- Ты Мальчик-который... - что!?

Гейр степенно вышел из купе, а затем и из поезда, когда тот остановился полностью, в суете разбудив Офиона своим шипением. В конце концов, скоро будет ужин, а Офион не любит пропускать еду. На улице было прохладно, так что Гейр чуть запахнул свою мантию (да, их заставили переодеться в школьную форму). Следом за ним тащились приклеившиеся к нему клещами Перегрин и Люциан.

- Первокурсники! Первокурсники, все сюда! - послышался гулкий голос.

Гейр увидел огромного человека (в этом, он, кстати, сомневался). Его лицо скрывалось за длинными спутанными прядями волос и огромной клочковатой бородой, но зато были видны его глаза, маленькие и блестящие, как чёрные жуки. Гейр подавил желание найти заклинание, которое бы помогло его раненому чувству прекрасного, потому что один взгляд на великана причинял ему жуткую боль. Хотелось хотя бы расчесать его. А ещё лучше помыть волосы. Про внешний вид одежды он молчит.

- Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за мной! - снова пророкотал его голос. Кто это вообще такой? Видимо, прислуга школы.

Поскальзываясь и спотыкаясь, они шли вслед за великаном по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Их окружала такая плотная темнота, что казалось, будто они пробираются сквозь лесную чашу. Все разговоры стихли, и они шли почти в полной тишине. Гейр, например, был занят подавлением раздражения. Лучшая школа волшебства... ха! Надо было уезжать из Англии, честное слово. Поэтому, споткнувшись об очередной корень, он вытащил палочку и воспользовался Люмосом. Ну честное слово, не дело это, пробираться так сквозь эти заросли

- Еще несколько секунд, и вы увидите Хогвартс! - крикнул великан, не оборачиваясь. - Так, осторожно! Все сюда!

- О-о-о-! - дети вокруг решили не возвращаться к тишине, а издавали громкие звуки восхищения. Нет, школа, конечно, была довольно красива с такого ракурса, но большинство его будущих однокурсников пали в его глазах.

Они стояли на берегу большого черного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд.

- По 4 человека в одну лодку, не больше, - скомандовал великан, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега.

Гейр оказался в лодке с, как удивительно (нет), Перегрином и Люцианом. К ним подсела ещё одна девчонка. Она была блондинкой с каре до подбородка, скрывающим левый глаз, голубыми глазами и светлой кожей.

- Расселись? - прокричал великан, усевшийся в лодку один, - Тогда вперёд!

Флотилия двинулась, лодки заскользили по гладкому как стекло озеру. Все молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем ближе они подплывали к утесу, на котором он стоял, тем больше он возвышался над ними.

- Пригнитесь! - зычно крикнул великан, когда они подплыли к утёсу.

Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, они попали в темный туннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни. Гейр делал дыхательные упражнения, успокаивая раздражение. То диковатые сотрудники, то пути по оврагам в темноте, когда ветки хлестают тебя по всем конечностям. Ладно ему повезло, что из-за связи с Офионом, его зрение намного более острое, да и знает заклинание. А теперь ещё и плавают в плющах...

Великан повел их наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка.

Еще один лестничный пролет - и теперь они стояли перед огромной дубовой дверью.

- Все здесь? - поинтересовался великан.

Впрочем, не дожидаясь ответа, он поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка. Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зеленых одеждах. Лицо ее было очень строгим. Хотя Гейр надеялся, что строгость была из-за наличия неопрятного великана, но был уверен, что это просто черта характера женщины.

- Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, - сообщил ей великан.

- Спасибо, Хагрид, - кивнула ему волшебница, - я их забираю.

Она повернулась и пошла вперед, приказав первокурсникам следовать за ней. Они оказались в огромном зале. На каменных стенах - точно так же, как в "Гринготтс", - горели факелы, потолок терялся где-то сверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Гейр был обязан признать, что основатели хорошо постарались при создании школы.

Они шли вслед за профессором МакГонагалл по вымощенному булыжником полу. Проходя мимо закрытой двери справа, Гейр услышал шум сотен голосов - должно быть, там уже собралась вся школа.

