна девочка мчались по коридорам вслед за ним. Вдруг они все резко затормозили перед массивной деревянной дверью. Они попытались открыть ее, но дверь не поддавалась. Звуки шагов преследователя отдавались уже в соседнем коридоре; их вот-вот схватят! Девочка сделала стремительный шаг вперед, ее густые волосы упали на лицо, скрывая его от Гарри, и прошептала странное слово, «Алохомора». Дверной замок щелкнул. Они толкнули дверь и скользнули внутрь.

Он проснулся оттого, что кто-то пнул его по ноге. Гарри уже серьезно раздражали люди, будившие его каждые десять минут.

– Обед, – позвал кто-то, и комната тут же стала освобождаться от своих обитателей. Гарри оставил школьную сумку в углу и последовал за остальными по длинным коридорам и лестничным пролетам в большую столовую, располагавшуюся в более новой части здания. Здесь стены были сделаны не из камня, а из бетона, и они казались ему непривычными и чужими. Странно, подумал Гарри, ведь он определенно чувствовал, что более старое крыло здания ему знакомо. Возможно, он обычно проводил больше времени в старом флигеле.

Гарри побрел по проходу между двумя столами, стараясь найти какое-нибудь знакомое лицо, но в конце концов сдался и сел за стол в одиночестве. Рядом с Гарри сел невысокий худой мальчик примерно одного с ним возраста, которого он уже видел в общей спальне и которому, как заметил Гарри, тоже не досталось кровати. У мальчика были светло-каштановые волосы и черные, словно бусинки, глаза, которые непрестанно бегали из стороны в сторону. Мальчик деловито наваливал в свою тарелку ужасно неаппетитную на вид похлебку. И хотя Гарри был очень голоден, он искренне понадеялся, что это не является фирменным блюдом данного заведения. Он водрузил скромную порцию липкой белой массы на свою тарелку, а затем повернулся к невысокому мальчику, намереваясь завязать с ним разговор.

– Привет, – сказал Гарри со всем возможным при данных обстоятельствах энтузиазмом. – Меня зовут Гарри.

– Тайлер, – с кивком ответил мальчик, отправляя в рот солидную порцию похлебки. – Тайлер Стивенс. Ты новенький? Я никогда раньше тебя здесь не видел.

– Да, – не подумав, ответил Гарри. – Эээ... Я имею в виду, в какой-то мере. На самом деле, не совсем.

Тайлер бросил на него насмешливый взгляд, а затем его глаза снова быстро обежали помещение. Гарри начал поспешно объясняться полушепотом:

– Я имею в виду, что нет, я здесь не новенький, это мой шестой год обучения в школе Святого Брутса. Но вся загвоздка в том, что, несмотря на это, я не помню, как учился здесь. Последние пять лет или около того для меня просто как размытое пятно; я не помню ничего конкретного с того самого момента, как пошел в эту школу.

Тайлер просто кивнул, пытаясь прожевать полную ложку липкой белесой массы, и, казалось, обдумывал поступившую информацию.

– Только между нами, – прошептал он, – тебе не следует здесь особо об этом распространяться. Здесь такие люди, если ты понимаешь, о чем я, что узнай они о твоем уязвимом месте, и начнут кружить над тобой, словно стервятники. Меня-то тебе бояться нечего – видишь ли, я простой карманник, и, глядя на тебя, сразу могу сказать, что у тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

– Спасибо, – прохладно поблагодарил Гарри.

– А какой твой профиль, кстати? – спросил Тайлер. Гарри мог ответить ему лишь озадаченным взглядом, поэтому мальчик уточнил: – За что ты здесь? Какая у тебя специализация, сфера преступной деятельности?

– Я... эээ... у меня ее нет, – ответил Гарри. А затем, чуть подумав, быстро прибавил: – Или, если у меня и есть какая-нибудь специализация, то я не помню, какая.

Тайлер на некоторое время задумался.

– Я бы лучше молчал и об этом тоже, – наконец сказал он. – Большие парни, – он кивнул в сторону стола, полного агрессивно настроенных ребят, почти все из которых были такими же огромными, как Дадли. – Большинство из них находится здесь за те или иные проявления жестокости, так что тебе лучше с ними не ссориться. Хотя тут хватает и парней помельче, но ты будешь удивлен, если узнаешь, как хорошо они могут драться.

– Спасибо, – сказал Гарри, содрогнувшись от очередной ложки липкой мерзости. – Я постараюсь запомнить.

– Особенно остерегайся Большого Тома и его банды, – прибавил Тайлер, кивая в сторону чрезвычайно огромного и напыщенного парня. Большой Том был высоким, а также невероятно широким и мускулистым, а его песочно-светлые волосы круглой шапкой облепляли голову. Однако, в отличие от Дадли, в облике Тома сквозила какая-то неосязаемая, звериная опасность, которую кузен Гарри очень хотел, но так и не смог придать своему собственному облику.

