Смерть и прочие неприятности

Весь день его преследовало какое-то смутное и неясное ощущение, какая-то непонятность, что ли.
Ожидание чего-то странного, чего-то, что скоро с ним должно произойти.
Что-то такое, что перевернёт его жизнь, и она будет не такой, как прежде
Странно, не правда ли?
Раньше, то есть до знакомства с миром бессмертных, за ним такого не водилось. Он же не Трелони какая-нибудь, чтобы «предчувствовать». «Третье Око не зрит по заказу, — мысленно перекривлял самую нелюбимую, после Снейпа разумеется, преподавательницу Мальчик-Который-Вижил. — Вот же пифия чертова!»
Учитывая, что сегодня вечером у него очередное дополнительное занятие с Коннором, то ничего необычного — Горец всегда найдет, чем удивить своего ученика. Так что девяносто девять и девять десятых процента, что все эти его «ощущения» ни что иное, как некая разновидность беспокойства перед занятием. Вдруг он неправильно выполнил задание Коннора, и тот только посмеется над ним?
Да, так и есть, это просто нервы.
Вот только... почему же так тревожно на сердце?
— Мистер Поттер, вы все еще с нами? — раздался за его спиной тихий вкрадчивый голос с бархатистыми интонациями.
Гарри вздрогнул и обернулся, пятой точкой предчувствуя уже не эфемерные, а вполне себе конкретные неприятности. Так и оказалось: над ним, закутавшись в мантию и сложив руки на груди, стоял Снейп. В такой позе он еще больше напоминал гигантскую летучую мышь, вызывая у гриффиндорца нездоровое желание хихикнуть. Не хватало только маски на голове, рельефного нагрудника и верного Альфреда за спиной, впрочем, за него сойдет и местный седовласый старец, что заперся в своем кабинете, словно черепаха в панцире — в общем, вот он, современный Бэтмэн магического мира Англии.
Юноша мысленно отвесил себе подзатыльник. Это же надо было найти время и место для размышлений о жизни?
— Да, сэр, — постарался состроить выражение лица как можно невиннее юный бессмертный, но, судя по скептично хмыкнувшему мастеру зелий, получилось у него не слишком успешно. Или наоборот слишком уж успешно, что и насторожило опытного шпиона на две ставки.
Не хватало ему еще схлопотать отработку и пропустить дополнительное занятие, Коннор из него потом сам какое-нибудь зелье сварит или сотворит с ним еще чего похуже. Ох и пакостная же фантазия у наставника, особенно когда его разозлить!
— Замечательно, — с выражением глубочайшего омерзения на лице произнес декан Слизерина. — Минус пять баллов с Гриффиндора, мистер Поттер. Возвращайтесь из своих заоблачных далей и принимайтесь за варку зелья, рецепт на доске. Вам все ясно?
— Да, сэр, — кивнул юный бессмертный, обрадованный тем, что пронесло, и он не нарвался на отработку.
Снейп хмыкнул: похоже, ход его мыслей для него секретом не стал, он смерил Мальчика-Который-Выжил презрительным взглядом и отправился терроризировать другую жертву — что же, покойся с миром, Невилл, не повезло тебе сегодня.
Гарри перевел взгляд на доску с рецептом и едва удержался от того, чтобы не сплясать танец маленьких утят прямо на парте. Подумать только, какая удача! Зелье, снимающее боль в мышцах! Хвала Мерлину, Моргане и сумасшедшим МакЛаудам, все лето гонявшим его до изнеможения в компании с Валикором и Старейшим. И еще большая хвала мадемуазель Монтроуз, путем проб и ошибок таки научившей его правильно делать это варево, иначе ему пришлось бы худо, учитывая методы тренировок обоих Горцев.
«Обломись, мышь летучая, это я смогу сварить даже с закрытыми глазами», — мстительно подумал гриффиндорец, ставя котел на огонь.
...
— Гарри, как тебе это удалось? — накинулась на него подруга, едва они вышли из класса зельеварения. — Даже у меня не получилось достичь такого идеального синего цвета, а ты смог!
Гриффиндорец только хмыкнул на это заявление. «Даже у меня» — надо же, какие мы самоуверенные! Впрочем, в этом вся Гермиона — всегда уверена, что все лучше всех знает и умеет. Единственный предмет, где она согласна признать его первенство — это Защита от темных искусств, но и то с большой натяжкой. Сложно же ей придется в жизни с таким вот характером.
— Опыт, — не без ложной скромности пожал плечами юноша. — Если бы тебе пришлось варить эту пакость три раза в неделю в течение двух месяцев, то ты бы тоже смогла приготовить её на раз.
— Но зачем тебе могло понадобиться столько зелья? — пораженно ахнула Гермиона. — Может быть, все же расскажешь нам, как провел это лето?
Гарри замялся: ему не хотелось рассказывать о своих каникулах в шато де Валикор больше, чем он уже успел рассказать, особенно предавшей его подруге. Тем более что завтра же это станет достоянием Дамблдора. Юный бессмертный в последние два дня вообще старался как можно меньше общаться с Грейнджер, чтобы не сорваться и не высказать ей все, что думает о такой вот дружбе. Благо рядом с ним все время был Рон, а вокруг в качестве моральной поддержки постоянно ошивались близнецы с Джинни, а то бы точно не сдержался. Но, к его большому сожалению, на зельях друга с ним не было — тот не добрал нужного количества баллов на СОВ, чтобы попасть на продвинутый курс. Впрочем, рыжик не особо расстроился по этому поводу: «Постоянно слышать, как меня называют идиотом, и при этом выслушивать, почему именно я идиот, это не по мне», — заявил им с Гермионой Рон, и они его прекрасно поняли. Характер у Снейпа просто отвратный, не всякий мазохист выдержит, разве что те, кому зелья действительно нужны для выбранной профессии. А, насколько Гарри понял, друг, когда определялся с будущим местом работы на профориентации у МакГоннагал, особо не заморачиваясь, просто выбрал то же самое, что и Гарри, чтоб не париться в дальнейшем. Так что, возможно, это и к лучшему: учитывая вспыльчивость младшего из сыновей Уизли, его первое же серьезное столкновение со Снейпом закончилось бы для их друга в лучшем случае отработками до конца года, а в худшем... даже представить страшно, что может выдумать эта гроза хогвартских подвалов.
— Да это все Коннор виноват, — как можно более небрежно отмахнулся Гарри, — посмотрел на меня, сказал, будто я слабак, что у меня ноль мышечной массы, и начал нагружать всякой физкультурой. Я мечтал убить этого фаната легкой атлетики и спортивного зала уже через неделю после появления в его доме, — доверительно сообщил он девушке, — но потом втянулся, и стало гораздо легче. А потом его знакомая, весьма и весьма обворожительная особа, научила меня варить зелье, снимающее боли в мышцах, за что ей огромное спасибо, иначе я бы не пережил это лето.
— А-а-а..., — как-то неопределённо протянула Гермиона, но дальше развивать тему не стала — к ним подошел Рон, а с недавних пор, то есть со вчерашнего утра, она прекратила расспрашивать его о чем-либо в присутствии рыжика.
* * *
Вечер пятницы, по мнению Гарри, наступил слишком быстро. Вроде бы еще каких-то пару часов назад он покинул уютную кровать с балдахином в спальне мальчиков шестого курса, а вот он уже вернулся с ужина и выполнил все домашние задания.
Юноша посмотрел на часы и тяжело вздохнул — пора, откладывать больше нельзя. Малейшее промедление, и он опоздает на свою вечернюю тренировку, а МакЛауд не из тех, кто спускает подобное. Не хотелось бы выполнять штрафные сто отжиманий или еще чего похуже только за то, что опоздал на каких-то там пару несчастных минут. С этого изверга станется.
— О, мистер Поттер, какая честь, вы почтили своим присутствием скромного меня. Наконец-то, — демонстративно поглядывая на часы, саркастично поприветствовал его Горец.
Юноша опасливо сглотнул — что-то сейчас будет.
— Пятьдесят, — лениво бросил его наставник.
— Коннор..., — заикнулся было юный бессмертный, но его тут же перебил вредный шотландец.