Но профессор МакГонагалл вела их совсем не туда, а в маленький пустой зальчик. Толпе первокурсников тут было тесно, и они сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь. Гейр постарался найти место с хоть мало-мальским количеством личного пространства. В конце концов, ему удалось отойти к углу стены, Перегрин и Люциан играли роль его живого ограждения. Хотя он им об этом не говорил, но учитывая то, какого они размера, а были они раза в полтора крупнее самого Гейра, и то, что они всюду за ним носились, то они сами встали рядом с ним, чуть отгораживая других первокурсников.

- Добро пожаловать в Хогвартс, - наконец поприветствовала их профессор МакГонагалл, хотя Слизерин уже был практически уверен, что она заведёт их куда-нибудь и закроет. - Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор - очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета.

Факультетов в школе четыре - Гриффиндор, Хаффлпафф, Равенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами - это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи.

Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями.

- Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, - сообщила профессор МакГонагалл и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась. - Пожалуйста, ведите себя тихо.

Гейр вздохнул, стараясь абстрагироваться от галдящей толпы детей. Получалось не очень хорошо, поэтому он решил действовать иначе и теперь сфокусировал своё внимание на Офионе, что скользил по его телу. Учитывая, что змей был под туникой, то ощущения были немного странные.

Внезапно воздух прорезали истошные крики и у Гейра дёрнулось веко от раздражения. Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки - их было, наверное, около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая первокурсников или делая вид, что не замечают. Судя по всему, они спорили. Святая Магия! Они серьёзно испугались призраков!? Впервые он так сильно пожалел, что не изучал своё наследие семьи Певерелл. Сейчас он был в настроении с удовольствием упокоить эти тушки.

- А я вам говорю, что надо забыть о его прегрешениях и простить его, - произнес один из них, похожий на маленького толстого монаха. - Я считаю, что мы просто обязаны дать ему еще один шанс...

- Мой дорогой Проповедник, разве мы не предоставили Пивзу больше шансов, чем он того заслужил? Он позорит и оскорбляет нас, и, на мой взгляд, он, по сути, никогда и не был призраком...

Призрак в трико и круглом пышном воротнике замолчал и уставился на первокурсников, словно только что их заметил.

- Эй, а вы что здесь делаете?

Никто не ответил.

- Да это же новые ученики! - воскликнул Толстый Проповедник, улыбаясь собравшимся. - Ждете отбора, я полагаю?

Несколько человек неуверенно кивнули.

- Надеюсь, вы попадете в Хаффлпафф! - продолжал улыбаться Проповедник. - Мой любимый факультет, знаете ли, я сам там когда-то учился.

- Идите отсюда, - произнес строгий голос, - церемония отбора сейчас начнется.

Это вернулась профессор МакГонагалл. Она строго посмотрела на привидения, и те поспешно начали просачиваться сквозь стену и исчезать одно за другим.

- Выстройтесь в шеренгу, - скомандовала профессор, обращаясь к первокурсникам, - и идите за мной!

Гейр лениво отлип от стены. Если честно, он был более чем уверен в том, куда именно попадёт. Перед ним оказалась та самая блондинка, что плыла с ним в лодке. За его спиной оказался Перегрин, а следом и Люциан. Они вышли из маленького зала, пересекли зал, в котором уже побывали при входе в замок, и, пройдя через двойные двери, оказались в Большом зале.

Зал был освещен тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. Столы были заставлены сверкающими золотыми тарелками и кубками. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. Профессор МакГонагалл подвела первокурсников к этому столу и приказала им повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам.

Перед Гейром были сотни лиц, бледневших в полутьме, словно неяркие лампы. Среди старшекурсников то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений. Он поднял взгляд вверх и увидел над собой бархатный черный потолок, усыпанный звездами.

Гейр услышал какой-то звук и, опустив устремленный в потолок взгляд, увидел, что профессор МакГонагалл поставила перед шеренгой первокурсников самый обычный на вид табурет и положила на сиденье остроконечную Волшебную шляпу. Шляпа была вся в заплатках, потертая и ужасно грязная.

- И нельзя было её почистить? - тихо пробормотал он.