– Они здесь самые крутые, – продолжил Тайлер, в его голосе смешивались благоговейный трепет и неприязнь. – Высокий, худощавый малый с короткими каштановыми волосами – это Роберт Лайен. Он неразговорчив, но я слышал, он убил двух человек в поножовщине. Единственная причина, по которой он еще не в тюрьме – это недостаток свидетелей и то, что он пока несовершеннолетний. Рядом с ним сидит Лиланд Нэш.

Гарри мельком взглянул в указанном направлении и увидел почти такого же громадного парня, как и Большой Том. Его бритая голова только усугубляла и без того угрожающее впечатление.

– Он обычно первым начинает драки – его очень легко вывести из себя. И он вырос на улице, так что знает, как себя вести. Напротив него – Тодд Уилкинс, коренастый малый с колючими черными волосами. Он не особо крупный, зато боец от природы. А последний из них – Ллойд Ходжес.

Ходжес был чуть крупнее среднестатистического парня, что делало его самым маленьким в банде, а его длинные черные волосы падали на глаза, придавая всему облику ленивый вид.

– Он – выходец из хорошей семьи с достатком выше среднего, но нрав у него не особо добродушный, как я слышал. Его родители оплачивали ему уроки бокса, когда он был помладше, прежде чем обнаружили, для чего именно ему нужны эти уроки. Я бы не хотел попасть в черный список ни одного из них.

Все еще глядя на банду, Гарри решил, что не может не согласиться с Тайлером. Если он когда-то и боялся Дадли с его маленькой бандой, то только потому, что тогда еще не встречал никого вроде парней из школы Святого Брутса.

– Ну а где твоя банда? – спросил Гарри минуту спустя.

– Моя банда? – со смехом переспросил Тайлер. – Нет у меня никакой банды. Если честно, все мои приятели покинули школу в прошлом году. Двое из них достигли совершеннолетия, и им пришлось уйти, а еще одного отправили в тюрьму для малолетних преступников за то, что он ударил кого-то кирпичом по башке. Думаю, тот парень этого заслуживал, но, тем не менее... этого же не достаточно для защиты в суде, ведь так?

– Думаю, нет, – согласился Гарри. – Ты закончил? – Он уже проглотил столько «ужина», сколько был в состоянии в себя запихнуть, и теперь ему не терпелось убраться подальше от этого запаха.

– Да, – сказал Тайлер. – Давай выбираться отсюда.

Минуту спустя Гарри уже шел вместе с Тайлером по направлению к кухне, чтобы вымыть за собой грязные тарелки.

– И как ты умудрился стать карманником до того, как тебя сюда отправили? – наконец спросил Гарри обыденным, как он надеялся, тоном.

– Мне же нужно было есть, ведь так? – спросил Тайлер, не оглядываясь. – У нас никогда ничего не было, даже когда были живы родители. После их смерти все стало только хуже, и мне пришлось воровать, чтобы выжить. Я довольно неплохо справлялся, но от проколов никто не застрахован. В конце концов, они стали ловить меня так часто, что суд постановил отправить меня сюда, – он пожал плечами. – По крайней мере, тут нам дают еду, даже если это – полное дерьмо.

Гарри дошел с ним до самого выхода из столовой, а потом очень мягко произнес:

– Я тоже сирота. Сколько тебе было, когда это произошло?

– Восемь, – сказал Тайлер, не глядя на Гарри. – А тебе?

– Только-только минул год. Я совсем их не помню.

– Значит, ты вырос в приюте? – спросил Тайлер.

– Нет, я рос с моими дядей и тетей, хотя в приюте, наверное, было бы лучше. Они всю жизнь меня ненавидели; держали запертым в чулане, как какого-то урода, как какой-то мусор. Приют просто не мог бы оказаться хуже.

Весь оставшийся день они провели на разнообразных вводных встречах с членами персонала, большинство из которых были настолько крупными и мускулистыми, что Гарри казалось, словно они могут поднять дядю Вернона одной рукой, а Дадли – другой. Встречи были исключительно скучными, единственной их целью было бесконечное повторение одних и тех же списков правил. К концу дня Гарри понял только то, что, судя по всему, им запрещается делать вообще все без особого на то разрешения.

Этой ночью, лежа на каменном полу, которому предстояло служить ему кроватью следующие несколько месяцев, Гарри позволил своим мыслям перейти на события минувшего дня. В настоящий момент ничего кроме каменных стен и потолка не вызывало воспоминаний вообще, и никто не выказал по отношению к нему ни малейших признаков узнавания. Казалось, вот уже в миллионный раз он пытается заставить себя вспомнить что-нибудь – что угодно – о предыдущих годах своей жизни в школе Святого Брутса, но результат оставался прежним: туманные образы и головная боль.
* * *
Первый настоящий учебный день начался с суматошной толкотни. Наспех позавтракав, ученики затеяли чуть ли не спринтерский забег до того класса, где проходил первый урок. Учителем оказалась дородная женщина, выглядевшая лет на сорок. В ее светло-каштановых волосах уже начала пробиваться седина, но это ничуть не умаляло ее грозного вида.