— Упор лежа принять, юноша, — почти пропел он.
— Но я опоздал всего на пять минут! — попытался покачать права гриффиндорец.
Гарри понимал: так или иначе, а отжиматься ему придется, и именно пятьдесят раз, но почему бы не попытаться смягчить свою участь?
— Именно поэтому всего лишь пятьдесят, а не целых сто, — беспечно пожал плечами МакЛауд. — Улавливаешь разницу, мой юный падаван? Ведь улавливаешь же? — Поттер обреченно кивнул, понимая, что от отжиманий ему все же не отвертеться. — Вот и отлично, так что цени мою доброту и принимайся за дело.
Гарри тяжело вздохнул, снял мантию и на раз-два принял упор лежа, тем самым показывая, что для него это уже привычный способ отбывать наказания.
— Считай, — сказал он бессмертному извергу, одарив его возмущенным взглядом.
— Сам считай, — вернул ему взгляд Горец. — А пока считаешь, подумай вот над чем: я тут вспомнил об одном зелье. Оно достаточно старое, и о нем уже почти никто не помнит...
— ...Пять... Шесть..., — бормотал юноша. — И что за зелье? Что оно делает?
— Принявший его человек в течение суток будет говорить только то, что думает о сварившем его на самом деле.
— Ого! Какая полезная штука! — воскликнул гриффиндорец, от удивления даже прекратив отжиматься. — Жаль, что его у меня не было, когда я хотел спросить Гермиону о том, зачем она пошла стучать к Дамблдору...
— Твоя подруга что? — недоверчиво переспросил шотландец. — Так вот откуда этот старый козел узнал о ментальной ловушке! А я-то грешным делом подумал на Снейпа, — прорычал он. — Что ты застыл? Не отвлекайся, — заметив, что его подопечный сачкует, потребовал он. — А ведь я тебя предупреждал...
— Только не начинай, — раздраженно ответил Гарри. — Десять... одиннадцать..., — с тяжелым вздохом продолжил упражнения Мальчик-Который-Выжил. — И в чем же подвох в этом зелье? Двенадцать...
— Ого! — пораженно присвистнул МакЛауд. — Физические упражнения явно идут тебе на пользу. Сразу же задаешь правильный вопрос, я поражен. Может быть, мне теперь все время при обсуждении каких-то важных вопросов заставлять тебя отжиматься? — шутливо спросил он.
— Да не дай Мерлин! — ужаснулся гриффиндорец. — Тем более что мы пока еще не обсуждали никаких вопросов, — хмыкнул он. — Пока ты мне только рассказываешь об интересном зелье. И пока я не узнаю, в чем там подвох, никаких обсуждений не будет, — твердо произнес Гарри, не прекращая мерно опускаться и подниматься.
— Справедливо, — согласился бессмертный. — Давай, заканчивай со своей физкультурой, и поговорим серьезно.
— Идет, — кивнул ему уже понемногу начинающий выдыхаться Поттер. — Двадцать! Все, Коннор, я больше не могу, хоть убей!
— Это можно устроить, — пообещал МакЛауд, многозначительно взмахнув своим фирменным клинком. Увидь бы сейчас этот меч Гермиона и все те, кто смотрели фильмы с участием Кристофера Ламберта, не отвертеться Горцу от допроса с пристрастием. — Продолжай!
— Тогда дальше отжиматься будешь сам! — в изнеможении улегся на пол Мальчик-Который-Выжил.
— Ладно, прощаю, но в следующий раз, ответишь по двойному тарифу, — взмахнул рукой, свободной от клинка, шотландец.
Гарри на такое великодушие только изогнул бровь — похоже, его наставнику действительно зачем-то нужно, чтобы он послушал об этом зелье.
— Итак, о зелье, — почесав кончик носа, произнес Горец. Он достал из кармана уменьшенную до размера спичечного коробка книгу и взмахом палочки вернул ей истинный размер. Открыв книгу на нужной странице, он с учительским видом начал излагать по ней написанное. — Первые сведения о Зелье Истинных мыслей появились примерно в тысяча двадцатом году нашей эры. Оно способно заставить принявшего его, целые сутки говорить зельевару правду о том, что думает и чувствует по отношению к нему человек. После окончания срока попавший под его воздействие не помнит своих откровений. Способ приготовления и ингредиенты... Это мы пока пропустим, — усмехнулся наставник, — перейдем сразу к тому, что написано мелким шрифтом. Так, побочные эффекты: развеявшиеся иллюзии, разбитые мечты и небольшая кровопотеря для сварившего зелье, и тошнота с поносом у принявшего его.
— Хм, вроде бы все так заманчиво, — задумчиво проговорил Гарри. — Но тогда его, наверное, нужно долго варить?
— Да нет, всего-то пару дней и сутки настаивать, — сверившись со старинным фолиантом, отозвался Коннор.
— Тогда, наверное, для него нужны какие-то редкие и дорогие ингредиенты? — продолжил искать подвох юноша.
— Нет, все можно выкрасть из класса зельеварения, — отмахнулся от его предположения наставник. — Проблема в другом.
— А в чем же? — резко спросил Мальчик-Который-Выжил.
Идея с зельем ему очень понравилась, у него как раз было несколько кандидатур на его принятие.
— Проблема не в том, чтобы его сварить, а в том, чтобы его как-то подлить всем тем, кого ты хочешь вывести на серьезный разговор, — назидательно проговорил старший бессмертный. — И, да, зелье варится на твоей крови, — словно бы решив добить своего подопечного, небрежно добавил он напоследок.
— Что?! На моей крови?! — испуганно воскликнул юноша, похолодев. — Ты в своем уме?
— Да уж не в чужом, радость моя, — хмыкнул шотландец. — Ты прямо как маленький и не знаешь, что большая часть зелий класса А требует ДНК зельевара. Возьмем, к примеру, то же Оборотное. Кошмар, неужели Аманда не рассказывала тебе об этом на первом же вашем с ней занятии? Классификация зелий — это же основа основ!
Гарри смутился и отвел взгляд.
— Только не говори мне, что ты нагло пропустил это мимо ушей, — возвел очи в гору бессмертный.
— Я тогда был уверен, что это дурная затея и что в зельях я все равно полный ноль несмотря на то, кто меня обучает, — пристыжено пробормотал гриффиндорец.
— Ну ты и баран, Поттер, — с чувством выдохнул МакЛауд и одарил его выразительным взглядом.
— Так значит зелье Истинных мыслей темное? — поспешил увести разговор в другое русло Мальчик-Который-Выжил, сбавив обороты.
— Для того времени нет, а для этого — да, — неопределённо пожал плечами уже успевший взять себя в руки Коннор. — Так что, будем варить?
— Будем, — чувствуя, что это ему еще аукнется, согласился Гарри. — Когда приступим?
— А прямо сейчас, — заговорщически усмехнулся Горец и резко взмахнул палочкой, будто бы разрубая какую-то преграду. При этом он не сказал ни слова и не выпустил из деревяшки ни одного луча — это сразу напомнило гриффиндорцу о первой встречи с шотландцем. В тот раз перед ними появился коллекционный Додж Челенжер МакЛауда, сейчас же возникла небольшая походная лаборатория.

_____________________

К вечеру понедельника зелье было готово. Гарри был удивлен. Это просто невероятно: с его-то способностями к зельеварению, вернее все же с их практически полным отсутствием, оно получилось у него с первого раза. С первого раза, вы только подумайте! Даже неизвестно, кто из них был больше изумлен таким успехом: он сам или МакЛауд? Но какая жалость, что даже похвастаться не перед кем. Ну разве что перед Амандой, уж она-то оценила бы его старания.
- Да у тебя прямо настоящий талант! – восхищенно присвистнул Коннор. – Снейп просто тупица, раз за пять лет обучения не смог разглядеть в тебе сносного зельевара. А ему-то всего-навсего следовало бы дать тебе правильную мотивацию.
- Снейп? Мне? – скептически фыркнул юноша. – Не обольщайся, скорее в Запретном Лесу вымрут акромантулы, чем этот скользкий гад поможет сыну Джеймса Поттера. И к тому же ты сильно преувеличиваешь мои скромные возможности, - он тем не менее смутился от заслуженной похвалы.