– Меня зовут мадам Дейвис, – начала она. – Я буду вашим учителем литературы в этом году. Как, несомненно, объяснил вам вчера персонал, в этом учреждении неприемлемы любые виды драк. Однако, просто для безопасности, я решила не использовать традиционную указку, чтобы привлекать ваше внимание к доске. Вместо нее я буду использовать это.

С этими словами она извлекла из-за доски алюминиевую бейсбольную биту и громко стукнула ею по классной доске. Невысказанное предупреждение мадам Дейвис почти осязаемо повисло в воздухе: становилось очевидным, что бита не имела ни малейшего отношения ни к доске, ни к популярной американской игре.

– Она это серьезно? – прошептал Гарри, чуть повернувшись в сторону Тайлера, который сидел прямо за ним.

Тайлер ответил легким кивком головы. Его лицо было мрачным, и впервые за все то время, что Гарри был с ним знаком, его глаза не бегали из стороны в сторону; они были полностью сосредоточены на мадам Дейвис. Заметив эту перемену в поведении товарища, Гарри понял, что Тайлер, должно быть, счел ее самой большой угрозой в комнате. Гарри решил, что у него нет другого выбора, кроме как довериться чутью своего нового друга. Ему придется быть очень осторожным, чтобы не угодить в черный список мадам Дейвис.

Первые сорок минут урока прошли вполне предсказуемо. Мадам Дейвис читала лекцию о знаменитых английских литераторах, подчеркивая различия в стилях отдельных писателей, драматургов и поэтов, а также упомянула несколько безымянных работ. Класс вел себя сравнительно тихо, и, хотя Тодд Уилкинс, член банды Большого Тома, сделал все возможное, чтобы высмеять учителя, отвечая на заданный вопрос, большая часть класса держалась на удивление уважительно. Гарри решил, что бейсбольная бита, возможно, оказала некоторое влияние на тот уровень уважения, которым пользовалась среди учеников мадам Дейвис.

Не успел урок подойти к концу, как Гарри задали вопрос по теме. Мадам Дейвис сказала им открыть учебники по литературе на двести сорок седьмой странице, где начинался раздел Легенд Камелота. Гарри с интересом рассматривал иллюстрации, особенно его внимание привлек высокий худой человек с длинными белыми волосами и бородой, который безмятежно стоял прямо за молодым королем. Старик был одет в длинную мантию темно-синего цвета, украшенную желтыми лунами и звездами, и такую же остроконечную шляпу. В этом человеке было что-то неуловимо знакомое, и у Гарри сложилось странное впечатление, что он знает кого-то, похожего на него, в реальной жизни.

– Мистер Поттер, – начала мадам Дейвис, отвлекая Гарри от попыток вспомнить, кого же ему напоминает старик с картинки. Она говорила тем ровным спокойным голосом, для достижения совершенства в котором обычно требуются годы. – Пожалуйста, дайте нам имя и краткое описание центральной фигуры Легенд Камелота.

– Мерлин, – автоматически ответил Гарри. Вот как звали этого старика! Еще больше сведений о нем внезапно хлынуло в его сознание, и Гарри продолжил: – Он был одним из наиболее могущественных волшебников всех времен и привнес самый большой вклад в дело того, чтобы волшебники и... эээ... обычные люди мирно сосуществовали вместе. Кажется, он еще входил в королевский двор, но я точно не помню.

У Гарри не было ни малейшего представления, откуда он знает все это, но он знал. Как только вопрос сорвался с губ мадам Дейвис, эти слова просто всплыли у него в голове. Он перевел взгляд вверх, довольно улыбаясь учительнице, но внезапно обнаружил, что она и не собирается улыбнуться ему в ответ.

– Находите это забавным, не так ли? – прорычала она. Ее тщательно отработанные спокойные нотки вдруг сменились грубым, злым голосом. Гарри замотал головой из стороны в сторону. Многие из его одноклассников захихикали, прикрывая руками рты; некоторые особо наглые ребята смеялись в открытую. Большинство младших ребят просто уставились на него в ошеломленном неверии, как будто бы он только что сказал нечто особенно оскорбительное.

– Эээ... н-нет, мадам, – запнулся Гарри. – Я... я действительно думал... Это был неправильный ответ? – после этих слов лицо мадам Дейвис стало медленно принимать бледный оттенок пурпурного, что у Гарри обычно ассоциировалось с дядей Верноном. Было поразительно, что человек, которого так легко вывести из себя, способен выжить на работе вроде этой. Он нервно покосился на бейсбольную биту, которой учительница поигрывала в руке. Теперь она стояла прямо перед ним; если бы она решила взмахнуть битой, то он не успел бы отклониться от удара, и женщина выглядело достаточно сильной, чтобы начисто снести ему голову.

– Отработка, Поттер, – в конце концов прошипела мадам Дейвис. – Мой кабинет, пять часов. Сегодня останетесь без ужина.

Гарри недоверчиво уставился на нее, но ничего не сказал – в конце концов, он был не в том положении, чтобы спорить. Гарри не понимал: он был так уверен в ответе на этот вопрос, что на минуту ему показалось, словно он взял его откуда-то из позабытых предыдущих лет учебы. А теперь Гарри и вовсе не знал, откуда у него в голове возникли эти сведения.

Как только урок закончился и класс выпустили в коридор, Тайлер оттащил Гарри в сторону.

– И что, по твоему, ты там вытворял? – спросил он; его глазки-бусинки бегали из стороны в сторону, как у мелкого грызуна в поисках хищника. – Если ты не знаешь ответа на вопрос, так и скажи! Не надо молоть всякую чушь, это только ухудшит дело, особенно если мы говорим о Дейвис. Тебе следовало это знать.

Гарри послал ему колкий взгляд.

– О, ну ладно, извини, я и забыл. Ты ничего не помнишь. Но откуда ты взял этот идиотский ответ, Гарри? Это звучало так, словно ты знал правильный ответ, но просто захотел ее позлить.

– Но я не хотел, – настаивал Гарри. – Если честно, я думал, что это и есть правильный ответ. Он просто всплыл у меня в голове, и я подумал, что это было что-то, что я учил раньше и забыл после того удара по голове.

Тайлер недоверчиво покачал головой:

– Главный герой Камелота – это король Артур, Гарри. Мерлин был волшебником, или астрологом, или кем-то вроде того, но он играл лишь второстепенную роль в королевском дворе. Даже я это знаю.

Разговор внезапно прервался, потому что они подошли к следующему классу и молча заняли свои места. Намечался по-настоящему долгий день.
* * *
Гарри прибыл на свою отработку у мадам Дейвис ровно в пять часов; у него не было никакого желания злить ее и дальше. Не говоря ни слова, женщина взяла покореженное металлическое ведро, наполовину заполненное мыльной водой, и жестом приказала ему следовать за собой. Они в молчании прошли по каменным коридорам и подошли к двери с нарисованным на ней красным крестом. Гарри подумал, что это, должно быть, лазарет. Войдя внутрь, она поставила ведро на пол и повернулась к Гарри лицом.

– В качестве наказания вы вымоете пол в лазарете, – сказала мадам Дейвис своим хорошо отработанным ровным голосом.

Оглядевшись кругом, Гарри подумал, что работа выглядела сравнительно нетрудной. В комнате отвратительно воняло рвотой, но она была не намного больше кухни и столовой тети Петуньи, которую он мыл в своей жизни бесчисленное множество раз. Тут была всего одна комната с парой кроватей, большим деревянным столом и таким же стулом, а у стены стояли в ряд картотечные шкафы.

– И не пропустите ничего возле кроватей, – добавила мадам Дейвис. Ее голос остался безразличным, но в глазах промелькнула какая-то злобная искорка, заставившая Гарри занервничать. Сделав шаг вглубь комнаты, он увидел лужу темной жидкости на полу между двумя кроватями. Он не был уверен, как понял это, но знал: это была кровь. Сделав еще пару шагов, он увидел, что пол между дальней кроватью и стеной покрыт рвотой.

«Что ж, это объясняет запах», – подумал он.

Мадам Дейвис повернулась, чтобы выйти из комнаты, но Гарри успел окликнуть ее до того, как она скрылась за дверью.

– Подождите! Вы не оставили мне тряпки, – сказал он чуть более вызывающе, чем собирался. Как он сможет вымыть пол без тряпки? То, что ему придется отмывать его от различных малоприятных жидкостей чьего-то организма, было уже совсем другим разговором.

Мадам Дейвис отошла на достаточно далекое расстояние, чтобы, обернувшись, окинуть его презрительным взглядом.

– Тряпка в ведре, – холодно сказала она и удалилась прежде, чем Гарри успел сказать, что, вообще-то, в ведре с мыльной водой нет никакой тряпки. Он рванулся к двери, намереваясь преследовать мадам Дейвис хоть до самого ее кабинета, если потребуется, но внезапно обнаружил, что круглая ручка тяжелой стальной двери никак не желает поворачиваться. Она заперла его.

Пнув от разочарования дверь и больно ушибив палец, он неохотно развернулся к покореженному ведру.