- Ничуть, - отмахнулся от него Горец, мгновенно настраиваясь на деловой лад. – Что ж, зелье готово – одной проблемой меньше. Но теперь перед нами встает другая.
- И какая же? – вернулся с небес на землю Гарри.
- Я тебе уже говорил, что сварить зелье - это только половина дела, - наставительно произнес шотландец, - его же нужно каким-то образом еще и подлить. Но кто-то, - тут бессмертный выразительно посмотрел на своего ученика, - впал в панику по поводу использования собственной крови и как-то пропустил это мимо ушей.
- Это наглый поклеп, учитель, я вчера думал над этим всю ночь! - возмутился юный бессмертный. – Но ничего иного, кроме как подлить зелье Истины всем сразу на завтраке, мне в голову и не пришло, - развел руками Мальчик-Который-Выжил.
- Неплохо, но тут есть одна небольшая загвоздка, маленькая такая, но, тем не менее, весьма важная, - наставник сложил указательный и большой пальцы, на считанные миллиметры не соединив их. – Каким образом ты планируешь провернуть это, гений? И где гарантии, что его не выпьют какие-то совершенно не нужные тебе люди?
- А сам-то ты что придумал? – недовольный тем, что МакЛауд раскритиковал его идею, поинтересовался Мальчик-Который-Выжил.
- Я все больше и больше склоняюсь к варианту с использованием Империуса – весьма и весьма полезное в быту заклинание, должен заметить, - с ленивой усмешкой сообщил ему Горец.
- Коннор, это же Непростительное проклятье. Что, захотел в Азкабане пожать ручку дементорам? – подозрительно прищурился юноша.
- О Мерлин, Гарри, ты прямо как Дункан! – в притворном ужасе отшатнулся от него бессмертный. - Как можно быть таким занудой? Ну применим мы Империо к ним, и что? Кто об этом вспомнит-то? – засыпал его провокационными вопросами шотландец. - А при должной сноровке и умении, коих у твоего наставника предостаточно, даже датчики Министерства не засекут, - тут же самодовольно усмехнулся он, многозначительно поигрывая палочкой.
- И что нам теперь, отлавливать их поодиночке? – скептически хмыкнул гриффиндорец. – Как ты себе это представляешь? Нет, моя идея гораздо лучше.
- Лучше-то лучше, но её нужно как следует доработать, - показательно вздохнул шотландец, как-то подозрительно быстро соглашаясь с ним.
Гарри озадаченно поглядел на своего наставника. То ли тот сегодня по какой-то причине очень добрый, а это значит, что где-то сдохло что-то очень крупное, то ли он просто раскручивал его на идею. Опять в своей неподражаемой манере пытается заставить Гарри строить планы и продумывать все наперед? У учителя ведь наверняка уже готов какой-нибудь шикарный план, но Горец все еще пытает его.
«Хитрый гад», - вздохнул гриффиндорец, - «но в этом весь МакЛауд, и его не переделаешь. Лучше уж так, чем он будет думать за него всегда, как это делает некий хитромудрый директор».
- И что ты предлагаешь? – спросил он у мужчины.
- Подлить зелье во время завтрака идея замечательная, но, на мой взгляд, подливать нужно до завтрака. То есть до того момента, как кубки с тыквенным соком попадут на стол. Рону и Гермионе ты можешь подлить и сам, а вот с Дамблдором или, скажем, со Снейпом придется искать сообщников. Ну или на крайний случай всегда можно воспользоваться старым добрым Империусом, - поиграл бровями Коннор.
- До завтрака... легко сказать, да трудно сделать..., - задумчиво пробормотал Гарри, пытаясь придумать, каким же образом он сможет незаметно пробраться на кухню мимо отлично чувствующих магию домовых эльфов и подлить в кубки зелье Истинных мыслей. Ведь в отличие от девяносто восьми процентов магического населения Англии домовиков мантией-невидимкой не обманешь...
«Хм, домовиков...», - в задумчивости потерев свой знаменитый шрам, мысленно протянул гриффиндорец. – «Домовиков!»
- Добби! – радостно воскликнул Мальчик-Который-Выжил. – Как же я мог про него забыть?
- Добби? Что еще за Добби? – недоуменно переспросил Горец, окидывая своего ученика подозрительным взглядом, словно бы пытаясь на глаз определить степень его нормальности.
- Это бывший домовой эльф Малфоев, которого я освободил. Помнишь, я тебе рассказывал о нём?
- Ах, это ты о том сумасшедшем создании, которое пыталось тебя угробить на втором курсе? – вспомнил шотландец. – Как же, как же, помню. И, если я ничего не путаю, то он сейчас работает в Хогвартсе. Ты хотел заручиться его поддержкой? Да, действительно заманчивая идея. Была бы, если бы не одно весьма существенное обстоятельство... Все же досадно, что не прокатит.
- Почему была? И почему не прокатит? – не понял юноша.
- Потому что твой знакомец связан нерушимыми узами с Дамблдором как с временным хозяином замка, а эльфы не могут причинить вред своему хозяину, - менторским тоном сообщил МакЛауд. – И подливание зелья Истины в кубок как раз является этим пресловутым нанесением вреда хозяину.
- Тогда это, наверное, чистая удача, что Добби не связан никакими узами с директором, верно ведь? – вкрадчиво спросил юный бессмертный, которому все больше и больше нравилась идея привлечь в их аферу старого друга. Осталось только убедить в этом все еще скептично настроенного учителя.
- А разве такое вообще возможно? – изумленно приподнял брови Коннор. – Психология этих существ такова, что...
- Добби – свободный домовик! – перебил его Гарри с чувством гордости за своего знакомца. – Он, между прочим, за свою работу получает заработную плату и выходные.
- Кошмар, куда катится мир! Свободный домовик, что дальше? Предвестники Апокалипсиса? Хотя нет, эти как раз уже были, – возведя глаза к потолку старого фехтовального зала, прокомментировал шотландец. – Но зато это существенно упрощает нам задачу, не находишь?
- Нахожу, - согласился с наставником юный бессмертный.
- У тебя есть возможность, не привлекая лишнего внимания, связаться с этим эльфом? – настроился на деловой лад МакЛауд, разом утратив всю свою излишнюю эмоциональность и экспрессивность, которую он показывал до этого.
Юноша облегченно выдохнул: такой Коннор – серьёзный, собранный, четко изъясняющий свои соображения по тому или иному вопросу - ему нравился гораздо больше, чем Коннор шутливый и валяющий дурака.
- К моему большому сожалению – нет, - ответил учителю гриффиндорец и тут же предложил свой вариант решения проблемы. – Но я могу наведаться на кухню под предлогом легкого перекуса перед сном и, не привлекая внимания, попросить его навестить меня ночью в гостиной факультета.
- Тоже вариант, - согласился с предложением Горец. – Но на встречу с домовиком один ты не пойдешь. Вдруг что-то забудешь или напутаешь. Слишком уж гладко у нас прошел первый этап, - подозрительно закончил он. – Не люблю я, когда все идет слишком гладко.
- Почему? – озадаченно спросил Мальчик-Который-Выжил.
- Потому что этому бывает только два объяснения, - нахмурился Коннор.
- И каких же? – продолжил недоумевать юноша.
- Либо это вступил в действие один из законов Мерфи, каждый из которых в народе зовут законом подлости, а это автоматически означает, что можно смело ожидать в любой момент какой-нибудь гадости. Либо, что самый плохой вариант, наши действия уже давно кем-то просчитаны, и нам просто-напросто не мешают, чтобы поймать на горячем.
- Так ты предполагаешь, что Дамблдор знает, чем мы здесь занимаемся?! – пораженно ахнул Гарри, мигом сделав правильные выводы касательно второго варианта.
- Нет, хвала мне, такому умному и красивому, потратившему кучу времени на установку защиты в этом классе – не знает, - самодовольно усмехнувшись, поспешил успокоить его бессмертный. – Но осторожность соблюдать все же следует.
- Тогда, думаю, будет надежнее, если на кухню ты пойдешь со мной? – хитро посмотрев на наставника, спросил юный бессмертный.
- Договорились, - картинно вздохнул Коннор и отвернулся, скрывая довольную усмешку.
Он этого добился, с трудом, но добился, теперь его ученик своего не упустит. Наконец-то в нем стала появляться та авантюрная жилка, что присуща большинству бессмертных. В большинстве случаев именно она, а не отменное владение мечом, помогает выжить. Ну или толкает на поиски приключений на свою шею, это уж у кого как.
***
В последнее время Альбусу все труднее и труднее было просыпаться к завтраку. Любой целитель скажет вам, что в этом нет ничего необыкновенного: все-таки годы берут свое, организм слишком устает, и ему требуется время на отдых, и что-то еще в этом же духе. Для кого-то, быть может, это так и есть, но только не в его случае. Здоровьем старого чародея природа не обделила, еще каких-то полгода назад он смог без особых проблем сразиться на магической дуэли со своим давно утратившим право зваться человеком бывшим учеником. Проблемы со здоровьем у директора начались сразу же после того, как он в одиночку полез за этим Мордредовым кольцом. Нет, физическое и магическое истощение это вполне закономерный результат после уничтожения одного из крестражей могущественного темного волшебника, не поскупившегося на охрану осколка своей души. В конце концов, это вполне поправимо, даже в его возрасте.
Здоровью великого светлого волшебника вредило очищенное от крестража кольцо. Родовой перстень Гонтов подобно вампиру высасывал из него жизненные и магические силы. Хотя это сравнение в корне не верно, ведь кровососы обычно довольствуются только тремя литрами крови - больше им для нормальной жизнедеятельности не требуется - эта же пакость жаждет выпить всю его жизнь, без остатка.
Северус благодаря своим обширным познаниям в темной магии и зельеварении изо всех сил пытается помочь ему справиться с проклятием. Каждые два дня он накладывает на поврежденную руку какие-то заклинания, мажет её различными мазями и заставляет пить отвратительные зелья. Это помогает, но ненадолго, и вряд ли когда-нибудь поможет окончательно.
Альбус молча выполнял все указания своего самозваного лекаря, но чувствовал, что этим всего лишь отодвигает день своей смерти, продлевает агонию. Скоро эта побрякушка, будь она неладна, убьет его, высосет до дна. Директор уже почти смирился с этим, но, Мерлин всемогущий, как же не хочется уходить!
У него осталось не так много времени, чтобы растрачивать его на пустяки. Необходимо привести все дела Хогвартса и Ордена в порядок, перед тем как передать их Минерве, и подготовить Гарри к сражению с Томом. А значит в первую очередь нужно избавиться от мешающего ему воспитывать юного героя МакЛауда.
Именно этим и занимался директор накануне. К счастью, разработка плана не заняла много времени, слишком уж самоуверенный и самодовольный этот шотландец. Он погубил Альбусу слишком много нервных клеток, которые, по утверждениям маггловских врачей, не восстанавливаются. А это значит, что придется голубчику отправиться в долгосрочный отпуск в чудесный предоставляемый государством санаторий, подлечиться от наглости. Благо поводов он предоставляет достаточно. Одна ментальная ловушка на двери фехтовального зала чего стоит.
А ведь вторжение в сознание человека с использованием легиллименции противозаконно – магу, покусившемуся на сокровенное, грозит судебное разбирательство и штраф в размере от ста до семисот галеонов в зависимости от нанесённого ущерба. А здесь еще и отягчающие обстоятельства в виде нарушения преподавательской этики, да и к тому же пострадавшая является несовершеннолетней студенткой из семьи заслуженного работника Министерства магии. Если поднапрячься, то лет на пять заключения потянет, а за это время много чего может произойти. Разумеется, то, что сам он легиллиментит учащихся направо и налево не считается, это же ради всеобщего блага. Впрочем, как и то, что творил Северус с сознанием Гарри в прошлом году по его приказу.
За своими размышлениями Альбус сам и не заметил, как дошел от своих покоев до Большого зала. Рассеянно кивая на приветствия коллег и ехидную усмешку МакЛауда, старый маг прошел к своему месту за столом преподавателей. Пить хотелось неимоверно, во рту стояла такая сухость, будто он вчера не разрабатывал план по отправке некого наглого шотландца в Азкабан, а глушил огневиски в одиночку. Так что наполненный тыквенным соком кубок рядом с его прибором оказался очень кстати.
«Какой странный вкус у этого сока, - отстраненно подумал директор, одним махом опрокинув в себя божественный нектар. – Испортился, что ли?»
- Какая мерзость! Это же невозможно пить! Чем, позвольте узнать, занимаются домовые эльфы? – прошипел рядом с ним Северус, резко отставляя от себя кубок с тыквенным соком.
- Мальчик мой, у тебя тоже испорчен? – озабоченно спросил его старый маг. – А у вас, коллеги? – обратился он к профессорам, однако те как один заверили своего начальника в том, что с их питьём все в порядке. Следом за этим с разных концов Большого зала раздались возмущенные вскрики – ученики обнаружили у себя в кубках испорченный сок. Причем больше всего недовольных оказалось за гриффиндорским столом, что не преминул ехидно подчеркнуть декан Слизерина.
Дамблдор озадаченно почесал кончик носа. На диверсию врага это не походило: слишком мелко для «величайшего темного мага», как любит величать себя его бывший ученик. Да и в любом случае, если бы он задумал всех отравить, то выбрал бы для этого что-нибудь более опасное.
Забастовка домовых эльфов? Тоже не серьёзно. Для этого в Хогвартсе должно работать как минимум девяносто процентов от общего состава таких же сумасшедших как Добби. Так что скорее всего какая-то емкость с тыквенным соком просто-напросто слишком долго пролежала в кладовой и ничего более.
Альбус еще раз почесал кончик носа и взмахом палочки заменил содержимое кубков всех учащихся на апельсиновый сок. Свой он уже выпил, а Северус уже не маленький, сам справится. Решив проблему с некачественным питьем, директор встал и величественной походкой покинул Большой зал – аппетит у него был испорчен.
***
Гарри проводил Дамблдора напряженным взглядом и встретился взглядом с Коннором. В серо-зеленых глазах старшего Горца отплясывали джигу чертята. Юноша вопросительно приподнял брови, а тот едва заметно кивнул – старик таки выпил зелье. Узнав, что ему требовалось, гриффиндорец довольно улыбнулся и устремил все свое внимание на стоящую перед ним тарелку.
Кубок МакЛауда так и остался нетронутым.
Расправившись с завтраком, юный бессмертный посмотрел на наручные часы – с того момента, как директор выпил зелье, прошло ровно двенадцать минут. А это означает, что у Гарри есть ровно восемь минут на то, чтобы добраться до его кабинета.
***
В дверь кабинета осторожно, даже можно сказать с некой неуверенностью постучали. Альбус неспешно отложил в сторону недописанное анонимное письмо в канцелярию Визенгамота, сообщающее о бесчинствах, творимых новым преподавателем Защиты от темных искусств. Прикрыл его кипой товарных накладных и отчетов о закупке продуктов питания и только после этого произнес:
- Да-да, входите!
- Доброе утро, профессор Дамблдор, я вам не помешал? – заглянул в его кабинет Гарри.
- Нет-нет, мальчик мой, - будто любимому внуку улыбнулся юноше директор. – Входи, присаживайся. Чаю? – гостеприимно засуетился старый маг, доставая откуда-то из недр стола сахарницу и вазочку, наполненную самыми разнообразными конфетами. – Что привело тебя ко мне? Я могу тебе чем-то помочь?
Однако, к его огромному удивлению, Мальчик-Который-Выжил, уже успевший пройти половину пути от двери до кресла для посетителей, вдруг резко остановился, как будто налетел на невидимую преграду. На лице его появилось какое-то странное выражение: смесь ужаса, разочарования и боли.
- Да нет, профессор, - вымученно улыбнулся юноша, - уже ничем, - после чего резко развернулся на каблуках, на мгновение напомнив ему Северуса, и пулей вылетел из его кабинета. 