– И что мне теперь делать? – громко спросил Гарри самого себя. Его голос гулко отдавался в каменных стенах. И тут он увидел что-то: это "что-то" лежало на дне ведра. Гарри инстинктивно рванулся к ведру и сжал пальцы вокруг тонкой красной рукоятки. Когда Гарри заметил, что именно держит в руках, то издал низкое разочарованное рычание: это оказалась зубная щетка.

После того, как Гарри целую ночь провел на коленях, отскребая рвоту и кровь с каменного пола и не имея при этом ничего кроме зубной щетки и ведра мыльной воды, он буквально с ног валился от усталости. Колени и спина болели от ползанья по жесткому холодному полу, и мальчику приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы держать глаза открытыми. В конце концов в тот злополучный день мадам Дейвис открыла дверь лазарета только за несколько минут до начала занятий. Никак не прокомментировав его работу, она просто обвела взглядом пол, чтобы убедиться, что Гарри успешно устранил беспорядок, и отправила его в класс. Завтрак уже закончился, и у него не было времени даже на то, чтобы наскоро принять душ или сменить одежду. Гарри прибыл в класс истории с забрызганными мыльной водой коленями брюк и с намертво впитавшимся в волосы и одежду отвратительным запахом.

Второй учебный день тянулся даже медленнее первого, но Гарри удалось пережить его, не получив новой отработки, держа голову опущенной, а рот – закрытым. Это не было особенно трудной задачей; он просто вел себя точно так же, как когда старался избежать гнева дяди Вернона. Он придерживался выбранной линии поведения до самого ужина, после которого ему наконец-то представилась возможность сменить свою грязную одежду и принять душ. Затем, переодевшись в пижаму, он лег на пол, чтобы немного поспать впервые за почти сорок часов.

Как и в прошлый раз, Гарри увидел сон почти сразу же после того, как заснул. На самом деле, это было довольно странно, потому что ему казалось, что до потери памяти сны ему снились далеко не так часто. Но, опять же, у него не было никакой возможности узнать об этом наверняка. В некоторые ночи – особенно тогда, когда ему снилась та девушка с улыбающимся лицом – он чувствовал, что хотел бы спать и видеть эти сны всю свою жизнь. К сожалению, сегодня выпала совсем другая ночь.

Гарри открыл глаза и обнаружил, что находится в самом сердце густого и очень туманного леса. Он огляделся кругом, пытаясь определить, как он сюда попал, но обнаружил, что не может увидеть ничего дальше нескольких шагов.

– Эй? – неуверенно позвал он. – Есть здесь кто-нибудь?

Долгую минуту лес молчал, приглушенное эхо его голоса повисло в воздухе. А затем Гарри услышал его – медленное, хриплое дыхание, от которого мурашки ужаса пробежали по позвоночнику. Гарри еще не до конца понял, почему это дыхание так напугало его, и не заметил, как оказался сжимающим в руке гладкую деревянную палочку, направляя ее в ту сторону, откуда исходил звук. Но что-то внутри него подсказывало, что он был в опасности.

Гарри продолжал вглядываться в непроглядную тьму, как вдруг его внимание привлекло легкое движение слева. Темная фигура, похожая на высокого призрака со скрытым капюшоном лицом, медленно выступала из тьмы. Не было слышно ни звука: ни шелеста мертвых листьев под ногами, ни треска сухих веток – только это рваное дыхание. Было похоже, что незнакомец скорее скользит по воздуху, чем идет по земле. Гарри почувствовал, как слабеют колени. Он должен был сражаться, но не знал, что делать с этим чувством абсолютного отчаяния, поднимающегося в груди. Палочка выпала из ослабевших пальцев, когда Гарри уперся руками в колени в попытке сохранить вертикальное положение. Существо – а Гарри знал, что это просто не может быть человеком – подошло ближе, и у Гарри начало звенеть в ушах. Когда он осел на колени, звон в ушах начал сливаться с другим звуком – женским криком. Нет, женщина даже не кричала, она умоляла кого-то.

– Нет, не Гарри! Пожалуйста, только не Гарри!

Звон в ушах стал громче, и женский голос потонул в нем целиком. Теперь глаза Гарри были закрыты, но ему было все равно. Ужасающий черный призрак просто убьет его, и тогда он наконец освободится от этого кошмара. Внезапно шум в ушах прервался, раздался громкий женский крик, и Гарри даже сквозь веки увидел вспышку ослепительного зеленого света. Его уши заполнил холодный пронзительный хохот.

Глаза Гарри резко распахнулись, и он обнаружил, что лежит на полу в общей спальне с одеялом, плотным коконом облепившим ноги. Успокоив тяжелое дыхание, он утер холодный пот, застилавший глаза.

«Это был просто сон», – снова и снова повторял он про себя. – «Всего лишь сон».