___________________

Он летел по коридорам Хогвартса, не разбирая дороги. На глазах юного бессмертного выступили слезы обиды и разочарования. Ему было все равно, куда бежать, куда угодно, лишь бы подальше от кабинета директора, подальше от жестоких слов. Как он мог быть настолько слепым? Как мог поверить в доброту и бескорыстность этого человека, так похожего на доброго волшебника из сказки? Нет, разумеется, он знал, знал о том, что у старика есть на него какие-то планы, ведь неспроста же он оставил его на десять лет в доме Дурслей. Ведь директору было прекрасно известно, как Гарри будет там житься, в Ордене Феникса только глухой не знал о том, как Петунья относится к своей сестре в целом и к магии в частности. Десять лет, пока он проходил все круги ада у своих родственников, гроза Темных Лордов и лимонных долек занимался политическими интригами и захватом власти в стране. А про маленького спасителя магического мира все забыли, убаюканные россказнями чудаковатого волшебника о доброй и любящей семье, в которой Мальчику-Который-Выжил живется как в раю. Ведь он не должен был вырасти как наследник одной из самых уважаемых в Англии фамилий. Гарри об этом прекрасно знал. Спасибо Коннору, едва ли не пинками и подзатыльниками подтолкнувшему его к нужным книгам в воистину огромной библиотеке особняка Горца.
Тогда почему же так больно?
Почему хочется забиться в какую-то норку и не вылезать из неё?
Возможно, потому что одно дело - знать это, а другое – услышать, как милейший и добрейший Альбус Дамблдор, которого юноша все же воспринимал как дедушку, с порога вместо «здравствуйте» заявляет ему печальным голосом: «Что привело тебя ко мне, мой почти мертвый мальчик? Мне так жаль, но свою первую и последнюю битву с Томом ты не переживешь. Ведь ты мое оружие, оружие одноразового действия».
Разумеется, останься он на чай с конфетами, что так любезно предлагал ему директор, он бы узнал больше, но ему и этого хватило за глаза.
«Да уж, воистину, меня обманывать не надо, я сам обманываться рад...», - грустно хмыкнул про себя гриффиндорец.
Эту фразу он пару раз слышал от Митоса летом, который говорил её Дункану по поводу какой-то их общей знакомой по имени Кассандра. Да, ту самую, в честь которой Салазар, вернее Старейший, назвал свою змеюку из Тайной Комнаты. Гарри её запомнил (фразу, не знакомую), и как показало время – не зря.
Юный бессмертный был настолько деморализован словами старого паука, оставшегося переваривать в своем кабинете странное поведение своего оружия, что не заметил идущего ему навстречу человека и с разбегу врезался в него. В более-менее адекватное состояние Мальчика-Который-Выжил привело ощущение столкновения с каким-то крупным объектом, из-за которого он самым позорным образом шлепнулся на пятую точку.
- Куда же вы так несётесь, мистер Поттер? – раздался над его головой вкрадчивый голос его самого нелюбимого преподавателя. – Где пожар? Кого на этот раз спасаем? Или мне рассматривать это как нападение на декана противоборствующего факультета? – насмешливо поинтересовался Снейп. Это прозвучало так необычно для него, что Гарри не выдержал и пристально посмотрел на мужчину. Что его поразило: в черных глазах не было ненависти или презрения, только усталость и снисходительность, вроде: «Поттер, ну когда же вы наконец-то повзрослеете?».
- Н... нет, - изумленно выдохнул юный бессмертный, вскакивая, - простите, профессор...
- Прощаю, поэтому сниму только два балла с Гриффиндора, если вы сию же секунду уберетесь с глаз моих, - криво усмехнулся зельевар и, отвернувшись, пробормотал себе под нос. – Что-то я сегодня подозрительно добрый, не находите?
Не верящего своему счастью молодого бессмертного точно ветром сдуло.
Подумать только, мерзкий сальноволосый ублюдок, который при любом удобном случае оскорбляет память его отца, на самом деле не ненавидит его! Тогда почему он себя так ведёт с ним? Гарри не понимал этого, но пообещал себе задать этот вопрос Коннору на очередной тренировке. МакЛауд в последнее время частенько зависает у Снейпа за рюмочкой... кхм, кофе, и наверняка у них не один раз заходили разговоры о нём. Зельевар наверняка поделился своим мнением о Мальчике-Который-Выжил с его наставником.
...
Следующим, кого встретил Гарри, была его вечная заноза в не упоминаемом в приличном обществе месте. Обрадовавшись тому, что сегодня Поттер бродит по коридорам замка без своей свиты, сходу начал оскорблять его и память его покойных родителей. Но, к глубочайшему изумлению белобрысого слизеринца, ненавистный Мальчик-Который-Выжил только отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и молча понесся дальше.
Староста зелёного факультета, уже настроившийся на старую добрую словесную перепалку или на крайний случай драку, досадливо выругался – с самого начала учебного года грифиндорское трио его самым наглым образом игнорировало. А следом за своим лидером постепенно аналогично стали поступать и все ученики алознамённого факультета. Идею своеобразного бойкота с радостью поддержали и Равенкло с Пуффендуем. Все это привело к тому, что авторитет Малфоя среди своих упал ниже плинтуса. Устроив потасовку с Поттером в коридоре, Малфой ни много ни мало рассчитывал вернуть свою лидерскую позицию на факультете, но, видно, не судьба.
...
«Хоть что-то в этой жизни не меняется», - с грустной улыбкой мысленно прокомментировал поведение своего недруга гриффиндорец и отправился на поиски друзей. Уж от кого-кого, а от них он не ожидал никаких неожиданностей.
Хотя... Гарри вспомнил о событиях этого учебного года и поход Гермионы к Дамблдору и помрачнел. Теперь он уже начинал сомневаться в такой уж и светлой дружбе гриффиндорского трио.
***
Северус ворвался в класс со звонком, напугав при этом первые курсы Равенкло и Пуффендуя до состояния тихой паники. Дав им задание открыть учебники на двадцать второй странице и кратко законспектировать параграф, зельевар принялся расхаживать между партами. Слегка отстраненно наблюдая за тем, как старательно скрипят перьями воронята и барсучата, переписывая в конспекты процесс приготовления простейшего зелья от прыщей, мужчина пытался понять, что же это такое было на завтраке. Слишком уж происшедшее напоминало тщательно спланированную диверсию.
Вот только кто за ней стоит?
Для Темного Лорда слишком мелко, он бы не стал размениваться на испорченный тыквенный сок. Волдеморт, скорее всего, отравил бы их каким-нибудь редким ядом, подлив его в питьё. Но для этого у его второго хозяина недостаточно фантазии, так что вариант с мистером Реддлом можно отбросить. Остаются близнецы Уизли, эта шуточка вполне в их духе. Слизеринского декана смущало то, что и самим шутникам достался испорченный сок, а ведь обычно они не страдали от своих розыгрышей – кто угодно, но не они. Разумеется, версия того, что утреннее происшествие дело рук вездесущих умников Уизли, весьма привлекательна, но все же не верна. За время их обучения в Хогвартсе Северус успел неплохо изучить рыжих непосед и с полной уверенностью мог сообщить, что к испорченному питью они не имеют никакого отношения – слишком уж скучно для них. Разве... разве что в кубках вместе с тыквенным соком было что-то еще. Что-то из их богатого арсенала розыгрышей и приколов. Но в таком случае настораживает выбор жертв: гриффиндорцы в полном составе, несколько равенкловцев и пуффендуйцев, а так же Альбус и он сам.
Зельевар нащупал в кармане маленький пузырек, в котором плескалось полторы чайных ложки якобы испорченного тыквенного сока. Как хорошо, что он успел отлить немного из своего кубка, пока все были заняты выражением своего недовольства, а Дамблдор устроил целое представление с массовой трансфигурацией одной жидкости в другую. Мужчина посмотрел на настенные часы – до конца занятия осталось ровно две минуты. Что ж, это просто отлично, что вместо следующего урока у него окно, он вполне может потратить свое время на то, чтобы разобраться с тем, что там за тыквенный сок такой.
...
Мастер зелий задумчиво почесал кончик носа – такого результата он не ожидал. Вот чего-чего, но не этого. Подумать только, в его кубке оказалось зелье класса А! Нет никаких сомнений, что именно из-за него тыквенный сок приобрел такой гадкий вкус.
Но что это за варево?
Чего только Северус не делал со стащенным образцом, но так и не смог определить, что делает зелье, более того, он даже не смог выяснить, для чего оно.
Теперь мужчина был точно уверен, что близнецы Уизли не имеют никакого отношения к утренней диверсии. Из-за своих слабых познаний в области зельеварения близнецам постоянно приходится комбинировать различные виды магических наук, чтобы дополнить отсутствие необходимого образования. Это просто не их уровень. Что бы ни было в тыквенном соке, оно достойно звания мастера, это никак не смогли бы сварить двое раздолбаев-недоучек.
Тогда кто?
Кто же кроме него смог бы сварить редкое и наверняка запрещённое зелье?
Неугомонное трио Поттер-Грейнджер-Уизли?
А ведь вполне возможно. Удалось же этой всезнайке при моральной поддержке своих дружков сварить Оборотное на втором курсе. Хорошо, предположим, это они, – рассуждал Северус, – но зачем им это? В прошлый раз этим неугомонным детишкам понадобилось проникнуть в гостиную слизеринского факультета, чтобы выяснить, что его змейкам известно о нападениях на учеников и Тайной комнате. В этом году, хвала Мерлину, никто и ни на кого не нападает, тогда зачем идти на такой риск? Ради чего? И почему зелье было подлито друзьям и союзникам Мальчика-Который-Выжил? Какой в этом смысл? Тут зельевар вспомнил, что в последнее время неразлучная троица Поттер-Уизли-Грейнджер не такая уж и неразлучная.
«Похоже, МакЛауд не мытьем, так катанием, а включит мозги своему подопечному», - мысленно усмехнулся мужчина.
И тут в его мозгу что-то щелкнуло, для него все стало таким ясным и понятным, что удивительно было как же он раньше об этом не подумал? МакЛауд – это точно его рук дело! Так значит ушлый шотландец все-таки решил добиться своего. Вовремя он, ничего не скажешь, будто предупредил кто, Дамблдор приглядел для него однокомнатную квартирку с видом на Северное море. Только... Каким образом он сумел добавить зелье всем сразу? Не расклонировался же он, в самом деле? Хотя если речь идет об этом хитром гаденыше, то тут ни в чем нельзя быть уверенным. Что ж, скоро обед, у него будет возможность узнать об этом.
***
После того, как первая часть плана под названием «Выведем друзей Поттера на чистую воду» завершилась полным успехом, и все её участники разбрелись по замку кто куда, Коннор, скрывая довольную усмешку, отправился на урок. Все прошло в точности так, как он и планировал. Даже то, что Северус, пока суть да дело, успел отлить немного сока в склянку. Он был бы слишком разочарован в своем новом приятеле, если б он не сделал этого. Это только доказывало, что старший Горец отлично умеет выбирать союзников, пусть даже и временных. Снейп должен быть в курсе того, что он делает, чтобы ненароком не наломать дров.
Все время до обеда бессмертный провел как на иголках, каждую минуту ожидая, что вот-вот к нему на урок ворвется злой как тысяча чертей мастер зелий и начнет выпытывать его о том, что же было не так с соком. Однако время шло, а тот все не появлялся. Вот уж прозвенел колокол, возвещающий о начале большой перемены, а декан Слизерина так и не появился на пороге его кабинета.
...
По дороге на обед в Большой Зал Горец начал подумывать, а не переоценил ли он умственные способности декана Слизерина? Но тут резкий рывок куда-то вбок развеял все его сомнения. И только оказавшись в той же самой классной комнате, где несколькими днями ранее состоялся их разговор, Коннор позволил себе усмехнуться – Северус остался верен себе.
- Это уже становится дурной традицией, не находишь? – насмешливо поинтересовался Горец.
- Нет, не нахожу, - огрызнулся зельевар. – Ответь мне только на один вопрос, МакЛауд: что было в соке?
- Зелье Истинных мыслей, - с самым непринуждённым видом поведал бессмертный, внимательно следя за реакцией собеседника на свои слова.
Мастер зелий только изумлённо изогнул брови, но все же не проронил ни слова. Он наверняка входит в тот круг фанатиков своей профессии, что слышали об этом зелье, а значит, знает о том, какое действие оно оказывает на принявших его. Дальнейшее Снейп додумал сам, это было видно по внезапно появившемуся напряжению во взгляде и позе, и Коннор еще раз поздравил себя с правильным выбором союзника. Все-таки жаль, что он не бессмертный.
- И кто же варил его? Уж не ты ли? – с ядовитой усмешкой осведомился декан Слизерина, у которого сложилось весьма не лестное мнение о его способностях к зельеварению.
- Эй, я не так плох, как ты мог подумать! – полушутя возмутился шотландец, с удовольствием наблюдая за тем, как пораженно расширились глаза у его собеседника. – Даже Сыворотку правды могу как-нибудь сварить на досуге, - добавил он.
- Что же ты за человек, МакЛауд, если даже в общении с приятелями пользуешься заветами Сунь Цзы? – пораженно спросил Снейп внезапно севшим голосом. И неизвестно, чего больше было в его голосе: изумления или злости?
- Осторожный человек, Северус, - пожал плечами бессмертный, - но я восхищён тем, что ты читал «Искусство войны»*. Это в очередной раз доказывает, что я не ошибся в тебе.
- Не ошибся в чем? – прищурился зельевар.
- В выборе союзников. Ты должен понимать, что придя в Хогвартс, я сильно рисковал. Каждый день, находясь здесь, я ступал по тонкому льду, каждый миг опасаясь удара в спину. В этом замке не один ты читал древний трактат, но в отличие от вас с Дамблдором я читал его в оригинале. В конце концов, ты же слизеринец, ты должен меня понять.
- Понимаю, - тяжело вздохнул слизеринский декан, - именно поэтому ты сейчас стоишь и разговариваешь, а не бьешься в конвульсиях у моих ног от Круциатуса. Но за твоими словами о том, что ты кое-что смыслишь в зельях, мне чудится большое «но».
- Ты прав. В данном случае это пресловутое «но» состоит в том, что зелье Истинных мыслей варил не я, а Гарри.
- Поттер? – недоверчиво переспросил Северус и расхохотался. – Это же бред! – сквозь смех выдавил он из себя, но увидев, что преподаватель ЗОТИ вполне серьёзен, зашипел. – Он конечно не так уж и бездарен, как кажется на первый взгляд, но этот бездарь вряд ли смог бы его сварить! Как ты мог доверить ему варку?
- Гарри должен был лично приготовить зелье, способное оказать сильное влияние на его жизнь, чтобы у него потом не было повода сунуть голову в песок, когда он узнает неприглядную правду, - спокойно пояснил Коннор. – Ты не поверишь, он так сильно захотел узнать сокрытые чувства и мысли своих друзей и Дамблдора, что приготовил его с первого раза. Как говорит один мой хороший друг – правильная мотивация творит чудеса, - со смешком закончил он.
- Что ж, возможно в нем больше от матери, чем я раньше предполагал, - со вздохом заключил Снейп.
- Возможно, что и так, - пожал плечами Коннор.
_______________________________________________________
*Трактат Сунь Цзы о военном искусстве — самый известный древнекитайский трактат, посвящённый военной стратегии и политике. Состоит из 13 глав и является основополагающим текстом «школы военной философии».

______

Вечерело. Коннор сидел в своем кабинете за столом в продуманно-небрежной позе, дьявольски улыбался и полировал свой знаменитый меч. Он был на все сто готов к приходу обиженного на весь свет Поттера, чтобы в нужный момент подставить плечо, вытереть жилеткой слезы и прочее... Однако время шло, а его глупый ученик все никак не появлялся.
Вот уже близился отбой, а Гарри все никак не объявлялся на пороге его покоев.
Горец начал волноваться: где же черти носят этого неугомонного гриффиндорца?
Десять часов...
Пол одиннадцатого...
Одиннадцать...