Гарри казалось, что успели пройти долгие часы, но на самом деле минуло не больше пятнадцати минут, когда он решился попробовать заснуть снова. Однако это было бесполезно. Каждый раз, стоило ему только закрыть глаза, как он видел фигуру в черном капюшоне, скользящую к нему по воздуху, а его уши заполнял отчаянный женский крик. Гарри никогда в жизни не занимался толкованием снов – это была одна из тех немногих вещей, что были общими у него с дядей – и теперь он обнаружил, что отчаянно желает, чтобы сны и правда были ничем иным, как случайными импульсами мозга, как любят внушать «психологи» по телевизору, а не видениями будущего.

Изнуренный, но не способный заснуть, Гарри наконец решил прогуляться и очистить голову от тревожных мыслей. Возможно, это было не такой уж и хорошей идеей, потому что студентам (или заключенным, как они сами себя иногда называли), запрещалось бродить по коридорам в ночное время. Но Гарри требовалось чем-то занять мысли, чтобы избавиться от образа того существа в черном капюшоне, прочно засевшего у него в голове. Гарри очень тихо поднялся с кровати, накинул халат, влез в старые домашние тапочки Дадли и на цыпочках вышел из комнаты. Вначале он пошел по направлению к туалету, просто на тот случай, если кто-то еще не спал и видел, как он уходил. Но вскоре, оказавшись вне зоны видимости общей спальни, он двинулся обратно, скрываясь в тени, пока не поднялся по лестнице и не вышел на свежий ночной воздух.

Снаружи светил только серебряный диск луны, но этого хватало для освещения уменьшенной копии тюрьмы, которой, по сути, и был Святой Брутс. Высокая стена из гладкого камня и кирпичей, окруженная постройками, образовывала что-то вроде внутреннего двора, а верх стены был покрыт битым стеклом, металлическими шипами и опасно выглядевшими кольцами колючей проволоки. Редкие деревья за заграждением стояли довольно далеко от стены, несомненно, это сделали для того, чтобы никто не мог сбежать, взобравшись на дерево и спрыгнув по другую сторону стены. Гарри глубоко вздохнул и подошел к ближайшему дереву, прислонившись ладонями и лбом к гладкой древесине.

Внезапно тишину прорезало хлопанье крыльев прямо у Гарри над головой. Он тут же подумал о летучих мышах и быстро пригнулся, глядя вверх и загораживая лицо руками. Однако ему не стоило беспокоиться о летучих мышах, потому что через секунду стало видно, что источником услышанного им звука была крупная полярная сова, которая покинула свое насиженное место на дереве и спикировала к Гарри. Сова захлопала крыльями, плавно приземляясь, и Гарри инстинктивно вытянул левую руку. Сова села на протянутую руку, ее неожиданно большой вес едва не опрокинул Гарри на землю, но птица очень старалась не впиваться в руку мальчика когтями через тонкую ткань халата и пижамы.

– Эй, – позвал Гарри тихим изумленным голосом.

Сова посмотрела на него, и в ее взгляде было нечто очень странное, отчего у Гарри сложилось странное впечатление, что эта сова знает о нем больше него самого.

– Ты до ужаса ручная, да? – продолжил Гарри, поглаживая правой рукой гладкие белоснежные перья. – Откуда ты прилетела? Ты чье-то домашнее животное?

Сова мягко ухнула и склонила голову набок, как будто бы была удивлена или сбита с толку этими вопросами. Но, с другой стороны, это же была просто сова. Она в любом случае не понимала, о чем он говорит, ведь так?

– Гарри, что ты делаешь? – настойчивый шепот раздался у Гарри за спиной, и он развернулся так резко, что едва не уронил крупную птицу. Это был Тайлер.

– Не мог уснуть, – ответил Гарри. – А почему ты здесь?

– Я увидел, как ты выходишь тайком, и пришел, чтобы вложить в твою пустую голову хоть каплю здравого смысла, – прошипел Тайлер. Как обычно, его маленькие глазки-бусинки мелькали из стороны в сторону, вглядываясь в неясные тени в поисках какой-то неведомой опасности. – Ты попадешь в серьезные неприятности, если тебя поймают.

– Значит, нам всего лишь надо постараться, чтобы не поймали, – резонно заметил Гарри. – Ты видел сову?

– Да, – прошептал Тайлер. Теперь, когда мальчик высказал свои опасения относительно нарушения комендантского часа, он, казалось, уже не так спешил вернуться в общую спальню. Тайлер ближе рассмотрел птицу. – Он и в самом деле совсем ручной, да? Как тебя зовут, парень? – мальчик вытянул палец, чтобы почесать сову по голове, но она распушила перья и щелкнула на него острым клювом.

– Эй! – взвизгнул Тайлер, затем тревожно огляделся вокруг, как будто бы боялся, что его восклицание привлечет сюда свору бойцовских собак.

Гарри рассмеялся:

– Возможно, это она, – сказал он. – Ведь так? – Сова ткнулась клювом в его руку. – Извини, что Тайлер обидел тебя, девочка, – сказал он успокаивающим голосом. – Теперь он будет осмотрительнее.