А не заблудился его Мальчик-Который-Выжил?
В то, что гриффиндорец решил в одиночестве стоически перенести все тягости свалившейся на него внезапной откровенности друзей, Коннор не верил.
В четверть двенадцатого бессмертный не выдержал и решил пойти поискать своего бестолкового подопечного. У него не было под рукой знаменитой Карты Мародеров, поэтому мужчина решил обойтись старым, проверенным в среде бессмертных волшебников способом.
Он достал из ящика стола кусок чистого пергамента, размером точь-в-точь с изобретение Лунатика, Сохатого, Бродяги и Хвоста, а так же пузырёк с кровью своего подопечного. Кровь Гарри осталась с их прошлой встречи, не вся пошла на зелье Истинных мыслей. Коннор взмахом палочки трансфигурировал стоящий на столе канделябр в кубок. После чего что-то зашептал над пергаментом, периодически касаясь его палочкой. Затем из другого ящика стола извлек еще один пузырёк, но на этот раз с мощнейшим зельем поиска по рецепту ныне покойной Ребекки, шотландец смешал его с кровью гриффиндорца в равных пропорциях. Наконец, когда все приготовления были завершены, МакЛауд опрокинул кубок с получившейся смесью прямо на чистый пергамент. Раздалось едва слышное шипение, и жидкость без остатка впиталась в него. Горец очистил кубок Эскуро и произвел обратную трансфигурацию в канделябр. После чего откопал в ворохе учебных планов, домашних заданий и контрольных работ заранее приготовленные, но утерянные во время учебного процесса свечи, вставил их в специальные углубления и зажег их. Поднеся пергамент к горящим ровным светом свечам, Коннор держал его над огнём до тех пор, пока на нём не проявилась подробная карта Хогвартса. Местонахождение Гарри на ней было указанно большим красным крестом. Коннор усмехнулся – его ученик окопался в Выручай комнате. Весьма предсказуемо, как для него.
...
Пройдя положенное количество раз мимо портрета какого-то чокнутого волшебника не столь далекой древности, бессмертный оказался перед дверью, за которой находился наследник Поттеров. Перед тем, как повернуть ручку, он окружил себя всеми известными ему щитами: мало ли в какие формы могло вылиться разочарование его подопечного? Однако, к его огромному удивлению, вместо разрушений и летающих по комнате столов и стульев перед МакЛаудом предстал тесный темный чулан с пауками и старой продавленной кроватью.
Идя в Выручай комнату, Горец был готов ко всему: к истерике, к гневу, к депрессии, попыткам убийства всех своих друзей, так что настрой у него был более-менее ироничный. Дева Мария, чего этот мальчишка мог вытворить такого, чего он в свое время не делал?
Но к чему точно не был готов прославленный бессмертный, так это к тому, что его ученик усядется на это жалкое подобие кровати, подтянет ноги к груди и будет тихонько вздрагивать от сотрясающих его тело рыданий, которые он безуспешно пытался подавить.
- Забери меня отсюда, Коннор, - увидев в свете, исходящем от волшебной палочки, лицо своего наставника, жалобно попросил Гарри.
- Что, прости? – переспросил он у своего ученика.
- Я хочу уйти отсюда, - сквозь слезы потребовал Мальчик-Который-Выжил. – Так хочу уйти... Пожалуйста, помоги мне, Горец.
- Неужели все так плохо, малыш? – присев перед ним на корточки, участливо спросил шотландец.
Юноша кивнул.
- И в чём конкретно это выражается? – сочувственно поинтересовался МакЛауд.
- В чем выражается?! И ты еще спрашиваешь? – возмущенно повторил Мальчик-Который-Выжил. – Большая часть моих товарищей, как на Гриффиндоре, так и на остальных факультетах, почитают меня за бесплатного клоуна! Меньшая же – за опасного психа, с которым, тем не менее, полезно дружить, чтобы держать руку на пульсе жизни! А кто-то считает, что я могу научить их чему-то новому! И только Невилл с Луной дружат со мной искренне и без задних мыслей, ничего не ожидая взамен! – едва ли не задыхаясь от душивших его рыданий, кричал он.
Слушая словоизлияния своего ученика, МакЛауд только и мог порадоваться своей предусмотрительности, заставившей его не полениться и наложить на несколько расширившийся с его приходом чулан заглушающие чары.
То, что он услышал, пока никоим образом не тянуло на катастрофу вселенского масштаба. Закрытый пансион, полный разновозрастных детишек, переходный возраст, война в стране и скандальная известность Избранного – ничего нового, в общем.
- А как же близнецы и Джинни? – продолжил допытываться бессмертный, предоставляя своему подопечному возможность высказаться.
- О, тут вообще все из разряда "без меня меня женили"! – с видом человека, считающего, что находится в каком-то абсурдном сне, воскликнул Гарри.
- Прости, я, наверное, заснул. Так на ком тебя женили, на Джинни или на близнецах? - решил слегка разбавить мрачность ситуации старший бессмертный.
- Не смешно, Коннор! – огрызнулся юноша. - Представляешь, почти все половозрелое женское население Хогвартса пребывает в убеждении, будто бы я обручен с сестрой Рона и что как только мне стукнет семнадцать – мы поженимся! Когда же я спросил об этом Джинни, то она выдала мне, будто бы знала об этом с самого детства! Мол, ей об этом каждый вечер перед сном говорила мама! Да уж, перед лицом странной логики миссис Уизли я бессилен, – фыркнул гриффиндорец. – Теперь становится понятным такое хорошее ко мне отношение рыжего семейства – я ведь будущий жених Джинни. Представляешь, я выяснил, что перед первым курсом Рон специально сел в мое купе, потому что знал, что я Гарри Поттер! А подружился он со мной не столько из-за моей славы, сколько из-за того, что мама строго-настрого потребовала от него, чтобы он присмотрел за будущим мужем своей младшей сестрёнки.
- Роскошно, - едва ли не по слогам саркастично протянул Коннор. – А сам-то ты что испытываешь к этой девчонке?
В ответ он получил неопределённое пожатие плечами.
- Она младшая сестра моего теперь уже бывшего лучшего друга, ни больше и не меньше, - наконец определился он.
- А как же мисс Всезнайка? Надеюсь, хоть она тебя не разочаровала? – видя, что его ученик более-менее успокоился, весело спросил Горец и по его сразу же помрачневшему лицу понял, что ответ будет отрицательным.
- О, Гермиона мне все высказала, - резко выдохнул юноша. – Про то, как надеялась с моей помощью сделать карьеру, про то, как ей надоело нас с Роном постоянно пинать, чтобы мы не вылетели из Хогвартса за неуспеваемость, про то, что с нами не о чем поговорить кроме квиддича и очередного приключения, в которое я их втягиваю...
- А как они отреагировали на твое бессмертие? – задал наиболее интересующий его вопрос МакЛауд.
- Я не спрашивал, не хотел еще больше разочаровываться, – грустно ответил Гарри. - Я не понимаю их, Коннор! – отчаянно воскликнул он. - Если они так ко мне относятся, то почему так волновались обо мне? Я же видел их радость и облегчение, когда я вернулся... Почему так?!
- Зелье Истинных мыслей вытягивает наружу самое сокровенное, то, что погребено в самых дальних уголках души — так называемые «задние» мысли. Можно убить не один день на то, чтобы понять, что же именно испытывает тот или иной человек к тебе. И в несколько раз больше просто для того, чтобы выяснить: эти чувства поверхностные или неосознанно глубоко подавляемые, - глядя своему подопечному прямо в глаза, неожиданно очень серьезно произнес бессмертный.
- Но я не хочу выяснять это! – воскликнул гриффиндорец. – Я просто хочу уйти отсюда! Мне противно, Коннор!
- Это очень серьезный шаг, Гарри, - осторожно возразил шотландец.
- Ты же сам не хотел, чтобы я возвращался в Хогвартс, разве не так? – провокационно воскликнул молодой бессмертный.
- Так, - не стал отпираться МакЛауд. – Но я хотел, чтобы это было твое решение, взвешенное и обдуманное. А сейчас это говоришь мне не ты, а обида и разочарование в близких тебе людях.
- Это решение более чем обдуманное и тем более взвешенное, Коннор, - с упертым видом заверил его Мальчик-Который-Выжил.
«Типичный Гриффиндор головного мозга», - смиренно усмехнулся про себя Горец.
- А как же война? Как же Волдеморт? – пустил в ход провокационные вопросы Горец, втайне очень довольный разрешением вконец осточертевшей ему ситуации. Хогвартс сильно утомлял его.
- Он от меня никуда не убежит, - неожиданно жестко ответил юноша, поднимаясь. – Я пошел собираться.
- Ты уверен, малыш? – испытывающе посмотрел в глаза своему ученику старший бессмертный.
- Абсолютно, - приняв решение, сообщил Гарри. - Похоже, пора опять воспользоваться твоим подарком.
- Что же, это замечательно, встречаемся через час возле горгульи, сторожащей кабинет директора, - уверившись, что пациент продолжает упорствовать в своем желании покинуть лечебное заведение, удовлетворенно хлопнул в ладоши шотландец, поднимаясь с корточек и направляясь к выходу из Выручай комнаты.
- Что, решил забрать у него мои документы? – недоверчиво хмыкнул Мальчик-Который-Выжил.
- Смешно, - усмехнулся он. - Рад, что к тебе возвращается присутствие духа, но нет. Во время своего посещения кабинета Альбуса я заметил у него несколько весьма не уместных в школе вещей и считаю, что было бы преступно оставлять их у него.
- Ты собрался грабить Дамблдора? – восхищенно ахнул юный Поттер. – Мерлин и Моргана, ни за что не пропущу такого! Мне как раз хочется совершить какую-нибудь пакость, МакЛауд, так что я иду с тобой, и даже не спорь со мной!
- Как скажете, юноша, - с самым равнодушным видом пожал плечами Горец и шагнул за порог.
***
Собрался Гарри достаточно быстро. Да и что ему было собирать? Подаренную Сириусом «Молнию», мантию-невидимку, Карту Мародеров и альбом с фотографиями родителей, а волшебная палочка и так всегда при нем. Куда сложнее было покинуть свою уютную кровать с балдахином в спальне мальчиков шестого курса. Раньше было бы сложнее... но не теперь. Не теперь, когда рядом с ним от богатырского храпа Рона колыхался тяжелый бархат полога.
Он привык считать Хогвартс домом, а теперь этот замок превратился для него в огромный крысиный лабиринт с запущенными в него голодными змеями.
Вещей у юноши было не много, но он решил не брать их с собой. Гриффиндорец не сомневался, что после того, как обнаружится пропажа Мальчика-Который-Выжил, на его поиски будет брошена вся королевская конница и вся королевская рать. В большинстве своем волшебники, если они не играют в высшей лиге, не отличаются наличием ума и сообразительности, так что оставленные вещи пусть и ненадолго, но все же собьют с толку его преследователей, ведь мало кто знает хотя бы о наличии у него этих вещей. И это уже не говоря о том, какое они имеют для него значение.
Выйдя из гостиной факультета и чудом не попавшись на глаза никому из преподавателей, Филча или миссис Норрис, он тайными ходами достаточно быстро добрался до горгульи, охраняющей вход в кабинет директора.
В висок буравчиком ввинтилась боль, а в ушах зазвенело – приближался бессмертный.
- Итак, какой же маразматичный пароль придумал наш престарелый сластолюбец на этой неделе? – к насторожившимся Гарри и горгулье вальяжной походкой приблизился Коннор. Учитель успел не только собраться, но и переодеться в привычную маггловскую одежду. И в этот раз его бежевый плащ со спрятанным в подкладке самурайским мечом не выглядел неуместным.
- Может, все же сластена? – усомнился Мальчик-Который-Выжил.
- Да нет, я сказал правильно, - скривился МакЛауд. – Напомни мне как-нибудь дать тебе почитать мемуары соратников бурной молодости Альбуса и его друга Геллерта. Поверь мне, найдешь много для себя нового.
- Жду не дождусь, хотя, думаю, меня уже ничем не удивишь.
- О, поверь мне, это здорово расширит твой кругозор, мой мальчик, - многообещающе усмехнулся шотландец, явно намеренно используя любимое обращение директора.
- Ладно, поверю тебе на слово, - пробурчал Гарри. – И как мы войдем? Я не знаю пароля, ты его не знаешь, а подбирать... Мы же можем хоть до рассвета перечислять названия сладостей из «Сладкого Королевства», и это еще не считая маггловских, а у нас, кажется, не так много времени.
- Ты прав, - согласился с ним Горец, эффектным движением, извлекая из потайного кармана плаща свой знаменитый клинок. – Хорошо, что я захватил с собой универсальную отмычку, верно? – усмехнулся он.
- Какую отмычку? Зачем тебе..., - начал было говорить юный бессмертный.
И в этот момент Коннор точным и выверенным движением снес голову полуразумной каменной статуе.
- Простым мечом..., - пораженно прошептал Гарри, во все глаза разглядывая чудесное оружие, на лезвие которого не появилось ни малейшей зазубрины.
- Ну, не таким уж и простым, - подмигнул ему наставник и, явно рисуясь, стал в классическую киношную позу самурая с катаной.
- Отлично, стража ты убил, и что дальше?
- А дальше будет немного старой доброй шотландской магии, - усмехнулся Горец, пряча клинок и доставая волшебную палочку.
...
Кабинет Дамблдора они обчищали быстро несмотря на вагон и маленькую тележку защитных заклятий, причем МакЛауд делал это с такой сноровкой, будто долгое время зарабатывал этим себе на хлеб с маслом. Впрочем, возможно в какой-то из своих жизней он действительно был вором и взломщиком проклятий, кто знает? В конце концов, Коннор это вам не сосредоточие чести и благородства Дункан – от него многого можно ожидать, недаром он настолько дружен с Амандой и так быстро нашел общий язык с известным прохиндеем и параноиком Митосом.
Закончив со стеллажом с редкими темномагическими книгами, Горец примерился к витрине с покоящимся в ней мечом Годрика Гриффиндора.
- Стой, что ты делаешь? – схватил его за руку Мальчик-Который-Выжил.
- Ты скоро закончишь обучение, и тебе понадобится собственный клинок, - невозмутимо ответил ему наставник.
- Но не этот же! – воскликнул Гарри под звон осколков.
- А чем он плох? – вытащив украшенное рубинами оружие из ножен, изогнул бровь МакЛауд. – Легкий, удобный, гоблинской ковки – не меч, а прямо-таки мечта.
Рядом на жердочке согласно курлыкнул Фоукс. Директорский феникс во время варварского разграбления кабинета своего хозяина вообще вел себя крайне равнодушно. Будто бы это его совершенно не касалось, будто бы он разрешал им это ограбление.
- Но он же принадлежит Хогватсу! – все еще упирался Мальчик-Который-Выжил, хотя, если честно, идея была крайне заманчивой.
- Он принадлежал Годрику Гриффиндору, а его головной убор – тысячелетний артефакт - посчитал тебя достойным им владеть, - менторским тоном парировал старший бессмертный.
- Подтверждаю, молодой человек, - проскрипела ему Распределяющая шляпа с самой высокой полки.
- Вот видишь, что тебе мудрые создания говорят, так что бери и не выкаблучивайся, - вложив меч в ножны и бросив его в руки ошеломленному Гарри, усмехнулся Коннор.
- Ладно, как скажете, - сдался гриффиндорец.
- Вот и отлично, давай убираться отсюда. Уважаемые, надеюсь, я могу рассчитывать на конфиденциальность? - обращаясь сразу и к шляпе, и к фениксу, спросил шотландец.
- Разумеется, юноша, - скрипнул головной убор Годрика, а Фоукс издал успокаивающую трель.
- Благодарю, - уважительно поклонился МакЛауд и вытолкнул своего ученика за порог.
...
- Ты хорошо подумал? Обратного пути ведь не будет.
- А он мне и не нужен. С этого момента нет больше Гарри Поттера, Мальчика-Который-Выжил, есть только Гарольд Эванс. И так будет всегда, по крайней мере, в этой стране.