Тайлер с изумлением наблюдал за этим обменом любезностями:

– Черт возьми, Гарри, кажется, она действительно понимает, что ты говоришь, да? Умная птица. Откуда она?

Гарри пожал плечами:

– Она сидела на дереве, когда я вышел на улицу. А потом просто спустилась вниз и приземлилась мне на руку.

– Подожди минуту, – сказал Тайлер, едва сдерживая волнение. – А вдруг она была твоим домашним животным раньше, потому и прилетела к тебе? Только ты, очевидно, не можешь вспомнить.

Гарри задумался над этим предположением. На первый взгляд, оно имело смысл, особенно если учесть, что он и сова, казалось, уже прекрасно знали и понимали друг друга. Хотя, если это и было правдой, она должна была круглый год оставаться в Святом Брутсе. В том, что дядя никогда не позволил бы держать домашнюю сову на Тисовой улице, Гарри был уверен на все сто процентов. Возможно, именно по этой причине она ждала его на этом дереве. Гарри медленно кивнул.

– Это имеет смысл, – продолжил Тайлер. – Эй, а как ты собираешься ее назвать?

– Что? О, я еще об этом не думал. – Гарри бросил взгляд на сову, прежде чем продолжить. – Думаю, тебе нужно имя, да? Я бы хотел просто спросить его у тебя, но что-то подсказывает мне, что это не сработает. А как насчет того, чтобы я дал тебе на время новое имя, а если когда-нибудь ко мне вернется память, ты выберешь то, которое тебе больше нравится?

Сова нежно ущипнула Гарри за палец, как будто бы прекрасно поняла все сказанное и пыталась ответить, что согласна.

– Тогда как насчет Вьюги? – спросил он. – В конце концов, ты же полярная сова. Знаю, это не очень оригинально, но я никогда не был особенно хорош в придумывании имен домашним любимцам.

Сова ухнула в знак согласия, а затем протянула левую лапку Гарри, балансируя на другой лапе.

– Что она делает? – спросил Тайлер.

– Не знаю, – ответил Гарри. – У тебя что-то случилось с лапой, девочка? – он осмотрел вытянутую лапку, но не заметил ничего особенного.

– Что случилось, Вьюга? – снова спросил Гарри.

Вьюга сердито ухнула, хлопнула крыльями, подозрительно напоминая пожатие плечами, и снова взлетела на нижнюю ветку дерева.

– Нам лучше вернуться, – сказал Тайлер. Теперь, когда Вьюга покинула свой импровизированный насест на руке Гарри, Тайлер снова впал в беспокойство.

– Думаю, ты прав, – подтвердил Гарри. Когда они двинулись назад по направлению к зданию, он оглянулся через плечо и мягко сказал:

– Спокойной ночи, Вьюга.

Сова ухнула в ответ за миг до того, как они скрылись в здании школы.

Как только Гарри и Тайлер закрыли за собой дверь и пошли по направлению к лестнице, с нижнего этажа донеслись чьи-то громкие шаги. Звук приближался. Мальчикам понадобился только короткий обмен взглядами и кивок, чтобы сойтись во мнении о том, что лучше всего будет спрятаться от патруля в коридоре справа. Они ринулись вниз по коридору, мысленно благодаря свои мягкие домашние тапочки, заглушающие шум шагов. Гулкий топот тяжелых ботинок, ударяющихся о каменный пол, раздавался уже в темном коридоре совсем рядом с ними. Гарри судорожно вцепился Тайлеру в руку и потащил его в боковой коридор, оканчивающийся железной дверью. Он подергал за ручку, но она не поворачивалась.

– Заперто, – прошептал он. В голосе Гарри явно слышался страх: он боялся, что их вот-вот поймают. Шаги становились все громче, и теперь они могли видеть луч фонаря, приближающийся ко входу в их убежище. Бежать было уже слишком поздно.

– Я попробую подцепить, – отозвался Тайлер паническим шепотом. Он достал проволочную скрепку из-за отворота пижамы и загнул ее, пытаясь найти в темноте замочную скважину. Спустя секунду он издал разочарованный стон.

– Бесполезно, – прошептал Тайлер. – Должно быть, это задняя дверь кабинета – с этой стороны нет замочной скважины.

– Что? – Гарри пришлось приложить усилия, чтобы от разочарования не сорваться на крик. Он вновь схватился за ручку двери, и тут картинка из одного из его снов повисла прямо перед глазами. В том сне он стоял перед закрытой дверью, почти как сейчас. Но тогда с ним была какая-то девочка. Она прошептала что-то, что заставило дверь открыться – что-то вроде пароля – но что это было? Как только безумная мысль о пароле, открывающем закрытые двери, промелькнула у него в голове, он вспомнил, что именно сказала девочка. Не собираясь терять на дальнейшие раздумья больше ни секунды, он прошептал: «Алохомора!» К его вящему изумлению, раздался тихий щелчок, и ручка двери тут же поддалась. Он открыл дверь и втащил Тайлера в темную комнату, а затем закрыл ее так быстро и тихо, как только мог.

Судя по всему, в комнате, которую они выбрали для убежища, совсем не было окон, потому что Гарри видел лишь крошечную полоску света, пробивавшуюся из-под двери. Гулкие шаги слышались уже за поворотом в коридор, ведущий к комнате, где прятались Гарри с Тайлером, и Гарри с ужасом осознал, что дверь все еще открыта. Однако прежде чем он успел среагировать, Тайлер протиснулся мимо него и прижал пуговицу пижамы к центру дверной ручки, закрывая ее от вторжения снаружи.

Шаги замерли прямо за дверью. Гарри с Тайлером задержали дыхание. Человек снаружи подергал за дверную ручку, чтобы удостовериться, что дверь заперта. Как только его шаги удалились, оба парня издали вздох облегчения. После долгой минуты, пока они молча переводили дыхание, Тайлер принялся с треском открывать дверь. Вокруг не было ни души. Гарри вышел вслед за своим другом из комнаты без окон и осторожно нажал пуговицей с той стороны ручки, чтобы снова запереть дверь. Он уже двинулся было обратно к главному коридору, когда Тайлер схватил его за руку.

– Как ты это сделал, Гарри? – прошептал Тайлер.

– Сделал что? – спросил Гарри в ответ.

– Не играй в дурачка, приятель. Мы оба знаем, что та дверь была заперта. А затем ты что-то прошептал, и она открылась. Так не бывает! Что происходит?

– Я не знаю, – искренне ответил Гарри. Тайлер скептически поднял бровь, но промолчал, так что Гарри продолжил:

– Понимаешь, я видел сон. В этом сне меня чуть было не поймали поздно ночью – прямо как сейчас – и я остановился перед закрытой дверью. А затем у меня из-за спины вышла какая-то девочка и прошептала: «Алохомора», и дверь открылась. Думаю, я действительно серьезно запаниковал, раз уж попытался повторить такое. Ведь сразу ясно, что надеяться на то, что это может помочь открыть запертую дверь – просто безумие.

– Но это сработало, – заметил Тайлер. – Алохомора, значит?

Гарри кивнул. Тайлер положил руку на дверную ручку, чтобы убедиться, что она по-прежнему закрыта, и прошептал:

– Алохомора.

Ничего не произошло.

– Как я и сказал, – прошептал Гарри. – Едва ли подобное действительно может сработать. Наверное, замок просто был не до конца закрыт, а я случайно расшатал его, или что-то в этом роде.

Даже несмотря на то, что это объяснение выглядело весьма правдоподобным, Гарри не мог не заметить скептицизма в собственном голосе, и, он был уверен, Тайлер тоже заметил.

– Ну, тогда попробуй снова, – предложил Тайлер. – Нам же надо проверить, работает это или нет.

Гарри нерешительно взялся за дверную ручку. Он попытался повернуть ее, но дверь все еще была заперта. После короткой паузы он тихо пробормотал:

– Алохомора.

Раздался тихий щелчок, и ручка поддалась.

– Ох, черт! – восторженно прошептал Тайлер. – Это волшебство, точно тебе говорю! Эй, Гарри, а может, ты состоял в какой-то колдовской секте до того, как потерял память?

Гарри честно обдумал эту идею, закрывая дверь.

– Я в этом сомневаюсь, – наконец сказал он. – Просто это... ну, не про меня. Я имею в виду, произносить заклинания и летать на метлах – это уж точно не мое. Кроме того, волшебства и не существует вовсе. Даже самые великие волшебники говорят, что все их трюки – это просто иллюзия, не настоящее колдовство.

– Думай как знаешь, приятель, – откликнулся Тайлер, пока они шли обратно по коридору, – но я знаю, что я видел. И если это не было настоящим волшебством, то я не имею понятия, что и думать.

Они продолжили путь в молчании, каждый погруженный в свои мысли, пока не дошли до общей спальни. Шепотом пожелав друг другу спокойной ночи, мальчики легли на пол. Образы демонов в черных капюшонах все не шли у Гарри из головы, но теперь у него было нечто бесконечно более реальное, над чем стоило поразмыслить. Объяснение Тайлера всему произошедшему казалось слишком уж надуманным, но как еще можно было объяснить случившееся? Всю оставшуюся ночь сознание Гарри отравляли сновидения, в которых он улепетывал на метле от какого-то самонаводящегося снаряда, а потом вдруг видел странного человека в черной мантии, с землистого цвета лицом и черными сальными волосами, который свирепо сверкал на Гарри глазами и нависал над кипящим котлом.